Кони перешли на рысь. Они были уже совсем близко: два статных красавца, бросившие вызов весне. Всадники были вполне современно одеты. В одном из них Стеф без труда признал девушку. Это её округлые бёдра тесно сплетались с лоснившейся кожей гнедого. Роскошные белые волосы, будто струи сказочного водопада, спадали на её плечи, а чудесные серые глаза мечтательно тонули в небесной синеве.

Капитан невольно залюбовался девушкой. А когда перевёл глаза на её спутника, то вскрикнул от неожиданности. Это был Дэвид.

Огинс стоял как заворожённый, не в состоянии оторвать взгляда от этого видения, от того, чего просто не может быть, так как не может быть никогда.

Между тем кони остановились. Дэвид с удивительной лёгкостью спрыгнул на землю, подошёл ко второму жеребцу, помог девушке сойти на мягкую траву. Они взялись за руки, не переставая улыбаться друг другу, и направились к Огинсу. На мгновение Дэвид отвёл глаза от своей спутницы, всмотрелся в лицо стоявшего перед ними человека. Стеф молчал, не в силах вымолвить ни слова.

— Он меня не узнаёт, — с грустью в голосе сказал Дэвид девушке.

— Дэвид! Ты!

— Да, я, — подтвердил Дэвид.

— Он тебя узнал, — обрадовалась спутница. — А ты боялся.

— Дэвид очень хотел с вами увидеться, — обратилась она к ничего не понимающему капитану. — Ясное дело, волновался. Как никак, столько лет прошло…

— Как, столько лет?! — поперхнулся Огинс.

Дэвид лишь улыбнулся ему в ответ, потом обратился к девушке:

— Дорогая, по-моему, мы встретили нашего друга в его прошлом. Не мудрено, что он не сразу узнал нас.

— А что это за люди? — спросил Дэвид, указывая на путешественников, которые смотрели на парочку и на умиротворённо щипавших траву лошадей, как на посланцев небесной канцелярии — ангелов во плоти.

Тут среди всех остальных Дэвид различил фигуру Крейза. В тот же миг его лицо расплылось в дружеской улыбке.

— Я всё понял, — уверенно произнёс он, обращаясь большей частью к Стефу. — Мы застали вас в момент переселения с Лагуры, не так ли?

Он подмигнул Огинсу.

— Дэвид! Друг!

Крейз со всех ног бросился к бывшему космодесантнику.

Они крепко пожали друг другу руки.

— Как ты здесь очутился? — полюбопытствовал Крейз.

— Очень просто, — ответил Дэвид. — Мы с Илоной вернулись из своего настоящего времени в далёкое прошлое Земли.

— Так ты отказался от своего космодесантского мундира? — спросил Стеф с ноткой неодобрения в голосе.

— Нет, что ты, — поспешил успокоить его Дэвид. — Я ни от чего не отказался. Мы просто проводим отпуск. Хотя время завоеваний и колонизации новых миров давно осталось в прошлом, или в будущем, или… — он рассмеялся неожиданному словесному каламбуру. — Знайте, Лагура — не единственная живая планета!

— Да причём здесь, чёрт побери, Лагура, — вспыхнул Стеф. — Земля в опасности, а ты здесь прохлаждаешься. Отпуск, видите ли.

— Хотя, я понимаю, ты знаешь гораздо больше нашего, — рассудил Огинс, остывая. — Тогда я хочу получить ответы на вопросы.

— Я же тебя предупреждала, — обратилась к Дэвиду Илона. — Без этого никак бы не обошлось. Ещё с самого начала эта твоя затея с встречей… Ты мог сам предвидеть.

— Позвольте! — Стеф ни на шутку испугался не успеть узнать самое главное. — Меня интересует: падёт ли Земля под натиском коалиционных сил, удастся ли спасти прооперированных пришельцами землян, и, наконец, какой счёт я должен буду оплатить за контакт с талисманом.

В буквальном смысле слова, разорвав на груди куртку, Стеф выложил на суд перед Дэвидом волшебную горошину.

— Хорошо, — сказал Дэвид, опускаясь на траву. — Но тогда всё по порядку.

Стеф последовал его примеру.

Илона опустилась на зелёный ковёр рядом с Дэвидом, легла, подперев рукой подбородок. В лёгком рисунке по уголкам её прелестного ротика угадывалось нетерпение, смешанное с досадой. Похоже, она наизусть знала эту историю. Просто не хотела ссориться.