1

В Каире самое сумасшедшее дорожное движение, которое я когда-либо мог наблюдать в различных странах. Все, как атомы в знаменитом броуновском движении, передвигаются беспорядочно и абсолютно без каких-либо правил. Зажегшийся красный свет вовсе не заставляет водителя сбросить газ на перекрестке.

Улицу переходят с невероятным хладнокровием. Нужно улучить момент и просочиться, проскользнуть между автомобилями, рискуя жизнью, словно индеец, прокрадывающийся в смертельно опасных джунглях, где на каждом шагу тебя поджидают хищные звери или воинственные туземцы из племени каннибалов.

В автобусы египтяне, подавляющее большинство которых носят национальную одежду в виде свободно облегающих тело рубахи и пузырящихся на ветру хлопковых штанов, набиваются под самую завязку. Они зависают на подножках, как гроздья винограда, рискуя попасть прямо под колеса следующей рядом машины.

Невообразимый шум и гам, царящие на центральных улицах и площадях Каира, бесконечные кавалькады машин, большинство из которых старые и подержанные, выкрики пешеходов, предостерегающие звуки клаксонов, духота, переходящая в удушливый смог – все это вызвало у меня головную боль и желание поскорее добраться до своей цели.

Я хотел посетить Каирский исторический музей, расположившийся на главной площади города Ат-Тахрир. Очень скоро я оказался перед небольшим желтым двухэтажным зданием, к которому то и дело подъезжали туристические автобусы.

Англичане и французы, немцы и испанцы – здесь можно было услышать любую речь, увидеть представителей многих стран мира.

Прямо у входа в музей расположились древние статуи, часть из которых была испещрена иероглифами. Статуи символизировали север и юг Египта. Тут же, в скверике, гордо возвышалась большая бронзовая скульптура французского египтолога Огюста Мариетта.

Заплатив за вход пять египетских фунтов, я стал осматривать музейные комнаты, буквально забитые всякого рода редкостями. Их с лихвой могло хватить на несколько десятков музеев. В ста комнатах разместились многочисленные экспонаты: Розеттский камень, найденный солдатами Наполеона, благодаря чему Шам-польон смог расшифровать загадочные иероглифы.

Каменные барельефы и скульптуры с изображениями богов, мумии фараонов, стелы, домашняя утварь и бесчисленные папирусы.

Удивительные свидетельства исчезнувшей цивилизации, подвергавшейся в течение нескольких тысяч лет безжалостному разграблению различными негодяями, которые в поисках сказочных сокровищ фараонов не гнушались разбирать и даже взрывать царские усыпальницы.

Даже знаменитая пирамида Хеопса, одно из семи чудес света на планете и единственная, дошедшая до наших дней, чудом миновала угрозы оказаться стертой с лица земли. В середине шестнадцатого столетия ее чуть не взорвали при помощи порохового заряда, чтобы наконец завладеть золотым наследием древних царей. По мнению инициатора столь чудовищного проекта итальянского физика Просперо Альпини, каменное чудовище, закрывающее собой доступ к фантастическим богатствам, должно было обратиться в жалкую груду развалин.

Почти весь второй этаж занимали сокровища, найденные в усыпальнице Тутанхамона. Исключение составляла мумия короля Тута, возвращенная в позолоченном саркофаге на место обнаружения захоронения, в Долину царей.

Я долго бродил вокруг четырех ковчегообразных сундуков, о которых мне говорил Вулворд. Каждый из них был помещен в огромный стеклянный павильон.

С первого же взгляда становилось понятно, как тяжелы контейнеры, ставшие последним убежищем короля Тута. И как похожи они на Ковчег Завета!

В том же длинном коридоре, где находились ковчегообразные саркофаги, также, под защитой стеклянной оболочки величественно возлежал на сундуке шакал Анубис. Уже без покрывала, в которое он был завернут, когда гробницу Тута вскрыл Говард Картер.

Взволнованный я ходил из комнаты в комнату, пока не наткнулся на гигантскую лодку. На подобных лодках умершие – фараон и его придворные – отправлялись на тот свет. Похожие лодки, напоминавшие по своей форме лунный серп, насколько я помню, находили в гробницах шумерских правителей. Копии месяца, плывущего по небесному океану навстречу Солнцу, на восток.

Но, лодка, перед которой я остановился, превосходила по своим размерам все специальные барки, известные мне по истории древнего мира!

