— ДНК не принадлежит Дорне, — объявила инспектор Тэн. — Равно как и никому из известных нам жертв.

— Это хорошо или плохо? — спросила Ара.

Тэн одарила ее серьезным взглядом.

— Плохо. Если бы это была кровь жертвы, можно было бы в пять минут выписать ордер на арест. А раз мы не знаем, чья это кровь, то и сделать ничего не можем.

Матушка Ара крутила в пальцах свой бокал. В воздухе висел запах жареного лука и грибов. Ресторанчик Ники, тихое заведение с неярким светом, куда они привели Кенди после его первого посещения Мечты, стал теперь для Ары и инспектора Тэн излюбленным местом встреч. За те три дня, что прошли со времени исчезновения Дорны, Тэн все чаще и чаще обращалась к Аре за советом, чаще даже, чем к своему напарнику. Лайнус Грей тем временем занимался другими аспектами расследования, а все, что касалось Немых, оставалось на долю Тэн.

— Прошло уже три дня, — вслух размышляла Ара. — Мы опросили всех друзей Дорны, но никто ее не видел. На Беллерофоне у нее нет родственников, она попала сюда после того, как была выкуплена из рабства, значит, скрываться у кого-то из членов семьи не может. Мы знаем также, что она не могла покинуть планету, потому что космический порт был извещен на этот счет сразу же после ее стычки с Беном. — Лишь только женщина вспомнила, как эта девица поступила с ее сыном, на нее накатила волна ярости, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы скрыть рвавшиеся наружу гневные нотки. — Так где же она прячется?

— Я все-таки считаю, что в лесу, — сказала Тэн. — Места там для этого хоть отбавляй, а если человеку известны основные правила выживания…

— Такие, например, что преподают в монастыре, — произнесла Ара со вздохом.

— …То в лесу можно скрываться достаточно долгое время. — Инспектор насадила на вилку кусочек жареного гриба и, обмакнув его в острый соус, отправила в рот. — Интересно, в какой из своих альтернативных ипостасей она сейчас существует? Черт, нам просто необходимо ее отыскать. Пусть меня разрежут на части, если эта наша подруга не имеет непосредственного отношения к убийствам. Слишком уж много совпадений.

— Ты думаешь, это она убила всех женщин?

— Дорна на данный момент — наш первый подозреваемый, — покачала головой Тэн. — Однако тебе известно, что на Беллерофоне серийных убийств не было уже около тысячи лет? Поэтому нет прецедентов, на которые можно было бы опираться в ходе следствия. Ни одного! Мне довелось ознакомиться с многочисленными трудами, посвященными серийным убийцам, и я связалась с правоохранительными структурами с других планет. Да и отец Чед-Хисак — крупный специалист по человеческой психологии. Так вот, все источники утверждают, что женщина весьма редко становится серийным убийцей, и если дама страдает раздвоением личности, она скорее склонна к самоубийству, чем к убийству. У мужчин же все наоборот. Проще говоря, женщины предпочитают покончить с собственной жизнью, тогда как мужчины — уничтожают окружающих. Существует, конечно, и множество исключений.

— Мы проверяли по документам, — сказала Ара, все так же продолжая крутить свой бокал. — Дорна прибыла на Беллерофон незадолго до смерти Принны Мег. Значит, во время совершения всех убийств она находилась на планете. Я просто… просто…

— Просто что? — спросила Тэн.

— Видишь ли, Дорна казалась мне неплохим человеком, — ответила матушка Ара. — Она, конечно, немного странная — и теперь я понимаю, в чем тут дело, — но она никогда…

— Не стала бы я говорить так про человека, если тот — пусть даже и одна из его ипостасей — так подло поступил с твоим сыном. Пару минут назад мне показалось, что попадись она к тебе в руки…

— Ты права. — Ара наконец поставила бокал на стол. — Но у меня в голове не укладывается, что кто-то из тех, кого я знаю, способен убивать людей, а потом отрезать им пальцы. И я все еще надеюсь, что убийца — кто-то чужой.

— В большинстве случаев убийцей оказывается один из подозреваемых, — заметила инспектор. — Какой-нибудь второстепенный свидетель, на которого сначала не обращаешь особого внимания, а совсем не дальний родственник жертвы, давно пропавший из виду. И для того, чтобы выяснить, кто является убийцей, нет никакой необходимости собирать всех подозреваемых в библиотеке.

Подошел официант, чтобы унести тарелки, и спросил, будут ли они заказывать десерт. Ара похлопала рукой по слегка выступающему животу, показывая тем самым, что ей уже достаточно, однако ей было сложно облечь это разумное решение в твердую окончательную форму.

— А какой сегодня день? — поинтересовалась она у официанта, пожилого человека с седыми волосами.

— Четверг, — ответил тот.

— Отлично. По четвергам я обычно уступаю соблазнам. Мороженое «Черепашья безделица», пожалуйста.

— А что для вас, мадам? — спросила официант у Тэн.

— Еще чаю, — проскрипела та. — Я поддаюсь соблазнам только по вторникам.

Официант отошел. Ара взглянула на инспектора Тэн.

— Возможно, стоит поддаваться им чаще. Это неплохо снимает стресс.

— Оправдание всегда найдется, — уронила Тэн. — А у меня и так большие проблемы. Начальство требует, чтобы дело было закончено как можно скорее.

— Надо думать. Тебе удалось получить доступ к документам о продажах, имеющим отношение к Дорне?

— К некоторым. Я выяснила, что у нее было несколько хозяев. С двумя я уже переговорила — через Немых курьеров, разумеется.

