Вот так повезло…
Если честно, то я думала, что Жэннистер ютиться в лачуге, подобной нашей. Но нет, нелюдю повезло. В его распоряжении оказался вполне жилой дом из двух комнат - кухни-гостиной с камином и спаленки с шикарной, по местным аскетичным понятиям, кроватью. И никаких тебе щелей в стенах, разбитых окон и грязи.
- Ну, рассказывай свою историю. - Почти приказывающим тоном проговорил нелюдь, усаживаясь на расстеленную на полу шкуру и жестом предлагая мне устроиться на соседней. Интересно, а с каких это пор он со мной на ты?
Я прищурилась. Ненавижу, когда мне приказывают те, кого я не считаю достойным. Ну что же, будем перевоспитывать.
- Родилась я много лет назад в среднестатистической семье двух граждан Российской Федерации…
Нет, ну вы посмотрите - картина маслом "Великое Удивление"! Понимаю, что не такой ответ от меня ожидали, но имею же я право поиздеваться?
- Вита, я оценил твое чувство юмора, но хотел бы получить конкретный ответ на вопрос. - Справившись с эмоциями, проговорил Жэннистер.
- Тогда сформулируй его корректней. - Пожала плечами я и вытянула ноги. Как же приятно сидеть у огня! Еще перекусить бы и вообще жизнь наладиться!
- Нахальства тебе не занимать. - Поморщился нелюдь, - но в чем-то это выглядит забавно. Если ты хочешь услышать четкие вопросы - пожалуйста. За какой проступок ты попала на Остров, сколько всего вместе с тобой изгнанников и есть ли среди них не люди?
- Ну… - честно отвечать мне не хотелось, а дать пространственный ответ не позволяла формулировка вопросов. Хотя…
- Если считать адекватных, то четверо. Если нет - то несколько больше. На принадлежность к человеческому роду их не проверяла, так что гарантий дать не могу. А что до первого вопроса… Ответ на него - меня изгнали за мою красоту.
И тут Жэннистер задумался. Я бы даже сказала, загрузился. Ей богу, как же приятно наблюдать за мыслительным процессом, отраженным на лице собеседника! Но вот выводы, которые он сделал, меня совсем не порадовали…
- Ты чужак? Иномирянка?
- С какого перепугу ты так решил? - Пытаясь сглотнуть невесть почему образовавшийся комок в горле, фыркнула я, лихорадочно пытаясь сообразить, что во мне не так. Прическа? Одежда… "Нет, родная, все гораздо очевидней…" - хмыкнул голос разума.
- Ты можешь одеться как местная, уложить волосы как крестьянка, но никогда ей не станешь… - прикрыв глаза, улыбнулся Жэнни, - речь и манера поведения выдают тебя с головой.
- Здрасте, приплыли! - возмутилась я, - выходит в вашем мире все женщины ходят с опущенным в землю взором и стараются лишний раз рта не открыть?!
В своей речи акцент я сделала на слове "все" и нелюдь его уловил.
- Не все. Я не знаток культуры людей, но как могу судить, дерзкие речи могут позволить себе только воительницы, волшебницы и Странницы Ветра. На первые две категории ты не тянешь, а для последней слишком много говоришь. Исходя из этого я и сделал вывод…
- Офигеть не встать, мне бы такую логику! - почти восхитилась я, - слушай, а ты случайно никогда блондином не был?
- Нет… - несколько растерялся Жэннистер, - почему ты смеешься?
- Да так, весело стало. Слушай, а ты сам-то что на острове забыл?
- Не думаю, что тебя эта причина касается. - Помрачнев, резко ответил парень. Ой-ой, какие мы таинственные!
- Как скажешь. Но выбираться-то отсюда когда-нибудь планируешь?
- Да, послезавтра.
- А меня в качестве балласта не захватишь? - мысленно скрестив пальцы, спросила я. Шансы на то что он согласиться помочь были невелики. Но все же были. Ведь один раз уже помог. И отнесся ко мне без презрения и подозрительности. Правда неизвестно насколько сильно его раздражает мой характер… В крайнем случае предложу денег.
