Несколько раз, поблагодарив за книгу, Алекс с удовольствием читала, посвятив этому все свое свободное время. А Фрэнк все никак не мог найти себе покоя. "Что со мной? Ведь я всего лишь помечтал о том, что я кому-то нужен, о том, что смогу быть небезразличен. Почему же это признание так сильно меня ранило? Значит, я всего лишь на кого-то похож. Она бледный призрак Джуди, а я кого-то еще и все мы находимся в вечных поисках невозможного".

— Фрэнк ты сегодня весь день молчишь и смотришь на меня так странно.

— Да, у меня меланхолия.

— Как интересно, а на какую тему?

— О смысле жизни.

— Тогда не смею нарушать твоих раздумий.

— Эти стихи в мою честь?

— Да и твоей темы для раздумий.

— И моей темы — задумчиво проговорил Фрэнк.

Вот она сидит там и не знает, почему именно она так нужна Марио. Что он нашел в этой тихой и неприметной девушке? Скоро она будет принадлежать ему по своему желанию или нет. Алекс еще раз взглянула на Фрэнка, потом подошла к его креслу и присела на корточки возле него.

— Тебя что-то мучает, я это вижу.

— Алекс, а чего ты боишься в жизни?

— Много чего. Раньше я очень боялась темноты. Как только наступал вечер, я спешила домой в свою крепость, где уже под светом лампы продолжалась моя жизнь. А потом я стала подрабатывать няней и вечером возвращалась домой на автобусе. И я поняла, что ночь это тоже прекрасно эти звезды, фонари, неосвещенные дома.

Он слушал ее молча, не перебивая, словно она открывала ему что-то давно им забытое.

— А, Марио? Ты боишься его?

Алекс сморщилась, словно от саднящей раны.

— Боюсь. Он очень хочет подчинить меня себе. И так же как Ричард твердит, что любит, и не задумывается о том, чего хочу я. Он очень властный и жестокий человек.

Их взгляды встретились, и они почувствовали что-то новое в своих отношениях. Алекс первая отвела взгляд в сторону и вернулась на свое место. После этого разговора и обмена взглядами они стали избегать друг друга, словно боялись чего-то. Марио звонил еще раз, интересовался, как Алекс отнеслась к его звонку.

— Она очень холодно о тебе отозвалась.

— Тогда ей будет полезно пожить там еще. Ты не против.

— Пока нет — ответил Фрэнк, стараясь скрыть свою радость.

Он оттянул, как мог отъезд Алекс, но не мог ничего поделать с собой. Ему хотелось внимания Алекс, ее заботы, доброты и он понимал, что не может это желание осуществиться и от этого, хотелось быть с ней рядом еще больше. Не признавая того, что Алекс становится день ото дня все ближе и ближе для него, Фрэнк перестал ночами спать. Старался наблюдать за ней, не замечая, что и она делает то же самое. Ночью, когда Алекс заснула, он подошел к кровати и присев возле нее стал смотреть на спящую девушку. "Еще недавно я мог быть с ней рядом и не чувствовать при этом ничего, а сейчас я хочу коснуться ее и боюсь". Фрэнк протянул руку и погладил ее волосы, расправил их по подушке и нечаянно коснулся ее лба. Девушка тут же проснулась.

— Фрэнк, что ты делаешь?

Он убрал руку и встал.

— А, я проверял у тебя температуру. Мне показалось, что у тебя жар.

Она посмотрел на него долгим внимательным взглядом, но ничего не сказала. На следующий день позвонила донья Росита и сказала, что сильно болеет и не сможет прийти в этот день.

— Придется нам сегодня готовить самим.

— А я даже рада. Хочется сделать что-нибудь самой.

— Тогда пойдем на кухню.

Они вышли на кухню и в нерешительности встали друг перед другом.

— Что будем готовить? — Алекс первая нарушила молчание.

— Ты предлагаешь мне быть шеф поваром?

— Да, ты не против?

Фрэнк улыбнулся и проскользнул мимо нее к плите.

— Тогда тебе придется чистить и резать, а я буду готовить.

Они разделили обязанности и принялись каждый за свое дело, изредка переглядываясь и перекидываясь фразами.

— Только не режь мясо, это я сделаю сам особым способом.

— Значит, ты умеешь, готовить?

— Я жил в величайшем городе, где вкус и любовь к красоте присутствуют во всем.

— Где же находится этот чудо город?

— Во Франции, и этот город Париж. Была там когда-нибудь?

— Нет. У нас с мамой не было средств на путешествия, а в роли Джуди я боялась что-нибудь делать лично для себя.

Фрэнк достал из холодильника мясо и начал резать его тонкими ломтиками. Внезапно он остановился и посмотрел на свою руку.

