11 ноября 312 года о.Х. Вечер, не слишком поздний.
Страна Дураков, Вондерленд, Понивилль, ул. Садово-Грефская, д.15, клуб-ресторан "Люцерна".
ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ
МИМИМИ ВТОРАЯ. Ныне благополучно властвующая Их Грациозность Мимими Вторая Софт Пауэр, Верховная Обаятельница и Самодержица Всеэквестрийская, Владычица Вондерлендская и Госпожа северных земель.
Происхождение. Линия известна с 45 г. о.Х., основательница - Немезида Поклонская (130 грац.), чистые твайлайты, устойчивое воспр. высок. няшности по восх. линии. На 310 г. зафикс. 59 предст. с обаянием выше 150, 24 призн. пусей, 4 из ветви Софт-Пауэр. Корневым родом признаются Поклонские (см.). Поклонские Софт-Пауэр наделены достоинством рода-породителя Высочайшей Особы.
Биография. Мимими Вторая - твайлайт, пуся (прблз. 420 грац., точное значение не поддаётся измерению). Единственная дочь Софии Эпинойи Софт-Пауэр. Род. во времена, Ей известные. Имя при рождении - Василиса. Из-за рано проявившейся высокой няшности образование домашнее, впоследствии - особые курсы при Понивилльском ун-те.
Пуся, единогласное прохождение в Пуси-Раут. Со дня ухода на покой Их Грациозности Мимими Первой Бжезинской-Бенеш - Исполняющая Обязанности Верховной Обаятельницы. Коронована в 290 г. о.Х.
Положение в обществе. Верховная Обаятельница и Самодержица.
Почётные звания и награды. Суверенка и гранд-компаньонка ордена Стремени, суверенка орденов Узды, Дышла, Шлеи, Боярышника, Первая Загонщица ордена Охотниц Вондерленда. Почётная академка Эквестрийской Академии.
Потомство. Имеет дочь.
Розовая Книга. Кто есть кто в Вондерленде. 45-е издание. - Понивилль, издательская группа "Полусвет", 213 г. о.Х. - C. 9.
В "Люцерне" на втором - клубном - этаже был аншлаг, переходящий в давку.
Хвост из юных поняш тянулся вниз, на первый этаж, и исчезал где-то за дверью. Кобылки были как кобылки - нервные, вульгарные, крашеные. Молли Драпеза с недовольствием отметила, что мода на зелёную шерсть и розовые хвосты, похоже, возвращается. Сама она, разумеется, не красилась: в её возрасте и с её мастью это было бы глупо. Вот лет через тридцать, когда на боках проступит седина... Она тряхнула гривой, отгоняя прочь мысли о возрасте. По крайней мере сейчас она ещё и-го-го.
Драпеза пробилась к стойке гардероба и сдала шляпку, сумочку и бельчонка-служку. Заодно посмотрела, какая ручная челядь популярна у молодёжи. На полочках в гардеробе сидели мелкие бэтмены, разноцветные лягушечки и еноты-мини. Молли рассеянно подумала, что ближе к лету нужно будет попробовать лягушечку.
Молодёжь в очереди пыталсь себя занять - в меру своей фантазии и испорченности. Нетрезвая сикилявка лезла под хвост подруге постарше, та стыдливо ёрзала задницей и шипела сквозь зубы - "отлезь, ну ты чо, не видишь, смотрят". Флаттершайка в зелёной попонке заинтересованно принюхивалась к пиночке в уздечке, отделанной стразиками. Две крепкозадые молодки, кисло-жёлтая и лиловатая, демонстративно-бурно обсуждали личную жизнь. Блондинка непонятной породы лежала в углу и нервно курила. На холке её сидел кузнечик с длинной спичкой наготове. Наверху какая-то зассыха тоненьким срывающимся голоском выясняла отношения с администраторшей.
Драпеза окинула их снисходительным взглядом. У неё имелось то, чего у этих бессмысленных телченций не было и в заводе - личное горе и персональное приглашение. Горе причинила ей лукавая и обманная Гермиона, приглашение она устроила себе сама. К сожалению, без места - но это её не волновало. Она заявилась сюда не для того, чтобы развешивать уши, слушая очередной модный групешник. И уж тем более - обтрясывать бока на танцполе. О нет, не за тем она сюда пришла. Её терзали древнейшие из страстей - любовь и ревность.
Если честно, и в столицу-то Молли попёрлась не столько по делам, - хотя они кстати образовались, - сколько сердечной жаждою томима. Небольшое наследство от понивиллской двоюродной тётки вполне могло бы и подождать с оформлением. Но Драпезу снедала тоска по Гермионе. В конце концов она убедила себя, что с делами лучше не тянуть и потащилась в Понивилль. Увы, дорога, а потом дела в городе отняли неожиданно много времени. Когда же она, наконец, добралась до отеля "Хентай", то на ресепшене ей сказали, что Ловицкие выписались днём. К счастью, в холле она встретила Биркин-Клатч. Предолев непереваренную доселе обиду, она подошла к ней первой. И не пожалела. Бекки вывалила на её голову гору информации. Начиная с того, что хитрая пролаза каким-то чудом получила пост зампредседательницы Комиссии по энергетике, и кончая тем, что Гермиона ушла ранним утром, а куда делась - непонятно. Молли шкурой чувствовала, что Бекки чего-то недоговаривает, но вытянуть из неё правду так и не смогла. Единственное, что та соизволила припомнить - так это что Фру-Фру вроде бы собиралась с подружкой в какой-то модный клуб на выступление группы, играющей ретро-эмо. Название клуба и группы она, естественно, не запомнила.
