Город проблем
До столицы добрались в рекордные сроки - за три дня. Способствовало такому марш-броску взаимно-холодное, но неизменно вежливое, отношение с благородными воинами ордена. Меня они, не без оснований, отнесли к категории не внушающих доверие бродяг без особой любви к законам и порядку, Феэйру причислили крайне опасным магам (сказался еще и тот факт, что она лиарри), а Жэнни… Служитель верекка был приравнен к некромантам и отношение к нему стало соответствующее. Мы тоже были не в восторге от постоянных попыток наставить нас на путь истинный, но от резких выпадов воздерживались.
Хуже всего пришлось Аливену. Пытаясь хоть как-то нас оправдать - сквайр вообще во всем старался найти хоть что-то хорошее - он нарвался на мощный прессинг со стороны сэра Тервена.
- Аливен, тебе стоит больше времени уделять тренировкам, - когда мы в последний раз остановились на ночевку, завел порядком надоевшую речь мужчина, - скоро твое обучение завершиться и настанет время испытания… к которому надо быть готовым.
- Я… стараюсь, сэр, - смиренно ответил юноша давно заученной фразой.
- Не очень усердно, как я вижу. Ольфий, в отличие от тебя, уже стал полноправным членом ордена, хотя начал обучение несколько позже.
Блондин, которого поставили в пример, снисходительно улыбнулся. Что могу сказать - не люблю заочно осуждать людей, но слащавая физиономия этого воина симпатий у меня не вызывает. Хотя бы потому, что за все время в дороге он ни разу не помог нам принести воды для готовки или дров для костра, в то время как Янис - последний из воинов, молчаливый невысокий шатен - старался оказать посильную помощь. Да, я понимаю, ничего они нам не должны, но… Все равно неприятно.
Аливен скривился, но промолчал и, с вежливым кивком, ушел прочь от лагеря. Недолго думая, я последовала за ним. Сама не знаю зачем, пресловутая женская интуиция? Будем надеяться, он не будет возражать против компании…
А может и будет. Думая, что его никто не видит, сквайр с силой ударил по стволу не в чем неповинного дерева и разразился длинной тирадой, в которой подробно вспомнил о личностных качествах его товарищей по клинку и их советах. Так, мое присутствие явно будет лишним… Неловко попятившись, я обо что-то споткнулась и с трудом удержалась от падения. Но произведенного шума было достаточно для того, чтобы молодой мужчина заменил мое присутствие.
- Что-то случилось, Вита? - с некоторым смущением спросил Аливен, словно я застукала его за чем-то непотребным.
- Все нормально, просто прогуляться пошла… Слушай, а тебе своих нервов не жалко? Высказал бы им все в лицо, легче на душе стало, - недолго думая, заявила я с прямотой танка.
В ответ Аливен грустно усмехнулся и покачал головой.
- Нам не пристало выражать свои эмоции и уж тем более оскорблять более опытных товарищей.
- Ага, а им, значит, подпиннывать молодежь можно? Логика, ау!
- Ценю твои попытки помочь, - нахмурился сквайр, - но прошу не лезть в дела ордена. Они тебя не касаются.
Вот так… Ладно, перевоспитывать упрямых баранов у меня желания нет, а барану это не нужно. Мысли я, естественно не озвучила, пожав плечами и вернувшись к остальным. Будущий рыцарь остался и дальше размышлять над своим поведением и крушить не в чем не повинные деревья.
…А в лагере меж тем назревала очередная ссора. На этот раз ее причиной стала невинная, на первый взгляд, попытка Феэйры разжечь костер с помощью магии. Искорка-огонек послушно скользнула с ее ладони на дрова и тотчас же они вспыхнули ровным пламенем. Сэр Тервен и Ольфий наблюдали за лиарри с нескрываемым неодобрением. Чувствительная к негативным эмоциям девушка вопросительно посмотрела на воинов. И те, вместо того, что бы проявить хоть каплю тактичности, уперлись.
- Ну чем вам не нравиться магический огонь? - недоуменно спросила Феэйра, - на нем так же легко можно готовить…
- Использование магии противоречит нашим принципам.
- А вот как? - вспылила девушка и я, признаться, была с ней полностью согласна, - принципы, говорите? Пожалуйста!
