Лесное знакомство
Стэй привел нас к лесному оврагу, у края которого стояли пятеро, о чем-то громко споря. Высокий бородач с мрачным лицом, худой рябой, лысый "качок", черноволосая женщина, одетая в грязное платье, и молодой человек, чей опрятный и ухоженный вид резко контрастировал с видом остальных участников "беседы". Заметив нас, четверо переглянулись:
- Говорила вам, придурки, на месте щенка гасить надо. Он хоть и дурак, но умней деревенских лопухов, - сплюнув, проговорила женщина, - теперь еще и с этими бродягами разбираться придется…
- А может и не придется, - щербато усмехнулся лысый и, повернувшись к нам, скомандовал, - эй, вы, а ну пошли отсюда, пока не получили!
Совету какого-то оборванца мы, естественно, следовать не захотели. Тому свидетельствовали утробно зарычавший Стэй, вставший в боевую стойку с посохом на перевес Жэнни и вооружившаяся короткими клинками Феэйра.
Еще раз переглянувшись, асоциальные личности взялись за оружие. Мужики достали дубины, женщина выхватила кинжал. Молодой человек обнажил меч…
Пришлось последовать примеру остальных участников разворачивающейся потасовки и перехватить посох на манер восточных единоборцев.
Не знаю с какой радости, но мне в противники досталась женщина. Грациозно, с задатками хищника, она приблизилась ко мне и, неуловимым движением сделала выпад вперед. Вздрогнув, я выставила перед собой посох. Ну, будем надеяться, обучение не прошло даром…
Замах - удар - блок!
Удар - отклониться!
Все, что мне пока удавалась - блокировать ловкие и четкие удары противницы. Уже хорошо, но можно и лучше.
Краем глаза увидела Феэйру, сражающуюся с бородачом. Несмотря на весовой перевес, мужчине явно пришлось нелегко. Чуть подальше Жэнни уверенно теснил к обрыву лысого.
А я чем хуже?
Не дожидаясь очередной атаки, попыталась ударить по ногам.
Нападающая отшатнулась, оказавшись опасно близко к краю оврага. Как же мне повезло, что платье мешает ей двигаться!
Рано обрадовалась. Бросок вперед и кинжал, распоров куртку, больно саданул по плечу. Черт!
Непроизвольно отступив, я поскользнулась и, пытаясь сохранить равновесие, взмахнула посохом. И опять повезло. Противница, пытаясь уклониться от удара, сделала полшага назад, оказавшись одной ногой над обрывом. Песчаная почва стала осыпаться…
Пытаясь удержаться, женщина, отбросив кинжал, вцепилась мне в рукав. Послышался треск рвущейся ткани и… бывшая противница падает вниз.
На негнущихся ногах подойдя к краю, посмотрела на дно оврага. Женщина лежала, широко раскинув руки. Светло-серый мох под ее телом быстро краснел. Вот и все.
Первый труп на моей совести. Наверное, я должна была испытывать угрызения совести или вообще хоть какие-то эмоции… Но в душе была лишь какая-то странная отрешенность.
- Ну, с почином тебя, Вита, - медленно проговорила я и мотнула головой. Потом займемся самокопанием. Потасовка еще не закончена…
Закончена. На поляне, кроме нас и мечника, лежало три тела. Ой, что-то мне нехорошо стало. Прислонившись к стволу ближайшего дерева, попыталась унять нервную дрожь в ногах. Ну, подумаешь, жмуриков увидела, да ими все полки в морге заняты! Только те трупы совершенно незнакомых людей, а эти еще десять минут назад были живыми…
Остальные "победители" отнеслись к убийству гораздо спокойней.
- Ух, а я думала что совсем навыки боя растеряла, ан нет! - довольно проговорила Феэйра, вытирая клинки и убирая их в ножны.
- Да, признаться, все прошло гораздо проще, чем я думал… - согласился Жэнни и повернулся ко мне, - Вита, ты как, в порядке?
- Угу, - мрачно отозвалась я и неопределенно махнула рукой. Порез немного кровоточил, но шевелить конечностью не мешал. Но эстх все равно подошел ко мне и, приложив ладонь, залечил "боевую рану".
- Спасибо вам, добрые путники, - с уважением в голосе, проговорил меж тем незнакомец-союзник, - я удивлен, встретив вас. Могу ли я узнать ваши имена? Я - Аливен Дэ'Арит, сквайр ордена Белой Руки.