На слово "подружка" Молли отреагировала так, будто ей под хвост сыпанули перца. Она заураганила по отелю, пытаясь добыть хоть какие-ниудь сведения о местной клубной жизни. На удачу, молодая дежурная по этажу оказалась меломанкой. От неё Драпеза узнала, что в этом стиле играет группа "Солютре", на вокале у них некая Львика, с потрясающим совершенно голосом, которая не выступала с весны, а теперь они устраивают концерт в очень известном клубе "Люцерна", но запись за месяц, так что безмазово. Драпеза только фыркнула - и следующие два часа металась по городу как наскипидаренная, подымая старые связи. В конце концов ей помогла давнишная подруга, жившая, как оказалось, с замдиректоршей "Люцы". Она отправила своей любушке бэтмена, тот вернулся с приглашением и извинениями - вся вип-зона была полностью выкуплена. Молли было плевать. Она хотела видеть Гермиону и ничто не могло её остановить.
Молодухи-чувствашки меж тем застряли меж дверями и загородили проход. Остальным приходилось протискиваться между наглыми твёрдыми задницами.
Драпеза разъярилась. Тварюшек следовало поставить на место, и сейчас же.
Она подобралась поближе. Стали слышны отдельные фразы: "эта жёлтая сука мне не давала спать", "её пися пахла ладаном", "я выпросила у неё подкову" и прочее дешёвое уебабство.
Молли оскалилась и попёрла на лиловую, нарочно пихая в бок. Та в ответ прижала Драпезу крупом.
Драпеза повернулась, посмотрела нахалке в глаза. Лиловуха задрала верхнюю губу и взгляд не отвела. В девке было где-то сто восемьдесят граций, и она чувствовала себя королевой мира. В Молли было двести семьдесят, и она была очень зла.
Драпеза зацепила взглядом наглые лупала и включила теплоту. Королева мира почуяла неладное, прижала уши и попыталась отвернуться. Да поздновато спохватилась - разорвать зрительный контакт она уже не могла: не хватало опыта.
- Что же ты дочка наделала меня старую обидела... - запела Молли майсу. - Ты меня обидела старенькую, ты меня дочка обидела, ты свою мамочку обидела, ты саму Дочку-Матерь обидела, душу убила, в душе закопала, ты себя убила, себя убила, сама себя убила...
- Отстаньте от неё! - залупнулась было кисло-жёлтая и попыталась лягнуть Молли - но в тесноте попала по путовому суставу чёрной красотке с позолоченным хвостом. Та быстро повернула шею, увидела обидчицу и взглядом сообщила - "я тебя, курва, запомнила".
- Тебе теперь жить не надо, совсем не надо, тебе надобно помереть-помереть, скорей-скорей, тебе теперь жить нельзя-нельзя, ты уже неживая, неживая, мёртвая внутри уже вся, ты жить не можешь... - накатывала и накатывала Драпеза, шепча лиловухе прямо в ухо и наслаждаясь тем, как у той расширяются зрачки.
Естественно, сломать девку по-настоящему Молли не могла, да и не хотела. Но надеялась, что у наглючки сегодня выдастся на редкость скверный вечер.
- Эй, подвиньтесь, - раздался высокий, резкий голос, - вы проход закрываете... Гвин! Ты?!
Драпеза отцепилась от някнутой девки - та сразу поникла - и подняла голову. Перед ней маячила незнакомая малиновая балаклава.
- Я Пеппи! - сказала поняша. - Папиллома! Не узнала, что-ли?
- О Дочка-Матерь! Пржевальская? И ты в Пуси-Рауте? - Молли действительно обрадовалась.
- Уже полгода... Давай к нам, у нас резерв.
Молли вошла, осторожно принюхиваясь. Зал был большим, полутёмным, и не росными травами в нём пахло, нет. Пахло потом, пивом, бенедиктином, парфюмами разных пород, свежей крапивой и общим ожиданием расколбаса и оттопыра.
Слева находился маленький бар, осаждаемый желающими хлебнуть, пока не началось. Бармен-матрыхай, няшимый со всех сторон, прыгал, пытаясь угодить всем сразу. Маленькие сновали по стойке, поя поней и убирая опорожнённые корытца и полоскательницы.
- Пошли, пошли, нам всё принесут, - отвлекла её Пеппи.
Драпеза перевела взгляд на вип-зону. Там всё было примерно так, как Молли и предполагала.