- И зачем мне это нужно? В смысле, что ты можешь мне предложить взамен за помощь? - проявил деловой подход к делу Жэннистер. Плохо, что он такой меркантильный. Но ожидаемо.
- У меня есть деньги. Немного, но на оплату услуг мага хватит.
- Почему ты думаешь, что меня интересуют деньги? - удивленно приподнял бровь нахал, - я в них не нуждаюсь. Гораздо интересней будет получить от тебя благодарность другого плана…
При этих словах он окинул меня таким задумчиво оценивающим взглядом, что я не выдержала молча отвесила говорившему пощечину.
- Вообще-то я говорил о формулировке вроде "буду очень благодарна за помощь" - хмыкнул пострадавший, прикладывая руку к покрасневшей щеке, - но ход твоих мыслей мне нравиться гораздо больше.
- Да иди ты со своими шуточками… - буркнула я, - извини. Просто были уже неприятные ситуации… Но не важно. Жэннистер, я буду безумно благодарна тебе, если поможешь выбраться с этого Острова, будь он неладен!
- Вот так сразу же и сказала бы. - Удовлетворенно кивнул нелюдь. - Более того, я готов даже помочь тебе немного освоиться в нашем городе, потому как уверен - в городах эстхов ты еще не была.
- Спасибо… А ты, стало быть - эстх? Вы все так выглядите?
Честно говоря, даже после пристального осмотра, я не увидела особых отличий между эстхом и человеком. Ну глаза не совсем свойственного людям пурпурного цвета, заостренные уши (привет эльфам?) и странные татуировки, симметрично идущие от висков до середины шеи. Но так раскраситься и простой человек может! Другое дело архены, таких издалека узнаешь!
Жэннистер пожал плечами, словно не зная чего сказать. Я хотела задать ему несколько вопросов, но для начала не мешало бы их сформулировать. Тут голос подал желудок, который за весь день получил лишь один жалкий корешок.
- Готовлю я весьма посредственно, - предупредил эстх, занявшийся приготовлением ужина, - но съедобно.
- Да сейчас и тряпку сжевать готова, лишь бы соль с перцем была! - заявила я, принюхиваясь к приготовляемому блюду.
- Таким деликатесом угостить не могу, увы. Надеюсь, ты ешь мясо?
Наверное в моих голодных глазах он прочел ответ, потому как молча положил в тарелку кусок аппетитно пахнущего мясца и пару каких-то круглых корнеплодов, напоминающих картошку.
- В принципе мясо лесной коровки не рекомендуется разогревать повторно, но я обычно готовлю еду сразу на несколько дней… - задумчиво проговорил Жэннистер, рассматривая свою порцию.
- Фсе офень фкуфно… - прочавкала я, старательно пережевывая слегка жестковатый кусок мяса.
- Тогда приятного аппетита. - Пожелал эстх, несколько пораженный энтузиазмом, с которым я поглощала пищу.
Через полчаса, набив желудок, я блаженно потянулась, ощущая приятную сытость. Делать что-либо, даже говорить, совершенно не хотелось. Уставший организм требовал найти уютный уголок и устроиться там для переваривания скушанного. Но прежде надо "облегчить душу".
- Ты куда собралась на ночь глядя? - удивленно спросил эстх, глядя как я поднимаюсь и направляюсь к выходу.
- По делам. Скоро вернусь… - буркнула в ответ и вышла на улицу. Моросящий дождь прошел, теперь только редкие капли падали с веток и крыши домика. Вечерние сумерки опустились на землю вместе с туманом. Ощущая себя ежиком из мультика, я дошла до ближайших кустиков и постаралась в них устроиться поудобней. Вышло мокро, но терпимо. Совмещая два дела, чиркнула зажигалкой… И поперхнулась первой же затяжкой - из сумрака леса на меня внимательно таращились чьи-то глаза.
- Кто здесь? - осипшим голосом спросила я, умом понимая, что от чудища ответа на вопрос уж точно не получу.
