Бальные злоключения
Следующие два я ощущала себя студентом в разгар сессии. Объем знаний, впихнутых в мою несчастную голову, явно превосходил размером черепную коробку, ибо голова все это время болела просто жутко. Хорошо хоть мучения такие были не напрасны - я изучила язык эстхов, научилась относительно неплохо на нем читать и писать, и - о чудо! - прочитала толстенную книгу по истории Хайверта. Жэнни пытался еще привлечь меня к тренировкам с обоюдоострым посохом, но я отказалась, понимая, что с оружием буду выглядеть чуть лучше коровы с седлом. Но за тренировками наблюдать мне нравилось. Еще бы! Выходя на специальную площадку, Жэннистер менялся, превращаясь из безобидного паренька с взглядом пацифиста в ловкого и подвижного воина, обладающего грацией хищника. В общем, если бы наша первая встреча произошла не в лесу на богом забытом острове, а в более цивилизованных условиях, я скорей всего пополнила бы ряды охотящихся за эстхом маньячек…
- Почему ты на меня так смотришь? - закончив вечернюю тренировку спросил Жэнни, присаживаясь рядом со мной на скамейку.
- Да так… - понимая, что ход моих мыслей не шибко воодушевит эстха, уклончиво ответила я, - задумалась. Сложно, наверное, научится так легко размахивать такой фиговиной как посох.
- Размахивают табуретом в пьяной драке, а оружием фехтуют. Не на уж это и трудно, если хочешь, можешь сама убедиться.
- Ну… - любопытство все-таки пересилило доводы разума, и я взяла протянутый посох. На вес он, кстати, оказался чуть тяжелее лопаты.
- Смотри и повторяй.
Выполненный Жэнни финт вызвал у меня приступ зависти. Да я ж такого никогда не повторю! Но должна… как там говориться? Взялся за гуж, не говори что не дюж? То-то и оно…
Попытки с пятой мне удалось воспроизвести нечто отдаленно похожее на показанное эстхом. И тогда этот… этот редиска сказал, что можно приступить к настоящей тренировки и без предупреждения напал на меня! Как мне удалось отбить первый его удар сама не знаю, но потом Жэнни таки звезданул мне посохом по лбу. К счастью, тупой стороной.
К чести эстха стоит признать - мой пятиминутный монолог с упоминанием его личностных характеристик, пряморукости и умений обращаться с девушкой, он выслушал молча и лишь в конце виновато пожал плечами:
- Мне показалось, что ты научилась немного. Извини.
- Креститься надо когда кажется. - Буркнула я, ощупывая многострадальную голову, - я же из-за тебя единорогом буду!
- Сильно болит? Давай вылечу… - с этими словами Жэнни приложил к моему лбу свою прохладную ладонь. Прошло несколько секунд и почувствовала как боль отступает. Эх, такого целителя да утром первого января!
- Ну, спасибо большое. Слушай, а ты где лечить так хорошо научился?
- Я не целитель. Просто тебе повезло родиться человеком. Для других расы наша магия смертельна. - Хмыкнул эстх.
- Почему?
- Это я тебя должен спросить, кто из нас историю сегодня читал?
- Я ее читала, но не запоминала! И вообще, сложно ответить?
- Нет. - Мученически вздохнул Жэнни, - просто я хотел проверить твою память. Ну да ладно… Эстхи и люди были когда-то одним народом, но мы слишком увлеклись изучением темного искусства и люди вынудили нас покинуть свои земли. Тогда мы переселились на северо-восток, за Серые горы.
- Выходит, люди иммунны к негативному проявлению вашего колдовства, но подвержены воздействию положительных заклинаний. - Сделала вывод я. - Любопытно…
- Быстро соображаешь.
- А то! "Птица говорун отличается умом и сообразительностью".
Эстх с какой-то странной улыбкой посмотрел на меня, словно о чем-то вспоминая. Но потом тряхнул головой, отгоняя мысли.
- Не забывай, завтра вечером мы приглашены на бал. Надеюсь, ты не забыла правила поведения… Спокойной ночи. - Проводив меня до дверей комнаты, попрощался Жэнни.
- Спокойной. - На автомате ответила я, закрывая дверь. Завтрашний денек, а особенно вечер, обещал быть насыщенным.
"Офигеть!" - Этим коротким словом можно выразить мысли, пришедшие в мою голову после окончания приготовления к балу. Это точно я? Статная девушка с золотистой кожей, сияющими волосами и неожиданно появившейся "осиной" талией? Вот что значит корсет… Хоть и не люблю это пыточное приспособление, должна признать - он прекрасно "лепит" фигуру.
