Пора в путь-дорогу
На осознание того, что я жива ушло несколько минут. Смахнув со лба бисеринки пота, глубоко вздохнула. Сердце гулко стучало в висках, не желая возвращаться к привычному ритму. М-да…
Послышался какой-то шорох. Повернув голову на звук, я увидела Жэнни, с обеспокоенным видом стоящего у потайной двери.
- Вита… - неуверенно проговорил он, - ты… что случилось?
- Да так, - отмахнулась я, пытаясь скрыть дрожь в голосе, - сон приснился… интересный…
- От интересных снов с криком не просыпаются.
- Ну почему же? Кошмары тоже бывают интересными и… познавательными.
- Что тебе приснилось? - тихо, почти шепотом, проговорил эстх.
И когда он только умудрился к кровати переместиться и меня за плечи приобнять? И после этого еще имеет наглость утверждать, что девушки ему не интересны… Хотя нет, не я не права, объятья Жэнни были пылким захватом влюбленного, а почти братской защитой.
- Женька…- с ностальгией вздохнула я, вспомнив единственного человека, имеющего права обнимать меня без всякого согласия.
- Ты уже не первый раз называешь меня этим именем. - Задумчиво заметил Жэннистер, разогнав воспоминания, - кто он?
- Женька-то? - хмыкнула я, пытаясь скрыть улыбку, вызванную мыслями о темноволосом пареньке, живущем по соседству, - Женька это паренек из соседней квартиры, бывший одноклассник, гитарист с душой романтика и…
- Твой возлюбленный? - слишком прямым предположением эстх отбил у меня все желание откровенничать.
- И ловелас, подаривший многим мужьям города развесистые рога. - Буркнула я, высвобождаясь из объятий.
- Хм… - многозначительно произнес Жэнни. Сложно было понять, как он отнесся к моему заявлению, но определенно сделал какие-то выводы. - Так что тебе приснилось?
- Вот прицепился, как банный лист к тазу! - псевдонедовольно проговорила я, - ну приснился кошмар, чего в этом особенного…
- При обычных кошмарах не кричат на весь дом, пугая окружающих бледностью умертвия. - не обращая внимания на мое недовольство, продолжил гнуть свою линию эстх.
- Ну, раз ты такой настойчивый… слушай.
Не знаю, что толкнуло меня на такие откровения, но сон я пересказала детально.
Черноволосая девушка стоит в сияющем круге и задумчиво смотрит на замерших вокруг нее пять фигур. На лице брюнетки появляется мечтательное выражение, словно она что-то придумала.
- Чего ты хочешь, Посредница? - произносит мягкий убаюкивающий голос. Он звучит откуда-то сверху.
- Вернуться домой. - Без колебаний отвечает шатенка.
- И тебе все равно, что будет с жителями этого мира? - все так же ровно спрашивает голос.
- Конечно. Они для меня ничего не значат.
- Пусть будет по-твоему, посредница.
Столб ярко-золотистого, ослепляющего пламени ударяет в то место, где стоит черноволосая. Вот ярость огня слабеет и… Вместо девушки на земле лежит горстка пепла. Жрицы, стоящие вокруг Посредницы, рассыпались пылью.
На оставшемся от шатенки прахе лежал амулет, украшенный пятью поблекшими камнями.
Вместе с девушкой сгорела и я.
- Вот такая фигня мне и привиделась. Скажи, у вас психиатры есть? Или своими силами с кошмариками бороться? - попыталась хихикнуть я, но столкнувшись взглядом с задумчивым взором Жэнни, подавилась смешком.
- Вита… Сны это отражение реальности, осколки прошлого и будущего, - медленно проговорил эстх, - мы верим в силу сновидений и их важность в нашей жизни…
- А я не верю. - Чисто из-за врожденного упрямства, ответила я. Жэнни это понял и улыбнулся:
- Давай сделаем так - ты сейчас отправляешься досыпать, а я иду в библиотеку и ищу книги, которые смогут поменять твои взгляды на происходящее. Ты эти книги прочитаешь и обдумаешь. А потом мы сделаем выводы. Хорошо?
- Ну… Ладно, уговорил. Только спать мне не хочется.
