Хочешь всего и сразу, а получаешь ничего и постепенно. - Ranne nameil, Lany? - недоверчиво спросил эльф, явно устраивая нам проверку. - Elissa Verneli, - с неохотой отозвалась Эйлисса и, тяжело вздохнув, добавила. - reven. Довольно невинный, на мой взгляд, ответ поверг эльфов с состояние ступора. - Как вы могли так поступить? - наконец проговорил эльф, - вы очень рисковали! - Да какой там риск! - беззаботно ответил Вал и попытался махнуть рукой, - всего-то безумный некромант и несколько его помощников. Ушастый наградил мага тяжелым взглядом и вновь обратился к эльфийке: - Вам следует быть более осмотрительной в выборе развлечений, леди. А теперь, позвольте проводить вас в город. Идемте. "Спасители" развернулись и направились к выходу, забыв, что у нас связаны руки. Через пару шагов, догадавшись об этом, самый молодой, на вид, эльф повернулся и, щелкнув пальцами, произнес заклинание, которое превратило тяжелые кандалы в кучку железный опилок. - Вот это мастерство! - присвистнул Вализар и наклонился, чтобы поближе изучить опилки. - Пятьдесят лет обучения, плюс столько же практики… - явно красуясь, небрежно произнес чародей. - Здорово, - согласился Вал, - а я, как дурак, всего за месяц подобный фокус освоил… Своими словами маг нанес самолюбию эльфа сокрушительный удар. Разрушил хрупкую веру в себя, так сказать. - За месяц?! К-как… - с трудом выговорил эльф. У него от расстройства даже уши поникли, - вы ведьма? Теперь настала очередь Вализара мученически вздохнуть, ибо для мага было еще непривычно находиться в женском облике. Эльф растолковал вздох по-своему и улыбнулся Валу многообещающей улыбкой, от чего тот поник еще больше. - Хватит языками чесать, пошли уже, - пробурчала я, растирая затекшие запястья, - по дороге наговоримся…
***
Выход из подземной лаборатории располагался в живописном месте, среди ныне помятого кустарника. Наверняка местные жители много раз проходили мимо этого почти не приметного лаза, принимая его за нору какого-то зверя и совсем не подозревая о зле, таившемся в недрах зловещей пещеры. Впрочем, зловещей она могла бы выглядеть только ночью. Сейчас же, в лучах закатного солнца, она казалась просто симпатичной частью пейзажа. - Ну наконец-то! - облегченным вздохом поприветствовал нас еще один эльф, посмотрев на которого я опознала жертву нашей ночной встречи. Судя по судорожному покашливанию, Вал тоже опознал своего "противника". Ночь, проведенная в лесу, не прошла для ушастого даром. Опухшее от укусов лицо уже не казалось одухотворенно-прекрасным, как вчера, одежду покрывал толстый слой грязи, вдобавок под правым глазом эльфа переливался всеми цветами радуги синяк, поставленный накануне Валом. Теперь магу остается только молиться, чтобы эльфик его не узнал… - Где Эйлисса? - тем временем спросил встречающий, изучив наши лица и не видя знакомого. - Тут я. - Все так же мрачно отозвалась ушастая, - рада тебя видеть, Эльвин. - А уж я-то как рад нашей встречи! - иронично улыбнулся тот, - вот уж не думал, что ты такая… бестолковая. - На себя посмотри, чудо ходящее! - буркнула Эля,- зеркало дать или сам найдешь? - Nerris vetare alvi et! - вспылил эльф, - глупая девчонка, когда поймешь, что я за тебя переживаю! Повисла неловкая пауза. Эльфы, услышав первую часть пламенной фразы сородича, смущенно отвернулись, а у самого молодого даже покраснели уши. Мы же напротив, заинтересованно посмотрели на Элю, ожидая ответа. И он нас не разочаровал. - Сам виноват, нечего было за мной шпионить - фыркнула девчушка и вызывающе скрестила руки - Ravil Enni! Теперь покраснели все эльфы, включая саму Эйлиссу, которая закусив губу, исподлобья смотрела на оппонента. Что же она такого сказала? - Ладно, ладно! - первым пошел на компромисс эльф, - признаю, что ты далеко не