Это были настоящие корабли, сохранившиеся в великолепном состоянии, несмотря на пять тысяч веков, истекших со времени их изготовления. На вид они были весом около сорока тонн, с пятиметровыми веслами на корме и в сто тридцать футов длиной.

Я подошел к дежурившему в зале египтянину-экскурсоводу и спросил:

– Откуда привезена такая прекрасная находка?

– Маркаб? – испуганно переспросил он.

Я догадался, что «маркаб» по-египетски и означает «лодка».

– Да, маркаб, – нетерпеливо повторил я.

– Из пирамиды Хеопса. Найдена в 1954 году, – затараторил египтянин, очевидно, обрадованный, что нашел девственные уши и может блеснуть своими знаниями, – подобные лодки уже встречались раньше в некоторых пирамидах, но все они оказались разграбленными.

– Лодки? Вы сказали «маркаб» во множественном числе?

Египтянин казался сбитым с толку.

– Конечно. Их было как минимум две штуки в специальных тайных убежищах возле гробницы Хеопса.

– Из чего они сделаны?

– Это – кедровое дерево.

– Но ведь это же настоящие морские корабли! Неужели их использовали для плаванья по Нилу?

– Извините, как ваше имя? – спросил египтянин.

– Стив Маклин. Американская телекомпания Си-Эн-Эн.

– Прекрасно. Но почему, Стив, вы решили, что лодки предназначены для плавания по древнему Нилу? Они настолько совершенны для своего времени, что могли дать фору любому кораблю викингов.

Я остолбенел.

– Викингов?

– Некоторые эксперты полагают, что корабли Хеопса более приспособлены для плавания вокруг света, чем фрегаты Христофора Колумба.

Поразительная догадка, мелькнувшая у меня в голове ранее, стала постепенно оформляться в более конкретное и четкое предположение.

– Но зачем такая огромная посудина фараону, если для переправы в царство Солнца вполне подходит обычная ладья? Служитель каирского музея замешкался.

– Может, вам лучше переговорить с нашим директором.

– А это возможно?

– Я схожу узнаю, приехал ли уже Хасан эль-Салех. Он обычно появляется в полдень.

Я согласился подождать. Египтянин исчез. Он отсутствовал минут шесть, затем, запыхавшийся, примчался обратно. Я не ожидал от него такой прыти.

– Большая удача, господин Стив, доктор эль-Салех может уделить вам двадцать минут.

– Двадцать египетских минут? – хитро прищурился я.

Египтянин понял шутку. Медлительность жителей па

обе стороны священного Нила, поистине легендарна. Привыкшие к размеренному течению жизни, они не очень задумываются о будущем. Тем более им не хочется отравлять свои мысли рассуждениями о настоящем. Природные легкомыслие и необязательность многих египтян и вызвали к жизни шутку: «Пять египетских минут – пять столетий»

– Двадцать обычных минут, – сообщил служитель, в ожидании глядя на меня. – Доктор Хасан – настоящая ходячая энциклопедия. Он знает ответы на все вопросы.

– Никто не знает ответа на все вопросы.

– Наш доктор Хасан знает. – Упрямо повторил он.

– В таком случае, спасибо за помощь, коллега. – Я достал пять фунтов и отдал их египтянину. Его глаза обрадовано блеснули. Он моментально спрятал их в кулак, который затем быстро исчез в одном из его многочисленных карманов.

– Следуйте за мной, – нараспев сказал служитель. Мы спустились на первый этаж.

2

Директор каирского музея Хасан эль-Салех, интеллигентного вида, стройный мужчина с правильными чертами лица, был одет в светлые брюки и рубашку с короткими рукавами. Едва представившись ему, я заговорил о кораблях Хеопса.

– Корабли, вызвавшие у вас такой большой интерес, могли проплывать сколь угодно большое расстояние, – приветливо сообщил он.

– По самым сложным маршрутам? Самым глубоким и далеким морям?

– С известной долей риска я могу ответить утвердительно.

– Вы уверены?

– Почти.

Я подумал, что именно на подобных кораблях группа чужеземцев, спасаясь от катастрофы, могла в отчаянии устремиться на поиск новых земель для их колонизации. Найти Шумер. Потом стать мощным ускорителем науки, техники и культуры Египта. Заложить фундамент великих цивилизаций в Перу и Мексике, где всех давно поражает странное и удивительное сходство в архитектуре, обычаях и религии с Египтом и Месопотамией. Не говоря уже о схожести пирамид мексиканского полуострова Юкатан и древнеегипетских.

