«Что движет ею? – спрашивал себя Григорий. – До сих пор не понимаю этого. Удивительная женщина. Готов допустить, что она существует специально для того, чтобы держать меня в постоянном недоумении».

Ему хотелось необычных поступков, неожиданных решений. Хотелось удивить ее. Доставить радость. Но сначала пусть отдохнет от него. Нужна пауза. Григорий позвонил ей.

– Я себя не очень хорошо чувствую. Переночую дома. Там, где снимаю квартиру. Ты не против?

– Нет. – Голос Натальи Михайловны как всегда был спокоен.

День успел смениться другим, когда Григорий добрался до постели. Едва лег, провалился в глухой сон. А когда открыл глаза, утро приперлось на ту часть Земного шара, где он пребывал. Приняв худосочный душ, Григорий обнаружил пустой холодильник. Пришлось ограничиться чаем перед тем, как отправиться в штаб.

Мелкие дела отъели часть рабочего времени. В десять Григорий отправился к руководителю местной «Единой России». Решил уважить надутого функционера, зазнайку и верхогляда, поехал к нему сам. Евгений Борисович встретил его в кабинете. С важным видом подал руку. Вальяжно занял место в кресле.

– Как дела у вашего кандидата?

– Дела у нашего кандидата идут неплохо. – Григорий сделал ударение на слове «нашего». – По данным последнего опроса мы на первом месте. Делаем всё необходимое, чтобы его сохранить, первое место. В том числе и с вашей помощью. Она играет немалую роль. Мы рассчитываем на продолжение самого тесного сотрудничества. – Словесные узоры, которые он выписывал, веселили его. – Скоро теледебаты. Надеемся успешно выступить. А еще готовимся к предстоящему десанту известных людей? Випов. Депутатов, артистов.

– Это мы готовимся, – уточнил Евгений Борисович.

– Они приезжают агитировать за Мельниченко.

– Они приезжают агитировать за «Единую Россию». За список.

– И за список, – охотно согласился Григорий. – Мельниченко – часть «Единой России». Прошу не отделять его от партии. Так что предстоящий визит – наша совместная забота. – Григорий достал из портфеля и разложил перед местным партийным боссом плакат, листовку, будущую статью. – Это агитационные материалы на последний агитационный период. Хотим подчеркнуть поддержку Мельниченко со стороны Путина. Кремль одобряет. Прошу ознакомиться.

Евгений Борисович недовольно глянул на плакат, листовку. Он хорошо знал про связи Григория в Кремле и на Старой площади.

– Я-то не против, – буркнул партийный лидер. – Но мне из центрального совета ничего не передавали насчет поддержки Мельниченко.

– Передадут, – нагло врал Григорий. – Непременно передадут.

– Ну, тогда и мы поддержим.

– А чего тянуть? Работать надо. Выборы совсем скоро. Нельзя время терять.

– Ну ладно, – с неохотой проговорил Евгений Борисович. – За список и за Мельниченко.

– Спасибо, – елейным голосом поблагодарил Григорий.

Вернувшись в штаб, он увидел юриста – молодого, но успешного адвоката местного разлива.

– Зюганов обвинил нас. Публично, – сообщил ему Григорий.

– Я в курсе, Григорий Матвеевич. Андрей рассказал.

– Надо пошуметь. Такой удачный повод. Подавай иск.

– Хорошо. Сделаю всё, что нужно. И еще, Григорий Матвеевич. Меня вызвали на завтра в окружную избирательную комиссию. – Он смотрел на Григория чистыми, детскими глазами. – К нашему штабу претензии. Они будут рассмотрены на специальном заседании.

– Чем-нибудь плохим это может кончиться?

– Думаю, нет.

– Я хочу присутствовать.

– Ради Бога.

Юрист ушел, оставив Григория с его заботами. Разные дела быстро поглотили оставшееся время. День иссяк. Настал момент выбора: увидит Григорий Наталью Михайловну в этот вечер или нет? Он решил продлить паузу. Телефонное общение вновь свелось к объяснению, почему он не приедет. Она восприняла новость без всяких эмоций. Что покоробило его.

Экстренное заседание окружной избирательной комиссии началось в десять утра. Скучный, похожий на классического советского бюрократа председатель, окинув тусклым взглядом зал, произнес монотонным голосом:

– К нам поступило заявление от имени уполномоченных лиц кандидата в депутаты Государственной Думы Владимира Васильевича Квасова. В заявлении утверждается, что лица, имеющие отношение к предвыборному штабу кандидата в депутаты Мельниченко по заданию руководства штаба пришли на встречи Геннадия Андреевича Зюганова с работниками ряда предприятий и попытались сорвать эти встречи. Окружная избирательная комиссия считает подобные действия недопустимыми. Мы вынуждены сделать предупреждение кандидату в депутаты Мельниченко. Продолжение подобных действий привет к его снятию с выборов.

