Несмотря на то что наступила осень, солнце пекло нещадно. Сарган, который не мог укрыться в тени, сильно взмок. Крыша была покрыта темно-серым кровельным сланцем и на ярком солнце нагревалась все сильнее и сильнее. Сарган покорно вознес короткую молитву Агдель с просьбой о прохладном ветерке и отпил глоток из бурдюка с водой.

Здесь, наверху, на самой крыше склада, воздух был просто раскаленным. Пахло надвигающейся грозой, и Сарган подумал, что дождь и туман соответствуют духу Ардолии гораздо больше, чем радостный солнечный свет. Внезапно дверь склада, в котором, по предположению Саргана, находились тролли, открылась и показалось двое мужчин. Один из них действительно был влахак Стен. Второго, темноволосого, Сарган еще никогда не видел. Шпион внимательно наблюдал за ними, пока они двигались вдоль переулка и в конце концов не исчезли за поворотом.

Днем тролли наверняка будут спать, поэтому Сарган устроился поудобнее и настроился на долгое ожидание. Его предположение о том, что мятежник вместе с троллями нашел пристанище именно на этом складе, вроде как подтвердилось, к радости дирийца, и пусть на этой крыше ему придется свариться. Все эти неудобства вознаграждались тем, что теперь он знал, где скрываются тролли.

«Лучше всего было бы поговорить с чудовищами без Стена», — подумал Сарган, влахак показался ему чересчур любопытным и, возможно, даже не очень-то поверил в его легенду о дирийском ученом.

Разговор с троллями, со Стеном или без него, был очень важен для Саргана, ведь если эти могучие создания обладали достаточными знаниями о маленьком народце, то задание самого шпиона можно было бы считать выполненным, и в ближайшем будущем можно будет возвращаться на родину и некоторое время наслаждаться плодами своей работы.

Без сомнения, рано или поздно его вновь пошлют в далекие земли, но обычно его хозяева позволяли ему немного отсидеться дома и насладиться прелестями жизни. Сарган редко признавался себе в этом, но он с предвкушением ждал встречи со своими женами и детьми. Возможно, за это время у него появился еще один ангелочек, крики которого хоть и будут надоедать, но отец, без сомнения, будет им гордиться. По крайней мере, он мог быть уверен, что в его отсутствие семья жила в богатстве и ни в чем не нуждалась. Поэтому овчинка стоила выделки: терпеливо ждать на твердой раскаленной крыше до самого вечера, когда спадет жара и тролли выйдут из своего странного дневного оцепенения.

Стен один раз вернулся на склад, но затем снова покинул его незадолго до наступления ночи. Тем временем небо уже потемнело, над городом нависли тяжелые тучи, предвещая грозу. Сарган задумчиво рассматривал грозные, почти черные тучи. Он был одет очень легко, для дождя костюм явно не подходил, но в данный момент с этим уже ничего нельзя было поделать. Сарган прождал еще какое-то время, но Стен не появлялся. Тогда шпион переполз ближе к краю и украдкой выглянул в маленький переулок. Обнаружив, что он пуст, дириец перекатился через край крыши и осторожно спустился вниз. Оказавшись на земле, он направился к задней двери склада и приник ухом к двери, прислушиваясь. Не уловив ни единого шороха, он все же мягко постучал по толстому дереву и стал ждать. Вначале внутри было тихо, но затем Сарган услышал тихий скрип и немного отступил назад.

— Кто там? — прозвучал низкий голос, и Сарган усмехнулся.

— Сарган. Вы еще помните меня? — тихо ответил он, после чего дверь немного приоткрылась.

Дириец осторожно прошел в темное помещение, где был немедленно схвачен двумя огромными ручищами и прижат спиной к стене.

— Так! — рявкнул один из троллей, и его горячее, дурно пахнущее дыхание ударило шпиону в нос. — Сарган, да?

— Да, да, Сарган. Вы же знаете меня, я учил вас писать, — поспешил объяснить дириец. — Вы же еще помните… написанные звуки?

