На зализывание ран пришлось потратить еще сутки. За это время "лоза", как и обещал Жэнни, проросла и рука приобрела почти нормальный вид. Теперь ее только украшала изящная, напоминающая побег вьюнка, вязь. Как пользоваться этим новоприобретением я пока не разобралась, а потому отнеслась к лозе как к украшению.
А вот шрамы, оставшиеся от кнута лиарри, украшением назвать врятли можно. Большей частью они, к счастью, затянулись, но парочка все же осталось… На долгую память, так сказать.
У Феэйры дела были еще хуже. "Выжигание" водой не прошло для нее даром. Она почти полностью утратила свою силу и максимум, на что была сейчас способна - зажечь свечу касанием.
- Не переживай, - утешал лиарри Жэнни, когда мы собрались в библиотеке для очередного обсуждения грядущих дел, - способности со временем вернуться.
- Не вернуться… - мрачно ответила Феэйра, находившаяся в крайне депрессивном состоянии.
- Из тебя же только частично силы вытянули, а не заблокировали их! Стоит найти источник, пополнить силы и будешь еще сильнее!
- А если нет?
Честно сказать, такое упадническое настроение подруги меня порядком раздражало. Мне-то казалось, что она гораздо сильнее и частичную потерю сил воспримет гораздо мужественней. Да и Жэннистер хорош… Тоже мне утешитель нашелся!
- Вита, а ты что такая грустная? - словно прочитав мои мысли, заговорил эстх.
- Я? Да тебе показалось! я бодра и весела как никогда!
- Не заметно.
- А что заметно?
- Что ты злишься. Почему?
- По умолчанию! - фыркнула я, - тебе-то какое дело?
- Успокойся.
- Я спокойна, как удав перед зачатием! - окончательно вышла из себя я, - это вы нервные! Все. Ушла в себя, вернусь, когда вы успокоитесь.
С этими словами я выскочила из комнаты, сдержав желание громко хлопнуть на прощанье дверью.
Черт! А ведь раньше общаться с этим занудой было гораздо проще! Такое чувство, что после нашего возвращения Жэнни каждой фразой стремится вывести меня из состояния хрупкого равновесия. Я, конечно, благодарна эстху за спасение своей шкурки - все-таки именно он вылечил меня ценой пары лет своей долгой жизни - но зачем же вести себя таким образом? Эх…
Выйдя из дома, я направилась в парк. Развеяться не помешает.
Радостно виляя хвостом, ко мне подбежал Стэй.
- Привет, я тоже рада тебя видеть, - поглаживая животинку по голове, проговорила я, - как у тебя дела?
Харраш, понятное дело, не ответил. Пожав плечами, я села в тень ближайшего дерева. Сунувшийся ко мне зверь легонько ткнулся носом в висевший на груди амулет Единства.
- Да-да, а у меня из-за этой штуки все плохо. Может выкинуть ее к чертовой матери? - задумчиво повертев в руках подвеску, проговорила я, зная, что избавиться от нее таким образом все равно не получится.
Один раз я амулет уже "потеряла", оставив у лиарри, но придя в сознание в доме Жэнни, обнаружила его благополучно висевшим на груди.
Решив проверить, каким все-таки образом происходит возврат, я сняла подвеску и наугад бросила за спину.
- Ох! - вздохнул кто-то. Упс! Похоже я опять в кого-то слепым броском попала…
- Вита, я понимаю твое желание избавиться от амулета, но не таким же радикальным способом! - проговорил Жэнни, выходя из-за дерева и держа в руках злосчастную подвеску.
- Это был эксперимент, - заявила я, - хотела проверить, каким образом он ко мне возвращается.
- Проверила? - иронично приподняв бровь, поинтересовался эстх.
- Ага. Спасибо за возврат имущества.
- Всегда пожалуйста.
Возникла неловкая пауза. Умом я понимала - надо бы извиниться за глупое поведение, но… перебьется. Сам виноват, нечего было девушку доводить.