- Гав! - радостно отозвались из темноты и ко мне вышел уже знакомый палевого окраса пес.
- Ну ты шутник, Дружок… - облегченно выдохнула я, - ты ж меня чудом до инфаркта не довел. Как бы перед хозяином оправдываться стал, а?
Пес виновато опустил морду, однако мне показалась что на ней появилось крайне довольное выражение. Он что, так хорошо речь человеческую понимает?
- Стэй не совсем обычный пес. - Ответил на мой вопрос Жэннистер, когда я вернулась, - он - харраш, эмпат. Лучше телохранителя и не найти, такой опасность издалека чувствует.
- Так вот почему он не бросился на меня тогда, почувствовал что я нуждаюсь в помощи и… - дала я простор фантазии, но нелюдь довольно быстро меня обломал:
- Нет, я просто попросил Стэя сообщать мне обо всех незнакомцах, которые появляются на острове.
- Кстати о птичках. Что будет с другими изгнанными?
- Беспокоишься? - усмехнулся эстх, делая глоток из чашки, в которую был налит травяной отвар.
- Самую малость. - Честно призналась я, - но не потому что привязалась к ним, а просто мне не нравиться такой подход. Кто надоел - сразу в ссылку. Варварство!
- Согласен. Гораздо рациональней было бы отправить вас в шахты или продать рабство. Но видимо у людей нет нехватки рабочей силы, раз их правители могут позволить такую роскошь как ссылка неугодных.
Я равнодушно пожала плечами. Эстх был прав, но такая правда казалось слишком суровой. Но не будем о грустном.
- Жэнь… тьфу, Жэннистер, можно… - озадачившись вопросом, как же поделить единственную кровать, обратилась я к нелюдю, но высказаться полностью он мне не дал:
- Как ты меня назвала?
Ну вот, сейчас начнутся упреки, обвинения… Да, понимаю что нельзя сокращать имя человека без его согласия, но что я могу с собой поделать, если Жэннистер так похож на Женьку?
- Извини, оговорилась. Просто имя у тебя длинное, вот и подсократила его немного…
- Хм… И мне по душе такое сокращение.
- Э… Ну прекрасно. Только лучше Жэнни, идет? - обнаглев, предложила я, чувствуя, что если буду называть малознакомого эстха столь "родным" именем, то буду и относиться к нему слишком по-дружески.
- Ладно. Так что ты хотела у меня узнать?
- Кровать свою на ночь уступи, будь джентльменом? - попросила я и очаровательно улыбнулась.
- Она в твоем распоряжении.
Несколько минут спустя я довольно жмурясь нежилась на кровати, такой мягкой и удобной, по сравнению со спальником. Мне определенно везет последнее время. Наверное это компенсация от богов за месяц мучений в деревне. А еще немного и я получу шанс если не вернуться домой, то узнать хотя бы что для возвращения нужно сделать. Судьба остальных товарищей по несчастью волновала меня меньше всего. Жэнни сказал, что с ними все будет нормально, значит меня этот вопрос больше не должен волновать. Кстати об эстхе… Странный он какой-то. Приехал в одиночку (Стэй не в счет) на забытый всеми Остров и поселился тут на какое-то время. Встретив хамски ведущую себя незнакомку (нужно глядеть правде в глаза - хамство моя прирожденная, хоть и не самая положительная, черта характера), не прибить ее на месте, а отвести в дом и разрешить остаться. Напрашиваются два вывода - либо он хочет что-то от меня получить, потому и хочет набиться в друзья, либо одно из двух. Значит, стоит быть на стороже. И пусть время покажет.
На этой оптимистичной мысли я и заснула, сжимая в руке подвеску с пятью камушками, которую носила последнее время не снимая.
***
- Ты так спокойно спала… - пожелав доброго утра, заметил Жэннистер, когда я выползла из комнаты. - Неужели у тебя отсутствует элементарное чувство страха?