— Алекс сходи, пожалуйста, до аптечки.

Она обернулась, и подошла к Фрэнку, он держал вытянутую руку над раковиной, а из ранки на руке капала кровь. На ее испуганный взгляд он ответил виноватой улыбкой.

— Просто нож соскользнул, принеси аптечку, пожалуйста.

— Нужно сдавить артерию, чтобы прекратить кровотечение —

Алекс взяла его руку и сдавила чуть выше пореза — второй рукой она держала его за запястье и слегка притянула к себе. Фрэнк почувствовал шелковистость ее кожи, аромат волос. Он накрыл ее руку своей рукой и ощутил что это прикосновение ей не безразлично, у нее даже порозовели щеки.

— Кровь больше не идет, подожди меня здесь.

Алекс вышла и почти тут же вернулась с бинтом и дезинфицирующим средством.

— Рану нужно хорошо обработать.

Низко склонившись, она нежно и аккуратно перевязала его руку. Фрэнк с замиранием сердца смотрел на то, как она это делает, и ждал одного мгновенья, которое никак нельзя упустить.

Когда Алекс, уже хотела убрать от него руки, он успел схватить ее за руку.

— Я хочу сказать тебе спасибо — он слегка сжал ее руку и, подняв к лицу, поцеловал кончики ее пальцев.

— По сравнению с твоими бессонными ночами это ничтожно мало.

Ее глаза заблестели, а дыхание участилось, потому что рука Фрэнка поползла выше от запястья к локтю по незащищенной коже. У локтя, где рукав был поднят, Фрэнк немного задержался, а затем снова стал двигаться выше по ее руке. Большой палец его руки был на внешней стороне ее предплечья, а остальные пальцы на внутренней стороне. Алекс вдруг вздрогнула и отодвинулась от него.

— А, нам нужно еще готовить ужин. Может я сама? А ты посидишь рядом — она отвела от Фрэнка взгляд и повернулась к плите.

Ему ничего не оставалось, как только сесть на стул возле нее. "Она тоже почувствовала. Я видел, значит, я не сошел с ума. Нужно смотреть правде в глаза, а я так боюсь что мои чувства, правда. Но еще хуже, если, это не правда, а только мое желание выдать это все за правду".

— Ужин уже готов, хочешь попробовать?

Она поднесла ему ко рту ложку, но он не рассчитал, что будет так горячо, обжегся и схватился за рот. Алекс рассмеялась. Затем, устыдившись своего смеха, спросила:

— Сильно обжегся?

Фрэнк только помотал головой.

— Значит, будем есть? Если конечно ты считаешь что это съедобно?

— Да. Вполне съедобно.

Но есть им вовсе не хотелось, они только вяло ковырялись в тарелках. Алекс считала неестественным поведение Фрэнка, но и объяснить свою реакцию не могла: "Я уже ничего не знаю и ни в чем не уверена. Один твердит, что любит и унижает, другой пытается изнасиловать. А Фрэнк, все делает молча, а сама я слишком бурно и эмоционально на все реагирую. Пора перестать забивать себе голову романтической дурью. Со мной романтика играет злые шутки". Посмотрев на Фрэнка, она встретилась с ним взглядом и стала убирать со стола.

Погрузившись в свои мысли Алекс и Фрэнк, не заметили, какая ранняя в этом году наступила весна. И это открытие поразило Алекс на следующее утро. Они еще лежали в своих постелях, стараясь не нарушить тишины первыми. Взглянув в окно, Алекс стряхнула остатки сна и удивленно села на кровати.

— Фрэнк!

Ее крик подбросил Фрэнка на постели, он откинул свое одеяло и сел к ней на кровать. Руки уже лежат на ее плечах, он заглядывает ей в глаза с тревогой.

— Что случилось Алекс?

— Какое сегодня число?

— Не знаю точно, но уже март.

— Значит, наступила весна, а ты мне даже не сказал!

Тревога Фрэнка усилилась: "Бедняжка что ей пришло в голову"?

— Не смотри на меня так. Лучше посмотри в окно там же розовый снег.

— Что с тобой бедняжка моя? — его рука проводит по ее лбу, но температуры нет, здесь все в порядке.

— Да, нет же Фрэнк, взгляни в окно.

Он бросает взгляд на пейзаж за окном и пугается еще больше, там нет, не дождя не снега. Она просто сошла с ума.

— Алекс, может у тебя что-нибудь болит?

— Глупый ты невнимательно смотришь — она берет своими руками его лицо и поворачивает в сторону окна.

— А теперь посмотри туда, где через дорогу, растет фруктовый сад.

