1

Без пяти десять утра второго сентября напротив крыльца второго корпуса Щегловского государственного университета остановился автобус. Из открывшихся дверей высыпала компания студентов-первокурсников с большими сумками. Все, конечно же, не выспались, но после прохладного душа и отменного завтрака, чувствовали себя неплохо. И все же с утра, они больше не были той дружной компанией, что еще несколько часов назад. Девушки чувствовали себя неловко после того, что позволили себе ночью, а парни не знали как вести себя с девушками, с которыми провели вторую половину ночи в номерах, бассейне, даже беседке на берегу озера. Группа мгновенно разбилась на небольшие компании, каждая из которых своим курсом направилась в аудиторию, где им предстояло прослушать первую в их студенческой жизни лекцию.

Антон и Софья сели на крайнюю слева парту в восьмом ряду от входа. Гриша с Катей (они, в отличие от остальных, нисколько не смущались после того, что вытворяли накануне в зале для караоке и собирались провести сегодняшний вечер вместе) расположились перед ними.

За десять минут до начала лекции большая блочная аудитория, рассчитанная на полторы сотни человек, была заполнена уже на две трети.

– А я ему говорю, слушай дед, как найти эту, как ее, восьмую блочную? А он поворачивается, прикинь, зам декана…

– Ну этот, в джинсовой курточке, кажется Витя…

– Эй, Субботина! Дай ручку…

– Да отвали ты…

– Гарик, Гарик, садись сюда! У нас тут… Гул стоял как на стадионе в день финала.

В аудиторию продолжали вваливаться студенты. Высокие, стройные, маленькие, толстые, веселые, задумчивые. Очередным вошедшим был худосочный, патлатый юнец в безразмерной черной кофте с огромным красным прыщом на самом кончике носа. Он вошел, сразу же опустился на скамью в последнем ряду, воткнул в уши наушники плеера и уставился на пустую еще кафедру. На несколько десятков секунд ручеек студентов, непрерывно сочившийся через дверь, оборвался.

 

2

Если бы кто-то в тот момент стоял у двери, он бы обязательно почувствовал очень короткий порыв ледяного ветра, ворвавшийся из коридора и тут же угасший. Взгляды почти всех девочек, находившихся в аудитории, непроизвольно потянулись к двери, а через секунду четыре десятка тихих вздохов слились в один томный вздох восхищения.

Высокий брюнет шагнул в дверь и, не спеша, прошел вдоль левого ряда столов, подыскивая себе место. На восьмом от входа ряду широко улыбаясь друг другу, беседовали о чем-то симпатичный парень в маечке поло и повязанном наискосок блэйзере и очень миловидная миниатюрная девушка в коротенькой синей юбочке, открывавшей стройные загорелые ножки. Они были так увлечены разговором, что до последнего момента не замечали вошедшего и слегка вздрогнули, когда тот, остановившись рядом с ними, весьма приветливо спросил:

– Не возражаете?

Глаза обоих одновременно поднялись на брюнета, продолжая улыбаться, они одновременно ответили:

– Конечно, нет! Садись!

– Софья, – улыбнувшись еще шире, девушка протянула изящную ручку.

– Весьма польщен, – брюнет нежно подхватил протянутую руку, и грациозно наклонившись, обозначил поцелуй. Киношная фраза и вычурный жест в его исполнении были настолько естественными и уместными, что не вызвали даже тени усмешки на лицах соседей. – Сергей.

– Антон, – представился парень в поло.

Они пожали руки, и только после этого Сергей позволил себе сесть.

– Сергей, ты откуда? – Софья смотрела так открыто с такой искренней теплотой, что губы Сергея тронула улыбка.

– Из Италии. Из Милана.

– Шутишь?

– Да нет, я серьезно.

– У вас что тут медом намазано? – Софья покачала головой.

– Не понял? – улыбнулся Сергей.

– Антоша приехал летом из Лондона, теперь ты из Милана… Обалдеть!

– Российское образование лучшее в мире, – развел руками Сергей.

– Вот тут ты абсолютно прав! – подключился Антон, – Милан классный город, я был там два раза.

– Но какими судьбами тебя занесло в нашу берлогу? Если бы я жила в Милане…

– Доброе утро, коллеги, – размышления Софьи прервал строгий голос преподавателя.

