Машину отчаянно трясло на ухабах, подкидывая из стороны в сторону. Толик гнал, как сумасшедший, подчиняясь моему нервному состоянию. Красовская сидела сзади, но терпеливо молчала, надеясь, что я сам ей все расскажу, когда придет время.

— Это была ловушка! — проговорил я, кусая нижнюю губу. — Этот гад все просчитал. Он знал, что мы вернемся к Михалычу, подставил нас, а потом еще и посмел мне угрожать!

— Кто? — переспросила Янка, а Толик лишь крепче схватился за руль и поддал газку.

— Я так понимаю тот, кто и убивает жителей Шаровки! Именно он представился следователем, который забрал нас…

— Но зачем? Если он такой всемогущий, что может задурить голову всем вокруг, то к чему этот цирк?

— Кажется он хотел решить вопрос мирно, — выдохнул я, — предложил, чтобы мы по добру по-здорову свалили из замка, оставив свое расследование.

— А ты?

— А я отказался! — огрызнулся я.

— И что теперь будет?

— Теперь у него фотография моей семьи…И неизвестно, что он хочет с ними сделать.

Мерседес взревел мотором. Толик мимоходом тронул свою заплечную кобуру, проверяя на месте ли пистолет. Он не понаслышке знал, что из себя представляет шаровский маньяк и чем заканчиваются личные встречи с ним.

— И что теперь делать?

Автомобиль с разгону и визгом покрышек влетел в узкие решетчатые ворота замка, вильнул по грунтовке, ловя направление, и, взметнув облако пыли, двинулся к главному входу. Я успел рассмотреть усиленные наряды охраны, вооруженные помповыми ружьями и три новых тонированных микроавтобуса с эмблемой охранного агентства Заславского, позаботившегося о нашей безопасности, решив проблему количеством, а не качеством личного состава.

Мерседес только успел затормозить, как я выскочил из салона, рванув ко входу по длинной пологой лестнице. Навстречу мне спешил один из бодигардов, но я оббежал его, оттолкнув в сторону. Янка спешила за мной, позади слышался звонкий цокот ее каблучков.

— Александр Сергеевич, все в порядке! — догнал меня уже у двери голос одного из охранников. Из моего тела в этот момент, будто выпустили воздух. Силы оставили меня. Нервное напряжение последних дней дало о себе знать, и я просто сполз на потрескавшиеся каменные ступени.

— Вам плохо? Что случилось? — ко мне рванулись сразу трое, но журналистка всех опередила. Расстегнула ворот моей рубашки, заглянула в мои потерянные глаза.

— Дворкин, все нормально? Что с тобой?

— Все хорошо… — выдавил я из себя. — Просто устал… Где Светка, Мишка? — глазами я нашел Толика, бдительно торчавшего у меня над головой.

— Они в замке под круглосуточной вооруженной охраной. Будьте уверены, что никто к ним ближе сотни метров подобраться не сможет! — твердо заявил он.

— Будем надеяться! — вяло улыбнулся я, вставая с пола, опираясь на тоненькое запястье Красовской.

— Сашка! Наконец-то! — на пороге стояла Светка, и ее испуганный взгляд не предвещал ничего хорошего. Неужели это урод умудрился уже так быстро добраться до моих родных? Мозг заработал с удвоенной энергией, как это обычно и бывает в экстремальных ситуациях, просчитывая варианты.

— Свет, как ты?

— Все хорошо! Только…

— Что? — сердце екнуло тревожно, заколов в боку.

— Мне надо кое-что тебе рассказать…

— И мне! — позади жены появился обеспокоенный сын.

— А мне еще и показать! — на улицу вышла и любимая теща, державшая под мышкой какую-то старую бухгалтерскую книгу.