— Это он, — сказал кто-то из темноты. — Он пахнет точно так же.

— Ну и?… — ответил тролль, сжимающий Саргана железной хваткой. — Я все равно раздавлю его!

Тролль сжал Саргана сильнее, и шпион застонал. Преисполненному ужаса дирийцу показалось, будто его кости и суставы не выдерживают и гнутся. Неожиданно заговорил кто-то третий:

— Оставь его ненадолго, Пард, я хочу поговорить.

В ответ на это тролль немного ослабил хватку, и Саргану удалось вдохнуть.

— С-с-спасибо, спасибо, — пролепетал он между двумя глубокими вдохами. — Я не задумал ничего дурного.

— Что? — переспросил один из троллей, в то время как кто-то в глубине склада высекал искры, пытаясь зажечь огонь.

— Я не хочу вам причинить ничего плохого, — заявил дириец, на что Пард громко расхохотался.

— Ты? Что-то причинить нам?

— Нет, точно нет.

— Да ты вообще ничего не можешь нам сделать, ты, червяк, — прошипел Пард, но Сарган покачал головой.

— Я мог бы сообщить о вас солдатам марчега.

За эти слова Пард встряхнул его, как куклу.

— Я разорву тебя на две части, человечишко! Ты угрожаешь нам? — яростно заревел тролль.

К счастью, вмешался еще один монстр.

— Пард, он сказал, что он этого не сделает.

— Откуда нам знать, что он не врет? — спросил Пард. — Он может рассказывать нам все, что угодно, в то время как снаружи уже поджидают люди с их металлическим оружием!

— Я хочу знать, как он нашел нас, — заявил тролль, в котором при свете все более разгорающейся лампы Сарган узнал Друана.

— Правильно! — выкрикнул Пард. — Стен предал нас!

— Нет, — быстро возразил дириец. — Я увидел, как он покидает этот переулок, но, прежде чем успел догнать его, он уже скрылся. Из-за раны я не могу быстро бегать…

— Люди такие слабые… — презрительно сплюнул Пард.

— А потом я заметил эти двери и подумал, что такой большой склад как раз подходящее место для троллей, — продолжил Сарган, не обращая внимания на Парда.

— Это правда? — спросил Друан, и Сарган увидел в свете лампы, как все тролли собрались вокруг и пристально смотрят на него.

При виде этих мощных созданий Сарган вдруг засомневался, сможет ли он выспросить все о гномах. «И не окажусь ли разорванным на маленькие кусочки?» — подумал дириец и невольно сглотнул, увидев напряженные мускулы Парда.

— Да, правда, — ответил Сарган, преодолевая страх.

— А мне он нравится, он показал мне, как рисовать мое имя, — заявил тролль с одним рогом, имя которого Сарган забыл.

— А почему ты вернулся? Чего ты хочешь от нас? — поинтересовался Друан, прищурившись и глядя в лицо Саргана, который задался вопросом, насколько хороши органы чувств троллей.

«Могут ли они уловить мой страх по запаху?»

— Я хочу побольше узнать о вас! Вы — необыкновенные существа! Я могу стать бессмертным, если напишу о вас!

— Ты можешь стать мертвым, это точно, — пробормотал Пард, но при этом медленно выпустил дирийца.

— Ради этого стоило рисковать, — констатировал Сарган и заметил с радостью, что Рох широко улыбнулся, да и Друан смотрел уже не так враждебно.

Только Пард со вздохом отвернулся и отошел.

— А вы знаете, куда пошел Стен? — осторожно поинтересовался Сарган, для него было лучше не встречаться с влахаком.

— Нет. Он сказал лишь, что мы должны быть готовы исчезнуть из города, так как, возможно, дела быстро решатся, — спокойно ответил Друан.

— Правда? А почему? — с невинным видом спросил Сарган и задумался, что же мог планировать мятежник.

— Мы не знаем. Возможно, он пошел к магам солнца.