Покрутившись перед зеркалом, я улыбнулась отражению. Принцесса… нет, королевна! Впрочем, в этом я загнула. Но выгляжу весьма прилично. Платье бордового цвета, корсет которого украшен золотистой вышивкой, шелковой волной струиться до щиколотки. Декольте выгодно подчеркивает грудь, а легкая накидка, которую полагается носить на сгибе локтей, придает образу романтичности. Завершающим штрихом стал макияж в коричневато-золотистых оттенках.
Единственное, что выбивалось из образа "милой барышни" был мой характер, который, как известно, никуда не денешь. Но Жэнни говорил, что местных аристократок нрав еще хуже моего. А раз так - плечи расправить, носик задрать и вперед, навстречу с пираньями. И мы посмотрим, кто кого!
- Вита, нам пора. - Постучав, в комнату зашел Жэннистер. - Прекрасно выглядишь.
- Я бы сказала - великолепно, но буду скромной.
- Знаешь, понятия ты и скромность не совместимы. Но так даже лучше. Идем.
Несмотря на то, что от особняка до дворца было рукой подать, мы ехали в открытой коляске, запряженной изящной парой рыжих лошадей. За время в дороге эстх прочел мне краткий инструктаж, словно боялся, что предыдущие напоминания не осели в моей голове.
Вопреки ожиданиям, во дворец мы зашли не через парадный вход, а в маленькую дверь, ведущую в какой-то ход. Пара минут блужданий по застеночному лабиринту и оказались в маленьком зале-гостиной. Из соседнего помещения доносилась музыка и обрывки разговоров. Ясно, основное веселье пройдет там. Но зачем мы здесь?
- Хочу познакомить тебя с одним человеком в неформальной обстановке. - Ответил на невысказанный вопрос Жэнни и присел в одно из кресел.
Ждать пришлось недолго. Вскоре после нашего появления в комнату тихо зашел незнакомый эстх. Он был высоким (почти на голову выше Жэнни), смуглым, с заплетенными в сложную косицу черными волосами и пронзительными глазами фиалкового цвета. Красавец… Но опасный.
- Не ожидал, что ты примешь приглашение. В это время ты обычно скрываешься на Острове. - Пожав руку моему спутнику, проговорил пришедший.
- Обычно не значит всегда, - усмехнулся Жэнни, - тем более что в этом году у меня есть веский повод присутствовать на твоем дне рождении. Позволь представить тебе Витэлли, мою эмисту. Витэлли, познакомься с моим кузеном, принцем Остлетом.
- Рад знакомству с вами, леди. - Галантно сделал полупоклон принц.
- Взаимно. - Выйдя из легкого ступора, я изобразила реверанс.
- Похоже, ты повторяешь судьбу своего отца…- слишком пристально меня разглядывая, проговорил Остлет.
- Поговорим об этом позже. - Поморщился Жэнни, словно брат напомнил ему о чем-то неприятном. Эй, а мене рассказать?
- Хорошо. - На удивление легко согласился принц. - Тогда нам стоит пройти танцевальный зал. Гости уже собрались.
Кивнув, Жэнни предложил мне руку и мы пошли к остальным приглашенным. Спиной чувствуя пристальный взгляд Остлета, я поняла - вечер будет очень интересным. Ну, Жэнни, прощайся со своими нервными клетками…
От того, с каким видом нас встретили, захотелось стать невидимкой или, хотя бы, спрятаться за ближайшей колонной. Удивление, заинтересованность и здравый пофигизм встречались среди взглядов гораздо реже, чем почти открытая неприязнь, брезгливость, сожаление и возмущение. Мужчины, кстати, отнеслись ко мне, кажется, благосклонней своих спутниц. Это внушает оптимизм.
- Жэннистер, могу ли я вас поздравить?… - осторожно спросил какой-то эстх, поприветствовав нас кивком головы. За его спиной собралась целая делегация, ожидающая ответа.
- Это было бы несколько преждевременно, Алистен. - Сухо ответил Жэнни, словно вопрос был ему неприятен. - Витэлли - моя эмиста, а не невеста.
Среди женской половины гостей возникло оживление. Такое чувство, что большая часть из них мечтала видеть себя в роли супруги Жэннистера, но тут появилась мерзкая я и почти испортила девичьи мечты. Впрочем, это им кажется что почти. "Работу" свою всегда выполняю качественно, а в этот раз и с удовольствием, ибо нет ничего прекрасней, чем ставить на место зарвавшихся "куколок".
- Но ведь кроме этой… этой девушки у вас есть и другие эмисты? - вмешалась в разговор белокурая девушка, напрочь забыв о правилах этикета.
- Леди Химмелия, мне кажется вы задаете слишком интимные вопросы. Однако если вы действительно хотите получить на них ответ, обращайтесь к Витэллии. - Жэнни ловко перевел на меня стрелки. Потенциальная соперница посмотрела на меня взглядом профессиональной гадюки и задумчиво кивнула. Обстановка несколько разрядилась и в скором времени гости вернулись к привычному поведению.