Язык басков, которые проживают в районах Пиренейских гор, не похож ни на один из европейских. Зато он необычайным образом созвучен с языками некоторых индейских племен.

Народы на обоих берегах Атлантического океана поклонялись Солнцу как великому божеству, миф о всемирном потопе был широко распространен и среди древних индейских племен Южной и Северной Америки и в Шумере.

Всемирный потоп!

Гигантские корабли, спрятанные возле пирамиды Хеопса, которые могут понадобиться любимому фараону в роковой день – не для путешествия на небеса, а для отчаянной возможности совершить побег от страшного по масштабам наводнения.

Затонувшие континенты.

Разрушенные цивилизации.

Погибшие города.

Исчезнувшие народы.

Грандиозные изменения в очертаниях океанов, понижение их мирового уровня на сто-двести метров приводило к тому, что в сушу превращались обширные участки шельфа. Когда же ледники начинали таять, уровень океана повышался, и эта суша вновь уходила под воду.

Ведь существовало множество континентов, стран и островов, которые либо полностью погибли в силу различных причин и обстоятельств, либо являются взору ученых в виде отдельных клочков земли, архипелагов или городов, затерянных в непроходимых тропических джунглях.

Полинезида… Тасманида… Маорида… Континент My… «Неведомая южная земля»… «Страна Офир», откуда царь Соломон вывозил неиссякаемое золото… Тасманида… Маорида… «Сердце Гондваны»… Лемурия… «Остров Юлии», внезапно возникший в середине девятнадцатого века в Средиземном море между Сицилией и Африканским побережьем (ввиду удобного географического положения он стал причиной дипломатического конфликта между Италией и Великобританией, каждая из которых считала Юлию своей землей до тех пор, пока остров… не размыло морем)…

История человечества наполнена катастрофами, следы которых мы только начинаем внимательно изучать, чтобы понять, как можно бороться с глобальным изменением климата на планете.

Атлантида!

Символ вечных исканий человека, поиска истоков человеческой цивилизации, от которой не осталось ни малейших следов, даже одинокой скалы посредине океанских вод!

Таинственная страна, сам факт существования которой подвергался сомнениям и осмеивался многими учеными мужами.

Затерянный мир, похороненный где-то на океанском дне, с высочайшим уровнем науки и культуры, о котором написано свыше двадцати тысяч различных научных трудов и художественных произведений! Существует около двух тысяч (!) гипотез, оспаривающих местонахождение Атлантиды и предполагаемые причины ее бесследного исчезновения.

Могущественное государство, представлявшее собой федерацию из десяти царств, которыми управляли знаменитые люди, прославленные за красоту тела и богатство духовного мира.

Древнегреческий ученый Платон в своем тридцатистраничном сочинении, ставшем главным источником атлантоведов, ссылался на дневники своего прадеда, важного африканского государственного деятеля и поэта Солона, которому египетский жрец и рассказал о существовании в далеком прошлом большой страны атлантов, воевавшей с греками.

Платон писал, что Атлантида была уничтожена стремительно, в течение кошмарных суток в результате гигантских природных катаклизмов. Их причиной могло стать невиданное по размерам землетрясение или же чудовищное наводнение. Ведь события, описываемые Платоном, происходили за девять тысяч лет до него – это был конец ледникового периода. Вот откуда сомнение и язвительные усмешки скептиков по поводу самого факта существования Атлантиды Действительно, трудно было даже вообразить себе, что современниками диких первобытных жителей планеты, прятавшихся в пещерах, были просвещенные мореплаватели-атланты

В рассказе Платона содержался целый ряд ошибок, которые могли появиться в том случае, если тексты оказались искаженными еще до жрецов и Солона. Или же цепь информаторов могла быть много длиннее, о чем Платон просто не знал.

Под сомнение поставили и дату катастрофы: в одном из египетских храмов на колонне расшифровали иероглифы, повествовавшие о том, что «девять тысяч лет тому назад древние греки победили мощную, хорошо вооруженную державу, имя которой Атлантида».

Я коротко рассказал Хасану эль-Салеху о том, что меня привело в Каир, и высказал мысль о возможной миграции уцелевшей от природных катаклизмов горстки жителей высокоразвитой цивилизации в Месопотамию, а затем и в Египет.

– У Платона, безусловно, есть искажения и преувеличения, – сказал я, – но должно было существовать и то, что дало основу его произведению Базис реального события, происшедшего много лет назад

– Вполне допускаю, – согласился Хасан. – Платон утверждал также, что его сведения об атлантах были широко известны среди египетских жрецов Кроме того, слоны.

