В ресторане тихо играла ненавязчивая музыка. Официанты сновали между столиками, предупредительно улыбаясь, разнося еду и напитки. В воздухе стояли сводящие с ума ароматы, но Заславскому кусок в горло сегодня не лез. Он медленно пробывал на вкус дорогой «Мартель ХО», вспоминая сегодняшний кошмарный день и новую встречу с неизвестным благодетелем, который в очередной раз показал кто в их тандеме хозяин. Кира…Кирочка…бедная моя девочка! Ты даже не представляешь, что была в каком-то шаге от смерти.

Немного позади своего хозяина сидел Влад и николай, цепко оценивающие пространство ресторана на предмет опасности для олигарха. Потому, когда к столику Заславского начал приближаться подтянутый мужчина средних лет в дорогом пиджаке, они тут же вскочили, приготовились, но были остановлены одним легким движением миллионера.

— Слишком часто мы с тобой стали видеться последнее время Слава! — улыбнулся ему генерал Васильков, а Влад с Колей снова заняли свои места за столиком.

Заславский радушно раскинул руки в знак приветствия, улыбнулся, похлопал своего однокашника по плечам.

— Это же хорошо, Жора!

— Когда как… — хмуро буркнул генерал СБУ, присаживаясь за столик. К ним тут же подлетел официант, любезно осведомился о пожеланиях клиента, но Васильков опять куда — то спешил, заказав себе маленький экспрессо.

— Неужели всемогущего харьковского генерала могла так сильно напрячь просьба маленького бизнесмена? — хитро улыбнулся Заславский, забыв о своем плохом настроении. Сейчас ему надо было улыбаться и светиться от благодарности и счастья, чтобы получить то, что требовал от него Шаман.

— Не прибедняйся! Из тебя маленький бизнесмен, как из меня… — Васильков повел широкими плечами, словно пиджак стал ему мало сразу на несколько размеров. — Но попотеть все-таки пришлось. Без санкции свыше…без объяснения причин…без заведенного дела…

— СБУ может все или я не прав? — хитро прищурился олигарх.

— Все, но в рамках разумного! — согласился Васильков. — Вообщем вот…

Генерал бросил аккуратную пластиковую папку с документами на стол. Из нее посыпались какие-то официальные бланки, выписки и несколько черно-белых фоторграфий, распечатанных на обычной бумаге.

— Это все, что удалось нарыть. В указанный тобой промежуток времени на прилегающих к Театральному институту улицах была замечена только одна это парочка, подходящая под втое описание. Около полуночи они сели в такси гос номер «АХ1840 ХА» марки «опель-кадетт» и скрылись в неизвестном направлении.

— А увеличить не удалось? — Заславский заинтресованно посмотрел на фото с камеры наружнего наблюдения.

— Спецы поработали, там все… — генерал СБУ кивнул на папку с документами.

— Ух ты! — изумился олигарх. — Получились, как на паспорт!

— Дворкин Александр Сергеевич 1990 года рождения, уроженец города Валуйки. Женился, учился в Харькове. В данный момент работает ведущим технологом на Турбоатоме. Воспитывает сына жены от первого брака и тещу, — Васильков коротко хихикнул, — ничего интересного, абсолютно среднестатистический харьковчанин. А вот вторая особа поинтересней. Яна Валерьевна Красовская — журналистка газеты «Вечерний Харьков», пользуется определенной популярностью во всей этой…интеллектуальной элите. Знаменита целым рядом статей про мистические места города. Незамужем. Живет одна, ни с кем в связи не состоит.

— А адреса? — полюбопытствовал Заславский.

— Обижаешь, Славик! — генерал СБУ перегнулся через стол и перевернул все листы в папке, добрался до последнего, где от руки были написаны два адреса. — Первый Дворкина, а второй Красовской.

— Спасибо тебе, Жор! — олигарх подал руку своему бывшему однокашнику, но тот ее проигнорировал, резко нахмурился и уточнил:

— Надеюсь, ты не собираешься их грохнуть, Слава?

— Да Бог с тобой! — замахал руками миллионер. — Кому нужна журналистка и зачуханный инженеришка!