Молодой адвокат весьма спокойно выслушал обличительную речь и взял ответное слово:

– Уважаемый председатель избирательной комиссии, уважаемые члены комиссии, – чинно проговорил он. – У меня несколько вопросов по существу. Есть ли доказательства, что лица, пытавшиеся сорвать упомянутые встречи, принадлежат к предвыборному штабу Мельниченко и что они получали задание осуществить эти действия от руководителей штаба? Впрочем, ответ не нужен. Я знаю, что таких доказательств нет. И не может быть. Предположения истцов не более чем предположения. Но у меня есть более существенный вопрос: разве в ходе встречи с кандидатом избиратели не могут высказать критические замечания? Почему вы считаете возможным нападать на таких избирателей?

Председатель пребывал в сложном положении – похоже, он не знал ответа.

– Ну… критические замечания высказывать можно. Только так, чтобы не срывать встречи кандидатов с избирателями.

– У вас есть доказательства, что это были представители штаба Мельниченко? Попрошу назвать фамилии, имена, должности в штабе.

– Ну… допустим, что эти люди не имеют отношения к вашему штабу. Допустим. Но вот листовки. Представители кандидата в депутаты Квасова заявили, что это штаб кандидата в депутаты Мельниченко организовали выпуск фальшивых листовок кандидата в депутаты Квасова, которые оскорбляют его честь и достоинство. И сказку про трех поросят тоже выпустил штаб кандидата в депутаты Мельниченко. Разбирательство показало, что выходные данные на листовках фальшивые. Указанная типография сделала заявление, что не выпускала эти листовки.

Адвокат по-прежнему хранил язвительное спокойствие.

– Уважаемый председатель избирательной комиссии, уважаемые члены комиссии. Позвольте спросить. Удалось ли выяснить, в какой именно типографии отпечатаны указанные листовки и кто сделал заказ? Есть ли данные, что люди, расклеивавшие или раздававшие упомянутые листовки, имеют отношения к штабу кандидата в депутаты Мельниченко? Удалось ли выяснить их фамилии, должности в штабе?

Председатель вновь мучился непроходимостью слов.

– Пока что мы не располагаем… такими данными… в полном объеме, – выговорил наконец он.

– Если, тем не менее, моему подзащитному будет вынесено предупреждение, мы немедленно подадим в суд. И выиграем его.

На это председатель уже ничего не сказал.

Это была победа. В коридоре Григорий энергично пожал руку адвокату.

– Молодец. Ты был неотразим. Премию обеспечу.

Адвокат не без кокетства улыбался. Выборы не только давали ему дополнительный заработок, но и быструю славу.

Теперь Григория волновали неотвратимо надвигавшиеся телевизионные дебаты. Подопечный нервничал. Требовалось укрепить в нем веру. В самого себя. В грядущую победу. В талант руководителя штаба.

Григорий обдумывал то, как пройдет тренировка. Распределял роли, делал указания. Но всё время рядом висел вопрос: как быть с Натальей Михайловной? Явиться к ней в этот вечер? Продолжить паузу? Он не знал, что сделать, чтобы удивить ее. Доказать свою способность к неординарным решениям, неожиданным шагам. Ему хотелось явиться в блеске, под звуки фанфар.

И эту ночь он провел в одиночестве. Утром в комнате переговоров началась тренировка. Спаринг партнеры изображали политических конкурентов. Телекамера снимала происходящее. Вел учебные теледебаты сам Григорий. Выступали оппоненты, подопечный. Звучали вопросы и ответы. Активный период сменялся просмотром отснятого. Григорий делал замечания и опять просил запустить камеру. Потом отрабатывали ответы на вопросы, которые готовил Максим. Григорий стремился к совершенству. Подопечный вновь и вновь повторял заученное. Домой он был отпущен в измочаленном состоянии. Зато Григорий светился от радости: он получил-таки желаемый результат.

Покинув штаб, Григорий попросил водителя подъехать к цветочному магазину. Там он приобрел охапку роз, после чего в универмаге купил несколько десятков декоративных свечей и хорошее шампанское.

Всё произошло так, как он задумал. Открыв дверь, она увидела розы. Множество роз. Потом он ставил их в вазы, кувшины, банки. После этого он зажигал свечи. Вслед за тем был потушен свет. Розы и теплые колышущиеся огни вытеснили всё остальное из комнат. Теперь настало время пить шампанское. Пробка с удовольствием полетела в потолок. Весело пенящаяся жидкость хлынула в бокалы.

Григорию удалось удивить ее. Глаза женщины, которая так влекла его, смотрели весело, живо. Как она была хороша. Он принялся целовать ее, потом потащил в спальню. И что же? Пришел его черед удивляться. Более страстной женщины он не знал.

– Почему раньше ты была такой холодной? – спросил он позже.

– Ты мне уже задавал этот вопрос. И я тебе ответила.

– Хочу услышать еще раз.

– Понимала, что ты от меня не отстанешь. Решила доказать, что я самая обычная женщина. Чтобы ты получил своё и отстал. А ты вот не отстаешь.

– Ты не довольна?

– Я всем довольна.

– Хочешь еще шампанского?

– Хочу.