- Тогда распоряжусь насчет завтрака. И, кстати, тебе не мешало бы помыться.
Какое восхитительное хамство! Ну ничего, мы тоже не лыком шиты…
- Забыла сказать - Остлет ждет тебя. С деньгами… - мило улыбнулась я, отведя в сторону смущенный взгляд.
Думай теперь что я сказать хотела!
Жэннистер.
- Забыла сказать - Остлет ждет тебя. С деньгами… - смущенно улыбнувшись, проговорила Вита и отвела взгляд. О, женщины!
Подавив в себе желание вернуться и расспросить девушку о событиях ночи, я вышел из комнаты. В конце концов она не ребенок и сама может за себя решать. Может… О, богиня, почему же я тогда волнуюсь за нее?
Да еще и этот сон. Когда Оррэла назвала Виту Посредницей, я не очень поверил. Но услышав под утро ее крик и увидев бледное лицо с округлившимися от страха глазами, изменил свое мнение.
На поиск нужной информации в библиотеке ушло около часа. Еще примерно столько же времени я потратил на формирование из полученного материала легкоусвояемую лекцию, которую намеревался подсунуть для ознакомления Вите. Но сделать это лучше вечером, когда девушка окончательно успокоиться и вернется в адекватное состояние. А пока - стоит нанести визит кузену и узнать, что же случилось ночью.
С Витой я столкнулся в парке. Она сидела напротив Стэя, о чем-то рассказывая моему харрашу. Судя по озадаченной морде, рассказ был интересным, но сложным для восприятия.
- И знаешь, что самое удивительное? Гражданский долг призывает меня спасать мир, а внутренний голосок вопрошает нафига козе баян, а мне лишние проблемы. Так кому верить? - с почти детской обидой в голосе выговаривалась Вита зверю, - эх, ну почему ты не умеешь говорить…
- Если бы он умел говорить, то, уверяю тебя, ты узнала бы о себе много интересного. - Не выдержал я, подходя к девушке.
- Неужели? - скептически хмыкнув, Вита встала и, отряхнув платье посмотрела мне в глаза.
- Да. Например… - проговорил я, улавливая эмоции харраша, - он считает тебя очень странной, вспыльчивой, но вполне неплохой для самки… Эй, ну почему ты постоянно руки распускаешь?!
- Потому что кое-кто постоянно язык распускает. - Ничуть не раскаявшись, ответила девушка, - ты бы меня еще собакой женского пола назвал.
- Так это же… Эх, тебя не переубедить.
- И этим горжусь! Но не думаю, что ты искал меня ради очередного спора.
- Конечно нет. Мне надо уйти по делам. Вернусь вечером. А чем планируешь заняться?
- По лавочкам вашим пройдусь, может, найду чего интересного
Отлично, значит за порядок в доме можно не беспокоится. Надеюсь.
***
- Ты был прав. Витэлли действительно странная девушка. - Проговорил Остлет, поприветствовав меня кивком головы.
- Настолько странная, что у тебя нет других эпитетов в ее адрес?
- Есть. Но, боюсь, если я их озвучу, ты захочешь меня вызвать на дуэль за оскорбление своей эмисты.
- Хм… уж не настолько я ревностный… - попытался улыбнуться я, - так что у вас было ночью?
- О, - картинно закатил глаза принц, - это было великолепно! Только представь - лунный свет, красивая дама, бокал с вином… в который предприимчивая особа умудрилась подмешать слабительного. Признавайся, ты знал о ее затее?
- Нет. И о нашем споре Витэлли ничего не говорил… Но она девушка догадливая. - Осторожно заметил я, на что Остлет скривился:
- Не дай богиня все девушки такими догадливыми будут. Но, извини, я не должен так говорить про твою эмисту.
- Ничего страшного, мы не в обиде. Кстати о споре…
- Держи. - Принц перекинул мне увесистый мешочек. - И все-таки жаль, что она оказалась такой несговорчивой…
Кому жаль, а кому и нет. Меня радует поведение Виты, хотя и удивляет. Зачем ей понадобилось врать мне? Хотела подразнить? Наверное. Или…
- О чем задумался? - прервал мои размышления голос Остлета.
- Да так… Не хочу с Витэлли расставаться.