– Какие слоны?

– Обычные. О которых тоже упоминает Платон, как о животных, существовавших в Атлантиде.

– К чему вы ведете?

– На протяжении тысяч лет слоны жили исключительно в Индии, Африке и Юго-Восточной Азии.

– Откуда же слоны могли взяться в Атлантиде – повторил я в замешательстве.

Мой собеседник усмехнулся.

– Только в случае прямых контактов атлантов с жителями любого из перечисленных мной регионов планеты.

– Значит, если предположить, что в бассейне Индийского океана, в начале или в середине четвертого тысячелетия до нашей эры…

– Скорее в начале, – конкретизировал Хасан.

– существовала высокоразвитая цивилизация, уничтоженная поднявшимся уровнем морской воды. Общество, занимавшееся, в том числе, мореплаванием и судоходством…

– Очевидно, кто-то выжил, – подхватил египтянин, поблескивая очками, которые он водрузил на переносицу, – и некоторые из атлантов доплыли на своих кораблях в Шумер и Египет. В одной из пещер Северного Чили недавно наткнулись на странные надписи, чрезвычайно напоминающие египетские иероглифы. И кто знает, не добрались ли в свою очередь египетские мореплаватели к берегам Южной Америки через Тихий океан?

– Что-нибудь подкрепляет такую версию? – заинтересовался я.

– Сотни древних мумий. Найденные возле чилийского городка Арика. Прекрасно сохранившиеся мумии возрастом от трех до семи тысячелетий. А ведь они намного старше египетских, не правда ли, Маклин?

– А может они и есть египетские? – усмехнулся я. Хасан эль-Салех остался серьезным

Он только-только пришел в себя после неприятных переживаний, которые были связаны с нашумевшей попыткой кражи из его музея. За несколько месяцев до моего визита некий молодой житель Каира, внимательно просмотрев кинокомедию «Как украсть миллион?», в котором двое грабителей – мужчина и женщина – спрятавшись ночью в служебной комнатке музея, умыкнули драгоценную статуэтку, решил проверить, насколько обретенные им знания могут помочь в реальной жизни.

Укрывшись в укромном уголке перед закрытием музея, предприимчивый парень спокойно разбил защитное стекло и спрятал в сумку несколько золотых украшений Тутанхамона.

Трудно поверить, но именно той ночью сигнализация оказалась бездействующей в результате какой-то поломки. Охранники музея, увлеченные игрой в нарды, тоже ничего не слышали.

Пропажу обнаружили ранним утром, когда счастливый новоявленный обладатель сокровищ фараона пытался незаметно проскользнуть через главный вход вместе с первыми посетителями. Стражник, увидевший разгромленные витрины на втором этаже музейного здания, издавая истошные вопли, примчался к своим собратьям, находившимся внизу. Совместными усилиями они успели схватить грабителя в самый последний момент.

После этого случая у честного и искренне переживающего за порученное ему хозяйство эль-Салеха стало пошаливать сердце. Мизерность средств, выделяемых городской казной на содержание музея, обещала превратить несколько лет спустя начинающиеся сердечные проблемы в полноценный инфаркт.

Впрочем, должность директора Египетского национального музея сулила и возможность самому сделать настоящее археологическое открытие. Так, например, в конце семидесятых годов удалось прославиться доктору Али Хусни. Предшественник эль-Салеха на ответственном посту, он случайно обнаружил голову мумии одной из цариц Египта, жившей приблизительно три тысячи лет назад. Голова хранилась в ящике запертого на ключ помещения, не открывавшегося в течение полувека.

Обнаружив неожиданную находку, Али Хусни приказал тотчас же выставить ее в одной из витрин просмотровых залов, где она и красовалась спустя всего лишь два часа. За истекшие годы мало что изменилось в хаотическом беспорядке музея, что и обещало эль-Салеху большие хлопоты по наведению порядка.

– На вашем месте, Маклин, я бы не отбрасывал такую версию, как слишком фантастическую, – несколько обиженно сказал эль-Салех. – Даже на острове Маражо, в устьях Амазонки, археологи обнаружили древнеегипетский саркофаг. Наши предки являлись весьма любознательными и осведомленными людьми. Многие современные географические экспедиции лишь повторно открывают то, что хорошо было известно древним цивилизациям тысячи лет назад. – Он скорчил унылую мину. – В Мексике и Перу распространена легенда о белом боге Кецалькоатле. Он прибыл из Страны Раннего Солнца, то есть с востока. Приплыл на паруснике. Обучил индейцев ремеслу и строительству, ввел законы и религию, а потом… Потом загадочно исчез. Перуанцы, хоть и не знали о существовании ацтеков, имели такую же легенду. Только их бога-благодетеля звали Виракоча.