— Это уже интересно… — проговорил я. — Ни на минуту вас нельзя оставить одних. Ну-ка пойдемте! — быстрым шагом я повел свою семейку в большую залу, где полукругом были расставлены стулья. Потрескивал огромный камин, горели свечи, создавая ощущение защищенности и домашнего уюта. Толик попытался двинуться за нами, но я предупредительно покачал головой. — Лучше останься за дверью. Нам никто не должен помешать. Яна шмыгнула мимо меня, усаживаясь в центре комнаты. — Итак, дорогие мои, раз вам есть, что рассказать, то прошу…

И они наперебой начали докладывать о событиях произошедших с ними, пока я пытался встретиться с инквизитором-пенсионером Михалычем. И про встречу в библиотеке, и про прогулку по саду, и про игру на пианино. Видимо, шаровский маньяк пытался пока дело решить уговорами, опасаясь вступать в открытую конфронтацию, не зная чего от нас ожидать! Но почему тогда и теща, и сын, и Света описывают его по разному? Да и мой «следователь» выглядел совсем не так, как рассказывают остальные! Неужели их несколько? Целая банда? От таких перспектив по коже побежали мурашки. С организованными маньяками нам не справиться никогда в жизни.

— Все это более, чем странно, — проговорила Красовская, выслушав внимательно моих домашних, — у убийцы был вполне реальный шанс избавиться от нас раз и навсегда, но он почему-то не воспользовался им, предпочитая уговоры действию.

— Это как сказать… — хмыкнул Мишка.

— Когда ты понял кто перед тобой, ты сам на него напал! — ответила журналистка. — Почему-то я уверена, что все закончилось бы по-другому, не стань швырять ты в него огненными шарами.

— Да и мне он показался довольно милым и вежливым господином, — добавила Светлана.

— Только на его совести уже несколько трупов, один из которых бывший спецназовец, а второй опытный инквизитор, хоть и пенсионного возраста! — зло бросил я, раздумывая над нашим бедственным положением. — Можно взглянуть? — кивнул я на книгу, которую теща все еще держала на коленях.

Она подала мне толстый потертый том в кожаном переплете. Ничего интересного. Обычный ежедневник, который был популярен в начале двадцатого века. Никаких надписей, оглавления и прочей ерунды. Ни одного следа чернил. Я открыл первую страницу. Разлинованные графы, пожелтевшие от времени листы, буквально пропитанные запахом времени и пыли. Быстро пролистнул его до конца. Книга была девственно чиста, будто только вышла из мастерской.

— Я посмотрю? — кивнула мне Красовская, забирая ежедневник у меня. — Харьковская типография, 1910 год… — прочла она полустертую надпись в самом низу, которую я не заметил. — Местное издание…

— А вы уверены, Эльвира Олеговна, что «дворецкого» заинтересовала именно эта книга? Там же сотни произведений, — я кивнул на толстый книжный том. Страницы чисты!

— Это я и без тебя заметила зятек! — съехидничала теща. — Просто это единственное, что было на полке, мало относящееся к литературе.

— Черт! — ругнулся я, потерев пальцами виски. Голова гудела от напряжения, готовая взорваться. — Одни загадки и никаких ответов! Детектив какой-то получается…

— Саш, если бы я знала… — начала оправдываться Красовская.

— Брось, пустое, — улыбнулся я подруге, — раз уж мы ввязались в это дело, то надо доводить его до конца.

— Уехать? — предложила Светлана.

— Уехать, значит признать свое поражение, а после цирка в полиции мне этого делать, ой, как не хочется. Этот маньяк меня разозлил, и теперь…

— Теперь надо подумать о Мишке и Дарье… — оборвала меня жена.

Сын лишь хмыкнул, создав на своей ладони магический шар.

— Мама может и права… — согласился я. — Возможно, будет правильно, если вы все уедете…

— И оставим тебя одного? — возмутилась теща. — Ну уж нет! Я хочу досмотреть это кино до конца…

— Свет! — посмотрел я на жену.

Она вздохнула и потупила взгляд, слегка задумавшись, взвешивая все за и против.

— Мы остаемся! Так будет правильно, прости, я погорячилась.

— Нет!

— Мы остаемся! — твердо проговорила она, обжигая меня взглядом, который мне говорил о том, что переубедить ее будет невозможно, и она все равно сделает по-своему.

— Хорошо! Теперь нам нужен план! — обреченно приговорил я. — Какие будут предложения?

— Предложения одно… — подняла руку, словно первоклассница Красовская. — Если это не группа маньяков, в чем я искренне сомневаюсь, а один человек, умеющий создавать вполне реальные фантомы, то Шаровский монстр — очень сильный маг. А раз он сильный колдун, то нам нужна консультация специалиста.

