— Как это: ты наняла Вианд своим телохранителем? — Айлин смотрела на меня, как на сошедшую с ума. Может, так и было.

— Я не специально.

Данэлло кивнул.

— Вианд вызвалась. Она что-то задумала.

Что-то, связанное с Джеатаром и герцогом. Я не хотела, чтобы Вианд даже ставила их в одно предложение.

— Я еще не видела, чтобы кто-то так хватался за деньги. Уверены, что это хорошая идея?

Я вздохнула.

— Это Вианд, так что нет. Может, она и не покажется, — у Вианд были другие дела, и она обещала встретиться с нами позже. Она не сказала, где, и я тоже не сказала ей, где мы будем.

— Джеатар знает?

— Я скажу ему, когда она придет.

— Он хочет вернуться, да?

— Сказал, что вернется, — Джеатар вышел от Балъю через полчаса и сказал стражам отвезти нас обратно. Часть меня подумывала, что он просто хотел избавиться от нас, пока мы не начали вести себя глупо. — Он хотел все уладить с басэери, а потом говорить с нашими.

Кто-то постучал в дверь.

— Это Ондераан насчет Тали, — сказала я, вставая. Он провел с ней день, пока нас не было. Айлин сказала, что она смотрела на него так, словно не могла понять, знала его или нет.

Я открыла дверь, и Ондераан вошел. Тали подняла голову и уставилась на него.

— Вечер добрый, — он сел. — Я слышал, сегодня день был прекрасным.

— Моя жизнь в последнее время точно не прекрасна. В книге Зертаника было что-то полезное? — я хотела задать много других вопросов, но Тали была важнее. Я могла спросить, откуда сопротивление басэери знало его имя и нас, позже.

— Возможно. Он обширно описал крагстун, но не то, как обратить эффекты.

— Это вряд ли помогло, — сказал Данэлло.

— О, помогло. Я узнал, что металл влияет на нервную систему и мозг. Не знаю пока, как, но если что-то сделано с телом, это можно исцелить. Ты говорила, что ей стало лучше после исцеления Данэлло.

Я кивнула.

— Она перестала ранить людей.

— Она могла нечаянно частично исцелить себя.

— Она может исцелить остальное?

Он покачал головой.

— Вряд ли. Ей нужен кто-то, умеющий исцелять мозг и нервы, чтобы восстановить остальной ущерб.

— Еще одна причина вернуть Лигу, — будто нам требовалось еще. Я не знала, там ли его Мастер Гинкев, но если кто и умел исцелять мозг, то это он.

— Папа? — сказала Тали. Она подошла, протянув руку.

Я не могла дышать.

— Нет, Тали. Это Ондераан. Брат папы.

Она провела пальцами по его лбу. Он неподвижно ждал, пока она ощупывала его лицо.

— Где папа?

— Умер.

— Солдаты остаются, когда приходят. Почему их никто не прогонит? — тихо пропела она.

— Это мы и пытаемся сделать.

Она кивнула и отошла, скользнув пальцами по щеке Ондераана. Она нашла окно, устроилась рядом с ним и опустила подбородок на подоконник.

Данэлло обнял меня сзади.

— Мы найдем способ помочь ей.

Я кивнула, горло все еще сжималось слишком сильно, чтобы говорить.

Ондераан встал с печальным взглядом.

— Я продолжу поиски.

— Погоди, — сказала я. — Балъю, лидер басэери, спрашивал о тебе. Он знает, кто мы. Нашу семью. Все там знают.

— Мы были близкими союзниками семьи Джеатара. Отец с Беспааром дружили.

— Они пытались вместе свергнуть герцога? — я так и думала, но обрывков информации мне не хватало.

Ондераан кивнул.

— Да, после того, как Верраад захватил трон. Твой дед помог Джеатару сбежать из Сорилля. Он спрятал его в телеге с зерном, пожертвовал собой, чтобы сделать это. Пелевен помогал прятать его в Гевеге какое-то время, а потом мы переправили его на ферму. Она принадлежала его двоюродной тетке, нужно было там многое чинить. Никто в семье про ту ферму больше не помнил.

— Потому герцог напал на Гевег? — спросила я, боясь ответа. Я слышала обвинения в Басэере, в Подземной вилле. Что моя семья натравила герцога на Сорилль. — Потому что папа его тут прятал?

Ондераан подошел ко мне и обхватил мои плечи руками.

— Ниа, нет. Герцог уже планировал напасть на Гевег и Верлатту. Он не знал, что Джеатар был тут, иначе уничтожил бы все, а не захватил. Он хотел смерти Джеатара.

— Но уже нет, — сказал Данэлло. — Теперь он, наверное, знает? Он пошел на ферму.

— Он мог и не помнить ферму. У нас больше нет связных близко к нему, так что мы не знаем точно.

Я считала, что он знал, хотя, может, недавно. Джеатар признался при басэери, кем он был. Может, не специально, но если его друг знал, что он жив, то и остальные могли говорить, но законный наследник жив и хочет бороться. Это собрало бы поддержку.

— А если он знает? — спросила Айлин.

— Тогда он нападет всеми силами.