- Ну, предположим бояться тебя мне нет никакого смысла, - я сладко потянулась, зевая, - если бы хотел меня убить - убил бы еще вчера. И потом, просыпаюсь я быстро, но спросонья отличаюсь на редкость поганым нравом. Так что ты был бы в такой ситуации и сам не рад, что разбудил лихо…
Жэнни с сомнением хмыкнул, но промолчал. Он занялся приготовлением завтрака, давая мне время привести себя в бодрое состояние. На волю выходить не хотелось, но пришлось. Стоило мне выйти на крыльцо, как прибежал Стэй, словно вызываясь провожатым.
- Спасибо, мохнатый друг! - улыбнулась я, понимая что без помощи провожающего могла бы и заблудиться.
Пес с удивлением наклонил голову, словно не ожидал благодарности. Дружелюбно махнув хвостом, он побежал по тропе. Недолго думая, я последовала за ним.
Утро выдалось прохладным, а потому от мысли искупаться полностью пришлось отказаться. Уж лучше еще немного потерпеть, чем свалиться с пневмонией, тем более что чувствую я себя не очень-то хорошо… Нет, завтра в местной цивилизации и отмоюсь.
Спуск к реке в том месте, куда меня привел Стэй, был не самым удобным. Точнее его совсем не было, а для доступа к воде пришлось присесть на корточки и одной рукой держаться за ствол росшего у самого обрыва дерева. Балансируя в таком шатком положении, я зачерпнула ладонью воду и… увидела как на дне реки что-то блеснуло.
- Ну давай теперь еще за каждой рыбкой следить будешь, природофил городской! - пытаясь разглядеть блестяшку, я отговаривала себя от желания спуститься и достать манящий предмет. - Что за сорочьи инстинкты?!
Ответить на этот вопрос я не успела. Ноги поехали по предательски скользкой земле и миг спустя я уже сидела в воде. Хорошо что речка в этом месте оказалась неглубокой, а то пришлось бы мне изображать последнее плаванье Титаника. Способности и таланты мои не безграничны и умение "чувствовать себя в воде как рыба" к ним не относится.
- Вот и искупалась… - равнодушно констатировала я, чувствуя как в сапоги затекает ледяная вода, а из свитера можно выжать, наверное, целое ведро. Пользуясь случаем - а что еще оставалось делать? - поискала безделушку. И нашла. Жетончик-монетка из серебристого металла, с дыркой для шнурка. Такие часто носят как амулеты или просто украшение. И оно мне надо было за ним нырять?! Хотя… Может, удастся его выгодно продать?
Подбадривая себя разными словами, я выкарабкалась на берег. Удалось это с пятой попытки. И почти сразу же задрожала от холода.
- Стэй, родной, пошли домой, а то помру и буду надоедливым призраком к твоему хозяину являться! - пообещала я, шмыгнув носом. Ну все, теперь точно простужусь!
Путь обратно занял гораздо меньше времени, но я все равно успела замерзнуть. Видок у меня был еще тот, если верить вытянувшемуся лицу Жэннистера.
- Вита, не буду спрашивать тебя, чем ты занималась, но ответь… как ты умудряешься находить неприятности, находясь почти в полной безопасности?!
- Очень просто. И не надо на меня орать. - Буркнула я, протискиваясь в щель между косяком и парнем.
Устроившись у камина, я с наслаждением впитывала исходящее от него тепло. Переодеваться не хотелось совершенно. Да и не во что. Ладно, так обсохну!
- Если хочешь, можешь взять мою рубашку. - Невзначай предложил эстх, возвращаясь в дом.
Я задумалась. Вся моя одежда была либо грязной (вчера постирать не удосужилась), либо грязной и мокрой. Но носить одежду с чужого плеча… Брезгую!
- Держи, она новая. - Словно уловив ход моих мыслей, протянул мне Жэнни рубашку цвета небеленого льна.
Подарок пришелся почти впору. Только рукава немного закатала, а так - и в груди не давит и длиной до середины бедра, что очень хорошо ибо брюки были отправлены мной на просушку у камина.