Центральный подиум оккупировала пресловутая Псюша Сучак со своими шалавистыми подружками. Те пересмеивались и покусывали друг друга за попки. Псюша, устроившаяся на красной подстилке с вензелями, курила кальян, звучно присёрбывала из корытца какое-то пойло и вообще непринуждённичала напоказ.
Молли Драпеза посмотрела на Псюшу почти с презрением. Сама не образец добродетели, она держала Сучак за шмару. Правда, Псюша была умной и хитрой шмарой, а главное - более успешной, чем сама Молли. Поэтому к презрению примешивалиась изрядная толика ненависти. Поскольку же эти два чувства относятся друг к другу как щёлочь и кислота, то где-то в горле образовывалась соль, весьма горькая. Драпеза скривилась.
На полуподиуме слева от Псюши устроилась Сара Барабу. Полуседая, тучная, похожая на корову, она упорно таскалась на молодёжные вечеринки. Перед ней стояло корытце, - скорее всего, с водой, подумала Молли, - куда служка-скунс как раз добавлял какие-то капельки. Здоровье у старой кобылы было уже не то, что прежде. Все это видели, все это знали. Но Сару любили как живую легенду: когда-то она была совершенно безбашеннной тусовщицей. Портрет её - с разноцветной гривой и жёлтыми лакированными копытами - украшал холл первого этажа "Люци".
Рядом лежали - чтобы не сказать валялись - две молодые кобылки. Было видно, что они хороших кровей, из хороших семей, пока ещё стройненькие, неразъевшиеся - но бока уже предательски лоснились. Одна - золотистая черногривка - игриво раскинулась, демонстрируя всем интересующимся идеальное вымя с чуть заострёнными сосками.
Драпеза похотливо облизнулась. Вымя было её фетишем, и никакая ревность не могла тут ничего изменить. Ей мучительно захотелось вкусить этих сосочков. Прихватить у основания, потянуть на себя, помучить и отпустить, облизать, согреть дыханием и тут же сдавить зубами до крови... ооох.
"Жизнь надо прожить так, чтобы всем было мучительно больно", - подумалось ей почему-то. Мысль показалась ей несправедливой. Драпеза считала себя ласковой и нежной, а вымя - это вымя, это отдельно. У всех свои маленькие слабости, у неё - вот такая. И что? Та же Гермиона, например, во время любви слегка попукивает. И, кажется, сама не замечает. Надо бы ей всё-таки сказать... Сердце болезненно сжалось. Где всё-таки Гермиона? И главное - с кем?
- Чего задумалась? Давай к нам, - позвала Папиллома.
Драпеза с трудом оторвалась от созерцания прелестей незнакомки и сделала пару шагов. Какая-то коза приблудная пихнула её в подреберье, но сразу же извинилась.
Пеппи устроилась на хорошем месте, в правом углу. Там был загончик, где лежала Пржевальская и какая-то незнакомая пони, блондинка в голубой балаклаве. Лежать рядом с ней почему-то не хотелось. Молли подбилась под бочок Пржевальской и расслабилась.
На сцене суетилась приглашённая на разогрев пинк-панкушка Нюка - молодая кобылка в огромных фиолетовых очках, с гривой, раскрашенной в радугу. Увы, корни волос предательски бурели, выдавая пошленькую натуральную масть. Она наигрывала на ксилофоне и контркультурненько блажила.
- Ах вы козее племя!
Чтоб вам - сучее вымя!
Но придет моё время,
Прогремит моё имя!
- кидала она в зал, предусмотрительно устремив взгляд в потолок, чтобы никто из высокопородных гостий не принял ничего этого всерьёз, на свой счёт, и уж тем более - себе в ущерб.
- Прозвенит моё стремя
И спадёт моё бремя,
Я зажгу своё пламя,
Подыму своё знамя,
Оросит моё темя
Светозарное семя...
- Стремя ей за это не дадут точно, - прокомментировала Молли.
- Пожалуй, - сказала незнакомая поняша таким тоном, будто Стременем жаловала она лично.
Из толпы послышался свист и топот копыт. Похоже, публика была того же мнения.
- Какая пошлятина, - вздохнула Папиллома. - Кстати, Молли, ты новый мой роман читала? Живенько ведь, правда?
Драпеза отвела глаза и сделала вид, что необычайно увлечена вялыми шевеленьями в зале.