 

3

После нескольких минут тишины, аудиторию стали заполнять шепот и редкие смешки, к концу занятия там снова стоял мерный гул. Пара прошла без перемены, зато их отпустили на двадцать минут раньше.

– У нашей группы сейчас окно, а потом археология в четыреста пятнадцатой. А, ты в какой группе, Сергей? – спросил Антон.

– В первой, как и вы.

– Класс! Что будем делать два часа? – тут же вклинилась Софья: – Только не говори, что у тебя дела, итальянец. Все равно не поверю и решу, что мы тебе просто надоели.

– Никаких дел. Предлагаю поехать перекусить. Это хоть и не Милан, но ресторан то тут есть, верно?

– Все так, – смеясь сказал Антон.

Они спустились на первый этаж. Девушки на лестнице прекращали болтать и оборачивались, когда мимо них проходил красивый брюнет в легком светлом костюме. Внизу Антон и Сергей вынуждены были немного задержаться, ожидая пока их миниатюрная попутчица покрасуется перед зеркалом.

– На машине? – спросил Антон. – Да.

– Я тоже. Поедем на одной?

– В моей только два места, а я не привык быть пассажиром, – сказал Сергей.

– Два места? Шутишь? – Антон прищурил один глаз.

– Ну что вперед! – Софья ухватила обоих под руки и двинулась к выходу.

Они вышли на крыльцо.

За день погода заметно испортилась. Дул пронизывающий, хотя и не сильный ветер. Рваные серые облака закрывали солнце, воздух пах дождем.

Софья поежилась:

– Ну и погодка.

– Да, осень наступает, – Антон обнял девушку за плечи, и посмотрел на стоянку. – Не может быть! Твою мать!

Парень округлившимися глазами смотрел на блиставшую алым итальянскую красавицу.

– Ну, ты даешь! Это же Компетеционе! Но ведь их сделали всего три тысячи штук!

– Это совсем недавно, – улыбнулся Сергей, – а моей красавице уже несколько лет.

– Несколько лет? – глаза Антона округлились, – Но ведь это значит… Это… Софа! Ты даже не представляешь, что это за автомобиль! Штучная работа…

Антон, отпустив плечи девушки, продолжая тараторить, подбежал к машине и уже гладил ее по сверкающей крыше.

– Ох уж эти мужики. – Софья демонстративно надула губки. – Сунь под нос блестящую игрушку, забывают обо всем, даже об очень симпатичных девушках.

– Симпатичных – не то слово, – едва слышно сказал шедший чуть сзади Сергей, а его рука потянулась к упавшей на ее правое плечо пряди волос, но в последний момент настигнутая разумом, пристыжено спряталась за спину.

– Что? – к нему повернулась пара больших, живых, переполненных весельем глаз.

– Это не просто игрушка, это настоящее оружие. Убойное сочетание для настоящего мужчины, ты должна его простить.

Софья звонко рассмеялась, маленькая ладошка застучала по груди Сергея…, непроизвольно, совершенно естественно. Его глаза, невероятно голубые, пронзительные глаза вильнули вправо и вниз.

Они спустились с крыльца и подошли к стоянке.

– Антоша, ты не против, если я поеду с Сережей? Хочется ведь девушке прокатиться на красной итальянской машине!

– Всем хочется кататься на красных итальянских машинах, – Антон улыбнулся, – поезжай, конечно.

– А куда поедем? – спросила Софья.

– Как обычно, – сказал Антон, – сможешь показать дорогу?

– Я же не безмозглая!

– Безмозглая? Хорошо! – Антон улыбнулся шире. Он любил, когда у девушек присутствовало чувство юмора.

Сергей в это время открыл для Софьи пассажирскую дверь. Девушка послав Антону, который уже зашагал к своей Импрезе, ехидную улыбку, нырнула в шикарный салон.

Компетеционе первой вырулила со стоянки.

– Нам нужно будет развернуться, – сказала Софья, – там, совсем не далеко есть разрыв.