— И что?

Инспектор пожала плечами.

— Никто из хозяев не замечал в ее поведении ничего странного, и за то время, что она находилась в их собственности, не произошло никаких необъяснимых убийств, по крайней мере им об этом не известно. Разумеется, это еще ни о чем не говорит. Я все жду, когда же ответят полицейские агентства. Думаю, это произойдет не скоро, потому что запросы по делам об убийствах — большая редкость. В густонаселенных мирах существует иногда по несколько правительств одновременно, а это значит, что и правоохранительных структур там с добрый десяток. Да они еще часто не слишком-то жалуют своих коллег.

— Будем надеяться, что с нами они захотят пообщаться.

Кенди улыбнулся и замахал рукой — на лестнице появился Бен. Тот кивнул приятелю. У них уже вошло в привычку встречаться именно здесь, когда у обоих заканчивались занятия. Подросток все еще жил в доме Раймаров, хотя не было замечено каких-либо признаков того, что Кенди в какой-либо мере интересует убийцу.

— Осторожность никогда не повредит, — заявила Ара.

— Это из Ирфан Квасад? — невинно осведомился Кенди, заслужив в ответ выразительный взгляд Ары, словно говорящий «и за что мне такое наказанье?»

Бен уже спускался вниз по лестнице, проходя мимо других студентов, которые шли ему навстречу, как вдруг сделал несколько быстрых шагов, будто кто-то сильно толкнул его в спину. Он выронил из рук миникомп и упал.

Кенди в ужасе смотрел, как Бен катится по ступеням книз — никто из стоявших рядом не успел ему помочь.

— Бен!

Кенди оказался рядом, не осознавая даже, как он преодолел разделявшее их расстояние. Лицо приятеля было бледным, и проступившие веснушки походили теперь на маленькие ранки. Подросток инстинктивно потянулся, чтобы помочь Бену подняться, но в это мгновение ему на память пришли правила оказания первой помощи, которым он научился на занятиях брата Делла.

— Бен! — позвал он. — Как ты?

Тот чуть шевельнулся и застонал.

— Черт!

— Крикун! — раздался сверху резкий насмешливый голос. Это было унизительное прозвище, относящееся к не-Немым.

Кенди поднял глаза и увидел двоих незнакомых студентов, юношу и девушку. Оба издевательски хохотали. Подросток действовал не раздумывая. Взлетев стрелой вверх по лестнице, он набросился на парня с кулаками; тот, ошеломленный, даже не сопротивлялся. Внезапно чья-то твердая рука схватила Кенди за шиворот. Послышалось издаваемое чед-балаарцем лязганье, которое подросток понял, как приказ немедленно прекратить драку. Лишь спустя секунду подросток осознал, что его удерживает на месте железная хватка отца Чед-Хисака. Другой рукой чед-балаарец преградил путь противнику Кенди, а один из преподавателей-людей остановил девушку.

— Что здесь происходит? — спросил он.

— Они столкнули Бена с лестницы, — с жаром произнес Кенди.

— Это неправда!

Вспыхнул спор. Те двое, что толкнули Бена, продолжали отпираться, и отцу Чед-Хисаку пришлось опять схватить Кенди за шиворот. В конце концов чед-балаарец издал низкий, протяжный звук, напоминающий рев сирены, услышав который все замолчали.

— Никому не удастся солгать в Мечте, — произнес он. — Чтобы выяснить правду, мы немедленно отправим этих двоих туда.

И молодой человек, и девушка побледнели, однако возразить ничего не смогли, и преподаватель повел их прочь. Отец Чед-Хисак повернулся к Кенди. Его карие глаза смотрели сурово.

— А ты, — пророкотал он, — в очередной раз заработал себе «наряды вне очереди».

— Но они толкнули…

— Это не оправдывает столь агрессивное поведение, — сказал отец Чед-Хисак. — Закончи высказывание: «В спокойствии должен ты пребывать…»

— «…И спокойным всегда оставаться», — машинально произнес подросток. — Знаю, знаю.

— Может быть, и знаешь, а вот на деле, как я вижу, об этой заповеди забыл, — сказал Чед-Хисак. — Я запишу тебе часы «нарядов». А теперь ступай к своему другу.

Все живое, да ведь Кенди почти позабыл в этом споре про Бена. Он поспешил вниз по лестнице, туда, где на скамейке сидел Бен в компании облаченной в коричневое сестры, на груди у которой висел медальон с изображением квадратного креста, символа медицины. Она сняла с ноги Бена левую туфлю и осматривала его лодыжку. Лицо подростка было искажено от боли. Собравшиеся зеваки потихоньку начали расходиться. Кенди заметил, что и у него лицо саднит. Он дотронулся пальцем до левой губы, и палец стал красным и липким.

— У него небольшое растяжение и несколько ушибов, — сообщила сестра. — Ничего серьезного. — Из медицинской сумки она достала инъектор и сделала Бену укол в лодыжку, а при помощи другого ввела лекарство ему в плечо. — Тебе надо посидеть спокойно по крайней мере минут десять, чтобы прошло растяжение. А второй укол — это обезболивающее, также поможет справиться с ушибами. Все понял?

Бен кивнул, а сестра занялась Кенди. Она обработала ему губу, сделала укол и объявила, что с ним все в порядке. После чего молодые люди поблагодарили сестру, и та ушла. Кенди хотел было опуститься рядом с Беном, который все еще сидел, вытянув ногу, на скамье, но тот показал рукой на ограждение.

— Мой миникомп свалился вниз, — сказал он. — Не мог бы ты его достать?