Папиллома Пржевальская, моллина подруга юности, в последние годы стала знаменитой писательницей. Впрочем, сама Пеппи предпочитала неброское "популярная авторка", а недоброжелатели - "известная графоманка". Доля правды в этом была. Пеппины романчики были известны как эталон дурновкусия. Зато читали их не только в Эквестрии, но и по всей Стране Дураков и даже в Директории. Посвящены они были бесконечным похождениям некоей Жюстины Сэлфи-Сью, сиротки-нимфетки с ангельской внешностью. В раннем детстве её выкрали мутанты и держали где-то в Зоне, творя с ней всякие непотребства. С той поры она подросла и от мучителей бежала - но домой никак не могла вернуться: безжалостная Папиллома протащила свою героиню по всем известным доменам и нескольким выдуманным. И везде её подвергали насилию, физическому и моральному. Обычно Жюстине удавалось-таки разжалобить или заняшить мучителей, но в последний момент её снова похищали - ну или случалось что-нибудь ещё. Благо, Сэлфи-Сью в романах не старела, не росла, и, главное, не теряла ни совершенной красы, ни беспредельной наивности. При этом Пржевальская отличалась невероятной продуктивностью: романчики буквально сыпались из неё. Относительно недавно вышла сорок девятая книжку про Жюстину. На сей раз злые хемули продали бедняжку в Московию для утех полярных медведей. Книжечка была похабной даже по меркам Папилломы. Молли читала и перечитывала её со стыдом и отвращением, в особенности пятнадцатую главу. Но, конечно, признаваться в том, что она суёт нос в такую бяку, Драпеза не собиралась. И уж тем более - самой Пеппи.
- А как тебе та сцена с медведем, который любил молочко с кровью? - щебетала литераторша. - Помнишь, в пятнадцатой главе? Я, когда писала, как раз о тебе вспоминала...
Молли стало жарко под шкурой. Она отвернулась и снова вперилась в пространство. И увидела в зале Гермиону.
Фру-Фру была одна. Совсем одна. Это Драпеза поняла сразу же, с первого взгляда. А по тому, как она крутила головой и тянула шею, было ясно: она пришла сюда затем, чтобы кого-то найти. И эта кто-то была, увы-увы, вовсе даже не Молли Драпеза.
Сначала Молли Гвин показалось, что она приняла удар достойно. Отвернувшись, она с переспросила у Папилломы, о чём будет следующая книжка. Та с некоторым удивлением напомнила подруге, что как раз об этом она говорила последние пару минут. Молли извинилась, сослалась на шум и рассеянность, и демонстративно повернула ухо к Прежвальской.
- Пятидесятый роман - юбилейный, я хочу удивить читателей, - возбуждённо рассказывала Пеппи, слегка подхрипывая и глотая слюну. - Представь, Жюстина всё-таки возвращается в Эквестрию! Добирается до Понивилля! И уже здесь, в Понивилле, её похищают...
Гермиона последний раз обвела вглядом зал, повернулась и нырнула в толпу, направляясь к бару.
В этот самый момент Молли, наконец, прочувствовала - всем телом, всем сердцем, всем сознанием - что Гермиона её бросила. Даже не бросила, это всё-таки какое-то решение, какое-то действие, какое-то переживание. Просто забыла. Если вообще когда-нибудь помнила.
О да, о да, Гермиона никогда не любила Молли Гвин. Не было того вечера в Красном Зале, не было той ночи в её доме, не было этих сладких криков наутро, не было совместных выпасов, ночёвок в сене... Ничего не было. Во всяком случае, для Фру-Фру. Была тётя Молли, мамина подруга, с которой однажды случилось что-то вроде небольшого романчика. Так, без особых отношений. Это как донашивать за мамой попонку, которая маме разонравилась...
Пока Драпеза расковыривала свежую сердечную рану, обстановка в клубе переменилась. Нюша допела последнюю песню - фиговатую, как и все прочие - и ушла. На бис её не приглашали.
Два чернопёрых страуса-эму вынесли из-за кулис барабан на подставке и гроздь блестящих тарелок. Мартышки с лирами - блондинка и брюнетка - заняли свои места по краям сцены. И наконец, появилась вокалистка Львика.
Все как-то разом затихли.
Молли, упивающаяся собственным горем, сначала не поняла, что в этой девице этакого-такого: просто крупная пони светло-золотистой масти. И только когда та властно хлестнула себя хвостом по бёдрам, до Драпезы дошло, что хвост-то у неё не лошадиный, а как у крупного хищника: длинный, гибкий, с пушистой кисточкой на конце.
Львика демонстративно зевнула, показав очень белые клыки, и издала негромкий, но убедительный рык.
- Ребилдинг? - спросила Молли Гвин.
- Да, - подала голос поняша в голубой балаклаве.
- Что, в Директории теперь и с нами работают? - слегка удивилась Драпеза, невольно отвлекаясь от личной драмы.
Незнакомка промолчала.
- Ну хорошо, а зачем? - Молли захотелось прояснить ситуацию.
- Ради голоса, - снизошла до ответа голубая балаклава. - Остальное - так, аксессуары.
Львика рыкнула ещё раз, посильнее. Мартышка сжалась, как от удара, потом протянула длинные руки к лире. В воздухе повисло и затрепетало чистое трезвучие. Вступила вторая лира, появилась пупица с блокфлейтой. Образовалась какая-то смутная, обещающая мелодия.
- Весну! Весну давай! - закричали в зале.
- Мррррмр, - ответила Львика и поклонилась.
Мелодия стала чётче, эму подбросил вверх попку и ударил клювищем в барабан. Заныла блок-флейта - сладко, жалобно, слёзно-напевно.
- Застывает спина после тяжести зимней болезни ... - вступила Львика, наполняя низким контральто всё пространство, прочь гоня все остальные звуки.