— Действительно! — обрадовалась Светка. — Нам нужно позвонить Алаиде!

— Может она чего подскажет, — буркнула теща, когда я уже довольный найденным решением набирал знакомый номер. Прозвучало всего лишь пару гудков. Такое ощущение, что ведьма ждала нашего звонка именно сейчас и сидела с трубкой в руке, готовая проконсультировать неудавшихся охотников за маньяками.

— Привет, Дворкин! — прозвучал на том конце провода ее бодрый голос. — Никогда раньше не думала, что скажу такое вслух, но я рада тебя слышать! Как продвигается твое расследование? — от уверенного и спокойного тембра колдуньи мне стало немного легче. Теперь я был уверен, что все вместе мы найдем выход из сложившейся ситуации и одержим верх над неуловимым Шаровским убийцей.

— И я рад тебя слышать, Алаида, — ответил я, включив динамик на громкую связь, чтобы все могли поучаствовать в разговоре. Нажал видеоконференцию, чтобы и глава Ковена чародеек могла видеть всех. Получилось довольно неплохо. До чего дошел прогресс…

— Я так понимаю, что ваша семья опять впуталась в нечто серьезное и вам нужна моя помощь? — улыбнулась колдунья ярко накрашенными тонкими губами.

— Правильно понимаешь, подруга! — похвалил ее я и рассказал обо всем, что произошло с того момента, как мы приехали в это удивительное место. Шпиц слушала внимательно, не перебивала, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда пришла пора поделиться сегодняшними событиями, то каждый рассказывал о своей встрече с убийцей отдельно. Все это заняло примерно около часа. За это время ведьма ни разу нас не перебила. Лишь сочувственно качала головой. А когда все выговорились, то, на всякий случай, уточнила:

— Это все?

— Кажется да… — неуверенно почесал голову я, припоминая ничего ли не упустил я в спешке.

— Что вам сказать, дорогие мои, — задумчиво проговорила Алаида, — могу вас расстроить, вы вляпались в очень нехорошую историю…

— А то, это было непонятно с самого начала… — съязвила теща.

— Эльвира Олеговна, — обратилась колдунья к ней, — я бы оставила, на вашем месте бы, неуместный сарказм, собрала бы вещи и свалила из этого замка, как можно скорее!

— Все настолько серьезно? — глаза журналистки округлились от удивления, загоревшись азартом первооткрывателя.

— Более чем…Судя по вашим рассказам, вам противостоит очень-очень могущественный колдун, способный на одновременное создание фантомов, что уже говорит о необычайной силе. На моей памяти таких чародеев в нашем краю не было очень давно, если точнее, то никогда! — Алаида, действительно, выглядела очень встревоженной. Видно было, что она опасается за нас, не зная, чем обернется наше расследование.

— Магия, которую он применяет несколько другого свойства, чем та, которую применяем мы. Для фантомов нужны маски…

— Маски? — не понял я, нахмурившись.

— Вроде шаблонов, тогда фантом получается максимально неотличим от реального человека. Эти образы можно добыть только одним способом…

— Каким? — вырвалось у Светы, хотя мы и без Алаиды поняли, что это за способ.

— Нужно забрать человеческую душу. Сильный маг может выпустить ее обратно в мир, наделив на время плотью, что скорее всего и произошло с вашими собеседниками. По истечению срока жизни фантома, душа возвращается к своему хозяину, к которому привязана навсегда.

— Офигеть! — буркнул Мишка.

— Темная магия! — подтвердила слова сына Алаида.

— Как будто вы… — вырвалось у Красовской.

— Все, что делают ведьмы — всего лишь игрушки по сравнению с тем, что может этот колдун! — резко оборвала ее Шпиц. — Пока он с вами играет, будто кошка с мышкой, прекрасно понимая, что в этом Белом лебеде вы в ловушке и деться оттуда вам некуда, но когда ему эта игра надоест…

— Что? — спросила чуть дрогнувшим голосом Светка.