Свесившись через ограждение, подросток заметил компьютер, который запутался в полупрозрачной заградительной сетке. Распластавшись на животе, он ухитрился зацепить его кончиками пальцев и вытащил наверх.

— Спасибо, — коротко произнес Бен, принимая миникомп.

— Что с тобой? — спросил Кенди.

— Ничего.

— Бен, перестань. Что случилось?

Его приятель долго молчал.

— Я не хочу, чтобы из-за меня ты вступал в драку с моими кузенами, — сказал он наконец. — Ужасно глупо все получилось.

— Так эти двое — твои кузены? — спросил Кенди недоуменно.

— Они — жуткие уроды, эта парочка издевается надо мной с тех пор, как я себя помню. Так что меня то, что произошло, не сильно удивило.

— Бен, они столкнули тебя с…

— Да не важно, что именно они сделали, — сказал Бен. — Это достаточно долгая история. Что с того? Они уроды, настоящие придурки.

— Не говори мне только, что тебе это безразлично. — Кенди едва сдерживал злость. — Они столкнули тебя со ступенек! Ты мог бы сломать шею!

— Ну хорошо, не безразлично, — не стал спорить Бен, — но я не хочу, чтобы ты вмешивался в мои дела, и уж, конечно, не хочу, чтобы ты рассказал о чем-нибудь маме.

— Бен, я не хотел…

— Оставь меня в покое. Мне надо хотя бы недолго побыть одному, понимаешь?

И на его лице появилось замкнутое выражение. Кенди поднялся и направился к дому Раймаров. В его дверях он оказался как раз в тот момент, когда матушка Ара заканчивала разговор с инспектором Тэн, которая сообщила ей, что обнаружен еще один труп.

Первое, что почувствовала Ара, был отвратительный запах. Дом матушки Дайаны Гиддэй находился на одном из верхних уровней огромной секвойи, и не успела Ара подняться и до половины винтовой лестницы, огибающей ствол, как он ударил ей в ноздри — густой смрад гниющего мяса. Женщина дрогнула, и ей не сразу удалось заставить себя продолжить путь. Тэн сообщила ей по телефону, что тело Гиддэй уже в значительной степени подверглось разложению, но Ара никак не предполагала, что почувствует такую ужасную вонь до того даже, как успеет приблизиться к дому. И теперь она еще больше радовалась, что не пожалела времени и усилий, убеждая Кенди, вернее, заставляя его разделить точку зрения наставницы, что ему совершенно незачем отправляться вместе с ней на место преступления.

Лестница привела ее на широкую платформу. Прямо над головой виднелся маленький домик Гиддэй, построенный так высоко, что его крыша выступала над кроной дерева. Когда Ара подошла к дому, охранник как раз устанавливал голографический генератор, и вскоре вокруг дома загорелась такая же полоса синего света, как и та, что она видела у дома Айрис Темм. Матушка Ара прошла сквозь полосу, и генератор, как и в прошлый раз, подал сигнал тревоги. Она подумала, что, наверное, теперь до конца жизни ей придется преодолевать заградительные барьеры, препятствующие доступу к месту преступления. Охранник ее узнал и махнул рукой, разрешая пройти. Не чувствуя уверенности, что ей так уж этого хочется, Ара пошла к дому.

Прямо в дверях ее встретил Лайнус Грей, чье лицо сейчас как нельзя более соответствовало его фамилии. От ударившего в ее ноздри смрада Ару немилосердно затошнило. Она внезапно подумала, что не стоило заказывать во время ланча этот десерт из мороженого.

— Давайте-ка я вам помогу, — проговорил Грей, поднося к ее руке инъектор.

— Что это? — спросила Ара.

— Неврологический ингибитор, — пояснил Грей. — Благодаря ему, обоняние у вас притупится на целый час. Не учуете ни малейшего запаха.

Инспектор оказался прав. Ощущение от жуткой вони сразу же значительно уменьшилось. Поблагодарив его кивком головы, Ара принялась изучать комнату. Дом Гиддэй представлял собой коттедж, состоящий из трех комнат и ванной. От входной двери матушке были видны все три комнаты. В миниатюрной гостиной на кушетке лежал большой черный мешок из пластика; двое санитаров, задернув молнию, собирались переместить его на гравитационные носилки. Тэн, стоящая рядом, смотрела на мертвое тело, не отрывая глаз, во взгляде ее горели гнев и ненависть.

Грей протянул Аре пару перчаток.

— Хотите осмотреть тело? — спросил он.

— Нет, не хочу, — произнесла женщина тускло. — Палец у нее отрезан?

— Отрезан, а вместо него пришит чужой, — подтвердил Грей. — Судя по анализу ДНК, это палец Айрис Темм. Мы уже сравнили ДНК Гиддэй с теми образцами, которые получены от пальца, пришитого к руке Веры Чиль. Они совпадают. ДНК Гиддэй совпала также с ДНК крови, обнаруженной Тэн на одной из блузок Дорны.

— Значит, Дорна все же и есть убийца, — пробормотала Ара.

— Похоже на то, — сказала инспектор Тэн.

— Сколько времени прошло с момента смерти Гиддэй? — спросила матушка.

— По результатам предварительного сканирования, около двух недель, — сообщила Тэн.

— Двух недель?! — в недоумении воскликнула Ара. — Почему же тело так долго не было обнаружено? И кто ее нашел?

Тэн достала свой миникомп и сверилась с занесенными в него данными.