-- Я кричала, звала... ты пришла... ты пришла... В этой медленной бездне да воскреснет душа... - певица склонила голову и посмотрела в зал.
- Да воскреснет душа... - покорно выдохнули притихшие поняши.
- Рифма так се, - пробормотала Молли, чтобы сбить себе впечатление. Не помогло.
- Прозвенит золотая пчела... а-а-а о-а-ау.. - Львика допелась-таки до точной рифмы и закруглила вокализом.
Папиллома шумно высморкалась. Сколько Молли помнила, у Пеппи от душевного волнения всегда закладывало нос.
- Зацветал виноград, изваянья в аллеях синели... - певица добавила в голос этакого горького мёда. Молли Гвин стало мучительно жалко себя. - Небеса опирались на нежные плечи твои... а-а-а оа-ау...
- Без голоса не выше ста тридцати, - сухо заметила незнакомая пони.
Тут Молли внезапно пробило на очень странное чувство - будто у неё за спиной что-то большое и опасное, вроде слона или носорога, которого почему-то нельзя замечать. Ей стало неуютно. По позвоночнику мурашки пробежали, взлохматив прилизанную шкуру.
Очень кстати появился мартыхай с тремя полоскательницами на подносе. Незнакомка в голубом и Пеппи отказались. Молли, наоборот, сделала знак, чтобы её напоили. Она выдула содержимое, - мятную водку с бенедиктином на апельсиновом соке, - не чувствуя вкуса.
- Ибо ты, невесомо ступая, подымешься ввысь, - голос Львики размахнулся, взлетел. Молли словно увидела Гермиону, уплывающую от неё в дрожащую синеву одиночества, - и наконец-то разрыдалась.
- А-а-а о-а-ау... - растаяло в воздухе. Музыка кончилась. Зал выдохнул.
Львика сделала паузу, давая собравшимся прийти в себя и подобрать нюни. После чего ухмыльнулась во весь рот, сверкнув клыками, и лихо свистнула. Страус задолбил в барабан, флейта засвиристела весело и звонко.
- Ну что, копытами подвигаем? - бросила певичка в зал. - Этот! Чмошный! Мир! И-го-го - гоу-гоу!
Колыхнулась толпа, раздалося ответное ржанье.
- Это ещё что? - не поняла Молли.
- Песенка дурацкая. Они его всегда вторым номером пускают, - ответила Папиллома. - Девкам нравится. Потрясти попой и всё такое. Не хочешь, кстати?
- Ещё чего, - Драпеза отклячила нижнюю губу. Она страдала. И не хотела, чтобы ей мешали.
Львика заржала и взвилась на дыбы. Сделала уверенный шаг, второй, третий. Драпеза оценила физподготовку певички. Сама она так не могла даже в лучшие годы.
- Чмошный миииир! - радостно закричала Львика, лихо делая стойку на передних и лягая задними воздух.
- Хой! Хой! Гыр-гыр-гыр! - закричали из зала.
Эму отчаянно забарабанил, суча задницей. Задребезжали тарелки. Блок-флейта заорала как резаная.
- Мою кровь! Отсосут! Волосатые зверушки! - выкрикивала Львика, играя передними ногами и отбивая ритм задними.
- Хой! Чмошный миииир! - закричал кто-то из зала, перекрывая шум.
- И испить! Поднесут! Обезжопленной пинкушке! - Львика стукнул хвостом по полу.
- Хой! Хой! - орали поняши. Рыженькая девочка-зажигалка прыгнула на танцпол и лихо затрясла крупом.
- А когда! Та её! Звонко выблюет наружу! Поглядись! Чмошный мир! В эту искристую лужу! - певичка лихо пританцовывала, пиаффируя в испанском стиле.
- Хой! Хой! Чмошный мир! Чмошный мир! Чмошный миииир! - орал уже весь зал. На танцполе зажигали уже три поньки, вот уже их стало четыре, пять. Даже у Молли зачесались копыта.
- Аудиторию держит, - заметила незнакомая пони тоном врача, диагностировавшего вывих вместо ожидаемого перелома. - Пеппи, останешься и проследишь, чтобы всё было в порядке. Молли, на улицу быстро.
Драпеза оторопела от такого обращения. Недоумевая, повернулась - и тут до неё, наконец, дошло.
- А-а... а как же... - только и выдавила она из себя.
- В сортир зайди, - милостиво разрешила пони в голубой балаклаве.
Папиллома вскочила, ломанулась через толпу, расталкивая плечьми потные, разгорячённые тела. На мгновение ей показалось, что она увидела Гермиону - уже пьяненькую, с разъехавшимися глазками - но она тут же исчезла.
В сортире была небольшая очередь. Ждать было нельзя. Молли под возмущённые крики пристроилась у самого края длинного напольного писсуара и с шумом облегчилась, обрызгав пол и чьи-то ноги. Скандала, однако, не сделалось: при первом же взгляде на Молли становилось ясно, что сейчас поперёк дороги ей лучше не становиться.