- Жэннистер Рэхеннет, служитель верекка, - флегматично ответил эстх и протянул руку. Немного поколебавшись, незнакомец ответил на рукопожатие.
- Феэйра Уэль Шиарис, искательница огня, - мило улыбнулась лиарри, изобразив реверанс.
- Вита Странница, бард без страха и упрека, - мое имя на фоне имен друзей казалось блеклым. Протянув руку, я ожидала рукопожатия, но сквайр, слегка склонился и… поцеловал ее в лучших традициях романов о прекрасных дамах. "Дама", не ожидавшая такой реакции, смутилась.
Пользуясь случаем, я повнимательней рассмотрела спасенного. Молодой, старше меня от силы на пять лет, с в меру интеллигентным лицом и манерами. Внешность весьма привлекательная. Русые волосы, длиной до плеч, сдерживаются кожаным ремешком. Светло-ореховые глаза смотрят добро и внимательно. Да и черты в меру мужественного лица, в целом, приятны. Красавец а не парень!
- Что вы делаете в этих краях? - посчитав знакомство состоявшимся, спросил Аливен.
- Вы не поверите, но идем… по делам, - за всех ответила я, - а вы?
- Орден послал меня выполнять задание. И, с вашей помощью, оно выполнено. Эта разбойничья шайка давно терроризовала жителей окрестных деревень, которые и обратились к нам с просьбой о помощи.
- Хотите сказать, что ваш Орден отправил всего одного человека на борьбу с разбойниками?! - удивилась Феэйра.
- Я должен был лишь собрать о шайке информацию, потом дождаться отряда, - с пионерской честностью рассказывал Аливен, - но возникли определенные… затруднения. Я и представить такого не мог… Милая женщина, со слезами на глазах умоляющая помочь, оказалась разбойницей!
- Не верь созданиям, юбки носящим… - глубокомысленно заявила я, - ну, раз проблема разрешена, а злостные нарушители мира и покоя местных граждан ликвидированы, не пора ли нам отправиться в путь?
- Нет, - покачал головой Жэнни, присевший на корточки у Стэя и словно прислушался.
- Эти разбойники были не одни, - известил он парой минут спустя, - Стэй говорит - рядом их лагерь, где остались еще люди.
- Тогда мы должны отправиться тута! - возжелала активных действий сквайр.
- Так. Стоп. - Протестующе заявила я, - какой смысл нам идти и добивать?
- Да такой… Сорняк нужно удалять с корнем, иначе пойдут новые побеги, - с интонацией мудрого старца, ответила Феэйра.
- Если мы уйдем сейчас, то через некоторое время разбойники вновь начнут терроризировать население. Если уж взялись за дело, то нужно доводить его до конца, - согласился эстх и предложил, - впрочем, если хочешь, можешь подождать нас здесь.
- Ага, а потом пойти забирать ваши трупы. Нет уж, спасибо. Блин, и в кого вы такие правильные? Аж противно…
Жэнни лишь пожал плечами, а вот Аливен наградил взглядом, далеким от уважения. Я бы даже больше сказала - мог бы взглядом прибить, прибил бы обязательно. Но, увы…
В принципе, если хорошо подумать, в избавлении местного народонаселения от проблем есть свои плюсы. Дурную славу всегда успеем создать, а ради доброй придется постараться. Плохо только то, что ради этого приходиться рисковать жизнью.
И пришлось нам, как добровольцам-дружинникам, тащиться вслед за харрашом, вынюхивающим дорогу, и изображать из себя борцов с нарушителями порядка…
…Произошедшее в лагере разбойников я мечтала забыть как страшный сон. Но нет, в память отчетливо въелись шесть трупов, лежащих на поляне, запах смерти и… пустота. Мне была абсолютно безразлична их судьба. Сдохли, так сдохли. Рано, или поздно, но так и случилось бы. Разбойники все равно сдохли бы, не важно, от нашей ли руки или от какой-нибудь заразы. Мы только поспособствовали развязке… И, все равно, нельзя так равнодушно относиться к смерти.
Глядя на то, как компаньоны деловито "потрошат" лагерь на нахождение ценных вещей, я пыталась представить, каким было бы мое отношение к такой ситуации в родном мире. Валялась бы сейчас наверное с нервным срывом и пила литрами успокоительное… А что, идея. Добраться до деревни и… пить. Тогда хоть кошмары сниться не будут.
