Эмма Харрисон

 

История о двух Пайпер

 

ГЛАВА 1

В кухонное окно холлиуэловского особняка проник первый лучик солнца, пощекотавший своим теплым прикосновением физиономию Пайпер Холлиуэл. Какое-то время ведьма никак не реагировала на радостное приветствие дневного светила. Усталая, она сидела в окружении счетов, контрактов, листочков с напоминаниями, со стынущей чашкой кофе, и ей было совсем не до таких простых радостей. Подтянув длинные рукава своей тенниски, она придвинулась ближе к столу и принялась набрасывать план действий на ближайшее время. Дел было слишком много, и все — неотложные.

«Ладно, сначала мне нужно сделать несколько звонков, потом пойти в супермаркет, а потом — в «РЗ»... Нет, тогда опоздаю на деловой ужин...

 Так, погоди... А что, если мне сначала пойти в «РЗ», затем на деловой ужин, а после него сделать все эти звонки?..

Но тогда во сколько же мне начинать готовить?

Р-р-р!»

Пайпер уронила руки на стол и воздела глаза к потолку. В это время на кухню зашла Фиби, ее младшая сестра, пыхтя спросонья.

— Привет! — осторожно произнесла она для начала, заметив, в каком состоянии сестра.

— Я похожа на сумасшедшую? — поинтересовалась та.

Фиби поставила посередине комнаты большую картонную коробку, которую притащила с собой, и, уперев руки в бока, принялась серьезно изучать сестру.

— В общем-то, да, — сухо сказала она наконец. — И это подтверждает тот факт, что ты решила заняться такими серьезными делами в десять утра в воскресенье. В чем проблема?

— Во мне! Я и есть эта самая проблема! — ответила Пайпер, схватившись за голову одной рукой, а другой пододвигая к себе гроссбух со списком счетов по оплате восстановительных работ в ночном клубе «РЗ». Ее длинные темные волосы, соскользнув с плеча, разлетелись по столу, закрыв собою сотни бумажек на столе. Ей трудно было поверить, что уже десять часов утра и что она потратила целый час, чтобы составить себе расписание на сегодня. — Мне нужно переделать тысячи дел, а времени не хватает ни на одно...

— Есть что-нибудь новенькое? — улыбнувшись, спросила ее Фиби и направилась к кофеварке, с тем чтобы налить себе полную кружку. Присев на пуфик, она принялась потягивать кофе. Пайпер заметила, что на ней гладкая розовая юбка и ее лучшая белая блузка. Сестренка выглядела такой довольной и спокойной, казалось, ее ничто не тревожило, и Пайпер даже испытала небольшой приступ зависти, поскольку сама едва помнила, что такое чувство счастья и покоя.

— Ты права, — призналась она. — И действительно, зачем я все время издеваюсь над собой? — С этими словами Пайпер отшвырнула от себя подальше гроссбух, который зацепил по дороге кипу бумаг и вместе с ними грохнулся на пол. Великолепно! Теперь ей придется еще и разгребать всю эту кучу.

— И действительно, зачем это ты все время издеваешься над собой? — проговорила Пейдж Мэттьюс, проскользнув в кухню. Она была самой младшей в семействе и приходилась им сестрой только наполовину.

— Это была последняя капля, — сказала Пайпер, встав и повернувшись спиной к письменному столу. Как только она отвернулась от своего рабочего места, то сразу почувствовала себя лучше. Наверное, давно уже следовало так поступить...

— Пайпер есть Пайпер, — заявила Пейдж, пожав плечами, отчего ее великолепная прическа плавно качнулась. — Ты такая, какая есть.

 «Отлично, — угрюмо подумала Пайпер. — Впечатляет...» Если систематическая переработка стала частью ее природы, не означает ли это, что такие веселенькие воскресные деньки уже в порядке вещей?

Пейдж придвинула к себе коробку Фиби и принялась изучать ее содержимое. Наморщив нос, она двумя пальчиками вытащила крохотный мешочек, издававший сильный приятный запах, и осторожно понюхала его. На ее лице отразилось радостное удивление.

— Неплохо, — сообщила она с улыбкой. — Это жасмин?

— И не только,— с гордостью заявила Фиби. — Я всю ночь завязывала их атласными ленточками.

— Это для «Звездных деток»? — спросила ее Пейдж.

— Точно! — согласилась Фиби. — Все, моя работа официально окончена.

— Что ж, я и «Звездные детки» благодарим тебя, — чопорно сказала Пейдж, слегка наклонив голову. — Надеюсь, это как-то поможет мне найти больше точек соприкосновения с Джошуа.

Речь шла об одном весьма интересном парне с работы, который привлек ее к организации ежегодной благотворительной ярмарки «Звездных деток». Это небольшое объединение помогало детям неимущих родителей покупать необходимые школьные принадлежности и компьютеры. Охваченная благотворительным рвением, Пейдж сделала так, что теперь и ее сестры оказывали помощь в этой работе Джошуа.

— А это что? — спросила Пайпер и тоже запустила руку в коробку, чтобы достать один из мешочков.

— Это талисманы на удачу, — сказала Фиби. Она села к столу и оперлась на него локтями, продолжая при этом потягивать кофе из своей чашки. — Я, правда, выкинула из смеси несколько наиболее сильных составляющих, так что особых бед никто не натворит, а деткам теперь начнет немного везти.

— Это хорошая идея, — проговорила Пейдж, кладя мешочек обратно в общую кучу. — Не думаю, что эти малыши смогли бы обуздать настоящую магию Зачарованных.

Будучи самыми сильными волшебницами всех времен, все три — Пайпер, Фиби и Пейдж — должны были обязательно приглядывать друг за другом, даже если делали, казалось бы, совершенно невинные вещи, например, повышали чью-либо удачливость. Ведь вкладывать слишком много магии Зачарованных было опасно: когда они впервые получили свою магическую силу, то не сразу научились ею управлять и порой даже чуть ли не взрывали самих себя, а то и тех, кому желали помочь. Но теперь они точно знали, что и как надо делать.

По крайней мере, в большинстве случаев...

— Я не могу поверить, что ты так быстро с этим справилась, — покачала головой Пайпер, почувствовав легкую зависть. — Ведь я еще даже не закончила свои магазинные дела.

— Пайпер, по-моему, нам стоит побыстрее с этим разобраться, — сказала Пейдж. — Твой удрученный вид нагоняет на меня страшную тоску.

— Ладно, ладно, все, — рассердилась та, схватила со стола свой список покупок и принялась его проглядывать.

Она пообещала испечь к благотворительной ярмарке несколько дюжин сдобных булок и пирожков к чаю и собралась приступить к этому в начале недели, хотя уже точно знала, что к тому времени на нее навалится куча иных неотложных дел. И вот еще только воскресенье, а у нее уже возникло стойкое ощущение, что эта куча все-таки на нее навалилась.

Во-первых, в ближайшие выходные «РЗ» должен был превратиться в площадку для показа весенних моделей одежды модного и экстравагантного дизайнера Ринальдо. Для клуба это стало бы, без сомнения, весьма прибыльным мероприятием, но для самой Пайпер приближение этого события несло с собой хлопоты и непроходящую головную боль. Сам дизайнер и его команда оказались очень придирчивыми. Это касалось и помещения, и интерьера — мебели, освещения и даже шариков в водяных лампах. Кроме того, «Хрониками Сан-Франциско» Пайпер недавно была выдвинута на звание «деловой женщины» минувшего года, поэтому на этой неделе ей предстояло дать официальное интервью. И ко всему этому нельзя оставить без присмотра клуб, надо кормить семью, уделять внимание мужу, ну и, конечно, бороться со всякой нечистью. Таким образом, рабочая неделя типичной Зачарованной была бесконечно длинной.

— Ну вот, теперь мы наконец-то готовы к походу на ярмарку! — радостно объявила Пейдж, схватив свою сумочку.

Это еще что такое? Да-а, похоже, какая-то работа для Зачарованной так и останется навсегда недоделанной.

— Так вы собираетесь на ярмарку? — требовательно спросила Пайпер.

— Ну да, мне нужен новый костюмчик, у меня встреча с рекламными агентами в среду, — сообщила Фиби, накидывая на плечо сумочку. Всякий раз, когда в ее газете появлялась рекламная колонка, перед выпуском номера в офисе появлялась толпа рекламщиков, жаждущих разместить свою информацию, и на этой неделе они собирались поделиться своими соображениями по поводу ярмарки с Фиби и с главным редактором — Элизой.

— А мне поручили сделать кучу покупок, — вставила Пейдж.

— Но я все же надеюсь, поможете мне со всем этим? — спросила Пайпер с ноткой обиды в голосе. Эх, где же ты, сестринская поддержка?

А почему бы тебе не пойти с нами? — предложила ей Фиби, глотнув остаток кофе. — Развеешься немного, может, и в голове прояснится.

— Торг при покупке — проверенный способ снижения стресса, — кивнув, добавила Пейдж.

— Но я не могу так просто отбросить все это, — неуверенно сказала Пайпер, впрочем почти согласившись с их предложением. Она оглянулась и посмотрела на груды бумаги на столе, подумав, что уже и не помнит, когда в последний раз ходила куда-нибудь со своими сестрами.

— Пойдем же, ведь тебе самой этого хочется, — настойчиво повторила Фиби, слегка коснувшись ее локтем.

Прежде чем Пайпер успела ответить, в комнату вошел ее муж, Лео. Подойдя к ней, он мягко поцеловал ее и пожелал доброго утра.

— Утро доброе, — ответила она и улыбнулась. На Лео были потертые джинсы и коричневая жилетка поверх белой рубашки: он был полностью экипирован к торжественному воскресному завтраку, но о происходящем, разумеется, не догадывался.

— Отлично! — воскликнула Пайпер, положив ему на плечи руки. — Вот ты-то мне и поможешь.

Лео сморщился, он всегда так делал, когда ему не нравилась ее затея.

— Что? — нетерпеливо спросила его Пайпер. — В чем дело?

— Ну, в общем, мне нужно вам кое-что сообщить, девочки, — сказал он и торопливо добавил в ответ на их вытянувшиеся лица: — Нет-нет, ничего такого страшного! Просто Наверху произошел некий магический сдвиг, и мне необходимо кое с кем встретиться, чтобы обсудить это. Поэтому у меня не получится переместиться к вам сразу, как только позовете.

Пайпер вздохнула и безвольно опустила руки. Когда она выходила замуж за Носителя Белого Света, то знала, на что идет. Лео был своего рода охранником для трех сестер, а потому на его плечи ложилась большая ответственность. Иногда он должен был перемещаться на Совет Старейшин, на котором обсуждались насущные проблемы. Хотя Пайпер знала, что это необходимо, она всегда чувствовала себя очень одиноко, когда Лео внезапно уходил, а в это время кому-то вдруг нужна была его помощь. Именно сегодня Пайпер так нуждалась в его поддержке.

— И все это должно произойти прямо сейчас? — спросила она.

— Не совсем, но скоро. Они собираются позвать всех нас, когда все будет готово, — пояснил Лео.

— Погоди-ка, но ты же сам сказал, что не сможешь переместиться, когда мы позовем тебя. А что же нам делать, если кому-то потребуется помощь? — спросила Фиби, вопросительно выгнув бровь.

— Я в любом случае почувствую это, и я совершенно уверен, что Старейшины отпустят меня, если это будет необходимо, — ответил Лео.

— Ладно, но если, как ты говоришь, они позовут тебя, когда будут готовы, то почему бы тебе не уделить и мне тоже немного времени, с тем чтобы помочь? — с надеждой в голосе спросила Пайпер. — Ты мог бы сходить в супермаркет, а я...

Она обернулась к нему и вдруг увидела, что Лео, вместо того чтобы слушать ее, вперил задумчивый взгляд в потолок: это был верный знак, что его вызывают.

— Прости, я должен идти, — извиняющимся тоном произнес Лео.

Наклонившись, он поцеловал жену на прощание и переместился на Совет.

— М-м! — простонала Пайпер, в изнеможении плюхнувшись на стул. — Мне так нужен помощник!

— Ладно, Пайпер, пойдем с нами, — сказала Пейдж, подбрасывая на ладони ключи от машины. — Тебе как сверхтруженице полагаются новые туфли!

— Ага, будет весело! — вставила Фиби.

«Весело? — мысленно удивилась Пайпер. — Что же в этом веселого?»

Она взглянула на ворох бумаг на столе и на полу и подумала о том, насколько ее отсутствие может сказаться на состоянии дел. Если она сможет оторваться от всего хотя бы на один только день, то вернется к работе с приличным запасом бодрости и терпения. Ну, разумеется, ей придется сделать для этого несколько звонков, отменить несколько встреч...

— Она собирается сделать это, — шепотом сообщила Фиби Пейдж. — Я ясно различаю это на ее лице.

Пайпер хотела было выразить свое согласие, как вдруг раздался звонок в дверь. Сестры с удивлением переглянулись: они никого не ждали.

— Если это какой-нибудь паршивый колдун, то ему сейчас сильно не повезет, — произнесла Пайпер, встала со стула и через гостиную направилась к входной двери.

Обе сестры поплелись вслед за ней. Перед дверью стояли трое угрюмых парней в забрызганных краской комбинезонах. В руках они держали запачканные той же краской валики, кисти и громадную лестницу.

— Мы это... получили заказ на покраску столовой здесь, — пробурчал один из них, уставившись в пол. Он смачно чавкнул жвачкой и выдул большущий пузырь. По его поведению было видно, что он — старший.

— Вы, должно быть, шутите? Что, сегодня? — спросила Пайпер, берясь за ручку двери.

— Ага, — ответил парень, продолжая катать во рту жвачку. Он вошел в холл, два других маляра последовали за ним, не проронив ни слова и совершенно игнорируя Пайпер, при этом они едва не задели своей лестницей Фиби и Пейдж, которые еле успели увернуться. Двое тут же растворились в гостиной, но первый чуть замешкался.

— Простите, но вы должны были прийти сюда две недели назад, а являетесь только сегодня, причем даже не предупредив о своем приходе! — возмутилась Пайпер, закрывая дверь.

— Ага, — снова сказал тот.

— Да еще и пришли в воскресенье! — Пайпер в гневе подняла вверх сжатые кулачки.

— Столовая тута! — крикнул один из тех двоих.

 Сестры безмолвно наблюдали за тем, как маляры протопали через весь дом и начали стелить в столовой листы бумаги.

— Они не получат от меня ни цента сверху, — проворчала Пайпер.

— Почему бы тебе просто не сказать им, чтоб приходили завтра? — спросила ее Пейдж, после того как Пайпер начала громко и тяжело вздыхать.

— Кто знает, когда они явятся в таком случае? - ответила та. — Ведь они должны были прийти к нам еще две недели назад.

— Ну и что теперь? — спросила Фиби.

— В общем, похоже, я все-таки застряла дома, — ответила Пайпер, пожав плечами. — Мне ведь нужно поговорить с ними и убедиться, что они вообще знают, что делают.

— Ясно. Мы постараемся вернуться домой быстро, как только сможем, — заверила ее Фиби и ободряюще обняла за плечи.

— Точно, пронесемся по магазинам, словно ветер, — добавила Пейдж. — После обеда мы полностью будем в твоем распоряжении.

— Спасибо, девочки, — сказала Пайпер. — Надеюсь, хоть вы повеселитесь на славу!

Как только за сестрами закрылась дверь, Пайпер возвела глаза к потолку и приказала себе незамедлительно успокоиться. По крайней мере, хоть что-то сдвинулось с места... То, что маляры долго не приходили, уже сильно беспокоило ее, теперь это дело можно было смело вычеркнуть из памятного листка.

 «Вот так-то лучше, нужно сосредоточиться на хорошей стороне дела».

Шлепая по расстеленным листам бумаги, она решила навести порядок в своих кухонных принадлежностях, не спуская, однако, при этом глаз с маляров. Может быть, если она перетряхнет свои ящики, то найдет все, что ей в скором времени понадобится, и уже не нужно будет топать за этим в магазин. Открыв двери в кухню, она оставила их распахнутыми, прошла к кухонному столу, в ящиках которого держала муку, сахар, разрыхлитель и прочие составляющие для выпечки.

— Так вы хотите, чтоб вся комната была синей? — прокричал вдруг из столовой один из маляров, когда Пайпер добралась до бутылочек с травами.

— Синей?! — повторила она в замешательстве, обернувшись к ним с десятком бутылочек в руках. — При чем тут синий? Вообще-то предполагался песочный цвет!

Совсем развернувшись к ним, она увидела, как один из маляров смахнул со стола все ее бумажные дела, чтобы водрузить на него банки с краской. Пайпер побагровела:

— Эй! Вы что делаете?! Там же все лежало по порядку!

Она наклонилась, чтобы поставить бутылочки и тут же ринуться останавливать разрушительную деятельность маляра, но в это мгновение другой маляр нечаянно пихнул ее локтем, когда выносил из столовой стулья. Пайпер с трудом удержала равновесие, однако несколько бутылочек с травами и специями все-таки выскользнули у нее из рук и упали прямо в коробку Фиби, где лежали душистые талисманы. Пайпер не успела заморозить содержимое бутылочек, поэтому все они открылись и полностью рассыпались.

— Простите, — безо всякого выражения произнес маляр.

— Отлично! — со злостью сказала Пайпер, швыряя в угол остальные бутылочки. — Лучше и не бывает!

Она взглянула на коробку и сморщилась: талисманы Фиби были покрыты толстым слоем размолотого розмарина и орегано. Ее сестра придет в ужас.

— Эй, дамочка! Хотите, сейчас живо разберемся со всем этим хламом? — спросил ее старший маляр, и его подельник радостно двинулся к груде бумаг. Пайпер почувствовала приступ дурноты.

— Так, все, хватит! — Она подняла руки вверх и быстро заморозила время во всем доме, остановив тем самым этого маляра на полпути к бумагам, другого — в процессе окрашивания стены в цвет Мирового океана, а самый старший застыл в полуобороте с придурковато распахнутым ртом.

Глубоко вздохнув, Пайпер приказала себе успокоиться, но это оказалось бесполезным: сердце стучало как бешеное, и с каждым его ударом по всему телу пробегала дрожь.

Как же она вообще собиралась руководить этими парнями, потом нестись в «РЗ» на ветречу с Ринальдо, на интервью к журналисту из «Хроник», и ко всему прочему — еще пойти за покупками и начать готовить?!

Пайпер заглянула внутрь коробки Фиби с талисманами и вздохнула.

— Хотела бы я, чтобы было две меня! — со злостью процедила она сквозь зубы. Пайпер уже вообразила, как гуляет с сестрами по ярмарке, примеряет всякие наряды и просто вёселится, а тут на тебе! Хотелось как лучше, а получилось как всегда...

Пайпер наконец разморозила время, быстро отобрав у маляра ворох своих деловых бумаг. У другого она принялась выдергивать из рук банку с краской нежелательного цвета и, наконец, выдернув, вручила ему нужную.

— Только не синий, вы меня поняли? — рявкнула она. — Я заказывала песочный цвет, и я хочу песочный цвет.

— Хорошо, как скажете, дамочка, — сказал парень, подняв вверх руки, словно сдаваясь.

Пайпер швырнула банку с краской и готовой смесью в раковину, схватила свой портфель и с кучей документов под мышкой буквально вылетела из комнаты. Ей срочно нужно было попасть в «РЗ», к тому же так маляры были в большей безопасности, чем рядом с ней.

«Но если я приду домой и застану свою столовую, окрашенную в иной цвет, нежели песочный, — мрачно подумала она, направляясь к машине, — то я за себя не отвечаю...»

...Лео сидел выпрямившись на мягчайшем стуле в Большом Зале Собраний, ощущая некоторую гордость оттого, что находится здесь, поскольку его пригласили принять участие в одном очень важном событии, которое вот-вот должно произойти в жизни королевства доброй магии, и он чувствовал общую радость, разлитую кругом. Зал Собраний, которым пользовались только в особых случаях, представлял собой большую восьмиугольную галерею с позолоченными стенами, освещенную вращающимися и искрящимися белыми сферами, подвешенными к потолку. Вдоль стен располагались длинные ряды сидячих мест, устроенных наподобие амфитеатра, так что каждый волшебник мог наблюдать происходящее внизу на мраморном полу. Волшебники усаживались в порядке старшинства: Старейшины сидели на самых нижних местах, а те, кто недавно получил это почетное звание, — на самом верху. Лео посадили лицом к входу, над ним было всего несколько рядов, но под ним намного больше. На нем была его белая мантия с капюшоном — так требовалось по регламенту, пока проводились подобные собрания.

Мэрайя, одна из наиболее пожилых Старейшин, объясняла в этот момент обязанности, возложенные на молодых добрых волшебников, которые, как она и ее коллеги надеялись, будут добросовестно исполняться. Она рассказывала о том, как молодые люди преодолевают множество препятствий, прежде чем становятся волшебниками, а также поставила на голосование вопрос о некоторых новых обязанностях волшебников. Задача по обучению молодых была возложена на Старейшину по имени Шамус. На Совет все больше и больше прибывало молодых волшебников, и Шамусу приходилось волей-неволей усмирять нараставший шум, чем он, собственно, и занимался сейчас.

Мэрайя считалась здесь явным лидером: высокая красивая африканка, в своей обычной человеческой жизни она была когда-то борцом за гражданские права, так что умела грамотно говорить и вести собрание, из-за чего ее и избрали главой ассамблеи. Лео внимательно слушал ее выступление, ему впервые в жизни приходилось принимать решение в ходе такого серьезного голосования, и он, разумеется, не хотел ошибиться.

Внезапно все внимание волшебников приковал некто, приблизившийся к Мэрайе. Над собранием пролетел приглушенный шепот, который постепенно добрался и до самых верхних рядов Зала. Новичок, который еще даже не был удостоен звания, стремительно влетел в Зал и подбежал к Мэрайе. Лео и все волшебники, сидящие рядом, были шокированы его бесцеремонностью. Что они знали совершенно точно, так это то, что нельзя прерывать речь Старейшины.

— Что происходит? — шепотом спросил сидящий слева от Лео волшебник.

— Не имею ни малейшего понятия, — ответил Лео, чувствуя дрожь волнения.

Мэрайя оборвала свою речь на полуслове и обернулась к посланнику. На ее лице отобразились тревога и внимание, пока она слушала вести, которые принес этот гонец. Вскоре она выпрямилась и, положив гонцу на плечо свою руку, проводила его обратно к дверям, после чего повернулась ко всему остальному собранию.

— Мои дорогие Старейшины и добрые волшебники, у меня не очень хорошие новости, — | начала Мэрайя. Ее голос звонко раздавался по всему Залу. — Похоже, что темные волшебники опять поднимают головы.

По всему Залу опять пронесся шепот, но на этот раз он был значительно громче. Темные волшебники были единственными существами, способными убить добрых волшебников, причем делали они это самым отвратительным способом: стреляли отравленными стрелами, отчего те умирали долгой и мучительной смертью. Так что весть о том, что они вновь собираются вместе, посеяла среди присутствующих ощутимую панику. Обычно темные волшебники работали поодиночке, живя только для того, чтобы сеять смерть. Они почти что не знались даже друг с другом, по крайней мере, с тех самых пор, как их глава Малагон был изгнан из этого мира Главами Совета. Отсутствие лидера привело к тому, что они стали обычными ренегатами, неспособными на стоящее сопротивление.

— А сейчас я бы всех попросила сохранять спокойствие, — сказала Мэрайя, поднимая обе руки вверх, чтобы утихомирить собрание. — Если они хотят войны, то выбрали для этого неудачное время. В конце концов, мы все здесь, и пока мы все здесь, мы в полной безопасности. Это место является, как мы знаем, совершенно недоступным для любого темного волшебника. Но как только эта встреча закончится и вы вернетесь в обычный мир, попрошу вас всех сохранять бдительность и немедленно докладывать обо всех вылазках врага. — Она остановилась на мгновение и обвела глазами присутствующих. — Что бы они там ни планировали, им будет оказано достойное сопротивление, — заключила жестко она.

— Пейдж, — тихонько пробормотал Лео, когда Мэрайя закончила свою речь. Каждая клетка его тела задрожала от страха.

— В чем дело, Лео? — прошептал сидящий рядом с ним волшебник.

— Пейдж. Ее здесь нет, а она наполовину добрая волшебница. Что, если они планировали атаковать не нас, а Зачарованных? — еле слышным голосом ответил Лео.

Особой причины бороться с Зачарованными у темных волшебников не было. Они издавна являлись врагами добрых, а до ведьм им дела не было. Но раньше они и не планировали подобные сборища, и это заставило Лео насторожиться. Ему вдруг стало очень сложно усидеть на том самом стуле, который совсем недавно казался ему таким удобным. Нужно было срочно выбираться отсюда, рассказать о произошедшем Пейдж и придумать способ, как оградить ее от опасности, пока еще не стало слишком поздно.

 

ГЛАВА 2

Зал Собраний начал быстро пустеть, когда был объявлен перерыв в заседании, и Лео буквально полетел к троим Старейшинам, стоящим неподалеку и тихо беседующим между собой. Лео заметил, что среди этих троих был Шиа, которого он особенно уважал за его мудрость. Не желая прерывать беседу, Лео остановился неподалеку и как бы невзначай прочистил горло.

— Лео! — радостно воскликнул Шиа, заметив своего молодого товарища. — Что мы можем для тебя сделать? — Он развел руки в стороны, отчего широкие рукава его балахона плавно качнулись, обнял Лео и ласково похлопал его по спине.

— Я по поводу темных волшебников, — невольно понизив голос, сказал Лео. Хотя это было сказано тихо, несколько Старейшин, стоявших рядом, тут же повернулись и внимательно посмотрели на них.

— Да, дело плохо, это точно, — произнес Шиа, покачав головой. — Но тебе не стоит беспокоиться, Лео. Да, не стоит. Ведь мы, как сказала Мэрайя, все в безопасности здесь.

— Да, но мы не все здесь, — быстро сказал Лео. — Пейдж Мэттьюс тоже добрая волшебница, хоть и наполовину, помнишь?

— Пейдж Мэттьюс... а, да, младшая среди Зачарованных, — проговорил Шиа, улыбнувшись своим воспоминаниям о детских шалостях Пейдж. Лео начал медленно, но верно закипать: он уже позабыл о склонности Шиа предаваться приятным воспоминаниям, теряя нить разговора.

— Мне нужно получить разрешение переместиться к Пейдж, с тем чтобы хотя бы предупредить ее о возможной опасности, — немного резко сказал Лео.

— Не вижу самой опасности, — ответил Шиа.

— Она ведь и добрая волшебница, и Зачарованная одновременно, — пояснил Лео. — Что, если эти злобные колдуны попытаются причинить ей какой-либо вред? Тогда мы навсегда потеряем силу Зачарованных.

«Как и мою названую сестренку», — мысленно добавил Лео.

Внезапно, словно в ответ на слова Лео, Шиа помрачнел: он наконец-то задумался над тем, на что недвусмысленно намекал Лео. Он огляделся вокруг в поисках Мэрайи и, заметив ее, привлек к себе ее внимание взмахом руки.

— Сейчас мы это обсудим. — Шиа направился к ней.

Лео почти не дыша ждал окончания их разговора. Он стоял и бессмысленно чертил ногой узоры на полу. «Я просто должен уйти, и все, — упрямо думал он. — Здесь все решается так долго». Но верх одержала все-таки его благоразумная и ответственная половина. За все эти годы он уже много раз нарушал предписания и наказы Старейшин, из-за чего постоянно попадал в неприятные ситуации. Так что сейчас он терпеливо выжидал, когда Старейшины придут к четкому решению по этому вопросу. «Они решат все за несколько минут», — успокаивал он себя.

— Лер, Шиа объяснил мне сейчас положение дел, — сказала Мэрайя, обернувшись к нему. — Собрание через минуту вновь возобновит свою работу, а к Зачарованным мы пошлем одного из новичков, чтобы предупредить их об опасности.

— Одного из новичков?! — вскрикнул Лео, не обратив внимания на изумленный взгляд Мэрайи. Шиа кашлянул и принялся рассматривать облачка, легко клубившиеся у него под ногами. Лео покраснел. — Прошу прощения, просто я надеялся, что пойду сам.

— Так бы оно и было бы, Лео, но ты нам нужен здесь, а такое поручение сможет выполнить и новичок, — проговорила Мэрайя, успокаивающе положив ему на плечо руку. — Мы пошлем Лорен, это очень многообещающая личность. Это тебя успокоит?

«Нет, — подумал Лео. Мне нужно видеть Пейдж самому. Кто, кроме меня, сможет объяснить ей, насколько реальна эта угроза?»