Схватив котелок, лиарри вылила воду на разгоревшийся костер, потушив его. Из столба дыма показалась удивленная мордочка только-только устроившейся среди пламени саламандры. Обиженно фыркнув и выпустив из ноздрей тонкие струйки огня, ящерица скользнула к хозяйке и вскарабкалась на плечо.
- Можете брать кремень и разводить огонь вручную. А я, пожалуй, кореньями обойдусь.
Плохо дело. Может это и не совсем правильно, но сейчас выступать в роли миротворца мне не хотелось. Молча подойдя к ребятам, я громким шепотом предложила:
- А давайте продолжим путь? Часа за три дойдем, в городской таверне остановимся…
- Я бы сказал, что полностью поддерживаю твое предложение, но считаю должным предупредить. Ворота в город закрываются на закате, и открывать их ради трех бродягникто не будет, - почти доброжелательно, но со скрытой насмешкой, проговорил Ольфий.
Значит еще целый вечер и ночь нам терпеть общество друг друга. А чтобы воителям жизнь медом не казалась, слегка попортим им нервы, заодно и терпение проверим. Как? Очень просто! Из чехла достается гитара и…
…Должна признать - терпения этим членам ордена не занимать. Пять амузыкальных и даже немного пошловатых песенок они выслушали с каменными лицами. Только у Ольфия глаз стал немного дергаться. А вот я от "концерта" без заявок даже выдохлась. Тяжело вздохнув, признав свое частичное поражение, я сделала глоток воды, намереваясь переведя дыхание продолжить песнопения. Но тут на помощь товарищам неожиданно пришел Аливен.
- Думаю все оценили твой талант и твои песни, Вита. Может теперь послушаем тишину?
- Ну, если ты настаиваешь… Тогда ваша очередь болтать. Расскажите о Вифтальме.
Аливен вопросительно глянул на Тервена, словно спрашивая "а можно ли мне говорить?" начал неторопливый и какой-то куцый рассказ. Жаль законспектировать было некуда. Такая заметка пропала!
Итак, Вифтальм. Еще два столетия назад был простым городком, но так получилось, что в нем пересеклись наиболее важные торговые пути - пушной, доставляющий из северных земель пушнину, северо-восточный, поставляющий ценные породы древесины, и западный, снабжающий земли лорда фруктами и лекарственными травами. Купцы, останавливающиеся в этом городе, частенько заключали между собой сделки, не доходя до тогдашней столицы Акальты. И тогда прежний лорд смекнул, что неплохо будет переместить столицу туда, раз уж народ сам так решил. Да еще и маги обнаружили в районе Вифтальма озерцо Силы (концентрированную магическую энергию) и решили основать нам Школу… Так, событие за событием, столицей земель лорда Нийшера стал Вифтальм.
На мой вопрос, а когда же туда перебрался Орден, Аливен смутился, а Тервен поперхнулся и рекомендовал не интересоваться подобными вещами. Ну и ладно, не очень-то хотелось!
…А вот и город, а вот и долгожданное расставание. Жаль, правда, что Аливен пошел вместе с товарищами. Но обещал найти нас чуть позже. И это, в принципе, не плохо. Нам сейчас главное найти местечко в таверне и осмотреться в городе, чтобы иметь хоть какое-то представление, куда же мы попали и что тут можно искать.
По совету сквайра, остановились в "яблочке", недорогой таверне, расположенной в районе Приезжих. Местечко оказалась подстать району - немного грязное, шумное, с разношерстными посетителями. Последнее сыграло на руку, в остальных частях города к нашей компании подозрительно присматривались не только стражники, но и местные жители, а тут отнеслись с полным равнодушием. Да и комнат в таверне были дешевыми - всего одна серебряная. Хотя, как выяснилось позднее, какова цена, таков и номер - помещение а-ля "сельская гостиница" с тремя кроватями и парой стульев у колчанного столика. Но, если честно, я и такому была рада. Все не лежанка в лесу. К тому же тут чисто.
Еда в таверне оказалась гораздо вкуснее ожидаемого. Порцию изумительного вкусных тушеных овощей я смолотила в считанные минуты, причем раньше любви к моркови и луку не испытывала, предпочитая выковыривать их из любых блюд. Эх, от такой жизни скоро и борщ за деликатес считать буду…
После сытного обеда мы поднялись в комнату, чтобы попытаться найти ответы на вечные вопросы "что делать?" и "как быть?". Если с первым все было ясно - искать "нужного" человека - то вот второй создавал определенные сложности.