— Соседи позвонили и сообщили о подозрительном запахе. Тогда сюда явился один из наших ребят и нашел здесь труп. Ее отсутствия никто не заметил, потому что все думали, что Гиддэй уехала на пару недель — она собиралась провести отпуск на другой планете. Из документов космопорта следует, что у Гиддэй был билет на Дела-Круз, но на борт она так и не взошла. По этой причине никто о ней не беспокоился, а запах стал ощущаться далеко не сразу, поскольку дом расположен выше, чем остальные.

Ара представила себе, как женщина по имени Дайана Гиддэй завершает в Мечте свои последние дела, предвкушая грядущий отпуск. Может быть, она напевала что-нибудь себе под нос или же вздыхала с удовольствием, глядя на плоды хорошо выполненной работы. И вот появился человек в черном, превративший ее Мечту в кошмар и оставивший мертвое тело несчастной гнить в ее маленьком уютном коттедже. Рот матушки Ары свело судорогой бессильной ненависти.

— Если с ее смерти прошло целых две недели, — произнесла она бесцветным голосом, — то вряд ли я смогу воссоздать сцену убийства. За это время сознания слишком далеко сдвинулись, перемешались, а многие уже просто изменились.

Инспектор Тэн кивнула.

— Я так и думала, но решила все же проконсультироваться с тобой.

— Возможно, Гиддэй и была тринадцатой жертвой, — заметил Грей. — А это значит, что убийства следуют по нарастающей.

Матушка Ара посмотрела на него непонимающим взглядом.

— Он говорит, что нападения совершаются с большей частотой, — пояснила Тэн. — Смотри, Принна Мег погибла около трех лет назад, кстати, спустя несколько недель после того, как Дорна Селайн прибыла на Беллерофон. Спустя примерно год погибает Рен Хэмил. Через одиннадцать месяцев после чего убивают Айрис Темм, и мы приглашаем тебя для консультации. Через девять месяцев происходит убийство этой женщины, Гиддэй, но тело мы обнаруживаем лишь сейчас. И через две с половиной недели — всего две с половиной недели! — этот монстр нападает на Веру Чиль. Если мы не поторопимся, будет следующая жертва, говорю тебе, Ара, и будет она очень скоро. Мы должны найти убийцу, прежде чем он успеет это сделать.

— В ордене уже обо всем знают, — сказала Ара. — Женщинам — членам ордена Детей Ирфан не разрешается отправляться в Мечту в одиночку, и в любом случае они должны быть готовы покинуть Мечту при первых же признаках опасности. Но, как известно, далеко не все выполняют подобные предписания. Согласно базе данных, у нас более трех тысяч сестер, матушек и праматерей. Большинство из них уверены, что силой разума они сумеют справиться с убийцей, либо же предполагают, что шансы сделаться его жертвой у них не так уж и велики.

— Формально говоря, они не ошибаются насчет шансов, — заметил Лайнус Грей. — Меньше чем один из трех тысяч.

— Расскажи об этом матушке Дайане. — Ара нахмурилась. — Я бы уж точно не стала рисковать.

— Давайте продолжим осмотр, — предложила инспектор Тэн. — Поглядим, какие улики убийца оставил нам на этот раз.

Обыск коттеджа не занял много времени. На туалетном столике Ара обнаружила шесть пар сережек и одну сломанную непарную — в корзине для мусора.

— Возможно, сережек было всего четырнадцать, убийца одну сломал, чтобы получилось тринадцать, одну взял себе и здесь оставил двенадцать.

— Дорна — она, — поправила ее Тэн. — Разве что есть вещи, о которых медики в монастыре не имеют ни малейшего понятия.

— Вряд ли это дел рук Дорны, — внезапно произнесла Ара.

Грей, аккуратно укладывающий сережки в специальный пакет для вещественных доказательств, бросил на нее вопросительный взгляд.

— Почему?

— Назови это как хочешь, — пробормотала матушка, — просто… Ну, я не знаю, как объяснить. Ей подобное совсем не свойственно.

— Самой Дорне, возможно, и не свойственно, — заметила инспектор Тэн, — но мы ведь ничего не знаем о других ее ипостасях.

— И все же я считаю, что мы не должны поддаваться предубеждениям, — сказала Ара. Она хотела было присесть на узкую кровать Гиддэй, но передумала — возможно, кровать захотят осмотреть эксперты.

Тэн кивнула.

— Согласна. Ты права и в том, что Дорна, возможно, не совершала убийства. Но сам факт ее исчезновения сразу же после того, как была найдена очередная жертва, свидетельствует о том, что нашей подруге есть что скрывать.

— Это совсем не обязательно должно иметь отношение к убийству, — возразила Ара.

— Вспомни, она мучилась кошмарами, ей снилось, что в Мечте погибают люди, — сказала Тэн. — И Кенди утверждает, что она как-то жаловалась ему на плохое самочувствие.

— Кошмары снятся не ей одной, — покачала головой матушка Ара. — У меня тоже была парочка очень тяжелых ночей.

— А на ее блузке мы обнаружили кровь Гиддэй, — напомнила инспектор.

— Вполне возможно, эта улика подстроена, — настаивала на своем ее собеседница. — Если бы я отрезала кому-нибудь палец и оставайся бы хоть малейший риск, что кровь жертвы осталась на моей одежде, я бы ее уничтожила. И уж во всяком случае не стала бы вешать ее в шкаф, облегчая тем самым задачу следствию. А вот если бы у меня были основания думать, что служба охраны за мной охотится, я не могла бы не поддаться соблазну и не подбросить какую-нибудь ложную улику в комнату человека, который недавно исчез при таинственных обстоятельствах.