Но пронизывающий взгляд Мэрайи заставил его проглотить эти слова, и он уступил. Мэрайя была права: Лорен с легкостью исполнит это поручение, ведь она была одной из самых одаренных и талантливых студенток и проходила обучение с потрясающей быстротой.

— Хорошо, — сказал он наконец, переломив себя. — Насчет Лорен — прекрасная идея, спасибо.

— Благодарю за доверие, — сказал Шиа, потрепав его за плечо.

Он повел его обратно в Зал Собраний, но Лео шел медленно, то и дело оглядываясь на беседующих Мэрайю и Лорен — новичка со светлой, чуть растрепавшейся прической, со вниманием слушающую свою наставницу и кивающую в знак понимания. Мэрайя показывала ей, как нужно перемещаться в пространстве.

«Просто убедись в том, что она поняла всю серьезность положения», — молча взывал Лео к Лорен.

Осознавая масштаб угрозы, Лео не мог чувствовать себя нормально, не видя всей своей семьи в полном сборе.

— Эй, вы что там такое делаете?! — выкрикнула Пайпер, пробегая по танцевальному залу своего клуба.

 На стульях стояли двое совершенно незнакомых ей парней и обрывали бархатные гардины, прикрывавшие VIP-места. Ревела какая-то безумная музыка, и так громко, что казалось, кто-то выкрутил все ручки громкости до упора. Внутри клуба царила страшная суматоха: везде бегали организаторы показа, рабочие и наладчики, в обычной жизни их вместе вряд ли кто-либо видел. Рядом с воздвигнутым подиумом стояли сам устроитель этого действа — дизайнер модной одежды Ринальдо и его ассистентка— Марша. Они наблюдали за пробным выходом длинноногих красоток под глухие удары электронных барабанов. На Ринальдо было нечто вроде купального халата пурпурного цвета, а на его лысой макушке красовался черный берет. Модельер извергал потоки ругани, едва не заглушая динамики: «Эй, ты же девушка, а не парень, так что ходи соответственно! Ну-ка, выпрямись, хватит сутулиться, мы же не в каменном веке!»

Стараясь не слишком раздражаться при звуках его квакающего, гнусавого голоса, Пайпер схватила за руку очередного рабочего, который почти сорвал гардину.

— Я спрашиваю, что вы тут делаете? — рявкнула она.

— Только лишь свою работу, — прокричал тот сквозь грохочущие звуки музыки. — А вы, собственно, кто?

— А я, собственно, владелица этого места! — выкрикнула Пайпер в ответ. — Вы уничтожаете специальное место для VIP-персон!

 Двое других рабочих собирали плюшевые подушки-сиденья и те, что служили спинками, со встроенных в ниши диванчиков и швыряли их в подготовленные заранее мешки. Столики с бархатным покрытием уже убрали, и Пайпер боялась даже представить, куда их дели.

— Эй, Дуглас мне сказал, что все эти штуки надо спустить, а потом убрать, — сказал рабочий, поднимая вверх свои мозолистые руки. — Так что все вопросы к нему.

— Дуглас? — недоуменно спросила Пайпер, наматывая на локоть тяжелую, толстую гардину. — Кто такой Дуглас?

— Это я, — сказал чей-то глубокий голос с четким английским произношением.

Пайпер обернулась.

Позади стоял высокий темноволосый мужчина в безупречном костюме и рассматривал ее с некоторой долей превосходства. В руках у него была кожаная папка для деловых бумаг. Его взгляд четко отражал отношение к Пайпер.

— Я Дуглас Бриттани, финансовый менеджер Ринальдо. Чем могу быть полезен? — Он вопросительно приподнял брови. Пайпер заметила, что у него прекрасные зеленые глаза, в которых, однако, застыло все то же отвратительное выражение.

— Я — Пайпер Холлиуэл! — Она старалась перекричать музыку. — Владелица этого клуба, того самого, где вы сейчас находитесь. Вашим рабочим, похоже, не слишком понравились наши места для VIP-персон, если они с ними так лихо расправились!

— Но необходимо отсюда все удалить, чтобы обеспечить достаточное количество сидячих мест, — нехотя возразил Дуглас, обводя рукой вокруг и глядя на девушку так, словно она с луны свалилась. — Нам еще нужно убрать вот эти стены, чтобы освободить пространство.

— Снести стены?! Да вы в своем уме?! — закричала Пайпер, чувствуя, как кровь прилила к лицу. — Я этого не позволю!

— Но ведь это необходимо, — настаивал Дуглас. Для него, видно, это было плевым делом. Похоже, он каждый день ходил по таким же местам, ломал их и уходил, не чувствуя ровным счетом никакого сожаления по поводу содеянного.

Пайпер лишь беспомощно хватала воздух ртом, ощущая свое полное бессилие перед подобной логикой.

— Я думала, что сидячие места будут устроены над сценой! — прокричала она.

Вести нормальный разговор при таком шуме не было никакой возможности, голова Пайпер начала мерно гудеть в такт так называемой музыке. Карлита, новый ди-джей клуба, которая была специально приглашена для того, чтобы помочь с репетицией предстоящего действа, вовсю оттягивалась сейчас за диджейским пультом, чуя полную вседозволенность. Ее ужасные розовые волосы вихрем метались из стороны в сторону, при этом она еще умудрялась с кем-то говорить по мобильному телефону.

 — Мы можем, наконец, это выключить?! — завопила Пайпер, чувствуя, как ее голова начинает разрываться от боли.

Карлита кивнула и отключила динамики. Мгновенно стали слышны звуки стройки и гул голосов присутствующих, но по сравнению с ужасной музыкой это была почти что тишина, и виски Пайпер сразу перестали пульсировать от боли. Ну, хоть кто-то здесь ее послушался.... Разумеется, отсутствие электронной музыки было сразу же замечено Ринальдо, и он стал раздраженно высматривать того, кто так неосторожно проявил своеволие. Впрочем, Пайпер было совершенно все равно, ее в данный момент больше занимал Мистер-Сноб-Из-Англии.

— Другого пути, чтобы принять здесь всех желающих, у нас нет, — заявил он, прижав к груди свою папку. — Вы хоть знаете, какое количество людей приходит на показы Ринальдо?

«Любопытно, он вообще когда-либо снисходит до своего собеседника?» — подумала Пайпер.

Положив на стойку бара гардину, Пайпер принялась с независимым видом спокойно оправлять свой жакет, давая тем самым понять этому Дугласу, что нисколько его не боится. Он был одним из тех людей, кто привык, что перед ними всячески раболепствуют, в чем, кстати говоря, Зачарованные никогда не замечались.

Ну, почти никогда... Было время, когда Пайпер впервые начала работать в ресторанном бизнесе, и быть полностью самостоятельной с самого начала ей, конечно, не удавалось. С годами все поменялось. И поменялось очень сильно.

— Я совершенно уверена в том, что шоу Ринальдо привлекают большое, даже очень большое количество людей, поэтому я и согласилась организовать его здесь, у себя, поскольку мой клуб способен принять тоже очень, очень много посетителей, — резко заявила Пайпер, стараясь глядеть на англичанина сверху вниз. — А вы мне ломаете места для особых гостей.

— Что, какие-то проблемы? — Ринальдо сбежал к ним с подиума в сопровождении ассистента и еще двух типов из своей многочисленной свиты. — Пайпер! Как же я рад тебя видеть! — Он дважды аккуратно поцеловал воздух возле ее щек, обдав девушку резким запахом ужасного одеколона, который употреблял только он один и который чуть не ввел Пайпер в транс. Этот одеколон исчез с полок магазинов очень давно, и только Ринальдо упорно продолжал им пользоваться.

«На будущее: когда Ринальдо рядом, лучше придерживать дыхание», — отметила про себя Пайпер, постаравшись ничем не выдать своего отвращения.

— Нет никаких проблем, — высокомерно заявил Дуглас.

— А вот и есть, — сказала Пайпер. — Я, конечно, согласилась разместить подиум на сцене и поставить в той части клуба более мягкий свет, но я не давала своего согласия на то, чтобы разбирать площадку с местами для особых гостей.

— Пайпер, но нам в любом случае нужно вынести отсюда все, что возможно, чтобы положить здесь новый пол, — сказала Марша, присоединившись к компании. Она аккуратно смахнула со своего черного кашемирового свитера невидимую соринку.

— Новый пол?! — в изумлении переспросила Пайпер. — Да что же это такое?!

— Ты же не хочешь, чтобы приглашенные мной друзья и коллеги ходили здесь по этому? — заявил Ринальдо, с гримасой неудовольствия указывая себе под ноги, на исчерканный полосами от ботинок, покрытый небольшими трещинами и выбоинами пол. — Привести его в порядок не смогла бы даже супербригада полотеров. — На лице Ринальдо проступило выражение крайнего отвращения.

— Но ведь это танцевальный клуб, здесь танцуют, он для того и предназначен, — возразила Пайпер.

— Да что вы говорите, Пайпер, — иронически фыркнул Дуглас. — Я совершенно уверен, что вы хорошо знаете дело, но и мы не лыком шиты. Так вот, в таком виде это место нам не подходит.

Лицо Пайпер стало красным.

— Что ж, тогда вам следует поискать другое, более подходящее место!

Уж что-что, а ее родной клуб этим ребятам трогать не следовало бы. Особенно сейчас, когда ей есть чем заняться и помимо этого, причем кое-чем действительно полезным, а не тем, что стоять и слушать всю эту чушь. Она схватила свою сумку и уже направилась было к выходу, как вдруг ей подумалось, что как раз эти ребята должны покинуть заведение, поскольку оно было ее местом работы. Пайпер повернулась обратно, чтобы высказать им все, но в это мгновение ее удержала за руку Марша. На ней были туфельки с острейшими каблучками, отчего ей постоянно приходилось на ходу балансировать.

— Пайпер, послушай, Ринальдо действительно хочет, чтобы его шоу прошло здесь, — успокаивающе проговорила она. — Неужели мы не сможем договориться?

Внимание Пайпер привлекла внезапная фотовспышка. Наверху, на подиуме, фотографу позировала группа длинноногих моделей, еще одну красотку в углу обмеряла швея. Несколько помощников модельера изучали заблаговременно принесенное белье, едва прикрывавшее тела моделей, и делали многочисленные пометки в своих блокнотах. Пайпер вздохнула, с досадой подумав, что зря она с самого начала вообще согласилась на все это. Хотя прилив посетителей мужского пола в связи с прибытием моделей и грядущее за этим повышение прибыли было выгодно, она не собиралась полностью сдавать свои позиции в отношении своего клуба.

— Что ж, насчет пола поговорить можно, — произнесла она наконец. — Но я не дам в обиду мою любимую площадку для особых гостей.

— Отлично, — сказала Марша, выдав нервный смешок. Странно, но она в последнее время почувствовала к Ринальдо и его компании особое расположение, словно они были ее лучшими друзьями. — Я уверена, что все будет в порядке. — Покрепче ухватив за локоть Пайпер, Марша повела ее к остальным. — Кстати, ты не думала сама попозировать? Спорим, Ринальдо взял бы тебя в свое шоу... если бы ты только передумала...

— Ну уж нет, — ответила Пайпер, качая головой. Не только потому, что чувствовала себя карлицей по сравнению с этими каланчами- профессионалками, просто ей совсем не хотелось вертеться на сцене под взглядами сотен людей. Это было бы ужасно...

— Между прочим, новая линия от Ринальдо смотрелась бы на тебе шикарно, — не сдавалась Марша, все еще пытаясь умаслить ее.

«Неплохая идея, — подумала Пайпер. — Но на меня это не действует».

Направившись к бару, она взяла лежащую на стойке бархатную гардину и подала ее рабочему, который все еще стоял на лестнице.

— Ну-ка, вешай ее обратно, — велела Пайпер. — А ты готовь расчеты по стоимости обновления пола, и чуть позже мы об этом поговорим.

Тот попробовал возмутиться:

— Я не терплю приказов от...

— О, Пайпер, я так рад! — воскликнул Ринальдо, обрывая Дугласа и вновь целуя возле нее воздух. На этот раз она вовремя придержала дыхание. — Я уверен, мы придем к обоюдному согласию, — добавил он, бросая на своего менеджера выразительный взгляд.

— Разумеется, придем, — ответила Пайпер, выдавив улыбку. — У меня сейчас масса дел, но я вернусь после полудня и все проверю.

— Чудесно! Тогда до встречи! — прокричал ей вслед Ринальдо, помахав рукой.

Она не успела еще достичь крыльца, как музыка загрохотала вновь, так что ступеньки задрожали под ее ногами. Пункт «РЗ» можно было вычеркивать из длинного списка дел, запланированных на сегодня... По крайне мере, она на это сильно надеялась...

— Как думаешь, может, нам позвонить Пайпер? — спросила Пейдж у Фиби, стоя возле дверей кабинки для переодевания, пока та примеряла выбранные наряды.

— Зачем? — отозвалась Фиби, надевая серую юбку. Она уже чуть-чуть вспотела, без конца примеряя наряды.

— Не знаю, этим утром она была немного не в себе, — сказала Пейдж. — Я начинаю беспокоиться.

— Но ведь это же Пайпер! Кто еще, как не она, мог бы управляться с таким количеством дел! — заверила сестру Фиби, застегивая на юбке пуговицу сбоку.

— Это так, — согласилась Пейдж. — Я просто хотела бы, чтобы у нее осталось хоть немного времени, чтобы развеяться после дел. Должен же быть и потехе час... ну, ты поняла...

— С этим, пожалуй, соглашусь. Пайпер давно нужен долгосрочный отпуск, — сказала Фиби, надевая жакетку. — Может, когда возня с этим шоу закончится...

— Да, наверное, — ответила Пейдж. — Пойду подышу свежим воздухом.

— Ладно!

Фиби вертелась перед тройным зеркалом, пытаясь найти удобный угол для обозрения, но ей это не удавалось. Строгие официальные цвета были ей явно не к лицу. Неужели она — единственная в мире женщина, желающая выглядеть на работе более-менее привлекательно? В обычный день Фиби надевала то, что хотела - что-нибудь спортивное и недлинное, что всякий раз вызывало повышенный интерес мужской части офиса. Но к этой встрече Элиза попросила ее надеть что-нибудь построже. Она бы никогда не попросила, если бы это не было столь важно, и Фиби пришлось уступить.

— Она сказала, надо что-то не слишком кричащее, но и не для похорон, — нервно прошептала Фиби, сдергивая с себя серый жакет и водворяя его обратно на вешалку. — Нужно выбрать нечто средненькое.

— Фиби, тебе нужно попробовать вот это! — крикнула Пейдж откуда-то снаружи. В дверном проеме появилось очень коротенькое веселое красное платьице, и Фиби, которая только принялась выбираться из своей вызывавшей зуд юбки, замерла. Это платье сразило ее наповал.

 — Ox... — промямлила Фиби, приняв его из рук Пейдж. — Это я люблю, причем так, что хочу, чтобы оно стало моей второй кожей.

— Так попробуй! — снова сказала Пейдж.

Фиби осторожно приложила платье к груди и улыбнулась своему отражению: вот уж этот цвет явно ей к лицу. Было видно, что и платье достойно того, чтобы его носила супермодель.

— Пейдж, Элиза не простит мне, если я появлюсь на этой встрече в подобном наряде, — сказала Фиби, вылезая из шерстяной юбки. Она надела платье, застегнула на боку молнию и взглянула на свое отражение, — Совсем другое дело, — констатировала она, приняв вызывающую позу.

— Дай посмотреть! — отозвалась Пейдж.

Фиби распахнула дверь и, встав в проеме, уперла руки в бока для большего эффекта. Пейдж медленно раскрыла рот, а парень, зашедший в магазин со своей подружкой, чуть не упал в обморок. Фиби хихикнула и повернулась к зеркалу, не в силах налюбоваться своим отражением.

— Именно это тебе и нужно, — произнесла Пейдж, рассматривая позади Фиби ее отражение в зеркале.

— Сама знаю, — беспечно ответила Фиби, проверяя ценник. — Это три моих зарплаты, и мне негде его носить, но думаю, что оно-то мне и нужно.

Зазвонил мобильник Пейдж, и та переключила свое внимание на него, а Фиби вновь закрутилась перед зеркалом. Наряд был хорош с любой точки обозрения. Ну, конечно, еще понадобятся новые туфли, под него...

— Привет, Пайпер! — проговорила в трубку Пейдж. — Как дела?

Фиби внимательно смотрела на сестру через зеркало, надеясь по ее лицу определить, какая новость. Если она не станет морщиться — это всегда предвещало неприятности, — то все в порядке. Глаза Пейдж расширились, и по ее лицу пробежала радостная улыбка.

— Ты здесь? — произнесла она, уставившись на Фиби. — Ага, мы все еще закупаемся, мы в магазинчике Хартли. Ладно, пока! — Она положила трубку обратно в сумочку. — Она уже почти здесь!

— Ты серьезно? — удивилась Фиби. — Это ужасно.

— Знаю, — ответила Пейдж, привалившись к стенке. — Тебе лучше снять это платье, Пайпер убьет нас, если увидит, что мы понапрасну теряем время. И пошлет нас, скорее всего, прямо в бакалейную, чтобы не высматривали себе всякую ерунду.

— Это точно, — согласилась Фиби, берясь за застежку платья. Она почти нырнула в спасительную глубину кабинки, но было уже поздно.

— Фиби?! — раздался изумленный голос Пайпер.

— Ух ты, как быстро... — тихо сказала Пейдж. Фиби съежилась в глубине кабинки, но потом все же выпрямилась, готовясь к очередной нравоучительной лекции. Но, к ее удивлению, лицо сестры сияло скорее довольно, чем гневно. Может, она слегка перепутала тон?

— Где ты взяла такое платье? — спросила Пайпер, оглядев сестру с головы до ног.

Фиби смутилась.

— Э-э... Это Пейдж подобрала его мне, — попробовала она увильнуть.

— Пожалуй, мне стоит попробовать это на себе... — задумчиво сказала Пайпер, ощупывая ткань. — Лео упадет от восторга в обморок.

— Ты хочешь примерить это платье?! — изумилась Фиби, указывая на платье обеими руками и опасаясь при этом подзатыльника от сестры. Пайпер обычно не особо любила выделяться, надевать шокирующие наряды, в отличие от Фиби, которой очень нравилось проделывать подобное.

— Да, вылезай-ка из него! — заявила Пайпер, подталкивая сестру в кабинку. Фиби не сдвинулась с места. Она и Пейдж смотрели на сестру ошарашено. — Что? — спросила Пайпер. — Вы же так хотели, чтобы я хоть немного повеселилась, и что теперь? — Она стащила с ближайшей вешалки еще и черное с блестками мини-платье и нырнула в соседнюю кабинку. — Сейчас будем веселиться! — сказала она, захлопывая за собой дверцу.

Фиби рассмеялась, удивленная, но радостная оттого, что увидела сестру в таком хорошем настроении. Ей очень хотелось выяснить причину, но она отложила расспросы из боязни все испортить.

 — Пойду принесу еще чего-нибудь! — сказала Пейдж, пожав плечами.

— А мне, пожалуй, пора вылезти из платья, — добавила Фиби, подумав, что если уж это платье так хорошо на всех смотрится, то можно вместе сложиться и купить его.

— Принесите мне что-нибудь пурпурное! — крикнула Пайпер из кабинки. — Мне нравится этот цвет!

Улыбнувшись своему отражению в зеркале, Фиби покачала головой. Стянув с себя платье, она подала его под стенкой кабинки Пайпер. Ей не очень верилось, что сестра решила-таки наконец отдохнуть или просто каким-нибудь образом (хоть таким) попытаться снять напряжение, но новый стиль поведения Пайпер ей определенно нравился. В прошлый раз в ответ на такую выходку Фиби получила подзатыльник, и на этом все закончилось...

Минутой позже на дверце Фиби повис ворох разных аксессуаров: бусы, ремешки и полоски с блестками. Фиби повесила все платья, которые набрала, на крюк справа, прикрыв ими уже окончательно отобранные для покупки вещицы. В это мгновение Пайпер, должно быть, нацепила красное платьице, поскольку из соседней кабинки донеслось: «Ну, теперь все помрут от зависти!»

— Я себе тоже кое-что присмотрела! — воскликнула Пейдж и ворвалась в кабинку слева от Фиби. Та подступила поближе к дверце и стала ждать, нервно одергивая на себе очередной наряд.

 — Эй, все готовы? — спросила она немного погодя.

— Я — да! — крикнула Пайпер срывающимся голосом.

— И я! — воскликнула Пейдж.

— Ладно, тогда на счет три выходим, — рас-смеявшись, скомандовала Фиби. — И раз, два, три!

Шоу началось...

— Все еще не могу поверить, что ты купила-таки этот жакет, — сказала Пейдж Пайпер с ухмылкой, открывая дверь особняка и пропуская сестру вперед.

Пейдж первый раз в жизни ходила за покупками вместе с обеими своими сестрами и чувствовала легкое головокружение от произошедшего. Целый час они дурачились, надевая такие наряды, которые никогда бы не носили в обычной жизни, принимали вызывающие позы и смеялись, словно им было по пятнадцать лет, и даже вызвали этим раздражение у посетителей. За все время, проведенное с новообретенной семьей, она ни разу не видела сестер в подобной ситуации, а теперь они, казалось, наверстывали упущенное. Она даже не купила ничего себе самой, просто присоединилась к компании.

— А что? Не так уж плохо, — констатировала Пайпер, остановившись перед зеркалом в холле, она пригладила на себе рукав кожаного кремового цвета, поправила прическу и улыбнулась своему отражению.

— Да, этот цвет очень тебе идет, как и кожаные вещи вообще, просто это несколько необычно. Совсем не похоже на тебя, — пояснила Пейдж. В это мгновение вошла Фиби, волоча пакеты с накупленным ею добром. — Капля любой жидкости — и этот жакет будет безвозвратно испорчен.

— И поэтому ты никогда не возьмешь его у меня поносить, — с иронией заметила Пайпер.

— Ха, ха... — ответила Пейдж, округлив глаза и стаскивая свою хлопчатобумажную курточку.

— Но ведь она права, Пайпер, — заговорила Фиби. — Ты уверена, что хочешь взять на себя такую ответственность — разгуливать в подобном виде? — Она скорчила постную физиономию, и Пейдж, не удержавшись, рассмеялась.

— Все равно, — сказала Пайпер. — Хоть раз в жизни, но я просто должна поносить такую штуку.

— Валяй, — заявила Фиби, поставив пакеты на первую ступеньку лестницы и с наслаждением потянувшись. - И что думаете делать сейчас? Я ужасно голодна!

Пейдж собралась уже было предложить всем вместе плотно перекусить, как вдруг кто-то снаружи взялся за ручку входной двери, и послышалось звяканье ключей. Оглянувшись на сестер, Пейдж застыла в удивлении: они все были дома, а Лео не пользовался дверыо.

Прежде чем кто-либо успел произнести слово, дверь распахнулась настежь, и в проеме показалась поддерживаемая кем-то куча свертков и пакетов. Несший их, согнувшись под тяжестью в три погибели, осторожно прошел внутрь. Из-под свертков показалась чья-то рука, до ужаса напоминавшая руку Пайпер. Рука пыталась вслепую отыскать столик, чтобы положить на него ключи.

Но это, разумеется, никак не могла быть Пайпер, потому что она в данный момент стояла справа от Пейдж.

— Эй, может, кто-нибудь все-таки поможет?

«А если это?..» — подумала Пейдж, и у нее засосало под ложечкой, потому что из-под кучи раздался голос Пайпер, и прежде чем кто-либо успел двинуться с места, над горой свертков показалась и ее голова. На лице вновь прибывшей застыло мученическое выражение, поскольку она безуспешно пыталась удержать свою ношу.

Сердце Пейдж подпрыгнуло: «Что за?..»

— Эй, ты кто такая?! — выкрикнула Пайпер в кожаном жакете, что заставило другую Пайпер выронить из рук на пол все свертки. Банка с разрыхлителем покатилась по паркету, рассыпая свое содержимое, к ногам стоящих посыпались многочисленные коробочки, пакетики и иные упаковочки, но на это никто не обратил внимания.

— Кто я? — изумилась новая Пайпер. — Это ты кто такая?!

Фиби потихоньку отошла от одной Пайпер и приблизилась к другой, внимательно разглядывая их обеих. Прошло неопределенное количество времени, в течение которого все четыре девушки вглядывались друг в друга, ожидая, пока кто-нибудь разъяснит положение. Фиби по очереди взяла каждую Пайпер за левую руку, разглядывая совершенно одинаковые обручальные кольца, заскорузлые подушечки больших пальцев и веснушки на кистях.

— Ну не знаю... — проговорила она, поднимая в недоумении плечи чуть ли не до ушей.

— Пошла вон из моего тела! — выкрикнули внезапно обе Пайпер в одно и то же мгновение и одним и тем же голосом.

— Да-а, — сказала Пейдж, скрестив на груди руки. — Это что-то новенькое...

 

ГЛАВА 3

«Она Колдунья! Она колдунья, и она украла мое тело! — кричала Пайпер, стоявшая рядом с лестницей, указывая на своего двойника.

— Ага, конечно! — с иронией отвечала вторая Пайпер. — Я бы никогда не надела такой ужасный кожаный жакет!

— Эй, это просто денежное вложение!

— Ну да, достаточно один день походить в нем под солнцем, и считай, пропали денежки!

— Ну все, хватит!

Пайпер в кожаном жакете подняла вверх руки, вознамерившись стереть своего надоедливого двойника в порошок, но Пейдж схватила ее за кисти рук, прижала их к ее бокам и не отпускала. Фиби, в свою очередь, прыгнула к другой Пайпер и проделала то же самое.

— Не надо! — сказала Фиби, хлопнув Пайпер по левой руке, когда та попыталась протянуть ее вперед, чтобы распылить двойника. — Я сказала: не надо! — повторила она и хлопнула еще и по правой руке. Когда Пайпер захотела повторить попытку, Фиби, крепко державшая ее, вздохнула, пробормотав: — Неужели мне придется воспользоваться своими наручниками?

— У тебя есть наручники? — одновременно спросили обе Пайпер, разом подняв брови.

Фиби на мгновение показалось, что она стоит в зеркальной комнате смеха, только в окружении не своих отражений, а отражений Пайпер.

— Ладно, а теперь все... просто успокойтесь, — нервно сказала Фиби, все еще удерживая свою Пайпер за руки. Пейдж точно так же держала вторую Пайпер. — Этого вовсе не нужно делать.

— А вот и нужно! — сказала сквозь зубы Пайпер в кожаном жакете, пытаясь вырваться из цепких рук Пейдж. — Она же подделка! Вы же помните, какой я была, и мы почти весь полдень были вместе!

— Ага, это-то и доказывает, что ты — не я! — закричала обрадованно вторая Пайпер, дернув свои руки с такой силой, что Фиби, не выдержав, отпустила ее. — Девочки, вы же знаете, что у меня на сегодня была запланирована куча дел. Неужели вы думали, я все брошу и пойду гулять по магазинам?!

— Вот это уже немного странно, — сказала Фиби, всматриваясь в ту Пайпер, что стояла теперь у лестницы. Все это попахивало безумием: ведь она стояла рядом с Пайпер и смотрела напротив на точно такую же Пайпер. У Фиби начала слегка кружиться голова.

— Значит, так! У меня, кажется, возникла одна мысль, — заговорила вдруг Пейдж, которая быстрее всех сориентировалась в ситуации. — Существует очень легкий способ разобраться со всем этим.

— Выкладывай, — сказала Фиби.

— Нам просто нужно задать им пару вопросиков, на которые только Пайпер и может ответить. Во всяком случае, в кино это всегда срабатывает. — Пейдж пожала плечами.

— Чушь, — заявила первая Пайпер. — Позвольте мне ее просто распылить, и все.

— Пайпер! — умоляюще сказала Фиби.

— Что?! — возмущенно воскликнули обе одновременно.

Фиби медленно приложила ладони к вискам и начала их растирать, судорожно пытаясь разобраться в происходящем. Единственное, что нарушало сейчас в доме тишину, это тиканье старинных дедушкиных часов и постукивание о паркет ботинка Фиби.

— Ладно, с этого мгновения ты будешь Первая Пайпер, — сказала наконец Фиби, указывая на Пайпер, стоявшую рядом с дверью. — А ты, соответственно, Вторая Пайпер. — Она указала на Пайпер в кожаном жакете.

— Не понимаю, почему это я — и вдруг вторая...

— Хватит! — сказала Фиби, подняв руку. — Пейдж, отпусти ее.

