Деревенская
…Открывать глаза совершенно не хотелось. Причин на то было две, и похмелье не являлось главной. Ноющая поясница и неприятная тянущая боль в низу живота раздражали еще больше. Красные дни календаря, будь они не ладны! А еще водички хочется…
В дверь постучали. Лишний раз шевелится совершенно не хотелось. Я с надеждой глянула на соседнюю кровать. Лежащая на ней лиарри уже проснулась, но судя по немного опухшему лицу и взгляду человека, измученного жаждой нарзана, вставать тоже не собиралась. Оно и понятно, выпила-то Феэйра вчера больше чем я. Вот и аукнулось.
Стук повторился, а следом за ним распахнулась дверь. На пороге стоял отвратительно-бодрый Жэнни, взгляд которого был полон энергией. Ууу… Как же я не люблю, когда кому-то хорошо, когда мне плохо!
- Доброго утра! Солнце уже высоко, а вы все еще спите…
- Слушай, а тебя стучать, прежде чем входить, не учили? - недовольно спросила я.
- Но я же постучал!
- А мы не слушали! - синхронно ответили я и лиарри.
- О. Ну тогда извиняюсь. Тук-тук! - шутливо постучал по косяку эстх, вызвав еще больший приступ раздражения, - Так вот, я хотел сказать…
- А дятлов попрошу покинуть помещение во избежание несчастного случая с летальным исходом.
- Вит, ты чего? Не с той ноги встала?
Вместо ответа я взяла подушку и молча швырнула ее в Жэнни. Эстх ловко уклонился и выскользнул из комнаты, решив не связываться с неуравновешенной особой в период обострения. Минутой спустя я услышала, как он о чем-то переговаривается с Аливеном, а потом выходит из дома.
Метательный снаряд так и остался лежать среди комнаты. Попытки притянуть подушку взглядом успехом не увенчались. Пришлось вставать и, ворча на нелегкую судьбу, идти за подушкой.
- Раз уж встала, подай водичку! - попросила Феэйра, бросая вожделенные взгляды на стоящий на столике кувшин.
- Что, головушка бо-бо, во рту кака? - не удержалась я от подколки.
- У самой как будто бы другое состояние! - поморщилась лиарри, - выглядишь как свежеподнятый зомби.
- Я-то хоть поднятый, а ты лежащий, - смилостивившись над подругой, я потянулась к заветному кувшину. Но он оказался пуст. Ну да, воды-то вчера никто налить не додумался…
- Вит, сделай доброе дело, - простонала Феэйра, - когда я в следующий раз решу выпить, засунь меня в мешок, а алкоголь убери. А то нехорошо получается…
Отберешь у такой, как же. Да проще у козла кочан капусты отобрать, чем у пьяной огненной лиарри кружку. Вчера проверяли, знаем. Хотя, еще раз можно будет попробовать…
- Доброе утро, милые леди! - несколько осторожно поприветствовал нас Аливен, когда мы вышли из комнаты. Ну не зря же его Жэнни предупреждал…
- Утро добрым не может быть по определению, - мрачно заявила я и, в поисках воды, вышла во двор. Источник живительной влаги обнаружился неподалеку от крыльца, у угла дома. Пить из бочки не решилась - мало ли какие там бациллы - но умылась. Хотя взбодрится и удалось, настроение от этого не улучшилось. Солнце светило слишком ярко, птицы щебетали чересчур громко, а стоящий напротив забора и нагло на меня пялящийся парень раздражал своим вниманием. Убить что ли кого-нибудь? Должно быть это желание-размышление отразилось в моем взгляде столь отчетливо, что глазеющий попятился и тихонько удалился. Пожав плечами, я вернулась в дом.
…И своим появлением, можно сказать, спасла жизнь Аливену, который был вынужден пятиться и защищаться от разозлившейся лиарри, глаза которой сверкали маньячным блеском.
- Феэйра, уже придумала, куда труп девать будешь?
- Сожгу! - девушка предприняла попытку придушить юношу.
- Ладно, уточним еще один вопрос. За что ты хочешь убить Аливена?
- За непристойные предложения!