глупая девчонка. Но зачем сразу на личности переходить? В ответ Эйлисса шмыгнула носом, сделала шаг вперед и заключила остроухого в объятья. - Сестренка, если бы ты знала, как я волновался за тебя… - тихо произнес Эльвин, погладив девчушку по волосам. А вот это уже любопытно. Интересно, сколько еще нам на пути встретиться родственников ушастой клептоманки? Похоже, этот вопрос интересовал не только меня, потому как на Эйлиссу с любопытством поглядывали Вал и Лина. - Эм… знакомьтесь - мой брат, Эльвин. - решила соблюсти формальности эльфийка и, широким жестом окинув нашу скромную компанию, продолжила, - братишка, это княжны Ольга и Алина Вятславские и Вализара. От такого издевательства над своим именем Вал мученически поднял взор к небу и помянул тихим словом волшебницу и сотворенный ею морок. Ага, а я ведь предупреждала, что не стоит ввязываться во всякие авантюры! Мучайся теперь, друг наш Вализара! Должно быть, в этот момент на моем лице было несколько язвительное выражение, потому как Вализар, нехорошо улыбнувшись, сделал вид, что собирается сотворить какое-то заклинание. Я в свою очередь изобразила на лице ужас, с трудом пытаясь сдержать улыбку. Наши пантомимы прошли для эльфов незаметными, ибо ушастые, услышав наши имена, как-то оживились и бодро зачирикали о чем-то на своем певучем языке. Эйлисса внимательно их слушала, в буквальном смысле навострив уши. С каждой минутой лицо девчушки мрачнело и спустя пару минут она, оживленно жестикулируя, поманила нас в сторону для переговоров. - Плохо дело, - без лишних предисловий начала она, - вас ищут. - За что? Неужели мы стали такими популярными? - слегка нервно хихикнула Лина. - За что сама не знаю, но ищет вас лорд Кэллевилон, глава первого эльфийского Дома. Интересно, что это такого мы могли натворить, если нашими скромными персонами заинтересовался столь важные шишки. И потом, эльфов в списке врагов рода у нас нет, общих границ с их землями не имеем и вообще просто мимо проходили! За что ж нам все эти неприятности?! - И что нам делать? - Как что? Ноги в руки и побежали! Удивительно, но эту фразу произнес Вализар, хотя раньше за ним трусости я не замечала… Уж не натворил ли он чего-нибудь антиобщественного в эльфийских лесах? Тем временем ушастые закончили свой военный совет и весьма бесцеремонно прервали наш. С вежливыми улыбками на лицах и непреклонной сталью в глазах, они подошли к нам и церемонно предложили последовать за ними. И мы, что удивительно, с этим согласились. Ведь чему быть, тому не миновать, верно?
***
Эльфийский город мне понравился. В трех словах он был: светлым, чистым, нечеловеческим. Стены и крыши маленьких изящных домов были выкрашены в зеленый цвет разных оттенков и практически терялись в пышной зелени окружающих их клумб и кустарников. Вдоль улиц, вымощенных идеально подобранным булыжником, стояли небольшие скамейки и, хотя в городе не было видно урн - очевидно, эльфы считали их неэстетичными - царившей чистоте оставалось только позавидовать. Да, далеко людям до такого уровня! Будь причина нашего визита в этот славный город менее туманной, я бы с радостью задержалась тут на день-другой. Но сейчас мой разум целиком и полностью занимали вопросы почему, за что и чем все это закончится. И очень хотелось бы, чтобы закончилось все хорошо. Дом, к которому нас привели, отличался от остальных домов наличием второго этажа и изящной ограды. И это жилище какого-то там лорда?! Мое воображение представляло постройку размером с Эрмитаж, не меньше! - Лорд Кэллевилон иногда любит покинуть свой роскошный дворец и несколько дней пожить среди простого народа, - словно отвечая на мои мысли, тихо проговорила Эйлисса, - это один из его "домов отдыха". Он вообще сторонник неформального общения… - Понятно. Слушай, а