- Вит, у тебя совсем нет никаких идей?
- Откуда, - тяжело вздохнула я, - если честно, то я вообще не знаю, так можно со всем этим разобраться. Четких инструкций мне не дали. С вами-то мне повезло можно сказать случайно…
- А, может, стоит обо всем рассказать Аливену?
- Не думаю, - покачала головой я, - он не плохой человек, но… Что известно ему, будет известно и ордену. А им я не доверяю.
- Согласен, - кивнул, Жэнни и предложил, - возможно стоит просто прогуляться по городу, послушать разговоры… Довериться случаю?
- Угу. Тогда не будем терять времени. Кто со мной?
Вызвался, как и ожидалось, эстх. Когда я предложила харрашам составить компанию, Клепа лениво повела ухом, "сказав", что город ей совсем не нравится, Стэй тоже не особо жаждал встречи с людьми. Мы отправились вдвоем.
…Люди спешили по своим делам, толкались, переговаривались и совершенно не обращали внимания на двух бродяг без определенных примет. "Бродяги" были этому только рады. Выйдя на центральную площадь города, мы остановились, прикидывая, куда идти дальше. Мое внимание привлекла местная доска объявлений. Пробежавшись взглядом по всякого рода рекламам, вроде предложения купить лошадь по цене двух коров, обратила внимание на довольно новое объявление под заголовком "разыскивается
" и… Нервно вздрогнула, узнав по описываемым приметам себя.
- Разыскивается девушка, человек, на вид около двадцати лет,- полушепотом перечитала текст, пытаясь убедить себя, что ничего общего с этой особой не имею, - волосы русые, глаза серые. Говорит с небольшим акцентом. Часто выдает себя за барда. Представляется "Вита" или "Витэлли". Любого, имеющего информацию об этой особе, просим обратиться к стражникам или в орден Белой Руки. Вознаграждение гарантировано.
- Вита, ты чего встала? - дернул меня за рукав Жэнни. В ответ я молча ткнула пальцем в объявление и непроизвольно натянула капюшон.
- М-да… - только и смог вымолвить эстх, - что же такого ты натворила? Точнее, откуда стало известно о твоем возвращении из ссылки? Ведь на остров обычно отправляют с билетом в один конец…
- Сама прокололась, - устало вздохнула я, - в Асатале мне пришлось заполнить анкету, довольно подробную, плюс, кажется, засветилась перед кем-то… Но сейчас это не так уж важно. Текать пора.
Жэнни кивнул, хотя этого и не требовалось. И ежу понятно, что в лучшем случае через пару дней о моем присутствии в городе станет известно. А то и раньше, если…
…Аливен увидит объявление о розыске и с пионерской честностью поведает о своей новой знакомой. Увы, так оно и случилось. К тому моменту, как мы вернулись в таверну, там нас уже поджидало четверо. Недоумевающая Феэйра подозрительно косилась на назойливых незваных визитеров, харраши исподлобья следили за каждым их движением, что нагнетало обстановку.
- Вита! Тут к тебе пришли… - воскликнула при моем появлении лиарри.
- Как пришли, так и уйдут. У меня нет времени на беседу. Нам пора уходить.
- И куда же вы так торопитесь? - с едва уловимой иронией в голосе проговорил один из орденцев.
- Подальше от города! - буркнула я, подхватывая не разобранную сумку. Интересно, удастся ли им зубы заговорить? По идее, очарование барда, о котором как-то говорила Феэйра, должно помочь…
- Лучше будет, если вы последуете за нами.
- Мне так не кажется. И вообще, уважаемый, с какого перепуга вы ко мне пристаете? Хоть одну причину для ареста назовите.
На автомате нахамив, я оценивающим взглядом пробежалась по визитерам. Четверо на троих (Аливен, к сожалению, против своих не попрет). Или на четверых, если учесть нашу живность. Все равно плохой расклад. И ребят вмешивать в сугубо мои проблемы не стоит. Черт…
- Уважаемая, - сквозь зубы ответил все тот же мужчина, - вас разыскивает лично господин Аливер, больше причин не требуется. Проследуйте за нами.
- Никто не смеет приказывать моим… друзьям, - с угрозой в голове проговорил Жэнни, ненавязчиво перехватывая поудобнее посох.