И хотя я за свою жизнь побывала лишь на двух балах, могу сказать - все мероприятия данного типа протекают по одной схеме. После официальной части гости разбредаются группами по интересам, женщины оценивающие изучают наряды потенциальных соперниц, взгляды мужчин нет-нет да перескакивают на чужую даму… Такая идиллия продолжалась ровно до того момента, пока Жэнни, а следом за ним и принц, не вышли из залы, оставив меня на растерзание собравшимся.
- Человек стал любовницей эстха! Что же вы подсыпали в пищу Жэннистеру, раз удостоились столь высокого звания? - с насмешкой произнесла высокая тощая девица с темно-рыжими волосами.
- Боюсь он не обратит на вас внимания даже в том случае, если вы выльете ему в чай литр афродизиака. - Улыбнулась в ответ я, беглым взглядом разглядывая окруживших. Четыре эстхель, среди них и уже знакомая белокурая. Настроены крайне недружелюбно. Ну, замечательно!
- Знаете, мне кажется вы несколько не соответствуете параметрам идеальной красоты. - Решив сменить место для ударов, усмехнулась рыжая, пробежавшись взглядом по моей фигуре.
- А может это ваши параметры не соответствуют моей красоте? И потом, мужчина не собака, на кости бросаться не будет. - Давно известная в нашем мире поговорка немного выбила оппонентку из состояния боевой готовности.
- Вы аристократка? - вступила в беседу блондинка, спеша поддержать подругу.
- Это имеет какое-то значение? - вспомнив замечательную "еврейскую" игру, ответила вопросом на вопрос.
- Простолюдинка не может стать женой аристократа!
- Скажите об этом Жэннистеру.
Вокруг нас собралась целая толпа зрителей, жаждущих зрелищ. Ну, будет вам развлечение…
Жэннистер.
- Кузен, где нашел такое сокровище? - едва мы вышли из залы, Остлет обернулся ко мне.
- Ты не поверишь, - усмехнулся я.
- Почему же? Зная твою непредсказуемость, я могу предположить несколько вариантов. Вплоть до поездок по людским поселениям с призывом "ищу эмисту!".
- Оригинально мыслишь, но неверно. Я нашел ее на острове.
- Хочешь сказать, что ее за что-то изгнали? - на лице кузена появилось удивление, - за что?
- Она не говорит, да и вообще о жизни среди "своих" вспоминать не любит. - Пресекая дальнейшие расспросы, поспешил я с ответом.
- Девушка-загадка? Как раз в твоем вкусе… - задумчиво проговорил Остлет и тихо, словно про себя, добавил, - и в моем.
- Не хочу казаться собственником, но предупрежу - Витэлли очень независимая и упрямая особа. А ты, кажется, не особо заинтересовал ее.
- Думаешь так сложно будет это исправить? - самодовольно улыбнулся кузен.
Каким же порой глупым бывает Остлет! В отношениях с женщинами он привык ровнять всех с эстхель, которые готовы броситься к нему в постель по первому зову. А Вита не такая. Ей глубоко наплевать на титулы и состояния, она оценивает незнакомцев по какой-то своей, очень странной системе. Такой же была моя мать. И есть кузен не хочет этого замечать… Мне его жаль.
Должно быть скептическое отношение к затее Остлета было написано на моем лице крупными буквами, которому как он предложил заключить пари.
- Меньше чем через неделю мне удастся затащить Витэлли в постель. Ставлю сто золотых.
- Не удастся. И, ставлю двести золотых, что она еще какую-нибудь гадость тебе сделает.
Вообще-то мне полагалось всячески защищать честь и достоинство своей эмисты, а не заключать сомнительные споры. Остлет подумал о том же и с усмешкой заметил:
- Однако мне кажется вы не насколько близки, раз ты заключаешь такие пари.
- Я просто слишком хорошо знаю Витэлли.
- Посмотрим. А пока предлагаю вернуться и посмотреть, как прошло знакомство твоей дамы с местными гадюками.
- Учитывая ее характер… Сдается мне, парой придворных дам после сегодняшнего бала станет меньше.
Кажется я не ошибся. Вита стояла в компании трех аристократок, причем вид у всех четверых был потрепанный. Они что, подраться успели?
- Витэлли, что случилось?
- Да так… - девушка отмахнулась от меня рукой, - знакомлюсь с местными бабами.
Вита.
О том, что разговор со стервочками местного разлива закончится банальной бабьей дракой, я догадывалась с самого начала. А вот то, что на мою сторону перейдет изначально враждебно настроенная блондинка, я и не думала. В результате потасовка закончилась со счетом 0:0 в нашу пользу. То есть доказать правоту не смогла ни одна из сторон, зато мы смогли получить моральное удовлетворение от заварушки.