Под порывами ветра действительно летит розовый снег. Как? Откуда? Да, это же лепестки с фруктовых деревьев. Под порывами ветра они поднимаются с земли и летят.

— Алекс, какая красота!

— Знаю, я почти пропустила бы, еще день или два и все бы закончилось. Я наблюдаю это каждый год, это мое любимое время в году.

Фрэнк поворачивает к ней голову, ее руки еще на его лице и, вспомнив об этом, она хочет их убрать. Но он накрывает ее руки своими руками, и по очереди целует каждую ладошку, отслонив немного от своего лица. Словно просит оставить их там еще немного. Правой рукой он прикасается к ее щеке, нежно гладит рукой, а большим пальцем проводит по линии ее губ. У него оказывается очень нежные пальцы, а Алекс этого не знала. Она не отрывает от него взгляда, ее губы приоткрываются, и она чувствует, как волна чувств поднимается по ее телу к губам. Фрэнк склоняется к ней, их губы сливаются изгиб в изгиб, словно две половинки одного целого. Не сознавая, что с ней Алекс обнимает его плечи и привлекает к себе, он такой теплый нежный. Под тонкой кожей она ощущает выпуклые мускулы и ей нравится проводить руками по его коже все больше и больше.

— Алекс! — его шепот пробуждает ее к новым ощущениям, и она чувствует, как он оторвался от ее губ, и покрывает поцелуями ее шею, грудь.

— Алекс, любовь моя.

Алекс чувствует нестерпимый жар от мысли, что все это уже было, нет, только не это. После этих слов она чувствует только боль, обиды, унижения. Фрэнк отстраняется, чтобы посмотреть ей в глаза и видит там страх.

— Фрэнк не надо, пожалуйста — она шепчет ему эти слова и выскальзывает из его рук, отползает к другому концу кровати.

— Не бойся, я же не собираюсь тебя заставлять что-то делать. Алекс родная, не бойся меня. Я защищу тебя от всех, я буду любить тебя.

Нет, она не хочет слушать его слова, вырывает у него свои руки, и зажимает уши ладонями.

— Замолчи Фрэнк, замолчи. Это же не любовь. Неужели ты не понимаешь что это просто жалость. Тебе меня жалко.

— О чем ты? Я люблю тебя! Люблю тебя!

— Нет! Нет! Нет! — с каждым криком она становится от него все дальше и дальше. — Фрэнк, прошу тебя я не хочу. Не надо. Я многим обязана тебе, и очень благодарна тебе за все, но я не могу.

Он попытался взять ее за руку, но она вырвалась и смотрит на него как загнанный упрямый зверек.

— Фрэнк я прошу тебя.

— Алекс что с тобой, неужели я настолько тебе противен?

— Нет, просто так не должно быть. Мы не можем этого сделать. Я хочу только искренней дружбы, дружбы человека, который спас мою жизнь, доброго, заботливого, сильного человека. Мне понятно, что я неправильно вела себя, но больше я не буду так себя вести.

Голос Алекс дрожал, но был таким убедительным, что Фрэнку показалось, что все, что было между ними до этого просто сон. "Что со мной? Неужели ты только что обнимал и целовал эту женщину и был на вершине блаженства, а теперь вместо этого пустота".

— Ты же согласен со мной?

Фрэнк рассеянно провел рукой по своим волосам, плечу. Она сейчас меня обнимала, и целовала, у нее с ума сводящие губы. Как же можно теперь зачеркнуть эти минуты? И не узнавая своего голоса, Фрэнк соглашается с Алекс, встает и уходит.

Вот и разрешились все его сомненья. После этого поцелуя он понял, что нашел то, чего ему так недоставало, человека который стал ему нужен как воздух. Какая злая насмешка судьбы она уже не хочет любить, ее мучили любовью, истязали и почти убили.

Несчастная Алекс как же сильно над тобой издевались и ведь я не исключение, я тоже причинял ей боль. И сейчас, когда они все знают, понимают причину своих мук и страхов, расстояние между ними увеличилось до небывалых размеров. Оказывается с этим даже можно жить. Невыносимо, на грани безумия, но можно. Живут же они так уже два дня. Алекс старается проводить все время на кухне с доньей Роситой, а после ее ухода, отгораживается от него книгой. Теперь он часто смотрит в окно на эти дома, которые кажутся ему серыми, этих людей. Как же они живут без чувств, вот у него — Фрэнка они переливают через край и это невыносимо и в то же время единственный способ жить. Ведь он помнит каждую секунду своих страданий, месяцы незнания рядом с ней. А годы, проведенные без нее, утонули в неведении, разве жил он раньше — нет, только существовал.