«Альфа» перестроилась в левый ряд, спокойно подкатила к разрыву в сплошной линии, разделявшей встречные полосы и остановилась, чтобы пропустить ехавший навстречу минивэн. Софья взглянула на водителя, но не успела удивиться тому, как гармонично вписывается этот загадочный молодой человек в удивительно хорошем костюме, в элегантный, но все же пропитанный спортивным духом салон автомобиля. Сзади раздался пронзительный визг покрышек и мощный рык двигателя. «Импреза» сорвавшись с места, успела за несколько метров до места разворота, где застыла «Альфа Ромео», набрать пятьдесят километров в час. Казалось она вот-вот впечатается в изящный задний бампер «Альфы». Но когда до него осталось несколько метров, водитель «Субару» резко вывернул руль и дернул рычаг ручного тормоза. Задняя ось Импрезы с заблокированными колесами ушла в занос, разворачивая автомобиль на сто восемьдесят градусов. Задний бампер пролетел в считанных сантиметрах от алой итальянки. А уже через секунду «Субару» понеслась в противоположном направлении, оставляя позади минивэн, водитель которого испуганно давил на клаксон.

Сергей наблюдал за этим эффектным маневром в зеркало заднего вида.

– Хорошо, – сказал он вслух, хоть и негромко.

– А? Что ты сказал? – ее лицо в этот момент показалось ему забавным, и он улыбнулся.

– Я сказал, что твой друг отличный водитель.

– Антон? Ну конечно, он здорово водит, – в ее голосе прозвучала гордость, – он с детства увлекался картингом, даже выигрывал какие-то соревнования. А потом, когда уехал в Англию вроде бы занялся автомобилями. Точно я не знаю, он рассказал об этом только вчера. И то, как-то вскользь.

– Участвовал в гонках и не хочет рассказывать своей девушке!? – Сергей снова улыбнулся и покачал головой.

 

4

Сергей потерял из вида «Субару», еще возле университета, а потому они добирались до места с помощью софьиных указаний.

– Все, мы приехали, – Софья указала рукой на припаркованную Импрезу, возле которой стоял Антон. Сергей повернул руль и остановился рядом. Выпорхнул из-за руля, обошел автомобиль спереди, открыл пассажирскую дверь и подал девушке руку.

Софья начала выбираться из машины. Короткая джинсовая юбочка совсем задралась, открывая гладкие бронзовые бедра и симпатичные белые трусики с мордочкой Микки-Мауса. Сергей сдерживался изо всех сил, но все-таки молниеносно скользнул взглядом по открывшейся прелести. Софья, как ни в чем не бывало, выбралась из уютного салона и непринужденно поправила свой наряд.

– Благодарю – легкая тень стыдливого румянца все-таки промелькнула на ее круглых щечках.

– Пойдем! – Антон махнул рукой и направился к двери.

Они вошли в ресторан. Их проводили к уютному столику на небольшом возвышении в дальнем углу.

– Надо же, – сказал Сергей, осматривая помещение. – А я думал, это будет пещера с черепами на полу и огромным кострищем посредине.

– Ага, а на костре огромный котел, в котором варится человечина вперемешку с собачатиной. Обычно так и есть, просто перед твоим приходом они решили прибраться.

– Кстати о черепах. Как вы относитесь к археологическим экспедициям? – Антон отметил, что при этих словах взгляд итальянца стал очень серьезным.

– Я мечтаю об этом, – ответила Софья. – Если все будет нормально, следующим летом надеюсь поехать на раскопки древнего поселения монголов.

Сергей посмотрел на Антона.

– Что? Ты думаешь зачем я поступил на долбанный истфак?

– Антон, как ты выражаешься!

– Так зачем? – снова очень серьезно спросил Сергей.

– Блин, ты что, приемная комиссия? – Антон заметил укоризненный взгляд Софьи, – Ладно, ладно. Я тоже мечтаю поехать в экспедицию. Девчонки, водка… Шучу, шучу. Мне правда интересно, я действительно хочу отрыть чего-нибудь интересное. Хотя девочки и водка…

– Антон!

– Молчу.

– Давайте поедим! – прервал начатую им же дискуссию Сергей. Троица принялась изучать меню.

Они сделали заказ.

– Я слышал, профессор Ванштейн, глава кафедры археологии нашего факультета, организует экспедицию в район реки Чуй, – возобновил тему Сергей, – Ванштейн – человек с мировым именем. Он в свое время обнаружил остатки полевого лагеря на северо-востоке Сибири. Находка была датирована десятым-одиннадцатым веком нашей эры. Самое удивительное в этом то, что останки принадлежали людям с ярко-выраженной европейской внешностью.