— Я бы предпочла участь тех, кого он уже убил…Думаю для вашей семьи он приготовил какой-то отдельный сюрприз.

— И что нам делать? — со вздохом уточнил я.

— То есть ты, Дворкин, бежать не собираешься, воспользовавшись моим дружеским советом? — с улыбкой уточнила Алаида.

— Не то чтобы я какой-то киношный герой, но и уносить ноги, поджав хвост как-то не по-мужски будет… — пробормотал я.

— Глупо! Но другого ответа я от тебя почему-то не ждала! — хмыкнула ведьма по ту сторону экрана Мишкиного планшета. — К сожалению, ты столь ж упрям, как и твой дед. Это, видимо, у вас семейное.

— Так что мы можем сделать? — оборвала ее критику нетерпеливая Янка.

— Сделать… — экран несколько раз моргнул. Связь начала барахлить. Эльвира Олеговна приоткрыла длинную плотную штору, посмотрев на небо. Со стороны Харькова медленно и неотвратимо, словно немецкие танковый армады на Курской дуге, накатывала почти черная грозовая туча. Деревья отчаянно сгибались под упругими порывами поднявшегося ветра. А где-то вдалеке, среди густых облаков гремел гром и мелькали огненные разрывы первых весенних гроз.

— Кажется скоро пойдет ливень, — сообщила она нам всем, и тишину замка гулко разорвал оглушительный раскат грома. Зазвенели тонкие стекла в деревянных рамах. Растворяясь эхом где-то в тени высоких потолков огромной залы. Светка испуганно ойкнула и поежилась. Экран планшета зарябил, изображение ведьмы стало размытым.

— Миша сделай что-нибудь! — умоляюще простонал я, бросаясь к забарахлившей аппаратуре вместе с сыном. Он схватил гаджет, покрутил его, что-то там натыкал своими тонкими пальцами, и картинка (уже не совсем четкая) все же восстановилась.

— Кажется, получилось! — все придвинулись поближе, чтобы слышать Алаиду Шпиц, которая начала свою речь сначала, поняв, что решение нашей проблемы из ее уст, мы так и не услышали.

— Что у вас случилось? — встревоженно спросила она, сквозь непрерывный треск и помехи.

— Связь плохая! Надвигается гроза… — пояснил я, пытаясь докричаться до ведьмы.

— Тогда слушайте внимательно! Единственный вариант поймать колдуна — это ловля на живца! Но и в этом случае, я не уверена, что вы с ним справитесь! Слишком силен и опытен этот маг. Я, конечно, кое-чему Мишку научила, но, боюсь, этих знаний будет слишком мало, чтобы вступить в схватку с таким могучим чародеем…

— А как… — связь пропала окончательно. Крупные капли холодного дождя забарабанили по стеклу, навевая ужас. Света рядом со мной поежилась, поплотнее укутываясь в теплую кофту — по замку гуляли хорошие сквозняки, которые будущей маме были противопоказаны. Изображение исчезло и не хотело возвращаться на экран, как Мишка не бился. Оглушительный раскат грома ударил в древние стены и откатился куда-то в сторону деревни.

— Интересный совет… — нарушила после почти минутной паузы Эльвира Олеговна. — Такой и я могла дать! Ловите на живца! Любопытно, кто же согласится на такой ужас?

Мы инстинктивно оглянулись на Красовскую, которая явно смутилась под нашими взглядами, уже не испытывая былого детективного азарта.

— Мне нельзя, я — пенсионерка, — сообщила всем теща.

— Света тоже отпадает! — кивнул я на живот жены, где томилась, ожидая своего часа Дарья Александровна.

— Могу я! — предложил Мишка, но мы вместе со Светланой закричали «нет».

— Остаешься только ты, подруга! — улыбнулся я журналистке. — Только представь, какой получится репортаж, буквально из самого пекла…

— Куда попадать не хотелось бы… — уныло промямлила Красовская.

— Брось кукситься, мы тебя подстрахуем! — беспечно махнул я рукой, чувствуя неловкость перед Яной, но одновременно, где-то в глубине души, радуясь, что выбор пал ни на меня и ни на кого из моей семьи. — Мишка многому научился у Алаиды…

— Только этого не хватит, чтобы победить шаровского монстра.

