Передышка
Отойдя от замка на приличное расстояние, я заглянула в мешок. Помимо кинжала в нем обнаружились: краюшка хлеба с флягой воды, шерстяной плащ болотного цвета, кремень и… кошелек с десятью монетами. Последняя находка напрочь отбила зародившуюся было благодарность. Тоже мне нашел шута, развлекшего за деньги! Фи! Но выбросить монеты не позволил здравый смысл. Оскорбленные чувства чувствами, а деньги лишними никогда не будут. Тем более уж заработанные. Переложив кошелечек в самое надежное место, я, прислушавшись к требованиям урчащего желудка, поела и стала думать что делать дальше.
Хотя думать, в принципе, было не над чем. Идти в город, хотя шанс успеть до закрытия ворот не слишком высок. Но уж лучше провести ночь у стен, в непосредственной близости от цивилизации, чем среди мрачноватого леса. Да и вон та тучка мне не нравиться…
…И я ей тоже. Дождик - мелкий и от того особенно противный - редкими каплями падал на землю и меня, стремясь попасть за шиворот или на нос. В очередной раз угрюмо чихнув, я попыталась отогнать грустными мысли и думать о хорошем. Например, о горячей ванне и сытном ужине. Позитивные мысли лезть в голову не хотели, но такие попытки хоть немного приглушали чувство усталости.
Когда я вышла к дороге, темнее не стало, но это было обманчиво. Летний вечер тем и примечателен - темнеет быстро и зачастую внезапно. Так что стоит поторопиться, а то "солнышко скроется, муравейник закроется…" и кукуй у ворот. Нет уж…
Вдруг лесной гомон заглушило цоканье корыт. К городу явно кто-то подъезжал. И врятли это был разбойник или припозднившийся купец. Патрульный? Возможно стоит тогда его дождаться и уговорить помочь пройти в город. А что, с моим талантищем проблем возникнуть не должно.
В ожидании всадника я постаралась придумать как можно более правдоподобную легенду. Ну мол, шла такая бедная-несчастная, да о времени забыла… Звучит бредово, но может прокатить.
- Вита? Что ты тут делаешь?! - удивленно спросил всадник, когда я вышла перед ним на дорогу и сняв капюшон, уставилась своими честным глазами.
Приглядевшись, я опознала в говорившем мужчине Аливена. Должна заметить - "фирменный" плащ ордена и накидка были ему к лицу. Более того, если бы не мрачно-обреченное выражение морды его кобылы и общая повышенная мокрость, Аливена вполне можно посчитать за героя. Ой, о чем это я думаю?! Не время для таких рассуждений.
- Да я так, бреду… - несколько запоздало ответила я, - а ты?
- Патрулирую. Хотя пригородные дороги до начала торгового сезона безопасны, руководство Ордена считает, что патрулирование дисциплинирует.
- Угу. А почему тогда оно проводиться не ночью?
- Поначалу, конечно, так оно и было, - с усмешкой признался Аливен, - вот только кому охота всю ночь в седле провести? Вот и стали патрульные отъезжать на приличное расстояние от города и в лесу у костра рассвета дожидаться. Как в Ордене об этом стало известно, так и перевели на дневную смену… Но не об этом речь. Скажи, куда ты пропала? Твои друзья тебя весь день искали, а когда я сунулся к ним с расспросами, то… эм… отнеслись ко мне не очень-то дружелюбно.
Приятно осознавать, что хоть кому-то в этом мире дорога моя шкурка. Кроме самой меня, разумеется. И к Аливену негативное отношение понятно - он же с товарищами меня и увел. Поделиться что ли с ним своими впечатлениями, рассказать о последствиях его "правильного" поступка? И пусть страдает, думает…
- Слушай, ты ведь сейчас в город направляешься? - решив продолжить беседу в дороге, спросила я, и, получив утвердительный кивок, добавила, - а как через ворота пройти собираешься? Они ведь скоро закроются…
- Только для приезжих. Патрульные и их сопровождающие могут вернуться в город в любое время.
- Тогда я с тобой.
Аливен не возражал. Более того, предложил свой "транспорт". Я сначала хотела отказаться, но усталость взяла свое. Кое-как вскарабкалась на лошадь и села перед сквайром. Животинка повернула свою морду, с укоризной глянув на дополнительную ношу, но от подлых поступков воздержалась, ограничившись тяжелым вздохом. Хорошо…
Мерно покачиваясь в седле и согретая теплом поддерживающего меня Аливена, я разомлела. Первое время сквайр пытался меня расспрашивать, но после пары односложных коротких ответов замолчал. Оно и к лучшему.
Вскоре я задремала, и момент въезда в город проспала. Слышала только, как мужчина о чем-то переговорил со стражниками у ворот. Потом мы снова поехали и вскоре остановились.
