День закончился и начался вновь. Завтра превратилось в сегодня. Так заведено, чтобы удобнее чувствовать ход жизни, чтобы строить планы, а потом получать результат – удалось или не удалось? Григорий привык, чтобы удавалось.

Утренний самолет уносил его и Наталью Михайловну к Москве. Задумчивое темно-синее небо заглядывало в иллюминатор. Зыбкая белая поверхность расстилалась внизу. Облачное покрывало, под которым зачем-то пряталась Земля. Он повернул голову к Наталье Михайловне, сидевшей рядом.

– Не боишься летать?

– Не боюсь. Если суждено погибнуть, погибнешь.

– Я тоже так считаю. Видишь, как у нас много общего.

Охапка газет лежала на коленях у Григория. Он купил их в аэропорту. Следовало посмотреть, что там происходит в стране, измученной предвыборными заботами, экономическими неурядицами, клановой борьбой. Но он позволил себе расслабиться. Приятно было глазеть в иллюминатор и ничего не делать.

Устав от высотного полета, лайнер проткнул облачный слой, покружил вблизи от поверхности планеты, юркнул на бетонную полосу. Потом надвинулось здание аэропорта. Быстрое перемещение из одного пункта в другой произошло.

Бомбилы набросились на них: «Куда ехать? Подвезем. Такси, такси. Поехали». Страстные призывы не были услышаны. Григория ждал собственный водитель.

– На Старую площадь, – сказал Григорий, расположившись на заднем сиденье. Дальнейшие слова предназначались Наталье Михайловне. – Заедем ненадолго на Старую площадь. А потом – культурная программа.

Она промолчала.

Пролетев по ровному асфальту шоссе, машина вонзилась в особое пространство, загроможденное всевозможными зданиями и называемое Москвой. Особое место на территории страны, вместившее многие миллионы жителей, дающее им кров, заработок, а заодно и массу проблем, заставляющее жить в суете, в спешке. Особый ритм жизни, жесткий, напряженный, изнуряющий. Насыщенный. Такого не было нигде в огромной стране, называемой Россией. Григорий любил этот город.

Всё получилось дольше, чем он предполагал. Целый час кабинет, в который он стремился, был недоступен. Срочные звонки, важные посетители. Наконец он смог миновать добротную дверь.

– Пять минут, – вылетели ему навстречу слова. – Что у тебя?

– Я по поводу моего кандидата…

– Иди ты на х…й со своим кандидатом! У нас других забот хватает. Коммунисты давят. С «Родиной» столько хлопот. Тут еще правые… А ты лезешь с этим… как его… с Мельниченко.

Григория не так-то просто было отбрить.

– Ты Мельниченко от «Единой России» не отделяй. Он, согласно моей установке, постоянно агитирует за партию, – самозабвенно врал Григорий. – На этом построена предвыборная кампания. А ты – какой-то там Мельниченко. Леня, мы пашем на тебя. Корячимся.

– Хватит лапшу вешать, – примирительно проворчал обладатель кабинета. – Чего ты хочешь? Только не тяни.

– Я к тебе по поводу предстоящего приезда знаменитостей по линии партии. Загвоздка в одном – мой график встреч несколько отличается от того, который приготовило местное руководство «Единой России». Мне от тебя нужен сущий пустяк. Чтобы ты позвонил и сказал, что я – ответственный за этот приезд. В конце концов, я не для себя стараюсь. Для дела.

Помолчав, хозяин высокого кабинета шумно вздохнул.

– Как вы все мне надоели. Каждый на себя одеяло тянет. Каждый что-то урвать хочет… Ладно, позвоню туда. Позвоню. – Он потянулся к еженедельнику, сделал пометку. – Больше у меня нет ни секунды. Выметайся.

Наталья Михайловна спокойно сидела в машине. Григорий плюхнулся рядом. Бодренькое выражение торчало на его лице.

– Проблемы решены. Теперь можно оттянуться. Едем в ресторан.

– Сначала – в Дом художника, – четко проговорила она. – Уж если мы в Москве.

Григорий не стал спорить. Машина свернула на набережную Москва-реки, проехала мимо Кремля, потом по мосту перемахнула на другой берег, миновала мрачноватый Дом на набережной, выбралась на Якиманку, а через какое-то время опять свернула к Москва-реке. Вскоре показался громоздкий белокаменный параллелепипед пристанища картин и художников, застывший неподалеку от Крымского моста.