– У меня хреновенько с историей, – перебил Антон, – но по-моему русские покорили Сибирь во времена Ивана Грозного. Ермак и все такое.

– Верно, – кивнул Сергей, – принято считать, что русские появились в этих краях намного позже десятого века. Ванштейн же нашел еще одну такую стоянку. Кое-что из найденного там, навело его на мысль о том, что недалеко от тех мест было и оседлое поселение загадочных европейцев, причем довольно большое. Ванштейн уже дважды пробовал отыскать следы поселения. Пока безрезультатно. Но он не сдается. В этот раз его внимание привлекли четыре кургана на берегу Чуй.

– Очень интересно, – проговорила Софья.

– Да, – согласился Сергей, – но это еще не все. Экспедиция стартует завтра, и я слышал, что профессор хочет взять нескольких первокурсников.

Сергей замолчал и поочередно посмотрел на собеседников. Возникла паузу, которую прервал Антон:

– Это намек? Что? Хочешь сказать, мы можем поехать?

– Только, если захотите, – улыбнулся итальянец.

– Откуда ты вообще знаешь про эту экспедицию и этого Ванштейна, – Антон в недоумении развел руками, – С другой стороны… Какая на фиг разница?! Если меня возьмут, я еду без вопросов. Если, конечно, Софья не будет против.

– С чего бы вдруг мне указывать парню, которого я знаю второй месяц, хоть даже и симпатичному? – склонила голову девушка.

– А я-то думал у нас все серьезно, – улыбнулся Антон.

– Ну а ты Софья, хотела бы поехать? – гнул свое Сергей.

– Ну, вообще то…, – растерянность длилась всего пару секунда, потом она широко улыбнулась, – С удовольствием! Если только родители отпустят.

Сергей, казалось полностью удовлетворенный ответами, расслабленно откинулся на спинку стула. Подоспевший официант расставлял перед ними заказанные блюда.

– Слушай, а ты случайно не имеешь возможности влиять на решение этого Ванштейна по поводу кандидатур для его экспедиции? – прищурил глаз что-то сообразивший Антон.

– Вполне возможно, профессор найдет разумным учесть мое скромное мнение, – нисколько не смутившись, ответил Сергей.

– Даже не спрашиваю, – поднял руки Антон. – Но в таком случае я бы хотел, чтобы кроме нас, думаю это-то вопрос уже решенный… раз мы попали в расположение столь влиятельного в археологических кругах человека…

– Ты слишком прозорлив для гонщика, – улыбнулся Сергей.

– Уже проболталась?! – с деланным возмущением Антон бросил взгляд на Софью.

– Ну, мы ведь видели твой маневр с разворотом.

– Понравилось? – довольно спросил Антон.

– Не могу сказать, что не забеспокоился за судьбу заднего бампера своей красавицы, – склонил голову Сергей и парни рассмеялись.

– Так вот, – продолжил Антон, – Я бы хотел, чтобы с нами поехали Гриша и Катя. Софа, ты как?

– Да, было бы здорово!

– Их фамилии? – спросил Сергей.

– Свердлов и Алексеева.

– Нет проблем.

– Мальчики, я тут сижу и думаю, – медленно проговорила Софья, немедленно приковав к себе взгляды кавалеров, – Я оказалась в компании двух совершенно очаровательных молодых людей. Один из Италии, другой из Англии… И при этом оба сидят и слушают меня не перебивая. Я уверенна, что сейчас мне позавидовала бы любая, без исключения женщина на Земле. И, наверное, мне стоит сидеть тихо, и радоваться свалившемуся на меня счастью. Да, я бы так и делала! Но только чертово любопытство… Просто съедает меня изнутри. Италия и экспедиции, Англия и гонки, и компьютерные игры. Боже мой, да как же тут удержаться бедной девушке! Расскажите уже хоть что-нибудь!

Молодые люди переглянулись.

– Дама просит, мы не вправе отказать! – покачал головой Сергей.

– Согласен, – закивал Антон, – Рассказывай, итальянец, что привело тебя в наш скромный городишко?