- Слушай, а как мы в Лит-Миар вернемся? Феэйра сейчас не в состоянии колдовать…
- Легко. Воспользуемся портальной системой. С лиарри у нас хорошие дипломатические отношения, так что особых проблем не будет. Сделать придется три перемещения - до нашей границы, оттуда до ближайшего приграничного города лиарри и потом в Серый город.
- Так просто? Ну… хорошо. Когда отправимся?
- Завтра. Сегодня я постараюсь завершить все дела и можно будет уходить. Кстати… - несколько замялся эстх, - с тобой Остлет хотел встретиться.
Хм… Интересно, мне показалось или в голосе Жэнни проскользнула ревность?
- А когда это он успел прослышать о моем возвращении?
- Вечером, когда вы свалились на мою голову, он был у меня в гостях. И вчера еще заходил, но ты уже спала.
- Ага. И что ему надо? Опять острых ощущений захотел? Помощи при лечении запоров и все такое?
- Нет, - без тени улыбки ответил Жэннистер, - как я понял, он хочет поговорить с тобой о… твоей миссии.
Не иначе как Оррэла опять сверхинтересную фигню напророчила. Не думаю, что узнать что-нибудь интересное, но сходить стоит…
***
Приходя поздним вечером к маленькому двухэтажному особняку, я испытала дежавю. Но в отличие от прошлого раза, ни охраны, ни прислуги сейчас в доме не было. Только у дверей меня встретил незнакомый эстх. Стильный такой шатен с ярко-синими глазами.
- А где принц?
- Я за него, - благодушно усмехнулся незнакомец и сделал приглашающий жест, - он пока не пришел, но просил встретить вас.
Поднимаясь по лестнице вслед за эстхом, я, признаться, чувствовала себя неуютно, что случалось крайне редко. Мотнув головой, отгоняя мысли, я зашла в незнакомую комнату, машинально отметив широко распахнутое окно и стоящий рядом с ним столик с двумя стульями.
- Вина? - по-хозяйски взяв пузатую бутылку, предложил шатен.
- Не… не откажусь, - приняв из его рук бокал, я сделала большой глоток. Странный вкус. Вроде и приятный, но присутствие какой-то странной кислинки портит всю картину. Или это так и должно быть?
- Как ваше самочувствие? - эстх начал беседу со стандартных вопросов.
- Вполне не плохо, а разве могло быть по-другому?
- Кто знает, жизнь переменчивая штука. А как поживает ваша подруга лиарри?
- Откуда вам о ней известно? - напряглась я, не ожидая такого вопроса.
- О, я знаю гораздо больше, чем вам кажется, - как-то странно улыбнулся шатен, - а потому спрошу - как скоро вы собираетесь вернуться в Серый город и собираетесь ли вообще?
- Я.. мы… мы еще не обсуждали этот вопрос… - промямлила я. Черт побери, почему возникло желание высказать этому незнакомцу всю правду одновременно с желанием послать его нафиг?! Да еще и левая рука зачесалась…
- Кто подарил вам лозу? - с нескрываемым удивлением в голосе спросил эстх, глядя на мою руку.
- Это имеет значение?
- Лоза - слишком дорогой подарок для бродяги, - скривившись, заявил шатен, - и мне хотелось бы знать, откуда она у тебя.
- От верблюда. - Машинально ответила я. Нутром чую, дело пахнет бедой. Уходить надо пока не поздно. А с принцем и потом можно будет переговорить, у Жэнни дома…
- А ну села, - забыв об этикете, скомандовал эстх, - сядь и отвечай на мои вопросы. Как вам с лиарри удалось сбежать из Камелента?
- Откуда? Ах ты… - вспомнив об упомянутом Лиисой эстхе, сделала вывод я, - иди-ка в сторону… далекую и темную, да союзничков своих прихвати, чтобы людям жизнь не портили!
Шатен недоуменно уставился на меня, словно пытаясь усвоить услышанное. Минутой спустя этот процесс завершился и… Взглядом, которым он уставился на меня, можно было бы прибить целый отряд. Но только не одну крайне раздраженную, а потому опасную особу.