— Вот и я думаю, зачем они тебе сдались? — взгляд Василькова стал жестким и цепким. Он внимательно поглядел в глаза своему товарищу. — Не поделешься, Славка?

— Ерунда! — отмахнулся олигарх, но понял, что Васильков без объяснений не уйдет, тем более он тут же дал это четко понять.

— Если ты что-то натворишь в моем городе, Славочка, — прошипел зло генерал через стол олигарху, пригвоздив его к месту своим тяжелым взглядом, — или…Или с ними, — он кивнул на фото, — получиться, как со сторожем в Театральном…Ты меня знаешь! Я с тебя живого не слезу! Мне беспредел в Харькове не нужен!

— Какой беспредел, Жора…Чистый бизнес!

— Ну-ну! — Васильков легко встал со своего места, не глядя на своего собеседника, рывком оправил костюм, будто это был воинский мундир и, не прощаясь, бодро зашагал к выходу. А Вячеслав долго провожал его взглядом, пытаясь унять отчаянно бьющееся сердце. Через пару минут выдохнул и залпом опрокинул в себя остатки коньяка. Не глядя, бросил тысячу гривен на стол и кивнул Владу с Николаем, чтобы следовали за ним.

На улице уже начал накрапывать мелкий снежок. Заславский замер на крыльцах, вдыхая свежий воздух. Мимо проносились с тихим шорохом дорогие машины, троллейбусы, где-то в стороне стучал на стыках трамвай.

— Вячеслав Сергеевич, — Влад предупредительно раскрыл зонт над своим хозяином, но Заславский только отмахнулся.

— Значит так…найдите мне этого Дворкина, хоть из-под земли достаньте! К утру он должен быть у меня! — олигарх небрежно швырнул папку в руки Николая. Тот заметался, боясь уронить.

— Козлы! — миллионер сплюнул на землю и быстрым шагом прошел к своему мерседесу.

Плюхнулся на теплое сидение с включенным подогревом. Тронул водителя за плечо, коротко приказал:

— Теперь домой!

Мощный немецкий автомобиль, взревев форсированным двигателем, рванул по ночному, полупустому Харькову прочь из центра.

А тем временем, потайном бункере под станцией метро Ботанический сад бывший командир спецотряда 13 открыл глаза. Устало потер их и помассировал виски. Шаман сидел напротив и чистил оружие с отрешенным видом, словно ничего важнее в этом мире больше не было.

— Заславский активизировался… — выдохнул Бес, сделав приличный глоток воды из армейской фляжки. — Наш способ уговаривать подействовал безотказно!

— Еще бы! — с улыбкой ответил Шаман, оторвавшись от разборки пистолета Макарова. — Видел бы ты его глаза, когда я вводил препарат его любимой Кирочке! Я думал, что он прямо там в обморок грохнется или инфаркт схватит!

— Мы сработали отлично…Только… — Бес недовольно скривился.

— Что-то не так, командир? — всполошился Шаман.

— Есть у меня опасения, что этот Заславский может начать собственную игру…

— Да, бросьте! Он настолько боится за свою дочь… — начал заместитель командира спецотряда номер 13, но осекся, заметив тяжелый взгляд Беса.

— Я только что видел, как он передал информацию по тому мужику из метро и театрального своим остолопам, приказав найти его. С ним еще какая-то журналисточка ошивается…

— И что? Мы сами ему приказали это сделать, потому как план с призраками прогорел. Все эти суицидники и невинно убиенные куда-то попрятались по своим призрачным щелям так, что никого не допросишь и не найдешь!

— Получается, что этот Дворкин — наш единственный шанс найти Книгу? — поднял глаза на своего помощника Бес.

— Ну да…

— И ты думаешь, что олигарх, сколотивший свое состояние на кидалове и финансовых махинациях этого не понимает?

— Ну…

— Вот тебе и ну! — разозлился Бес, стукнув кулаком по столу. — Немедленно организовать с помощью Веера и Малыша постоянное круглосуточное налюдение за Дворкиным и его семьей! А тебе с Эльзой придется приглядеть за Заславским.

— Есть! — Шаман вскочил, спрятав подальше легкую вальяжность и небрежность в движениях. Он снова был на службе, на любимой работе, был полезен обществу и себе.