– Ну уж нет, – сказал Сергей, – Я так заинтригован секретами твоей гоночной карьеры, да и Софья, насколько я знаю, тоже, что мы настаиваем на том чтобы первым рассказал ты. И не пытайся возражать, я ведь должен получить компенсацию за переживания по поводу моего заднего бампера!

– Антоша, расскажи, пожалуйста! – поддержала девушка.

Антон выглядел действительно смущенным. Первый раз его просили рассказать о его жизни, и он понятия не имел, как это делается. Более того он стеснялся и не знал с чего можно начать. Но все же собравшись немного с мыслями и глотнув кофе, он заговорил.

– Хорошо, хорошо, уговорили. Я рассажу про гонки, предупреждаю, что это путанная и очень скучная история.

– Это уж нам судить, – сказала девушка.

– Ладно. Я вырос здесь, в Щегловске, – начал Антон свою историю, попутно заглатывая свою кашу с клубничным джемом, – В семье богатого сибирского промышленника. Круто сказал! Может мне, блин, автобиографию написать?

Слушатели не восприняли шутку и продолжили молча смотреть на рассказчика.

– Ладно, вижу вы настроены серьезно. Блин, в последние дни всех так интересует история моей жизни, что мне точно в пору писать долбанную автобиографию! Хрен с ним. О чем это я собственно? А, вот! В шесть лет, я получил на день рожденья свой первый карт. В восемь выиграл свой первый кубок. В двенадцать я уже превратился в полностью повернутого на гонках маньяка. Колесил по стране, благо папа поддержал мое увлечение и морально и материально, выступал во всех возможных соревнованиях, – тут Антон замолчал и о чем-то задумался.

– Что-то не так? – осторожно спросила Софья.

– Все нормально, – покачал головой Антон, – просто сейчас, рассказывая вам все это, я впервые задумался, почему он поступил так, как поступил.

– Кто? – не поняла девушка.

– Отец, – еще раз покачал головой Антон. – Он ведь вбухал в мое увлечение столько денег! Построил собственный карт-центр в Щегловске и все такое… Всегда с такой, знаете, неприкрытой гордостью хвастался друзьям моими успехами…

– А они были? – поинтересовался итальянец.

Антон взглянув на него удивленно, словно забыв о его присутствии, кивнул:

– Тогда я редко проигрывал.

– А что же твой отец? – спросила девушка.

– Он, вдруг, ни с того ни с сего, отправил меня учиться в Москву и велел забыть о гонках. Мол, хватит баловаться, пора подумать о будущем и всякая такая хрень!

– И почему же ты думаешь, он так сделал? – голос Сергея прозвучал очень серьезно.

– Думаю, он не верил в меня. Не верил до конца, по-настоящему, – Антон ковырял ложкой остатки каши, – А, скорее всего, даже боялся!

– Чего?

– Что я перейду в более высокий класс и…

– И начнешь проигрывать!? – закончил за него Сергей.

– Да, – почти обреченно подтвердил Антон.

– Но, судя по всему, сложилось не так, как он себе представлял? – Сергей внимательно посмотрел на Антона.

– Не совсем так, – согласился последний.

– Как же все было? – не вытерпела Софья.

Отправив в рот кусок тоста с маслом и медленно прожевав, Антон продолжил свой рассказ:

– После девятого класса, я улетел в Москву, чтобы закончить школу там. Отец наложил табу на гонки. Так что все, что я мог позволить себе в те два года, так это поддерживать форму в спортзале и проводить три– четыре часа на выходных в ближайшем карт-клубе. А сразу после выпускного вечера меня засунули в самолет и… Гуд бай Москва, здравствуй дождливый Лондон! Отец определил меня в какой-то жутко престижный университет, в городке, недалеко от столицы, для изучения загадочной науки экономики.

Софья отставила свою тарелку и внимательно слушала Антона, за месяц их знакомства он практически ничего о себе не рассказывал, не считая, конечно, истории с видеоигрой. Слушал и Сергей.

– Неприглянувшаяся мне поначалу Англия, оказалась в плане погоняться настоящим раем. Народ там просто помешан на гонках, а на гоночную трассу натыкаешься на каждом шагу. Я серьезно. Я прикупил себе гоночную машинку, благо финансы позволяли, и зачастил на притаившийся неподалеку платный трек.