Джеатар вернулся и созвал позднюю встречу. Лампы озаряли комнату с картами над кузней, тени дюжин людей мерцали на стенах. Эллис стояла справа от Джеатара, его друг Риендин — слева, как представитель басэери. Кионэ и новые сержанты тоже были там, и несколько незнакомых лиц. Их хмурые взгляды показывали, что они были из группы Балъю. Наши людей тоже им не радовались.

— Сопротивление басэери нас поддержит, — начал Джеатар, хотя никто не радовался. — Мы связались с фермами и ранчо, они хотят бороться с нами. Мы утром вернули власть над Северным островом и разместили наших людей на мосту. Эллис убедила Оптела помочь нам, и мы смогли внедриться в таверну с элем. Мы собрали информацию про размер их отряда и движения, и у нас есть план атаки.

Он поднял два красных камня с карты.

— Басэери пойдут по Северному и Южному островам. Южный остров в большей степени заброшен, большие его части — развалины, — он опустил камни на мосты Круга Лиги. — Они будут готовы двигаться, когда нам будет нужно.

Он схватил еще два камня, фиолетовых, и прижал их к мостам Верхнего острова.

— Гевегцы заберут Верхний. Кионэ пойдет отсюда, — он указал, — а Эллис отсюда.

Эллис получила нижний мост, который мы не смогли захватить с Ипстаном. Судя по разведке, этот мост захватить было сложнее всего, там было больше поддерживающих отрядов, чем на Верхнем или Нижнем островах.

— Фермеры и отобранные отряды с обеих сторон пойдут здесь и здесь, — он опустил желтые камни на мосты к Нижнему острову.

— Время? — спросила Эллис.

— Главные острова ударим на рассвете. Басэери ударят по мостам с Северного острова к Лиге. Как только Главные острова будут нашими, мы нападем на Круг Лиги все вместе. У нас к тому времени будут все острова и мосты вокруг.

Данэлло осторожно поднял руку. Джеатар улыбнулся.

— Да?

— Если мы нападем сразу на такое количество мостов, они не поймут, что что-то затевается?

— Риск, да, но мои люди в таверне с элем расскажут солдатам, что слышали, что атака была неизбежной. Эллис сделает так, что некоторых из ее отрядов увидят у моста. Надеюсь, слухи и атаки басэери на мостах разделят силы синих. Если повезет, они отвлекутся и не сразу поймут, что все мосты под атакой.

— Приманки может не хватить, — сказал Риендин. — Они сейчас чувствуют себя сильными. Им нужен хороший повод обеспокоиться.

Страх сжал все внутри меня.

— Как я.

Он кивнул.

— Или кто-то, притворяющийся ею. Ее размера и в броне из пинвиума. Это может их надолго обмануть.

— Там не будет армии, готовой убить? — сказал в ужасе Кионэ.

— Может, есть желающие?

Один из сержантов нахмурился.

— Вы предлагаете нам ворваться туда и умереть для отвлечения?

— Гевегцы не так храбры, чтобы жертвовать? — сказал басэери.

Начались вопли. Джеатар ударил руками по столу.

— Борьбу ведем не здесь.

— Это должна быть я, — сказала я, но хотелось, чтобы это был кто-то другой.

Айлин схватила меня за руку.

— Ниа, нет.

— Вам нужен Целитель в бою, каждый Целитель, способный лечить. А я смогу устроить вспышку, их ряды поредеют, и у нас будет еще большее преимущество.

Джеатар нахмурился, но должен был понимать, что я права.

— Они будут ждать тебя.

— Знаю.

— Тебе нужна защита.

Я улыбнулась. Вианд предстояло заслужить плату.

— Это уже есть.

Джеатар нахмурился.

— Одного Данэлло не хватит.

— Со мной будет целая команда, — и я буду не против рискнуть ею.

* * *

Броня из пинвиума не подходила. Нагрудник висел на плечах, тяжелый и неудобный, бил по ребрам при движении. Даже несколько слоев рубашек не помогали, хотя так он хоть не впивался в плоть. Наручи держались только чудом на запястьях, а вот поножи подошли.

— Вот, — Джеатар поднял шлем, подозрительно похожий на котелок, и надел мне на голову. Он опустил забрало на верхнюю часть моего лица, прикрыв мне глаза. Щель позволяла видеть, но плохо.

— Я просто споткнусь о свои ноги в этом.

— Это защитит твои глаза.

Меткий бросок быстро закончил бы бой. Мне нужно было напугать синих так, чтобы все пошли меня останавливать.

Мы должны были справиться. Захватить Лигу и получить шанс одолеть герцога. Исцелить Тали. Иначе всех нас он сожжет.

Меня окружали десятки людей, за мной были сотни. Наша армия теперь насчитывала тысячи, но этого было мало против армии герцога. Все люди были вокруг меня, а я ощущала себя одиноко. Данэлло со своим отцом были с фермерами. Он не был очень рад и подозревал, что я опять удерживаю его от опасности.

— Ниа, ты уверена? — сказал Джеатар. Я не знала, где он будет сражаться, но Риендин просил его держаться подальше от эпицентра схватки. Некоторые хмурились из-за этого, но им напоминали, что случилось с Ипстаном. Им нужно было удерживать подальше тех, кто знал, что делать. — Мы можем использовать обман.