— Ты лично отвечаешь головой за ход операции, если мы еще раз упустим книгу… — нахмурился Бес, выразительно указывая глазами на отворот куртки, куда была тщательно защита капсула с мгновенным ядом, словно намекая, что ждет того, кто не сможет выполнить задани.

— Я все понял, — широкими по-военному четкими и быстрыми шагами помощник Беса покинул бункер, а Бес, уставившись в одну точку, неожиданно для себя ударился в воспоминания, хотя никогда не считал себя сентиментальным, но сегодня был особый день, день начала «Операции», именно так, с большой буквы, потому что она стала последней в безупречной карьере гэбиста Крымова с позывным Бес.

Ранним утром его вызвал к себе генерал-полковник Саенко Василий Иванович. Это был грузный краснолицый мужчина уже в годах с одышкой и больным сердцем, которое периодически ныло на погоду и выскакивало из груди при нереальных физических нагрузках. У него были глубокие залысины, пухлые губы и полные щеки, второй подбородок, да и вообще его вид не вызывал ощущения встречи с матерым волчарой из самой влиятельной силовой структуры мира, но это была лишь оболочка, образ, за которым прятался острый и расчетливый ум, и мертвая хватка опытного разведчика.

Именно его Крымов считал своим наставником и учителем, именно под его рукводоством он сделал первые шаги в контрразведке и именно Саенко создал их секретный тринадцатый отряд.

В это ранее утро, когда на улице из прохожих были только дворники, да и те с ленцой выходили под пронизывающий ветер в кабинете Крымова зазвонил телефон. Хриплый прокуренный голос с легким малоросским акцентом приказал зайти, а Бес, вытянувшись в струнку, четко принялся выполнять указание, через пару минут явившись под недовольные очи начальника управления:

— Здравствуй, Бес, — хмуро кивнул генерал-полковник, приглашая сесть своего подчиненного, намекая на то, что разговор им предстоит очень долгий.

— Доброе утро, товарищ генерал-полковник, — поздоровался Крымов, потирая пальцами гудящие, как под напряжением, седые виски. Всю ночь он допрашивал недавно пойманную харьковскую ведьму Елену, которая не гнушалась обманом выманивать у своих посетителей деньги, обещая снять порчу или несуществующий сглаз, когда ее вычислили, то поняли, что никакой магией кроме легкой формы гипноза она не владеет, а значит должная понести заслуженное наказание. Завтра дело по факту мошенничества должно было быть до конца оформлено и передано следователям.

— Догадываешься, зачем я тебя позвал? — уточнил генерал, встав со своего места, прогуливаясь по кабинету, заложив за спину полные волосатые руки. Бес напрягся, настраиваясь на биополе своего начальника, но кроме волны раздражения почувствовать ничего не удалось.

— Закрыты вы своими эмоциями… — пояснил Крымов, открыв глаз, опустив потные ладони. — Не достучаться!

— А вот ты достучался! — неожиданно разозлился генерал, стукнув кулаком по столу. — Предсказатель хренов!

— Я…

— Ну помямли, что ничего не понимаешь, не помнишь, помямли! — усмехнулся Саенко. — Кто три месяца назад подал рапорт о том, что Союз скоро развалится? Распадется на независимые республики? Кто?

— Я, — обреченно вздохнул Бес, покусывая нижнююю губу.

— Вот и докаркался, ворон! На декабрь в Беловежской Пуще назначена встреча трех президентов…Будут вестись переговоры о создании СНГ и параде суверенитетов!

— Чего?! — изумился Бес.

— Вот тебе и чего! Наша задача этот парад сорвать! Пускай, не думают, что КГБ — это отыгранный материал!

— Но как? — нахмурился Бес. — Эльзе переодеться в Кравчука, а Вееру принять облик Лукашенко? Или мне нарядиться Ельциным?

— Не выйдет, — улыбунлся одними губами едко Саенко, — пьешь слишком мало…Мы придумали кое-что другое…

Генерал-полковник КГБ порылся у себя на столе, сдвинув в сторону кучу старых бумажных папок, готовых к сдаче в архив, и подал Крымову небольшое досье, датированное 18..5 годом.