Дождь перестал стучать по окну, возле которого они сидели. Официант принес еще кофе и мороженое. Дождавшись пока он отойдет, Антон продолжил:

– Там я случайно познакомился с Марко. Он итальянец. Зае… В смысле, классный мужик! Бывший профессиональный гонщик. Мы подружились. А следующей весной он начал меня тренировать. И оказался по-настоящему классным учителем. Хоть и попахивавшим иногда вечерним весельем. Я совсем забросил учебу. Мы занимались на трех трассах. Чтобы добраться до двух из них приходилось отматывать приличные расстояния и платить немалые деньги усатому водителю грузовичка, который таскал мою тачку, но нас это не останавливало. Я был переполнен энтузиазмом, да и мой наставник, как я заметил, по-настоящему загорелся. Наверное, я был хорошим учеником. Стрелка старенького секундомера Марко останавливалась все раньше. И однажды после очередного заезда, когда я скинул с собственного лучшего результата на круге сразу три с половиной секунды, мой итальянский наставник, улыбаясь, посмотрел на меня и на ломанном русском выдал: «Ты рушкайа ракьета Энтони, да!».

Софья хохотнула и даже Сергей слегка улыбнулся. Рассказчик улыбнулся в ответ и продолжил:

– В общем, однажды, к нам на тренировку пожаловал тип в сером костюме. Я сразу заподозрил подвох, попытался потом выбить информацию у Марко, но он молчал и только насвистывал свою долбанную мелодию. «Я держу мир на веревочке, я сижу на радуге…»

– Я знаю эту песню, – вдруг встрепенулся Сергей.

Антон озадаченно посмотрел на нового знакомого. Тот на несколько мгновений будто провалился куда-то. Но потом улыбнулся и крутанул пальцами призывая рассказчика продолжать.

– Мои подозрения оказались вполне обоснованными. Очень скоро я снова встретился с мистером Майлзом, так звали типа в сером костюме.

– Кем же он оказался? – не вытерпела Софья.

– Всего лишь чиновником от спорта, – покачал головой Антон, – Он предложил мне выступать в формуле Палмер Ауди. Я, конечно, согласился.

– Палмер Ауди, – зачарованно, словно волшебное заклинание прошептала Софья.

– Палмер Ауди – заштатная гоночная серия с крохотным бюджетом и полным отсутствием интереса со стороны публики, – тут же добавил немного покрасневший от смущения Антон, – но для обычного русского студента это было очень круто!

– Не важно! Здорово! Просто здорово! – воскликнула Софья, – Ты участвовал в настоящих гонках!

– Действительно замечательно, – поддержал Сергей.

– Да ладно вам! – еще больше покраснел Антон, – Это ведь не формула один и не НАСКАР. Так пара десятков раздолбаев пытаются изображать из себя крутых водителей. Какой-то толстый дядька, из одному ему ведомых побуждений, за это платит, – Антон пренебрежительно махнул рукой.

– Ну перестань, Антоша. Это все равно здорово! – Софья улыбнулась и гордо вздернув подбородок отчеканила, – Слышишь, итальянец, мой мальчик настоящий гонщик!

Сергей улыбнулся Софье потом обратился к Антону:

– Как задалась твоя карьера в гонках?

– Как и опасался мой папа, начал проигрывать. ФПА хоть и не НАСКАР, но и не чемпионат деревни – Антон развел руками, – Но контракт все же продлили на следующий сезон. Видимо, я не безнадежен.

– Ты выиграешь! – Софья перегнулась через стол и взяла Антона за руку, – Точно выиграешь.

– Перестань! – смутился Антон и поспешил перевести взгляд на подошедшего официанта, – Посчитайте, будьте добры!

Сергей взглянул на часы и кивнул:

– Нам действительно пора.

 

5

Они вышли из ресторана.

– Ну что, пора возвращаться в храм знаний, – сказала Софья.

– Это храм разврата, а не знаний, – улыбнулся Антон.

– Тогда нам тем более пора, – сказал Сергей. Антон и Софья переглянулись и дружно рассмеялись шутке их нового знакомого.

Сергей сунул руку в карман брюк, задумался на секунду. Антон в это время подошел к «Альфа Ромео» и начал рассматривать салон.