- Вот дрянь! - в сердцах воскликнула Химмелия, выбрасывая из кулака вырванный с головы соперницы клок рыжих волос. - Сволочь!
- Мне казалось конкуренция это непременный атрибут жизни придворных дам. - Пожала плечами я растирая отбитый кулак.
- Да, конечно. По так нагло отпихивать родную сестру… В голове не укладывается!
- Растяни вдоль позвоночника, дура. - Злобно прошипела одна из оппоненток, прикладывая к разбитой губе платок. - Над тобой все кому не лень смеются.
- А теперь над вами ржать будут. Благородные особы, а до драки опустились!
- Ты нас спровоцировала!
- Конечно. А вы охотно поддались на провокацию. Кстати, мартышки, куда ваша предводительница убежала?
Ну да, вот такая я поганка. Сначала в ходе "беседы" выяснила, что отношения между рыжей (ее имени я так и не удосужилась запомнить) и Химмелией несколько напряженные из-за попыток сестер добиться одного и того же эстха. Нет, не Жэннистера, а какого-то "лапочку-блондинчика с потрясающими глазами". А потом, дождавшись момента высшего накала страстей, подлила масла в огонь. В результате рыжая взбесилась и почему-то попыталась расцарапать мне лицо. Ее сестра за меня вступилась… Вот так все и началось. А закончилось тем, что рыжая с гневными воплями куда-то убежала, оставив нас со своими "союзницами", которые выглядели не очень-то воинственно.
- Витэлли, что случилось? - удивленно спросил Жэннистер, подходя к нам.
- Да так… - отмахнулась я, - знакомлюсь с местными бабами.
Что у Жэнни, что у принца, на лице был написан один вопрос "Как?". Пришлось пояснить.
- Понимаете, когда не хватает слов… приходиться действовать руками.
- Вы любительница дуэлей? - заговорил Остлет, выйдя из ступора.
- Ну да, в общем-то они мне нравятся…
- И у тебя сейчас будет шанс поучаствовать в одной из них. - Мрачно заметил Жэнни, глядя на приближающегося к нам эстха. За ним семенила, с довольной улыбкой на моське, рыжая.
- Леди Витэлли, вы оскорбили мою сестру… - холодным тоном начал пришедший, - и я требую от вас извинений.
- М-да? С каких это пор на правду обижаются?
- Ваши шутки сейчас не уместны. Я, Рэлинтес из рода Охр'Ашш, вызываю вас, Витэлли, на дуэль. Trias ellex orr"an.
Возникла неловкая пауза. До меня медленно, но верно, дошло, насколько я вляпалась. О чем думали окружающие, сказать затрудняюсь, но думаю примерно о том же. Кто-то особо предприимчивый даже стал заключать сделки… Дурдом!
- Я, Остлет из рода Шэлинэсс, trel oles vi rexs. - Невозмутимо проговорил принц, по-хозяйски обнимая мне за плечи. Все это было насколько неожиданным, что я не сразу вырвалась и его объятий, пихнув на прощанье локтем. Ибо нечего руки распускать!
Перевел бы мне кто-нибудь что такого страшного он сказал. А то стоят все, рты по открывали, глаза выпучили и молчат. А аристократки на меня как на врага номер один косятся. Ох и не к добру это…
- Ваше Высочество? - несколько растерялся "защитник чести сестры", - разве вы можете…
- А разве правилами дуэли запрещено принцам участвовать? Нет. Так какое оружие предпочитаете?
- Посох, естественно. - Справился с потрясением Рэлинтес.
- Отлично. Через пять дней мы встретимся с вами на дуэльной площади. - Все так же невозмутимо ответил принц и обратился ко мне, - леди Витэлли, надеюсь вы не против, что я буду вашим защитником?
- Да нет наверное… - задумчиво ответила я, пытаясь расшифровать знаки, подаваемые мне Жэнни. Судя потому что я поняла, по мне скоро придет Кондратий и схватит. А может, прибежит пушистый северный зверек… Одно точно - будет плохо.
- В таком случае, я хотел бы с вами завтра увидится.
- Для меня будет честью пригласить вас на обед, Ваше Высочество. - как-то напряженно ответил вместо меня Жэннистер. Принц удивленно приподнял бровь, но согласился.
На этом бал для меня закончился. Жэнни, мрачный словно сумоист на диете, вежливо намекнул - пора уходить. Намекнул настолько вежливо, что я испытала жгучее желание куда-нибудь провалиться и не появляться ему на глаза дней пять. А еще лучшее вообще исчезнуть.
"Вот и отметилась на балу. Такого фурора наверное еще никто до меня не производил…" - думала я часом позже, лежа в ванной. И с местными дамочками познакомилась, и подраться успела, и поддержкой принца заручалась… Последнее почему-то не радует. Но ерунда, прорвемся!