— Магам солнца? — переспросил дириец, знания которого об Ардолии ограничивались в основном тем, что он прочел в старых книгах. — Ты имеешь в виду Альбус Сунас?

— Да, точно, их. Ты их знаешь? — поинтересовался Друан.

Остальным троллям этот разговор наскучил. Пард исчез в глубине склада, а Цдам и Анда уселись на пол за ящиками. Рядом с Сарганом у двери остались лишь Друан и Рох. В случае чего у дирийца имелся какой-то путь к отступлению, что немного успокаивало.

— Не совсем. На моей родине мы молимся Агдель, Матери Мира, а не какому-то богу рассеянного света. Но есть люди, которые говорят, что Мать Мира и Отец Неба составляют одно целое.

— Я не понимаю этого. Мы мало знаем о магах солнца. Они молятся отцу неба? — растерянно переспросил Друан.

— В некотором роде — да. Они почитают Божественный Свет — солнце, которое дарит жизнь и тепло. Некоторые называют его челом Отца Неба. А Агдель — Властительница Земли и Мать Мира. Но жрецы так не считают.

— Ваши жрецы?

— Да, жрецы богини Агдель. В империи тоже есть храмы и монастыри ордена Альбус Сунас, но сам орден столь силен лишь в Ардолии, ведь он поддерживается масридами. Их воины прошли и по Дирийской империи, моей родине, но, хотя вера в Божественный Свет и оставила свои следы и у нас, вера в Агдель гораздо более распространена, — объяснил Сарган.

— Твоя мать земли нас не интересует, — сказал Друан, отчаянно пытаясь поспевать за сложными словами рыжего дирийца. — Мы говорим о магах солнца!

— А зачем Стен пошел к ним?

— Это наши враги! — резко бросил Рох, и Друан метнул в него яростный взгляд.

«Интересно, — подумал Сарган, — тролль хочет утаить от меня что-то». А вслух он спросил:

— Правда? А почему? Из-за солнца?

— Нет, они помогают нашим врагам, — ответил Друан.

— И каким же образом? — улыбнувшись, настоятельно выпытывал Сарган, что, однако, казалось, не произвело желаемого эффекта на Друана.

— Мы не знаем, — коротко ответил тролль. — А почему это интересует тебя, человек?

— Для моих заметок, только для моих заметок, — успокоил его дириец и улыбнулся еще шире.

— Что ты еще знаешь о магах солнца? — спросил Друан.

— Как я уже говорил, они пришли с масридами, захватившими цивилизованные, — Сарган огляделся и добавил, хмыкнув, — и нецивилизованные страны. Орден, в который принимают только мужчин, проповедует, что нет других богов, кроме Божественного Света, поэтому они не слишком популярны среди тех, кто верит в других богов.

— Они могущественны?

— Могущественны? На моей родине — нет. А здесь, в Ардолии… Наверное, да, ведь властители этой страны поддерживают орден, — предположил Сарган. — Но подробностей я не знаю.

Дириец с любопытством посмотрел на тролля и спросил:

— Но я думал, что вы ведете войну против гномов. Какое отношение к этому имеет Альбус Сунас?

По всей вероятности, Друану не хотелось говорить об этих вещах, так как он почесал голову и коротко ответил:

— Мы не знаем.

— Но Стен пытается это выяснить?

— Точно, — коротко ответил тролль.

«Возможно, у меня еще есть время выудить побольше информации», — подумал Сарган и сказал:

— А знаете ли вы, что у гномов есть договоренности с Цорпадом?

Друан прищурился.

— Неужели?

— Да, они же напали на меня и похитили, помните? — спросил Сарган и продолжил после утвердительно бурчания Друана: — Мне удалось немного подслушать их разговоры. Они были в замке у Цорпада.

— Они говорили на твоем языке? — удивленно спросил тролль.

Сарган покачал головой и скромно сказал:

— Я немного говорю на их языке.

