Утром его вызвал к себе в штаб, организованный в здании вокзала полковник Перхович. Франц Иосифович выглядел утомленным и разбитым. Штурм дался ему нелегко, но при встрече с Петром он встал и приветливо улыбнулся.

— Здравствуй, Петр Федорович! — поздоровался он, предлагая присесть на колченогий табурет, стоявший напротив его письменного стола. — Наслышан…Наслышан про твои подвиги! Повести за собой роту…Принять командование на себя в столь ответственный момент не каждый сможет!

— Спасибо… — кивнул Подерягин, низко опустив голову. Он вовсе не считал себя героем. И никогда бы не пошел в лобовую атаку, если бы не смерть Зубова. Капитан был его другом, а его гибель затмила разум, заставив совершить необдуманный поступок, который в конечном итоге привел к прорыву хорошо укрепленной обороны немцев и взятию города.

— Знаю…знаю, как вы были близки с Прохор Алексеевичем! — покачал головой Перхович, наливая и себе, и Петру немного горячего чая в металлическую солдатскую кружку. — Война, будь она проклята! Забирает самых лучших от нас…

Петр промолчал, не зная, что на это сказать. Его мысли теперь были далеко отсюда. В родном доме, где его ждала семья. Сколько он их не видел? Прошел почти год с того момента, как они с Акулиной прощались на перроне того самого вокзала, который ему пришлось брать сегодняшней ночью. Как она там? Как отец? Как дети?

— …Мы, конечно, тебя без награды не оставим! — закончил фразу Франц Иосифович, начало которой Петр за своими мыслями не расслышал. — Уже сейчас подал на тебя в штаб армии представление о присвоении тебе офицерского звания. Роту мы тебе пока не дадим, а вот взводом…

— Спасибо за оказанное доверие! — Подерягин встал, вытянувшись в струнку.

— Подожди… — Перхович смешался, пряча глаза. — Я не для того тебя позвал…

— А для чего? — смутился Петр.

— В городе действовал партизанский отряд, возглавляемый бывшим начальником местного НКВД Тарасом Говоровым. Они нам помогли при штурме.

— Я знаю, — кивнул напряженно Подерягин, почувствовав неладное, — их мальчонка нас встретил на въезде, чтобы показать дорогу.

— Так вот Тарас Павлович очень хотел с тобой встретиться.

— С чего бы это? — удивился Петр.

— Тарас Павлович! — позвал негромко Перхович.

Дверь немедленно открылась, и на пороге появился небольшого роста крепкий абсолютно лысый мужчина средних лет. На поясе у него был пистолет, а сам он был одет в нквдэшную синюю форму.

— Вот он ваш Петр Подерягин! — кивнул на своего солдата Франц Иосифович, покидая кабинет. — Я вас оставлю на полчасика. Вам, наверное, о многом надо поговорить…

— Что за… — возмутился Петр, но увидев печальные глаза Говорова замер на месте, опустившись обратно на стул, найдя в этом взгляде причину своего плохого предчувствия, не оставлявшего его последние несколько дней.

— Вот ты, какой…Вы очень похожи с отцом! — с некоторых пор к людям его профессии Петр относился настороженно, но что-то располагало к себе в Говорове, заставляя поверить каждому произнесенному слову.

— Что это значит? — напрягся Подерягин.

— Я хорошо знал твоего отца… — начал, опустив глаза Тарас Павлович. — Сначала заочно, по материалам дела, а потом и лично, когда город и район оказался в фашистских лапах…

Быстрым и спокойным тоном майор НКВД поведал Петру об их с его отцом знакомстве, о том, как он согласился стать их добровольным помощником, как они пустели под откос первый эшелон с итальянцами, как дед Федька укрывал их от кума Петра, ставшего бургомистром, как попал тот на казнь учительницы Сатиной, как сам погиб, так и не выдав никого из подполья…

— Нам удалось задержать коменданта Бааде, в тот момент, когда тот пробовал сбежать из города, едва начался штурм. Перед расстрелом он признался в убийстве тех, кого расстрелял перед приближением советских войск. Среди них был Федор Алексеевич. Наши активисты отправились к месту захоронения, но трупа вашего отца не обнаружили…По-видимому, за ним приехал кто-то из ваших родственников, — голос Говорова звучал, как будто через плотную вату.

