Знакомство с Островом
Дарадуб ошибся. Жилье, которое он почувствовал, оказалось не одинокой избушкой в чаще леса, а заброшенной деревушкой из пяти домов. Распахнутые настежь двери, обвалившиеся крыши, прогнившие ставни на окнах… И нереальная тишина. Кто-то словно расставил декорации к мистическому фильму, а потому, плюнув на затею, оставил все как есть. Это пугало и завораживало одновременно.
- Ну, кого ждем? Пойдемте на новом месте обживаться! - фыркнула я, в надежде отогнать ехидством неизвестно откуда взявшуюся робость.
- Нам не стоит тут останавливаться. - Покачал головой Дарадуб.
- Это еще почему?
- Разве ты не чувствуешь? Здесь нет места живым. - Словно пятилетнему ребенку попытался объяснить мне мужчина, но у меня тоже была в запасе несколько доводов:
- Да вы что?! А в лесу, где нет жилья, но наверняка водятся хищники, есть? Разве не вы привели нас сюда, сказав что тут можно остановиться? К тому же скоро стемнеет, а шарахаться в темноте по незнакомой местности…
- Она в чем-то права. - Поддержал меня Эххель, - если хотите, то могу пару охранных сфер поставить. Их на два дня хватит, а там разберемся.
Дарадуб махнул на нас рукой, поняв что не переубедит, и первым пошел к постройкам. М-да… Выбор у нас не слишком большой. Из всех домов наиболее пригодным для жилья оказался один, да и у того дверь держалась на добром слове, пол скрипел и грозился провалиться при неловком шаге, а в щель между досками стены можно было наблюдать за происходящим на улице. И я еще жаловалась на дом, в котором жила в деревне?! Воистину все познается в сравнении!
Сил и времени на приведения халупы в относительно жилой вид затратили немало. Зато теперь есть укрытие от дождя, который уже собрался пролиться на наши головы из сгустившихся свинцово-серых туч.
Захватив рюкзак, я пошла к речушке, из которого брали воду для уборки, чтобы постирать и хоть немного сполоснуться. Осторожно потрогав воду босой ступней, я поежилась. Холодно-то как! Море и впадающий в него лесной ручей были гораздо теплее. Но если выбирать между риском простудиться и шансом стать жильем для блох, выберу первое. Да и вода, в общем-то, почти теплая…
Отмывшись, я влезла в любимые джинсы, чистую футболку (как хорошо, что я всегда в поездки беру с собой сменные вещи) и почувствовала себя почти человеком. Осталось решить, что со старой одежкой делать. Ну, рубашку еще можно постирать, хотя ненавижу ручную стирку, а вот брюки… Ладно, отложим пока в сторону, а там посмотрим.
Погрузившись в неприятные хлопоты, не сразу заметила, что за мной наблюдают. Подняв взгляд, я увидела стоящее на противоположном берегу реки человекоподобное существо, напоминающее вымазанного синькой пигмея. Никогда не считала себя трусихой, но от слишком пристального взгляда черных глаз порядком занервничала. Придется бороться со страхом традиционным методом.
- Что-то это вы на меня так пялитесь, уважаемый? - откашлявшись, заговорила я. - Да вы во мне сейчас дырку своим взглядом прожжете, а зашивать кто будет?
Незнакомец, склонив голову на бок, что-то беззвучно прошептал.
- Говорите громче, я временами глухая! - приободрившись его кажущимся дружелюбием, усмехнулась я и кивнула лежащую у берега рубаху, - не соблагоизволите помочь мне со стиркой?
Упс… Зря я усмехалась. Для пигмея, похоже, это было оскорблением. Нахмурившись, он воинственно поднял руку с невесть откуда взявшимся копьем и… Просвистев, орудие убиения вонзилось в землю как раз в том месте, где секундой назад стояла я. Ух, а правду говорят, что в момент опасности у человека улучшается реакция! Но себя похвалить можно и позднее будет. А пока - хватаем вещички и неспеша убегаем.
- Простите, но время не ждет! Не возражаете, если я ваше копье себе заберу? Вот и отлично! - проговорила на прощанье я, вытаскивая его за древко. Другой рукой подхватила рюкзак и развернувшись почесала прочь. Отбежав на приличное расстояние, не удержалась и обернулась. "Пигмея" у реки не было. Шустрый малый… Лишь бы, следуя лучшим традициям фильмов ужасов, за мной бы не увязался.
К счастью этого не произошло. К дому я вернулась в одиночестве.
За время моего отсутствия остальные успели набрать дров и развести очаг. Желудок печально забурчал, прося еды. Так, что у меня есть из съестного? Две банки тушенки, пачка макарон, несколько пакетиков кофе и… шоколадка. Черная, с миндалем, ммм… Если остальное я готова отдать "в общаг", то шоколадом не с кем не поделюсь.