- Спасибо за компанию, но мне пора, - обнаглев от страха, заявила я, - желаю всего самого мерзкого и противного, чего только можно пожелать. Чао!
Махнув на прощанье рукой я, не задумываясь, сиганула в окно. О том, что сигать со второго этажа без должной подготовки несколько опасно догадалась только после приземления. Только-только сросшаяся нога к столь жесткой посадке отнеслась негативно, заставив запрыгать от боли.
Пока я исполняла шаманский танец, оставшийся в комнате эстх "переварил" мое пожелание и предпринял ответные действия. Вид оплавившегося дерева, в которое попал выпущенная эстхом стрела магии, а так же послышавшейся хлопок двери прервали процесс самосочувствия. Нужно бежать. Причем чем быстрее, тем лучше. А то кто знает, на что этот индивид способен…
Эх, видел бы мой забег школьный физрук, утверждавший что из меня спортсмен как из свиньи винодел! Я бежала так, что иная кобыла позавидует! Редкие прохожие, прогулявшиеся в столь поздний час, расступались при виде несущейся навстречу девушки и удивленно таращились мне вслед.
До дома Жэнни я домчалась в рекордные сроки и исключительно на автопилоте. И как только дорогу вспомнить смогла? Вот что инстинкт выживания с людьми делает…
Прислонившись к забору, попыталась перевести дыхание, настороженно вслушиваясь в ночную тишину. Похоже повезло. Эстх либо отстал, либо отказался от своей затеи. Как бы то ни было, я в безопасности. Точнее пока нет, но вот когда зайду в дом…
Выполнить задуманное оказалось архисложно. Вывихнутая нога, словно вспомнив о своей недееспособности, наотрез отказывалась выполнять команды. Ругаясь сквозь стиснутые зубы, я кое-как преодолела сотню метров от калитки до входной двери. Теперь подняться по ступеням, зайти внутрь и отыскать Жэннистера…
С поставленной задачей удалось справиться минут за двадцать. В наглую вломившись в спальню к эстху, я бесцеремонно уселась на кровать, игнорируя непонимающий взгляд владельца комнаты.
- Вита? Как прошла встреча? - задал Жэнни самый идиотский из всех возможных в данной ситуации вопросов.
- Замечательно! Слов нет как прекрасно! - процедила я, прикрыв глаза и пытаясь забыть о боли, - передавай принцу привет при встрече.
- Что случилось?
- Да ничего! Все прекрасно, как и следовало ожидать! Да чтоб я… хоть еще раз в жизни, как наивная дура…
- Вита… принц…? - ошарашено уставился на меня эстх, явно подумавший о чем-то пошлом.
- Не было ничего. Ни принца, ни того о чем ты подумал… Был только один индивид, решивший наглядно продемонстрировать мне, что хорошо долго не бывает.
- Так. Прошу, расскажи мне подробней, что же с тобой приключилось, что бы мы смогли принять решение… вместе.
- Так любопытно? - несколько успокоившись, фыркнула я, - ну тогда слушай…
Жэнни выслушал мой подробный рассказ молча. В какой-то момент мне даже показалось, что он задремал, но нет. Когда я закончила свое душещипательное повествование, эстх стиснул зубы и процедил:
- Кто бы мог подумать, что змея пригрелась на сердце.
- Ты о ком?
- О Цэлистре. Талантливый маг, приятный собеседник и… заговорщик.
- Аэхэлион тоже был талантливым, - некстати вспомнилось мне.
- И это пугает. Если лучшие умы решаются на заговор это может привести к неприятным последствиям как минимум.
- А как максимум - к войне и междоусобице. Печально…
- Но это не повод раскисать. Я попытаюсь сейчас связаться с принцем, возможно, это поможет задержать Цэлистра.
- А мне что делать?
- Ложись спать, - словно говоря очевидное, пожал плечами эстх, - если не хочешь идти в свою комнату, можешь остаться здесь, мне сегодня все равно не до сна будет.
- Ммм… - несколько растерялась я от такой предприимчивости, - спасибо. Кстати, ногу не подлечишь?