- Вита, просыпайся, - осторожно потряс меня Аливен.
- Ммм? - сонно отозвалась я, недовольно открывая глаза. Мы стояли у дверей таверны. Если верить вывеске, то именно у той, в которой вчера остановились.
- Спасибо за доставку, - поблагодарила я провожающего, невольно испытывая к нему симпатию. Ведь мог бросить, ан нет, довез.
- Всегда готов помочь милой леди, - несколько смущенно ответил Аливен и улыбнулся, - твои друзья, наверное, с нетерпением ждут твоего возвращения… И, мне бы хотелось… Не будешь ли ты возражать, если я завтра к вам приду?
- Угу… - кивнула я, пытаясь понять почему же он так замямлил. Думал что я его в список врагов теперь запишу?
- Тогда до встречи! - просиял молодой мужчина и, кивнув, уехал прочь.
Я зашла в таверну, на автомате кивнула хозяину и поднялась в комнаты. Дойдя до "своей" открыла дверь и стала участницей картины "возвращение блудного попугая". Для полноты картины не хватало только фразы "Кеша, это ты?" из уст поднявшегося Жэннистера.
- Привет, - только и смогла проговорить я, вымученно улыбнувшись, - а вот и я, цветов не надо. Лучше бы сытного ужина и горячую ванну…
Осторожно, словно я могла покусать, эстх приблизился ко мне и… обнял. Крепко так, словно решил добить, сломав ребра.
- Эй, осторожней! Ты меня задушишь…
- Вита… ты… чудо невезучее, что с тобой опять приключилось? - отстранившись, Жэнни посмотрел мне в глаза.
- Да так… Такое, что в двух словах не расскажешь…
- Тогда расскажи красочно и ярко, как умеешь, - влезла Феэйра, подходя к нам.
- Ребят, мне сейчас так спать хочется, что аж желудок сводит. Честно. Давайте отложим разговор до утра?
Они, кажется, были согласны почти на все. Ну, по крайней мере намек поняли и ушли. Вместо них подошла Клепа. Уткнувшись мокрым носом мне в ладонь, харраш послала яркие мысле-образы. Она волновалась за меня, пыталась найти по запаху, но в какой-то момент сбилась со следа и очень сильно переживает по этому поводу. Глупенькая… Разве стоит так волноваться, если не смог помочь другу? Все мы простые смертные и всем нам свойственно ошибаться. Потрепав зверюгу по загривку, я растянулась на кровати, дожидаясь возвращения друзей…
Час спустя, отмывшись в чане с горячей водой - местном аналоге ванны - я, сидя на кровати, поглощала калории, заключенные в порции картошки с тушеной свининой, и боролась со сном. Борьба была не очень-то успешной. Этому во многом способствовала довольная моим возвращением Клепа, посылающая умиротворяющие образы, и начавшийся дождь. А потому я, доев последний кусок восхитительно вкусного кушанья, не придумала ничего лучшего, как завалиться спать под мерную капель за окном.
***
Утро - если так можно сказать - началось для меня намного позже восхода солнца. Я проснулась в крайне бодром состоянии и хорошем настроении, что при учете последних событий кажется удивительным. Не зря, видимо, говорят - человек учиться ценить хорошее, только хлебнув плохого…
Сладко потянувшись, я встала и зевая отправилась умываться. Жэнни и Феэйры в комнате не было. И куда это их с утра пораньше понесло? Будем надеяться недалеко, мне как раз не терпится поделиться с ними "увлекательнейшим" пересказом событий прошедшего дня.
- С пробуждением! - проговорил, заходя в комнату, эстх. Хм… Не хочу говорить о нем плохо, но поговорки не зря придуманы… Впрочем, о чем это я?
- Ку-ку, - широко зевнув, я плотоядно улыбнулась, глядя на поднос с едой в его руках, - это мне?
- Это нам, - выйдя из-за спины Жэнни, сказала лиарри, - мы твоего пробуждения уже три часа ждем, могла бы и пораньше проснуться…
- Ну конечно, в следующий раз обязательно заведу внутренний будильник, согласовав его с твоими пожеланиям! - хмыкнула я.
Феэйра фыркнула, но от перепалки воздержалась. А зря, настроение у меня соответствующее. Так я и без повода сорваться могу.
Завтракали молча, думая каждый о своем. По крайней мере мне так кажется. Но вот трапеза закончилась и наступило время расспросов.
- Ну, Вита, рассказывай, - почти приказала Феэйра, когда тарелки опустели, - во что ввязалась, чем все закончилось?
- На эти вопросы ты и сама можешь ответить, - хмыкнула я, откинувшись на спинку стула, - а что касается моих приключений…
Историю пришлось рассказывать с самого начала, от момента моего появления в этом мире, не упуская деталей и подробностей. Реакция ребят на это была вполне ожидаемой.