ты откуда про этого лорда столько всего знаешь? - слегка удивился Вал. - Ну так… это… информация не секретная, об этом любая собака в городе знает! - как-то почти смущенно начала оправдываться Эля - и потом, я пару раз видела лорда в живую так сказать… - Ну да, конечно! - с сарказмом в голосе произнесла Лина и явно собиралась устроить эльфийке допрос с пристрастием. Между тем, эльфы отконвоировали нас в небольшую комнату на первом этаже и, вежливо извинившись, ушли. Тихо щелкнувший замок подтвердил мои опасения - хоть мы и гости, но находимся в особом положении, которое может измениться, причем не в лучшую для нас сторону. - Может, сбежим? - предложила неугомонная Линка, закончив осмотр помещения и обнаружив большое, почти во всю стену, окно. Несколько секунд поколебавшись, девушка раздернула занавески и решительно распахнула фрамугу, - ну, кто со мной? Легкий порыв теплого ветра принес в комнату нежный аромат цветов и пригоршню бледно-розовых лепестков пиона. Где-то вдалеке раздавался смех и звучала тихая музыка. В эльфийском городе был обычный тихий вечер. И очень хотелось бы, чтобы таким он и остался. - Эй, вы глухие? - возмутилась сестренка, - идемте скорее! - Куда? - меланхолично отозвалась Эйлисса, сев на стул и задумчивым взглядом изучая потолок. - Туда. Прочь из города, в людскую деревню. - Понятно. Скажи, а ты быстро бегаешь? - Стометровку за двадцать секунд, а что? - Да так… просто эльфы успеют за это время всадить в тебя столько стрел, что на дикобраза станешь похожей, - все также отрешенно ответила эльфийка. Лина, подумав над услышанным, от своей затеи отказалась и, плюхнувшись на подоконник, со скучающим видом стала наслаждаться видом за окном. - Оля, не нервничай! - вежливо обратился ко мне Вал, изображающий из себя стенодержателя. - А я и не нервничаю! - вяло огрызнулась я, нарезая круги по комнате. - Тогда сядь и не мельтеши. Все равно эльфы нам ничего плохого не сделают. - Так, немножко попытают и все, ничего плохо! - влезла в разговор Эля, - мы, эльфы, эстеты, даже пытаем с особым изяществом. Может, вам даже понравиться. - Вам?! Забыла, ушастая, что ты с нами в одной лодке? - ехидно напомнил Вализар. - Вот еще! Я неприкосновенная, ибо тоже являюсь перворожденной! - с гордостью произнесла Эйлисса и, с опаской глядя на приближающегося Вала, добавила, - ты чего? - Ничего. Уши тебе надрать хочу, неприкосновенная! Впутала нас в не пойми какое дело, а теперь такие речи толкаешь! - с этими словами маг сделал резкий выпад вперед и попытался схватить девушку за уши. Эльфийка тихонько пискнула и зажала самое дорогое руками. Маг, с хитрой улыбкой маньяка-любителя, принялся щекотать ее, чтобы она убрала руки. В ответ Эля пихнула "мучителя" локтем, целясь в грудь, но слегка промахнулась и попала в пах. Да… вовремя Вализар сменил, пусть и временно, пол. Судя по промелькнувшему в глазах мага ужасу, такая же мысль посетила и его голову. В отместку Вал принялся щекотать в усиленном режиме. Багровая от смеха эльфийка тихонько сползла на пол, подставив уши под удар противника. Таки добившейся поставленной цели Вал, с радостной улыбкой, протянул руки… "Брачные игры" мартышек были прерваны деликатным покашливанием. У двери, со смущенным выражением лица, стоял молодой светловолосый эльф. Не знаю, как давно он появился, но увиденная картина явно потрясла его незамутненное сознание. -Э…хм… Ольга Вятславская, прошу вас следовать за мной. Лорд Кэллевилон готов предоставить вам аудиенцию, - слегка откашлявшись, произнес "посланец" и галантным жестом пригласил следовать за ним. Эх, где наша не пропадала? Пропадала она везде, но сейчас выбора нет. Ладно, ребята, если что запомните меня молодой и красивой, а если захотите, то можете и отомстить. Ну, или хотя бы попытаться.
