1917 год

Харьков

Дворкин быстро бежал по широким ступеням, перепрыгивая их через одну. На полпути понял, что поспешил и не остал оружие, резко остановился, потянувшись к кобуре. Позади ему в спину уперлись несколько солдат, спешивших за своим комиссаром.

— Товарищ Дворкин? — позвал один из них.

— Тихо! — цыкнул на них инквизитор, зло осклабившись. — За мной!

На втором этаже было тихо. Часы с боем остановились. Маятник замер, остановив свой ход пять минут назад. Хронометр был волшебным, а значит магия почти ушла отсюда.

— Они уходят! — рывок по коридору вперед. Глаза застилает кровавый туман. Ему хочется убивать. Он, как зверь, настигающий добычу в отчаянном прыжке, находился на финишной прямой.

Дворкин толкнул первую попавшуюся дверь. За ней завизжали. Молодая ведьмочка пыталась оседлать метлу. Перед ней было открытое окно и непроглядная мгла с белыми хлопьями пушистого снега.

— Взять ее! — коротко скомандовал Петр Васильевич. Ему была нужна не она. Слишком мало было в ней магии, слишком мало истинной силы. Привороты, зелья — это все мелочи, а вот, где Алаида Шпиц вместе со своими ближайшими помощницами, вместе со своим Ковеном? Где браслет?

Пламя дуарило неожиданно! Длинные занавески вспыхнули почти мгновенно, занявшись синим огнем, который быстро перескакивал с одной портьеры на другую. Задрапированный тканью коридор занялся, словно сухой порох. Из комнаты, где они застали сбегающую ведьмочку, выскочил солдат, схватившейся за обожженное лицо. Он кричал, а пузирывшаяся кожа медленно сползла с его головы.

Черт! Некогда…Дворкин обернулся назад. Солдаты стреляли почем зря, прикрывая друг друга по всем правилам военного искусства. Ведьмочка еще держалась, поливая их огнем, словно пулемет. Некогда, повторил он про себя, распахивая очередную дверь. Пусто…Следующая…такая же пустышка…Где же этот зал?

Его сопровождение далековато отстало, борясь с упорной волшебницей. Позади был только товарищ Мякин с закопченным от гари лицом. Он кашлял, прикрывая рот рукавом гимнастерки. В глубах дыма было сложно что-то разобрать. Кажется, последняя дверь.

— Они тут! — громко предупредил Дворкин, взводя курок револьвера, заряженного серебрянными пулями. — Стрелять на поражение! Не оставлять в живых никого!

Мякин согласно кивнул. Провернув свой барабан на оружие, показал кивком головы, что готов. С грохотом упала балка перекрытия. Часть потолка обвалилась, и к дыму примешалось облако строительной пыли. В нос и оскаленный рот набился песок. Выстрелы дальше по коридору стихли. То ли ведьмочка уничтожила всех солдат, то ли героически погибла сама, то ли смогла улизнуть…Но ничего! Когда у Дворкина будет в руках этот браслет, то он сможет полностью истребить эту нечисть.

— На раз! — крикнул он Мякину, приготтовившись, взяв разгон, чтобы вынести дверь. — Раз!

Запор с треском вылетел из дверного косяка. Дверь провалилась внутрь вместе с инквизицией, Дворкин упал, перекатился и тут же вскочил на ноги, направив пистолет вглубь залы.

— Стоять всем! — поддержал его Мякин.

На противоположной стене остывало огненное пятно, напоминающее вихрь. С каждым витком оно становилось все бледнее и бледнее, пока совсем не исчезло.

— Что это было? — испуганно вращая глазами, спросил Мякин.

— Портал…Магический портал, через который ведьмы ушли… — Дворкин подошел поближе, разглядывая стену и замерзшую перед ней каменную статую. — Бутус…

— Что? — переспросил Мякин, рассматривавший в это время длинный дубовый стол, за которым, видимо, колдуньи вели свои магические совещания. Никаких сушеных лягушек, мышей и ручных крыс не было. Чистый стол и какая-то бумага на нем.

— Бутус — привратник Алаиды! Ближайший помощник и сын демоницы в одном лице… — Дворкин разочарованно выстрелил несколько раз в каменную фигуру косматого хмурого мужика. От статуи посыпалась крошка, но ничего неожиданного не произошло. Алаида обратила слугу в камень. Видимо, слишком много знал и никак не мог попасть в руки инквизиции.

— Тут что-то написано… — Мякин кивнул на белеющий на столе листок бумаги. Комиссар вытер со лба пот и медленно подошел к подчиненному, спрятав оружие в кобуру.

— Что тут? — пригляделся, прищурившись. Почти все свечи в зале потухли. Осталась лишь парочку во главе стола, где сидела Шпиц.

— Письмо…Вам кажется, — Мякин тактично отошел подальше, рассматривая готические барельефы, украшающие стены и потолок. Благодаря им, создавалось ощущения рыцарского замка из детских книжек, казалось, еще пару минут и из-за портьеры выскочит самый настоящий король со всей своей свитой и предложит спасителям королевства полцарства, да красавицу дочку впридачу.

Письмо было действительно Дворкину. Написанное каллиграфическим почерком, украшенным затейливыми и немного легкомысленными завитушками, да вензелями. С трудом разбирая слова, он вчитался внимательно в текст. Возможно в последнем послании Алаиды Шпиц хранился секрет, куда она подалась через волшебный портал со своими товарками.