Наталья Михайловна ходила по залам, окидывала быстрым, цепким взглядом живописные работы. Лишь около немногих останавливалась, пристально смотрела, размышляя о чем-то своем. Григорий ходил за ней следом, но не мешал ей. Здесь был ее мир. Пусть поживет в нем. Пусть потешится.

В одном из залов, где работала частная галерея, Наталья Михайловна разыскала хозяина, стала расспрашивать его. Ей понравились полотна одной художницы. Оказалось, та совсем недавно умерла.

– Жаль. Хорошие картины…

Когда все было осмотрено, Григорий услышал:

– Можем пообедать здесь. Вполне нормальный ресторан.

– Нет, – энергично возразил он. – Обедать мы будем в другом месте.

Это был его мир. Тут принимал решение он.

Произошло перемещение в модный ресторан. Григорий с удовольствием следил за тем, как она изучает обширное меню, давал комментарии:

– Это стоит попробовать… И это… И это тоже.

– Ты хочешь, чтобы я лопнула?

– Хочу, чтобы ты получила удовольствие. Истинное.

– Ладно. Уговорил. Мы можем взять разные блюда тебе и мне. Так я смогу попробовать больше.

Заказ был сделан. Коротали время с немецким пшеничным пивом.

– Что это у тебя телефон молчит? – не без удивления спросила Наталья Михайловна.

– Я его выключил.

– Это не опасно? Вдруг что-нибудь случится. – Ирония наполняла ее голос.

– Не случится. Всё расписано. Пусть выполняют. А я сегодня отдыхаю.

Потом настал момент истины.

– Как? – азартно спрашивал Григорий, глядя на нее. – Это не вкусно? Если ты скажешь, что это не вкусно, ты мой враг на всю жизнь.

– На самом деле вкусно. Хотя ты и не профессор Преображенский.

– Я лучше. – Веселье наполнило Григория. – Он превратил собаку в Шарикова, а я делаю из шариковых представителей отечественного истеблишмента.

Ее реакция была мгновенной:

– Представляю, во что превратился отечественный истеблишмент.

– Неужели ты думаешь, что его можно испортить?..

Когда принесли счет, Наталья Михайловна привычно достала кошелек.

– Брось эти свои штучки, – рассердился Григорий. – Сегодня я плачу.

Кошелек вернулся в сумочку.

Послересторанный выход на улицу увенчался обсуждением дальнейшей программы:

– Вариантов несколько, – сообщил Григорий. – Можно сходить в Школу современной пьесы. Там все постановки интересны. Кроме того, Иосиф Райхельгауз мой приятель. Без контрамарки не оставит. Можно в «Сатирикон». Костю Райкина я тоже знаю. Можно поступить без выдумки – отправиться в Большой театр.

– Почему – без выдумки?

– Гости Москвы традиционно прутся в Большой.

– А если человек любит оперу, балет?

– Значит, в Большой?

Она медленно покачала головой из стороны в сторону.

– Нет. В следующий раз я непременно схожу в Большой. Но не сегодня. Поехали туда, куда тебе больше хочется.

Когда они сели в машину, Григорий поинтересовался:

– Ты сказала: не сегодня. Почему не сегодня?

Она глянула на него с легкой улыбкой.

– Не хочу, чтобы ты скучал рядом со мной.

Движение машины закончилось у темно-серого здания, стоявшего на углу Трубной площади и Неглинной – Школы современной пьесы. Григорий направился к служебному входу. За дверью деловито бросил:

– К Райхельгаузу.

– А вы договаривались? – пожилой вахтер смотрел на него испытующими глазами.

– А как же.

Сработало. Насчет того, что Райхельгауз его приятель, Григорий приврал. Но они были знакомы.

Он разыскал известного режиссера в кабинете. Разумеется, тот был занят. Какие-то люди наполняли окружающее пространство. Звучали многие голоса. Решались сложные проблемы. Григорий протиснулся к столу.

– Иосиф, привет.

– A-а, Григорий. Привет. – Иосиф добродушно улыбнулся. – Какими судьбами?

– Я сейчас живу за пределами столицы. Занимаюсь выборами. Всего на один день вырвался в Москву. И к тебе. Прикоснуться к настоящему искусству. Помоги с контрамарками.

Его слова были восприняты благосклонно.

– Сколько?

– Две.

Режиссерская рука подала ему два кусочка бумаги. При том, что глаза уже смотрели в другую сторону. Выпустив слова благодарности, Григорий покинул кабинет, помахал контрамарками перед Натальей Михайловной.

– Всё в порядке.