- Ого! - я аж поперхнулась от удивления. Услышать непристойное предложение от сквайра было столько же реальным, сколько услышать обещания лисы не лезть в курятник.
- Думаю Феэйра имела в виду нечто иное, чем ты подумала, Вита, - глядя на мое лицо, заявил покрасневший Аливен, - я всего лишь предложил избавить ее от головной боли…
- …Предварительно причитав лекцию о вреде пьянства, - продолжила Феэйра, - тоже мне праведник нашелся!
От дальнейшей расправы "доброжелателя" спасло появление Жэннистера.
- Девушки, у меня для вас кое-что есть! - с видом деда-мороза заявил с порога эстх, вытащив из карманов два одинаковых флакончика из темного стекла.
- А не отравить ли ты, часом, нас решил? - задумчиво принюхавшись к содержимому емкостей, спросила я. Из пузырька пахло вкусно, но подозрительно.
- Не отравить, а успокоить. Пей, не бойся.
Ну, не думаю, что может быть хуже, чем сейчас. Раскупорив флакон, я залпом выпила содержимое, обладающее приятным кисловатым вкусом.
Ох! Даже стакан валерьянки на голодный желудок врятли бы оказал столь сильный успокоительный эффект! Пару минут я просто простояла столбом, чувствуя как наступает умиротворение, граничащее с полным пофигизмом. Стоило, наверное, поругаться с Жэнни за подсунутую гадость… но так лень!
Феэйра, судя по блаженному лицу, находилась примерно в таком же состоянии.
- Ну, вот теперь можно и поговорить! - улыбнулся эстх, довольный эффектом. - Вчера, пока вы развлекались, я прогулялся по окрестностям и, кажется, нашел вполне неплохой источник огня. Предлагаю туда прогуляться.
- Может завтра? - лениво предложила лиарри, - так неохота куда-либо тащиться…
- А если исчезнет? Не мне тебе говорить, насколько эти вещи не стабильны.
Пятиминутный спор все-таки смог переубедить девушку и вот мы вышли из дома, отправляясь в лес. Но перед этим заскочили на минутку к местной знахарке, которая дала мне пару настоек, призванных слегка облегчить мое состояние. Не все же время на зелье эстха, которое обладает, по словам Жэнни, весьма неприятным "отходняком", сидеть!
Клепа убежала в неизвестном направлении в сопровождении привязавшегося к ней Стэя, так что в лес мы пошли вчетвером. Что там забыл Аливен, остается загадкой, но раз уж ему так нравиться наша компания, пусть ходит.
…Лес был тихим и умиротворяющим, не чета деревне, где вовсю кипела жизнь. Ступая по мягкому мху, слушая щебетание птиц и дыша удивительно чистым воздухом, я потихоньку приходила в нормальное, умеренно-ехидное состояние. Даже к боли в пояснице привыкла насколько, насколько это возможно.
- Ой, я его чувствую! - радостно воскликнула Феэйра, когда мы вышли к немного болотистой полянке, к центру которой упало толстое дерево.
- Что-то не вижу хотя бы намека на огонь… - с сомнением вынесла вердикт я оглядываясь.
- А открытого пламени и не должно быть, - посвятил Жэнни, - вон, видишь пенек среди поляны? Приглядись к нему повнимательней…
Посмотрев в указанном направлении, я честно попыталась заметить что-нибудь необычное. Удалось не сразу, слишком неприметным был призрачный огонь. Но вот…
Вокруг трухлявого пня воздух слегка дрожал, словно на древесине танцевали маленькие язычки пламени. Они напоминали мне чем-то прозрачную саламандру…
Не сводя с пня взгляда, Феэйра встала на ствол дерева и медленно пошла к "огню"…
- Стой. Давай я тебя подстрахую, - предупреждающе предложил эстх, догоняя девушку.
- Сама справлюсь, не впервой! - нетерпеливо отмахнулась та, почти бегом приблизившись к пню.