- А придется. Леди Оррэла редко ошибается в предсказаниях.
- Сны обманывают нас еще реже…
- Тоже верно. Значит все, что ты можешь сделать для своей эмисты - дать ей защиту.
Хм… А это идея. Лишь бы Вита согласилась…
Вита.
И все-таки поход по магазинам действительно может поднять настроение и "заменить" мысли. Если утром я мечтала забыть приснившийся кошмар, то к обеду, стоптав ноги в шатаниях по улочкам, хотела залезть в ванную и потом растянуться в блаженной неге на кровати. И мое желание исполнилось, правда частично. Вместо приятного безделья, Жэнни загрузил меня всякой информацией, призванной, по его мнению, спасти и облегчить мне жизнь.
Если сократить его часовую лекцию, опустив лирику и оставив только факты, можно сказать следующее.
Этот мир был создан много веков назад двумя братьями-богами - Левереном Ветреным и Альником Бродягой. Молодые творцы, на спор "слепившие" мир за пять дней, вскоре забыли о своем творении, но их сестра, Ниэликка Целительница, решила спасти его, населив различными расами. Первыми были созданы кьярты - создания, награжденные божественной силой. Потом появились лиарри - полуэлементали, чьи души рождены стихией. Следом за ними были созданы архены, забавные существа, образ которых Ниэликка подсмотрела в каком-то мире. Люди же стали любимым творением богини. Она создавала их с особой любовью, выделив им для жизни самые лучше земли и наградив разнообразными талантами. Как и ожидалось, со временем некоторые людские маги сочли себя достаточно могущественными для вмешательства в божественные силы, за что и должны были быть уничтожены. Но добрая богиня защитила их, сделав из отступников еще одну расу - эстхов.
Первое время все расы жили в мире и согласии, поклоняясь Ниэликки (как я поняла, богине нужна сила верующих для поддержания "жизни"). Но потом начались взаимные упреки, подозрения и прочая ерунда, которая часто случается когда все слишком долго хорошо. Кьярты возгордились своим происхождением, лиарри - силой, люди - изобретениями, эстхи - знаниями, а бедных архенов никто не спрашивал. Короче, забыли все (ну или почти все) несчастную Создательницу, которая этим фактом опечаталась и лишила свои творения милости. Первые пару столетий все шло нормально и мир существовал за счет внутренних запасов… Но потом ситуация стала ухудшаться. Если верить предсказаниям - еще лет сто и жителям мира придет каюк, по крайней мере большей их части. Но поскольку заботливость богини сильнее ее обиды на неразумных "детей", она периодически подсылает в Хайверт жителей других миров, цель которых - объединить заблудшие население и вернуть его к единой вере.
Вот такие пироги.
На мой логичный вопрос "почему бы не назначить на почетную должность избранного кого-нибудь из местных?" Жэнни ответить не смог.
- Понимаешь, иномиряне находятся в особом положении. Им изначально мало кто может поверить - только те, кому нечего терять. Или действительно верующие.
- Ага… Допустим. И что мне делать? Не, я уже поняла - искать пятерых психов, согласных позвать богиню и извиниться от лица своей расы. Но где мне их искать?
- На этот вопрос ответа нет.
- Удружила мне ваша богиня, нечего сказать. Остается надеяться, что после выполнения этого задания она удосужится вернуть меня домой. Иначе такую диверсию устрою - мало не покажется, - ворчала я, понимая что отмазаться от ответственности не получится, - а то спасай, понимаешь, мир за спасибо. Дудки, не нанималась я на такое!
Мой монолог прервало чье-то похрюкивание. И кому это так весело? Жэнни, кому ж еще! Эстх, пунцовый от сдерживаемого смеха, сидел в кресле и пытался сохранить серьезное выражение лица.
- И чего хрюкаешь? Желудей захотелось? Если уж я что-то смешное сказала, так повтори, вместе посмеемся! - фыркнула я, обиженная его смехом.
- Поминаешь… Вита, ты… ох. Извини. - Поборов таки приступ веселья, признался Жэнни, - ты сейчас была так похожа на обиженного ученика, которого наставник просит выполнить какую-нибудь несложную работу.