- Что это такое? - подозрительно поинтересовалась Меелия, когда я выложила на стол продукты.
- Это еда. Не знаю как вы, я поесть не против.
- И как это готовить? - осторожно повертев в руке пакет с рожками, спросила женщина.
- Очень просто. Засыпать в кипящую воду и варить десять минут, периодически помешивая. Только не говорите мне, что вам такое блюдо не известно!
Меелия и Эххель синхронно покачали головами. Эх, темнота! Всему их учить надо. Ну ладно, так уж и быть, возьму на себя временно обязанности повара.
- Куда Дарадуб ушел? - помешивая закипевшее кушанье, полюбопытствовала я.
- С деревьями говорить. Он же Природник.
- И что полезного ему деревья могут сказать? Собирайся друг и вали отсюда?
- Нет. - Словно не заметив подколки, серьезно ответил Эххель, - лес может предупредить его об опасности, указать дорогу к жилью, если здесь кто-нибудь живет…
Клинический случай. Может быть в этом мире и есть люди, способные понимать лес, но для меня, дитя города, они всегда будут клиентами желтого дома. Хотя нам эта тихая шизофрения никак не повредит. Дарадуб явно адекватен, не то что Иревен, так что пусть занимается чем хочет…
Пока я философствовала с поварешкой в руках (руки у Эххеля росли из правильного места и он смог вырезать из палки вполне приличное подобие ложки), Дарадуб вернулся. И, что вдвойне приятно, не с пустыми руками.
- Лес спит и зверье, его населяющее, тоже. - Задумчиво проговорил он, положив на стол завязанные в ткань какие-то корешки.
- Ну хоть одна приятная новость за день! Ведь это значит что нам можно сидеть на попе ровно и не бояться нападения среди ночи?
- Не думаю. Спящий лес и мертвый два разных понятия. - Поморщился Эххель. - Если мы его разбудим, то мало не покажется.
- Ага… Не буди лихо, пока спит тихо. Так что, говорите, для этого нужно сделать?
В ответ на вполне простой вопрос мне надавали столько советов, что в пору было сесть в уголок и не дышать. Ладно, раз следовать рекомендациям не получиться, буду просто вести себя осторожней чем обычно. Если не в меру болтливый язык позволит.
После ужина я занялась контрольной ревизией рюкзака. Спальник, походный нож, фляжка с протухшей водой, аптечка (но монахи вытащили из нее половину лекарств), свитер. Кошелек и ежедневник все-таки сперли, не побоялись. Зато в карманах куртки сохранилось немного мелочи, пачка сигарет и зажигалка. Нет, злостной курильщицей я не являюсь, но на природе, в соответствующей компании иногда позволяю себе сигаретку-другую. Как, например, сейчас.
Молча выйдя из дома, я, не желая мокнуть под начинающимся дождиком, устроилась в дверях соседнего. Итак, первый день на Острове мы пережили. Уже хорошо, значит, все не так страшно, как казалось на первый взгляд. Компания мне подобралась вполне нормальная, хотя каждый со своими заскоками. Завтра надо будет самой прогуляться по острову и попытаться не вляпаться в неприятности. А то встречи с еще одним пигмеем я могу и не пережить. Кстати о нем… Где там мой боевой трофей? У стены, к которой я прислонила копье, было пусто. Пропажа меня удивила и я не поленилась выползти под моросящий дождь на поиски. Копья нигде не было. Оно словно растворилось. Это печально. Впрочем, тот пигмей тоже исчез неожиданно. Наверное на Острове такое в порядке вещей. Придется привыкать.
Вернувшись в дом, я застала интересную картину - Меелия, без капли смущения, рылась в моем рюкзаке. Да… хорошо тут аристократов воспитывают!
- Убери руки от моих вещей. - Тихо процедила я, подходя ближе.
- Я хочу убедиться, что среди них нет опасных, - упрямо заявила блондинка.
- А мне плевать чего ты хочешь. Мои вещи это мое. Если разрешу их трогать - смотри, если нет не лезь.
- Как ты со мной разговариваешь? - надменно приподняла бровь Меелия. - я - аристократка, в отличие от тебя!
- Ну-ну… В прошлом - может быть, а сейчас мы на равных. Так что не выделывайся.
- Дамы не стоит ссориться… - сделал попытку предотвратить конфликт, проговорил Дарадуб.
Фыркнув, я молча вырвала рюкзак у любопытной Варвары и отошла подальше. Все, теперь свои вещи из рук выпускать не буду! Они мне дороги как память. Развернув спальник, я расстелила его в углу. Подложив под голову рюкзак - жестковатая получилась подушка - легла и прикрыла глаза, наблюдая за остальными из-под опущенных ресниц. Спать не хотелось, но разговаривать не хотелось еще больше.