— А ты уверена? — задумчиво спросила Пейдж.

— Не вздумай что-нибудь выкинуть, пока мы все не уладим, — резко заявила Фиби, погрозив Второй Пайпер пальцем.

— Отлично, — вздохнула Вторая Пайпер, возведя глаза к потолку.

Пейдж и Фиби зачарованно наблюдали за тем, как обе Пайпер внимательно изучали друг друга. Сходство было поистине поразительным: за исключением кожаного жакета, на обеих была та же самая одежда, которую Пайпер надела этим утром, — обтягивающие синие джинсы и черная футболка с длинными рукавами. У обеих на одной руке красовался любимый жемчужный браслет Пайпер, а на другой были часы и точно такое же обручальное кольцо. Они были идеальным зеркальным отражением друг друга.

«Все это просто ужасно», — подумала Фиби. Несколько лет назад Прю однажды утроила себя, но тогда они все были тому свидетелями, и к тому же все три Прю с самого начала замечательно сработались друг с другом. А эти Пайпер никак не могли воспринять друг друга.

—Ладно, начнем действовать по твоему плану, — произнесла сквозь зубы Фиби. — О чем же нам их спрашивать?

— Э-э-э... ну... как зовут твоего мужа? — спросила наконец Пейдж.

— Лео Уайетт, — ответили обе одновременно, и таким тоном, который давал ясно понять, что вопрос был слишком легким.

— Так, а как звали парня, которого я у тебя увела, когда училась в старших классах? — спросила Фиби, сведя ладони вместе и раскачиваясь на носках.

— Билли Уилсон, — хором ответили обе Пайпер.

— А ведь ты действительно увела его, — добавила Вторая Пайпер.

— И в наглую, — дополнила Первая.

— Ага, придумала! — закричала Пейдж, хлопнув в ладоши. — Где вы меня впервые встретили?

— Здесь и встретили, — опять ответили обе. — В ту ночь, когда ты стала ведьмой.

— А как звали того первого колдуна, которого мы распылили? — спросила Фиби.

— Джереми.

— А где ты прятала свой дневник в детстве?

— В саду под цветочным горшком.

— Как умерла наша мама?

— Утонула.

И чем больше вопросов они им задавали, тем сильнее обе Пайпер молча злились друг на друга, особенно их выдавали ноздри, которые раздувались ежесекундно. Более того, двойники начали медленно друг напротив друга кружиться, словно пара соперничающих молодых львиц. Наконец обе остановились и выжидательно посмотрели на Пейдж и Фиби, скрестив на груди руки.

— Не сработало, — хором произнесли обе.

Пейдж тихонько захихикала:

— Лео бы это понравилось.

— Нет времени для шуток, — нахмурилась Фиби. Она прошла в гостиную и, присев на край дивана, задумалась. — Нашла! — вдруг воскликнула она и взглянула на Первую Пайпер: — Ну-ка попробуй заморозь ее.

— С радостью, — заявила та, поднимая обе руки.

Вторая Пайпер оторопело раскрыла рот:

— А почему это она должна меня заморозить?!

Но в это время Первая Пайпер уже произвела необходимые действия, а та все продолжала говорить, так что заморозка не удалась. Все знали, что для этого существует только одно объяснение.

— Она не сделала этого! — воскликнула Пейдж. — Вторая Пайпер невосприимчива к нашей магии, и это означает, что она — хорошая ведьма!

— Я же говорила! — радостно сказала Вторая Пайпер, в свою очередь поднимая руки, чтобы заморозить Первую. И опять ничего не случилось.

— Они обе хорошие ведьмы, — сказала Фиби, и у нее сжалось сердце. Здесь поработала чья-то серьезная магия, и Фиби понятия не имела, как это могло произойти. Собственно, она и не хотела этого знать, ей просто хотелось распознать свою настоящую сестру.

— Но так не бывает, — произнесла Первая Пайпер. — Как это вообще возможно?

— Не знаю, но не беспокойся, мы выясним, что с этим можно придумать, — заявила Пейдж, взяв Вторую Пайпер за руку.

— Между прочим, она — единственная, кто беспокоится, — возмущенно сказала Вторая Пайпер. — Я-то знаю, что мы что-нибудь сообразим.

 Первая Пайпер пронзила Вторую негодую-щим взглядом. Фиби вздохнула и, рассеянно скользя взглядом по кухне, внезапно наткнулась на свою коробку с талисманами на удачу, которую маляры передвинули сюда из гостиной. Она нахмурилась, увидев свои поделки, щедро засыпанные сухими приправами.

— Погодите-ка, — сказала она, подойдя к коробке. — Что это с ней случилось?

— Именно на этом нам и стоит сейчас заострять внимание, — сморщилась Вторая Пайпер.

— А, да, Фиби, извини, — сказала Первая Пайпер. — Один из маляров толкнул меня, и я просыпала часть приправ. Я здесь все подчищу, но немного позже.

Рот Фиби слегка приоткрылся, что случалось всякий раз, когда она была чем-то удивлена или напугана. Неужели это все-таки возможно? Она даже выкинула листочек со списком составляющих, так как не думала, что они вообще работают...

— Пайпер, а ты случайно не пожелала чего- нибудь после того, как просыпала сюда свои приправы? — спросила Фиби, переводя свой взгляд с одной на другую.

Обе Пайпер взглянули друг на друга, их лица постепенно прояснились.

— Ох-хо-хо... — вздохнула Первая Пайпер.

— Мое пожелание!.. — вскрикнула Вторая.

— Вот листочек с составляющими, я его все-таки не выкинула, — произнесла Фиби, входя на кухню, где Пейдж внимательно изучала этикетки на баночках, которые Пайпер уронила в коробку.

В соседней комнате — наполовину перекрашенной столовой — было тихо, маляры решили пойти перекусить, пока сестры не вернулись домой. Это было сестрам как раз на руку, ведь они совсем не хотели срочным образом куда-нибудь запрятывать вторую Пайпер.

Обе Пайпер в это время сидели на кухне и не моргая вглядывались друг в друга. Как только одна наклоняла голову, вторая зеркально повторяла то же движение. Наконец Пейдж занервничала.

— Может, вы обе прекратите играться в зеркало? — спросила она в конце концов, обнаруживая в это мгновение в коробке баночку с розмарином. — И перестанете глазеть друг на друга? Это начинает пугать.

— Прости, — сказала Вторая Пайпер. — Но просто... это так здорово!

— Точно, — добавила Первая. — Неужели я действительно продублировала сама себя?

Пейдж, семейный специалист по снадобьям, просмотрела листочек Фиби, а потом взглянула на ряд баночек, в которых недавно лежали сухие приправы. Сомнений не было: Пайпер на самом деле намешала колдовскую смесь, и в самый неподходящий для этого момент.

— Все ясно, — сообщила она, поднимаясь на ноги. — Ты действительно это сделала. Думается, нам стоит прибавить этот рецепт к общему списку в «Книге Теней».

— Или уничтожить его, — проговорила Фиби. — Думаю, это пойдет в колонку под названием «Поосторожней со своими желаниями»!

— Так что мы будем делать? — спросила Первая Пайпер. — Можем ли мы как-то обратить назад это заклинание?

— Я в этом не уверена, — сказала Пейдж, задумчиво дергая себя за губу. — Просто не знаю, к чему может привести действие, ну, вы понимаете...

Обе Пайпер со страхом взглянули друг на друга, и Пейдж с трудом проглотила ком в горле. В общем-то, ведь если Пайпер продублировала себя, то ее копия тоже была настоящая Пайпер. Это сложно осознать, но это так. Обратив назад заклинание, можно получить одну Пайпер, но куда в таком случае исчезнет вторая?

— По-моему, нам стоит позвать Лео, — предложила Фиби несколько нервно.

— Лео! — закричали все четверо одновременно.

Они подождали минуту, которая прошла в совершенной тишине, и стало ясно, что ничего не изменилось.

— Странно, — заметила Пейдж.

— Ну, он говорил, что будет ненадолго недоступен для связи, — сказала Первая Пайпер. — А из нас никто не может...

— Терпеть не могу предлагать нечто само собой разумеющееся, но может быть, вы обе просто пожелаете остаться в единственном числе? — предложила Фиби, поставив на стол свою коробку. — Возможно, что именно простое пожелание и переборет такое же простое пожелание.

Обе Пайпер переглянулись и одновременно пожали плечами.

— Попытка — не пытка, — сказала Вторая Пайпер.

Усевшись за стол друг напротив друга, они ухватились за коробку, как это сделала Пайпер, будучи в раздраженном состоянии.

— Готова? — спросила Первая Пайпер.

Пейдж затаила дыхание.

— Разумеется, — ответила Вторая Пайпер.

— Хочу, чтобы здесь была только одна из нас! - выкрикнули обе Пайпер одновременно, закрыв глаза.

Пейдж моргнула, подождав, пока легкая вспышка света, всегда сопровождавшая их колдовство, рассеется. Но ничего не случилось: обе Пайпер все так же сидели каждая на своем месте.

— Не стоило ждать от этого слишком многого, — заявила Вторая Пайпер, скрестив на груди руки.

— Я знала, что это было бы слишком легко, — сказала Фиби. — И почему мы не живем в том мире, где желания — это всего лишь желания?

— Не хочется этого говорить, но, может быть, это что-то очень личное? — спросила Пейдж.

— Но я в действительности вовсе не ставила себе такой цели! — возмутилась Вторая Пайпер.

— Да, но это все же личное желание! — напомнила ей Первая Пайпер. — Пейдж, похоже, права. Это вроде как наказание за содеянное.

— Надо сказать, весьма чувствительное наказание, — сказала Вторая Пайпер.

Остальные трое воззрились на нее в удивлении.

«Похоже, у Пайпер вырисовывается свой собственный характер», — подумала Пейдж.

— Ну, пойду посмотрю, что есть в «Книге Теней», — сказала она, взяв список ингредиентов у Фиби и ручку, чтобы дописать туда приправы, рассыпавшиеся по вине Пайпер. — Наверно, это надолго.

— Я тебе помогу, — заявила Фиби, поднявшись на ноги и забирая свою коробку. — Так, вы двое, просто сидите тихо... и все...

— Ага, — сказала Пейдж. — Мы обязательно что-то придумаем.

Как только она повернулась к двери, по ее спине внезапно пробежал холодок: так бывало всякий раз, когда ее охватывало озарение после долгих и мучительных размышлений. Та, новая Пайпер, была немного другим человеком, отличным от старой Пайпер... Все это было весьма серьезно.

Пейдж уже подошла к ступеням лестницы, ведущей наверх, как вдруг услышала некие звуки, похожие на шум драки, которая, казалось, происходила совсем рядом со входной дверью. Она и Фиби застыли на месте.

— Ты слышала что-нибудь? — тихо спросила Пейдж.

Внезапно с той же стороны послышался чей-то вопль. Голос был женский.

 — Вот это я прекрасно расслышала! — воскликнула Фиби, бросаясь к двери.

— Пайпер...ы! — закричала Пейдж, после короткого раздумья прибавив окончание множественного числа. Сердце ее стучало как бешеное, когда она неслась к входной двери, размышляя над тем, с каким врагом им придется столкнуться на этот раз.

Но ни Пейдж, ни Фиби явно не были готовы увидеть то, что вскоре открылось их взорам. На ступеньках лежала молодая светловолосая девушка лет восемнадцати, одетая в длинное белое платье. Из груди торчала стрела. Рядом стоял темный волшебник, все еще ухмыляясь после содеянного убийства. Его светлые волосы торчали во все стороны, а во рту, как обнаружилось, не хватало нескольких зубов.

— Пейдж, назад! — закричала Фиби.

Пейдж медленно попятилась назад к входной двери, но колдун уже заметил ее и рассмеялся мелким дебильным смехом. К счастью, в это мгновение к двери подбежали обе Пайпер, вскинувшие руки ему навстречу, чтобы развеять его в пыль, но колдун успел раствориться в облаке густого черного дыма.

— Он меня не убил, — деревянным голосом произнесла Пейдж.

— Эй, ну помогите же мне, она все еще жива! — воскликнула Фиби, которая обняла раненую и пыталась поднять ее. Та громко крикнула от боли. Пейдж опустилась рядом и потянулась было, чтобы выдернуть стрелу, но Фиби отвела ее руку.

 — Не надо! Она слишком ядовита для тебя! - предостерегающе сказала она.

Пейдж с трудом проглотила ком в горле. Как она могла быть столь беспечна? Она оказалась на волосок от гибели, но, впрочем, это не особо ее напугало, такое случалось и раньше. Фиби осторожно вынула стрелу, отчего раненая издала болезненный стон. Четыре сестры внесли ее в дом и положили на диван в прихожей.

— Пейдж, можешь вылечить ее? — с надеждой спросила Фиби.

— Попробую. — Пейдж встала на колени рядом с диваном и подняла ладони над раной, но девушка приподнялась и взяла ее за руку. Ее прикосновение было совсем слабым.

— Сейчас уже слишком поздно... — с трудом проговорила она. — Яд уже начал действовать... Не теряйте зря времени... Мне просто нужно было предупредить вас...

— Предупредить? О чем? — с дрожью в голосе спросила Пейдж.

— Старейшины... они послали меня, чтобы передать вам... что темные волшебники собираются вновь... и они идут за тобой...

— Идут за мной...

Это явно было не похоже на веселую вечеринку. Пейдж вдруг показалось, что она очутилась под ледяным душем. Они собираются ее прикончить?

Раненая закашлялась, согнувшись от боли. Пейдж уняла дрожь и вновь расположила ладони над раной, пытаясь вылечить ее, но так как она была доброй волшебницей лишь наполовину, сил, чтобы полностью вылечить, у нее не хватало. Ей нужно было образовать канал энергии между собой и раненой, но та была уже слишком далеко. Вскоре все четверо услышали ее последний вздох, а ведь они даже не узнали ее имени.

Пейдж со слезами на глазах медленно поднялась на ноги.

— Она была так молода, — жалобно сказала она своим сестрам.

— Не убивайся так, Пейдж, — сказала Первая Пайпер, взяв ее за руку. — Ты сделала все, что могла.

— Что это за предупреждение? — задумчиво произнесла Вторая Пайпер. — Что, целая армия колдунов придет за Пейдж? Мне это совсем не нравится.

— Не знаю, — пробормотала Фиби, снимая с дивана шерстяное одеяло и накрывая им жертву. Сурово нахмурившись, она повернулась к сестрам: — Что-то не сходится: ведь колдун стоял прямо рядом с Пейдж, которая просто застыла на месте. Ему даже не пришлось бы бежать за ней.

— Так что, возможно, эта девушка ошиблась? — с надеждой спросила Пейдж. — Может, они вовсе и не за мной идут?

— Но почему Старейшины именно ее послали? - заговорила Первая Пайпер, входя в комнату. — Если жизнь Пейдж оказалась в опасности, то почему они не стали посылать Лео, чтобы он сам пришел и все объяснил?

— Они бы так и сделали, если опасность была бы действительно велика, ведь так? — сказала Пейдж, все еще надеясь на то, что погибшая ошиблась. Но ей едва уже не чудился целый батальон колдунов, целившихся в нее отравленными стрелами.

— Кто знает? — сказала Вторая Пайпер, пожав плечами. — Это же они.

Пайпер не слишком хорошо относилась к Старейшинам после того, как они несколько месяцев не давали встречаться ей с Лео, поскольку добрым волшебникам и ведьмам было строго-настрого запрещено создавать союзы. Они уже хотели было разрушить их чувства, но, когда увидели, что Пайпер безоговорочно приняла сторону добра, их непреклонность поколебалась, и после целого месяца размышлений они наконец разрешили им пожениться.

— Ну, мы знаем, что колдун пытался остановить ее, чтобы она не успела предупредить нас о чем-то, — заявила Фиби. — По крайней мере, сейчас нам уж точно надо готовиться к худшему. Мы должны теперь в оба глаза следить за Пейдж.

—Да уж, пожалуйста, — сказала Пейдж, подходя к Фиби, и та обняла ее.

— Как будто нам больше нечем заняться, — съехидничала Вторая Пайпер.

— Ладно, а теперь вернемся к нашим баранам, — заявила Фиби. — Нам нужно залезть в «Книгу Теней» и посмотреть, сможем ли мы записать туда это колдовство с пожеланиями. Без обид, но я доверяю Силе Трех больше, чем Четырех, и к тому же нам это может понадобиться в борьбе с колдунами.

— А что делать с ней? — спросила Пейдж, указав на девушку.

На вопрос никто не успел ответить, поскольку над телом девушки внезапно появилось несколько сверкающих сфер, окутавших ее, и растворились вместе с ней в воздухе. Одеяло на мгновение повисло, а потом упало на диван.

Фиби грустно улыбнулась, наблюдая за исчезновением сфер.

— Думаю, сейчас ей в любом случае уже лучше, — сказала она. — Ладно, пойдемте заглянем в «Книгу Теней».

Пейдж пошла вслед за ней, думая о том, как она умрет и ее тело точно так же просто растворится в сверкающих сферах, ей это даже немного нравилось. Во всяком случае, это выглядело не так уж плохо, единственное, чего хотелось — чтобы это произошло не слишком скоро. Размышляя таким образом, она даже не сразу поняла, что вхолостую передвигает ногами, упершись в спину Фиби, которая остановилась, увидев, что обе Пайпер все так же стоят.

— Эй, девочки, вы идете?! — воскликнула Фиби, перегнувшись через перила.

— Нет, — отозвались они.

Пейдж покачала головой и направилась наверх. Пайпер, звучащая в стерео режиме, была для нее все еще в новинку, как и мысль о том, что теперь за ней охотятся колдуны.

Да, денек выдался явно не из легких.

— Знаешь, что я думаю? — ехидным тоном тихо сказала Вторая Пайпер, опустившись на диван. Она вслушивалась в шаги сестер, направлявшихся на чердак.

Первая Пайпер моргнула.

— В общем-то нет. А ты уж подумала, что знаю, если у нас обеих одни и те же мозги, - ответила она, тоже присев на диван.

— Короче, думаю, что с этим все рано придется поработать, — заявила Вторая Пайпер, указывая на себя и своего двойника.

— Знаю, — со вздохом ответила Первая Пайпер. — И мне кажется, что эта проблема стоит на первом месте, несмотря на то что сегодня произошло.

— Разумеется! Но ты же слышала, что сказала Пейдж. Это надолго, — подытожила Вторая Пайпер. — Так что почему бы нам не успокоиться немного и не взглянуть на это дело с другой стороны?

— Уточни, пожалуйста, что имеешь в виду? — спросила Первая Пайпер, заерзав на диване.

— Я имела в виду то, что вот-вот вернутся маляры, — сказала Вторая Пайпер, взглянув на погром в столовой. — Что нужно приниматься за выпечку...

— После полудня нужно идти на интервью... — дополнила Первая Пайпер, наконец уловив суть.

— Нужно еще заглянуть в «РЗ»...

— И кто-то еще должен быть тут, чтобы приглядывать за Пейдж...

— И наконец, должна просто быть возможность вовремя без промедления отреагировать на опасность, — докончила Вторая Пайпер.

 — Не знаю, — тихо сказала Первая Пайпер, уставившись на ступеньки, ведущие наверх. Она догадывалась, что сказали бы ее сестры, если бы слышали все это. Ведь будет слишком опасно выпускать наружу сразу обеих Пайпер: что, если кто-нибудь их увидит вместе? А что, если что-нибудь пойдет не так?

— Да ладно! Думается, из этого вполне можно извлечь настоящую пользу! — подбодрила ее Вторая Пайпер.

— Ну, если одна из нас останется здесь, так что нас нельзя будет застать вместе... — задумалась Первая Пайпер. — В этом случае многое можно успеть.

— Именно. Зачем упускать такую отличную возможность? Ведь я именно этого и хотела, не так ли?

— Может, для этого все-таки была некая причина, — медленно произнесла Первая Пайпер. — Может, ты здесь, чтобы мне помочь?

— Ага, а может, это ты здесь для того, чтобы помочь мне? — заявила Вторая Пайпер, выгнув брови.

— Ну пусть так! — ответила Первая Пайпер, махнув рукой. — Как бы там ни было, нам нужно срочно обдумать наши дальнейшие действия.

Вторая Пайпер почувствовала, как ее руки покрываются мурашками. Взглянув на руки своего двойника, она улыбнулась, заметив то же самое. Обе чувствовали одно и то же. Поначалу дублирование только пугало их, но теперь стали вырисовываться и полезные стороны случившегося.

 — Пойду, пожалуй, строить глазки репортеру из «Хроник», заодно и дам ему интервью, — заявила Вторая Пайпер.

— Тогда я останусь здесь и буду разбираться с малярами и со всеми волшебниками, которые, вполне возможно, скоро покажутся, — улыбнулась Первая Пайпер. — Так что можешь отправляться в «РЗ» и брать под контроль Ринальдо, пока я буду готовить!

— Отлично! — воскликнула Вторая Пайпер.

Обе одновременно поднялись и направились было к двери, как вдруг Первая Пайпер внезапно схватила Вторую за руку, но потом так же резко отшатнулась от нее. Странное все же возникает ощущение, когда дотрагиваешься до самой себя. Теперь она знала, что то, как она выглядит со стороны, точно соответствует ее собственным ощущениям. Зеркало явно оказалось в проигрыше, не отражало сути. Но продолжать сейчас контакт она все равно не смогла бы: это было бы уже слишком.

— Погоди-ка, — проговорила она. — А я-то что буду с этого иметь?

— Эй, это же для нас обеих, ведьмочка, — заявила Вторая Пайпер, потрепав ее за плечи. — И только!

Первая Пайпер бездумно застыла на месте, повесив голову. Если бы все было как обычно, она обязательно заметила бы, что подобные вещи в прошлом не срабатывали, но сейчас ей почему-то так не казалось.

— Чушь, конечно, — сказала она, усмехнувшись. — Но другого выбора нет.

 

ГЛАВА 4

— Вы пропустили одно местечко на потолке, — сказала Первая Пайпер, указывая на пятно в углу одному из маляров, который уже откатился на своей лесенке в сторону. Тот с громким вздохом опустил плечи и возвратился на исходную позицию.

Первая Пайпер не спускала глаз с маляров, она усаживалась за стол, когда они возвращались с каждого своего перекуса, который длился, по ее мнению, ужасно долго. И маляров это начало наконец раздражать, особенно же их нервировало ее полное спокойствие.

 — А вы что, целый день здесь просидите? — спросил маляр, яростно замазывая краской то пятно, на которое она ему указала.

Пайпер в это время занималась сортировкой тех самых бумаг, которые этим утром так замечательно перепутались. Выдавив улыбку, она сказала:

— Ага, а что, есть проблемы?

Все трое маляров, насупленно занимающиеся своим делом в разных углах комнаты, обменялись обескураженными взглядами. Пожав плечами, Пайпер спокойно вернулась к своему занятию. Пусть себе жалуются, сколько им влезет, ей лишь нужно, чтобы работа была выполнена хорошо. А для этого надо следить, чтобы рабочие не слишком отлынивали, — этим-то она и занималась все последнее время.

Вдруг сердце Пейпер страшно забилось, когда она вспомнила последние события. Но она понимала: если чересчур глубоко задуматься над тем, какие могут быть последствия от того, что на свете стало на одну Пайпер больше, она точно не сможет больше ни на чем сосредоточиться. А ведь ради этого все и делалось...

Ладно, насчет всяких сверхъестественных штук можно будет поразмышлять попозже. А может, и вовсе не надо будет...

Зазвонил телефон, и Пайпер, сняв трубку, нажала на кнопку включения связи:

— Алло?

— А, Пайпер? Это Пайпер, — заговорил ее собственный голос на другом конце провода. Первая Пайпер невольно вздрогнула, но улыбнулась: ей это начинало нравиться.

— Привет, как дела? — спросила она Пайпер Вторую, расположившись за столом поудобнее, но не отрывая тем не менее своего взгляда от маляров.

 — В общем-то я только-только доехала до ресторана, где будет интервью. Я звоню со своей... то есть нашей трубки, — ответила та. — Просто захотелось убедиться, что колдуны еще не показались. Есть какие-нибудь признаки?

— Ни единого, — спокойно сказала Первая Пайпер, словно проникая взглядом сквозь потолок. — Обязательно позвоню, если кто-либо покажется... — Последнее она проговорила совсем тихо. Она не боялась маляров, просто за последние годы у нее выработалось стойкое недоверие к посторонним. Так что ей не хотелось лишний раз светиться.

— Отлично. Трубка будет при мне.

— Да, кстати, когда чуть позже зайдешь в «РЗ», там будет такой злобный парень, по имени Дуглас, который работаете Ринальдо. Не дай ему себя запугать, — быстро проговорила Первая Пайпер. Ей нужно было восполнить некоторые пробелы в списке событий для своего двойника, чтобы та не попала впросак. Их раздельные воспоминания начинались с того мгновения, как Вторая Пайпер покинула утром дом.

— Очень злобный или так, как обычно?

— Пожалуй, как обычно, — ответила Первая Пайпер, помолчала, задумавшись. — Мне так кажется. Он хотел порушить все стены в VIP-зале, чтобы освободить больше места для гостей своего шоу.

— Что?! Он хотел... — задохнулась от гнева Вторая. — Но мы не можем этого позволить!

«Неужели у меня действительно такой тон?» — мысленно удивилась Первая Пайпер.

 — Я же сказала, что он — зараза.

 — Ладно, я ему устрою! Все, увидимся!

Пайпер положила трубку и откинулась на спинку стула, почувствовав некоторое удовлетворение от разговора с самой собой. Так здорово наконец-то пообщаться с человеком, который, без сомнения, понимает и поддерживает ее целиком и полностью!

Да, только вот нужно к этому еще привыкнуть.

Вторая Пайпер попробовала из своего бокала вино и улыбнулась: не слишком сладкое, но и не слишком терпкое, как отметила она про себя, это вино идеально подходило для нормального делового ужина. Махнув рукой официанту, Вторая Пайпер попросила еще налить по бокалу себе и Джине Манки, которая и собиралась взять у нее интервью, как у «деловой женщины года».

— Вы знаете толк в вине, — с улыбкой сказала Джина.

— Пожалуй, ведь я успела поработать в ресторанном деле, перед тем как открыла клуб, — ответила Вторая Пайпер, откидывая назад волосы и сделав еще один глоток. Перед выходом она переоделась в обтягивающее черное платье без рукавов и немного подкрасилась так, чтобы это было чуть более официально, чем для обычного воскресенья. Ей не хотелось портить впечатление о себе самой в глазах прессы.

Вторая Пайпер снова улыбнулась, увидев, как Джина попробовала вино из своего бокала. Пайпер сложно было понять, почему ей так легко дается эта встреча: ведь она не такой уж открытый человек и раскрывать подробности из собственной жизни явно не ее привычка.

— Теперь ясно, — сообщила Джина и сверилась со своей записной книжкой, перелистывая ее накрашенным ноготком. — Так что же заставило вас перейти из ресторанного бизнеса в клубный?

— Наверное, мне просто захотелось завести собственное дело, а тут как раз подвернулась возможность купить этот клуб, ну и ... — сказала Пайпер со смешком.

— Это замечательно! Что ж, вы неплохо на этом заработали, — заметила Джина, поправляя выбившийся светлый локон.

— Ну, я всего лишь дала людям то, что они хотели, — жизнеутверждающим тоном объяснила Вторая Пайпер.

«Ух ты, вот это уже совсем на меня непохоже, — подумала Вторая Пайпер, прислушиваясь к собственному тону. — Любопытно...»

Джина рассмеялась и сделала маленькую пометку в своем блокноте. Вторая Пайпер поняла, что прошла некое испытание, и глубоко вздохнула, почувствовав, как напряжение покидает ее. Она ни за что бы этого не сделала, если бы не знала, что ее двойник сейчас точно находится дома, разбирается еще с одной проблемой, которую она должна была решить сама. Кроме того, решить надо было на все 100 процентов, поскольку Фиби и Пейдж, хоть она и доверяла им как самой себе, ни за что не справились бы с этой задачей. Так что, если бы не ее «непутевое» желание, вряд ли бы она смогла справиться со всеми накопившимися делами вовремя.

— Ваш заказ, дамы, — сказал официант, выкладывая с подноса на стол блюда.

— Выглядит просто чудесно, спасибо, — поблагодарила Вторая Пайпер, берясь за приборы. Кушанья пахли восхитительно, и за весь обед платила редакция «Хроник Сан-Франциско». Вторая Пайпер в глубине души порадовалась столь удачному стечению обстоятельств. Ведь обедать с Джиной приятнее, чем сидеть дома и стеречь этих угрюмых маляров, да еще и ждать с минуты на минуту, не покажут ли свои гнусные физиономии колдуны.