***
Привели меня, вопреки ожиданию, не в тронный зал, а в уютную резную беседку, расположенную у пруда, на берегах которого росли роскошные ивы. Над серебристой водной гладью летали стрекозы, огромный размер которых почему-то наталкивал на мысль о повышенном уровне радиации. Я даже отшатнулась, когда один такой "птеродактиль" пролетел в непосредственной близости от меня. - Не бойтесь, они не кусаются, - проговорил кто-то приятным голосом и, повернувшись на звук, я увидела эльфа. Весьма симпатичного, должна заметить. Он стоял, прислонившись к столбику беседки, и с легкой заинтересованностью рассматривал мою скромную персону. Убрав со лба длинную прядь каштановых волос, незнакомец улыбнулся: - Итак, вы - Ольга Вятславская, сестра и защитница будущей княгини. - Она самая. А вы - лорд Кэллевилон? - Он самый, - в тон мне ответил эльф и жестом предложил присесть. - Вина? - предложил Кэллевилон, когда я, после секундного колебания все-таки приняла его предложение. - Спасибо, нет, - терять бдительность в незнакомой обстановке может быть смертельно опасно. Эльф кивнул и налил в два высоких бокала полупрозрачную жидкость из оплетенной бутылки. Пододвинув один из фужеров ко мне, он взял другой и сделал аккуратный глоток. Проигнорировать угощение было бы по крайней мере странно, поэтому я пригубила напиток и досадливо поморщилась. Золотистая прозрачная жидкость оказалась медовой водой с какими-то травами, а целительный продукт жизнедеятельности пчел я с детства ненавижу. Уж лучше бы это было вино! Доброжелательность эльфа меня слегка настораживала. Действительно, с чего бы это ушастому правителю вести столь вежливо и галантно? Не спорю, возможно, он с молоком матери впитал правила этикета и нормы вежливости, но все равно подобная обходительность мне не нравиться. Потому как если собеседник с тобой чересчур вежлив, значит ему что-то надо… Погрузившись в раздумья, я не сразу заметила, что эльф уже давно смотрит на меня. Внимательно так, словно изучая и оценивая. - Признаться, я думал, что вы будете взрослее и… мудрее. - Вынес он наконец вердикт и с легкой укоризной добавил, - подумать только, столь безрассудно впутаться в очевидную авантюру! - Впрочем, я думаю, что через несколько лет вы научитесь более тщательно планировать, прежде чем принимать решения, - обнадеживающие добавил эльф. - Не скажите. Вполне можно быть взрослым и глупым одновременно. - Тоже верно. Взять, к примеру, мою младшую сестренку. Сорок лет, а ума нет, - покачал головой мой собеседник и пожаловался, - регулярно сбегает из дома, ведет себя как маленькая авантюристка и постоянно влипает в неприятности. Пару месяцев назад опять сбежала и в людские земли подалась. В кого она такая - ума не приложу! - Как я вас понимаю! - вспомнив свою сестру, я прониклась к эльфу сочувствием, - и где ваше несчастье сейчас? - Вероятней всего, сидит в небольшой комнате в компании двух таких же безрассудных особ. Если, конечно, не успела сбежать, в очередной раз уговорив охрану. Знаете, она умеет заговаривать зубы. Сопоставив только что полученную информацию с уже имеющейся, я пришла к неутешительному выводу. Желая подтвердить свои опасения, я осторожно поинтересовалась: - А как зовут вашу сестру? - Эйлисса. Вы ее знаете? - проговорил эльф и хитро улыбнулся. Лучше б я ее не знала. Все, впредь, спасая всяких несчастных девушек, надо будет тщательно допытывать их на предмет наличия всяких высокородных братьев-сестер-родителей, а еще лучше обходить за километр. Кто знает, может этот ушастый сейчас обвинит нас в том, что мы завели его сестру на кривую дорожку? - Так вот, в подобные "загулы" Эйлисса уходит не в первый раз, - как ни в чем не бывало, продолжил ушастый, - поэтому первое время я не волновался. Однако когда сегодня утром пришел Эльвин, выглядящий весьма взволнованно, я понял, что сестренка во что-то вляпалась. Пришлось помогать. - Ага… а то, что эти разбойники простых людей терроризировали, вам наплевать? - неожиданно