13 октября 312 года о.Х. Утро.

Директория. Резиденция губернатора. Малый приёмный зал.

 

ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ

Стандартная личная карточка Ib 1209

ПРОИСХОЖДЕНИЕ: калуша

ПОЛ: мужской

ФАКТИЧЕСКИЙ ВОЗРАСТ: 52 года

БИОЛОГИЧЕСКИЙ ВОЗРАСТ: 67 биолет

ГЕНЕТИЧЕСКИЙ СТАТУС APIF: 8210

ОСНОВА: гиппопотам

ПРАВОВОЙ СТАТУС: человек

ПРИМЕНЕНИЕ: общее руководство системой исполнительной власти в Директории

* SPECIAL ABILITIES: психократ

* НАГРАДЫ. Великий Мастер и Гранд-Кавалер Ордена Третьего Глаза

ЛИЧНОЕ ИМЯ: Наполеон Морган Гейтс Пендельшванц

Белые атласные соцветия звёздчатого остролиста вокруг бассейна губернатору были не по нутру. Он недолюбливал эти мертвые, холодные цветы, чья форма безупречна, пронзительная белизна не имеет изъяна, одеколонный аромат хищно заполняет помещение любой кубатуры. Однако выбора не было: остролист дезинфецировал воду и воздух, а плоть губернатора была восприимчива к последним версиям древнего как мир гриппа.

Разумеется, простейший ребилдинг с коррекцией генома навсегда избавил бы господина Наполеона (а местами Моргана и Гейтса) Пендельшванца от этой напасти. Но губернатор категорически не желал каких бы то ни было лишних вмешательств в свои драгоценные гены: он боялся потери способностей психократа. Увы, опасения были небеспочвенны. Даже Принятие Глаза - обряд необходимый, более того, совершенно неизбежный в его положении - обернулся двухмесячным бессилием и не вполне полным восстановлением.

К тому же остролист хорошо помогал от газиков в желудке.

Губернатор с шумом вынырнул из воды, отфыркался, положил передние лапы на край бассейна. Решил, что пора сменить воду: он только что обильно помочился, и влага приобрела неприятный привкус. Сделал ещё одно усилие, подтянулся и вылез на подиум. Прижмурив верхний глаз, нажал на педаль и включил душ. Сверху с шипением ударили струи воды, омывая складки тяжёлого розовато-бурого тела.

После этого господин Пендельшванц вытянул массивное рыло с шестью висучими кожаными складками на шее и с наслаждением почесался о металлический кронштейн. Нижние глазки его блаженно сощурились.

Начальник полиции, сидящий на гостевом месте, посмотрел на губернатора с тоскливым нетерпением.

- Надо что-то решать, - напомнил он.

Полицмейстеру было жарко. Хотелось лечь на холодный пол и вывалить язык. Вместо этого он сидал, оттопырив волосатые локти, за мраморным столиком с подагрическими ножками и и облупившейся столешницей, на которой можно было разобрать остатки инкрустации: циркуль и наугольник.

Губернатор Директории, господин Наполеон Морган Гейтс Пендельшванц в собственных апартаментах

 

- Я не уверен, что надо что-то решать сейчас, в данный момент, - голос господина Пендельшванца был низким и хриплым, каким и полагается быть голосу большого начальника. - Что нам, собственно, известно?

- Нам известно, что на нашей территории действуют агенты Тора-Боры, - ответил полицмейстер.

- Во-первых, не на нашей, - поправил бегемот.

- В непоср-редственной близости, - поправился полицмейстер, сдерживая рвущееся из глотки рычание.

- Так-то лучше. Devil in the details. Во-вторых, откуда нам это известно? От них же. Что делает исходное утверждение сомнительным.

- То есть? - не понял честный служака.

- Смотри. Что мы знаем точно? Что старая военная база, в которую до сих пор никто не мог проникнуть, занята двумя существами. Которые связались с нами и заявили о себе как о бывших агентах Тора-Боры. Насколько это соответствует истине, мы не знаем и проверить не можем. Мне эта версия кажется маловероятной. Хотя бы потому, что пресловутая тораборская группа должна пройти или через поняш, или через шерстяных. И тот и другой путь заканчиваетя примерно одинаково. Правда, эта, как её...

- Мальвина, - подсказал полицмейстер.

- Мальвина, да, - бегемот задумчиво поскрёб о подиум пузом. - Мальвина утверждает, что группа состоит из очень сильных паранормов, включая психократа. Тем не менее, даже очень сильный паранорм сделан из мяса. Против достаточно грубой физической силы у них нет шансов, а шерстяные умеют быть достаточно грубыми. Точно так же, я не представляю себе, как можно пройти мимо поняш, не подчинившись им. Разве что идти с завязанными глазами и заткнутыми ушами... и то вряд ли. Но, допустим, они пройдут. Это значит, что они не просто сильны, а очень сильны. Насколько, что нам лучше обращаться с ними максимально предупредительно.