- Де-евушка! Вы белочку забыли свою! - крикнула ей в спину гардеробщица. Молли не услышала.
На улице её буквально притянуло к непритязательной белой карете с занавешенными окошечками. Запряжённые першероны стояли навытяжку, только глазами лупали.
- Долго что-то, - упрекнула её пони в голубой балаклаве. Молли поняла, что огорчила, не заслуживает жизни и попыталась задержать дыхание.
- Не смей, ты мне нужна, - быстро сказала Верховная. - Хотела спросить? Спрашивай.
- Почему я вас не узнала? - выпалила Драпеза.
- Потому что я не хотела, чтобы меня узнавали. И отвела глаза. Ты меня видела, но не понимала, кого видишь.
- И я могла? - пролепетала Молли, леденея от ужаса.
- Проявить неуважение? Нет. Это невозможно. Ты могла не понимать, что это я. Но моя грациозность от этого не исчезнет, - последнее Великая сказала чуть ли не с грустью. - А вообще, ты переволновалась. Пожалуй, тебе стоит поспать, пока не доедем. Спи!
Молли пришла в себя в помещении с высоким потолком. Откуда-то сверху лился красноватый закатный свет. Она лежала на деревянном ложе, тонкие доски чуть прогибались под её тяжестью, и это было приятно.
Взгляд Драпезы упирался в белую стену. На ней, прямо перед глазами, висела картина: беременная хомосапая самка в белом, лежащая под яблоней, с мечом в правой руке и трезубцем в левой. Прямо над выпуклым животом с ветки свисало огромное, размером с сам живот, зелёное яблоко.
Слева стоял табурет, на нём тазик с крупной солью, у правого плеча - ведёрко с водой.
Драпеза собралась с мыслями. Она бывала здесь, и не однажды. Это был так называемый малый приёмный зал Мимими Второй. Здесь можно было побеседовать с Верховной, сохраняя при этом более-менее здравый рассудок и нечто вроде свободной воли. Разумеется, ровно до тех пор, пока это угодно Самой.
Как себя вести, Молли тоже знала. Для начала она попила воды, потом лизнула соль. Язык защипало: соль сама по себе была лёгким противоняшным, а в эту добавляли какой-то "очухан". На вкус это зелье было на редкость омерзительным. Самое же скверное, что оно отравляло вкус любой другой еды - так что о всяких гастрономических радостях на ближайшие сутки можно было забыть. Драпеза не огорчилась: страдания по Гермионе лишили её аппетита.
- Как я сюда попала? - не смогла не спросить она.
- Пришла. Своими ногами, - раздалось сзади. Верховная говорила в какое-то устройство, искажавшее звуки. От её собственного, неискажённого голоса даже самые стойкие к няшу пони начинали быстро плыть.
- Я же спала? - не поняла Драпеза.
- Чтобы ходить, не обязательно просыпаться. Чтобы жить - тоже, - сказала Верховная. - Твой следующий вопрос: зачем ты мне понадобилась. Это ты узнаешь очень скоро. Пока скажу, почему имено ты. Во-первых, ты вовремя подвернулась. Во-вторых, мне нужно закруглить одну кадровую ситуацию. Следующий вопрос, будь добра, задай сама.
Молли собралась с мыслями, ещё раз лизнула горькую соль и попыталась сосредоточиться. Как обычно в присутствии Верховной, мысли в голове не задерживались - их выдувало розовым ветром абсолютной преданности, желанья служить беззаветно. Но в данный момент Мимими требовала не этого.
- Что вы там делали? - наконец, вспомнила она ту мысль, с которой заснула.
- Правильно, - в голосе Верховной прозвучало что-то вроде одобрения, и Молли возликовала. - В самом деле. Почему я, такая нежная, пришла на концерт какой-то хамоватой певички? Твоё мнение?
Отвечать Драпезе не хотелось, но и промолчать она не могла.
- Вы её любите... - прошептала она, сбиваясь в комочек в ожидании самого страшного - гнева Верховной.
- Да, люблю, - спокойно сказала Верховная. - Но не в том смысле. Львика - моя дочь. Единственная. Других не будет. Я уже немолода. Да я бы и не стала пытаться. Сейчас поймёшь, почему.
Верховная замолчала. Драпеза, чтобы не забалдеть от присутствия Их Грациозности, принялась рассматривать картину на стене. Она была похожа на фразу в приказном тоне на чужом языке. То есть в ней чувствовался какой-то смысл, простой и конкретный, вот только подступиться к нему было неоткуда.
- У моей дочери сто сорок граций, - наконец, нарушила молчание Мимими. - Она даже не двухсотка. Только когда поёт... потому и поёт. Но сцена это сцена, а жизнь это жизнь.
- М-м-м-мда, - только и выдавила из себя Молли Гвин. Сказать было нечего.