— Ты полагаешь, Дорна мертва? — Инспектор Грей уже запечатывал пакет с уликами.

— Не знаю, — сказала Ара, вздохнув. — Надеюсь, что это не так. Но такая возможность существует. А что, если ее убили, чтобы заставить замолчать?

Тэн положила руку в перчатке ей на плечо.

— Слушай, мне тоже неприятно думать, что убийца — именно Дорна. Но пока, как я уже говорила, она является нашим главным подозреваемым, и мы должны во что бы то ни стало с ней побеседовать, даже если ее исчезновение и кровь на рукаве имеют вполне невинное объяснение. Пойдем, может быть, нам удастся найти еще какие-нибудь оставленные убийцей улики.

На этот раз находка досталась Грею — это был музыкальный диск под названием «Четырнадцать песен о счастливой любви».

— Последняя песня стерта, — сообщил он.

— Мы всего лишь находим новые подтверждения тому, что все женщины — жертвы одного и того же убийцы. — Ара пыталась шагать по крошечной гостиной, но вскоре оставила эти попытки — места ей явно не хватало. — И не получаем никакой информации по поводу того, кто же этот человек.

— Он… или она все равно рано или поздно совершит оплошность, — мрачно заметила Тэн. — И в тот миг, когда это произойдет, мы загоним эту тварь в угол.

Взгляд Ары блуждал по гостиной Дайаны Гиддэй. Лишенный покровов диван, казалось, усмехался ей в лицо. Стена над кушеткой была увешана фотографиями и голограммами в рамках, среди которых время от времени попадались отдельные сертификаты и грамоты.

— Семье уже сообщили? — спросила матушка Ара. — Насколько я понимаю, она не была замужем.

Она поднялась и подошла к стене, чтобы повнимательней рассмотреть украшающие ее грамоты. Одна из них была выдана в награду за успешную работу по многократной передаче данных в Мечте. На листке стояла подпись некой Тары Линнет, менеджера из «Мира Мечты, Inc.». И вдруг сердце женщины бешено заколотилось.

— Какие мы недотепы! — воскликнула она. — Великий Боже, надо же быть такими идиотами!

Тэн, которая в этот момент разговаривала с Греем, едва не подпрыгнула от неожиданности.

— О чем это ты? — осведомилась она.

— А вот о чем! — Ара показала пальцем на грамоту. — Вот. Мы выпустили из виду возможную ниточку.

Грей шагнул вперед.

— «За выдающийся вклад в работу по многократной передаче данных», — прочел он. — Ну и что?

— Разве не понятно? — спросила матушка Ара. — До того, как вступить в орден Ирфан, Гиддэй работала в корпорации «Мечтатели». Они занимаются тем, что предоставляют за плату услуги по коммуникации через Немых.

— Да, я о них слышала, — сказала Тэн. — Так в чем же твое открытие?

— Ты сама говорила, что получить информацию об убийствах на других планетах будет непросто по той причине, что существует огромное множество правоохранительных структур, которые между собой не ладят и не слишком охотно предоставляют информацию друг другу, — сказала Ара. — А как же корпорации?

— Дальше, — проскрипела инспектор.

— У «Мира Мечты, Inc.» больше служащих, чем у некоторых режимов — подданных. Это не просто межнациональная, а межпланетарная компания. И несмотря на это, они все равно единая организация. И не важно, что одно подразделение может находиться в подчинении у одного режима, а другое — совсем у другого, это не нарушает их общего единства. И могу поспорить, что если какой-то маньяк убивает их служащих и отрезает у трупов пальцы, в этой корпорации не могут об этом не знать. Почему бы не поговорить с ними?

Впервые за все время знакомства Ара видела, что инспектор Тэн по-настоящему задета за живое.

— Ты права! На полицейские запреты в солидных корпорациях просто-напросто не обращают внимания.

— «Мир Мечты, Inc.», «Партнерство Немых», — загибал пальцы Грей, — есть еще «Немые. Пополнение»…

— «Немые. Пополнение» занимаются только Немыми-рабами, — возразила Ара. — Они не предоставляют услуги Немых третьей стороне.

— Интересно, Дорна тоже через них прошла? — размышляла Тэн, поигрывая кончиком косы. — При ней не было полного комплекта документов, а все, что могла, я уже проверила, можете не сомневаться.

— Вполне обычное дело, — сказала Ара. — Это я купила и освободила ее от имени Детей Ирфан, и при расчете в банке мне не выдали ничего за исключением базовых медицинских сведений. Сведения о бывших владельцах обычно держатся в строжайшем секрете.

— А почему? — поинтересовался Грей.

— Потому что иногда бывает так, что люди покупают рабов там, где рабство официально запрещено, — ответила матушка. — А рабов держат на этот счет в неведении. Это не так уж трудно, как может показаться, особенно в тех случаях, когда человек не знает местного языка. Его унижают и притесняют до тех пор, пока у него не выработается психология раба. И большинству, разумеется, даже не приходит в голову совершить побег, ну а если придет — хозяева давно разработали методы, как с этим бороться. Иногда требуются годы, чтобы вывести человека из такого состояния.

По комнате пробежал легкий ветерок, шторы затрепетали. Аре показалось, что она вновь уловила запах гниения, и женщина подумала, что укол, который ей сделал Грей, видимо, уже начал терять свое действие.