Для Второй Пайпер все складывалось просто замечательно.

Первая Пайпер тихонько подпевала песню, передаваемую по радио, и мешала тесто для своего знаменитого шоколадно-малинового чайного печенья, умудряясь при этом еще покачиваться в такт музыке. Маляры наконец-то удалились, и кухня вновь оказалась в ее полном распоряжении. Солнце уже клонилось к закату, занавески шевелил прохладный ветерок, легкий, но достаточно сильный, чтобы унести запах краски. Взамен ему комнату заполнял запах влажной после весеннего дождя земли.

«Этот вечер вполне мог бы оказаться самым лучшим в моей жизни», — подумала Первая Пайпер, разливая полужидкое тесто по формочкам. Конечно, она сильно преувеличивала, но очень хотелось, чтобы это было так. Наконец-то она может сама, полностью распорядиться своим временем и, например, приготовить что-нибудь вкусненькое. Она уже давно все делала в страшной спешке: занимаясь чем- то одним, старалась хоть как-то продвинуть тысячи других дел. Похоже, она успела забыть, как это здорово — готовить, ведь это для нее был в первую очередь увлекательный и радостный процесс, нежели ответственный.

Первая Пайпер поставила в духовку партию печенья и установила таймер. Вдруг она рассмеялась неизвестно чему, но потом поняла, что просто испытывает обычное человеческое счастье от того, что все на месте, и закружилась сама с собой. Пейдж и Фиби надолго застряли на чердаке, так что не могли бы стать свидетельницами ее сумасбродства. Пайпер прервала свой танец у плиты, чтобы взяться за тесто для орехового сдобного печенья, любимого печенья Лео.

«Лео, — подумала она, — как было бы здорово увидеть его прямо сейчас». Она была в превосходнейшем расположении духа, и ей очень сильно захотелось поделиться с мужем своей радостью. Пайпер вытащила горячий противень из плиты. Пожалуй, все же стоит позвать его.

— Лео! — заворковала она, как голубка. — Ле-е-о-о!

Пайпер застыла на месте, вглядываясь в потолок, но ничего не происходило. Никаких вспышек света, ничего. Похоже, он действительно занят.

«Ладно, — подумала она, мешая тесто. — Наверное, нужно будет попытаться снова позвать его, когда будет готова ореховая сдоба». Пайпер ухмыльнулась, представляя, как он старательно кусает ее печенье — таращит при этом глаза.

«Надеюсь, другой мне так же хорошо сейчас, как и мне самой», — думала она, просеивая муку. К несчастью, именно сейчас Вторая Пайпер занималась Дугласом...

Вторая Пайпер уступила дорогу рабочим, которые перетаскивали из уютных местечек для особых гостей все, что можно вытащить: разобранные диваны, подушки, занавеси и прочее. Она следила за тем, чтобы все эти вещи не в кучу бросали, а складывали как полагается. Как только будет закончен новый пол, надо все вернуть на место. Повсюду слышался строительный шум, и хотя ноздри Второй Пайпер щекотал запах лакированного пола, помещение буквально гудело, но ей это нравилось.

Зазвонил сотовый телефон, и Пайпер слегка напряглась от испуга. Она повернулась к стойке, взяла трубку, без особого удивления обнаружив, что на дисплее высветился ее собственный номер.

— Алло? — осторожно произнесла она, заправляя за ухо выбившуюся прядку волос. — Все нормально?

— Все прекрасно, — лениво пропел в трубке ее собственный голос. — Просто хотела проверить, как там у тебя.

— Ох, ты меня почти что до смерти напугала, — заявила Вторая Пайпер. — Я уж подумала, что-то случилось с Пейдж.

— Извини, — сказала Первая Пайпер. — Мне следовало догадаться, что ты так отреагируешь. В смысле я бы сказала то же самое.

— Именно, — ответила Вторая Пайпер со вздохом.

— Миссис Холлиуэл, у меня есть несколько образцов пола, взгляните на них.

Подошедший к ней был, должно быть, Дуглас, о котором ей говорила Первая Пайпер. Вторая чуть улыбнулась, завидев его чеканный профиль и общий гордый вид: о чем ее не предупредила Первая Пайпер, так это о том, что он очень привлекательный.

— Сейчас подойду, — сказала она ему, отведя трубку в сторону и прошептав в микрофон: — Что ж ты мне не сказала, что он такой обаяшка?

— Что?! Э... он не в твоем вкусе.

— Да, да, да, — иронически сказала Вторая Пайпер. — Ладно, здесь дела в порядке, беспокоиться не о чем. Все, увидимся, пока!

Она быстренько повесила трубку, оставив своего двойника в полнейшем шоке от услышанного, и вновь повернулась к Дугласу. Ого, какой острый взгляд.

— Что ж, давайте приступим, — сказала Вторая Пайпер и повела его к опустевшему бару.

 По счастью, «РЗ» закрывался в воскресенье ночью, так что народ разбегался до утра. Второй Пайпер уже начинало казаться, что эта затея с показом мод — самая лучшая мысль, которая когда-либо ее посещала. Это придаст ее клубу еще больше оригинальности.

— Вот два образца, вполне подходящие. — С этими словами Дуглас выложил на стойку бара две плитки, черные и блестящие. — Они долговечны. Вот эти лучше, но дороже, и мне кажется, вы это не примете.

— Почему вы так решили? — спросила Вторая Пайпер, почувствовав легкое раздражение.

Дуглас свысока посмотрел на нее и заявил, усмехнувшись:

— Ну, вы, похоже, отвергаете всякую мысль, какую бы я ни предложил. К тому же я понял, вам нравятся эти ваши закутки.

Вторая Пайпер сузила глаза. Где это он поднабрался подобных манер? Сейчас она начинала понимать, почему Пайпер так настойчиво предупреждала ее о нем.

— Слушайте, эти «закутки» — для особых гостей, а вы еще хотите, чтобы я потратила кучу денег, чтобы обрушить стены и уничтожить их? — заявила Вторая Пайпер и взяла более дорогой образец. — Но если такой пол лучше, то пусть будет так.

В первое мгновение ей показалось, что Дуглас слегка смутился и даже немного удивился.

— Отлично, — сказал он, доставая из нагрудного кармана ручку и обнажая стержень, сделал небольшую пометку в своей записной книжке, а потом потянулся за телефоном. — Я сделаю заказ немедленно.

— Хорошо, — подытожила Вторая Пайпер и отошла от бара. Она вдруг сообразила, что если уж у нее появилось свободное время, то почему бы ей не сделать учет, поскольку ей уже долгое время это не удавалось.

Дуглас отвернулся от нее и принялся набирать номер на своем мобильнике, но вдруг передумал и снова посмотрел на нее:

— Знаете, сейчас с вами стало немного легче работать, нежели сегодня утром.

Вторая Пайпер улыбнулась.

— Скажем, я просто недавно сбросила со своих плеч часть ноши, — проговорила она.

«Я бы Сказала, примерно половину», — добавила она про себя.

— Мне нравятся изменения, — сказал Дуглас и посмотрел на нее так, что она начала краснеть под его взглядом. Он что, заигрывает с ней?! Она уже и не помнила, когда сама в последний раз этим занималась. Нет, она никогда не изменяла Лео, но все же ощущение было неплохим. — Не хотите ли отужинать со мной Сегодня? — спросил он.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила Вторая Пайпер, повернув руку так, чтобы он увидел ее обручальное кольцо.

— Это всего лишь деловой ужин, — пояснил он, старательно не замечая кольца. — Нам есть что обсудить.

Вторая Пайпер подумала, что Дуглас был заинтересован кое в чем другом, но не в бизнесе. Однако ничего другого быть не может — это не для нее, потому и решила, что особого вреда здесь нет. Просто это приглашение, сопряженное с легким флиртом, вновь заставило ее почувствовать себя женщиной в полном смысле слова. Этого ей в последнее время стало недоставать, она уже почти привыкла к своей роли пожилой матроны.

«Это же не измена, только лишь деловой ужин», — сказала себе Вторая Пайпер.

— Ладно, — согласилась она. — Пусть будет деловой ужин.

— Отлично, — обрадовался Дуглас. — Я позвоню вам, и мы пойдем.

Вторая Пайпер отвернулась, пытаясь скрыть ехидную улыбку. Сестры гордились бы ею: настало время веселого представления.

 

ГЛАВА 5

— Сколько ж мы уже здесь торчим? — спросила Пейдж, потягиваясь и зевая.

Фиби тоже с хрустом потянулась и вдруг, стала принюхиваться.

— Сдоба! Должно быть, Пайпер принялась за выпечку. Все, перекус.

Резко поднявшись, она ощутила, как сильно закружилась голова. Взглянув на часы, увидела, что они сидели в полной неподвижности около часа. Тут же громким бурчаньем напомнил о себе пустой желудок. Пейдж прижала ладонь к животу, показывая, что испытывает примерно то же самое. Они перелистали почти всю книгу, а нашли только одну страничку, где говорилось об исполнении желаний и обратном действии. Там было сказано, что, если кто-то хочет, чтобы его или ее желание сбылось, должен вложить в это все свое сердце. Или же забрать его, чтобы колдовство исчезло.

Для Фиби это все звучало не более чем какие-то непонятные колдовские штучки-дрючки.

— Надеюсь, Пайпер догадалась сварить немного кофе, — сказала Пейдж. — Я останусь здесь и досмотрю книгу до конца, мне просто нужно немного подкрепиться, и все. Принесешь?

— Ладно.

Как только Фиби дошла до ступенек, ведущих вниз, она почувствовала, как ее голова отяжелела, и особенно сильно ощущалась усталость глаз. Ей не хотелось признавать, что их задумка оказалась почти безнадежной. Как ни трудно было бы это осознать и принять, но похоже, что пока никто ничего не придумал, Сила Трех не станет Силой Четырех.

«Как будто в этом доме и без того мало народу», — подумала она.

Хоть это и выглядело забавно, но именно Пайпер всегда была особенно осторожной по части желаний, более того, именно она бесконечно одергивала и Пейдж, и Фиби, постоянно читая им мораль по поводу личной ответственности. И если кто-либо собирался нарушить эти правила, рядом мгновенно оказывалась она.

«А теперь их еще и двое. — Фиби усмехнулась про себя. — Эх, я бы все отдала, чтобы было две меня... Я бы могла помочь вдвое больше и большему числу людей. Одна Фиби торчала бы на работе, а вторая — развлекалась, потом они бы менялись...»

 Фиби тихонько рассмеялась и хотела уже было прошмыгнуть на кухню за провиантом, как вдруг заметила одну из Пайпер (которую — точно не знала), мирно сидящую на диванчике с закинутыми за голову руками и вытянутыми ногами. Не верилось, что другая Пайпер в это время решает страшное количество проблем и вообще носится как белка в колесе.

И Фиби и Пейдж даже какое-то время размышляли над тем, где могли бы находиться обе Пайпер последние два часа, и в конце концов решили, что те, возможно, разбираются в своей с ситуации и сами предпримут что-нибудь. Пейдж предложила оставить их ненадолго одних, и Фиби согласилась. И сейчас она даже почувствовала некоторое раздражение от того, что одна из них сидит и просто бездельничает.

— Эй, — сказала она и, не удержавшись, снова потянулась и зевнула. — Я надеялась, вы обе пойдете наверх и поможете нам.

— Да я подумала, что вы уже с этим разобрались, — ответила Пайпер. — Я сидела здесь и следила за этими малярами, а потом пошла готовить.

— Э, ну что ж... это замечательно, — сказала Фиби, стараясь унять растущее раздражение. Неужто они с Пейдж зря просидели на чердаке энное количество времени, чтобы разобраться с этой колдовской путаницей? — А где Вторая Пайпер?

— А с чего ты взяла, что я — Первая? — выдержав паузу, спросила Пайпер.

 — Не думаю, что та девица когда-нибудь снимет с себя тот самый кожаный жакет, — как ни в чем ни бывало заявила Фиби.

Пайпер усмехнулась и принялась жевать поп-корн из пакетика, стоящего на полу у дивана. Невероятно! Пока Пейдж и Фиби штудировали «Книгу Теней», Пайпер успела проследить за малярами, напечь сдобы и печенья, а теперь сидит здесь и смотрит повтор какого-то вчерашнего шоу.

«Прикуси язык», — приказала себе Фиби. Пайпер наконец-то сможет разобраться со всеми своими делами... и это хорошо.

— Она пошла в «РЗ», — проговорила Пайпер. — Мы решили, что будет лучше воспользоваться такими обстоятельствами и решить как можно больше проблем.

— Пайпер...

— Знаю, знаю! Знаю, что бездельничаю, но ты вообще представляешь, сколько прошло времени с тех пор, как я последний раз смотрела телешоу? Я до сих пор не могу представить себе, что это реальность, — пошутила она,

— Отлично, — медленно произнесла Фиби. — Но неужели ты действительно думаешь, что это хорошо, когда другая ты отсутствует и занимается неизвестно чем?

— Неизвестно чем? — удивленно переспросила Пайпер, приподняв брови. — Но ведь она — это я. Она не станет делать то, чего я бы не стала.

Фиби попыталась понять сказанное Пайпер, однако у нее в голове вертелись тексты из «Книги Теней», и поэтому концепция «я — это она, а она — это я» вызвала лишь некий сумбур. И она решила подумать над этим потом.

— Ладно, но разве ты совсем не беспокоишься о личной выгоде? — спросила Фиби, пытаясь воззвать к ее совести. Она уселась на диван рядом с Пайпер, загородив экран телевизора, стоявшего у другого конца дивана. Пайпер теперь уже не удалось бы отвертеться от этого разговора, и она поневоле переключила свое внимание на сестру.

Пайпер выпрямилась, устраиваясь поудобнее среди подушек.

— Разве что чуть-чуть, — призналась она. — Но у Второй Пайпер все получится лучше, чем у меня. Я действительно переработала, и мне действительно нужна помощница. Возможно, все это случилось не просто так.

— Пайпер...

— Нет, Фиби, я серьезно, — стала объяснять Пайпер. — Я не в силах справиться со всем сразу. Я могу сосредоточиться на чем-либо одном, пусть даже сверхъестественном.

«Что ты сегодня и сделала», — подумала Фиби, но не решилась сказать это вслух. Ссориться в такое время — самое последнее дело.

— С помощью еще одной Пайпер у нас точно получится сделать дел больше, чем прежде, например, в большей степени оказывать помощь, что никак не связано с личной выгодой, — закончила Пайпер.

«Неплохо», — подумала Фиби.

— Это прозвучало примерно так же, как у меня, когда я долгое время пыталась себя оправдывать и совсем зарапортовалась, — сказала она.

— Это такой комплимент? — с надеждой спросила Пайпер.

— Не уверена, — ответила Фиби и разлеглась на свободной части диванчика. Похоже, придется смириться с присутствием в доме двух Пайпер. Просто видеть их в одной комнате будет несколько странно. Фиби все равно не могла взять в толк, какую же из двух Пайпер она видит сейчас перед собой, и поэтому была в замешательстве. Но в любом случае: Пайпер — это Пайпер, как бы там ни было. И эта Пайпер вроде бы пока не зудела над ухом по поводу каждой оплошности.

И все же Фиби очень хотела разрешить загадку, ей это было попросту нужно. Пайпер, может быть, и нравилось ее раздвоение, но это все равно противоестественно.

— Хотела бы я, чтобы здесь был Лео, — тихо сказала Фиби, уставившись в потолок.

— Он появится, как только решит все проблемы, — произнесла Пайпер, успокаивающе погладив ее по колену. — Не беспокойся об этом.

— Да, но нам до сих пор ничего не известно обо всех этих колдунских затеях, — сказала Фиби, прислушиваясь: никаких звуков битвы или криков сверху не доносилось, Пейдж мирно листала «Книгу Теней». — Когда долго ничего не происходит, начинаешь сходить с ума.

— Что, тебе так хочется, чтобы показался какой-нибудь колдун? - спросила Пайпер.

— Да нет! Просто хочу знать, что они там замышляют, а среди настолько Лео известно что- либо об этом, — сказала Фиби, почесав в затылке. Ей очень хотелось, чтобы по крайней мере хотя бы одна загадка разрешилась, будь то Пайпер или колдуны, но пока не предвиделось ни того ни другого.

— Я уверена, что все хорошо, ведь, как ты говоришь, если бы колдун пришел за Пейдж, он бы непременно ее убил, — сказала Пайпер и приняла прежнее положение, вглядываясь в экран ТВ. — Старейшины, должно быть, получили информацию из разных источников и перепутали.

— Будем надеяться, ты права, — ответила Фиби. Она посмотрела на сестру, но та снова приклеилась взглядом к телевизору.

Так как Пайпер не собиралась в ближайшее время разговаривать, Фиби, вздохнув, поднялась с дивана и направилась в кухню за свежеиспеченной сдобой.

«Она, видите ли, уверена, что «все будет хорошо». Ну конечно», — сказала она про себя с сарказмом. У самой Фиби было очень нехорошее предчувствие, избавить от него мог только обстоятельный разговор с Лео, такой уж у него талант, как у дипломированного доброго волшебника. К тому же, если бы она просто рассказала ему о том, что произошло с Пайпер, он, наверное, посоветовался бы насчет этого со Старейшинами.

«Надеюсь, его встреча в верхах скоро закончится, — думала Фиби, наливая себе кофе. — Если уж когда мне и нужен совет от доброго волшебника, так это сейчас».

 Фиби вдруг услыхала, как Пайпер рассмеялась над удачной репликой одного из актеров.

«Если кто-нибудь хочет, чтобы его или ее желание сбылось, то должен или должна вложить в это все свое сердце. Или же забрать его, чтобы колдовство исчезло».

Возможно ли это? А если обе Пайпер так счастливы, что не захотят, чтобы их сердца стали одним целым? Если так, то тогда понятно, почему не сработало обратное заклинание.

Фиби покачала головой, недовольная своими мыслями. Ну уж нет! Ведь речь идет о Пайпер, и в том заклинании поучаствовало ее сердце или сердца. Насчет Пайпер Фиби знала определенно только то, что ее сестричка никак не согласилась бы с тем, чтобы на этой земле разгуливали две ее. Порядок превыше всего.

Вторая Пайпер сидела на пассажирском сиденье старенького черного «Тандерберда» Дугласа. Волосы ее трепал легкий ветерок, из колонок доносился ненавязчивый джаз. Она думала о том, что как бы плохо ни начинался этот день, заканчивается он определенно не так уж дурно. Небо чистое, правда, звезды еще не показались, на улице тепло. Дуглас устроил первоклассный ужин с набором из пяти блюд, обычные люди дожидались бы этого месяцами, а тут персонал отнесся к ним так, словно они были из администрации президента. И сейчас они ехали по улицам Сан-Франциско, иногда даже быстрее, чем следовало, и повсюду ловили на себе восхищенные взгляды. Люди, казалось, не могли отвести глаз от Дугласа и Пайпер.

«А почему бы и нет? — подумала она. — Мы прекрасная пара, и машина нам под стать. Хотя, в общем, не пара, но люди-то об этом не знают».

— У меня есть небольшой сюрприз, — сказал Дуглас, повернув машину за угол. Он заехал на мрачноватую темную улицу. Дуглас водил лихо, но все же удивительно легко, как будто просидел за баранкой всю жизнь. Пайпер очень гордилась собой, если ей удавалось превысить предел скорости хотя бы на пять миль в час, а тут...

— Сюрприз — это замечательно, — отозвалась она. «Иногда», — добавила она про себя.

Вторая Пайпер посмотрела по сторонам и вдруг заметила небольшое мельтешение светлых огоньков у себя над головой. Это означало, что ее волшебные навыки начинают проявляться сами по себе, предупреждая об опасности. С ней довольно часто случались всякие неприятные вещи на подобных темных аллеях и закоулках большого города. И она волей-неволей уже начала подозревать Дугласа в каких-то нехороших намерениях, как вдруг заметила впереди толпу людей, стоящих чуть вдалеке от дороги.

— Что происходит? — спросила она.

— А, это новый клуб, «Пузырь», — ответил Дуглас, снижая скорость, чтобы припарковаться у обочины; Несколько дюжин голов повернулись в их сторону, чтобы посмотреть на вновь прибывших. — Ринальдо собирается представить публике нескольких своих друзей.

 — Погодите-ка, Ринальдо опять взялся за свои штучки? — спросила Вторая Пайпер своего кавалера, когда тот подошел открыть дверь с ее стороны. — Я туда не пойду.

— Пайпер, не будьте таким ребенком, — произнес Дуглас, запихивая ключи от машины в карман. — Вам нужно туда пойти, неужели не хотите взглянуть на своих конкурентов?

В этом, пожалуй, был смысл. Вторая Пайпер вздохнула, взглянув на толпу. Ей очень хотелось увидеть внутреннее убранство. В клубе, должно быть, сейчас сотни людей, в том числе и те, кого называют сливками сан-францисского общества. Странно, почему они вдруг работают в ночь на понедельник?

«Пожалуй, мне стоит пересмотреть свой традиционный взгляд на воскресные ночи», — подумала Пайпер.

Она увидела, как небольшая кучка молодежи — десять девиц и два парня — подошла к дверям клуба, где стоял громадный вышибала. Он быстро прощупал их одежду, пропустил восемь девушек и перекрыл дорогу оставшимся и парням. Пайпер заметила, что эти две девицы выглядели не очень презентабельно. Люди, ожидавшие своей очереди, посмеялись над неудачниками, которые быстро скрылись из виду. Пайпер терпеть не могла, когда в клубах устраивали подобные вещи, сама она никогда бы не стала отказывать людям только из-за того, что они не так одеты или не столь привлекательны. Но ее все же заинтриговало готовящееся действо.

 — Ладно, — сказала она наконец, ставя одну ногу на мостовую. — Я не совсем подходяще одета для этого места, но все же... — На ней все еще было ее черное строгое, но дорогое платье, которое она надела на интервью, и туфли на невысоких каблуках. Единственная модная вещь, с которой она не рассталась, был ее новый кожаный жакет.

— Это не важно, они все равно вас пропустят, — заявил Дуглас, галантно предложив ей свою руку. Такое впечатление, что он вот-вот начнет распространяться о ее потрясающей красоте, но вместо этого он высокомерно произнес: — Ведь вы со мной, а я внесен в список гостей.

Вторая Пайпер быстро проверила свой телефон, не звонил ли ей кто, но, к ее приятному удивлению, никаких вызовов за все это время не было. Значит, ничего серьезного не произошло, хотя даже если это и имело бы место, дома оставалась Первая Пайпер. Никто из домашних не доставал ее своими звонками, но странное дело: Пайпер не могла сказать, счастлива ли она по этому поводу или нет. Старшая в семье не должна, в общем-то, испытывать подобное замешательство. Дуглас тронул ее за плечо, и она сунула трубку обратно в сумочку, решив подумать об этом немного позже.

Протискиваясь сквозь толпу, они вызвали даже несколько возмущенных воплей, прежде чем подошли к вышибале, который, взглянув на них, стал всматриваться в список приглашенных. Пайпер отметила про себя его недоверчивый взгляд, — вероятно, он подумал, что такой дамочке здесь не место. А Дуглас лишь еще выше вздернул свой и без того высоко поднятый подбородок, ожидая, пока этот громила освободит им дорогу. Народ позади застонал от разочарования и поднажал чуть сильнее. Пайпер призналась себе: ей даже немного польстило, что ее все-таки пропустили, даже если здесь и было жульничество со списком гостей.

Клуб «Пузырь» внутри оказался почти пуст. Сверкающие мыльные пузырики выстреливались отовсюду: из стен, из небольших щелей в полу, каскадами спускались с потолка. Хозяин, должно быть, без ума от этих пузыриков. Когда Дуглас вел Пайпер через небольшое скопление смеющихся людей в центре вращающейся танцплощадки, вверх из небольших отверстий рванулись мириады пузырей. Они щекотали ей лицо и руки. Ощущение было восхитительным.

Черные стены зала украшали разноцветные диски. Подвешенные на невидимых струнах, они свешивались и с потолка. Между столиками ловко лавировал официант с серебристым подносом, на котором стояли бокалы с пузырящейся голубой содовой. Пайпер уже начинало казаться, что ее платье тоже сделано из пузырьков — столько их налипло на него.

Все стулья и диванчики вдоль стен имели округлые формы и круглые сиденья. Круглый бар был сделан из стекла, под поверхностью которого плясали сотни разноцветных пузыриков. Оглядевшись, Пайпер заметила многих завсегдатаев своего клуба, которые с удовольствием надували гигантские пузыри из жевательной резинки.

«Предатели», — подумала Пайпер. Но долго поддерживать свое возмущение у нее не получилось. Она честно призналась самой себе — это место просто потрясающее.

«Пейдж и Фиби это местечко точно понравилось бы», — подумала она, улыбнувшись, и ей даже захотелось позвать их сюда и понаблюдать за их реакцией. Но она пока попридержала это свое желание, поскольку ее сестры были заняты куда более важными вещами, которыми ей самой никак заниматься не хотелось. А царящая вокруг атмосфера веселья как-то к тому и не располагала.

Дуглас проскользнул сквозь занавесь, сделанную из тысячи сверкающих шариков. Пайпер прошла за ним и в конце маленькой круглой комнаты увидела Ринальдо. Его окружали многочисленные модели, фотографы, поклонники и поклонницы. Среди них были трое бритоголовых парней в беретах, сверх меры замотанных в какие-то невероятные тряпки. В углу сидела девица. Она лениво выдувала пузырики, а потом пыталась их ловить.

— Пайпер! Дуглас! Вы все-таки сделали это! — воскликнул Ринальдо, завидев парочку. Он послал Пайпер воздушный поцелуй и слегка потряс ее за плечи, многозначительно посмотрев ей в глаза. — Поверь, я пришел сюда только потому, что твой клуб был закрыт на тот момент. Это место просто не котируется по сравнению с твоим «РЗ». — Последнее он проговорил с легким смешком, компанейски тронув ее за плечо.

«Ну конечно», — подумала Пайпер.

— Не могу с тобой согласиться, — дипломатично произнесла она, оглядев все вокруг. — По-моему, здесь здорово.

— Очень уж скромно, — заявил Ринальдо, взглянув на потолок с таким кислым выражением, что Пайпер сморщилась. Неужели нельзя обойтись безо всякого манерничанья? Как только его выносит собственное окружение?

— Как я люблю ее! — громко воскликнул модельер, выталкивая девушку на середину комнаты. Тотчас же все вокруг подняли свои бокалы и дружно пожелали ей здоровья. Пайпер, поначалу испытывавшая страшное неудобство, вскоре обнаружила, что радостно ухмыляется на каждое приветствие. Ладно, наверное, немного глупого веселья не повредит. Ни о каких глубоких чувствах и нежной привязанности не шло и речи, но все же Пайпер уже не помнила, когда ее в последний раз приветствовали так радостно. Только улыбка Дугласа казалась воплощением сарказма, подтверждая, что а то только театральное представление.

Пайпер знала, что он прав, но решила не показывать вида.

— Разве она вам не нравится? — выкрикнул Ринальдо, вызвав этим очередной шквал приветствий. — За Пайпер! — прибавил он, поднимая вверх свой бокал с шампанским.

 — За Пайпер! — отозвалась дюжина людей, которых она никогда прежде не видела. Все дружно чокнулись и выпили.

Кто-то вложил в ее руку трубочку для выдувания пузырей, переполненную пеной, и та потекла на пол. Пайпер подняла в ответ свой бокал и сделала маленький глоток. Шампанское было превосходным: светлым и в меру сладким, так что Пайпер с ее взыскательным вкусом вынуждена была признать, что Ринальдо и его друзья подобрали себе отличных поставщиков. Такое шампанское стоит не меньше сотни долларов за бутылку. Она сделала глоток побольше, и ее бокал был незамедлительно снова наполнен.

— За Пайпер! — невнятно крикнула какая- то девчонка в углу, и опять зазвенели бокалы. Пайпер усмехнулась. Все это было, безусловно, глупо, но все же довольно приятно. Кроме того, можно же ей когда-нибудь расслабиться и получить хоть капельку удовольствия? Если уж Ринальдо так полюбил ее, то остальные и подавно. Ведь далеко не каждый день люди аплодируют ей только лишь потому, что она присутствует среди них.

— Пойдем! — К ней подбежала очень эффектная блондинка в невообразимом наряде. Она буквально выдрала Пайпер из цепких рук Ринальдо и потащила к остальным. Хотя сложена эта девушка была как амазонка, нос макияжем она явно переборщила. — Пойдем потанцуем все вместе!