- Это значит, - продолжала Мимими, - что её место - средний класс. Очень средний. Любая пуся, любая девочка за двести, вытрет об неё копыта. Если захочет. А желающие найдутся. Особенно когда узнают, что она моя дочь. А это рано или поздно станет известным. Всё всегда становится известным. Причём пострадает не только она, но и весь наш род. Устройчивое воспроизведение высокой няшности поломалось в самом сильном звене, какая жалость... Я могу заткнуть любой рот, но не все рты сразу. На моё правление ляжет тень. И дальше у меня будет две дороги - или свирепствовать, или утираться. То есть - или в Ночные Кобылы, или в хромые утки. Ни то ни другое меня категорически не устраивает.
Молли не нашлась, что ответить.
- Надеюсь, понятно, что ради счастья дочери и чести рода я пойду на всё? - осведомилась Верховная. - Можешь не отвечать. Так вот. Моя дочь не станет жертвой общества и позором семьи. А поскольку в Эквестрии это неизбежно, она не будет жить в Эквестрии.
- Ыг... ы где? - Драпеза от неожиданности икнула.
-. Я обдумала этот вопрос. Её место там, где нет дискриминации по няшности. Где она сможет жить достойно и приносить пользу Эквестрии и мне лично. Поэтому меня не устраивает какой-нибудь маленький домен на краю света. Хотя хемули говорят, что лучше быть головой пупицы, чем хвостом злопипундрия. Но - нет. Моя дочь не будет прозябать в глухом углу. Мы пойдём другим путём. И в другом направлении.
То ли Драпеза немного адаптировалась, то ли соль оказала действие, но розовый ветер у неё в голове поутих, и в ней стали задерживаться мысли. Поэтому она догадалась. И даже осмелилась возразить.
- Если другое направление - Директория... - она сделала паузу, возражений не последовало, - то они нас... опасаются, - сказала она. - И как же?
- Мы работаем над этим, - Верховная звучно переступила с ноги на ногу, и Драпеза поняла, что та стоит. Она с трудом подавила порыв вскочить и уступить место.
- В Директории нас и в самом деле опасаются. Ты не представляешь, сколько мне пришлось заплатить за львикин ребилдинг. Просто потому, что в ихнем ИТИ никто не хотел работать с поняшей. Я решила вопрос деньгами, и то с трудом. Но всё можно изменить, если действовать целеустремлённо. Я веду осторожную политику сближения по многим направлениям. Очень осторожную. Потому что преодолевать... - она задумалась.
- Предвзятость, - Молли не хотела перебивать Великую, она хотела помочь найти подходящее слово.
- Предвзятость? Ох, это было бы прекрасно, - вздохнула Верховная. - С предвзятостью можно бороться разными способами. Например, правдой. Но нет. Они относятся к нам ровно так, как и должны. Тот же губернатор Пендельшванц - очень умное существо без предрассудков. Более того, он любит и ценит нашу культуру. Начиная от пуховых одеял и кончая романчиками Папилломы. Да-да, он их тоже почитывает... Но если бы у него была возможность высыпать на нас что-нибудь вроде Ясного Перца - он бы это сделал. Потому что мы обладаем технологией управления, которую они не могут воспроизвести. А если бы даже и смогли - все устои и принципы их общества отправились бы прямо к Дочке-Матери. И это далеко не самый худший их кошмар, - последнее слово Мимими подчеркнула голосом.
- Но это же... - начала Молли и заткнулась.
- Ты хотела сказать "Найтмэр Блэкмун - это легенда"? А ты уверена?
Драпезе стало как-то неуютно. И совсем-совсем неинтересно.
- Если бы ты вошла в Пуси-Раут, - сказала Верховная, - то знала бы о легендах больше. Хотя бы - как Пуси-Раут образовался на самом деле. Каковы его реальные полномочия. И что он должен делать в некоторых ситуациях. Например, в том случае, если я свихнусь от чувства собственного величия и начну вести себя как та кобыла... Ладно, Дочь бы с этим, - закруглила Верховная опасную тему. - Я объяснила тебе - зачем. Теперь - что. Мне не нужно, чтобы в Директории нас полюбили. Или даже перестали бояться. Это и невозможно, и не нужно. Мне нужна... назовём это разрядкой напряжённости. Наша цель в том, чтобы они перестали смотреть на нас как на существ, с которыми вообще невозможно иметь дела. И стали терпимы ровно настолько, чтобы пустить к себе жить немножко маленьких разноцветных лошадок. Чтобы в Директории от поняш не шарахались. А для этого нужно кое-что поправить и у нас. Нам нужно стать менее опасными и более открытыми. Чтобы иностранец в Эквестрии больше не воспринимался как электорат, которым можно и нужно овладеть. Кстати, это слово придётся вывести из употребления.
- Почему? - удивилась Молли.
- Некоторые неприятные вещи становятся более приемлемыми, если их переименовать. Хотя бы - вся эта наша терминология, связанная с овладением, няшем и так далее. Папиллома предложила слово "овладение" запретить. И назвать это "дружбомагией".
- Чего магией? - не поняла Драпеза.
- Магией дружбы, - Мимими коротко ржнула. - Звучит смешно, а значит - не страшно... Причём новое слово нельзя вводить указом. Это должно стать модным. Как и ряд других вещей. Например, межрасовый секс. Это наше сильное место, так что следует быть более открытыми и с этой стороны.