– Отзвук прибытия людей из Атлантиды?

– Изображения Кецалькоатля и Виракочи находят на стенах разрушенных городов Чичен-Ица и Тиауанаку. Доказательством существования Атлантиды можно считать развалины древних городов в джунглях на полуострове Юкатан и в Перуанских Андах. Учтите, Маклин, что тринадцать иероглифов майя и половина всех иероглифов парагвайского племени гуарани схожи с египетскими и даже употребляются в том же значении.

Внимательно выслушав директора, я счел необходимым переспросить:

– Но где же находилась сама колыбель человеческой цивилизации, ставшая донором для шумерской и египетской культур?

– Вы имеете ввиду предполагаемый адрес Атлантиды? -Да.

– Где угодно. В зависимости от того, какая гипотеза может вам лично понравиться.

– То есть?

– Атлантиду помещают и в Эгейском море и в Атлантическом океане. В арабских источниках, независимо от египетских жрецов, указывавших, что атланты владели Средиземноморьем и, возможно, частью Египта, говорится о пирамидах фараонов так, как будто они построены в память о потопе, уничтожившем цивилизацию. – Эль-Салех нервно сплел пальцы рук. Они были тонкие и холеные. – Я думаю, что имело место и землетрясение, и последовавшее за ним опускание почвы.

– Это возможно? – усомнился я. – Взрыв такой огромной силы? Ведь по мощности он должен равняться энергии атомного оружия.

Хасан терпеливо пошевелил сплетенными пальцами.

– Взрыв вулкана огромной силы. Подобный тому, что произошел на острове Кракатау в юго-восточной Азии среди островов Индонезии в 1883 году. Одна из самых больших геологических катастроф за всю историю нашей планеты. Целая серия подземных толчков в результате которых дымом и пылью заволокло все окрестности в радиусе двухсот километров. Пепла и лавы было выброшено в воздух столько, что он покрыл поверхность в триста тысяч квадратных километров.

– Сколько-сколько? – невольно ахнул я.

– Гигантскую площадь в триста тысяч километров квадратных, – отчеканил эль-Салех. – Когда пыль рассеялась, наблюдатели увидели, что Кракатау, собственно говоря, испарился с земной поверхности. Там, где возвышался вулкан, плескались морские волны, глубина под которыми достигала трехсот метров.

– В распоряжении Платона были источники информации о вулканических катастрофах?

– Сразу несколько, – подтвердил Хасан. – И он, безусловно, мог использовать их при описании гибели Атлантиды.

– Взрыв, разорвавший остров на части, – прошептал я.

– Еще более мощным был взрыв вулкана на острове Санторин, – подхватил мой собеседник. – Он равнялся эквиваленту двухсот тысяч атомных бомб… – здесь Хасан сделал небольшую паузу, чтобы насладиться произведенным эффектом. – сброшенных американцами на несчастную Хиросиму.

Некоторое время мы оба молчали.

– Неужели возможна энергия такой силы? – спросил я.

– Как видите, да. Наверное, это была самая большая географическая катастрофа за всю историю нашей планеты.

– Кстати, Ковчег Завета не в вашем ли находится музее? – пошутил я и заметил волнение, охватившее директора музея. – Где-нибудь на складе древних статуй и папирусов?

Последовавший ответ удивил меня.

– В Египте традиционно считается, что Ковчег долгое время находился на острове Элефантин, возле Асуана.

– Вот это новость! Но почему: «находился»?

– Было бы слишком скучным, если бы он продолжал оставаться там, – криво улыбнувшись, сказал эль-Салех. – Ковчег исчез с острова в неизвестном направлении. Поезжайте на Элефантин. Там как раз сейчас работают археологи. Очередная группа историков из черт знает какой страны – они постоянно меняются. – Хасан притворно вздохнул и фальшивым голосом произнес. – Может быть, на Элефантине вы еще что-нибудь узнаете. Вы, судя по всему, везунчик, Стив, – улыбка все еще блуждала по его лицу.

Выходя из музея на оживленную площадь, я не мог избавиться от ощущения, что Хасан утаил от меня какую-то важную информацию.