Дорогой, месье Дворкин! С прискорбием вам сообщаю, что вам не удасться заполучить браслет власти больше никогда в жизни. Ваша миссия закончена…Более ни одна моя сестра, такая же волшебница как и я, не погибнет от ваших жестоких лап и лап организации, которую вы имеете несчастье представлять! Это заслуга моя и моих сестер! Мы уходим из этого мира, уходим в никуда! Люди оказались не готовы к волшебству! Вы не понимаете, что оно может не только насылать мор, ураганы и чуму, но и реально бороться с болезнями, помогать людям в разных сложных жизненных ситуациях. Вас не переубедить в вашем глупом стремлении искоренить магию на земле, а потому мы уходим…Не ищите нас! Вам не открыть портал никогда, как ниогда нам не вернуться назад! Это больно писать, но скорее всего с вами мы, месье Дворкин, как и с другими людьми, никогда не увидимся.

Всегда Ваша Алаида Шпиц, Верховная ведьма Ковена

P.S. На вашем месте я бы обернулась в этот момент назад. Там я для вас оставила небольшой сюрприз…

Дворкин резко развернулся на пятках, почувствовав, как холодный липкий пот побежал по спине.

— Мякин, идите ко мне! Немедленно!

— Товарищ комиссар, — улыбнулся своей простоватой улыбкой солдатик, разведя руки в сторону. — Да тут же никого…

Дворкин не увидел, скорее почувствовал, как за спиной что-то шевельнулось в сумасшедшем по скорости прыжке. Почувствовал и присел раньше, чем с тихим рычанием упругое гладкое тело английского дога пролетело над ним стрелой. Откатился в сторону, шаря на поясе в поисках кобуры, наблюдая, как сильные передние лапы сбивают Мякина на пол, как он испуганно кричит, пытаясь защитить лицо, а белые клыки вгрызаются в его ладони.

— Помогите! — заорал он. — На помощь!

— Мякин! — Дворкин выстрелил несколько раз. Серебрянная пуля прошила бок дога насквозь. Он несколько раз зарычал от боли, дернулся и затих над искалеченным Мякиным, который, кажется, уже не дышал. На горле и щеке у него была одна сплошная рана. Вытекший глаз зиял пустой глазницой.

— Прости, товарищ Мякин, не уберег… — Дворкин подошел к трупу своего товарища поближе, но оружие не стал прятать. Мало ли какие гадости приготовили ведьмы Ковена людям напоследок. То что они ушли, он чувствовал…Магия исчезла из этого мира, оставался лишь еле заметный фон силы, которая еще полностью не испарилась, хранясь в действующих заклятиях и магических символах, установленных по всей планете, но со временем рука инквизиции дотянется и до них, искоренив зло, вернув человечество к истинной вере.

Позади, откуда-то из угла раздался тихий детский всхлип. Дворкин моментально развернулся на пятках, одновременно взводя курок своего револьвера. Повел стволом из стороны в сторону, выискивая взглядом цель.

Из темного дальнего угла огромной залы на свет вышла маленькая девчушка лет тринадцати. Ее волосы были расстрепаны, сбитые коленки выглядывали из-под грязной белой сорочки. Под глазом синел огромный кровоподтек, а губы были разбиты и опухли. Она несколько раз шмыгнула носом, опасливо косясь на труп Мякина и лежащего на нем убитого дога.

— Дяденька, а вы кто? — настороженно спросила она, пряча испуганно глаза. От нее тоже фонило магией, но настолько слабо, что Дворкин, умеющий чувствовать силу, но не способный к ее применению, решил, что это лишь после того, как Алаида проделала над ней какой-то ведьминский ритуал.

— Я… — расстерялся он. А кто он собственно такой? Спаситель человечества? Инквизитор? Это более похоже на правду, но сказать девчушке ее, значит испугать ребенка. Дворкин присел перед девочкой на колени, по-доброму улыбнулся ей, пряча оружие в кобуру. — Я просто человек…

Да! Теперь он просто обычный человек! Он выполнил перед Богом и людьми свое предназначение и теперь мог свободно вздохнуть, освобожденный от тяжести данного много лет назад обеда.

— Ты как здесь оказалась? — перевел он тему.

— Тетя Аля сказала, что я нужна для какого-то обряда, что Боженька…

— Бог к этим… — разозлился Дворкин, сжав кулаки. — К этим обрядом не имеет никакого отношения! Но теперь ты в безопасности…

— А тетя Аля не будет ругаться? — испугалась девочка, косясь по сторонам, словно Шпиц могла появиться в любую секунду и наказать ее.

— Тетя Аля уехала и больше никогда сюда не вернется… — погладил ее по головке Дворкин.

— Правда? — с надеждой спросила она и в глазах ее зажглась надежда. У нее оказались пронзительно голубые глаза, и даже кровоподтек их красоты не смог испортить.

— Правда-правда! — улыбнулся комиссар. — Как хоть тебя зовут, малыш?

— Милана, — потупив глаза, сообщила девочка.

— Красивое имя для девочки…

— Товарищ комиссар… — в комнату заскочили солдаты, сражавшиеся с ведьмой в начале коридора, впустив сюда облако дыма. Увидели труп Мякина и замерли. — Там все в огне! Любое промедление и нам не выбраться из здания, — сообщил Дворкину старший, — надо уходить немедля!

— Хорошо, боец! — Дворкин подхватил девочку на руки, укрыв своей кожаной курткой, прошептал на ухо. — старайся поменьше вдыхать дым…

И шагнул в огненный коловорот, царивший за дверью.