— В любом случае, — сказала Тэн, — следует сделать запрос в соответствующие службы корпораций. Когда узнаем, была ли у них в собственности девушка по имени Дорна Селайн, мы…

— Все не так просто, — заметила Ара. — Покупая себе нового раба, владелец почти всегда изменяет его имя. Таким образом оказывается дополнительное воздействие на психику, ведь человек лишается даже собственного имени, а кроме того, так легче замести следы в том случае, если сделка незаконна. Так что и Дорна, вполне возможно, когда была рабыней, имела другое имя. И, насколько мне известно, то имя, какое она носит сегодня, она придумала сама. В аукционном каталоге ее имя указано не было, просто номер лота.

— Ты даже не попыталась его выяснить? — спросил Грей.

Матушка Ара пожала плечами.

— А зачем? Я же говорю, сведения о бывшем владельце строго конфиденциальны, а мы здесь стараемся предоставить вновь прибывшим как можно больше личного пространства и уединенности, раз уж в своей прошлой жизни они были этого лишены. И для многих из них очень важно иметь право самому выбрать себе имя. Некоторые, правда, сохраняют имена, которые были даны им в рабстве, другие меняют произношение или же орфографию. Кое-кто вспоминает свое детское имя. А другие придумывают что-нибудь совсем новое. Как, например, Кенди, я в этом уверена. Понятия не имею, какое имя было дано ему при рождении, никогда об этом не спрашивала.

Грей ослабил натиск.

— И как вы себе представляете, какую полезную информацию, способную помочь нам найти убежище Дорны, сообщат вам эти корпорации?

— Про убежище — никакую, — отозвалась Ара. — Но пока у нас нет неопровержимых доказательств того, что Дорна вообще как-то связана с этими убийствами. Если нам удастся обнаружить аналогичные преступления в других мирах, мы сможем провести перекрестную проверку по именам тех Немых — как служащих, так и рабов, — которые прибыли сюда незадолго до начала убийств. И может быть, нам повезет.

— Как через сито, — вздохнула Тэн.

— Помнится мне, одна весьма разумная женщина как-то сказала — дай Бог памяти, — что она поздравляет меня с тем, что я приступила к рутинному труду службы охраны, — улыбнулась матушка Ара.

Запах гнили усиливался. Инспектор Тэн потянула носом воздух, очевидно, тоже заметив это обстоятельство.

— Надо нам выбираться отсюда, пока действие подавляющих средств не закончилось, — заметила она. — Я сообщу экспертам, что они могут продолжить детальное прочесывание. Ара, мы должны немедленно связаться с кем-нибудь из представителей корпораций. Сегодня вечером, например? Встретимся на твоей территории, например, в семь.

— Хочешь, чтобы я тоже в этом участвовала? — спросила Ара.

— Ты имела дело с работорговцами, а я — нет, — сказала Тэн. — И слава всему живому. Уж лучше заниматься убийцами.

В семь часов вечера матушка Ара сидела в своем саду. Вода в фонтане приятно журчала, воздух был напоен ароматом цветущих персиковых и апельсиновых деревьев. Она всегда любила находиться в этом месте, но сейчас не могла избавиться от какого-то неприятного ощущения, ей все время хотелось оглянуться и посмотреть через плечо. Дважды Ара резко оборачивалась, готовая столкнуться с человеком в черном, который злобно усмехается ей из-под скрывающей лицо широкополой шляпы, и дважды, разумеется, никого не увидела. И когда она почувствовала постороннее присутствие где-то на границах своих владений, то едва не вскрикнула от страха и только через некоторое время поняла, что это всего лишь инспектор Тэн.

— Входи, будь любезна, — пригласила ее Ара.

Тэн появилась перед ней, и ткань Мечты легко всколыхнулась.

— Ты чем-то встревожена? — спросила инспектор.

— Давай-ка лучше начнем, — отказалась от обсуждения этой темы Ара. — У меня есть знакомые в «Мире Мечты, Inc.», так что возьми меня за руку, и я перетащу туда нас обеих.

Тэн подчинилась. Матушка Ара закрыла глаза и сосредоточилась. У корпорации имелось в Мечте постоянное представительство, и используемый ими образец сознания Аре был известен. Она вычленила его из общей массы и сосредоточилась. Они с Тэн сейчас здесь, но им необходимо попасть туда, и они очутятся там немедленно. Последовал хорошо знакомый всплеск, и матушка открыла глаза.

В центре яркого белого пространства возвышался массивный стол, внизу расстилался красный ковер. Не было ни стен, ни потолка, ни окон, ни дверей — только пустая белизна, посреди которой выделялось яркое цветовое пятно. За столом, скрестив руки на пресс-папье, сидел человек, мужчина, высокий и худой. Перед ним стояла небольшая табличка «Добро пожаловать в “Мир Мечты, Inc.”», рядом — чернильница и гусиное перо. Каждая деталь убранства, да и сама внешность этого человека определенно свидетельствовали о том, что он занимает должность референта. Аре было известно, что на самом деле в этот конкретный момент времени здесь дежурят несколько референтов, которые сортируют и регулируют бесчисленное множество дел и заказов, поступающих в компанию. Однако человеческий разум не приспособлен для того, чтобы вобрать в себя одновременно сотню служащих, решающих тысячи вопросов в одном месте и в одно время, поэтому подсознание Ары автоматически отсеяло те данные, которые ее сознание было неспособно воспринять. Все лишнее превратилось в привычный фоновый шепот.

— Чем могу помочь? — раздался голос референта.

— Меня зовут Арасейль Раймар, — сказала Ара. — А это — инспектор Лиа Тэн. Я хочу поговорить с Марко Кларком. Он сейчас в Мечте?