— Что они сказали? Какие у них с людьми планы? — настойчиво стал расспрашивать Друан.

— Ну, речь шла о каких-то поставках. И о том, что люди должны помочь им при решении какой-то проблемы. Более точно я не знаю, — соврал Сарган, завлекая тролля полуправдой.

— Проклятые маленькие сволочи, — вмешался Пард, который вновь присоединился к ним, — и проклятые люди!

— Стен предполагал нечто подобное, — признался Друан. — Но он тоже не знает, что именно затевают гномы с Цорпадом.

— Этот же сказал — люди помогают гномам. Люди! — горячился Пард.

— Нет, гномы говорили о Цорпаде, в этом я уверен, — сообщил Сарган здоровяку, хотя мрачный взгляд Парда и не располагал к возражениям.

— А больше ты ничего не слышал? — настойчиво выспрашивал Друан. — Что-нибудь…

— Мне жаль, — извиняющимся тоном ответил Сарган. — Но я был испуган и не знал, о чем, собственно, они говорили. Я просто слишком мало знаю…

Пард фыркнул, отвернулся и слегка приоткрыл дверь, чтобы выглянуть наружу, Друан продолжал задумчиво смотреть на дирийца. Про себя Сарган улыбнулся, но не подал и виду, а лишь печально пожал плечами, что должно было означать, мол, он охотно бы помог, но не обладает достаточной информацией.

Однако, к его удивлению, Друан сказал:

— Я тебе не верю.

Пард сразу же закрыл дверь и грозно навис над шпионом, перекрыв тем самым единственный путь к отступлению. Сарган был слишком шокирован, чтобы как-то отреагировать, но затем быстро заговорил:

— Нет, нет, это правда! Зачем мне врать?

— Я не знаю, человек. Возможно, потому, что ты думаешь, что мы этого не заметим. Либо ты все же задумал нечто… глупое.

— Что? — в замешательстве переспросил Сарган, но потом понял. — Надо говорить «дурное», а не «глупое». Но я…

Продолжить он не смог, так как Друан схватил его и поднял, словно беззащитного котенка. Остальные тролли тоже подошли и окружили Друана и Саргана. Лица их были мрачны, кулаки сжаты.

— Зачем ты здесь? — проревел тролль прямо в лицо шпиону и потряс его так, что у дирийца временно отказали слух и зрение.

«Наверное, Стен был все же прав, когда говорил, что мне лучше держаться от троллей подальше», — подумал оглушенный Сарган.

— Я хотел больше узнать о вас, — в отчаянии прокричал Сарган, все еще не готовый открыть полную правду.

— Зачем? Ты из людей Цорпада? — прогремел Друан и сжал сильнее.

— Нет!

— Из магов солнца?

— Нет! Нет, я не враг вам! — с мольбой прокричал Сарган.

— А кто ты тогда? — прорычал Друан и клацнул клыками.

— Враг гномов! — сдался наконец Сарган, представив себе, как тролль вгрызается в его тело своими ужасными клыками.

«Людоеды», — промелькнуло у него в голове, и он в ужасе содрогнулся, но Друан просто опустил его и упер руки в бока.

— Враг гномов? — спросил Друан. — Почему?

Сарган осторожно поднялся и потер ушибленные места. Зажатый между Пардом и Друаном, он огляделся. Другого выхода, кроме как рассказать хотя бы часть правды, он не видел. Даже Рох, который еще недавно дружелюбно отнесся к человеку, и пальцем не пошевелил, чтобы помочь, и теперь лишь с подозрением смотрел на Саргана.

— Я прибыл из империи, — начал дириец. — Там есть враги гномов, на которых я работаю.

— Кто эти враги? — пожелал знать Друан.

— Люди, приближенные ко двору императора, — попытался объяснить Сарган, уверенный, что тролли не имели никакого представления о сложной политике в Дирийской империи.

— Но ведь Стен сказал, что люди не враги маленьким сволочам, — растерянно вмешалась Анда.