Пёс ощерился. Из-под самого носа, где сходились чёрные подрагивающие брыли, высунулся кончик ледокаинового жала.

- Не психуй, - Пендельшванц зыркнул на полицмейстера выпученным верхним оком. - Я не сказал, что мы должны им стелить ковровую дорожку. Я говорю о том, что не стоит начинать с конфликта. Мы относимся к тораборцам настороженно. Не враждебно. В конце концов, мы с Тора-Борой - соперники, но не враги. Мы находимся слишком далеко друг от друга и у нас разные интересы.

- Прошу прощения, шеф, - полицмейстер сказал это сквозь зубы, потому что отчаянно боролся с желанием почесать себя ногой за ухом, - но наша ситуация кардинально изменилась. Вблизи нашей территории действуют как минимум четверо агентов Подгорного Королевства. Все они - паранормы. У нас есть свои паранормы?

- Ты не хуже меня знаешь, что все наши, кроме меня - перебежчики из Страны Дураков, - просипел бегемот, осторожно прихватывая губами соцветие остролиста. - Третий сорт. Несколько телепатов, довольно много эмпатов. Ни одного психократа...

- Кроме вас, - заметил полицмейстер.

- Кроме меня, оуёёо! -Пендельшванц смачно зевнул огромной пастью, показав жёлтые клыки. Подбородки затряслись, из розовых щёчных складок показался почерневший обломок рудиментарного рога. Откуда в генах господина губернатора взялась носорожинка, никто толком не знал, да и не взялся бы выяснять: интерес к генетической карте господина Наполеона Пендельшванца считался весьма предосудительным.

- На самом деле, - продолжал бегемот, - я довольно посредственный психократ. По нормативам Тора-Боры - второй категории, хорошо если не третьей. Правда, я неглуп. - Это было сказано без рисовки: губернаторский IIQ переваливал за полторы сотни, и все это знали. - Благодаря этим обстоятельствам я могу плескаться в бассейне, а не чистить отстойники, как прочие изделия моей основы. Но по сравнению с отборными агентами Тора-Боры я мало чего стою. Поэтому мы не будем ссориться с этими ребятами. Э-кхх-ыыыы, - бегемот трубно рыгнул, напустив в воздух крепкой вони из желудка. - Что-то у меня с пищеварением проблемки... Слушай внимательно. Наша задача - защитить Центр. Не переусердствуй. Никаких изменений режима. Никакого замазывания щелей, входов-выходов и прочей херни. Всё, что нужно - больше глаз и ушей. Если они в самом деле что-то задумали, рано или поздно они выйдут на связь со своими агентами в Центре. Если агенты будут выявлены - никаких арестов, никаких телодвижений, вообще ничего. Ни-че-го. Может быть, мы вообще не будем им мешать. Или будем. В зависимости от того, чего им у нас надо.

- Вот именно. Вопрос: что им надо? - проворчал полицмейстер.

- Я не знаю, и ты не знаешь, - констатировал Пендельшванц. - Однако чует моя старая жопа, что они собрались чего-то найти. Очень конкретное. И очень ценное для них. Не факт, кстати, что это представляет ценность для нас тоже... Я не исключаю возможности, что они придут поторговаться. Поэтому нам нужна - что?

Начальник полиции почувствовал, как его гортань немеет, а язык начинает сам шевелиться во рту, как змея, заползшая в горло.

- Сдер... жан... ность, - выдавил из себя он, хотя и не желал произносить этого слова.

- Пфффу! - сказал Пендельшванц, поскользнулся и плюхнулся в бассейн, подняв тучу брызг. Не очень чистая вода выплеснулась, прокатилась по полу, облизала чёрные туфли полицмейстера и отхлынула.

- Ты не слишком сопротивлялся, - попенял губернатор псу, выныривая, - хотя и я не особо напрягался. Неприятно, когда тобой управляют? Теперь прикинь: против тех парней у тебя нет ни одного шанса, особенно если они будут вместе. Поэтому - осторожность во всём. Наша политика - оборонительно-выжидательная.

- А если они намерены свергнуть вас? - нашёл в себе мужество полицмейстер.

- На определённых условиях я принял бы даже это, - спокойно сказал бегемот, осторожно приподымая переднюю часть туши. - Скажу больше: если Тораборский Король решился бы взять на себя ответственность за Директорию, я бы не стал сопротивляться. Поскольку знаю, что такое решение он может принять только по воле и согласию тех, кто выше. К тому же я ничего не теряю, кроме постоянной головной боли. Убивать меня или лишить привилегий им незачем. Я кое-что могу и очень много знаю. Так что персональный бассейн и сечка с дрожжами мне обеспечены в любом случае.