- Думай, что это мучавшие вас лиарри, - тихо шепнул Жэнни, видя мое мрачное настроение.
Совет помог. Но не настолько, чтобы радостно завопить и принять активное участие в дележе трофеев, чем занимались Аливен и Феэйра. Смотреть противно…
Отлучавшаяся по своим делам Клепа, подбежала ко мне и уткнулась носом в ногу. Пытаясь успокоить, спроецировала образ. Один из убитых нами разбойников насилует молоденькую девушку. Мразь.
А чем же в тот момент занималась харраша? Виновато опустив голову, Клепа послала еще один образ. Маленький щенок прячется в густых кустах можжевельника.
- Ясно все с тобой, - чуточку развеявшись, я погладила хищницу по голове, - и сколько же тебе, в таком случае, лет?
- Думаю чуть больше года, - ответил эстх. Потрясающий слух! Вопрос-то я задавала в полголоса…
- И уже такая самостоятельная… Сколько вообще живут харраши?
- До тех пор, пока они нужны хозяину. С каждым годом связь между питомцем и эстхом крепнет, и в конце-концов они становятся как одно целое. Харраш беспрекословно выполняет любую команду, даже если знает, что это принесет ему смерть.
- Собачья преданность?
- Это даже больше. Харраш это, фактически, друг, которому можно доверять безоговорочно.
- Неудивительное мнение для служителя верекка! - бесцеремонно влез в разговор Аливен, который, как я заметила, весьма недружелюбно отнесся к Жэнни.
- Расскажи, кто такие служители верекка, - проигнорировав рек лику сквайра, попросила я. До деревни идти было еще далеко, и беседа вполне могла помочь скоротать время. Да и узнать что-нибудь новое о друге я была не прочь.
- Это следующие смерти.
- Некроманты?
- Нет. Мастера мертвых поднимают трупы с одной целью - подчинить себе их волю. Мы же… даем шанс вернуться.
- То есть жрецы? Ну, воскрешение и все такое…
- Не совсем. Жрецы, обращаясь к своему богу, насильно возвращают к жизни. Мы же убеждаем души… вернуться. Не знаю, как это писать словами… Это больше похоже на беседу.
- Наверное, это правильней, - немного подумав, я сделала вывод, - если умерший хочет жить, то надо дать ему шанс…
- И пойти против воли божества, - скривился Аливен.
- Да? Это утверждение верно только в том случае, если речь идет о верующем.
- Все равно это не правильно.
- Посмотрел бы я как ты заговорил, когда потерял кого-нибудь из близких, - криво усмехнулся Жэнни и замолчал.
Да и остальным продолжать беседу как-то расхотелось. Я непроизвольно задумалась о своей семье. Как они там без меня? Вечно читающая нотации мама, вредная сестра, допекающая своей заботой бабушка, понимающий Женька и… отец, с которым видеться получалось от силы раз в месяц. Они меня любят, пусть иногда кажется что это не так, и всегда будут ждать. Но сейчас меня больше беспокоит другое. На что я была бы готова пойти, узнав о смерти кого-нибудь из них? Наверное, на очень многое. И плевать в такой ситуации на богов, судьбу и прочие отмазки… По этому-то меня так и тянет к Жэнни. Интересно, а кого он потерял, прежде чем стать служителем? Не знаю почему, но мне кажется, что стать служителем верекка невозможно, не пережив горечи утрат. М-да… Что-то мысли идут совсем не туда…
В поисках альтернативной темы для "глубокомысленных" размышлений, я посмотрела на наш "отряд". Что мы имеем? Почти классическую партию. Типичный воин Аливен, магичка Феэйра… Жэнни, пожалуй, сойдет за клирика, а я… за вора. Получается так. Нехай!
- Идут объединившись файтер, клирик, маг и вор… - задумчиво пропела я вспомнившуюся песню и, видя заинтересованность в лицах спутников, пропела ее от начала до конца, старательно заменяя непонятные слова более простыми. Конспирация, чтоб ее!
- Вита, скажите, а кем вы были до становления бардом? - ненавязчиво поинтересовался Аливен.
Вот въедливый тип! Все ему любопытно! Ну да ладно, мне не привыкать лгать…
- Я была простой дочерью купца средней руки, которой очень захотелось отправиться на поиски приключений… Которых вскоре нашлось в превеликом количестве, - вдохновенно соврала я.