Товарищи по несчастью, последовав моему примеру, тоже стали готовиться ко сну. Дарадуб, видимо привыкший к аскетизму, улегся на пол, положив под голову свернутый плащ. Эххель, сказав что сон ему не требуется, сел в позу лотоса и погрузился в медитацию. Хуже всего пришлось Меелии. Девушка расстелила на лавке плащ и попыталась устроиться на жестком ложе. Понаблюдав за ее мучениями пару минут, я подала голос:
- Страдалица, можешь мою куртку взять, она мягкая.
- Вот еще не хватало блох подцепить! - брезгливо поморщилась девушка и демонстративно отвернулась.
- Ну и дура. - Вынесла я вердикт. Наше дело предложить - их дело отказаться. Раз не ценит моей заботы пусть мучается.
Как и ожидалось, блондинка вскоре передумала. Косясь на меня, словно я могла броситься на нее с кулаками, она взяла одежду и закуталась в нее. А через пару минут заснула, тихо посапывая во сне.
Прислушиваясь к нереальной тишине леса и ровному дыханию спящих, я как-то особо остро ощутила тоску по родным. Правду говорят - больше всего мы сожалеем об утраченном. Дома я почти каждый день конфликтовала с мамой, отмахивалась от нравоучений бабушки и переругивалась, к взаимной радости, с сестрой. А сейчас я одна. И приходиться быть сильной, чтобы однажды вернуться.
На этой положительной мысли сон все-таки пришел ко мне и, огрев мягкой подушкой, погрузил в царство грез.
Утром я проснулась очень рано. И не своему желанию. Меелия, которой приспичило в "дамскую комнату" бесцеремонно трясла меня за плечо с просьбой составить ей компанию. Высказав свое честное мнение по поводу ее закидонов, я все-таки встала и отчаянно зевая выползла из дома.
Утренняя прохлада быстро прогнала остатки сна и к речке я вышла отвратительно бодрая. Поплескав в лицо чистой водичкой, удовлетворенно потянулась и сделала вывод, что для полной гармонии нужно с кем-нибудь поругаться.
- Меелия, ответь мне на один вопрос - какого ляда ты разбудила именно меня? Дарадуб или Эххель гораздо охотней составили бы тебе компанию…
- Да ну тебя. - Отмахнулась девушка, - Дарадуб старый, а Эххель… маг.
Не успела я озвучить ехидный комментарий по этому поводу, как перед нами возник очередной глюк. Каким еще словом можно назвать образ высокой девушки с непропорционально большой головой и очень длинными ушами я не знаю. Не глядя на нас явление величаво проплыло над рекой и скрылось за деревьями. М-да…
Из ступора-размышления меня вывел громкий крик Меелии. Исполнив арию оперной певицы, увидевшей мышь, она бросилась бегом к дому. Я, философски пожав плечами, пошла следом.
- Я… я не знаю что кьярта делает на этом Острове! Но это точно была она! - с истерическими нотками в голосе рассказывала Меелия о встрече, когда я вошла в дом.
- Это не возможно. Ты же знаешь, кьярты вот уже сотню лет не устраивают экспедиций за пределы своей империи. - Категорично покачал головой Эххель.
- Но это точно была одна из них, Вита может подтвердить!
- Меелия, выпей валерьянки и успокойся. Ну видели мы с тобой девушку-виденье, что с того? Она же нас не тронула…
- А могла… - задумчиво ответил Дарадуб, - кьярты недолюбливают людей и при встрече с нами часто хватаются за нож…
- Но не схватилась же? А раз так, то все нормально. Мне вот вчера пигмей какой-то привиделся, и ничего. - Не к месту вспомнила я о встречи с вооруженным неадекватом.
- Ты видела архена? Что он сказал? - удивленно спросил мужчина недоверчиво на меня глядя. Ну нафига я с ними об этом заговорила?!
- Да ничего… постоял, посмотрел и в туманную даль мирно свалил. Так что не надо лохматить бабушку и создавать проблемы на пустом месте.
Дарадуб с сомнением посмотрел на меня, но промолчал. Меелия, кажется, успокоилась и пошла в дом.
На завтрак у нас были корешки, найденные вчера природником. Задумчиво глядя на кушанье и напускной азарт, с которым его поглощали остальные, я решила лишний раз убедиться в их съедобности:
- А это точно можно есть? Выглядит не аппетитно…
- Зато очень питательно. - Старательно пережевывая корешок, ответил Эххель, - тотрик растение неприхотливое, растет почти везде. Ешь, не бойся.