Пайпер повернулась к столику, чтобы на свободном месте поставить свой бокал, и ответила:

— Не думаю, что...

—Да ладно тебе! Ночь — самое время для веселья! — крикнула еще одна девушка с внешностью модели. Ноги у нее, казалось, росли прямо от шеи. Лицо блестело под яркими лучами софитов. — Пайпер, ну пойдем же! Только на минутку!

Вторая Пайпер с трудом отбросила от себя мысль о том, что все ее здесь называют по имени и как это странно. Расхохотавшись, она влилась в общий поток веселья и позволила обеим моделям довести себя до танцующих, бросив притворно умоляющий взгляд на Дугласа. Тот только пожал плечами и натянуто улыбнулся, когда она растворилась в толпе. Пайпер не особенно удивилась его поведению, ведь она, собственно, и не ожидала от него каких-либо действий, он же не был ее возлюбленным или мужем.

«И это замечательно», — тихо сказал ее внутренний голос.

И все же ей стоит поблагодарить его, поскольку если бы не он, она никогда бы здесь не оказалась. А ей здесь нравится. Пусть и немного...

Музыка была очень громкой и заводящей. Толпа буквально пульсировала от наплыва энергии, так что Пайпер мало-помалу втянулась в общую игру. Всего через несколько минут она оказалась на самой площадке, и дальше ее ноги уже сами понеслись. Она почувствовала, как исчезают последние островки напряжения в ритме музыки.

Когда Ринальдо подошел присоединиться к танцующим, толпа образовала большой круг, и временами Вторая Пайпер вместе с остальными чуть не сваливалась с края площадки, но ее это нисколько не беспокоило. Повсюду летали мыльные пузыри, отчего ее волосы уже сильно слиплись. Все, на что она сейчас была способна, это только смеяться. Кто же знал, что в этом будет столько веселья?! Столько лет она являлась хозяйкой клуба, и ей уже здорово надоело постоянно беспокоиться насчет музыки, персонала или запасов льда для шампанского.

«Уже достаточно поздно, — тихо шепнул ей внутренний голос. — Тебе стоит отправиться домой и узнать, решили ли Пейдж и Фиби нашу загадку...»

Ах, все это вполне может подождать еще не-много, не правда ли? Здесь так весело, а кроме того, дома сидит еще одна Пайпер, ее вполне достаточно, пусть она и поможет сестрам. Такая тактика уже срабатывала, почему бы не воспользоваться ею снова?

«Та другая Пайпер так же, как и я, отвечает за свои действия», — упрямо сказала Пайпер своему внутреннему голосу, и ей понравилась эта мысль. Впервые она вдруг подумала, что, когда твоя семья не слишком в тебе нуждается, это хорошо, пусть еще кто-нибудь позаботится о насущных проблемах. Она соскочила с танцплощадки, чтобы на минутку отойти в уголок и позвонить домой, узнать о новостях с фронта работ, а уж дальше можно будет продолжать веселиться.

 

ГЛАВА 6

— Что-нибудь отыскали? — спросила Первая Пайпер, входя в чердачное помещение. Она увидела своих сестер, сидящих рядышком на диване с раскрытой «Книгой Теней». Повсюду валялись скомканные листы бумаги. Фиби в задумчивости кусала губу, словно разучивала какое-нибудь заклинание, Пейдж уже ничего не видящими глазами уставилась в книгу, временами отпивая глоток кофе из своей любимой кружки.

— Не совсем, — отозвалась Фиби, переворачивая очередную страницу. — Я только лишь нашла заклинание, которое использовала Прю, когда утроила себя два года назад. Но это нам не поможет, потому что ее копии исчезли сразу же, как только исполнили свое предназначение. — Фиби взглянула на Первую Пайпер.

— Пока еще наша миссия заключается в том, чтобы как-то облегчить мне жизнь, это, собственно, мы и имеем, — заявила Пайпер, усаживаясь на диван рядом с сестрами и кладя ногу на ногу. Сестры обескураженно обменялись взглядами, на что Пайпер не обратила никакого внимания. — То есть разве вы не думаете, что все это случилось не без причины? Что Вселенная наконец-то обратила внимание на мои страдания?

— Я так не думаю, Пайпер, — серьезно сказала Пейдж. — Нам всем выдано примерно одинаковое задание, и Вселенной уж точно делать нечего, как облегчить ношу, прислав двойника.

— Знаю, но все равно это так здорово.

Фиби и Пейдж обменялись взглядами.

— Пайпер, нам нужно тебя кое о чем спросить, — осторожно начала Пейдж.

— Да?

— Когда ты и другая Пайпер пожелали снова стать единым целым, ты... действительно этого хотела? — спросила Пейдж.

— Разумеется! — ответила Пайпер. — Но, Пейдж, почему ты об этом спрашиваешь?

— Это все только примерно, — сказала Фиби. — Мы нашли запись, где говорится, что для того, чтобы такое заклинание сработало, ты должна была вложить туда все свое сердце.

— И поскольку ты, похоже... так счастлива, что имеешь двойника, то... — продолжила Пейдж.

— Да ладно вам, девочки, я всего лишь сказала, что это удобно, - перебила ее Пайпер. — Поверьте, это так.

Фиби и Пейдж немного успокоились. Просто их сестре не нравилось, что ее постоянно дергают, вот и все...

Пайпер глубоко вздохнула. Почему бы им вместе с ней не разделить радость по поводу того, что она наконец-то более-менее свободна? Будучи Зачарованной, она была полностью загружена делами. Сама работа считалась вознаграждением: очищая мир от всякого зла и помогая людям, вся ее семья ощущала чувство глубокого удовлетворения от сделанного. И желанного спокойствия, естественно, не предвиделось, так что появление еще одной Пайпер — очень своевременный подарок, вполне заслуженный за все эти годы, хотя и временный.

Фиби открыла рот, намереваясь что-то сказать, но в это мгновение зазвонил телефон. Пайпер от неожиданности даже подпрыгнула и побежала к трубке:

— Я отвечу!

Она скатилась вниз по ступеням, с облегчением покинув затхлый чердак: ей совсем не хотелось опять выслушивать аргументы против. Ворвавшись в свою комнату, она схватила трубку.

— Алло? — произнесла она, все еще задыхаясь от быстрого бега.

— Могу я поговорить с Пайпер Холлиуэл? - спросил вежливый женский голос.

— Это я, — ответила Пайпер. «То есть одна из двух меня», — ухмыльнулась она про себя.

— Пайпер, это Джина из «Хроник Сан-Франциско», — пояснила женщина. — Я только хотела еще раз поблагодарить вас за сегодняшнее интервью.

Сердце Пайпер слегка стукнуло. Она точно не встречалась сегодня с этой женщиной, это сделала Вторая Пайпер. А что, если она сейчас захочет уточнить что-нибудь, о чем она беседовала с той Пайпер?

— Вы там? — спросила Джина и пробормотала: — Дурацкий мобильник...

— Я здесь, здесь! — торопливо сказала Первая Пайпер, от испуга ухватив трубку обеими руками. — Я, в общем... я очень рада вас слышать. Это было... здорово. — «Надеюсь, — добавила она про себя. — Ну пожалуйста, пусть будет так...»

— Точно! Мы обе хорошо провели время! — заявила Джина, отчего Первая Пайпер вздохнула с облегчением. — Кстати, только между нами, с награждением проблем не предвидится.

— Да что вы? — фыркнула Первая Пайпер, не удержавшись, и тут же хлопнула себя по затылку. — Я хотела сказать, это прекрасные новости.

— Ну, мои рекомендации сработали-таки, — с гордостью объявила Джина. — Может быть, что-то подобное получится еще раз в недалеком будущем. Я рассказала своим друзьям о тех малоизвестных ресторанчиках, которые вы так хвалили, и они уже туда собрались.

«Вот это да... Что еще за ресторанчики?!» — всполошилась Пайпер. Однако она сразу же догадалась, что та Пайпер имела в виду «У Бании», «Лягушку и персик» и «Стейк-хаус у Такимы» — ее любимые ресторанчики. «Ведь, в конце концов, она — это я», — напомнила себе Пайпер.

— Что ж, я рада, — сказала она. — По пятницам «У Бании» особое меню: подают только любимые блюда шеф-повара, можем сходить туда вместе на следующей неделе.

— Но разве вы не примете участие в подготовке того шоу, которое намечается на субботу? — спросила Джина.

— Думаю, управлюсь, — с улыбкой ответила Первая Пайпер.

— Отлично! — воскликнула Джина. — Тогда перезвоню вам в начале недели, и обо всем договоримся!

— Хорошо, — согласилась Первая Пайпер, стараясь не особо задумываться над тем, что эта дама вела себя так, будто они старые знакомые, в то время как она ее даже не видела. Вторая Пайпер хотела, должно быть, не только получить из ее рук награду, но и серьезно с ней подружиться.

И вдруг Первая Пайпер почувствовала некоторую теплоту к Джине. Действительно, та оказалась совсем неплохим человеком, к тому же сказала, что Пайпер вполне может претендовать на звание «деловой женщины года» и в следующем году. Достойная награда за все годы мучений с клубом! А все благодаря другой Пайпер...

Так здорово иметь двойника...

— Что ж, спасибо еще раз, Пайпер, — сказала Джина. — Обязательно приду.

— Нет-нет, это вам спасибо, — ответила Первая Пайпер и осторожно повесила трубку. — Ура! — выпалила она, едва переведя дыхание и чувствуя прилив законной гордости.

Она снова пошла к чердачной лестнице, но на пол пути остановилась. Было бы, конечно, здорово поделиться такими новостями с сестрами, но ей что-то совсем расхотелось возвращаться на чердак. Она подумала, что Пейдж и Фиби сейчас слишком устали от волнений, и Пайпер не хотелось еще больше тормошить их. Собственно, ей самой сейчас тоже требовался покой.

Решив, что она присоединится к сестрам чуть позже, Пайпер прошла обратно к себе в спальню, чтобы позвать Лео.

— Лео! — крикнула она громким шепотом, вглядываясь в потолок. — Лео, ну где ты?!

Ответа не последовало. Сердце ее вдруг екнуло от страха, но она подавила в себе это чувство. В конце концов, Лео их обо всем предупредил, так что беспокоиться не о чем. Будет еще время порассказать о своих успехах.

На столике у кровати лежала книга, которую она читала перед сном. Взяв ее, Пайпер решила немного почитать и приняла полулежачее положение, подложив под себя несколько подушек. Потом можно будет сходить на чердак или же попытаться вновь вызвать Лео. Но сосредоточиться на чтении у нее так и не получилось, и, отбросив книжку, Пайпер крикнула:

— Лео, я совершенно одна, ты где?

И снова ничего. Мученически закатив глаза, она плюхнулась обратно на кровать. Да, какая бы там у него ни была встреча, похоже, это действительно нечто важное.

Отдыхая от бесконечных дискуссий, Лео стоял со своими приятелями снаружи Большого Зала Собраний, окруженный клубящимися облачками. Рядом толпились и другие волшебники. Они негромко обсуждали последние речи. Встреча продлилась куда дольше, чем было запланировано, и даже наиболее терпеливые участники заседания ощущали усталость.

«А некоторые устали просто колоссально», — подумал Лео, от души желая себе хоть немного успокоиться после слов Мэрайи о наступлении злобных колдунов. Его тревогу усугубляло длительное нахождение именно в Зале Собраний, помещение которого совершенно недоступно для вызовов извне. Это означало, что Лео не мог слышать девочек, даже если они звали его громко. А вдруг что-то случилось? Хорошо, если они позовут его сейчас, пока он вне Зала, и, возможно, ему будет дозволено отправиться к ним. Надежда оставалась только на скорые вести от Лорен и Старейшин.

Лео стал смотреть по сторонам, — может быть, заметит хоть одного Старейшину, но никого не увидел. Он не знал, являлось ли это дурным знаком, или же они просто разбрелись, желая обсудить между собой произошедшее. Однако Лео все же необходимо было узнать, доставила ли Лорен тревожное послание о колдунах девочкам и что они из этого уразумели.

 Долгое ожидание сводило его с ума. Нужно срочно что-то делать!

— Столько времени потратить, чтобы решить, отправлять ли им это послание, — зевая, проворчал Барнабус — старый товарищ и соратник Лео. — И зачем устраивать такую мороку?

Шана, волшебница чуть старше их, успокаивающе улыбнулась:

— Здесь не существует таких уж строгих правил на этот счет, просто так делается уже очень давно, в течение тысяч лет. Так что какие уж тут вопросы...

— Не знаю, по-моему, Барнабус прав, — произнес Лео, пытаясь сосредоточиться на разговоре. — Может быть, стоит пересмотреть эту систему, она и впрямь очень запутанная.

— И что это я не удивляюсь, почему нарушитель правил хочет переделать их? — шутливо сказала Шана, приподняв брови.

Лео чуточку покраснел и снова уставился на клубящиеся под ногами белые облачка. Многие волшебники всегда немного поддразнивали его в связи с женитьбой на Пайпер, хотя он достойно прошел через все препятствия и все- таки добился ее руки. И оно того стоило. Не только потому, что он осуществил свою мечту, но и потому, что остальные волшебники, воспользовавшись счастливым концом этой истории, тоже смогли заключать браки с обыкновенными людьми и ведьмами.

— Я же говорю не о нарушении правил, а об их пересмотре, — возразил со слабой улыбкой Лео, продолжая обозревать местность. Тут явно что-то было не так, он ясно это чувствовал. Он бы обрадовался, даже если бы заметил где-нибудь хотя бы светлую шевелюру Лорен. Ведь он же видел других новичков с тех пор, как наступил перерыв в заседании, но Лорен не было среди них. — Иногда перемены к лучшему, — добавил он.

— Ага, в конце концов, ты заполучил-таки себе женушку, — усмехнулся Барнабус, хлопнув Лео по плечу.

«Лео!»

«Пайпер», — подумал Лео, заслышав голос, прозвучавший у него в голове. Сердце вдруг резко забилось, впрочем, так бывало всегда, как только он слышал жену. И все же это было первое его приятное ощущение за последние часы. К тому же с ней, судя по голосу, было все в порядке, а это скорее всего означало, что и с Пейдж ничего дурного не случилось. Тяжесть, так долго лежавшая на сердце, понемногу стала уходить, и он даже выдавил из себя улыбку.

— В чем дело? — спросил его Барнабус.

— Я должен идти, — сказал Лео, виновато улыбаясь и пожимая плечами. Пока он снимал свой балахон, мысли о Пайпер не оставляли его. Хотя в ее голосе не было каких-либо тревожных ноток, без особой причины она бы не стала его вызывать.

— Кто звал? — спросила его Шана со всепонимающей улыбкой на губах.

— Это Пайпер, — подтвердил ее догадку он. — Я скоро вернусь.

— Значит, возникла необходимость, — сказал Барнабус, принимая от него на временное хранение балахон.

Лео уже хотел было переместиться, как вдруг заметил нечто, привлекшее его внимание: толпа молодых волшебников расступалась, кого-то пропуская. К Лео и его друзьям быстрым шагом направлялись Старейшины. Лео почувствовал легкий приступ паники: ведь он даже не побеспокоился о том, что его можно легко поймать в обычном одеянии. Видимо, сейчас это было не столь важно...

— Лео, — произнес мрачно Шиа, подошедший первым. — Нам нужно срочно с тобой поговорить.

— Что случилось? — с беспокойством спросил Лео, проследовав за ними туда, где народу было поменьше. Барнабус и Шана с тревогой переглянулись, но пойти вслед за Лео без приглашения не решились.

Лео вдруг снова позвала Пайпер, и хотя ему хотелось отреагировать на вызов, он проигнорировал его.

— Я насчет Лорен, — начала Мэрайя. — Она не вернулась с задания.

Лео почувствовал, как его сковывает сильный страх.

— Что случилось? — резко спросил он.

— Мы полагаем, ее настиг колдун, и настиг прежде, чем она успела доставить послание, — разъяснил Шиа.

— Должно быть, они ведут наблюдение за домом. Мне срочно нужно туда, — решительно сказал Лео.

 — Да, конечно, — согласилась Мэрайя. — Но пожалуйста, сделай это сейчас же и доставь сюда Пейдж как можно скорее. Твои слова подтверждаются: похоже, колдуны точно задумали какую-то пакость против Зачарованных. Так что нам нужно обеспечить ей безопасность.

«Что ж вы сразу-то не услышали меня», — подумал Лео, но вслух говорить не стал, затевать ссоры было явно не ко времени. Он кивнул и тут же отбыл, предварительно настроившись на их с Пайпер спальню. В голове его вертелась только одна мысль: как бы с его близкими ничего не случилось.

Уже перемещаясь, он знал, что что-то не в порядке. Обычно ему хватало буквально мгновения, чтобы оказаться в любой точке на Земле, но сейчас его кто-то явно пытался задержать, на него как будто накинули воображаемую сеть. Вновь Лео отчаянно старался принять материальную форму, но не мог. Чем сильнее он пытался высвободиться, тем крепче его запутывали в невидимые нити.

«Да что это происходит?» — подумал Лео, с ужасом ощущая, как в нем нарастает паника.

За все эти годы, пока он был волшебником, с ним не случалось ничего подобного: он как будто больше не мог дышать. Внезапно его резко отшвырнуло назад, и он словно попал в открытое пространство Вселенной — его со все возрастающей скоростью кружило и несло куда-то.

— Пайпер, Пайпер, помоги мне! — в отчаянии выкрикнул Лео, прекрасно при этом сознавая бесполезность своего призыва, ведь у него не было даже голоса, только клубок мыслей. Он был совершенно один, жутко напуганный, и единственное, о чем он думал, — это о том, что могло приключиться с Пейдж. Он летел и вращался все быстрее и быстрее, пока наконец не отключился.

Пайпер с трудом разлепила тяжелые веки. На коленях лежала раскрытая книга, спина все также упиралась в подушки... Она немного поморгала и потрясла головой, стараясь стряхнуть сон. Не нужно было, конечно, переодеваться в пижаму, такое впечатление, что ее мозг автоматически воспринял это как сигнал к долгому сну. Но Лео опять не было. Это совсем не похоже на него, он всегда появлялся поздно вечером, чтобы поцеловать ее на ночь. Наверное, что-то точно не в порядке.

Внезапно в ее воображении всплыла очень неприятная картинка: она увидела того самого колдуна, которого они тогда заметили около молодой белокурой девушки. Он стоял рядом со своей жертвой и смеялся, только у его ног с черной стрелой в груди на этот раз лежал Лео.

«Все, хватит, — приказала себе Пайпер, поднимаясь на кровати и усилием воли прогоняя кошмарное видение. Вздохнув, она прилегла на бок. Раскрытая книга все так же лежала прямо перед ней. — Все хорошо, только вот тебе обязательно нужно создать проблему на пустом месте. Лео жив и здоров, он просто пока не может прийти».

 Да-да, все именно так. Лео просто застрял на этой несчастной встрече, а она начинает впадать в панику. Он будет здесь с минуты на минуту, в любое мгновение ее муж может переместиться прямо к ней в постель и наконец-то поцеловать ее. В любое мгновение...

Пайпер взглянула на потолок, еще раз подивившись тому, что Фиби и Пейдж все еще наверху. Может, если она поднимется к ним, они лишний раз ее успокоят и приободрят... Но Пайпер весь вечер сознательно избегала их. Она, конечно, знала, что двум Пайпер снова придется стать единым целым, но ей самой совсем не хотелось прилагать к этому какие-либо усилия. Двойник — этот так здорово...

«Ох-хо-хо, о чем я только думаю», — подумала Пайпер, поглядев на часы. Немного поздновато, а весточек от Второй Пайпер все не было и не было. Бедная девочка, наверное, совсем с ног сбилась с этим Ринальдо и его не в меру ретивыми помощниками. Сейчас они, должно быть, обустраивают места для своих почетных гостей и требуют переименовать клуб в «У Ринальдо». Пайпер решила позвонить Второй Пайпер, чтобы узнать, как там обстоят дела, и послушать очередные дикие байки о Ринальдо, а кроме того, возможно, именно ее половинка и поможет ей избавиться от дурных предчувствий насчет Лео. Все, что сейчас нужно, так это чтобы кто-нибудь развеял ее смутные и тревожные мысли.

Пайпер взяла трубку и набрала свой собственный номер. После первого же гудка сработал автоответчик. «Привет! Вы позвонили Пайпер Холлиуэл, сами знаете, что надо делать после гудка!»

«Так, мне нужно срочно изменить эту запись», — подумала Пайпер, содрогнувшись от отвращения к собственному тексту. Она решила оставить себе самой послание. Что ж, очередная глупость после целого дня, полного таких же глупостей.

«Пайпер, привет, это Пайпер, — улыбнувшись, произнесла она. — Просто хочется узнать, как ты там. У нас все спокойно. Просто... позвони мне, когда прослушаешь это!»

Пайпер повесила трубку и почувствовала себя совершенно разбитой от усталости и одинокой.

«Ну-ка, приободрись, — приказала она себе. — Ты ведь все последние недели мечтала, чтобы у тебя появилось хоть немного свободного времени, и вот ты получила то, что хотела».

Пайпер вздохнула и взяла книгу, надеясь забыться за чтением. Но не успела она прочитать и трех предложений, как почувствовала, что глаза ее вновь закрываются. Она широко зевнула и потянулась: несмотря на помощь Второй Пайпер, этот день оказался ужасно долгим и очень напряженным, и утомление, похоже, все же начало брать над ней верх.

«Лео, ну где же ты? — подумала она, и глаза ее закрылись сами собой. — В любое мгновение, в любое...»

 

ГЛАВА 7

Пайпер и Лео лежали на большой кровати, ласково касаясь друг друга носами, нежно целуясь и нашептывая друг другу на ушко всякие шалости. Пайпер чувствовала себя полностью умиротворенной. Эту уютную постель покидать не имело никакого смысла, да у нее и в мыслях такого не было. Здесь и сейчас — только Пайпер и Лео, и они счастливы как никогда.

Немного погодя открылась дверь, и Пайпер увидела женщину, вошедшую в комнату с подносом горячей, с паром, еды. Лицо женщины было закрыто длинными черными волосами, но когда она откинула их, чтобы они не коснулись подноса, Пайпер увидела саму себя.

Это почему-то не слишком поразило Пайпер, она поблагодарила и выпроводила женщину из комнаты. Лео взял серебряной вилкой черничный блинчик и с наслаждением вдохнул ароматный запах.

— Мммм... готовишь ты просто великолепно, — произнес Лео, крепко целуя ее.

Дверь снова открылась, и зашла еще одна Пайпер. Она внесла в комнату большой кубок и поставила его у подножия кровати. Надпись на табличке гласила: «Пайпер Холлиуэл, деловой женщине года».

Ее сердце учащенно забилось от гордости. В комнату прошла еще одна Пайпер с громадным свертком купюр — это была сумма, вырученная от проведения шоу. Следующая Пайпер принесла огромную стопку файлов, аккуратно сложенных в алфавитном порядке. Очередная Пайпер доставила большую синюю ленту — дар от «Звездных деток» за ее многолетнюю помощь.

Пайпер радостно усмехнулась, когда все Пайпер разом окружили их. Лео прямо светился от счастья. Жизнь была прекрасна... Даже и пальцем пошевелить не пришлось...

Будильник отзвонил, и Пайпер проснулась. На губах ее все еще играла слабая улыбка. Открывать глаза совсем не хотелось. Подольше бы задержаться в блаженном тепле и покое сна. Погрузиться в тот же приятный сон конечно же не удастся, но, по крайней мере, он доставил ей удовольствие.

Потянувшись, она перевернулась на бок и протянула руку к другой половине кровати. Но нащупала лишь пустое место, и сердце тревожно застучало: Лео не оказалось рядом. Она быстро заморгала, пытаясь стряхнуть сон. Лео среди всех перекрученных одеял и подушек не было: он так и не пришел.

Что-то явно было не в порядке... Пайпер подумала сначала, что он приходил среди ночи и просто не стал ее будить, но быстро отмела эту мысль: Лео всегда будил ее.

— Лео! — крикнула она, приподнявшись на подушках. Воздух в комнате стал почему-то холодным. Пайпер сжала кулаки и крикнула изо всех сил еще раз: — Лео!!!

Внезапно в углу кто-то появился, но безо всяких вспышек света, а в облаке густого черного дыма, что означало только одно — это колдун. Они все-таки решились атаковать особняк, чтобы убить юную волшебницу, но, к несчастью для себя, колдун переправился не в ту часть дома. Пайпер взглянула на мерзкого черного колдунишку и подняла руку, собираясь распылить его на атомы.

— Эй-эй! — укоризненно сказал он, погрозив ей пальцем, словно собирался пожурить за недостойное поведение, и едко усмехнулся, что мгновенно вывело Пайпер из себя. — На твоем месте я бы не стал этого делать. То есть если, конечно, ты все еще хочешь видеть своего драгоценного муженька.

«Муженька?!» — в ужасе подумала Пайпер.

Внутри у нее что-то оборвалось, но она ни на дюйм не опустила руки. Она не доставит этому мерзавцу такого удовольствия.

«Я так и знала, что с ним что-то произошло, я почувствовала это еще прошлой ночью... — Пайпер судорожно вздохнула. — И почему только я не приняла это всерьез?»

— Что бы это значило, интересно? — спросила она как можно непринужденнее. Ее сердце стучало так сильно, что начала болеть голова. А может, это только блеф?.. Мурашки, внезапно побежавшие по коже, подсказывали ей иное...

— Он у нас, и мы не отдадим его, пока не получим то, что нам нужно, — заявил колдун, перенося свой свободный вес на другую ногу и скрестив на груди руки. Стало ясно, что это настоящая угроза. Однако это не ввело Пайпер в замешательство, так как у нее было больше силы, чем этот сопляк мог себе представить.

— Фиби! Скорее сюда! — закричала Пайпер.

Наверху с грохотом распахнулась дверь, и в коридоре раздался быстрый топот ног. Фиби ворвалась в комнату в короткой ночнушке, вслед за ней влетела Пейдж.

— Нет, Пейдж, назад! — выкрикнула Пайпер, отчего Пейдж сконфузилась, слепо щурясь на яркий свет, и чуть отступила.

— Мы не дадим тебе причинить вред нашей сестре, — громко объявила Фиби, на щеке которой еще краснел след от подушки.

— Вашей сестре?! — рассмеялся колдун. — Плевать нам на вашу сестру.

— Объяснись, — требовательно сказала Пайпер, чье сердце стало учащенно биться.

— Я — Шрев, колдун, — высокомерно произнес тот, театрально поклонившись. Во рту него блеснул золотой зуб.— И вы вполне можете позволить войти вашей сестричке, я знаю, что она волшебница. Но клянусь, я не собираюсь причинять ей вреда, по крайней мере не сейчас.

— Ага, охотно верю, — неуверенно промолвила Пайпер. Фиби встала рядом с ней.

— Я не могу причинить ей вреда, моему повелителю нужна сила Зачарованных, и он ее не получит, если хоть одна из вас умрет. — Шрев сказал это так, словно бы попросил у них два доллара или стакан воды, а не их магическую силу. 

— Вот почему тот колдун не убил ее вчера, — догадалась Фиби.

— Именно так, — подтвердил колдун.

Пейдж осторожно вошла в комнату. 

— Чушь! Кто-нибудь всегда хотел завладеть нашей силой, — резко сказала она. — Девочки, разве вы не находите это забавным?

— Пайпер, что происходит? — нервно спросила Фиби.

— Этот парень говорит, что Лео у них, — дрожащим голосом произнесла Пайпер. В ее голове проносились красочные картинки тех мест, куда они могли его упрятать и что они могли с ним сделать. — Ну и кто твой повелитель? — обратилась она к колдуну.

— Его зовут Малагон, — торжественно сказал колдун. — И он крайне могущественней. Он поймал твоего мужа в эфире и заключил его там, откуда твой муж не сможет вырваться. Уж поверь мне, он уже пытался.

У Пайпер сильно заныло сердце, причиняя невыносимую боль. Сама мысль о том, что Лео совсем один и в ловушке, была ужасна... Но сейчас никак нельзя раскисать, она должна спасти его.

— И если мы отдадим свою силу Малагону, он отпустит Лео? — засомневалась Пейдж.

— Таково его требование, — ответил Шрев. — У вас сорок восемь часов на обдумывание. — Он буквально пронзил Пайпер своим взглядом. — Ваша сила или твой муж.

— А почему только сорок восемь часов? — спросила Фиби.