Феэйра молча встала в боевую стойку. Клепа и Стэй синхронно оскалились, приготовившись, при необходимости, драться. Ради меня. Потенциальные тоже были готовы к стачке, уверенные в своей победе. Приятно видеть такую самоотверженность со стороны друзей, но… Глупо рисковать жизнями впустую.
- Ну, раз вы настаиваете… Я готова идти с вами. Ребят, не волнуйтесь, со мной все будет нормально. Поверьте, скорее у Аливера случиться обширный инфаркт, чем со мной что-нибудь плохое. Просто не делайте глупостей… Пока меня нет.
Первой из таверны вышла я. Сопровождающие в молчании следовали за мной, отступив на полшага. Глядя на надменно-каменные морды, я с трудом сдерживала желание украсить их фингалами.
Пока меня конвоировали до места назначения, я пыталась понять зачем Аливеру понадобилось меня разыскивать. Казалось бы, сослал на остров и забыл, как страшный сон, ан нет! Чего ему еще надо? Получить подробный отчет об особенностях флоры и фауны острова? Одно могу сказать точно - в тюрьму и подобные заведения меня сажать точно не будут, не та ситуация. Эх, ну почему я не провидица?…
- Ну вот мы и снова встретились. Проходи, присаживайся, - доброжелательно проговорил Аливер, когда мрачные сопровождающие доставили меня в одну из комнат особняка, больше напоминающего замок, что в северной части города.
Пожав плечами, я невозмутимо устроилась в предложенном кресле, внимательно рассматривая говорящего. А он ничуть не изменился. Все тот же слегка высокомерный взгляд карих глаз, аккуратная стрижка и подчеркнуто-вежливые манеры. Аристократ, чего там говорить…
Меж тем Аливер, взмахом руки отпустив стражу, сел напротив меня. От слишком внимательного взгляда по спине пробежали мурашки и я не нашла ничего лучшего, как скорчить рожицу. Молодой мужчина покачал головой и усмехнулся.
- Вижу тяготы ничуть не изменили тебя.
- Взаимно. Слушай, а зачем тебе вообще понадобилось меня искать? Мне казалось мы квиты, - немного обнаглев, спросила я. Терять-то нечего, так почему бы не прояснить некоторые моменты?
- Видишь ли, твоими стараниями на моей репутации появилось определенное… пятно.
- И смыть его ты хочешь кровью, да?
- Нет, - слишком серьезно ответил Аливер, - но пару ответов хотел бы услышать. Как ты смогла выбраться с Острова? И почему отказала мне? Ведь это не столь обременительно для женщины, но могло бы сулить определенные перспективы…
- Какие? - недовольно поморщилась я, - ребенок в пузе и домик в деревне? Нет уж, извольте. Я не хочу быть мимолетным увлечением без перспектив. Гораздо лучше быть свободной…
- И изгнанной? Бродягой без крова и надежды на лучшее? Порой я тебя не понимаю, иномиряка.
- А оно мне и не надо. Кстати о птичках, зачем ты устроил всю эту показуху? Что тебе надо?
- Скоро узнаешь… - как-то странно улыбнулся Аливер, - считай, что мне просто хотелось увидеть одну из немногих, сумевших выбраться с Острова. Кстати, не желаешь сока?
После его слов пить захотелось с особой силой. Рука на автомате потянулась к стакану. Ну не отравить же он меня хочет? А даже если так, лоза наверняка нейтрализует яд…
Сделав глоток прохладного яблоневого сока я вздохнула. О чем можно говорить со своим "врагом", особенно если находишься на его территории? Просто молчать не вариант. Тишина кажется гнетущей и непроизвольно начинаешь ожидать удара.
Очертания комнаты вдруг стали размытыми, словно одела очки с диоптриями. Недовольно моргнув, я попыталась сфокусировать картинку. Это частично удалось.
- Аливер, вы часом не пытаетесь меня травануть? Очень на то похоже…
- Отравить? Да что ты. Я просто хочу… поквитаться. Немного отомстить за подмоченную репутацию и несколько крайне неприятных разговоров с невестой. Ничего личного.
А по мне так очень личное. Ведь диверсия направлена на меня любимую. Но язык почему-то не слушается, координация нарушена… Ох… В глазах потемнело, дышать стало трудно…
Последнее, что я успела заменить перед падением лицом об стол - довольную физиомордию Аливера.