Батя…Отец…Сварливый дед Федька…Подумал Петр, тщательно пытаясь не показать катившихся по небритым щекам слез. За что? Господи, господи за что ты меня так наказываешь?

— Петр Федорович! Вы меня слышите? — туман рассеялся. Перед глазами Подерягина снова сидел лысый особист.

— Слышу!

— Я говорю, что, скорее всего тело для захоронения забрали родственники!

Родственники…Акуля…Акулина…

— Слышите?

— Да-да…

Как она там? С двумя детьми?

— Петр Федорович…

— Мне надо бежать! — Подерягин вскочил со стула и бросился к двери, столкнулся в ней с Перховичем, но не заметил этого, побежав по длинному коридору к выходу.

Акуля…Акулинка…Шурочка…Коля…Имена жены и детей бились в висках в такт бешеным ударам сердца. Бежать! Помочь! Проведать…

На улице он огляделся. Водитель командира дивизии открыл капот и ковырялся под ним, что-то негромко напевая себе под нос. Быстрее…

— Степан! — окликнул Петр его.

— О, Подерягин! За наградой в штаб? — ухмыльнулся шофер, завидуя своему более удачливому товарищу, который и страшный штурм пережил и сумел отличиться так, что в дивизонной газете про него написали.

— Поехали!

— Куда? С ума, что ли сошел? — возмутился водитель. — Слава в мозги ударила?

— Поехали, я тебе сказал! — пистолет из поясной кобуры почти мгновенно оказался в руках Петра.

— Ты что сбрендил?! Куда я поеду? — испугался шофер. — Мне командира везти через час.

— Тут недалеко! — Подерягин взвел курок, уставившись бессмысленным взглядом в солдата, испуганно сжавшегося возле капота.

— Постой! Хорошо…Сейчас поедим, — поняв, что переубедить сумасшедшего вряд ли удастся, а помощи пока не видать, Степан согласился. — Только не стреляй!

Он закрыл капот и уселся за руль. Рядом, держа его на прицеле, устроился Петр.

— Подерягин, ты понимаешь, что это трибунал? — уточнил водитель, заводя двигатель.

— Давай, трогай! — подтолкнул его в бок Петр дулом пистолета. — Быстрей вернемся…

В голове билась лишь одна беспокойная мысль, что ему просто необходимо проведать семью. Машина двинулась вперед, оставляя в рыхлом подтаявшем снегу глубокие борозды от своего следа.

— Вы же его не накажете за это…происшествие? — спросил Говоров Перховича, наблюдая за Петром и его всеми передвижениями из окна штаба. — Человек потерял друга, потом отца, естественно, что ему хочется проведать оставшихся родных…

Франц Иосифович тяжело вздохнул и отошел к столу, где достал из-под стола початую бутылку самогона. Набулькал себе почти половину стакана и залпом выпил, даже не поморщившись.

— Я все равно думал отпустить его на сутки домой, когда он с этой войной увидит еще жену?

— Вот и хорошо…Вы хороший комдив, товарищ полковник.

— Только майор Тополь… — начал с сомнением командир дивизии.

— С вашим особистом я сам поговорю! — коротко отрезал Говоров. — Думаю, он будет не против…

— Ну, если так…Будете, товарищ майор? — предложил выпить бывшему партизану полковник.

— Мне надо идти! Город наполнен немцами и их пособниками, чем раньше я начну вычищать эти конюшни, тем быстрее мирные жители вернутся к обычной жизни…