Умный мужчина старается не давать женщине поводов для обид. Умной женщине, чтобы обидеться, поводы и не нужны Рейолиан ждал меня у двери. Его лицо было таким встревожено-задумчивым, что я невольно насторожилась. Неужели еще какая гадость случилась? С моим везением это вполне вероятно. - С тобой все в порядке? Слава пучине! - радостно выдохнул демон, увидев меня целой и невредимой. - А могло быть иначе? - Хм… Ну да. Понимаешь… Немного помявшись, Рей раскололся. В прошлом году, в очередной раз не получив от моря ответа, он решил сам подкорректировать свою судьбу и выбрать себе невесту. Девушка, с которой он встречался в то время, охотно согласилась принять участие в маленьком обмане, и домой наследник вернулся с невестой. Но когда по давней традиции отвел ее к своему отцу, тот узнал об обмане. И помог в этом правителю какой-то амулет. Подробностей истории Рейолиан не знал, ибо беседа несостоявшейся родни происходила за закрытыми дверями, а разозленная девушка, выбежавшая из комнаты, не захотела объяснять. Равно как и загадочно улыбающийся отец. - Слушай, а зачем тебе вообще это надо? - удивилась я, видя искреннюю печаль на лице демона. - Насколько мне известно, мужчины обычно всеми возможными образами стараются избежать брака… - Люди возможно именно так и поступают. - Недовольно поморщился Рейолиан, - но для нас это последний этап взросления. Только после женитьбы мы становимся полностью независимыми от родителей. И получаем, среди прочего, возможность путешествовать без их согласия… - А, так вот почему ты так спешил найти невесту, мир посмотреть хочешь? - "понимающе" кивнула я, испытав почему-то легкий приступ раздражения. Еще бы, какой девушке такие откровения понравятся! - Если бы море выбрало мне другую, то да. Но твоя красота заставляет меня забыть о прочих планах. - Выкрутился демон. Быстро соображает. - Линку увидишь, о моей красоте мигом забудешь… - заранее предупредила я, но собеседник лишь отмахнулся: - Мне не интересна твоя сестра. - А ее очаровательные подруги? - Тем более. Ты - самая красивая из женщин… - Много ли ты женщин знал, чтоб такие выводы делать? - полюбопытствовала я, пытаясь подловить Рея. Но он на провокацию не поддался: - Они уже в прошлом и не стоит о том вспоминать. Пойдем, любимая, я покажу тебе замок и сад. Эх, так бы и слушала комплементы… Если бы время свободного побольше было и за последние годы иммунитет к ним не выработался… Но все равно приятно, хоть и заведомо фальшиво.

***

Вопреки моим ожиданиям, прогулка оказалась весьма интересной. Особенно приятной она казалась после напряжения последних дней. Неспеша идя рядом со словоохотливым демоном, я не уставала удивляться красоте невзрачного, на первый взгляд, побережья. Цветовая гамма приморского садика действительно была бедной - в ней преобладали синий, зеленый, серый и желтый. Да и из материалов только камни, песок, вода и водоросли. Но какие композиции из них создавали демоны! Причудливые каскады водопадов, небольшие прудики с лилиями, скульптуры из омытых морем валунов… Правильно говорила когда-то моя учительница по эстетике "творец способен из малого сотворить великое. Бездарность может испоганить уйму материала, но ничего не добиться". Интересно, а к какой категории творческих людей отношусь я? Перед глазами сами по себе возникли недорисованный портрет Линки и чек с затратами на его создание. М-да… - А здесь обычно нерестятся певуньи, - тоном экскурсовода проговорил Рейолиан, когда мы подошли к небольшой уютной бухточке, - здесь как раз находятся теплые подземные источники, обеспечивающие оптимальную температуру для вывода потомства. - А кто такие певуньи? - заинтересовалась я, оглядываясь. Красивое местечко. Закрытое от непогоды пологими скалами, с широкой