И вновь Анатолий Николаевич проснулся поздно. Второй и последний день отдыха успел отсчитать половину из тех часов, которыми располагал. Быстро поглотив некоторое количество пищи, Анатолий Николаевич спешно отправился в библиотеку. По пути он вспоминал вчерашнюю девушку с удивительными глазами и носиком. Как было бы славно, если бы она стала его женой, делила с ним радости и печали. Нет, печалей не надо. Пусть будут одни радости. Он заслужил.
«Чепуха, – сказал он самому себе. – Так не бывает, чтобы одни радости. И потом… надо еще победить».
Библиотека вновь приютила его. Теперь Анатолий Николаевич оказался третьим в читальном зале. Книжная хозяйка улыбалась ему как давнему знакомому. Получив книги, он принялся охватывать мыслью сочинения великого человека. Идея о том, что все это – лишь основа, которую надо развивать, приспосабливать к действительности, жила в нем.
Ему определенно нравилось такое существование – стол, книги, неспешные размышления. Хотя он понимал – это пауза, не более. Утром возобновится гонка, и он будет делать то, что следует делать, ехать туда, куда необходимо ехать, говорить то, что люди хотят услышать.
Слова отрывались от страниц, уходили в него, складываясь в предложения, охотно раскрывавшие свой смысл.
Мелодия мобильного зазвучала в тишине. Как давно телефон не напоминал о себе. Оказавшись извлеченным из кармана, заговорил голосом Юрия Ивановича:
– Как ваши дела?
– Нормально, – стараясь произносить слова как можно тише, ответил Анатолий Николаевич. – Работаю.
– Надо встретиться. Вы где-то в районе?
– Сейчас я в городе. Готов встретиться. Там, где обычно?
– Да. Через полчаса.
И вновь «Макдональдс». Вновь яркий, суетливый мир. Анатолий Николаевич чувствовал себя здесь как завсегдатай.
– Что вам принести? – спросил он Григория.
– Попить. Я не голоден.
Возвращение Анатолия Николаевича положило начало разговору:
– Я вас поздравляю. Вам удалось выйти на третье место.
– Спасибо.
– Для вас это – прекрасный результат.
– Не более, чем промежуточный.
– В каком смысле? – живо поинтересовался Григорий.
– Я должен выйти на первое место.
– Навряд ли это получится. Но вы практически решили задачу не пропустить Квасова в Думу. Его опередил Мельниченко.
– Вы хотите, чтобы этот представитель криминала победил?
Григорий мрачно усмехнулся – еще и этому коммунистическому ортодоксу объяснять, что к чему.
– Никто не может назвать человека преступником, кроме суда. Мельниченко не был осужден. Это юридическая сторона дела. Вы посмотрите на другую, человеческую. На принадлежащем ему заводе ситуация наиболее благоприятная в городе, зарплата самая высокая и выплачивается в срок. Он заботится о людях. По-вашему, это признак принадлежности к криминалу?
– Почему вы его так защищаете?
– Я за справедливость.
Анатолий Николаевич помолчал, потом добавил мощный довод.
– За ним нечистые деньги.
«А у тебя какие деньги?» – едва не вырвалось у Григория, но он сдержался, дал возможность прозвучать другим словам:
– У кого в наше время чистые деньги? Важно то, что делает с ними человек. Каков конечный результат.
– Может и так… Я должен победить. – Сколь упрямо прозвучали эти слова. – Это надо людям.
«Пусть дерзает, – глядя на него, спокойно думал Григорий. – Квасова он не опередит, но может всерьез к нему приблизиться. Так будет для нас надежнее».
– Побеждайте. Собственно говоря, я не против. Даже наоборот. – Григорий сунул руку в портфель, достал сверток, протянул Анатолию Николаевичу. – Вот, берите.
Анатолий Николаевич весьма спокойно принял сверток, положил рядом с собой.
– Вы аккуратнее. – Григорий показал глазами на завернутые в бумагу деньги.
– Да-да, конечно… Юрий Иванович, скажите, разве можно всерьез рассчитывать на дружбу с Америкой? Мы ведь им нужны только как сырьевой придаток.
Этого не хватало – говорить с ним про США!
– Они заинтересованы, чтобы Россия была экономически сильным государством.
– Разве Соединенным штатам нужен сильный конкурент?
– Но если у нас будет нестабильность, если власть будет шататься, возникнет опасность, что ядерное оружие попадет в руки террористов.
– Значит, всё дело в ядерном оружии?
– Ну… не только это. Я бы не отбрасывал и другие факторы. Если в ситуации мощного подъема Китая Россия развалится, США останутся один на один с Китаем. Для США стратегически выгоднее, чтобы рядом с Китаем оставалась достаточно сильная Россия со своими собственными интересами… Вы простите, я спешу. Дела.
– Да-да, понимаю…
Анатолий Николаевич занес деньги домой, спрятал в привычное место. Николаши не было. Возвращаться в библиотеку не имело смысла. Сидеть в одиночестве тоже не хотелось. Немного подумав, он отправился к Валентине. Взялся одолеть пешком некоторое расстояние на поверхности Земли.
Валентина гладила белье. Засмущалась, увидев Анатолия Николаевича. Ее старенькая мать сидела рядом.
– Я белье стирала. Воспользовалась выходными. Теперь вот глажу. Мама, это наш кандидат, Анатолий Николаевич.
– А у тебя же начальник цеха был Анатолий Николаевич.
– Так это он и есть, – улыбка Валентины была смущенной. – Он пошел на выборы. Сейчас – кандидат.
– Очень приятно. – Мать приветливо кивала.
Она была красивой в прежние годы. Быть может, красивее дочери. Анатолий Николаевич ощутил неловкость – о чем говорить? Но в ту же секунду услышал:
– На улице холодно?
– Не очень, – с готовностью ответил он.
– Я не выходила ни вчера, ни сегодня. Валя, поставь чай. Что же ты?
Валентина бросилась из комнаты, лицо у нее по-прежнему было смущенное. Потом они пили чай.
– Что-то ты поспешила, – добродушно ворчала мать. – Аромату надежного нет. Чай уважения требует. И внимательности.
Анатолий Николаевич тихо улыбался.
– А мы вчера в штабе гуляли, – поведал он. – Вечером. Я зашел выяснить, как дела. А там столпотворение. Там теперь всё время уйма народу. Хорошие люди. Нам помогают. – Он вспомнил вчерашнюю девушку. Очаровашку. И смутился. – Малость выпили. Виктор Петрович организовал. В общем, нормально отдохнули.
– Молодцы. – Валентина смотрела на него искрящимися глазами.
Она казалась ему славной, привлекательной, пусть и не такой юной, свежей, как вчерашняя Настя. Хотелось делать что-то объединяющее их.
– Идем в кино.
– Сейчас?!
– Да.
– Нам рано вставать.
– Ну и пусть. Ездим, ездим. Хочется еще чего-то.
– Хорошо…
Она быстро оделась. Комната выпустила их. Произошло перемещение во внешнюю среду. Здесь и в самом деле было не так уж холодно.
– Зачем ты пришел к нам? – прозвучало в темноте вечера.
– Тебя хотел увидеть.
– Что теперь подумает мама?
– То, что я не случайно появился у вас. А что страшного? Пусть знает, что у нас с тобой отношения. Мы – взрослые люди. В конце концов, мы любим друг друга, – спокойно проговорил Анатолий Николаевич.