Левая рука Сергея вынырнула из кармана, прихватив ключи от «Альфы».

– Заводи! – улыбнулся он, бросая брелок.

– Шутишь? – Антон играючи, не глядя, поймал ключи.

В ответ Сергей лишь развел руками.

Если бы это видел Петр Строганов, то решил бы, что у него галлюцинации. Чтобы его младший брат разрешил сесть за руль одной из своих драгоценных, изготовленных специально для него, игрушек! Нет, этого просто не могло быть! Однако это случилось.

– Ах…, в смысле здорово, – Антон бросил Сергею ключи от Импрезы, – Справишься?

– Обязательно, – Сергей начал обходить Импрезу. Софья стояла посередине.

– Ну, ты со мной, чудо? Теперь охрененная красная тачка у меня!

– Да, да конечно, – смущенно проговорила девушка и поспешила в машину.

– Дорогу помнишь? – крикнул Антон Сергею за секунду до того, как тот закрыл дверь.

– Обязательно, – услышал в ответ, рассмеялся и повернул ключ. Мотор отозвался приятным рокотом.

– А он большой шутник, не находишь? – Антон подмигнул Софье и тронул Компетиционе с места.

На этот раз к месту назначения они прибыли одновременно, на целую минуту наполнив пространство перед зданием университета агрессивным рычанием мощных двигателей.

– Песня! Просто песня! – восторженно вскрикнул Антон, как только они выбрались из машин. Сергей довольно улыбнулся.

– Да у нее кобыл пятьсот не меньше! А как настроена коробка, просто сказка! – глаза Антона горели.

– Антоша перестань, я начинаю ревновать, – бросила девушка.

– Софа, да ты просто не понимаешь!

– Мне нужно найти Ванштейна до начала лекции, – сказал Сергей и направился ко входу, – Встретимся на лекции.

– Конечно! – кивнула Софья.

– Давай! – поднял руку Антон.

Проводив нового знакомого взглядами, они уселись на ту самую скамейку, где днем ранее Антон предлагал их группе поехать на базу отдыха.

 

6

Сергей уверенным движением открыл дверь кафедры археологии. Профессор Яков Абрамович Ванштейн, светила мировой археологической науки, лауреат премий, почетный член международных научных организаций, ученый с мировым именем, неуклюже пытался сгрести многочисленные листы со сделанными от руки записями в потертый кожаный портфель, явно о чем-то глубоко задумавшись.

– Яков Абрамович, меня зовут Сергей Строганов. Я только что из Сорбонны. Профессор Трусье передает Вам огромный привет и сувенир, – чудесным образом бутылка превосходного французского коньяка оказалась на столе, прямо перед ошарашенным Ванштейном.

– Я… Я, так сказать…

– Ничего профессор, речь, собственно, не о том. Господин Трусье передает Вам одну маленькую просьбу и, учитывая, что он сыграл решающую роль в решении вопроса о финансировании Вашей экспедиции, надеется, что Вы сможете ее выполнить.

Профессор несколько настороженно взглянул на молодого человека в элегантном костюме, тот лишь широко улыбнулся и продолжил:

– Просьба, право слово, пустяковая. Вот список из пяти фамилий, – Сергей протянул Ванштейну сложенный вдвое листок бумаги, – Там есть и моя фамилия. Так вот, было бы великолепно, если бы Вы смогли взять этих людей с собой в экспедицию. Все связанные с этим дополнительные расходы, а также абсолютно все непредвиденные расходы, которые могут возникнуть по ходу, я беру лично на себя. Кроме того, готов заверить Вас, что достаточно поработал с профессором Трусье и обладаю некоторым, хоть и довольно скромным, опытом в подобных мероприятиях. Вы наверняка слышали о нашей экспедицию в Мексику…

Сергей вышел под руку с профессором только через двадцать минут. Они, продолжая что-то обсуждать, направились к аудитории, где уже заждалась болеющая с похмелья после ночной гулянки на роскошной базе отдыха, первая группа первого курса. Сергей отпустил локоть Ванштейна и незаметно отошел в сторону.