Источник Огня, словно почувствовав близость родной стихии, разгорелся ярче. Пламя стало видимым и очень сильным. Ярко-рыжие огоньки жадно потянулись к Феэйре, словно стремясь обнять девушку. Даже на большом расстоянии чувствовался жар пламени. Лоза проявилась ярким узором, реагируя на присутствующую магию.
А тем временем Феэйра словно загорелась, став огненным элементалем, как их изображают в фильмах и играх. В реальности это выглядело гораздо впечатляюще и… пугающе. В какой-то момент мне даже показалось, что я ощущаю запах горящей плоти…
Внезапно пламя погасло, словно его и не было. Пересытившаяся силой лиарри безжизненно рухнула на землю.
- Идиотка! - в сердцах воскликнул Жэнни и бросился к лиарри. Когда эстх подошел, источник огня снова вспыхнул, но парень успел подхватить Феэйру на руки и осторожно понес к нам.
Кожа лиарри стала красновато-коричневой, словно очень сильно загорелой, волосы опалились… Что с ней?!
- Пересытилась огнем. Она не проверила, насколько сильный этот источник и, по неопытности, попыталась его полностью "выпить", - пояснил Жэнни, осторожно положив ношу на расстеленный на мху плащ.
- Она не…? - выглядела девушка не самым лучшим образом, и мысли у меня были совсем не оптимистические.
- Нет. Своя стихия убить не может, но… Восстанавливаться ей теперь дольше придется. Все, чем мы можем ей помочь - сбить температуру и обеспечить покой.
- Позвольте мне, - предложил свою помощь молчавший до этого Аливен. Эстх, равнодушно пожав плечами, сделал приглашающий жест.
Опустившись перед девушкой на колени, Аливен прикрыл глаза и приложил руки к груди лиарри, что-то беззвучно прошептав. Прошло несколько минут, но видимых улучшений не произошло.
- Не понимаю, почему? Я должен был ее вылечить… - недоуменно проговорил Аливен, и устало потер виски. Похоже, даже неудавшаяся попытка лечения отняла у него много сил.
- Она же не человек и уж тем более получила не обычные ожоги, - как само собой разумеющиеся, ответил Жэнни с какой-то затаенной радостью.
- А раньше предупредить не мог, чтоб Аливен сил зря не тратил? - с укором проговорила я, - и время бы зря не теряли… Кстати, мы так и будем здесь ждать ее пробуждения, или в деревню отнесем?
Аливен молча кивнул и осторожно взял лиарри на руки. Вот это выносливость!
Эстх хотел что-то сказать, но промолчал и первым пошел к тропинке. Не удержавшись, я обернулась и напоследок посмотрела на злосчастный пенек. Он выглядел настолько мирно, что хотелось разнести его за причиненный вред. Водой что ли залить?
- Даже и не думай, - не оборачиваясь, проговорил Жэнни, - если не хочешь сгореть заживо. Ощущения при этом будут непередаваемые…
И все то он чувствует! Недовольно мотнув головой, я пошла вслед за друзьями.
К вечеру все стало совсем плохо. У Феэйры начался озноб и, что самое обидное, помочь ей мы ничем не могли. Холодный компресс, смоченная в колодезной воде простыня лишь временно сбивали температуру, высыхая на лиарри быстрее, чем на батарее. Немного помог сваренный Жэнни отвар, но все равно, смотреть на Феэйру можно пока только с жалостью…
Дежуря у постели больной, я с грустью подумала насколько несправедлив этот мир. Ну почему когда мне так плохо и очень хочется на ком-нибудь сорваться, всегда находится тот, кому еще хуже? И к парням сейчас не пойдешь - оставлять Феэйру одну нежелательно…
Эх, а как хочется чего-нибудь вкусненького! Малины или клубники… Или огурчиков…
Дверь в комнату приоткрылась и заглянул Жэнни, почему-то держащий руки за спиной. Убедившись, что я не сплю, он зашел в комнату и достал целую тарелку… ежевики! Ммм… Как догадался, что я эту ягоду до фанатизма люблю?
- Ты знаешь, мне вдруг захотелось угостить тебя ягодами. Надеюсь ты не против? - улыбнулся эстх, заметив в моих глазах фанатичный блеск.