- И родные не искали вас?
- Не-а. То есть может и искали, но безуспешно. Мир большой, скрыться в нем легко.
- И вам так хотелось сбежать от родных? - на лице сквайра появилось недоумение.
- Скорее, от уготовленной ими судьбы. Но хватит о моем прошлом. Сколько до деревни осталось?
- Примерно два часа. Если бы не делали круг, дошли быстрее, но… - покачал головой Жэнни.
- Но "но" отменяется. Идемте быстрее, мне не охота блуждать впотьмах.
… До деревни под названием Тихолесье добрались, разнообразия ради, без происшествий. Встретившийся на окраине поселения мужчина любезно проводил нас к дому старосты. Глава деревни - темнобородый мужчина средних лет - к появлению "бродяг" отнесся поначалу хмуро, но увидев полученные нами "трофеи", а среди них и отобранный у его жены свадебный перстень, проникся и раздобрел. Причем настолько, что позволил нам остаться в деревне (велика честь, можно подумать, нам требовалось разрешение!) и возжелал отпраздновать столь знаменательное событие.
Пока мы обустраивались в двухкомнатной "гостинице", являющейся пристройкой к дому старосты, жители деревни вытащили на улицу несколько столов, натащили съестного и выпивки и вообще проявили не дюжую активность. Видать, достали их разбойники хуже блох…
Размах устроенного торжества впечатлил. Неужели мы таких почестей достойны? К нам отнеслись как к героям-освободителям и это, должна признать, сильно… смущало. Жители и сами могли бы решить свои проблемы, большой толпой завалившись в лес. Но почему-то не захотели. И тут пришли мы и стали героями. Замечательно!
Возможно потом будет головная боль, нравственные терзания и прочее, но пока…
Веселая компания, запах костра и жарящегося на нем мяса, вкусная выпивка и задорные песни… Что еще надо для снятия стресса?
Задорный деревенский танец собирает "змейкой" почти всех участников попойки. В их числе и я, лихо отплясывающая и притопывающая, несмотря на полную неспособность к танцам. А потом я пою нечто совсем фривольное, и от этой песни "правильный" Аливен краснеет. Ха, будем растлевать сквайров благородного ордена!
Вот какой-то симпатичный паренек, с неуверенностью, но надеждой, подходит по мне и предлагает прогуляться. Я соглашаюсь, совершенно не задумываясь о последствиях…
- Вита! Можно тебя на пару слов? - непростительно-трезвый голос эстха разбивает хмельное очарование ночи.
Мы все трое стоим на берегу реки. Вздрогнув от слишком пристального взгляда эстха, незадачливый кавалер исчезает с глаз долой.
- Какая тихая ночь…
Жэнни смотрит мечтательным взглядом вдаль и улыбается. В лунном свете его кожа отсвечивает серебром, да и сам он кажется полупрозрачным, словно видение. Не задумываясь, я делаю шаг навстречу и оказываюсь в объятьях эстха. Бедный… судя по недоуменному выражению лица, такой реакции он не ожидал. А что поделать, хорошей кошке и август март!
- Вита… Ты уверенна, что хочешь именно того, что делаешь? - отстранившись, решил уточнить Жэнни, разрушив словами чары луны.
- Нет, - вздохнула я, поняв что момент упущен, - слушай, а в кого ты такой зануда? Девушка к тебе, понимаешь ли, пристает, а ты нос воротишь!
- Если бы девушка была трезва и полностью отдавала себе отчет, но мне было бы, несомненно, приятно… - эстх покачал головой и в пол голоса добавил, - ты, наверное, утром этого не вспомнишь, но… как бы я хотел услышать эти слова от чистого сердца, а не из пьяных уст.
Признание друга несколько отрезвило. М-да… Не ожидала я такого. Да и не вовремя оно прозвучало… Или… Нет, не стоит сейчас думать на эту тему, а то такого нафантазировать могу. Лучше, верней безопасней для окружающих, идти спать.
…А сон так и не желал меня навещать. Долгое время ворочаясь и прислушиваясь к продолжавшимся на улице гуляниям, я успела обмозговать события последних дней, и не по одному разу. Эх, тяжко быть существом думающим. Да еще и нежданчиком появилась боль в пояснице и низу живота…
Рановато начинаться тому, о чем я подумала. Эта мысль была последней, прежде чем я таки заснула.