полосой песчаного берега и широкими мостками из камня. - Люди их называют морскими девами. Это нечисть, разумная настолько, чтобы согласиться с нами сотрудничать. Они лучше всех знают морские течения и новости, мы защищаем их от водных драконов. Забавные создания, но порой слишком навязчивые. Особенно осенью. - Почему? - У них тогда период гона наступает, всех мужчин в округе за потенциальных женихов принимают. Приходиться скрываться. А уж если кому не повезет… Насмерть залюбят. - А разве это самая плохая смерть? - хмыкнула я. - Смерть вообще не может быть хорошей и плохой… - поморщился демон, словно вспомнив о чем-то неприятном. - Но не будем о ней. Вернемся в замок? - Пожалуй. Желая еще больше меня поразить, Рейолиан повел меня другой дорогой. На этот раз мы прошли мимо зарослей осоки и камыша, высоких каменных глыб и гнездовья чаек. Каким-то образом поняв, что мы скорей удаляемся от замка, чем приближаемся, я остановилась и вопросительно посмотрела на проводника. В ответ демон лукаво улыбнулся: - Хочешь посмотреть на самое красивое место побережья? Раз уж мы оказались неподалеку… Я заинтересованно кивнула. Заговорчески подмигнув, Рей свернул на едва заметную тропинку в кустах. Недолго думая, я последовала за ним. Вскоре тропа стала подниматься, растительности вокруг становиться все меньше и вот… Мы оказались на небольшой поляне, расположенной на вершине горного уступа. От открывшегося вида у меня на миг перехватило дыхание. Красотища-то какая! Бескрайняя гладь подкрашенного закатным солнцем моря, легкие перья облаков, скользящие по алеющему небосводу. Солоноватый, щекочущий ноздри, запах воды и примешавшийся к нему терпкий запах мелких фиолетовых цветов. Торжествующие крики чайки, величественно пролетающей над волнами… Глубоко вздохнув, я попыталась так можно лучше запомнить царившую вокруг красоту и гармонию, чтобы потом, в трудную минуту, вспоминать о ней. Пользуясь случаем, Рейолиан подошел ко мне со спины и, осторожно приобняв за плечи, подтолкнул вперед. Уж не собирается ли он сбросить меня в море? Рановато вроде, мы ж еще не женаты… - Ольга, подойди ближе. - Настойчиво попросил Рей, видя что без слов уговорить меня не удастся. Я осторожно приблизилась почти к самому краю обрыва и осторожно глянула вниз. Где-то там, далеко с шумом бились о прибрежные камни волны. Ой. Сердце отчаянно забилось, спина мигом покрылась липким потом, а голова закружилась. Непроизвольно сделав шаг назад, я наступила на ногу демону, но не заметила этого, стремясь оказаться как можно дальше от края. Я с детства боюсь высоты. Сколько раз родителям приходилось добираться на отдых поездом только из-за того, что я устаивала им истерики, не желая лететь на самолете. Какой там самолет, я даже колеса обозрения боюсь! И от попытки друзей вытащить меня на крышу - полюбоваться видом ночного города - еще неделю потом икала. - Любимая, что с тобой? - встревоженным голосом спросил Рей. Как же тут не встревожиться, когда твоя девушка вдруг резко бледнеет и едва не падает в обморок. - Ничего… - сдавленным голосом прошептала я. Страх потихоньку отступал, возвращая привычную способность трезво мыслить. Но находиться в этом месте мне уже совершенно не хотелось. - Давай вернемся. - Излишне резко попросила, и, вырвавшись из объятий, первой вернулась к тропинке. По мере спуска, настроение улучшалось, хоть до прежнего "замечательного" так и не поднялось. А ведь все должно было закончиться по-другому! "Ладно тебе, не в первой так обламываться" - утешающее заявил реалист. "Рей наверняка еще захочет повеселить" - добавил оптимист. "И это пугает" - задумчиво протянул пессимист. В замок возвращались молча, думая каждый о своем. Очередной день моего пребывания в этом странном мире подходил к концу.