Пёс недовольно стукнул хвостом по полу и потряс им, рассыпая в воздухе мельчайшую водяную пыль.

- Но Подгорный Король такого решения не принимал, - гнул свою тему бегемот. - Потому что если бы он его принял, он связался бы со мной и поговорил как с братом... Нет, тораборцы пришли не ко мне. Им что-то здесь нужно, рог даю на отсечение... Гены, оборудование, какая-то информация? - он уставился затылочным глазом в потолок. - Нет, не то. Всё не то, - решил он. - Пожалуй, я знаю только одну вещь, за которой стоило бы посылать такую экспедицию. Хорошо, что я не верю в эту вещь. Это было бы слишком.

- Слишком чего? Слишком хорошо или слишком плохо? - не понял начальник полиции.

- Просто - слишком. Наш мир - дерьмо. Однако мы сумели в этом дерьме как-то устроиться. Но если аркан шем тарот действительно существует, это значит... это значит... - бегемот умолк.

- Значит что? - не выдержал электрический пёс.

- То и значит. Например, решится масса проблем. В том числе и проблема существования Директории в её нынешнем виде. Ладно, сейчас не до этого. У нас есть ещё один вопрос, и тоже связанный с базой. Я намерен подписать разрешение на поисковую экспедицию в этот район. Роджер давно туда рвётся, а у нас, кажется, образовалось прикрытие.

- Роджер? Этот психованный заяц? - полицмейстер хищно поддёрнул брыли. - После каждой экспедиции он заваливает меня кляузами.

- Не заяц, а кролик. Кролики обижаются, когда их путают с зайцами. Да, он псих. Точнее, психопат. Но он наш лучший археолог и добыл много ценного. У него есть чутьё, это главное. А сейчас он уже подготовил партию и собрался копать. Ничего, пойдёт в другую сторону. Думаю, он будет не против. Эта местность его давно интересовала, но мы не могли рисковать. Туда мог заявиться кто угодно.

- То есть шерстяные, - договорил пёс.

- Да. Но через расконсервированную базу они не пройдут. Не станут и пробовать. От лёгкой добычи они не откажутся, да. Но лезть под управляемые ракеты? Нет.

- Если только Мальвина их не пропустят. И сама не захочет поживиться, - заметил полицейский.

- Мальвина никого не пропустит. Для неё контроль территории - вопрос выживания. Она может уничтожить экспедицию, но зачем? Устроить набег, отнять интересные находки? Нет. Тут нужна живая сила, а их всего двое... Пока двое, - поправился губернатор. - Кстати, это повод, чтобы поторопиться. Подпишу сегодня же, и пусть наш храбрый кролик выдвигается так быстро, как сможет.

В дверь постучали. Стук был специальный - два быстрых удара, пауза, ещё удар, пауза и ещё удар.

Господин Пендельшванц повернул голову. Шейные складки дрогнули.

- Это по нашу душу. Нефритовое Сокровище, - сообщил он полицмейстеру. - Что-то он зачастил.

- Семнадцать Дюймов, что-ли? - уточнил пёс.

- Он самый, - вздохнул бегемот. - Наш хороший, наш любимый рогоносец. Денег будет просить, я полагаю. А я постараюсь ему не дать. Выйди пока... Хотя нет, постой, ты мне нужен, - бегемот принял какое-то решение. - Мы потребуем от него внеплановой проверки сотрудников Института. Пусть их безопасники заново прошерстят всех, кто имеет хоть какое-то отношение к перспективным исследованиям. Всех, включая старые кадры. Вплоть до обысков и прослушки.

- Без всяких оснований? Нефритовое Сокровище доверяет своим сотрудникам, - напомнил пёс, покачав полувысунутым жалом.

- Основание будет. Скажешь, что у тебя есть агентурная информация об утечках матералов и оборудования. А я скажу, что не подпишу его счета, потому что не хочу класть деньги в дырявый карман.

- А если они ничего не найдут? - с сомнением в голосе спросил полицмейстер.

- А тогда этим займёшься ты лично. Ффффухх, - бегемот с шумом провентилировал лёгкие.

Стук в дверь повторился.

- Ладно, не будем заставлять ждать почтеннейшего. Открой ему.

Полицейский встал, пошёл к выходу, остановился.

- Шеф, - сказал он. - Вы уверены, что это необходимо?

- Не знаю! - рявкнул бегемот, разинув пасть и показывая клыки. Маленькие глазки налились дурной кровью. - Считай, что я просто прикрываю задницу, - сказал он уже спокойнее, сполз вниз и с облегчением пустил ветры, вызывав в бассейне маленькую бурю.