— Я, конечно, не хочу обижать Стена, — начал Сарган, — но, к сожалению, должен сказать, что его знания ограничиваются лишь этой захудалой и отсталой страной. По ту сторону гор есть гораздо больше вещей, чем он может себе представить.

— Почему эти люди враги гномов? — снова спросил Друан.

Дириец оказался в тяжелом положении. По всей видимости, Друан обладал некоторой способностью распознавать ложь, и Сарган не был уверен, сколько он сможет утаить, ведь вполне могло случиться, что информация от троллей попадет в третьи руки, через Стена к влахакским мятежникам например. «Неужели тролли все же чувствуют ложь по запаху?» — попытался анализировать Сарган, отменный и опытный лгун. Он не знал ответа на этот вопрос, поэтому решил лучше не рисковать.

— Это касается торговли и золота. Маленький народец держит монополию на торговлю в горах и диктует цены. Я должен выяснить, как они это делают и какие у них есть слабости.

— Золото. Постоянно золото, — презрительно фыркнул Друан. — Вы, люди, как гномы.

— Нет. Гномы — жадные и вероломные, — возразил Сарган.

— А твоя ложь лучше? — холодно спросил Друан, и Пард кивнул в знак согласия.

— Мне жаль, я не знал, как к вам относиться. Вы такие… такие… другие, — объяснил Сарган, но его слова не убедили даже его самого.

— Почему мы должны верить тебе?

— Я говорю правду! Ты же можешь это распознать! — отчаянно крикнул Сарган, когда Пард придвинулся ближе к нему.

— Нет, не могу, — сухо констатировал Друан.

А Пард добавил:

— Он человек. А люди все лживые. Мы все равно должны были убить его, и неважно, что говорит Стен!

Совсем упав духом, Сарган отшатнулся и, будто защищаясь, поднял руки.

— Я клянусь, что говорю правду, — прокричал он.

Но Парда эти слова не тронули.

— Скоро ты вообще ничего не будешь говорить!

— Подожди, Пард, — вмешался вдруг Друан и затем повернулся к Саргану. — Что ты знаешь о магах солнца?

— Ненамного больше того, что уже рассказал. В империи они не представляют собой ничего особенного, и я не знал, что они в союзе с гномами, — поспешил объяснить Сарган.

— Он бесполезен, — мрачно объявил Пард, но Друан продолжил расспросы.

— Что с Цорпадом?

— Я подслушал один разговор. Гномам нужна помощь от масридов, и за это они что-то поставляют им. Возможно, золото или оружие, маленький народец знаменит своим мастерством в обработке руды и металлов. Но, по всей вероятности, гномам потребовалось больше времени для решения их проблем, поэтому Цорпад тоже захотел получить больше.

— В чем Цорпад помогает маленьким сволочам?

— Этого я не знаю, об этом не было сказано ни слова. Честное слово, это — правда! — с мольбой ответил Сарган, посмотрев на Парда.

Тот, зарычав, наклонился над ним, но тут Друан положил руку на плечо здоровяка.

— Ладно, Пард, — тихо сказал он. — Я верю, что теперь он не лжет.

— Так и есть, — подтвердил Сарган. — У нас общий враг.

— Ты не понимаешь, человек, — заявил на это Друан. — Ты борешься за металл. Мы боремся за себя. Если мы не победим, то потеряем все. Гномы не успокоятся, пока не убьют нас всех до одного.

— Мне жаль. Но каким боком здесь Альбус Сунас?

Пард вопросительно посмотрел на Друана, который пожал плечами. После этого здоровяк со вздохом ответил:

— Это началось некоторое время назад. Сами скалы, казалось, стали бороться с нами. Туннели обрушивались, погребая наших воинов, мир содрогался, словно от боли, кипящий пар вырывался из недр, лишая нас воздуха. Куда бы мы ни шли, везде происходили такие вещи.

— Вы считаете, что Альбус Сунас при помощи магии… — начал было Сарган, но запнулся.