— Яныч! — я присел рядом, обняв ее по-дружески за плечи. — Не бойся! Я тебя когда-нибудь не вытаскивал из передряг?

— Я бы тут не сидела тогда бы… — буркнула журналистка.

— Вот видишь! И сейчас все будет хорошо… — я ласково провел по ее короткостриженым светлым волосам ладонью, но она высвободилась и отстранилась.

— Что мне надо делать?

— Сегодня уже только отдыхать… — я мельком глянул в окно, где серой полупрозрачной стеной поливал дождь. — А завтра с утра оденешь самую сексуальную одежду, которая у тебя есть и пройдешься по местам боевой славы нашего маньяка. Начнем с парка, а потом…

— Надеюсь, он клюнет еще в парке, — перебила меня Эльвира Олеговна.

— Тебя будут страховать Толик со своими головорезами и я с Мишкой. Теща со Светой остаются на подхвате! — коротко отрезал я, заметив возмущенный взгляд моего женского батальона. — И это не обсуждается!

Яна уныло кивнула поникшей головой. Я ее прекрасно понимал. Завтра ей предстоит шагнуть в пасть самому настоящему монстру и попробовать выбраться оттуда живой. Испытание не из легких…Но что ж поделаешь, коли так распорядилась судьба. В конце концов, не я ее пригласил в этот прекрасный замок, чтобы расследовать загадочные убийства. Она все затеяла, ей и расхлебывать.

Разговор перестал клеиться. Красовская угрюмо молчала. Теща листала пустые страницы найденного ее ежедневника, а Мишка ковырялся в планшете. Я взглянул на часы, стоящие на каминной полке. Половина первого…

— Пора спать, дорогие мои! — объявил я, хлопнув в ладоши, пытаясь своим наигранно веселым настроением поднять его и им. — Завтра у нас очень тяжелый день, так что всем советую набраться сил и немного поспать. Хотя знаю, что не у всех это получится…Ян, — обратился я к журналистке, поднявшей на меня красные заплаканные глаза. — Тебе тоже надо поспать…Прошу…

— Если хочешь, то у меня есть снотворное! — предложила Эльвира Олеговна, но Красовская покачала головой и медленно побрела в свою комнату.

— Мы ж не виноваты… — тихо проговорила Света, сочувственно глядя ей в след.

— Никто не виноват, малыш! — я поцеловал жену в щеку, погладив по шее. — Просто надо окончательно разобраться раз и навсегда с этим монстром, чтобы не погибали безвинные люди.

Мишка, играя в какую-то игру на ходу, побрел к себе. Света, кряхтя, поднялась из кресла, следуя за ним. Их я проводил уставшим внимательным взглядом, а вот тещу остановил на полпути, заметив в ее руках ежедневник, о котором успел уже запамятовать.

— А вас Штирлиц я попрошу остаться, — громко крикнул я от чего Олеговна чуть не подпрыгнула на месте, — шучу, мама, дайте-ка мне вашу книжицу скоротать вечерок. Может получится разгадать секрет ее, есть у меня одна идея.

Ругнувшись Эльвира Олеговна бросила ежедневник на стол и, гордо подняв голову, пошла к себе в спальню. Явно недовольная тем, что я не предложил ей поучаствовать в открытии тайны ежедневника.

Мысль пришедшая мне в голову была до безобразия проста. Вспомнив, как дедушка Ленин — вождь и учитель писал в ссылке письма своим единомышленникам молоком и то, что способ этот был довольно популярен в начале двадцатого века, я без зазрения совести уселся поудобнее в кресло и распахнул первую страницу, приготовил зажигалку, немного прогрев листы. На желтой потертой от времени бумаги сначала нечетко, а потом все яснее и яснее начали проступать буквы, потом стало возможно разобрать некоторые слова, а еще через пару минут передо мной предстал практически весь текст. Не долго думая, я лихорадочно стал вчитываться в написанное, надеясь, что именно тут, в таинственном ежедневнике, так заинтересовавшим Альфреда в библиотеке, я найду ответ на вопрос, как уничтожить или хотя бы поймать шаровского убийцу — проклятие белого лебедя.