- Несложную, как же! Иди туда, не знаю куда, собери тех, не знаю каких! Мне бы хоть бубен дали, тогда хоть шаманить могла!
- Ну, предположим, вместо бубна у тебя есть амулет Единства. Я прав?
- Прав, прав… - кисло согласилась я и достала подвеску с пятью камнями. - Как ты о нем догадался?
В ответ эстх неопределенно пожал плечами. Ну ладно, не хочешь говорить - не надо. Да в принципе это и не важно.
Встав, я подошла к окну. Распахнув неплотно прикрытые створки, впустила в комнату свежий ветер. Закатное солнце, спеша скрыться за макушками парковых деревьев, подкрасило плывущие по небу облака красноватым. Эх, почему все важные новости и решения я принимаю и узнаю вечером?
На раму, рядом с моей рукой, села крупная бабочка с ярко-рыжими, напоминающими пламя, крыльями. Не сдержав любопытства, я протянула палец и коснулась расписного крыла. Красавица недовольно дернулась и в воздух взвилось облачко золотистой пыли.
- Какое чудо… - прошептала я, не в силах сдержать восторга.
- Закатник… Вот уж не думал, что тебе удастся увидеть его. Говорят, если вдохнуть его пыльцу и загадать желание, то оно непременно сбудется. - тихо проговорил, подойдя, Жэнни.
Грех упускать такой шанс. Не верю в чудеса, но… Мужественно пытаясь сдержать желание почесать нос и чихнуть, я легонько погладила бабочку. Прикрыв глаза, задумалась. Так чего же я хочу? Чтобы все закончилось хорошо.
Бабочка взлетела, на миг застыла на уровне моего лица, словно пытаясь понять как исполнять столь пространственное желание, а потом безмятежно улетела на закат.
Теперь осталось только дожить и проверить, не врет ли молва.
***
Если хотеть ускорить бег времени, то оно словно в насмешку начинает тянуться, подобно жвачке. Если мечтать задержать мгновенье, то стрелки часов начинают вращаться с бешеной скоростью. И никуда от таких законов подлости не деться.
Я не пыталась отсрочить отъезд или наоборот приблизить его. Но дни пролетели, словно гонимые ветром листы отрывного календаря. Прошла неделя, а кажется только пару дней. Эх, ну почему чем ближе час разлуки, тем тоскливей на душе?
И не у меня одной. Жэнни, с которым я последние дни практически не виделась, стал каким-то мрачным и немного дерганным. Волнуется? Хотелось бы верить…
- Вита, я хотел бы кое-что тебе подарить.
Эстх нашел меня в библиотеке, где я проводила последние дни. А что поделать? Знания - сила, и чем больше я узнаю об этом мире и своем "задании", тем выше шанс его успешно завершить. Или хотя бы самой выжить.
- О, я вся во внимании! - оживилась я при упоминании подарка и захлопнула толстенную книгу по истории.
Жэнни молча достал из маленького мешочка, который сжимал в руке, кожаный шнурок с камушком-подвеской. Дымчато-серая поверхность камня, казалось, поглощала солнечный свет.
- Этот амулет сможет перенести тебя в мой дом если тебе будет грозить смертельная опасность. Выглядит он не очень-то приглядно… Я никогда не умел дела действительно красивые амулеты. - Словно оправдываясь, проговорил эстх.
- Да ты что! Подарок, сделанный руками получать приятно в любом случае. Спасибо. Только хотелось бы, чтобы он мне не пригодился…
- Мне тоже. По идее, если ты будешь идти по распланированному маршруту, то все будет хорошо.
- Да уж. Особенно если учесть, что начинается путь в людском городе, где ненавидят магов и чужаков… - поморщилась я.
- Ты не маг. Да и на чужака, если постараешься, будешь мало похожа. Так что не бойся…
- Пф! Я никогда ничего не боюсь. Ну, разве что мышей. И вообще…
Вместо ответа Жэнни улыбнулся и покачал головой. Он всегда так делает, когда понимает - спорить со мной бесполезно. Эх, как же мне будет без тебя скучно!
Хотя почему-то мне кажется - скука и возложенная на меня миссия вещи не совместимые. Ну что же, завтра будет шанс это проверить!