— Нет, — быстро ответил секретарь. — Его смена начнется через двадцать минут. Вы подождете или предпочтете оставить для него сообщение?

— Передайте ему, что мне необходимо срочно с ним поговорить.

— Сообщение для инженера «Мира Мечты» Марко Кларка, — произнес секретарь. — Начало сообщения: «Арасейль Раймар хочет срочно переговорить с тобой». Конец сообщения. Все правильно?

— Да, благодарю вас.

Ара взяла Тэн за руку, раздался привычный щелчок, и обе женщины вновь оказались в ее саду. Среди цветов жужжали пчелы, слышалось щебетанье птиц.

— А сама ты разве не можешь определить, в Мечте этот Марко или нет? — спросила инспектор. Ее голос опять звучал густо и сочно.

Матушка покачала головой.

— Мы знакомы с ним только по Мечте, лично никогда не встречалась. А если у меня не было физического контакта с человеком, мне очень трудно отыскать его здесь. Но Марко может меня найти.

— Куда отправимся теперь?

— Думаю, в корпорацию «Немые. Пополнение». Основная сфера их деятельности — Немые рабы, поэтому есть вероятность, что Дорна когда-нибудь проходила через их руки. Однако надежды на них у меня мало.

После очередного щелчка и всплеска женщины очутились еще в одной приемной. Ковер на этот раз был синего цвета, стол походил на крепость из хромированной стали, а за столом восседало существо в виде красного конуса, у которого имелись четыре руки и три глаза. И тем не менее это была самая обычная секретарская приемная. Позади существа в воздухе светилась надпись «”Немые. Пополнение”. Здесь исполнят ваши желания».

Матушка Ара снова назвала свое имя и представила Тэн. Конусообразное существо прищурило глаза.

— Кто-нибудь из вас имеет отношение к ордену Детей Ирфан? — Звук его голоса напоминал шлепанье ложки по остывшему пудингу.

«Ну вот, начинается», — подумала Ара.

— Почему вас это интересует? — произнесла она вслух.

— Будьте любезны, отвечайте на вопрос, — прошлепало существо. — Вы каким-либо образом связаны с орденом Детей Ирфан? Пожалуйста, отвечайте «да» или «нет». В Мечте лгать невозможно.

— Да, — вынуждена была признаться Ара. — Мы обе имеем отношение к этому ордену.

— Прошу прощения, но я не имею права с вами разговаривать.

— Но…

— Если вы желаете передать сообщение для конкретной стороны, — продолжало существо, — можете обратиться в курьерскую службу, приложив электронную копию послания. Всего хорошего.

И приемная растаяла в воздухе, оставив женщин посреди голой пустой равнины, которая и была исходной тканью Мечты.

— Довольно неучтиво, — заметила Тэн. — Почему он так поступил?

— Из-за меня, наверное, — мрачно произнесла Ара. — Члены нашего ордена — и я тоже принимаю в этом участие — не один десяток лет занимаются тем, что покупают, выманивают и прочими хитростями завладевают их рабами. Они потеряли на нас, наверное, миллиарды. «Немые. Пополнение» приняли недавно новую политику по нашей идентификации, чтобы иметь возможность отказать нам в общении. Поэтому, боюсь, выудить из них ничего не удастся. Редкостные ублюдки! Сказать, что их методы грязные, — это было бы еще очень мягко.

— Согласна с тобой, — сказала инспектор, — но у нас в данный момент несколько иная цель.

Матушка Ара испустила глубокий вздох.

— Ты права. Извини. Просто я ненавижу тех, кто торгует рабами. Когда человек покупает и продает разумных существ, это все равно что…

— Ты — проповедник, а я буду выступать в качестве хора, договорились? — перебила ее Тэн.

— Да-да, конечно. Теперь попробуем обратиться к «Партнерству Немых», посмотрим, что они смогут нам сообщить.

В этой корпорации не отказались от беседы, но, как выяснилось, ни о каких загадочных убийствах никто ничего не слышал. Так же, как и в «Творцах Мечты». Они как раз собирались переключить свое внимание на компанию «Тишина Ltd.», когда Ара ощутила чье-то присутствие.

— Это Марко! — воскликнула она радостно. — Он в Мечте. Марко! Сможешь заглянуть ко мне?

Они вновь оказались в саду у Ары. На самой Аре было ее обычное зеленое одеяние с капюшоном, а Тэн она нарядила в такое же платье, только синего цвета. Женщины уселись на бортик фонтана и стали ждать. Спустя некоторое время над садовой стеной взвился желтый светящийся шар размером с баскетбольный мяч и завис прямо перед Арой. Ее лицо просияло от удовольствия.

— Марко, — сказала она, — я рада, что ты нашел время со мной встретиться. Познакомься, это инспектор Лиа Тэн.

— Доброе утро, — произнес светящийся шар голосом, похожим на звон множества колокольчиков. — Или на Беллерофоне сейчас другое время дня?

— У нас сейчас вечер, — сообщила ему матушка. — Слушай, у тебя, должно быть, мало времени, поэтому я сразу перейду к делу. — И она вкратце рассказала ему об убийствах в Мечте. — Не мог бы ты разузнать, встречалось ли подобное среди служащих корпорации «Мир Мечты»?

— Такие убийства имели место, — зазвенели колокольчики. — Но с тех пор прошло около десяти лет.

Тэн встала, не в силах сдержать волнение.

— А ты поможешь нам связаться с тем, кто занимался расследованием по этому делу?

— Попробую. Но сначала мне надо запросить официальные каналы. Подождите, пожалуйста.