К трапезе я приступила только через час, убедившись, что остальные едоки не умерли в страшных муках. Да и желудок требовал утренней кормежки. Осторожно разжевав корешок, я попыталась определить, на какой из овощей он похож. По твердости на хрен, по вкусу на репу. Неплохо. Надо будет узнать, как выглядит это растение, чтобы при необходимости знать что сожрать можно.
Вскоре после завтрака я отправилась на осмотр местности. За мной увязался Эххель. В восторге от его общества я, понятное дело, не была, но… Может он знает что-нибудь интересное об Острове? Маг как-никак…
- Ну, что можешь мне поведать об этом увлекательнейшем местечке? - с нескрываемым сарказмом в голосе спросила я, пробираясь через кустарник к какой-то полянке.
- Я что, похож на экскурсовода? - фыркнул парень, отводя в сторону очередную мешающуюся ветку.
- А то! Гляжу на тебя и представляю - стоишь ты, такой молодой и прекрасный, в красном берете набекрень и вещаешь: посмотрите на право, там вы можете лицезреть развалины деревушки кьяртов…
- Вита, тебе кто-нибудь говорил, что ты прорицатель? - сдавленным голосом проговорил Эххель, глядя на что-то за моей спиной.
Обернувшись я увидела несколько давно заброшенных домов. От "нашей" деревушки их отличало только форма крыш (тут она была конусовидной) и цвет стен - травянисто-зеленый, слегка потускневший от времени.
- Ох-е… - только и смогла выговорить я, - что это такое?
- Заброшенное поселение кьяртов, ты сама так сказала.
- Спасибо, капитан очевидность, но я не это имела ввиду. Что делает на Острове людей деревушка кьяртов?
- Серый Остров никогда не принадлежал людям. - С какой-то странной интонацией проговорил Эххель. - Если верить известным мне легендам, на нем когда-то давно стоял великий храм Богини… богини… не помню как ее звали. Так вот, ей поклонялись все пять рас. А что дальше книги умалчивают.
- Какие неразговорчивые у вас книги! - посетовала я, - как только вы по ним учитесь? Кстати, что за пять рас ты упомянул? Мне казалось их только три…
- Пять. Люди, кьярты, архены… - загибая пальцы, перечислял Эххель, -…лиарри и эстхи.
М-да… запомним на всякий случай. Но не думаю что мне доведется увидеть всех представителей вышеперечисленных рас в живую. А оно мне и не надо.
Выкинув из головы, но не забыв полученную информацию, я обошла дома. Не похоже, что их забросили стихийно. Вероятней кьярты просто доживали в них свой век, всеми забытые и брошенные. Тоже изгнанники?
- Ух, смотри! Занятная побрякушка, не находишь? - Эххель ткнул мне под нос широкий браслет из материала, напоминающий кожу, но очень твердую.
- Что нахожу, то забираю себе. - Хмыкнула я, рассматривая находку.
Наружную поверхность браслета украшала причудливая вязь непонятных мне рун. Красивая штучка, притягательная…
- Намек понят, можешь оставить себе. Мне-то бабские штуки ни к чему…
Удовлетворенно хмыкнув, я примерила "подарок". Люблю украшения в этно-стиле и этот браслетик как раз впишется в коллекцию.
- Можешь мне показать, как выглядит тотрик? - спросила я прежде чем Эххель покинул поляну.
- Вот еще, искать его… - недовольно поморщился парень, но видимо решив, что если девушка что-то хочет нужно ей это обязательно дать, молча отправился на поиск нужного кустарника.
- Вот оно, любуйся. - Подойдя к невзрачному растеньицу с широкими темно-зелеными листьями и мелкими желтоватыми цветками, проговорил Эххель. - Растет чаще всего в тени, в корнях лиственных деревьев. В отличие от корней цветки несъедобны, их отвар используют как сильный яд. Это так, на всякий случай.
- А случай бывает всякий… - усмехнулась я, - а еще что-нибудь из съедобного тут произрастает?
- Да. Кислик простой, кстати вот он, - "ботаник-любитель" сорвал и протянул мне маленький листик, напоминающий щавель. - Но много его есть нельзя, живот болеть будет. А вот У луговника другое свойство - съешь чуть больше нормы и в астрал уйдешь.
- Ага… Тотрик это яд, луговник - глюциноген. Стоит запомнить. Еще что-нибудь можешь сказать?
- Отсюда никто не возвращался.
Коротко буркнув не слишком оптимистическое заявление, Эххель развернулся и пошел прочь от разрушенного поселения. Я лишь усмехнулся. Не возвращается лишь тот, кому некуда возвращаться. А меня ждут. Мне надо домой.