Алекс смотрит на него с подозрением и настороженным любопытством, так дальше нельзя, он еще может спасти ее сейчас, но чем больше проходит времени, тем сложнее будет спасти ее от Марио. Фрэнк входил в комнату, когда увидел, что Алекс сидит на окне, подняв ноги, на подоконник и смотрит в окно. Он решил больше не тянуть с этим разговором.

— Алекс нам нужно поговорить.

У нее бешено заколотилось сердце, в голове всплыли лица Ричарда и Марио те же самые слова ей говорили и они. Спрыгнув с подоконника, она хотела проскользнуть на кухню, но он поймал ее за руку. Фрэнк обнял обеими руками дрожащую Алекс и поцеловал в губы, она пытается отклонить от него голову. "Я тебя отогрею и больше никогда не обижу" — шепчет он, одной рукой он обхватывает ее за талию и поднимает над полом, а другой прижимает ее голову к себе. Но зачем он это делает? Она же не сопротивляется, ее губы отвечают на его поцелуй так же жадно как его. Алекс и рада бы оторваться от него, но не может, оказавшись на полу, она лишь сильнее обнимает Фрэнка. Наконец он отпускает ее губы, но руки все еще обнимают тело. Со страхом Алекс открывает глаза и снова оказывается в этой ужасной комнате, в этой квартире.

— Зачем же ты мучаешь меня? Я же не могу так, не могу! — кулачки Алекс стали бить Фрэнка по груди.

— Я не хочу тебя мучить и не буду. Ты мой розовый снег — Алекс. Не хочется даже думать о том, что я мог не знать тебя, не увидеть, как сильно я люблю тебя. Да, я не могу сказать, что я лучше всех на свете что не обижал тебя. Мое поведение чудовищно, но если бы я не чувствовал ответного чувства от тебя у меня не хватило бы смелости подойти.

— Что ты говоришь Фрэнк? Посмотри, где мы живем? Я пленница Марио, а ты работаешь на него. Ты же сам говорил, что не бывает других цветов кроме белого и черного.

— Мы уедем далеко отсюда. Марио никогда нас не найдет.

— Фрэнк посмотри на вещи реально. Это невозможно.

— Только если ты этого не хочешь.

Алекс замолчала и застыла в нерешительности.

— Я еще никого и никогда так не любил и вряд ли смогу. Помоги мне вырастить в сердце новый цветок.

Она опустила голову и грустно вздохнув, покачала головой.

— Ничего хорошего из этого не выйдет, лучше не начинать.

Его руки опустились, и она вышла из этого замкнутого круга.

— Алекс, неужели ты хочешь сидеть здесь, и ждать Марио пока он не придумает нового способа завладеть тобой?

— А что же мне, по-твоему, делать? Снова поддаваться своим чувствам? Нет, с меня хватит — она сжала свою голову руками — во все мои переделки я попадаю только из-за этого.

— Хорошо, что тебе мешает просто принять мою любовь и помощь как свершившийся факт? Ответь мне без всех этих иносказаний.

— А что мешает тебе принять только мою дружбу?

— Ты не знаешь, что ты говоришь. Находиться рядом с любимым человеком и не сметь прикасаться к нему, это невыносимо больно.

— Конечно, вам всем больно не прикасаться ко мне а, мне больно от ваших прикосновений. Я уже начинаю бояться, когда мне говорят о любви. Всю свою жизнь я читаю романы о любви, стремлюсь к ней, а в ответ получаю какую-то пародию на любовь. Ведь тот, кто любит по-настоящему не требует ничего взамен, он только отдает свое сердце, душу время, чувства.

— Но я же готов отдать тебе все это.

— Слишком поздно — Алекс с грустью посмотрела на Фрэнка и была готова заплакать — Я больше не хочу такой любви не хочу.

Фрэнк снова привлекает ее к себе, она податливо прижимается к нему и кладет голову ему на плечо.

— Алекс ты не хочешь или не можешь любить?

Алекс вздрогнула и отстранилась от него. Затем медленно прошла на кухню и уже оттуда ответила.

— Закончим разговор на этом.

— Я знаю, ты имеешь полное право быть ко мне жестокой, но я прошу тебя, не будь такой.

Вместо ответа Фрэнк услышал только тиканье старых часов и тишину. Пользуясь тем, что Алекс нет в комнате он достал из под кушетки синюю тетрадь и стал что-то писать. Закончив записывать, он спрятал тетрадь на прежнее место и лег на кушетку. Поздно ночью, когда Алекс уснула, Фрэнк подошел к ее кровати и долго смотрел на нее, потом на ночной столик он положил ключи, мобильный телефон и вышел из квартиры, тихо закрыв дверь. На столике, кроме тех вещей, что он оставил, белела еще небольшая записка.