На лицевой стороне крупным аккуратным почерком еле заметными от вермени чернилами с ятями и завитушками было написано, что оно о таинственных подземельях Харькова и их обитателях. Крымов быстро пролистнул старые пожелтевшие страницы докладной для жандармского губернского управления, стремясь ухватить суть.

— Увлекательно! — улыбнувшись, произнес он. — Неплохой сюжет для фантастического романа! Особенно мне понравилось про двенадцать стульев, как у Ильфа и Петрова…

— Ты мне не ерничай! — взревел Саенко, наклонившись к Бесу. В лицо тому ударил запах свежего перегара, от чего можно было сделать вывод, что доблестный генерал уже некоторое время находится в состоянии, которое обычные русские люди иначе, как запой и не называют. — Юморист херов! Тут страна валится! Все с ног на голову встает, а он роман…Будет тебе роман, когда вышвырнут на улицу и будешь за гроши воду на улице прохожим заряжать! Экстрасенс б…ть!

— Товарищ…

— Будет тебе и товарищ и господин! — кивнул Саенко. — Только книгу эту, если она существует, надо найти и переписать! Это наш единственный выход, чтобы спасти государство, в котором мы выросли от самуправства кучки пьяных президентов.

— Товарищ генерал… — попытался возразить Крымов, но его даже не хотели слушать. Генерал-полковник повелительно махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.

И потекла рутинная оперативная работа. Местонахождения катакомб не знал никто, но это не было главной проблемой. Эльза предположила, что если Книга Судеб действительно относится к другому миру, то призраки должны об этом знать. Была объявлена охота на души умерших, самоубийц и прочую мелкую магическую сущность, о которой оперативники спеотряда 13 или не знали, или препдочитали не замечать.

Всего лишь за несколько суток НИИ на проспекте 50-летия ВЛКСМ сотворил специальный передатчик, улавливающий психополе мертвых, способный своими низкочастотными колебаниями приносить призракам боль, Эльза и Веер непрерывно патрулировали метро, Шаман и Малыш театральный, где всегда разгуливал полтергейст изнасилованной гимназистки, но никаких результатов.

А Бес решил найти ту самую церковь, куда вышел Остап после экскурсии по подземельям, но тоже без результатно. Практически все приходы были закрыты и находились на полулегальном состоянии, а с представителями КГБ и вовсе отказывались сотрудничать, даже под угрозой ареста.

Дело зашло в тупик, грянули реформы, Союз развалился. Нежданно негаданно Бес со своей группой стали украинцами, никому не нужными в Службе безопасности новой республики. Мир рухнул для всех.

Саенко хотели отправить на пенсию, но он предпочел проглотить пулю из наградного револьвера. Его так и нашли с простреленным затылком в кожаном кресле просторного кабинета. Все вещи были собраны и аккуратно разложены по ящикам, чтобы легче было выносить.

А потом он долго снился Крымову, повторяя, как заведенный свой последний приказ найти Книгу Судеб. День за днем, ночь за ночью…Противостоять этому Бес уже не мог, не хватало ни физических ни моральных сил. Он поддался, он заново собрал группу, вскрыл бункер под метро Ботанический сад и начал операцию «Реинкарнация», но уже ни как офицер госбезопасности, а как простой бандит…

Бандит? Да…Бес был бандитом, но это не он сам пришел к этому. Эти дебилы, развалившие страну, сделали его таким. В этом он был уверен на все сто…

Он открыл глаза. Возвращаясь в реальность из мира воспоминаний. Сделал глоток воды и попытался встать. Ноги от долгого сидения в кресле одервенели, напоминая две колотушки.

— Старость… — проговорил он, ужаснувшись этого слова. Он не планировал стареть, не планировал умирать. Он хотел пожить при возродившимся Союзе, уйти спокойно на пенсию, получить дачу в Печенегах, воспитывать детей, чтобы Саенко был жив, чтобы Эльзе не пришлось за место на рынке спать с неграми и вьетнамцами, а Малышу работать охранником в какой-то забегаловке. Он хотел это все увидеть, дожить, дотерпеть…Чтобы вся их прожитая жизнь оказалась бы лишь черновиком реальной и благополучной судьбы.