осмелев, возмутилась я. - Можете мне не верить, но об этом я узнал только сегодня. На моей памяти это едва ли не первый случай, когда простым бандитам удается так долго скрываться в лесу в непосредственной близости от нашего города. - Ну, предположим, это были не совсем простые бандиты… Следующий час мы потратили на обсуждение проблемы антиобщественной деятельности отдельных личностей, промышляющих в окрестных лесах. Потом разговор незаметно перешел на обсуждение нашего путешествия и о том, какой дорогой нам будет быстрее, и, главное, безопасней добраться до Лаверинска. Эльф охотно отвечал на мои вопросы, задавал свои, и вообще вел себя подозрительно дружелюбно. Ведь причину нашего задержания нам так и не сказали. И если это не забота о младшей сестре, тогда что? - Вам передавал привет один наш общий знакомый, - невозмутимо ответил Кэллевилон, когда я все-таки решилась озвучить волнующий меня вопрос. - И кто он? - чувствуя, как в мозгу зреет нехорошее предчувствие. - Вы ведь знакомы с князем Рейнийским? - все также спокойно проговорил мой собеседник, а потом негромко хмыкнул, глядя на мое оторопелое лицо. И было с чего впасть в ступор! Не далее как два дня назад я на пару с Валом наглейшим образом проникла в замок князя, помогла магу стащить несколько ценных книг и благополучно смоталась. А если лорд Кэллевилон союзник Алдриона… Веселая вырисовывается картина! - Так вот, - вдоволь налюбовавшись сменой эмоций на моем лице, продолжил эльф, - не далее как сутки назад он связался со мной и попросил задержать "двух наглых воров, один из которых принадлежит к роду Вятславских", если таковые попадутся на моей территории. - А как вы… и он… - пытаясь сформулировать ускользающую мысль, пробормотала я, по привычке теребя медальон. Эльф посмотрел на меня почти с жалостью и терпеливо принялся объяснять: - Подвески, которые вы с сестрой носите с рождения, это фактически опознавательный знак, своего рода печать, свидетельствующая о принадлежности к княжескому роду. Всего таких родов в этом мире четыре, поэтому путем несложных размышлений Алдрион вас вычислил. Еще вопросы? - Только один - что вы собираетесь с нами делать? Ответ я получила спустя несколько минут, когда была готова совершить необдуманный поступок, например, оглушить эльфа чем-нибудь тяжелым и совершить попытку бегства. - Знаете, я склонен считать, что в качестве союзников вы принесете больше пользы. - задумчиво произнес ушастый. - Вполне вероятно. И? - И поэтому я сделаю вид, что никого из посторонних на своей земле не видел. Более того, патрульные проводят вас до границы, чтобы вы не попали в еще одну переделку так быстро. - Замечательно. Мы согласны. - поспешила согласиться я и, одумавшись, подозрительно поинтересовалась, - а что вам нужно для гарантии того, что мы вас не обманем? - Ничего, - усмехнулся эльф, - вы только что дали согласие, скрепив тем самым наш договор о союзе, и нарушение данного обещания может привести к печальным последствиям. Нет, все-таки мне пора научиться следить за своим языком, а не раздавать направо налево всякие обещания. Так и душу продать недолго. С другой стороны, нас хоть сейчас не убьют. Будь что будет. Как говорил кто-то из умных "я не буду думать об этом сейчас, я подумаю об этом завтра". Предварительно посовещавшись с друзьями. - Кстати, Ольга, - вернул меня к реальности голос эльфа, - я хочу задать вам один вопрос - почему вы отправились в столь рискованный путь пешком, хотя вполне могли воспользоваться телепортом? - А что, можно было? - чувствуя себя слабоумной девочкой, переспросила я. - Конечно. - пожал плечами эльф, - достаточно было попросить об этом Верховного мага… - Я его убью. - Мрачно пообещала я, предвкушая долгий разговор с Валом. Должно быть в этот момент на моем лице было такое кровожадное выражение, что эльф, на всякий случай отошел от меня подальше, и осторожно уточнил: - Кого? - Верховную сволочь, которая по недоразумению является магом!