- Вовсе не против и даже за. Давай сюда… - скомандовала я, предвкушая вкусную трапезу. Но тут некстати зашевелились зачатки совести, - не хочешь?
- Спасибо, - присев на край кровати, эстх взял одну ягодку и задумчиво повертел ее между пальцев, - знаешь… Еще год назад я и представить не мог, что в деревне людей, в обществе человека, поедающего растущие только в людских лесах ягоды, я буду… счастлив. Спасибо тебе за это.
- Нашел время для признаний… - проворчала я, невольно проникшаяся его словами, - и не такой уж я подарочек, чтобы осчастливить своим присутствием. Отсутствием, это да… Я же вредная, стервозная поганка, без намека на соч…
- Глупости. Ты, как и все барды, просто хороший масочник, - не согласился Жэнни, - за попытками дерзить и хамить, я вижу душу романтичной особы, жаждущей тепла и заботы…
- Случай, не наглей. Иначе я тебе такое тепло и заботу покажу! - взъершилась я и, отставив пустую тарелку, исподлобья глянула на эстха. К моему удивлению он… смеялся глазами, сохраняя лицо непростительно-серьезным. Непорядок!
Хмыкнув, я принялась за дело. К чести нелюдя стоит признать - первые мгновенья щекотку он терпел мужественно. Но потом громко расхохотался и растянулся на кровати, не делая ни малейших попыток сопротивляться. Глядя на него, заулыбалась и я.
- Ну вот, что и требовалось доказать. Разве ехидна может так мило улыбаться? - приподнявшись на локте, эстх легко щелкнул меня по носу.
- Может, может, если захочет… Но не будем нарушать момент…
Если честно, то сейчас спорить, да и говорить вообще, мне не хотелось. Панибратски улегшись на Жэнни, я прикрыла глаза. Ммм… И не думала, что он такой… теплый и мягкий. И энергией лучится, как лампочка Ильича светом. Расслабившись, я постаралась улечься поудобнее и… Тут случилось странное. Я почувствовала, будто от эстха ко мне идут тонкие, но прочные ниточки-потоки, подобно проводам передающие энергию Жэнни мне.
Вздрогнув, я открыла глаза. Хрупкая связь порвалась, словно тонкая паутинка. Но даже столь непродолжительное "единение" избавило от боли и здорово улучшило настроение. Для полного счастья хотелось услышать объяснения… И я их получила.
- Это была простая связь, возникающая между двумя близкими духом. Не морщись, речь идет не обязательно о любовниках. В лесу, у костра, между нами было нечто подобное, помнишь? Но тогда своими силами делилась ты, а теперь получила энергию от меня… Разве подобного не наблюдается в твоем мире?
- Очень редко, и то не в столь выраженной форме. У нас… Как бы это поточнее выразиться… Частенько бывает так - встретил человека и понял - тебя к нему тянет. Просто так, без обстоятельств и логики. Не знаю, подходит ли это…
- Вполне. Несколько необычная форма единения душ, но… Видимо, в твоем мире вообще слишком слабое плетение, чтобы…
Речь эстха убаюкивает лучше колыбели. Прикрыв глаза, я вслушиваюсь в ровный голос и потихоньку впадаю в блаженство. Рука друга касается волос, словно случайно гладя за ухом… Эх… Была бы кошкой - замурчала бы от удовольствия. Но раз уж я человек, ограничиваюсь блаженной улыбкой. Так хорошо мне не было даже в объятьях "возлюбленного"… Может потому, что я его не любила? Но не стоит философствовать, когда можно просто нежиться…
Зная, что вскоре сказка прекратиться.
***
Относительно хорошо Феэйре стало только к утру. Ранней порой меня разбудили ее попытки встать и негромкое бормотание. Эстха, что не удивительно, рядом не было. Зевая, я встала.
- Ну, как самочувствие, болезненная на голову?
- Лучше и быть не может! - бодро заявила лиарри, словно не заметив подколки, - только встать почему-то не могу, тело не слушается…
- Хм… Ты хоть что-нибудь из событий вчерашнего вечера помнишь?
