После ухода Алекса Фелиция долго разговаривала с Долли и о смерти Энтони, и о причинах отъезда Алекса, но, похоже, не убедила девочку в том, что ее новый друг скоро вернется.
Может быть, потому что и сама не очень в это верила.
Алекс позвонил на следующий день утром и спросил, как прошел разговор с Долли. Фелиция отделалась общими фразами - девочка вела себя тихо и спокойно и ничем не выдавала своих чувств.
Наступила пятница, и, поскольку Алекс больше не звонил, Фелиция не знала, появится он в ее доме вечером, как обещал, или нет. Проснувшись раньше обычного, Долли первым делом поинтересовалась, не звонил ли "дядя Алекс", и, получив отрицательный ответ, больше уже ни о чем не спрашивала.
Стараясь хоть как-то отвлечь ребенка от мыслей о визите Алекса, Фелиция повезла дочь после занятий не домой, а в кафе. Однако, судя по равнодушию, с каким Долли отнеслась к этому доставлявшему ей прежде столько радости изменению в привычном распорядке дня, достичь положительного эффекта Фелиции не удалось.
- Закончила? - Фелиция вопросительно посмотрела на дочь, справившуюся лишь с половиной заказанной порции мороженого.
- Закончила. Пойдем домой? - с надеждой спросила девочка.
Фелиция заставила себя улыбнуться как ни в чем не бывало.
- Конечно.
Она видела, с каким нетерпением дочь ждет вечера и как сдерживает себя, боясь открыто проявить чувства. Фелиции было знакомо такое состояние.
Слишком хорошо знакомо!
Но Фелиция знала и кое-что еще. Никакое ожидание не может длиться вечно, и, когда срок истекает, радостное возбуждение сменяется тревогой и беспокойством, а потом мучительной болью от осознания тщетности ожиданий и того, что тебя предали. Со временем эта боль теряет остроту, но не исчезает. Стремление Фелиции не допустить знакомства дочери с Алексом диктовалось желанием уберечь девочку от разочарования и боли, испытанных Фелицией девять лет назад. Долли еще слишком мала и слаба...
Теперь, когда знакомство состоялось, когда между Алексом и ее дочерью сложились трогательные, хотя и хрупкие еще отношения, Фелиция была готова задушить Алекса собственными руками, если он нарушит обещание.
Едва Эрл остановил машину, как Долли, сидевшая рядом с матерью, распахнула дверцу и помчалась к дому. Фелиция медленно последовала за ней, еще не представляя, что будет делать, если Алекс не приехал.
- Вы задержались, миссис Рейнолд, - войдя в холл, услышала Фелиция до боли знакомый голос.
Она ничего не могла с собой поделать - сердце заколотилось, глаза засияли, а по щекам разлился румянец. Алекс стоял у лестницы, держа Долли на руках, и на его губах играла так раздражавшая Фелицию самоуверенная усмешка.
Боже, как они похожи!
Но внешнее сходство отца и дочери Фелиция заметила еще раньше. Сейчас она с радостью и грустью осознала другое: ее чувство к Алексу пережило девять лет разлуки. Она все еще любит его!
И не переставала любить?
Девять лет назад, когда он уехал и Фелиция поняла, что Алекс уже не вернется, ей казалось, что любовь умерла навсегда. Сейчас, глядя в его улыбающиеся глаза, видя у него на руках дочь, Фелиция осознала, что это чувство не ушло: оно тлело в глубине ее сердца. Ни злость, ни обида, ни отчаяние, ни счастье, дарованное другим человеком, не убили давней любви, терпеливо ждавшей своего часа.
Он вернулся...
- Он вернулся, мамочка! - словно вторя ее мыслям, воскликнула Долли.
Фелиция вздохнула, приказывая себе оставаться спокойной и не давать воли эмоциям.
- Да, вернулся.
Она наклонилась, чтобы снять обувь. Смена уличных туфель на домашние заняла у Фелиции раза в три больше времени чем обычно. Она просто не хотела, чтобы Алекс увидел ее лицо и догадался, о чем она думает.
Как же я могла так долго любить его? - спрашивала себя Фелиция. И тут же задавала другой вопрос: а как я могла не любить его? Каждый раз, глядя на дочь, Фелиция видела Алекса, мужчину, навсегда вошедшего в ее жизнь.
- Все в порядке, Фелиция?
Она выпрямилась и встретилась глазами с озабоченным взглядом Алекса. Какой, к черту, может быть порядок, если она минуту назад поняла, что любит?
Фелиция отвела глаза.
- Если вы не против, я поднимусь переодеться. Полагаю, вам не будет скучно?
Алекс пожал плечами.
- Только не задерживайся.
Фелиция торопливо прошла в спальню и бессильно опустилась на кровать. Она любит Алекса! Нет! Это невозможно!
Да, он дал понять, что по-прежнему находит ее привлекательной и не прочь возобновить близкие отношения. Но за девять лет оба пережили столько всего, что вряд ли смогут начать заново.
Кроме того, теперь у нее есть Долли.
Но Долли не только ее дочь, но и дочь Алекса. После отъезда Алекса, когда Фелиция узнала, что он женился на другой женщине, и поняла, что не станет сообщать ему о беременности, она приняла простое решение: Алекс ей не нужен.
Но как быть с Долли? Принятое Фелицией решение означало, что дочь и отец никогда не узнают друг о друге.
Что делать теперь?
Если бы Алекс не уехал в Америку...
Нужно искать какое-то решение, принимая во внимание в первую очередь интересы Долли. Да, Фелиция может сколько угодно злиться на Алекса за то, что он бросил ее. Но и Алекс может точно так же злиться, ведь она не сообщила ему, что ждет ребенка. Разве он не признал на прошлой неделе, что избежал бы многих ошибок, если бы Фелиция поехала с ним в Америку в качестве жены.