— Уверена. Я не хочу никем рисковать.

— Кроме меня и моей команды, — сказала Вианд. Она прибыла с великаном и безмолвным Стьюигом, а еще с ней была дюжина мужчин и женщин, выглядящие так, словно сами могли разобраться с синими. Джеатар, узнав о ней, не обрадовался, но согласился, что было что-то в том, что она пыталась защитить меня. Я надеялась, что этого «пыталась» хватит.

— Вы хорошо защищены и обучены. Вы будете в порядке, — сказал Джеатар, едва взглянув на нее. Она и остальные были в кольчугах, их лица уже вспотели, хотя солнце еще не взошло.

— Я не об этом думала, когда соглашалась на твое предложение.

— Всегда можно передумать.

Она взглянула на Джеатара.

— Нет, я в игре.

Эллис подала сигнал. Они были готовы идти.

— Удачи, — сказал Джеатар.

— И вам, — я повернулась к Вианд и ее команде. — Не подходите ко мне слишком быстро, если не хотите пострадать от вспышки.

— Так тебя будет сложно защитить.

— Без сознания это сделать еще сложнее.

— Точно.

Я пошла по мосту, но не бежала. Иначе я бы упала. Вианд шла за мной. Синие смотрели на нас, их мечи блестели на солнце, показавшемся из-за горизонта. Одна девочка против армии.

Они будут целиться в мои руки, если умные. Удерживать меня, мешать коснуться брони из пинвиума. Они были не очень быстрыми, но могли схватить меня раньше, чем я дотянусь, или заставить вспыхнуть раньше, чем соберутся солдаты.

Отряд двинулся. Они оставили защиту баррикады и пошли ко мне, вынув мечи, следя за мной. Маленькой вспышки хватило бы, но я не могла этого позволить. Это могло запустить цепочку, потратить боль в броне, которая нужна была мне, чтобы убрать не меньше четырех сотен.

Шаги приближались. Кольчуга на телах. Ухмылки на лицах.

«Почти».

Тени мелькнули на камне, как птицы над головой. Несколько наших копий пролетело мимо и погрузилось в грудь синих. Многие промазали, и попали по двум сзади, сбив их с моста.

Крики синих, некоторые от боли. Яд растекался в их телах. Другие боялись, понимая, что случилось.

Сегодня боялись не только меня.

Синие замешкались, словно хотели схватить меня, но угроза яда держала их в стороне. Нужно было спешить. Добежать и вспыхнуть. Испугать их, заставить звать подкрепление, чтобы другие мосты было проще захватить.

Я прижала к себе пластину, ладони лежали на пинвиуме.

— Вперед!

Я бросилась в бой, сжав плечи, опустив голову. Мечи звенели о броню, но не пронзали. Тела врезались в меня, сбивали равновесие, но руки поддерживали меня. Тело прыгнуло между мной и синими стеной.

Стьюиг.

Он двинулся вперед, взмахнул безмолвно мечом. Но он резал солдат, словно пшеницу, расчищал путь глубже в их ряды. Я шла за ним, руки дрожали, чтобы вспыхнуть броней и покончить с этим.

Что-то тяжелое стукнуло меня по шлему, голова закружилась. Я схватилась за Стьюига сзади, чтобы не упасть, огляделась, но в щель забрала видно было мало. Солдаты в синем бились с солдатами в коричневом. Синие корчились на земле от яда. Команда Вианд сражалась вокруг меня, отгоняя волну боли.

Они были хороши. Очень хороши.

Я зашла достаточно глубоко.

— Назад!

— Делай, — крикнула Вианд.

— Вы слишком близко.

— Не важно!

Я представила одуванчики.

ВЖИХ вжих ВЖИХ вжих вжих

Боль вспыхивала на моей коже. Солдаты кричали, Вианд и Стьюиг упали. На пару вдохов воцарилась тишина перед бурей. А потом загудели рожки, но далеко. Зов подкрепления.

Этого мы и хотели, но я все равно дрожала.

Я опустилась и прижала ладонь к щеке Вианд, редкие части тела у нее были открыты. Потянула.

— Сработало, — сказала я, когда она проснулась. — Они позвали подмогу.

— Хорошо. Ниа, двигайся!

Она толкнула меня, но что-то попало в меня и потащило вниз. Не тело, сеть! Я рухнула на землю, ударила пальцы о камень и пинвиум. Вианд схватилась за сеть, но мужчина в синем отбил ее.

Я пыталась встать, но сеть запуталась в броне. Вес брони тоже мешал двигаться.

Еще один рожок, земля задрожала.

Я сжалась в мячик, приготовилась к ударам. Подкрепление приближалось. Никто не видел, что я лежу на улице, никому не было до этого дела. Солдаты топтали меня. Ремешки брони порвались, защита разлетелась в стороны от пробегающих ног. Кости трещали. Ломались. Боль вспыхивала, а солдаты все шли.

Как мы и планировали.

«Защити меня, святая Сэя, прошу».

Больше я ничего не могла.