- До нахождения Источника - вполне отчетливо, а вот после… Расскажи, а?
Пришлось восстанавливать память девушки не слишком веселым рассказом. Выслушав его, лиарри задумчиво потерла переносицу:
- Прав был все-таки брат. Искательница огня из меня как из… Но не будем о грустном. Я жива, полна сил и энергии. Осталось только тело восстановить. Покушать не принесешь?
Прямолинейность подруги меня, мягко сказать, убила. Тоже мне нашла прислугу! Нет, в принципе, для ближнего своего еду принести не проблема, но тон… Фи!
С ворчанием выбралась на поиски съестного. Жена старосты - наш временный источник питания - прониклась и одарила меня продуктовым набором, которым при желании можно было накормить человек пять.
Или, как показала практика, одного человека и оголодавшую лиарри. С любопытством глядя на поглощение худенькой Феэйри еды, я пыталась понять принципы ее обмена веществ, но безуспешно.
После еды девушка уснула, успев сонно буркнуть, что проснется к вечеру и полностью здоровой. Я поверила ей на слово и решила заняться чем-нибудь полезным. Например, пообщаться со знахаркой, по совместительству главной хранительницей местных легенд. Глядишь чего интересного узнаю…
С Жэнни и Аливеном, кстати, за весь день пересекалась лишь однажды, со сквайром когда проходила мимо кузницы, с эстхом - мимо стоящего на отшибе дома лесника. Чем ни занимались узнать так и не удалось, да я не очень-то и хотела. Главное, что все при деле…
…Окончательно остановилась лиарри только к середине второго дня. К этому времени я успела исписать несколько свитков рецептами полезных в походе зелий и легенд этого края, а так же получить от знахарки несколько пучков трав "первой неотложной помощи". Как знак доброй воли, добровольно помогла расфасовывать траву, перебирать семена и заниматься подобной мелкой рутиной. Но, как говориться, овчинка выделки стоила…
Покинуть столь непривычно дружелюбную деревню мы планировали втроем утром следующего дня, но наши планы поменялись с приходом в деревню трех воителей. Их бело-голубые плащи заставили мою память включится в работу и попытаться вспомнить, где я их уже видела, но… Увы, короткая, как спички, запоминалка отыскать в своих недрах нужную информацию не смогла. А вот Аливен вновь прибывших узнал…
- Сэр Тервен, рад вас видеть! - отдав честь, с уважением проговорил он.
- Сквайр Аливен Дэ'Арит? Успешно ли ты справился с заданием? - несколько снисходительно ответил самый старший, на вид. Его плащ украшала золотистая кайма.
- Более чем. Я…
Дальше последовал краткий отчет-описание нашего "подвига", во время прослушивания которого сэр Тервен, сначала нахмурился, а потом покачал головой и почти уважительно кивнул.
- Несмотря на вопиющие нарушение устава Ордена, я рад, что удалось справиться в одиночку с поставленной целью. Не мог бы представить тех путников, что отважились помочь?
- Конечно! - просиял, довольный похвалой, Аливен, - знакомьтесь, сэр…
Пока юноша поочередно называл наши имена, я оставляла попыток вспомнить. И кажется, мне это почти удалось. После того, когда услышала…
- Не составите ли вы нам компанию? Мы возвращаемся в столицу, благословенный Вифтальм.
- Отчего нет? Нам как раз туда и нужно, - за всех ответил Жэнни и полушепотом обратился ко мне, - Вит, ты над чем так глубоко задумалась?
- Да так… Скажи, а Вифтальм случайно не на территории лорда Нийшера находиться?
- Именно. Ты почему так побледнела?
Побледнеешь тут. Хорошо хоть в обморок не свалилась. Это ж надо было так вляпаться! Зато, наконец, вспомнила, где видела эти плащи и откуда знала об ордене Белой Руки. Это элитные стражники лорда и его семьи. В том числе и сына, с которым я… хм… имела несчастье встретиться. Остается надеяться на две вещи - что самого сыночка не будет в столице и что о моем появлении ему не станет известно. Ибо теперь отмазаться от почетной компании воителей ордена нам не отвязаться.