Молли невольно ухмыльнулась: ей вспомнились кое-какие сцены из романчиков Пржевальской.
- Теперь ты поняла, над чем работает Папиллома и её команда? И почему она в Пуси-Рауте? - осведомилась Верховная.
- Да, - вздохнула Драпеза. До неё, наконец, дошло, что необычайную продуктивность Пеппи можно объяснить не только графоманией.
- Слушай дальше. Я создала структуру, занимающуюся этими вопросами. Она существует официально, даже на виду, но незаметна. Промышленное Совещание. Большинство считает её неудачным бюрократическим экспериментом. Некоторые думают, что это центр промышленного шпионажа. Что она делает на самом деле, ты теперь знаешь. А знаешь ты это потому, что это твоя работа.
- Всё что угодно, но это совсем не моя сфера...
- Погоди, не торопись. Появился шанс отправить Львику в Директорию прямо сейчас. На правах артистки. Потому что тораборцам они не откажут, а сразу после этого отказывать нам будет неполитично... Ладно, все подробности позже, когда войдёшь в курс дела. Так или иначе, у нас мало времени. А Львику надо очень хорошо подготовить. В том числе по темам, которые ты знаешь по работе в Вондере. К сожалению, сама я общаюсь с ней крайне редко. Тесное общение со мной никому не полезно... и ей в особенности.
Молли поняла.
- Итак, твоё первое задание - впихнуть в мою дочь нужные знания. Прежде всего меня интересует логистика и основы финансов. Учти, Львика вздорная и капризная девушка. Которую сейчас интересует только музыка и поэзия. Но ты справишься. Потом - удалённое консультирование и управление средствами для её группы. Связь ненадёжная и небыстрая, так придётся много думать головой.
- Высочайшая Госпожа, я давно не при делах... - пролепетала Драпеза.
- Ты мне нужна. Пора возвращаться на службу, Молли Гвин, - эти слова Великая сказала уже своим голосом, без искажающего устройства.
- Слушаю и повинуюсь, - выдохнула Молли.
- И ты получишь больше, чем ожидаешь, - Великая подошла ближе, Молли почувствовала что-то вроде невесомой тёплой волны, накрывающей её с головой. - Я вознаграждаю тебя. Ты снова будешь со своей Миррой. Как тогда, в Вондерленде.
- Она меня бросила... - простонала Молли. - Я ей не нужна...
- Я поговорю с Ловицкой, - голос Их Грациозности лился и лился, Драпезе хотелось одного - чтобы это никогда не кончалось. - Она вспомнит тебя, она вернётся к тебе и снова будет твоей, а ты - её. Вы созданы друг для друга. Вы обе просто об этом забыли...
Их Грациозность была близко, очень близко, у Молли сладко кружилась голова. Она не чувствовала своего тела, она не чувствовала уже ничего, она плыла на волне этого голоса. Душа её лежала во рту Верховной.
- Всё хорошо устроилось, маленькая, - шептала Великая, касаясь дыханием шёрстки на лбу, - всё прекрасно устроилось, вспомни, как хорошо тебе было с ней, как вы любили, как любили... Теперь ты снова будешь её, а она твоя. Я назначила её председательницей Совещания, ты будешь заместительницей... Ты ведь так хотела... Верь мне, всё будет так, как ты хочешь, а ты хочешь принадлежать ей и служить мне...
Молли шла по незнакомой улице, не понимая, зачем и куда идёт. Да это было и неважно. Её переполняло счастье, огромное и сияющее. Верховная склонилась к её мольбам, она пообещала вернуть ей Мирру. Её единственную настоящую любовь. Которую она так позорно, так глупо променяла на дешёвые романчики, мусор мелких чувств, рысканье в подворотнях. Особенно стыдно ей было за связь с Гермионой. Бедная девочка, наверное, теперь вся в растрёпанных чувствах. Ничего, утешится, ведь она так молода. Что она знает о нитях, связывающих сердца?
- Я кричала, кричала, звала... ты пришла... - напевала она, бессмысленно пялясь на щит с надписью: "Справлять нужду и выбрасывать мусор категорически воспрещается".
Драпеза всхлипнула. Мысль на табличке показалась ей исполненной глубочайшего смысла.
В голове у неё дул розовый ветер, снося все лишние мысли в ту медленную бездну, в которой воскресала её душа, её жизнь, её любовь. Виноград созревал, изваянья в аллеях синели, небеса опирались на снежно-белые плечи Великой, которая всё вернула, всё устроила, всё управила. Глупая Молли запуталась, заплутала, а Верховная вывела её на свет, открыла путь, дала перспективу.
- Тётя пьяная, - раздался детский голосок. Драпеза скосила глаз и увидела чугунную ограду, а за ней - крохотую поняшку-жеребёнку со смешной мордочкой. На ограде синела табличка: "Улица Садово-Грефская, дом 2".
Драпеза сообразила, что "Люцерна" должна быть где-то рядом, задрала хвост и понеслась выручать шляпку и бельчонка.