***

Вечер прошел относительно спокойно - в замок мы вернулись как раз к ужину, за которым Сейариан Вораго выразил полное одобрение относительно выбора сына и еще раз заверил меня в своем желании "разобраться как можно быстрее с проблемами, мешающими счастью избраннице его сына". При этих словах присутствующие за ужином придворные жадно зашептались, высказывая предположения. Ей богу, мне бы их фантазию! Чего только они не надумали - и отличную от нормальной ориентацию невесты, и наличие у нее ревнивого мужа… Фантазеры! А об истинной причине никто и не додумался. Рей, с момента возвращения с прогулки, был тих, словно мышь под веником. Обращался ко мне предельно вежливо, галантно и старался не сболтнуть лишнего. Короче говоря, вел себя как пластиковая модель идеального мужчины. Что очень настораживало, ибо давно известно - если люди вокруг стали слишком добрыми, значит, они готовят какую-то подлянку. И бдительность терять нельзя. Попытать на этот счет Рейолиана не удалось. Сразу после ужина он проводил меня в комнату и поспешно удалился. Попытки спрогнозировать грядущие неприятности закончились полным провалом. Уж больно непредсказуемая у меня жизнь в последнее время, словно судьба пряла нить в состоянии алкогольного опьянения. М-да… Размышлениям во многом мешал журчащий в углу комнаты фонтан. Как же он мне надоел! Нет, я понимаю - наблюдать за текущей водой иногда приятно и способствует размышлениям, но… У меня звук текущей воды всегда ассоциировался с неплотно закрытым краном, так и хочется подойти и поправить. Встав с кровати, я подошла к фонтану и присела на бортик. Вода в чаше из белого мрамора была хрустально-прозрачной и пахла каким-то чуть уловимым запахом. Заинтересовавшись, я зачерпнула воду в ладонь и понюхала. Ммм… пахнет свежестью и полынью. Приятный запах, вот бы такие духи найти. Случайным взглядом скользнув по дну фонтана, заменила маленький камушек, лежащий почти в центре. Не в силах побороть желание, протянула к нему руку. И, стоило мне прикоснуться к гладкой, чуть скользкой поверхности, как… В голове зазвучали голоса. Часть из них была еле слышной, другие слышались четко и ясно. Ошалев от неожиданности, отдернула руку. Голоса тут же смолкли. Ага… Кое-что прояснилось. Протянув руку, опять прикоснулась к камушку. -…Говорю тебе - стоит завернуть рыбу в водоросль, как она ароматней будет! - с жаром убеждал женский голос. - Будешь еще меня учить! - презрительно фыркнул в ответ другой, - да я тебя на двадцать лет старше!… Услышать ответ я не успела - пальцы скользнули по гладкой поверхности камня и разговор прервался. Зато я услышала другой: спор каких-то мужчин о привлекательности верхних девяносто некой придворной дамы. Потом уловила беседу какой-то леди и джентльмена о погоде… И совершенно случайно наткнулась на крайне заинтриговавшую беседу. -…И все-таки она может быть опасна. - Тихим ровным голосом проговорил Алдрион. От неожиданности я едва не разжала пальцы, но сдержалась. Разговор между невидимыми собеседниками продолжился, я стала его случайной слушательницей. - Не более чем мошка, случайно залетевшая в паутину для бабочки. - Ответил Кэллевилон. - Но сбрасывать со щитов ее нельзя… И будет уместно… ликвидировать по завершению. - Господа, я бы попросил вас!… - включился недовольный голос Сейариана Вораго. - Мы все понимаем, но это сука меня уже достала!- неожиданно эмоционально заявил эльф. - Вот бы грохнуть стерву! - Кэл, осторожней в выражениях. Ты ведь говоришь о невестке нашего собеседника… - Я не в обиде, Алдрион. Мне самому крайне не нравиться то, что волны принесли моему сыну. Но выбирать не приходиться. Тем более, что… Окончание фразы я не расслышала. Выпустив злосчастный камень, я невидящим взглядом уставилась на потолок. Верно говорят - меньше знаешь, крепче спишь. Не узнай я о столь выраженной антипатии в мой адрес, все прошло бы по-другому. Я бы точно верила в лояльность владыки демонов, в поддержку со стороны эльфов и князя Ренийского… А что мне делать теперь? "Верить в себя!" - с непоколебимой уверенностью заявил оптимист. "Найти кусочек веревки и мыла, если получится" - посоветовал пессимист. "Проанализировать возникшую ситуацию и принять соответствующие меры" - как всегда здраво порекомендовал реалист. Забавно, но последнее время я все больше и больше слушаюсь прагматичную часть разума. Наверное, в этом есть какой-то смысл. Но сейчас действительно паника и слепая вера в себя не поможет. Нужно собраться мыслями и выбрать оптимальный вариант решения проблемы. Эх, как жалко, что Элдерика нет под рукой! Он бы точно посоветовал что-нибудь дельное… "А ты до старости лет собралась слушаться меча?" - возмутился здравый смысл - "мы и сами не дураки, все уладим!" Верю, а потому будем думать. Итак, что мы имеем. Первое - Лина, Вализар и Эйлисса находятся в неизвестной мне местности. Если в отношении последней мое сердце относительно спокойно - пусть ушастые свою беду сами ищут - то за первых… Нужно найти. Это вторая проблема. Третья - пропавшие артефакты, которые тоже находятся неизвестно где. Благодаря Валу, что является четвертой проблемой. Ох… А еще есть проблема номер пять - свадьба Линки… На фоне чего моя собственная свадьба - шестая проблема - кажется незначительной. Хотя… Учитывая нелояльность тестя, она выходит на первое место! Размышляя о проблемах и невзгодах, я переместилась на кровать и, переутомленная мыслями, задремала. И не какой фонтан мне не помешал.