Профессор подошел к сгрудившимся возле аудитории студентам:

– Добрый день, коллеги! Вижу по вашим кислым минам, что отпраздновали вы начало учебного как следует, – в ответ прозвучали сдавленные смешки, – Поэтому я, как человек исключительной душевной доброты, не стану вас сегодня задерживать, – радостный гул, – Более того, не далее как завтра с утра, я отправляюсь в научную экспедицию. Вернусь не раньше чем через две недели. За это время, – профессор чуть повысил голос, перекрывая ставший еще более радостным гул, – За это время, вы, друзья мои, самостоятельно изучите первые две темы из методического пособия, которые получите на моей кафедре. Когда вернусь, проверю готовность. И учтите, спрашивать буду очень строго! И последнее, – профессор развернул листок бумаги, который держал в руке, и глядя поверх очков назвал четыре фамилии, – Эти господа остаются, остальным спасибо за внимание и всего доброго!

Первокурсники заспешили к лестнице, бормоча под нос «До свидания», остались Антон, Софья, Григорий и Катя.

– Ну что ж, ребятки. До меня дошли слухи, что вы жаждете археологических открытий, – Гриша с Катей недоуменно переглянулись, потом одновременно посмотрели на Антона. Тот едва улыбнувшись подмигнул и поспешил ответить:

– Да, конечно, Яков Абрамович.

– Прекрасно, вам предоставляется такой шанс. Завтра мы отправляемся в Красноярский край, в самые дебри сибирской тайги. Есть у меня одна интересная теория, – профессор поправил очки, – Но об этом я расскажу по дороге, тем более путь нам предстоит не близкий.

Еще три минуты профессор рассказывал о том, что им непременно следует взять с собой в экспедицию, потом попрощался и заспешил обратно на кафедру. Сегодня ему предстояло еще очень много дел.

Гриша что-то шепнул своей подруге, та кивнула, а он, положив руку на плечо Антона, отвел его чуть в сторону.

– Это как понимать?

– Слушай, – Антон посмотрел приятелю прямо в глаза, – Совершенно чумовой профессор организует экспедицию. Две недели на природе, без всякой учебы. Отличная компания, песни под гитару возле костра. Романтика, охереть! Главное, что для родителей, – он показал глазами на девушек, – Маза чумовая. Ну, соображай! Мы, девчонки, водка, отдельные палатки! Ты и мечтать о таком не мог!

– Водка говоришь? Песни и палатки, – Гриша почесал затылок, – Это круто, друг! Очень круто! Но я все равно не понимаю, почему он вдруг выбрал нас. Нет, я не против, я даже за, но почему мы?

– У-у-у, у нас с Софьей тут образовался неожиданный блат в высших научных кругах и я не замедлил воспользоваться возможностью, чтобы пропихнуть ваши кандидатуры.

– Блат это… – Гриша вопросительно глянул на стоявшего в стороне Сергея, который уже о чем-то мило беседовал с Софьей и Катей.

Антон в ответ довольно кивнул.

– А кто он такой?

– Потом, потом.

– Ладно. Но он хоть как?

– Нормальный парень. Ты, это, давай решайся!

– Да я-то готов. Отпустят ли Катю?

– Вот вы и займитесь этим вопросом! А если будут проблемы, звоните мне, что-нибудь придумаем!

– Добро, – парни хлопнули по рукам, – Ну мы тогда двинули, дел то до жопы, надо ж собраться и все такое.

– Давайте, давайте, – подбодрил Антон, – Завтра в одиннадцать на крыльце.

– Ну, будь, – и Гриша своей развалистой походкой, подхватив по дороге Катю и кивнув Софье и Сергею, двинулся к лестнице.

– Ну что ж, учеба на сегодня закончилась, – Антон подошел к Софье и Сергею, – предлагаю пойти немного прогуляться, благо небо, кажется, разъяснилось.

– С удовольствием, – поддержала предложение Софья, – но только не долго. У моей мамы сегодня день рождения. Гости соберутся в шесть, а мне еще нужно приготовиться к отъезду, переодеться, привести себя в порядок, ну вы понимаете.

– Ладно, пройдемся до набережной и обратно. Может быть, Сергей расскажет нам свою историю. Потом я отвезу тебя, малыш. Сергей ты как?

– Я не против, – кивнул итальянец.

Софья вклинилась между молодыми людьми, взяла их под локти и пропела:

– Вперед сэры и сеньоры!