 — Это все, что я должен передать вам, ведьмочка, — фыркнул колдун. — Вернусь ровно через двое суток. Если ответите нет — своего дорогого Лео больше не увидите, — издевательским тоном произнес колдун и сощурился. Пайпер охватила мелкая дрожь. Шрев довольно улыбнулся поняв, что наконец-то достал ее. — Мне доставит большое счастье лично убить его, — добавил он и исчез в облаке черного дыма.

Пайпер совсем ослабела и осела на кровать. Глаза ее наполнились слезами.

— Не могу поверить, что это случилось, — дрожащим голосом промолвила она.

— Не беспокойся, — сказала Фиби, поцеловав ее в щеку, — Мы придумаем, как с этим справиться, мы обязательно вернем его.

Пайпер смахнула с глаз слезы и попыталась свободно вдохнуть воздух. Если ей сейчас пожалеть себя, то остановиться будет очень трудно, а у них всего два дня, чтобы найти выход.

 — Пойду наверх, загляну в «Книгу Теней», — сказала Пейдж. — Я с ней заснула у себя в комнате. Хорошая весть заключается в том, что я, кажется, нашла способ решить вопрос с твоим дубле...

Пейдж внезапно замолчала, осознав, что все вдруг вспомнили об отсутствии другой Пайпер. Ведь она должна была слышать их звонок и прийти домой. Интересно, где хотя бы она спала прошлой ночью и спала ли?

— Где она? — спросила Фиби.

— Понятия не имею, — ответила Пайпер.

Все трое побежали из комнаты в коридор и все время громко звали ее. Для самой Пайпер это было в новинку, поскольку она раньше никогда не встречала людей с таким же, как у нее, именем, соответственно не было и причины выкрикивать это имя. Ответа не последовало. Фиби, Пейджи Пайпер обыскали весь особняк, но нигде не было ни единого признака Второй Пайпер.

— А что, если и с ней что-нибудь случилось? — задыхаясь от бега, спросила Первая Пайпер.

— Не знаю, неужели ты думаешь, что, если бы она была ранена, ты бы это не почувствовала? Ты же все продолжаешь твердить, что она — это ты, а ты — это она... — попыталась успокоить ее Фиби.

В это мгновение распахнулась входная дверь, и в особняк буквально влетела другая Пайпер, в той самой одежде, в которой покинула его днем раньше. Но сейчас у нее была совершенно дикая прическа, и к тому же глаза скрывали солнечные очки. Широко зевнув, она закрыла за собой дверь, все так же не замечая перед собой небольшого собрания. Повернувшись к ним, она удивленно застыла на месте, прижимая большой букет цветов к груди.

— Эй, в чем дело, девочки? — спросила Вторая Пайпер.

— Я бы сама хотела это знать, — ответила Первая. — Ты что, сейчас только пришла домой?

— Ну да... А в чем дело-то? — Вторая Пайпер сняла солнечные очки. Глаза ее были распухшими и покрасневшими, словно она и вовсе не спала. Первая Пайпер увидела, как Фиби и Пейдж обменялись недоуменными взглядами, но ничего на это не сказала.

— В смысле, где я все-таки шлялась всю ночь? — задала вопрос Первая Пайпер, уперев руки в бока.

— А, я была в том новом клубе, в «Пузыре», — ответила Вторая, швыряя на столик свою сумочку и скидывая туда же новый кожаный жакет. Там же оказался большой букет цветов. — Пайпер, это было изумительно...

«Изумительно? — подумала другая Пайпер. — Хм, я так еще никогда не выражалась».

— Да ну?! — взволнованно воскликнула Пейдж. — Я уже давно хочу заглянуть туда. — Первая Пайпер метнула на нее негодующий взгляд, и Пейдж виновато потупилась. — Я же хотела это сделать для тебя, я ведь помню про соревнование.

— Значит, ты всю ночь была в «Пузыре»? И с кем? — продолжила допрос Первая Пайпер.

— С Дугласом, Ринальдо и этими его модельками, которые оказались, кстати, просто клевыми девчонками, — ответила Вторая и поперхнулась, заметив, в какой шок она привела сестер. — А что такое? Это же хорошая реклама! Ринальдо, кстати, у нас очень нравится!

— Что ж, это просто замечательно, — саркастически заметила Первая Пайпер. — Но не вовремя. Мы тут как раз обнаружили, что здорово ошибались по поводу колдунов: им нужна вовсе не Пейдж, а Лео, и они его забрали.

— Что?!

— Кто-то заставил какого-то колдуна похитить Лео, и теперь они угрожают убить его, если мы не отдадим им всю нашу силу. Так что прости, но вопрос о Ринальдо и прочих мне кажется сейчас несущественным.

Вторая Пайпер стала бледной как смерть.

— Они забрали Лео? Но почему?

— Девочки, почему бы вам все ей не разъяснить? — попросила Первая Пайпер и повернулась к лестнице: — Пойду заберу «Книгу Теней» из комнаты Пейдж.

— Прихвати и мои заметки по поводу возвратного заклинания! — крикнула ей вдогонку Пейдж. — Они на моем ночном столике.

— А, не беспокойся, я теперь более чем готова стать самой собой! — откликнулась Пайпер.

Она нарочито затопала по лестнице, но все же недостаточно громко, чтобы сестры не расслышали:

— Ох, ну неужели я действительно настолько невыносима?!

Первая Пайпер и Фиби сидели над «Книгой Теней», которая была возвращена на свое законное место, то есть на чердак. Другая Пайпер лениво развалилась на диванчике, наблюдая за тем, как Пейдж в спешке готовила место на полу для проведения ритуала с возвратным заклинанием.

— Нам что, действительно нужно так много свечей? — с сомнением спросила Вторая Пайпер.

— Чем больше, тем лучше, — ответила та, ставя на пол последнюю пурпурную свечу, которой довершила большой круг из свечей.

Тем временем Первая Пайпер листала «Книгу Теней» так быстро, что едва успевала сама проглядывать содержимое страниц. Собственно, это было не особенно важно, так как она наизусть знала расположение текстов. Зачарованные довольно часто пользовались ею для борьбы со злом.

— Погодите-ка, вот оно! — воскликнула Фиби, поставив чашку с кофе на столик рядом с собой. Она попридержала руку Первой Пайпер, которая норовила листать все дальше и дальше, и аккуратно заложила страницу. Заголовок текста был написан особенным вычурным шрифтом и гласил: «Колдун Малагон».

— Погодите, разве он колдун? — сказала Первая Пайпер. - Шрев вроде говорил, что он из мира теней.

 — Ну, на данный момент так оно и есть, - ответила Фиби, водя пальцем по строчкам. - Вот, слушайте: в конце девятнадцатого века колдун Малагон приписал на свой счет сто первого убитого им волшебника и удостоился чести присоединиться к миру теней, правда, по этому поводу вскоре было высказано сожаление, поскольку он стал приписывать себе слишком многие заслуги.

— Проверять надо было почаще, — фыркнула Пейдж.

— Ага, а то еще и на своих пойдет, — добавила Вторая Пайпер.

Первая Пайпер кинула предупреждающий взгляд на своего двойника, не в силах простить совершенно несвойственного ей самой поведения. К тому же дублер почему-то не слишком опечалилась (как показалось Первой Пайпер), услышав шокирующие новости о Лео, и вообще, вела себя совсем не так, как Первая Пайпер.

— ...и Малагон был изгнан за свои проделки в другую область эфира, — продолжила Фиби. - За последний век собратья уже несколько раз пытались освободить его, но безуспешно, поскольку у них не было нужного ключа.

Первая Пайпер взглянула на своих сестер.

— Полагаю, он думает, что наша сила — это и есть ключ.

— Почему бы и нет, - сказала Фиби, пожав плечами. — Наша сила — это нечто.

—Девочки, все готово! — позвала их Пейдж.

 На небольшом столике, покрытом черным бархатом, стоял блестящий хромированный горшок, которым они всегда пользовались для создания серьезных заклинаний. В горшке была концентрированная смесь, которую Фиби использовала для своих амулетов. Зажженные свечи весело потрескивали, хоть как- то поправляя усугубляющееся угрюмое настроение.

— А ты уверена, что это сработает? — спросила Вторая Пайпер, медленно поднимаясь с дивана.

— Если нет, то тогда не знаю, что еще можно сделать, - вздохнула Пейдж. — Ладно, давайте приступим, а то воск зальет весь пол.

Обе Пайпер ступили в круг, очерченный свечами, и сели друг напротив друга, глаза в глаза, словно решили сыграть в стражников. Пейдж и Фиби тоже уселись друг против друга, тем самым образовав два других угла квадрата.

— Ладно, обе Пайпер, положите свои руки на горшок, — сказала Пейдж, и те сделали это. Первую Пайпер снова испугало это странное ощущение, когда она коснулась самой себя, но она быстро успокоилась, подумав, что все скоро кончится. Все станет как прежде, и она спокойно сможет заняться спасением мужа, ни на что не отвлекаясь.

— А теперь запомните: вы должны вложить в это желание все свое сердце, или ничего не получится, — наставляла их Фиби.

— Ладно, — ответила Вторая Пайпер.

 — Без проблем, — подтвердила Первая Пайпер.

— Тогда поехали. — Пейдж зажгла спичку и сунула ее в горшок, смесь тут же вспыхнула, и в воздухе распространился острый запах. Потом она положила свои руки на руки Первой Пайпер, а Фиби сделала то же самое, но только со Второй Пайпер.

Первая Пайпер закрыла глаза и, сердцем призывая свое желание, сосредоточилась на нем так сильно, как только могла. Довольно уже этой путаницы с ее двойником, сначала, конечно, было неплохо, но теперь нужно все свои усилия кинуть на вызволение Лео из плена. Его спасение — дело куда более важное, нежели вся эта чепуха вокруг клуба.

«Пожалуйста, пусть это сработает, — твердила она про себя. — Ну пусть же...»

— Сила Трех, мы желаем, чтобы наше желание сбылось! — воскликнули все четверо.

Вдруг Первая Пайпер почувствовала сильный жар от полыхнувшего пламени. Потом налетел резкий порыв ветра, волосы ее растрепались. Сработало!

Она открыла глаза: пламя в горшке погасло, и все свечи тоже. Фиби и Пейдж, казалось, находились в полной прострации. Но Вторая Пайпер сидела, окруженная легким облачком дыма.

— Что случилось? — спросила Первая Пайпер.

— Не знаю, почему-то не сработало! — сердито сказала Пейдж, разгоняя рукой дым. — Мы взяли все, что было нужно: и благовония от талисмана, и огонь, и нашу силу, в конце концов...

— А как насчет ваших сердец? — спросила Фиби, вглядываясь в обеих Пайпер.

— Мое было там! — заявила Первая.

— Как и мое! — воскликнула Вторая.

— Может, оно не сработало из-за твоего похмелья? — ядовито предположила Первая Пайпер.

Вторая вскочила на ноги:

— Ну конечно! Давай обвиняй меня! Ты просто завидуешь мне, потому что я немного повеселилась, а ты сидела здесь и занималась готовкой!

—Даты шутишь, что ли?! Знаешь, мне опять начинает казаться, что ты принадлежишь к племени колдунов!

— Все, я не собираюсь больше сидеть здесь и слушать всякие гадости! — заявила Вторая Пайпер. — У меня есть чем заняться.

— Да?! — Первая Пайпер чуть не поперхнулась. Вскочив на ноги, она взволнованно закричала: — Ты никуда не пойдешь! Ты должна нам помочь спасти Лео!

— А у меня другое мнение, — ответила Вторая Пайпер, стаскивая с волос резинку, чтобы распустить их. — Я лично не вижу в этом особого смысла.

У Первой Пайпер отвисла челюсть. Как она только может быть такой бессердечной?

— Эй, ведь мы сейчас говорим о Лео! — вступила в разговор Пейдж. — Том самом, который... столько раз рисковал ради тебя своей собственной сверхъестественной шеей, миллион раз спасал твою жизнь, который любит тебя больше, чем кто-либо во всей Вселенной!

— Знаю, Пейдж, — ответила Вторая Пайпер. — Но ведь я здесь именно поэтому, так? Почему же мне нельзя жить одновременно и сверхъестественной и нормальной жизнью? Послушай, твое заклинание не сработало, так что, похоже, нас все-таки будет двое. Если я уйду, вы все равно сохраните вашу силу, а я буду при «РЗ» и смогу все там устроить. Так что все нормально!

Прежде чем кто-либо начал высказывать свои дальнейшие возражения, Вторая Пайпер вылетела с чердака.

— Пайпер! — вскрикнула Первая Пайпер. Другая Пайпер просто подняла руку, останавливая ее, и сбежала вниз по лестнице.

— Что это вообще было? — спросила Первая Пайпер.

— И куда только смотрел Лео? — вздохнула Пейдж, поглядев исподлобья на Пайпер.

— Я должна поговорить с ней, — проговорила Первая Пайпер, все еще не в силах поверить в случившееся. Быть не может, чтобы Вторая Пайпер сказала все это серьезно. Нельзя было поверить в то, что можно думать еще о чем-либо, когда жизнь Лео в опасности. Может, они двое и спорили слишком много между собой, но разве до такого может дойти?..

Первая Пайпер направилась к двери, но едва прошла около трех футов, как почувствовала сильное головокружение. Чердачная комната закружилась у нее перед глазами, она остановилась и тяжело задышала, словно только что преодолела высокий подъем. По счастью, Фиби и Пейдж успели подхватить ее под руки, а то бы она точно свалилась на пол.

— Ты в порядке? — спросила Фиби, слегка сжимая ее плечо.

Первая Пайпер закрыла глаза и с трудом сглотнула, выжидая, пока комната перестанет вертеться у нее перед глазами. Наконец пол прекратил выделывать под ногами дикие вензеля, и комната приобрела прежний вид.

—Да, все нормально, — слабым голосом сказала она. — Просто... наверно, мне нужно прилечь ненадолго.

«Это всего лишь стресс, — уверяла себя Пайпер, пытаясь подавить ворох неприятных мыслей. — Нужно просто успокоиться и сосредоточиться на том, что важнее всего, то есть на Лео...»

Если Вторая Пайпер не желала помочь им отыскать ее мужа, то Первая ничего не могла с этим поделать. Она лишь надеялась, что ее двойник переменит свое решение.

«Даже не верится, что она... то есть я такая ханжа, — подумала Вторая Пайпер, скидывая с себя одежду и вставая под теплый душ. — Еше прошлой ночью все было нормально, а сегодня стоило только показаться какому-то лживому пройдохе, как она опять села на своего любимого конька».

Стоя под струями воды, она отчаянно хотела, чтобы все эти неприятные воспоминания смылись с нее вместе с водой. У нее и без того полно забот, есть над чем поразмышлять.

И о чем только думает Первая Пайпер? Вторая точно знала, что, если бы она не проявила должного внимания к Ринальдо и Дугласу, они едва ли согласились бы на проведение шоу в ее клубе. Этому никак нельзя было позволить случиться, потому что иначе бы Ринальдо перешел в «Пузырь», и «РЗ» растерял бы всех своих посетителей. Можно было бы забыть об очередном присуждении звания «деловой женщины года» и вообще о бизнесе. Но Вторая Пайпер вовсе не собиралась позволить собственному клубу так бесславно закончить свои дни после того, как она вложила в него столько души, пота и слез.

Она вылила на ладонь приличную порцию шампуня и, закрыв глаза, принялась намыливать волосы, осторожно массируя кожу головы.

«Все будет хорошо, — сказала она себе. — Все будет...»

Внезапно она почувствовала сильное головокружение. Раньше с ней ничего подобного не случалось. Руки ее безвольно упали, и она, осев, ударилась спиной о стенку душевой. Вторая Пайпер попыталась выпрямиться, зачарованно следя за водоворотом воды у слива. Мыльная пена потекла и стала заливать ей глаза. Она опустилась на пол, медленно стирая с лица пену, вызвавшую жгучую боль в глазах.

«Дыши... просто дыши...» — приказала она себе, пытаясь справиться с головокружением.

 Она подумала, что такое состояние — всего лишь реакция на пустой желудок, ведь она ничего не ела всю ночь, зато вихрем носилась по танцплощадке, но ощущение было слишком долгим и непривычным, и Вторая Пайпер поняла, что оно было вызвано отнюдь не голодом и усталостью. Что-то было не так, совсем не так...

 

ГЛАВА 8

Фиби метнулась на кухню за стаканом холодной воды для Первой Пайпер. Та все продолжала твердить, что она в полном порядке, хотя не могла даже встать в течение нескольких минут. Пейдж отправилась ненадолго в свою комнату, чтобы чуть-чуть посидеть одной и собраться с мыслями: на чердаке было чересчур неспокойно. У нее появились кое-какие идеи, и над ними следовало поразмышлять в тишине и покое своих четырех стен.

Тихо закрыв за собой дверь, Пейдж подошла к кровати, забралась на нее и уселась в позе лотоса на своем любимом бархатном стеганом одеяле. Глубоко вздохнув и прислушиваясь к монотонному шуму воды, доносящемуся из душа, она попыталась отрешиться от происходящего. Положив ладони на колени, она выпрямилась, почувствовав, как напряжение наконец-то начинает ее покидать и приходит спокойствие.

«Не стоит сейчас размышлять над тем, что одна Пайпер наверху, а другая моется в душе, — подумала Пейдж, прикрыв глаза. — Не стоит погружаться сейчас в эту бесконечную путаницу, надо думать только о Лео».

С того самого дня, как она обнаружила, что она и ведьма, и Зачарованная, да еще и волшебница, жизнь ее стала довольно бурной, если не сказать больше. Но Лео всегда был рядом в трудную минуту, всегда и во всем помогал ей. Ей совсем не хотелось его потерять, не хотелось куда сильнее, чем той же Пайпер или Фиби. Хотя она волшебница только наполовину, но, в отличие от своих сестер, могла ощущать присутствие других волшебников на порядочном расстоянии от себя.

По крайне мере, она была в этом уверена. К сожалению, у нее в этом не было достаточного опыта, но когда же еще, как не сейчас, попробовать свои силы в Этом деле?

Опять глубоко вздохнув, она сосредоточилась на Лео. Вызвав его образ в своей памяти, Пейдж попыталась почувствовать его на расстоянии с помощью своей магической силы.

«Где же ты, Лео? — думала она. — О, пожалуйста, я так хочу найти тебя...»

И тут на нее нахлынула столь мощная волна страха и любви, что она начала задыхаться. Она безошибочно почувствовала Лео. Пейдж знала, что это он. Он воплотил в себе этот страх и беспокойство. Он волновался за Пайпер и Фиби. Вот откуда исходила любовь. Где бы Лео ни держали в заточении, что бы с ним ни делали, он всегда сперва думал о своей семье, а потом о себе.

— Ах, Лео, ты самый добрый на свете, — произнесла Пейдж, открывая глаза.

Покалывание, пробежавшее по ее коже и проникшее в тело, улетучилось, оставив после себя лишь страх. Пейдж окаменела, охваченная тревогой за своего зятя. Она знала, что ей следует делать. Вдруг ее охватило волнение — перед ней появилась ясная цель, и все в комнате, похоже, приобрело более резкие очертания.

Если ей удалось почувствовать Лео, это означало, что его не увели в подземелье — светлые волшебники не обладали способностью обнаруживать тех, кого заточили в преисподней. Это была хорошая новость, но еще лучше, что, почувствовав его, она сможет перенестись к нему и еще взять с собой сестер. Как раз подобной благоприятной возможности они и дожидались. Пейдж спрыгнула с кровати и побежала наверх сообщить эту новость Фиби и Пайпер.

—Девочки! Девочки! Я почувствовала Лео! — выкрикнула Пейдж, врываясь в комнату.

— Правда? С ним ничего не произошло? — спросила Пайпер и резко села на диване. Влажное полотенце слетело с ее лба и упало на колени. Кровь ударила ей в голову.

— Похоже, с ним все в порядке, — ответила Пейдж. — Только... знаешь... он немного обеспокоен. Он волнуется за нас, я это точно почувствовала.

— Постой, если ты способна почувствовать его, то можешь перенести нас к нему, верно? — спросила Фиби.

— Еще бы, — ответила Пейдж, ощущая, как начинает кружиться голова. Она всегда приходила в восторг, когда могла внести вклад в решение возникшей проблемы.

— Тогда вперед, — сказала Пайпер, собираясь встать, но ей снова стало плохо, и она тяжело села, ухватившись рукой за отполированный деревянный подлокотник старинного дивана.

— Не так резко, девочка, страдающая головокружением, — сказала Фиби, подходя и помогая Пайпер снова лечь. — Тебе точно еще рано двигаться.

— Да, и было бы самоубийством перенестись к нему, не вооружившись заклинанием, способным принести победу, или зельем или чем-то вроде этого, — добавила Пейдж.

— Тогда ладно, — сказала Пайпер, почувствовав, видимо, небольшое облегчение оттого, что снова прилегла. Пайпер старалась бодриться, но Пейдж она казалась бледной и слабой. — Что у нас там в «Книге Теней»?

Фиби подошла к книге, перевернула несколько страниц и, засунув руки в задние карманы джинсов, стала читать.

— Так вот, здесь есть и заклинание и зелье, способные победить Малагона, — сказала она, переминаясь с ноги на ногу.

— Чтобы его одолеть, думаю, понадобятся оба этих средства, — проронила Пайпер без всякого выражения.

Желудок Пейдж сжался в тугой комок.

— Должно быть, он очень силен, а?

— Уверена, мы и с ним справимся, — словно успокаивая их, ответила Фиби. — Вот это да, — добавила она, опять заглянув в книгу. - Здесь так много ингредиентов.

Пейдж поднялась к ней на возвышение и просмотрела явно очень сложный список. Мягко говоря, он вселял страх. Однако в нем не было ничего незнакомого или экзотического. Пейдж почувствовала, как уверенность ее растет.

— На кухне у нас все это есть, — сказала она. — Тут не должно быть ни каких трудностей.

— Наконец-то! Хорошие новости! — вымолвила Пайпер, подняв руки вверх. С посудным полотенцем на лбу, одна нога покоится на диване, другая — на полу, она являла собой забавную картину.

Тут Пейдж заметила сноску внизу страницы и наклонилась, чтобы прочитать ее. От прочитанного у нее тревожно забилось сердце.

— Ух, — тихо произнесла она и ткнула пальцем в страницу из плотной бумаги. — Прочитай то, что напечатано мелким шрифтом.

Фиби захлопала глазами и побледнела, она ведь не заметила строчку внизу страницы.

— Что? Что там такое? — спросила Пайпер. Она стянула тряпку с лица и, не поворачивая головы, взглянула на сестер.

 Фиби стиснула зубы и, чуть вздрогнув, поджала губы:

— Прежде чем это зелье станет действовать, придется его оставить студиться на шесть часов.

Наступила тревожная тишина, и Пейдж чуть не бросилась к двери, чтобы избежать взрыва своей сестры. Или пока в комнате не взорвется что-нибудь другое.

— Шесть часов! Что же это за зелье? А что, если этот тип Малагон прямо сейчас начнет ломиться в нашу дверь? — негодующе воскликнула Пайпер и оперлась на локти.

— Пайпер, успокойся, — сказала Фиби, подходя к сестре. — Этот темный волшебник говорил, что дает нам на принятие решения двое суток, так что у нас предостаточно времени, чтобы приготовить это зелье и перенестись к Лео.

— Фиби, я не могу ждать шесть часов, — ответила Пайпер со слезами на глазах. — Черт подери, мне надо вернуть своего мужа.

— Дорогая, мы знаем, что надо, — сказала Пейдж, подходя к ним. Она встала на колени рядом с Пайпер и положила свою руку на ее. — Но похоже, это единственная возможность.

— Мне не хочется в этом признаваться, — добавила Фиби, вставая. — Но другого выбора у нас нет.

Лео стоял в своей непроницаемой камере, вызывающе глядя на окруживших его темных волшебников. Он отказался сесть, хотя и устал от многих часов, проведенных на ногах в одном положении. Он ни за что не проявит слабость, доставляя им удовольствие.

За темными волшебниками, облаченными в разные черные одежды, были видны каменные стены кровавого цвета. С земли, покрытой чем-то вроде черного пепла и ила, от движений темных волшебников поднимались облака пыли. На стенах, которые, казалось, уходили вверх в бесконечность, в канделябрах мерцали факелы. Когда Лео, щурясь и сосредоточиваясь, смотрел прямо вверх, он видел где-то на высоте многих миль клочок голубого неба. Он мог поклясться в этом.

«Мы не в аду, — думал он, все еще пытаясь понять, что с ним происходит. — Мы не можем быть под землей, значит, это место находится в каком-то среднем царстве. В каком-то чистилище».

Но как им удалось завлечь его сюда? Как они сотворили эту сеть, которая прервала его полет? И в конце концов, из чего сделана эта клетка? С Лео редко случалось так, чтобы он попадал в помещение и не мог выйти из него. Здесь должно действовать какое-то сильное волшебство.

Ему потребовались все силы, чтобы удержаться от попытки исчезнуть. Похоже, часть его мозга отказывалась верить, что этого нельзя осуществить. В конце концов, для Лео исчезнуть значило то же самое, что дышать — он к этому привык. Однако черная решетка, которая преграждала ему путь, была необъяснимым образом заколдована и ограничивала его самого и действие его волшебства. Он уже не раз пробовал и знал это.

— На что ты уставился, урод? — выпалил один из темных волшебников. Это был высокий, широкоплечий громила с длинными нечесаными волосами и заросшим подбородком. На груди и плечах у него были тусклые бронзовые пластины, как у средневекового гладиатора. Он с грозным видом приблизился к клетке и потянулся к мечу, находившемуся в ножнах, прикрепленных у него за спиной.

Лео лишь пристально посмотрел на него. Если бы эти темные волшебники хотели причинить ему зло, то могли бы это сделать уже сто раз. Он не собирался проявлять страх. Н и за что на свете он не доставит им такой радости.

— Я спросил, на что ты уставился, урод? — через решетку прямо в лицо Лео грубым голосом крикнул темный волшебник.

Лео снова не ответил. Похоже, его похитителям доставляло удовольствие насмехаться над ним. Время от времени им становилось скучно, и они принимались приставать к нему. Он почти привык к этому. Разговаривать с ними не было смысла. Единственный тип... или существо, с которым стоило поговорить, был Малагон. Он как-то появился на короткое время, растолкал темных волшебников, окружавших Лео, и уставился на него. Долго рассматривал своего пленника. Малагон назвал свое имя и с присущей злодею дерзостью раскрыл весь свой замысел, считая, что Лео нелишне знать его, поскольку ему скоро суждено умереть. Лео всегда приходил в восторг, когда негодяи проделывали такой номер. В конечном счете все оборачивалось против них самих.

Несмотря на все это, Лео волновался за Пайпер, Фиби и Пейдж. Он надеялся, что им не придет в голову отказаться от своих сил ради него и примчаться сюда. Сестры знали, что он лучше умрет, чем лишит мир Зачарованных и всего хорошего, что им еще предстоит совершить.

К сожалению, осознание этого обстоятельства не помешает сестрам прийти ему на помощь. Они любили его. А любовь вынуждает совершать глупости. Лео знал: окажись Пайпер на его месте, он, не задумываясь, пришел бы ей на выручку.

— Дурак, ты ответишь мне! — завопил темный волшебник, со звоном вытаскивая меч. Внушительный клинок сверкнул перед лицом Лео. На мгновение Лео подумал, что ему вот- вот перережут глотку. Очевидно, этот тип вышел из себя. Все темные волшебники, столпившиеся вокруг клетки, подбадривали его, но тут глухой голос прервал их веселье:

— А ну! Отойди от пленника!

Громила просверлил Лео недобрым взглядом, подергивая губами, но меч наконец опустил и поспешно отошел назад. Круг темных волшебников разомкнулся, и появился Малагой. Это была вторая их с Лео встреча. Мала- гон представлял собой внушительное зрелище.

Невероятно высокий и широкоплечий, словно гигант, Малагон с каждым своим шагом сотрясал факелы, которых было множество на каменных стенах. Его длинные, развевающиеся светлые волосы ниспадали на плечи, а лицо было выточено, словно у римского бога. Поверх одежд накинуты черные шкуры, на ногах огромные сапоги, перепачканные вековой грязью и кровью — кровью, которую он, несомненно, пролил собственными руками.

Малагон приближался к клетке Лео с безмятежным выражением лица. Безмятежным, но смертельно опасным.

— Ну, как ты считаешь, друг мой? — спросил Малагон, приподняв бровь. Его глаза напоминали замерзший пруд. — Думаешь, твоя настоящая любовь явится спасать тебя?