Что же делать? Фелиция потерла виски. Она любит отца своего ребенка. Что может быть естественнее этого? Но обстоятельства сложились так, что любовь к Алексу грозит катастрофой, подобной той, которая едва не сломала всю ее жизнь девять лет назад.
Перед отъездом в Новую Зеландию Алекс сказал, что, когда он вернется, им о многом нужно поговорить. И вот он вернулся. Вряд ли он станет откладывать разговор в долгий ящик. Если бы могла, Фелиция сбежала бы на край света - настолько предстоящий разговор с Алексом пугал ее.
- Мамочка, попробуй торт, - пригласила Долли, когда Фелиция вошла в столовую. - Так вкусно!
На столе стояли кофейник, чашки и блюдо с тортом.
- Его испекла одна из моих сестер, - сообщил Алекс, сидевший рядом с успевшей перепачкаться кремом Долли, к которой, похоже, вернулся аппетит.
- Домашнее хозяйство - мое слабое место, - призналась Фелиция и тут же смущенно отвернулась. Ну не сестра же Алекса виновата в том, что она все еще любит его!
- Тяжелый день? - сочувственно спросил он.
Голос Алекса прозвучал так необычно мягко и заботливо, что у Фелиции на глаза навернулись слезы. Она не привыкла к его вниманию, нежности, заботе. Перемена в Алексе требовала соответственной перемены в ней.
- Не особенно. Обычный. А где Пола?
Алекс пожал плечами.
- Сказала, что ей надо куда-то отлучиться ненадолго.
Фелиция не предупредила домоправительницу, что ждет к обеду гостя, из опасения оказаться в дурацком положении, если Алекс не появится.
- Ты выглядишь усталой, - укоризненно сказал Алекс. - Надо ли так много работать?
Она ответила ему сердитым взглядом.
- У меня ответственная работа!
- А еще дочь и дом.
Конечно, причина усталости Фелиции крылась в другом. После того, как Алекс улетел, она ни разу толком не выспалась.
- Многим женщинам приходится куда труднее, чем мне.
- Но на тебе огромная ответственность: за дочь и за компанию.
- Кстати, у Фреда есть несколько замечаний по сценарию, - начала Фелиция. - Если ты не против...
- Мы встретимся с ним завтра и все уладим. - Алекс явно не хотел переходить на деловые темы. - Садись, Фелиция, я налью тебе кофе.
Она послушно села. Фелиция отметила, что Долли выглядит куда счастливее, чем в последние дни. Очевидно, из-за присутствия Алекса. Но что делать ей?
- Постарайся ни о чем не думать и не тревожиться, - посоветовал Алекс, дотрагиваясь до ее руки. - Все уладится само собой. Вот увидишь.
Уладится? Ей почему-то казалось, что сам он в этом не уверен.
Иногда, когда жизнь создавала запутанные ситуации, Фелиция жалела, что у нее нет старшей сестры или друга, с которым можно поговорить по душам.
Но, как справедливо заметил Алекс, работа и Долли занимали почти все ее время, так что на прочее его совсем не оставалось. Самым близким человеком для Фелиции стала Пола, но говорить с ней, более двадцати лет проработавшей у Энтони, о своих чувствах к другому мужчине казалось Фелиции бестактным.
- Пойду наверх и возьму змея, - сказала Долли, доев свой кусок торта.
Фелиция проводила дочь тоскливым взглядом. Вот и настал момент, который так пугал ее: она осталась наедине с Алексом. Фелицию стало знобить, не помог даже горячий кофе, который она выпила торопливыми глотками. Она решила, что отмолчаться ей все равно не удастся, а потому лучше начать разговор с какой-нибудь безобидной темы.
- Как ты провел время в Веллингтоне?
- Скучал по тебе и Долли, - ответил Алекс, не поддаваясь на ее уловку.
Фелиция, однако, не собиралась сдаваться.
- Твои родные, наверное, были рады. Вечеринка удалась?
- Похоже, что да. - Он улыбнулся. - Мама была очень довольна. Кстати, она видела в газетах наши фотографии.
Фелиция никак не предполагала, что в Веллингтоне читают австралийские газеты.
- Тебе, наверное, досталось, да? Пришлось объясняться?
Он пожал плечами.
- Все обошлось. Ты понравилась моей матери, она хочет познакомиться с тобой.
- А ты объяснил ей, что все это досужие вымыслы репортеров и ничего более?
Алекс развел руками.
- Бесполезно. Моя мать всегда точно определяет, лгу я или нет. Разумеется, она не догадалась, что ты та самая Фелиция, с которой я встречался девять лет назад, но...
- Твоя мать знала обо мне? - удивленно спросила Фелиция.
- Да, знала.
- Но...
- А вот и я! - Счастливая Долли вбежала в гостиную с воздушным змеем. - Мамочка, мы можем поиграть на лужайке?
- Ну, если Алекс не возражает...
Алекс тут же поднялся.
- Вот чего мне не хватало эти три дня!
Мужчина и ребенок рассмеялись и ушли - одинаково счастливые и такие похожие.
Фелиция малодушно обрадовалась передышке. Слишком уж быстро все происходит. А что будет, когда Алекс узнает о...
Итак, он еще девять лет назад рассказал о ней своей матери.
Фелиции было трудно в это поверить. Да, их отношения продолжались более полугода, но поначалу Алекс относился к ней, как к младшей сестре: гладил по головке, когда Фелиция делала что-то правильно, или кричал, когда ошибалась.
Почему он рассказал о ней матери?
Вот и еще один факт из прошлого, требующий объяснения. И что останется к тому времени, когда они все объяснят друг другу?