***
- Ольга, прекрати! Это непедагогично! Нужно уметь прощать близким их ошибки! - раздавались в предзакатных сумерках вопли Вала, который, словно грациозная лань носился по городу, пытаясь скрыться от суровой руки моего правосудия. - Вот убью тебя и все прощу! - пропыхтела я и слегка ускорилась, дабы поскорее осуществить задуманное. - Давай, сестренка, жми! Я верю, ты его догонишь! - издевательски подбадривала меня Линка, пару с Эйлиссой наблюдающая за нашими бегами. Вот уже полчаса жители тихого эльфийского городка могли наслаждаться зрелищем "догони меня кирпич". В роле кирпича выступала я, убегающим был Вал, а сестра и эльфийка организовали группу поддержки и подумывали делать ставки, кто же из нас победит. Вал, чутье которого предупредило о грозящей ему опасности, поспешно сбежал в окно, едва заметив меня на пороге комнаты. Я недолго думая последовала за ним. Не знаю, где маг тренировался бегать, но получить золото по легкой атлетике на какой-нибудь студенческой олимпиаде он мог бы без проблем. Если, конечно, за ним будет гнаться погонщик вроде меня. - Какая муха тебя укусила? - продолжил допытываться маг, уже слегка уставший и потому медлительный. - Попробуй сам догадаться! - рыкнув, я сделала безуспешную попытку схватить "жертву" за подол. - Я ничего не знаю, я ничего не делал! Вал изменил тактику и бросился в сторону парка, петляя между деревьями перепуганным зайцем. Жители домов, чьи клумбы пострадали от нашей гонки, вздохнули с облегчением. Мне же такая смена маршрута пришлась совсем не по нраву, ибо теперь еще приходилось перепрыгивать через корни деревьев, в великом множестве выпирающих из земли. Вот тут удача и отвернулась от меня. Пытаясь повторить маневр Вализара, я не совсем удачно, но весьма эффектно, совершила прыжок и… благополучно растянулась на земле, неудачно согнув левую руку в запястье. "- Хы! Ну, мы точно живы! У мертвых не может так болеть рука!" - по непонятной причине обрадовался мой оптимист. " - Зато левая верхняя конечность точно сломана…" - уныло ответил ему пессимистичный брат. " - А сейчас мы это проверим!" - проснулся в реалисте дух экспериментатора и я совершила попытку встать, опираясь на левую руку. Конечность такого скотского отношения не одобрила и ответила пульсирующей болью. - Оль, ты как? - слегка напугано поинтересовалась Лина, помогая встать. - Херошо - поморщившись, ответила я. - Ясно. Дай-ка гляну - с этими словами сестренка схватила пострадавшую конечность и стала проводить с ней непонятные манипуляции, он чего боль усилилась. - У-у-а! Изверг! - мои вопли, наверное, были слышны во всей округе - пусти, садистка! Тебе только хирургом в районной поликлинике работать! Испуганно ойкнув, Лина отбежала на безопасное расстояние. Благодаря ее "помощи" рука опухла и приобрела веселый синюшный цвет. Интересно, а среди эльфов есть целители? - Что у вас случилось? - произнес, пытаясь отдышаться, Эльвин, появившийся словно из неоткуда. Не стоило, наверное, столь буйно выражать свои эмоции. - Да вот… - закусив губу, я показала поврежденную "лапку" эльфу. Кивнув, ушастый принялся за осмотр. Словно опытный врач, он легкими касаниями ощупал запястье, а потом, обхватив его ладонью, негромко начал нашептывать. Вслушиваясь в его голос, я чувствовала, как боль потихоньку отступает, и к концу исцеления уже вполне могла совершать рукой определенные манипуляции. Например, схватить за ухо неосторожно подошедшего ко мне Вала. - Эй, за что? - ойкнул он, пытаясь вывернуться. - За все! - емко ответила я - щас еще получишь! - Я требую объяснений и адвоката! Почему? Что я того сделал? - А ты мозгами пошевели и догадаешься за что! Эльвин, наблюдающий за нашей разборкой, негромко хмыкнул и посоветовал: - Ольга, вы лучше отложите наказание вашей подруги на утро. Я смог лишь немного "подлатать" вашу руку и повторный перелом может весьма пагубно на ней отразиться. - Ну ладно, живи пока - после кратковременного раздумья, решила я и отпустила покрасневшее ухо. Да и злость куда-то испарилась… - Ну спасибочки! - хамовато улыбнулся маг, но на всякий случай отошел подальше, растирая пострадавший орган - пошли, расскажешь, какая муха тебя укусила… И мы дружной компанией вернусь в любезно предоставленный лордом домик. Теплое летнее солнце окончательно скрылось за горизонтом.