Слова «настоящая любовь» пронзили сердце Лео, будто стрела, но он сдержался.

— Ни за что, — с вызовом ответил он. — Зачарованные не отдадут свои силы ради того, чтобы спасти одну душу. Они знают, что судьба зовет их.

«По крайней мере, я надеюсь, что они знают это», — мысленно добавил Лео.

— Ты не веришь в свою любовь, — насмешливо произнес Малагон и нахмурился, словно сочувствуя Лео. — Твое положение безрадостно.

Лео разбирала злость, когда он наблюдал, как Малагон, повернувшись к нему спиной, намеренно обошел вокруг клетки. Совершая свою короткую веселую прогулку, он сложил руки за спиной и выбрасывал вперед ноги.

— Что ж, это не имеет значения, — произнес Малагон, смотря на землю и едва заметно улыбаясь. — Если они не отдадут свои силы добровольно, их придется забрать.

Темные волшебники встретили его слова довольными возгласами и кивками согласия. От этого неподдельного проявления зла у Лео мурашки пробежали по спине. Если бы только он мог предупредить девушек. Если бы только можно было выбраться из этой проклятой клетки...

— Осталось тридцать шесть часов, — сказал Малагон, сверяясь с огромными старинными часами на своей толстой руке. Он взглянул на Лео с зловещим блеском в глазах. — К тому времени все будет готово к нашему ритуалу. Я пошлю своих любимцев за Зачарованными, и те либо отдадут мне свои силы, либо мы завладеем ими. В любом случае будет весело.

Лео сердито посмотрел на Малагона, жалея о том, что не может стереть эту самодовольную улыбку с его огромного лица, и ему пришлось сжать свою гордость.

— Не знаю, как ты, — сказал Малагон, наклонившись к клетке и обнажив зубы, — но мне не терпится увидеть, что произойдет дальше.

 

ГЛАВА 9

В «РЗ» В понедельник утром Вторая Пайпер стояла у края законченного подиума и смотрела, как изящные модели шествуют по нему в нарядах, едва прикрывающих их тела. Ей все еще было не по себе после головокружения под душем, и игра света над головой не улучшала ее самочувствия. Розовый, желтый и голубой свет вспыхивали и кружились, превращая показ мод скорее в типичный для дискотеки ад. Чтобы прийти в себя, Вторая Пайпер села на табурет у барной стойки и несколько раз глубоко втянула воздух. Через несколько секунд она уже была в форме и смогла поднять голову. Надо сосредоточиться на шоу.

«Всего лишь небольшое головокружение, — утешала она себя. — Не придавай этому значения».

На сцене появились две новые модели, и Пайпер залюбовалась их длинными узкими юбками и развевающимися топиками. Она невольно восторгалась смелыми решениями дизайнера Ринальдо. Он был сторонником ярких цветов, смелых углов и мягких тканей. Ей пришлось признать, что у него это здорово получается.

«Может, Ринальдо и странный, вонючий мужичок, но свое дело он знает», — подумала Вторая Пайпер.

— Он поразителен, правда? — спросила Марша, подойдя ко Второй Пайпер сзади и наклонившись прямо к ее уху. Марша тоже щеголяла новым нарядом от Ринальдо — красной футболкой с потрясающим искусственным бриллиантом на одном плече и асимметричным вырезом. В отличие от моделей, Марша выглядела в этом наряде не очень привлекательно.

— Великолепная коллекция, — согласилась Пайпер, не отрывая глаз от подиума.

— И премьера этой коллекции идет в «РЗ»! — выпалила Марша. — Должно быть, ты этому страшно рада.

— Да. Страшно рада, — откликнулась Пайпер с едва заметной игривостью. У этих людей для всего найдутся громкие слова — «потрясающе», «поразительно», «захватывающе». Все так преувеличено, что казалось ненастоящим.

— Итак, послушай. Ринальдо просил меня узнать, не пересмотрелалиты свое решение, — поинтересовалась Марша, обойдя стул, на котором сидела Вторая Пайпер, чтобы видеть ее в лицо. Зеленые глаза Марши блестели от вечно присущего ей волнения. Должно быть, эта девушка пристрастилась к кофеину либо к чему-то покрепче. Другого способа все время поддерживать себя на таком уровне не было.

— Какое решение? — спросила Вторая Пайпер.

— Стать моделью! Мы все считаем, что ты на сцене будешь смотреться восхитительно, — сказала Марша и стала разглядывать Пайпер, чуть ли не пуская слюни.

— Стать моделью? — спросила Вторая Пайпер, щурясь. Должно быть, этот вопрос Первая Пайпер обсуждала с Ринальдо.

«Почему она мне ничего не сказала об этом?» — удивлялась Вторая Пайпер.

— Да! Помнишь компромисс, который мы предложили? — продолжала Марша, балансируя на пятках. — Ты разрешаешь временно снести часть помещения для важных персон, чтобы можно было поставить дополнительные места, а Ринальдо введет тебя в состав моделей.

Вторая Пайпер почувствовала, как у нее от волнения чаше забилось сердце. Она посмотрела на подиум, где три модели у края позировали, меняясь местами.

«Пайпер Холлиуэл... супермодель», — пришло в голову Пайпер, и улыбка заиграла в уголках ее губ. Это было так несерьезно, так пленительно и так не похоже на нее.

Как раз по этой причине она обожала демонстрацию мод.

 Однако она любила и уединенные уголки для важных персон. Именно сюда приходила расслабиться элита Сан-Франциско. Здесь она сама постоянно бывала вместе с семьей, вела задушевные разговоры со всеми, начиная от Дана и Прю и кончая Фиби, Пейдж и Лео. Она не хотела отказываться от этих уголков. По крайней мере, не навсегда.

Вторая Пайпер повернулась к Марше, которая, похоже, с трепетом ожидала ее ответа.

— Что ты конкретно имеешь в виду, говоря о временном снесении части помещения?

— Ну вот, Пайпер, тебе пора на сцену! — сказал координатор шоу, почти выталкивая ее на подиум.

С сильно бьющимся сердцем Вторая Пайпер вышла на середину подиума и застыла, у нее немного подрагивали ноги. Отсюда «РЗ» выглядел совсем по-другому. Дуглас и Ринальдо стояли по одну сторону помоста, а Марша и несколько моделей — по другую. Вторая Пайпер взглянула на свой наряд — розовожелтый топик со свободными рукавами и невероятно короткую кожаную юбку, — не понимая, зачем она это делает. Даже на высокой шпильке она была по меньшей мере на шесть дюймов ниже, чем остальные девушки. Неужели она на подиуме хоть отдаленно напоминала модель?

— Выпрями плечи! Выше голову! Будь уверенной, Пайпер! — крикнул Ринальдо, заставляя ее чувствовать себя еще более неловко.

— Пройдись по помосту! — прошипела Шарон из-за кулис, придерживая наушник головного микрофона.

«Похоже, у меня это не получится, — подумала Пайпер. — Меня слишком сильно подавляют. О чем я только думала?»

Пайпер взглянула на Дугласа. Он самодовольно улыбнулся ей, явно забавляясь тем, что она пребывает в нерешительности. Очевидно, он ждал, когда она струсит.

«Не доставляй ему такого удовольствия, — уговаривал тоненький голосок в сознании Второй Пайпер. — Сотри с его лица эту самодовольную улыбочку».

Пайпер отбросила волосы, выпрямила плечи и начала шествие по помосту, надеясь, что шпильки не застрянут в полу. В конце дорожки Пайпер остановилась так, как другие модели, которых ей доводилось видеть.

— Хорошо! Очень хорошо! — подбодрил ее Ринальдо. Пайпер видела свое искаженное отражение на блестящей поверхности солнцезащитных очков, в которых он щеголял. — А теперь обрати на нас немного внимания.

«Внимание? — подумала Пайпер. — Ла-а-а-дно».

Пайпер положила одну руку на пояс, посмотрела отсутствующим взором в сторону бара и выпятила бедро. Вдруг она вспомнила, как наряжалась вместе с сестрами еще маленькой девочкой. Она, Фиби и Прю совершали набеги на гардероб мамы после ее смерти и на чердаке устраивали показ мод. Если хорошенько подумать, то Пайпер была в этом деле отнюдь не новичок.

— Замечательно! — сказал Ринальдо, когда Пайпер повернулась и приняла другую позу, оглядываясь назад через плечо.

Невольно она расплылась в широкой улыбке. Действительно, получилось шикарно. Она снова повернулась и, стоя лицом к своим зрителям, устроила заключительное позирование, затем повернулась в последний раз и с самодовольным видом пошла в обратном направлении, едва удерживаясь, чтобы не разразиться веселым хохотом. Все зааплодировали, когда она скрылась в глубине подиума. Пайпер понимала, что она только частично удовлетворила свое самолюбие, но все же получилось неплохо. У нее получилось! Она может быть моделью.

В глубине подиума группа рабочих устанавливала декорации для шоу — коллаж многоцветных досок и обрезки металла. Проходя мимо них в раздевалку. Вторая Пайпер услышала какой-то шум у стояка лесов и посмотрела вверх. Один рабочий с трудом удерживал доску, и, пока Пайпер наблюдала за ним, доска выскользнула из его рук и полетела вниз.

— Берегись! — крикнул мужчина.

Спасаясь, находившиеся внизу люди рассыпались кто куда, но Пайпер по старой привычке подняла руки и заморозила сцену и всех присутствующих здесь. Доска остановилась на высоте футов пяти от пола, а рабочие, видевшие все это, застыли с выражением удивления на лицах. Вторая Пайпер огляделась и поняла, что в этой ситуации больше ничего не может сделать: она не могла застывшую доску выхватить из воздуха, но в любом случае больше никому не грозила опасность.

«Ладно... — подумала она. — Шума не избежать».

Вторая Пайпер уже собиралась было разморозить комнату, как вдруг все само собой снова пришло в движение. У Пайпер екнуло сердце, когда доска неожиданно шлепнулась на пол и все зашевелились. Пайпер взглянула на свои пальцы. Она знала, что ничего не делала, но почему в таком случае время разморозилось? Ничего подобного не случалось с тех пор, как она обрела свои силы. Сначала эти силы были относительно слабыми, но теперь...

Двое мужчин подняли доску и подали парню, который уронил ее. Вторая Пайпер хотела было продолжить свой путь. Прямо сейчас она ничего не могла поделать с своими силами, но если торчать здесь и смотреть на руки, то кто-нибудь может это заметить. Пайпер успела сделать всего один шаг, как у нее снова закружилась голова, на этот раз гораздо сильнее, чем раньше. Казалось, пол надвигается на нее, и она отшатнулась назад, держась за голову.

— Эй? С тобой все в порядке? — спросил один из рабочих, буквально подхватывая ее. — Эти шпильки довольно коварны, да? — пошутил он.

Затем он заглянул ей в лицо, которое было бледным и с капельками пота, и тут же стал серьезным.

 — Эй! Кто-нибудь, дайте воды! — крикнул он, помогая Пайпер добраться до стула.

Сев, Пайпер почувствовала облегчение, но комната все равно продолжала кружиться. Она опустила голову на колени, зажмурила глаза и попыталась сдержать подступающую тошноту.

«Что со мной происходит? — думала она. — Что вообще происходит?»

Первая Пайпер лежала на диване в гостиной, сжимая в руках, словно мячик для развития мышц, один из волшебных талисманов. Она все время сжимала его, стараясь не думать о Лео, чтобы муж не почувствовал ее беспокойства. Иначе он еще больше огорчится. А ей меньше всего хотелось причинять боль своему Лео, которого и так пленили сверхъестественные злые силы.

Но Пайпер было страшно. И она ничего не могла поделать с собой. Ее единственную любовь держали в плену монстры, которые были способны убить его. А тем временем ее двойник бегала по городу и вела себя очень странно, словно ее совсем не волновало то, что происходило дома.

«Может, ее сердце не вписалось в традицию, — размышляла Первая Пайпер. — Возможно, ей хочется, чтобы все оставалось как есть». Первой Пайпер было трудно признаться в этом самой себе, ибо она надеялась, что тот, кто является ее частью, не может быть таким мелким и эгоистичным. К сожалению, ей казалось, что именно так обстояло дело. По какой еще причине этот ритуал не получился?

В довершение всего у нее участились головокружения. Первая Пайпер полагала, что это могло быть связано с напряжением, но ее состояние не напоминало симптомы стресса. Первое головокружение было слишком сильным, чересчур изматывающим. У нее возникло даже дурное предчувствие, что происходит нечто более тревожное.

«Возможно, мне следует что-нибудь съесть», — пришло ей в голову, и стоило только подумать так, как в животе забурчало. Головокружение может быть от голода, ведь она не ела весь день.

После того как Первая Пайпер приняла решение, она почувствовала облегчение. Запихнув волшебный талисман в карман, она осторожно поднялась и с удовольствием обнаружила, что хорошо держится на ногах. Пол стоял на месте, стены тоже не кружились. Пока все идет хорошо.

Первая Пайпер прошла через столовую, где маляры наносили на стены второй слой краски. В нос ударил резкий запах, и она на мгновение застыла на месте, но поняла, что чувствует себя хорошо. К счастью, место, где сестры хранили крекеры и сухие крендельки, находилось в той части кухни, до которой не доходили испарения от краски. Первая Пайпер быстро вошла на кухню, рванула дверцу буфета, начала искать, чем бы полакомиться, и наткнулась на коробку с солеными крекерами.

— Эй, у тебя там найдется шоколад? — раздался голос главного маляра, стоявшего на верху лестницы. — Ты не поверишь, но я сладкоежка.

Вспомнив, какое у того брюшко, Пайпер подумала, что на него сладостей не напасешься. Она открыла бумажку и отломила кусочек крекера.

— Думаю, у нас кое-что найдется, — ответила Пайпер, оглядываясь на столовую.

— Прекрасно, — ответил маляр, спускаясь с лестницы.

По пути вниз его нога не попала на вторую ступеньку. Когда он попытался восстановить равновесие, лестница качнулась влево, и банка с краской сорвалась вниз — краска начала выливаться через край. Пайпер бросила коробку с крекерами и заморозила комнату прежде, чем краска достигла пола.

— Проклятье, — сказала Первая Пайпер, оглядывая все вокруг.

Краска вот-вот прольется на брезент, которым накрыт пол, так что ущерб будет невелик, но все равно большой грязи не избежать. Быстро соображая, Первая Пайпер схватила большой резиновый контейнер для мусора, который принесли с собой маляры, и передвинула его на несколько дюймов — так, чтобы краска из банки попала прямо в него. Довольная, она пошла туда, где стояла до замораживания, но не преодолела и половину пути, как снова началась суматоха.

— Что за...?!

Первая Пайпер отскочила назад. К счастью, ни один из мужчин не заметил ее передвижений, ибо все их внимание было обращено на пролитую краску. Пульс Пайпер бешено бился, когда она оперлась дрожащими руками о кухонный стол.

«Только не это, — молила она непонятно кого. — Не сейчас». Ей было и так не по себе, а тут вдобавок ко всему силы покидали ее.

— Хорошо, что там оказался этот контейнер для мусора, правда? — сказал маляр, идя за Первой Пайпер к буфету.

— Да, — согласилась Пайпер. Она схватила коробку с крекерами и вышла из кухни. Ей сейчас меньше всего хотелось оказаться в окружении людей, которых она не знала. Надо подняться наверх и рассказать Фиби и Пейдж о случившемся.

Когда Первая Пайпер подошла к лестнице, Фиби и Пейдж как раз сбегали вниз. Они выписали заклинание и ингредиенты зелья из «Книги Теней». Пейдж решила, что лучше сделать выписку, чем подвергать себя расспросам маляров, что это за книга. Пайпер уже хотела было сообщить им об осечке с замораживанием, когда с ней случилось новое головокружение.

— О боже, — произнесла она, выбросив руки вперед и нечаянно рассыпая крекеры.

Первая Пайпер на глазах Фиби и Пейдж потеряла равновесие, они схватили ее за руки и подвели к дивану. Пайпер прижалась лицом к прохладным подушками, изо всех сил стараясь не поддаться панике.

 — С тобой все в порядке? — спросила Фиби, касаясь горячего лба Пайпер.

— Со мной все будете порядке... я думаю, — ответила Пайпер, вцепившись в край дивана. Ей всего лишь хотелось, чтобы комната прекратила кружиться.

— Я думаю, у нее лихорадка, — сказала Фиби Пейдж.

Сердце Пайпер екнуло. Плохой признак, когда о тебе начинают говорить так, словно тебя нет в комнате. Она оперлась руками о диван и через силу присела.

— Со мной все в порядке, — ответила она, но ее живот сжался в комок, и комната все так же наклонялась и качалась. — Просто это простуда или что-то в этом роде.

Вдруг позади Пейдж, которая в нерешительности топталась у двери, возник демон с женской фигурой. Его красные глаза были как мерцающий луч. На мгновение Пайпер подумала, что у нее начались галлюцинации, но тут Фиби тоже заметила пришельца.

— Пейдж! Берегись! — крикнула Фиби.

Привыкшая к такому предупреждению Пейдж тут же перенеслась на другую сторону комнаты, еле избежав острия ритуального кинжала демона. Демон прорычал нечеловеческим голосом и стал надвигаться на Пайпер и Фиби.

— Уф... Пайпер! — крикнула Фиби.

Пайпер подняла руки, чтобы взорвать демона. Но раздался лишь небольшой хлопок, и на руке демона появилась рана. Это только на мгновение задержало его продвижение.

 — Что случилось? — спросила Фиби, вскакивая.

— Не знаю! — жалобным голосом ответила Первая Пайпер.

Она предприняла еще несколько попыток, но нанесла этой твари лишь мелкие раны. Тогда Фиби провела сильный прямой удар прямо в живот демона, однако злодей быстро отскочил и кинжалом поранил руку Фиби.

— Ай! — вскрикнула она, прижав рану другой рукой. — Больно! — и ударила демона в грудь, отбросив к стене.

— Рана за рану, — с усмешкой произнес демон высоким женским голосом, бросившись на Фиби. Та тут же поднялась в воздух. А Пейдж выбросила руку вперед и выкрикнула:

— Атаме!

Кинжал, сверкая, вылетел из руки демона и оказался в руке Пейдж, которая, не мешкая, бросила его Фиби. Та взмахом руки вонзила кинжал в грудь демона. С пронзительным воплем он ухватился за рукоять и исчез в взрыве пурпурного света.

— Черт подери, что это... было? — спросил один из маляров, вбежавший в комнату.

Первая Пайпер, все еще поражавшаяся собственному бессилию, внимательно смотрела на него. Похоже, он ничего не заметил, иначе к этому моменту у него глаза вылезли бы из орбит. Он и так был немного обеспокоен.

— Мы слышали вопли и... грохот, — сказал маляр. — Девочки, с вами все в порядке?

 — Да, с нами все в порядке, — ответила Пейдж, пожимая плечами, — Мы просто развлекаемся.

— Вы же знаете, как это бывает с сестрами, — вставила Фиби с милой улыбкой,

Маляр смотрел на них, словно удивляясь, зачем он взялся за эту работу.

— У меня одни братья... — объяснил он.

— Ну... тогда вам этого не понять, — ответила Фиби. Она подошла к маляру, похлопала его по широкой спине и развернула лицом к столовой. — Спасибо за заботу, — сказала она, подталкивая его в нужном направлении.

— Что происходит с твоими силами? — спросила Фиби, обернувшись к Пайпер, когда маляр оказался вне пределов слышимости. - Этот демон довольно слабый. Ты должна была справиться с ним.

— Я знаю! — ответила Первая Пайпер, поднимая руки и снова опуская их. — А еще я теперь не способна заморозить. Или же у меня это получается, но тут же размораживается, как бывало, когда я впервые обнаружила свои силы.

Фиби и Пейдж обменялись тревожными взглядами. Пайпер уже собиралась сказать им, чтобы они так не смотрели, как вдруг у нее помутнел взгляд.

«Не надо больше», — мысленно взмолилась она, готовясь к очередному приступу головокружения. Но на этот раз ее сознание поплыло, тело обмякло и она отключилась.

— Я начинаю сходить с ума, — сказала Пейдж Фиби, пока обе хлопотали вокруг Пайпер.

От неровного биения сердце сдавливало грудь Пейдж. Плохой признак. Она еще слишком молода для сердечных приступов.

— С ней все в порядке. Она просто потеряла сознание, — заключила Фиби, проверяя пульс Пайпер. Придерживая Пайпер за плечи, она положила сестру на диван и подперла ее голову подушкой. Затем подняла ее ноги и сняла туфли, стараясь пристроить сестру поудобнее.

— А что, если она действительно заболела? — спросила Пейдж и потрогала лоб старшей сестры. У той оказался такой сильный жар, что жег ладонь Пейдж. — Может быть, нам измерить ей температуру?

— Не знаю. Не думаю, что ее можно лечить тайленолом, — сказала Фиби, вставая.

— Ты полагаешь, что причины не естественные, а сверхъестественные? — поинтересовалась Пейдж. У нее возникли те же опасения, но она надеялась, что Фиби не согласится. Обычный сильный жар и так опасен, но тем более опасен, если необычен. Хорошие врачи могут вылечить обычный жар в больнице. А если он необычен, то кто знает, как его лечить?

— Не знаю, — ответила Фиби, засунув руки в задние карманы джинсов. — Тут какое-то странное совпадение, тебе не кажется? Сначала она хочет получить двойника, на следующий же день у нее жар и головокружение, а ее силы не действуют.

— Во всем этом видны корыстные цели, — вставила Пейдж.

 — Мне не хочется об этом говорить, но ты, вероятно, права, — ответила Фиби.

Обе посмотрели на Пайпер, которая дышала медленно, словно в глубоком сне. Ее кожа стала такой белой, что казалась почти прозрачной. У Пейдж внезапно возникло ощущение, что она смотрит на тело сестры, лежащей в гробу, и холодок пробежал по ее коже. Ей пришлось отвести взгляд и отойти. Она должна была как-то помочь!

Но как?

«Жаль, что здесь нет Лео, — думала Пейдж. — Он знал бы, как поступить. Верно. Лео... Это другой ключевой вопрос в создавшейся ситуации».

— Я достану ингредиенты для зелья и займусь делом, — сказала Пейдж, заметив, что скомкала список и держит его в потной руке.

По крайней мере, у нее возник ясный план действий в отношении Лео. Готовить зелье, при помощи которого можно повергнуть Малагона, — это полезное дело.

— А как же маляры? — спросила Фиби.

— Я просто скажу им, что готовлю соус для спагетти, — ответила Пейдж, рассматривая список. — Очень жирный и острый соус для спагетти.

— Хорошо, — согласилась Фиби. — Я просмотрю «Книгу Теней» еще раз и проверю, нельзя ли выяснить, что происходит с Пайпер.

— Фиби, мы вчера вечером уже дважды просматривали ее, — осторожно заметила Пейдж. — Там ничего не говорится о зелье, помогающем создать двойника. Ритуал об отмене сбывшегося желания был нашим лучшим ходом.

— Я знаю, Пейдж, но мы могли там что-то упустить, — твердым голосом сказала Фиби. — Я не хочу просто сидеть и смотреть на мучения Пайпер.

— Знаю, — произнесла Пейдж с болью в сердце. Она подошла к Фиби и обняла ее. Та крепко обняла Пейдж. — Мы в этом разберемся, — успокоила сестру Пейдж. — Мы ведь всегда справляемся со своими проблемами.

— Тогда хорошо. — Фиби отстранилась от Пейдж и придала своему лицу уверенный вид. — Приступим к делу.

 

ГЛАВА 10

Переодевшись в свою одежду — удобные брюки из замши и белую рубашку с бретельками, Вторая Пайпер сидела у бара, подперев рукой голову, и смотрела на список дел, которые надо было завершить до начала показа мод в субботу. Ее волосы были связаны в «конский хвост» — чтобы не прилипали к чуть вспотевшему лицу. Медленным дыханием она пыталась предотвратить новую волну головокружения, чтобы перечитать список.

Ей надо было позвонить поставщику минеральной воды «Эвиан» и убедиться, что дополнительная партия в мини-бутылках находится в пути, не забыть о нескольких очень важных персонах, которые еще не ответили на приглашения. Кроме этого, провести собеседования, нанять дополнительных вышибал и составить окончательный список гостей. Вторая Пайпер читала, но не могла сосредоточиться. Ей было трудно это сделать — накатывались волны жара и голова раскалывалась от боли.

Пайпер сделала глубокий вдох и отпила глоток воды. Она посмотрела на свой сотовый телефон, лежавший на барной стойке рядом с бумагами, и подумала, не позвонить ли домой справиться, как дела у другой Пайпер, но решила не делать этого. Какая-то часть ее сознания сопротивлялась и не хотела знать, страдает ли Первая Пайпер от тех же приступов, что и она. Если это так, то дело определенно принимает серьезный оборот, и ей совсем неохота заниматься этим. Внутри себя она отталкивала и драму, разворачивающуюся в особняке. Снова окунуться в это? Ей хватало драм прямо здесь.

— Я хочу начать с вечерних туалетов! Вечерних туалетов! — Ринальдо буквально орал, когда вместе с Шарон ворвался на подиум из-за кулис. — Почему вы хотите поступить мне назло?

— Ринальдо, вам следует сохранить лучшее на заключительный момент, — возражала ему Шарон, стараясь быть дипломатичной. — Вечерние туалеты произведут более сильное впечатление, чем спортивная одежда.

Лицо Ринальдо начало краснеть. Он уже побагровел, когда Марша выскочила на подиум с минеральной водой в надежде предотвратить вспышку гнева.

— Вот, Ринальдо, выпейте это, — сказала она, робко протягивая открытую бутылку.

— Я не буду! — крикнул Ринальдо и выбил вскрытую бутылку из ее рук, бутылка покатилась по подиуму, оставляя мокрые пятна, обдав водой и Маршу и Шарон. Марша быстро захлопала глазами, но тушь все-таки начала расползаться по ее лицу черными полосами. — И я не потерплю того, чтобы непочтительно отзывались о моей спортивной одежде, — выпалил он Шарон прямо в лицо.

— Ринальдо, вы же знаете, что я не это имею в виду, — ответила Шарон, сохраняя полное спокойствие, хотя на ее белой блузке остались пятна от воды. — Я всего лишь считаю, что естественнее начинать показ со спортивной одежды, а потом перейти к вечерним туалетам.

— Так поступают все, а я не хочу быть предсказуемым! — заорал Ринальдо, сильно размахивая руками, словно сумасшедший. Схватив свой длинный фрак и сумку, он повернулся и спрыгнул с подиума. — Пойду выпью настоящего кофе. А вы позовете меня, когда надумаете обращаться со мной как с дизайнером этой коллекции.

Он бросился вон из помещения, побежал вверх по лестнице, и Вторая Пайпер услышала, как дважды хлопнула входная дверь. Шарон закатила глаза и снова занялась делом, а Марша побежала за ней, извиняясь за Ринальдо и вытирая лицо бумажной салфеткой. Пайпер, глядя на эту сцену, все время глубоко вдыхала и медленно выдыхала воздух.

«Постарайся запомнить: никогда больше не работай с модельерами — особенно когда назревает сверхъестественный хаос».

— Это было интересно, правда? — сказал неизвестно откуда возникший Дуглас, садясь на стул рядом с Пайпер.

— Мягко говоря, — ответила Пайпер. Она радовалась возможности отложить бумажные дела в сторону. Но это лишь усилило ее головную боль. — Как вы работаете с ним?

— Ну, это все равно что работать с детьми, — ответил Дуглас. Его глаза заискрились, он вытащил из открытой коробки, лежавшей на барной стойке, палочку для помешивания коктейля и засунул ее в рот. — А я прекрасно умею обращаться с детьми.

— Правда? — удивленно спросила Пайпер.

— Нет. Отнюдь нет, — засмеявшись, ответил Дуглас.

Вторая Пайпер расхохоталась и поймала себя на мысли, что Дугласу удалось рассмешить ее, и вдруг почувствовала, что головная боль поутихла и снова можно ясно мыслить. Она отпила глоток воды со льдом и вздохнула. Поразительно: эта эйфория возникла оттого, что она почувствовала себя лучше. Ей показалось, что она может теперь со всем справиться.

— Послушайте, — сказал Дуглас, сверяясь со своими шикарными часами, а другой рукой вертя палочку во рту. — Не знаю, как вы, а я умираю с голоду. — Не хотите отобедать вместе со мной?

— О, не знаю, — ответила Вторая Пайпер, глядя на список заданий к предстоящему показу мод.

Дуглас встал, опустил рукава белой рубашки и разгладил все складки.