- Вот ведь какой гад! - с чувством произнесла лиарри, - мстить удумал… А ты? Что планируешь предпринять в ответ?
- Пока ничего, - честно призналась я.
- Почему?! Он над тобой издевался, а ты опять молча все стерпишь?! Так нельзя!
- Льзя. Сама подумай…
- Не собираюсь! Как можно стерпеть такое отношение к себе? Ты должна отомстить…
- Феэйра, раз ты так уверенна, - несколько раздраженно проговорил Жэнни, - будь любезна, расскажи в деталях свой план.
- Ну… - несколько растерялась девушка, - я предлагаю… Слушай, неужели и ты готов оставить этого хмыря без наказанным?
- Я хочу видеть Виту живой и по возможности невредимой. Если у тебя есть план как совместить эти два условия, я его выслушаю.
- Ребят, - вздохнула я, - мне, безусловно, приятно видеть с вашей стороны заботу о моей персоне, но я думаю это может подождать. Сейчас есть дела поважнее… Хотя и не знаю, с какого бока подступить к их решению.
- Хм… Если принять во внимание то, как тебе удалось выполнять поручение богини раньше, лучше всего будет просто… подождать? Ведь с Феэйрой ты познакомилась совершенно случайно, если мне не изменяет память.
- Такая пассивность меня убивает, - мрачно заявила лиарри, - хотя… Как хотите.
В результате непродолжительного спора, пришли к выводу - стоит хотя бы день провести в городе, знакомясь с его бытом и жителями. Если нечего интересного не заметим, то завтра с утра отправимся дальше в путь, куда глаза глядят. И лично у меня они глядят в направлении Ниворда - большого города на юго-востоке, оплоте Знаний. Ну что поделать, люблю я узнавать что-то новое!
Но наши планы сильно подкорректировал полуденный визит Аливена…
***
К его визиту ребята, если честно, отнеслись весьма настороженно, если не сказать враждебно. Зашедший было в комнату мужчина даже попятился, смущенный далекими от нейтральных взглядами. Пришлось спасать ситуацию.
- Привет, мы тебя как раз ждем, - дружелюбно махнув рукой, я предложила Аливену присесть. Немного подумав, он согласился.
- И зачем это вы к нам пожаловали? - с псевдовежливым видом спросила Феэйра, чувствуя, что возникшая с приходом сквайра пауза затягивается.
- Поинтересоваться хорошо ли чувствует себя Вита, - с неизменной рыцарской вежливостью ответил Аливен, однако во взгляде его читался совершенно другой ответ.
- Убедились? Отлично, - вступил в беседу Жэнни, - а теперь, будьте любезны, идите на все четыре стороны.
Милый разговор, милый. Но игнорирование моего присутствия немного напрягает. Надо бы исправить ситуацию. А то обнаглели, понимаешь…
- Ребят, вы с какой ноги сегодня встали? Если с левой, то молчите. Аливен, ты может и Павлик Морозов и кое за что морду я тебе набить очень даже хочу, но… Я рада тебя видеть. Со мной все нормально, и если это единственный вопрос, из-за которого ты пришел, то можешь уходить.
- Нет. Мне… я… - замялся сквайр и, набрав воздуха, выдал, - я хотел бы присоединиться к вашему отряду и вместе с вами завершить мое испытание.
- Минуточку. Не скажу, что идея такая уж плохая, но с какого перепуга мы должны бросить все дела и поспешить тебе на выручку? - несколько прифигев от такой прямолинейности, выдала я общую мысль, судя по лицам друзей.
- Но… ну, вы же искатели приключений, как я понимаю, - пожал плечами Аливен, - а значит, готовы в любой момент отправиться на новое задание. Поручения, данные мне Орденом, могут сулить неплохую выгоду и я решил дать вам заработать.
Я, в поисках поддержки, глянула на друзей. Они старательно делали вид, чего я от них хочу, а потому решение пришлось принимать самой. И не дай богиня хоть один из них попробует потом что-нибудь заявить о некомпетентности принятого…
- И это хорошо. Когда выходим, куда направляемся?
- Завтра днем. Первоначально мне нужно посетить город к северо-западу отсюда… Впрочем, детали можно будет обсудить завтра.
- Отлично. Тогда, прощаемся? - несколько неуверенно предложила я. Аливен кивнул:
- До завтра. Надеюсь, за ночь с вами ничего не случится.
А уж я-то как на это надеюсь! Впрочем, богиня пока мне благоволит, а значит хвост трубой, нос по ветру. Да и со сквайром поближе пообщаться лишним не будет. Глядишь и его в "божьи избранники" завербовать удастся.