— Мы не знаем, — ответил Друан. — Одновременно с этими событиями начались атаки гномов. Мы отбивали атаки, убивали их воинов, но не могли избавиться от них окончательно. Иногда мы не сражались, скрывались в глубинах, но сами глубины земли сопротивлялись нам.

— Мы часто побеждали маленьких сволочей, но когда мы возвращались с поля боя, наши воины гибли в туннелях и пещерах, — добавил Пард. — Нас становилось все меньше и меньше.

— После нашей последней битвы мы нашли среди убитых одного раненого гнома. Мы пытали его, и он выдал, что им помогают люди. Так что мы всемером отправились в путь, чтобы разыскать этих людей и остановить их, — продолжил Друан.

— Всемером? Но вас же только…

— Пятеро, да. Двое погибли от топоров гномов. Когда мы поднялись на поверхность, то обнаружили, что мир людей большой и странный и что мы ничего не знаем о вас. Из старых историй было известно, что люди слабы и их легко убить, у них мягкие тела и тонкая кожа. Но их так много, — удрученно сказал Друан.

— Стен помогает нам, — заявил Рох. — Но, с тех пор как мы здесь, он все время отсутствует.

— В Теремии так много людей, — удивленно сказал Друан.

Сарган, будучи дирийцем, привык к гораздо большим и более удивительным городам, но он понимал смятение троллей.

«Они совсем не знают этот мир, да и откуда им? — подумал дириец. — И я понимаю, что они боятся! Интересно…»

— Ну да, Теремия — большой город, это точно. Но вы думаете, что Стен поможет?

— У нас нет другого выбора, — смущенно констатировал Друан. — Я думал, что мы сможем здесь больше узнать о магах солнца, но как? Если люди увидят нас, то нам придется сражаться. Так же, как в Орволе.

— Где?

— Неважно, — ответил Друан.

Остальные тоже, казалось, были озадачены и явно недовольны таким положением вещей.

— И Стен сейчас пытается разузнать об этом ордене и его делишках с гномами?

— Да. Он уже услышал кое-что о них. Есть один монастырь, но мы не знаем где.

— Я не очень хорошо знаю Альбус Сунас, но они почитают Божественный Свет… Я полагаю, что они рассматривают вас как врагов, потому что вы живете под землей, далеко от солнца, которому они поклоняются. Но для меня все же удивительно, чтобы священники обладали такой властью над недрами, как вы описываете, — задумчиво сказал Сарган.

— Так и Стен сказал. Но гном сказал, и он не врет, и в этом я уверен, — возразил Пард с демонической ухмылкой.

— А что слышал Стен? Что там с этим монастырем?

Друан покачал своей большой головой, показывая, что подробностей не знает.

— Маги солнца сказали, что они там что-то делают, и одному из магов это не понравилось. Большего Стен не сказал, — добавил он потом.

— Как запутанно. У Цорпада какие-то дела с гномами, это точно. Возможно, он обладает также достаточным влиянием на Альбус Сунас. Я не очень хорошо разбираюсь в магии; возможно, у ордена больше возможностей, чем думают другие. Но далеко не в первый раз кто-то предает свою веру или принципы за деньги и власть, — мрачно сказал Сарган.

— Люди… — начал было Пард, но как раз в этот момент раздался громкий стук в дверь, прервав огромного тролля.

Все обернулись на дверь и уставились на нее. Сарган быстро шмыгнул за ящик и пригнулся.

Друан погасил маленький мерцающий огонек лампы, склад накрыла кромешная темнота. Пока тролли, за исключением Парда и Роха, прятались в глубине склада, рыжий дириец с иронией подумал: «Теперь я не узнаю, что такое тролли».

Пард и Рох встали по обе стороны двери, и Пард осторожно приоткрыл ее. Саргану теперь было совсем не до шуток. Он напряжено пытался понять, что происходит. «Неужели нас обнаружили солдаты? Но как?» — гадал дириец, сжимая кинжал.