И шар с легким щелчком растаял в воздухе, оставив после себя всплеск энергетического пространства Мечты. Инспектор едва скрывала нетерпение.

— Марко незаменим, — с удовлетворением заметила Ара. — У него чрезвычайно обширные знакомства.

— У меня заканчивается действие наркотика, — проворчала Тэн. — А какой расы этот Марко?

— Он человек. — Ара задумчиво почесала подбородок. — Занимается дзен-буддизмом. Когда я с ним познакомилась двадцать с чем-то лет назад, он был точно таким же человеком, как ты или я, но теперь… — Она пожала плечами. — Я иногда гадаю, что же произойдет, когда он достигнет нирваны.

Шар вновь появился на прежнем месте. Рядом с ним оказался невысокий темнокожий человек в полотняном костюме. Его верхнюю губу украшали тонкие усики, под лохматыми бровями сверкали маленькие черные глазки, волосы были тоже черные, лишь кое-где тронутые сединой.

— Ара, инспектор, — прозвенел Марко официальным тоном, — позвольте представить вам Кена Рашида, он возглавляет службу охраны в корпорации «Мир Мечты». Коммандер Рашид, это матушка Ара и инспектор Тэн, члены ордена Детей Ирфан.

Они обменялись приветствиями, после чего Марко сказал:

— Мне кажется, у вас осталось совсем немного времени до того, как придется оставить Мечту, а обсудить вам следует обширный круг вопросов. Поэтому я вас покидаю. Ара, очень приятно было увидеться. Заглядывай ко мне, когда будет время.

— Непременно, Марко, — сказала Ара. — И спасибо тебе большое.

Раздался еще один щелчок, и Марко исчез.

— «Вам придется оставить Мечту», — повторил Рашид. — Это значит, что заканчивается действие вашего снадобья?

— Да, примерно минут через пять, — призналась Ара. — Надо торопиться.

— Марко уже сообщил мне основные детали относительно вашего дела. — Рашид оглядывался вокруг, рассматривая безупречно подстриженную лужайку, с таким видом, будто ему чего-то недоставало.

— Прошу прощения, — извинилась Ара и быстро создала для него стул.

— Прошло почти десять лет, — начал Рашид, усевшись, — с тех пор, как погибли четыре женщины, связанные с корпорацией «Мир Мечты». У первой на левой руке не хватало мизинца. У второй тоже был отрезан левый мизинец, но на его месте оказался палец первой женщины. У остальных жертв наблюдалось то же самое. Я занимал тогда должность главного следователя корпорации, и это дело было поручено мне. К сожалению, у нас не было, да и сейчас нет, ни одного подозреваемого.

Инспектор Тэн опять вскочила на ноги, ее глаза сверкали.

— Подождите! У первой женщины не хватало мизинца, и на его месте не был пришит другой палец?

— Совершенно верно.

— Значит, можно предположить, что она и была первой жертвой! — воскликнула Тэн. — Это очень важно!

— Но почему? — спросила Ара.

— Первая жертва серийного убийцы — это, как правило, человек, с которым убийца знаком, чаще всего даже близко связан, — объяснила инспектор. — И если нам удастся составить список тех, с кем была знакома эта женщина, и потом сравнить его с общим списком Немых на Беллерофоне за весь период с начала убийств, нам, возможно, удастся вычленить какое-нибудь конкретное имя.

— Возможно, — согласился Рашид. — При том, однако, условии, что убийца не переменил имя.

— Или не переменила, — пробормотала Тэн.

— Коммандер Рашид, — обратилась к нему Ара, — вы когда-нибудь видели эту женщину?

Она взмахнула рукой, и в воздухе перед креслом Рашида возник голографический портрет Дорны Селайн. Черты были слегка размыты, ведь для того, чтобы воссоздать в Мечте человеческое лицо, требовалась как серьезная концентрация воли, так и неплохое художественное дарование. И хотя первым матушка Ара обладала без всяких сомнений, вторым из этих талантов она была наделена лишь отчасти.

Рашид задумчиво рассматривал портрет.

— Думаю, нет, — произнес он наконец. — Хотя точность изображения… Приношу свои извинения, но точность оставляет желать лучшего. А кто она?

— Мы полагаем, что эта женщина имеет отношение к убийствам, — сказала Тэн.

Ара, сидящая на бортике бассейна, окружавшего фонтан, заерзала на месте. Действие инъекции определенно заканчивалось, и ей придется покинуть Мечту немедленно, если она не хочет, чтобы это произошло насильственным путем — ей сейчас совсем не улыбалось отлеживаться несколько дней в постели, чтобы прийти в себя после подобного потрясения.

— Коммандер, — обратилась к Рашиду Тэн, — мы должны кое-что проверить. Мечта — не самое лучшее место для передачи изображений. Кроме того, нам надо обсудить еще кое-какие детали, а сделать это сейчас нам не позволяет время. Может быть, мы могли бы встретиться лично?

— Разумеется, — быстро произнес тот. — Должен признаться, это дело многие годы не дает мне покоя. Я буду очень рад, инспектор, если смогу помочь в его расследовании.

— Вас можно найти в штаб-квартире корпорации? — спросила Тэн.

— Да. Я распоряжусь, чтобы мои люди вас встретили.

Аре было уже настолько не по себе, что она едва сидела на месте.

— Коммандер, очень жаль, но мне действительно пора. Буду рада встретиться с вами лично.

Рашид поднялся с кресла и отвесил легкий поклон.

— Я тоже, матушка.

Ара сосредоточилась и отпустила от себя Мечту.