- Хм, если бы вчера не отвергла мои предложения, то я, глядя на твой наряд, точно решил бы что ты хочешь меня соблазнить. - Усмехнулся Жэнни, когда я вышла из комнаты.
- Угу. А я в таком случае могла бы счесть тебя весенним маньяком. Но раз это не так… Когда будет готов завтрак?
- А нормальные женщины сами еду готовят… - с легким укором проговорил эстх, нарезая бутерброды.
- Ну, если ты так хочешь… Могу приготовить обед, только будет ли он съедобным сказать не могу.
- Лучше не надо. - Поспешил вежливо отказаться Жэнни и спросил, - чем планируешь заняться?
- Честно говоря не знаю. Хотела до людского поселения дойти и вещи свои забрать, но дороги не помню.
- Я могу проводить. Все равно с ними поговорить хотелось.
***
Эх, если бы я знала лес так хорошо, как его знал Жэннистер, то точно бы избежала всех неприятностей. Эстх уверенно шел первым, словно не замечая препятствий в виде выступающих корней и низких веток.
Дорога до поселения людей заняла примерно час.
- А вот и я, цветов не надо! - широким жестом распахнула я дверь в "наш" домик и застыла, пораженная увиденной картиной. Меелия, забившись в угол, тихо поскуливала от страха, глядя на лежащий в центре комнаты труп. На негнущихся ногах я подошла ближе и опознала в теле Дарадуба. На его лице предсмертной маской застыла гримаса обреченности и сильнейшей неприязни. Он что, от отвращения умер?
- Заберите меня отсюда… Я боюсь… Я… - тихо зашептала Меелия, словно заметив наше появление.
- К-конечно… - несколько растерялась я, - что у вас случилось? Где Эххель?
- Я… Мне страшно, пожалуйста, помогите. Кто-нибудь… кто-нибудь… - не обращая внимания на мои слова, твердила девушка и вдруг, уткнувшись лбом в колени, тихо заплакала.
- Пойдем, пойдем, я отведу тебя в безопасность. - С успокаивающими интонациями проговорил Жэннистер, помогая Меелии встать. Она с послушностью куклы выполнила требуемое и пошла к выходу.
- Вита, собери вещи и возвращайся. - Командным голосом обратился ко мне эстх, выходя из дома.
- А как же труп?
- Оставь его на месте. Но если он дорог тебе как память…
- Иди ты со своими шуточками… - буркнула я, сожалея о своем желании вернуться с людям. Ведь мне гораздо легче бы жилось, коли не узнала об их участи!
Вещи забрала только свои. Меелии ее барахло точно не понадобиться, а опускаться до мародерства и обирать Дарадуба не позволяли принципы. Взяв под мышку спальник, надев куртку и повесив на плечо гитару, окинула прощальным взглядом комнату.
- Признай, Вита, мало кому так везет… "Обманувшая смерть" оправдывает свое имя. Знать бы еще что тут произошло… Может Меелия все-таки не до конца разумом тронулась? - пробормотала я.
- Разум покинул ее голову полностью, уверяю тебя. - С усмешкой проговорил кто-то. В двери, прислонившись плечом к косяку, стоял живой и невредимый Эххель. Вот только выражение его лица и блеск в глазах не очень-то нравиться…
- Итак, ты, источник наших бед, вернулась чтобы полюбоваться результатом своего деяния. - Невозмутимым голосом произнес он.
- Хватит пороть чушь! Я понятия не имею, что у вас произошло! - фыркнула я, лихорадочно соображая, что же делать. В окно сигануть? Ага, со всеми вещами…
- Врешь, иномирянка! - прошипел парень, приближаясь ко мне, - это ты подговорила Тени напасть на нас! Ты хотела забрать мои книги и посох Дарадуба, что бы найти способ вернуться в свой мир…
- Ха-ха очень смешно… - кисло усмехнулась я, понимая, что и маг тоже умом тронулся. Но, в отличие от Меелии, стал буйным.