- Похоже, ты стала считать меня бесплатным целителем, - усмехнулся Жэнни, - впору деньги с тебя за помощь брать.
- Перебьешься. И вообще, не хочешь - не помогай, а смотри, как мучается бедная несчастная девушка!
- Где ты такую видела? - хмыкнул наглец и скомандовал, - показывай что случилось.
Хм… Я и не думала, что лечение может быть таким приятным. Жэнни бережно обхватил ступню рукой и, прикрыв глаза, немного… погладил ногу. От его касаний по телу разлилась приятная нега, грозящая перейти в эйфорию. Век бы так блаженствовала!
- Хватит с тебя…- лукаво улыбнулся эстх, убрав руку, - отдыхай. Спокойной, надеюсь, ночи.
- Спокойной… - разочарованно ответила я и отвернулась. Ну почему хорошо не может длиться вечно?
***
- А что это ты тут делаешь? - разбудил меня звонкий голос Феэйры, бесцеремонно прогнавшей сон.
- Тот же вопрос я могу задать тебе. - Сонно буркнула я, потягиваясь. Сквозь плотные занавески пробивался солнечный свет, свидетельствующий о наступившем утре.
- Ну… - немного смутилась лиарри, - я проснулась, пошла к тебе в комнату и, не найдя тебя там, пошла искать… А где Жэнни?
- Самой знать хотелось бы.
Действительно, а куда эстх делался? Я думала, что под утро он все равно вернется в свою комнату, а тут… уж не случилось ли чего?
- Приятно, когда о тебе беспокоятся столь милые особы, - хмыкнул знакомый голос. В дверном проеме стоял владелец комнаты и с интересом на нас поглядывал.
- Столько девушек в спальни и ни с одной из них я не провел ночь… Старею видимо. - Как не в чем не бывало, продолжил он.
- Будет у тебя еще и время, и девушки… Но другие, - зевнув, ответила я и поинтересовалась, - выяснил что интересного?
- Выяснил. Но радостного в полученной информации мало.
- Как и ожидалось. Рассказывай…
Жэнни не врал. К положительным из принесенных им вестей можно было отнести только ту, что принц жив-здоров. А вот отрицательных… Но обо все по порядку. Так получилось - не знаю, издевательство ли это со стороны вездесущей богини или действительно случайность - что принц обмолвился своему другу, Цэлистру, о возвращении эмисты его брата и ее подруге. Цэлистр - что его клопы покусали - сопоставил полученную информацию с имеющуюся у него информацией о внезапном исчезновении "важных персон" и сделал соответствующие выводы. Попросив Остлета пригласить в гости девушку-человека, он хотел одурманить меня, выпытать нужную информацию и, вероятней всего, получить материал для морха. Помешать осуществить столь невеселый план помогла лоза, нейтрализовавшая зелье подчинения, подмешанное в вино. Вовремя, однако, я ее получила… Обидно что Цэлистр таки успел сбежать, но… Главное - я жива и дееспособна. Осталось найти ответ на один вопрос. Что делать?
- Найти негодяев и отомстить! - без раздумья ответила Феэйра, стоило мне озвучить вопрос.
- А я предлагаю для начала вернуться в Лит-Миар и все обсудить с лиарри, - внес свое предложение Жэнни, - принц предупрежден, а, значит, проблем с нашей стороны быть не должно.
- Я согласна с Жэнни. - После кратковременного обдумывания, проговорила я, - три головы хорошо, а шесть - лучше, хоть это и будет какой-то мутант. Сама подумай, Феэйра, что ты знаешь о наших врагах?
- Мало, - с сожалением призналась лиарри, - но…
- Никаких но, - найдя поддержку в моем лице, воодушевился Жэнни, - вам хватит часа на сбор? Отлично!
И снова все продолжается. Ни минуты покоя измученной душе… Хотя чего я жалуюсь? Сейчас напутешествуюсь вдоволь, вкушу духа приключений… Будет о чем внукам рассказать. Если они, конечно, когда-нибудь появятся.