- Я убью тебя. Пусть после смерти твоя гнилая душа попадет во Тьму Забвения!
- Спасибо, но у меня пока и в мире живых дела есть. - Вежливо отказалась я от "горячей путевки" и по стеночке попыталась обойти психа.
- Умри! - резко вскинув руки, сумасшедший направил в мою сторону зеленоватый луч. Желая уклониться, я метнулась вправо. Гитара повторить маневр тела не смогла и попала прямехонько под луч. Жалобно звякнули струны и я лишилась музыкального инструмента.
- Слушай, придурок, не зли меня! - сбросив с плеча оплавленный чехол с остатками инструмента, процедила я. Настроение резко упало до отметки "всех убью, одна останусь".
- Ах, ну да, ты же вновь призовешь своих Теней! Но не выйдет - я их всех уничтожил! - расхохотался Эххель.
Не могу предположить, какими были бы его дальнейшие действия, но тут появилось еще одно действующее лицо. Иревен, осторожно подкравшись к кипевшему от злобы магу, приложил его по затылку поленом. Сдавлено охнув, Эххель рухнул на пол, потеряв сознание. Как же вовремя!
- Иревен? Моя благодарность… - я не придумала ничего лучше, как озвучить первую пришедшую в голову мысль.
- Мы должны помогать тебе, Посредница. - Тихо улыбнулся Иревен, - мы будем тебя защищать до тех пора, пока ты не покинешь Остров.
- "Мы" это кто? - подозрительно поинтересовалась я, выходя из дома.
- Мы тебя ждали очень давно… ты уже приходила на Остров, но никогда не разговаривала с нами. Пожалуйста, собери всех пятерых, чтобы мы смогли обрести долгожданный покой… - просящим голосом проговорил ненормальный.
- Обещать не могу, но постараюсь. Кстати, не подскажите, что с моими спутниками случилось? - как бы невзначай поинтересовалась я, прикидывая, а не тронулась ли я сама разумом, раз с психами начала говорить.
- Они обидели эстхов. Мы пытались уговорить их не мстить людям, но…
- Ясно. - Кивнула я и порылась к карманах в поисках сигарет. Последняя осталась. Придется нервы другим способом успокаивать.
Возвращаясь к дому эстха и вполуха слушая болтовню идущего рядом Иревена, я думала. Мысли в голову лезли всякие, большей частью - грустные. Да, мне повезло выжить и это главное, но сойти с ума и врагу не пожелаешь. Уж лучше умереть.
***
- Не берусь представить, что же такое сделали люди, раз души обреченных скитаться по Острову эстхов так на них разозлились. - Покачал головой Жэннистер, когда я благополучно добралась до дома и рассказала ему узнанную информацию. Иревен благополучно отстал от меня по дороге, сказав что не хочет общаться с эстхом. Относительно успокоившаяся Меелия спала в комнате.
- Я тоже. Но это и не важно. Ноги моей тут больше не будет! - категорично заявила я.
- На твоем месте я бы не зарекался, в жизни всякое бывает…
- И все-таки. Слушай, можешь мне что-нибудь интересное про Остров рассказать? Например, почему здесь бродят души представителей всех пяти рас?
- Когда-то давно здесь был храм богини Ниэликки, матери-создательницы. Ей поклонялись все, и в вере было наше единство. Но потом о богине забыли и… - Жэнни поморщился, вспоминая, - и все, кто жил на острове, были тоже забыты. Жрецов оставили тут доживать свой век, они остались здесь и после смерти.
- Печально. Не хотела бы я такой участи. - Вздохнула я и тряхнула головой, отгоняя мысли. - Выходит в этих домах они когда-то жили…
- Да. Мы изредка приезжаем сюда, чтобы отдать дань уважения предкам. Но таких "помнящих" среди эстхов очень мало…
Понятно теперь, что Жэнни тут забыл. Наверняка ритуалы свои проводил. Ну и ладно. Поскорей бы наступило завтра. Тогда можно будет навсегда забыть об этом ненормальном местечке.