— Как хотите. Но через несколько минут вернется Ринальдо. Вы точно хотите оказаться здесь в этот момент?

— Вы правы, — согласилась Вторая Пайпер, буквально вскакивая со стула.

Дуглас улыбался, ведя ее к лестнице. «Как бы то ни было, надо извлечь пользу из поправившегося самочувствия, а делами можно заняться потом, —думала Вторая Пайпер. — Как знать — следующий приступ головокружения может отключить и навсегда». Но когда она скользнула на пассажирское сиденье маленькой симпатичной машины Дугласа и повернула лицо к солнцу, то на время совсем забыла о своих заботах. Дуглас включил стереомагнитофон и быстро пристроился к потоку машин. Встречный ветер тут же подхватил волосы Пайпер, и ей становилось все лучше и лучше. Забыть о темных волшебниках, демонах и личных выгодах! Как замечательно жить в городе молодой и свободной!

Фиби в сотый раз набирала номер сотового телефона Пайпер и, затаив дыхание, прижимала трубку к уху. Но включался только автоответчик. Фиби громко простонала и отключила аппарат, едва сдерживая желание швырнуть его об стену кухни. Как Вторая Пайпер может не звонить, когда дома столько чрезвычайных происшествий? За это время произошло так много неприятностей, что Фиби не могла уследить за ними.

— Не знаю, почему ты все время названиваешь ей, — сказала Первая Пайпер, сидевшая за кухонным столом. — У нас есть Сила Трех. Вторая Пайпер нам не нужна, чтобы сделать то, что мы обязаны сделать.

— Неужели я слышу обиду в твоем голосе? — спросила Пейдж, разливая остуженное зелье победы по трем маленьким бутылочкам. Когда эта микстура варилась в горшке, она была темно-зеленого цвета, в остывшем же виде стала черной и густой, словно чернила, и вдобавок ко всему от зелья исходил едкий запах. Пейдж сморщила нос и закупорила бутылочки.

— Нет, я не обижена, — ответила Первая Пайпер, взяв в руки кисточки для краски, которые оставил маляр, и постукивая ими по столу. — Если она безразлична к Лео, прекрасно. Но меня волнует судьба нас обеих.

Фиби недоуменно заморгала: если бы это было технически осуществимо, то они обе все равно представляли бы лишь одну Пайпер, подумала она, но решила больше не углубляться в эту мысль. Фиби понимала только одно: Вторая Пайпер была бы настоящей, если бы находилась здесь и беспокоилась о Лео точно так же, как Первая. Фиби больше интересовало, действительно ли они обе являются ее сестрами.

— Не знаю. Мне было бы лучше, если бы все находились здесь, — сказала Фиби, сидевшая напротив Первой Пайпер. Она забрала кисти у сестры, которая стучала ими по столу все быстрее и быстрее. Пайпер сложила вместе пальцы обеих рук. — Думаю, ты права, — продолжила Фиби. — С формальной точки зрения мы все еще обладаем Силой Трех.

 — Мы готовы, — сказала Пейдж. Она подошла к сестрам и передала каждой из них флакон с зельем, затем подбросила свой в воздух, поймала его и помахала им перед лицами сестер. — Вы готовы одержать победу и повеселиться?

Фиби посмотрела на Первую Пайпер. Она только час назад проснулась от вызванного слабостью сна и все еще казалась нездоровой. Волосы местами ниспадали ей на лоб, и щеки до сих пор были такими бледными, что казалось, лишены цвета. У нее мононуклеоз или по меньшей мере тяжелый случай гриппа.

— Что? — встревожилась Первая Пайпер, заметив выражение Фиби.

Фиби откашлялась и смущенно поежилась. Во всем этом было нечто такое, что ей не нравилось. Ей меньше всего хотелось отправить сестру в бой, когда та еще не пришла в себя.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она Первую Пайпер.

Старшая сестра глубоко вздохнула.

— Хорошо, — ответила она, поднимаясь. — Давайте вернем моего мужа домой. Тогда я буду чувствовать себя гораздо лучше.

Она сжала свой флакон так сильно, что костяшки ее пальцев побелели. Второй рукой она обняла Пейдж за плечо. Фиби видела, что Пайпер очень слаба и мужественно переносит это, и Фиби не хотелось перейти какие-то границы. Если Пайпер сказала, что она готова, то так оно и есть. К тому же у них ведь не было большого выбора. Установленный Малагоном срок отказаться от своих сил уже истекал, и, если они в ближайшие часы не вызволят оттуда Лео, им всем грозит беда.

— Девочки, вы готовы? — спросила Пейдж.

— Готовы, — в один голос ответили Пайпер и Фиби.

Фиби взяла Пейдж под руку.

Исчезая, Фиби лелеяла надежду, что они и в самом деле готовы.

Когда ноги Пейдж коснулись твердой почвы, она обнаружила, что находится в огромной пещере с зазубренными красными стенами, пол которой покрывает какое-то вещество, похожее на ил.

«Почему они всегда живут в пещерах?» — подумала Пейдж.

И тут она заметила армию темных волшебников, угрожающе окруживших ее и сестер. Появление Зачарованных стало такой неожиданностью для темных волшебников, что они застыли на мгновение, потом все разом вытащили свое оружие и нацелились на сестер. Разнообразие оружия впечатляло. Там было все — от арбалетов до мечей и булав. Пейдж невольно отступила за Фиби. Все оружие, пропитанное специальным ядом, предназначалось для того, чтобы убить ее — светлую волшебницу.

— Лео! — позвала Пайпер, оглядываясь.

— Что ты здесь делаешь? — откликнулся Лео. В его голосе звучало и облегчение и злость.

И тогда Пейдж увидела клетку. Лео стоял внутри яйцеобразной камеры, сооруженной из мохнатых черных решеток, состоящих явно из какого-то волшебного вещества. Лео выглядел усталым и изможденным, подбородок его покрывала двухдневная щетина. Пейдж никогда не видела, чтобы Лео был так похож на бродягу. Она тут же всем сердцем посочувствовала ему.

Вдруг строй темных волшебников расступился, и через него прошел человек, настоящий гигант. Его длинные светлые волосы, проницательный взгляд и высокомерная манера держаться тут же вызвали в воображении образы средневековых рыцарей, которых Пейдж видела в книгах и кинофильмах. Рыцари Круглого стола. Гиневра и Ланселот.

«Должно быть, это Малагон», — подумала Пейдж, заметив, с каким почтением смотрели на него темные волшебники. Некоторые из них даже склонили головы, когда тот проходил мимо. Казалось, стены дрожали при каждом шаге этого колоссального демона.

— Вы рано явились! — весело произнес Малагон гулким голосом, который эхом отразился от стен. Когда он улыбался, его лицо казалось даже более зловещим. Он чем-то напоминал шакала. — Я обожаю женщин, которые способны принимать решения. Их так мало, - добавил он, останавливаясь перед ними и скрещивая руки. — Значит, вы готовы отказаться от своих сил?

Сестры бесстрашно взглянули на Малагона, и Пейдж, как всегда, почувствовала, что справедливость на их стороне. Этот гигант, демон в черной шкуре, бывший темный волшебник, ничего не представлял по сравнению с Силой Трех. Он даже не заметил, что они приготовили для него.

— Пайпер, уходи же! — отчаянно закричал Лео. — Фиби, Пейдж, послушайте меня! Вы не должны отказываться от своих сил ради меня! Они все равно убьют нас всех. Не делайте этого!

— Мы этого не сделаем, — заверила его Пайпер, перебрасывая волосы через плечо.

Три сестры одновременно отвели руки и бросили флаконы с зельем к ногам Малагона. Флаконы разбились и тут же взорвались, окутывая огнем демона-гиганта.

Только темные волшебники начали наступать на сестер, как взрыв зелья отбросил и их к стенам, что для сестер стало большим преимуществом.

Малагон громко рычал и старался высвободиться из огня, но не мог от него отбиться, тем более прочитать заклинание.

Пейдж протянула руки к сестрам и поочередно коснулась их. У Фиби кожа была прохладной и сухой, у Пайпер — горячей и потной. Пейдж потрогала и себя. Отбросив гнетущую тревогу о Пайпер, она сосредоточила всю свою энергию на заклинании и взяла сестер за руки. Скоро они покинут это место, и Лео поможет им разобраться с Пайпер — обеими Пайпер.

Ничего не произошло. Пейдж взглянула на сестер — на их лицах отразилось то же беспокойство, что и на ее. В этот момент Малагон, сжав кулаки, с трудом поднял руки и преодолел стену огня.

— Попробуй еще раз! — выкрикнула Фиби, видя, что магический огонь, окружавший демона, начал слабеть и угасать.

Когда они произносили это заклинание второй раз, Малагон начал улыбаться: огонь уже почти погас, и темные волшебники, пробуждаясь, снова двинулись на Зачарованных. У сестер был подавленный вид.

— Девочки? — струсив, произнесла Пейдж.

Пайпер еще крепче сжала ее руку. Тут Фиби не выдержала.

— Ныряем! — закричала она.

Малагон замахнулся и швырнул в них огромный шар энергии. Пейдж упала на землю и потянула за собой Пайпер. Та едва успела уклониться от шара. Шар голубой энергии взорвался, угодив в клетку, и отбросил Лео на решетку. Лео взмахнул рукой и закричал от боли.

Пейдж подползла к Пайпер, пока Малагон приближался к ней с еще одним шаром энергии. Пайпер подняла руки и нерешительно направила свою силу на Малагона, но нужного эффекта не произошло. Энергия даже не оставила рану, как это случилось с более слабым демоном, который совсем недавно нападал на них.

— Почему она не действует? — слабым голосом воскликнула Пайпер, находясь на грани эмоционального срыва. Она сделала еще одну попытку, затем другую, но с тем же результатом.

— Фиби! Быстро сюда! — крикнула Пейдж.

Фиби уложила двух темных волшебников

мастерскими ударами ног, затем побежала на подмогу к сестрам. Она упала на пол рядом с ними и прикрыла их одной рукой. Малагон подошел и встал прямо над Пайпер, Пейдж и Фиби, подбрасывая шар с энергией и дразня их.

— Давай, Пайпер. Пора уносить ноги отсюда, — шепнула Пейдж ей на ухо.

— Нет! Мы не можем оставить Лео! — выкрикнула Пайпер.

Слезы ручьями текли по ее лицу, она уже дошла до ручки. Пейдж с трудом сдерживала себя. Ей тяжело было видеть, как ее хладнокровная сестра бьется в истерике. Фиби посмотрела в глаза Пейдж и схватила ее за руку, тем самым получив прилив новых сил. Сестры все вместе взглянули на Малагона.

— Хорошая попытка, — сказал тот. — И я прощу вам эту маленькую неучтивость только потому, что мне все еще нужны ваши силы. У вас осталось двенадцать часов.

 Он поднял шар с энергией над головой, словно собираясь опустить его на сестер. Пейдж быстро перенесла сестер с этого места, даже не-смотря на то, что Пайпер закричала, выражая свое недовольство.

 

ГЛАВА 11

— Почему ты перенесла нас сюда? — закричала Пайпер, отбрасывая от себя Фиби и Пейдж в ту же секунду, как они оказались в гостиной особняка. Ее лицо было в слезах, а голос звучал неестественно.

У Фиби болело сердце. Ей почти не доводилось видеть Пайпер такой. Старшая сестра давала волю слезам лишь в самых тяжелых и безнадежных случаях — когда теряла любимого человека.

— Пайпер, я должна была так поступить, — оправдывалась Пейдж, словно маленькая растерявшаяся девочка. Фиби знала, что Пейдж тоже обескуражена всем случившемся. — Он собирался убить нас.

— Нет! Нет! Он не собирался! — возразила Пайпер, расхаживая позади дивана. Руками она сжимала грудь, словно пытаясь сдержать себя. — Он говорил, что мы ему нужны. Пейдж, он говорил, что ему все еще нужны наши силы. Как он мог заполучить их, если бы мы были мертвы?

Глаза Пайпер сверкнули от гнева, и на молочно-белых щеках Пейдж появились два розовых круга.

— Я... извини... он же... собирался бросить этот шар с энергией и...

— И ты решила бросить там Лео? — отрезала Пайпер.

— Заклинание не сработало. Что же еще нам оставалось делать? — ответила Фиби, вступая в перепалку.

— Не знаю... что-нибудь! — кричала Пайпер. — Его нельзя оставлять там! Фиби, ты видела его? Он был обижен, совсем один и...

Похоже, Пайпер все же не выдержала. Она зарыдала и закрыла лицо руками. Фиби подошла к сестре, обняла за плечи и повела к дивану. Пайпер все еще не окрепла, и если она не отдохнет, то скоро снова потеряет сознание.

— Извини, Пайпер. Я всего лишь среагировала на... — сказала Пейдж, прислоняясь к спинке дивана.

— Знаю, — сквозь слезы произнесла Пайпер. Шмыгнув носом, она попыталась остановить поток слез и сделала еще несколько глубоких вдохов. — Это же... я не понимаю, что происходит. Мои силы так ослабли, и мы не знаем, как вернуть их. А тут еще заклинание не подействовало...

— Мы не знаем, связано ли это между собой, — сказала Фиби, легко массируя шею Пайпер.

— Да брось ты, Фиби, — сказала Пайпер. Она уронила руки на колени и с сомнением посмотрела на сестру. — Ты хочешь сказать, что произошло совпадение, если в один и тот же день у меня кружится голова и я теряю сознание, а мои силы дают сбой, и мы хотим Силой Трех применить заклинание, а оно не срабатывает?

— Ладно, может, тут есть какая-то связь, — согласилась Фиби. — Но я не хочу, чтобы мы винили во всем этом себя.

— Да, — заметила Пейдж, пытаясь улыбнуться. — Нам нужен лишь другой план. Нам другие планы лучше удаются.

— Верно. Нам необходимо только найти способ, как полностью вернуть тебе всю силу, — сказала Фиби, заправляя волосы Пайпер за уши. — Если нам это удастся, то дадим демону хорошего пинка.

Пайпер повернулась и облокотилась на подлокотник дивана. Она выглядела еще слабее, чем прежде.

— Девочки, я ценю вас за то, что вы собираетесь сделать, но, честно говоря, не могу представить, каково быть при полных силах, — сказала она. — Раз на то пошло, я чувствую себя еще хуже.

 В это мгновение входная дверь распахнулась, и Фиби с Пейдж подскочили. Обе бросились в холл и увидели Вторую Пайпер, которую тащил самый красивый мужчина, какого Фиби когда-либо видела. Но ей некогда было рассматривать супермодель: Вторая Пайпер одной рукой обнимала его за шею, ее вторая рука безжизненно висела вдоль тела, голова покоилась у него на плече.

— Вы ее сестры? — спросил мужчина с британским акцентом.

— Да. Что случилось? — встревожилась Фиби, бросаясь им навстречу.

— Мы обедали у меня в квартире, как она вдруг потеряла сознание и упала со стула, — ответил мужчина, тяжело дыша. Фиби помогала ему удерживать Пайпер. — Она разговаривала и вдруг отключилась. Совсем отключилась.

Фиби и Пейдж обменялись тревожными взглядами. Как раз этого они опасались. У обеих Пайпер были одни и те же недуги. Во всем виновата «личная выгода».

— Минуточку. Вы обедали на вашей квартире? — неожиданно выпалила Пейдж.

«Да. Что все это значит?» — подумала Фиби.

— Мы коллеги по бизнесу, — не слишком убедительно ответил мужчина.

— Девочки, это Дуглас, — улыбнувшись, сказала Вторая Пайпер и чуть приподнялась.

— Рад с вами познакомиться, — сказал Дуглас без всякого выражения.

— Она пьяна? — спросила Пейдж, наблюдая, как Вторая Пайпер опускает руку на грудь мужчины. Совсем непристойно.

— Не думаю, — ответил Дуглас, пристраивая Вторую Пайпер к своему плечу. — Просто не совсем твердо держится на ногах.

— Давайте войдем, — предложила Фиби. Хватит допросов с пристрастием. О том, кто этот парень и что Вторая Пайпер делала у него дома, можно поговорить потом. Сейчас самое главное — позаботиться о ней.

Фиби и «таинственный мужчина» Дуглас провели Вторую Пайпер в гостиную, где Первая уже растянулась на диване, оперев голову на подушки и опустив ноги на пол.

— О боже! Это ты? — воскликнула Первая Пайпер с отвращением.

Дуглас застыл в дверях.

— Пайпер? У вас есть сестра-близнец? — спросил он, сдвинув брови.

— Что-то вроде этого, — в один голос ответили обе сестры.

Вторая Пайпер отошла от Фиби и Дугласа и плюхнулась на диван, заняв точно такую же позу, что и другая Пайпер, но глядя в противоположную сторону. И снова создалось впечатление, что это зеркальное отражение Пайпер.

— Она тоже больна? — спросил Дуглас, разглядывая Первую Пайпер.

— Да. Пай... я хотела сказать Пиа лежит здесь уже целый день, — сказала Пейдж, хлопнув Первую Пайпер по плечу. — Наверное, болеет из сострадания к сестре.

— У близнецов такое бывает, — поддакнула Фиби, среагировав на скептический взгляд Дугласа.

— Я не Пиа, — запротестовала Первая Пайпер. — Если кого-то и зовут Пией, то ее! — Она подчеркнула свое замечание легким движением ноги в сторону Второй Пайпер, на что Вторая Пайпер ответила сердитым взглядом.

 — Ну, спасибо за то, что привели ее домой! - Фиби попыталась выдворить Дугласа, прежде чем ситуация не стала еще запутаннее, однако Вторая Пайпер вскочила.

— Подождите! — сказала она. Дуглас повернулся к ней, и, к полному ужасу Фиби, Вторая Пайпер схватила того за лацканы и притянула к себе. Она запечатлела долгий и крепкий поцелуй на губах Дугласа, отпустила его и снова рухнула на диван. — Я прекрасно провела время, — заключила Вторая Пайпер.

— Что такое? — вскрикнула Первая Пайпер, присев. — Ты поцеловала эту жабу?

— Уф... я лучше пойду, — сказал Дуглас, выпрямляясь и разглаживая свой костюм.

Фиби последовала за ним к двери, закрыла ее, затем остановилась, глубоко вздохнула и вернулась к хаосу, царившему в гостиной. Между Первой Пайпер и Второй уже разгоралась ссора, а бедная Пейдж отчаянно пыталась выступить в качестве миротворца. Кому-то ведь надо было взять ситуацию под контроль.

«Думаю, мне следует заняться этим, — подумала Фиби. — Иногда отношения между сестрами принимают неприятный оборот».

Войдя в гостиную, Фиби подняла руки вверх.

— Эй, эй, эй, эй, эй! — закричала она, заглушая другие голоса. Затем сердито глянула на Вторую Пайпер: — Пожалуй, нам всем хотелось бы узнать, что, черт подери, происходит с тобой?

Первая Пайпер подняла брови дугой, ожидая ответа.

 — Вот те на! — выпалила Вторая Пайпер. — У меня все время кружится голова, и мои силы отказывают целый день!

Фиби, Пайпер и Пейдж переглянулись, в комнате воцарилось напряженное ожидание чего-то ужасного. Обе Пайпер слабели, и обеим становилось все хуже и хуже. Сколько еще ждать, пока им станет совсем плохо?

— Пейдж, принеси «Книгу Теней», — сказала Фиби. — Нам следует раз и навсегда разобраться с этим.

Лео сидел в клетке, поддерживая свою сломанную руку. Он сожалел, что не может вылечить сам себя. Со сломанной рукой было гораздо труднее сохранить храброе, волевое выражение лица перед темными волшебниками. Но еще больше его мучила неопределенность. Он не знал, что происходит с Пайпер, но понимал, что дела идут очень плохо.

Темные волшебники, не оставлявшие его одного ни на минуту, все время разговаривали, иногда раздавался взрыв хохота, иногда они вдруг начинали бороться друг с другом. Эти ребята были злы по своей природе — они жили ради того, чтобы убивать, — и чем дольше они были вынуждены сидеть без дела, тем буйнее становились.

«Делайте все, что хотите, только не возвращайтесь сюда», — мысленно твердил Лео Пайпер и ее сестрами. Он жалел, что не может предупредить их, и понимал, что, однажды потерпев неудачу, они не остановятся. Вопрос лишь во времени, пока у них не созрел иной план. Если снова Пейдж придет сюда, ее погубят. Погубят всех.

«Скорее всего они знали это еще до того, как явились сюда», — думал Лео, выпрямляя ноги и морщась от боли. Он не знал, как сестры нашли его, но гордился Пейдж, которая только осваивалась с силами белой волшебницы, она все-таки смогла перенести их всех сюда. Однако ему в какой-то мере хотелось, чтобы ей это не удалось. Тогда им не пришлось бы рисковать своими жизнями из-за него, они были бы в безопасности. В относительной безопасности.

Он подался назад, прижал голову к решетке и вздохнул: не удивительно, что Зачарованные подвергли себя опасности, пытаясь выручить его. В конце концов, он сделал бы то же самое ради любой из них. Но его поразило, что их заклинание и зелье не сработали. Он знал, что сестры не явились бы сюда, если бы полностью не приготовились. Так что же вышло не так?

«Пайпер...» — подумал Лео.

Поначалу, как девочки исчезли, он старался не анализировать произошедшее, но теперь не мог больше дурачить сам себя. С Пайпер что- то не так. Он почувствовал это сразу, как увидел ее. Она была больна, слаба и бледна, с покрасневшими и уставшими глазами. Не случилось ли так, что ее болезнь ослабила Силу Трех? Но каким образом? Когда он видел ее дома, она чувствовала себя прекрасно. Почему она так быстро и столь тяжело заболела?

Лео понимал, что может довести себя до сумасшествия, думая об этом, но не думать было почти невозможно. Ему больше ничего не оставалось делать, как мучиться этой мыслю.

«Делайте все, что хотите, только не возвращайтесь сюда... — снова мысленно сказал им Лео и, затаив дыхание, пошевелил рукой. Боль поднялась к плечу и ударила в висок. — Особенно если Пайпер больна. Вы, девочки, обойдетесь без меня. Я вам не нужен, чтобы совершить предначертанное судьбой».

Мысль о том, что Пайпер потеряет его или он Пайпер, разрывала ему сердце, но он упрямо отбрасывал ее. Он не мог быть сейчас эгоистом. Он не нужен Зачарованным. У них появится другой светлый волшебник, и жизнь будет продолжаться.

«Не возвращайтесь, — думал Лео. — Мир не должен остаться без Силы Трех».

— Тут ничего нет! — сказала Пейдж, захлопнув «Книгу Теней» и чуть не защемив себе пальцы. — Мы уже просматривали ее миллион раз!

— Такого быть не может! — воскликнула Фиби, подошла к книге и снова открыла ее. — Не может быть такого, чтобы мы не справились. Мы всегда можем что-то сделать.

Фиби листала книгу. Шелест тяжелых страниц заполнил чердак, и Пейдж отступила на шаг. Ей не хотелось сеять пессимизм, но положение казалось безвыходным. В книге ничего не было о заклинании раздвоения, а без него сестры не могли вернуться к прежнему положению. Без этого и Первая, и Вторая Пайпер будут неполноценными.

— Ты на самом деле считаешь, что две Пайпер мешают развернуть Силы Трех? — спросила Пейдж, пересекая помещение. Передышка и движение ей были сейчас необходимы. От долгого стояния на одном месте она становилась все напряженнее. Тут определенно можно заработать преждевременные морщины.

— А в чем еще может быть дело? — поинтересовалась Фиби. Она даже не заглядывала в страницы, которые переворачивала, просто листала книгу, чтобы чем-то занять руки. — Пайпер была права. Слишком много совпадений, поэтому ее силы и заклинание не сработали. Должно быть, сказывается личная выгода.

— Или какой-то побочный эффект от этого пожелания, — сказала Пейдж.

Она расхаживала вдоль стены, обдумывая это. Может, все еще есть какой-то путь обратить это желание вспять? Неужели она упустила что-то, готовясь к ритуалу? Возможно, если попытаться снова...

Пейдж вдруг почувствовала, что ее дергают сзади, затем услышала, как рвется ткань. Она приподняла подол своей длинной белой юбки и, осмотрев кружевную кайму, обнаружила на ней неровный разрыв длиной в два дюйма. Пейдж оглядела все вокруг и внизу увидела гвоздь, торчащий из старого сундука.

— Прекрасно, — пробормотала она, состроив гримасу.

 — С тобой все в порядке? — спросила Фиби, отрываясь от книги.

— Да, — с грустью ответила Пейдж. Она показала Фиби кайму юбки. — Но моя юбка погибла. Она только что разорвалась прямо...

Вдруг Пейдж осеклась, прозрение осенило ее. Все еще держась за кайму юбки, она застыла на месте, обдумывая эту идею до тех пор, пока не убедилась, что все поняла правильно.

— О боже, вот в чем дело, — сказала Пейдж, широко растопырив пальцы. — Все прекрасно сходится!

— Что прекрасно сходится? — спросила Фиби усталым голосом.

— Пайпер! Она не удвоилась! Она разделилась пополам! — воскликнула Пейдж, и ее сердце сильно забилось от волнения. — Поверить не могу, как мы об этом не догадались раньше!

Заинтересованная Фиби обошла возвышение и встала перед Пейдж, в ее глазах загорелась надежда.

— Ладно, и что ты об этом думаешь?

— Если Пайпер и в самом деле создала бы себе близнеца, то с формальной точки зрения она не должна была стать слабее. Она бы стала вдвойне сильнее, верно?

— Верно... — ответила Фиби.

— Посмотри, — продолжила Пейдж, подняв кайму своей юбки перед глазами Фиби. — Видишь? В то мгновение, когда разорвалась юбка, ткань начала тончать, верно? Она стала непрочной. Усекла?

— Итак, ты считаешь, что Пайпер, пожелав иметь свое второе я...

— Она не удвоилась. Она волшебным образом разделилась на двух одинаковых Пайпер.

— Может, поэтому Вторая Пайпер ведет себя так странно, — сказала Фиби и, кивая головой, задумалась над этим. — Может, одна из них приобрела одни черты Пайпер, а вторая - Другие.

— Совершенно верно! — воскликнула Пейдж. Она даже не подумала об этой стороне дела. — Вот почему Первая Пайпер любит сидеть дома, ведет себя ответственно и страшно переживает за Лео, в то время как другая бегает, покупая кожаные куртки, ходит на вечеринки, заправляет «РЗ» и...

— Целуется со случайными ребятами, — добавила Фиби.

— Все приобретает точный смысл, — сказала Пейдж.

— Верно. Допустим, что эта теория верна, — размышляла Фиби, вышагивая перед Пейдж. — К чему она приводит? Будут ли обе Пайпер все время слабеть?

— Не знаю, — ответила Пейдж. — Возможно.

— Что ж, это плохо. Нам нужно вернуть все в прежнее состояние, — решила Фиби. — Как нам сделать это?

— Мы уже пытались сделать это, — задумчиво произнесла Пейдж. И вдруг ее осенило со скоростью поезда-экспресса: — У нее к этому не лежало сердце.

— Чье сердце? — спросила Фиби.

 — Второй Пайпер, — пояснила Пейдж. — Все понятно. Она приобрела все негативные черты. Ей только и хочется, что бегать на вечеринки. Она и не думает о спасении Лео или о том, чтобы стать частью Силы Трех.

— О боже, ты права, — удивленно согласилась Фиби с Пейдж. — Мы должны найти способ, как из двух Пайпер сделать одну, не прибегая к этой лазейке чистого желания. У тебя есть предложения?

Пейдж не знала, что сказать. Возможно, теперь они больше знали о том, что случилось, но это не приближало их к решению проблемы. Раз уж на то пошло, они отдалились от того решения, которое считали возможным.

— Разве я здесь должна обо всем думать? — спросила Пейдж.

— О! — Фиби щелкнула пальцами и встала на цыпочки. — А что, если нам переписать заклинание «Найти потерявшуюся у ведьм» так, чтобы воссоединить душу ведьмы... или ее тело... или что-то в этом роде?

Она прикусила нижнюю губу и посмотрела на Пейдж. Предложение не очень обнадеживало, но что еще им оставалось делать?

— Стоит попробовать, — сказала Пейдж, хватая со стола блокнот и карандаш. — Возможно, это единственный шанс, какой у нас остался.

 

ГЛАВА 12

Фиби и за ней Пейдж медленно спускались по лестнице. Фиби пыталась найти способ сказать обеим Пайпер о теории Пейдж так, чтобы окончательно не расстроить их. Что касается самой Фиби, то она уже не была напугана. Если теория Пейдж верна, тогда вполне возможно, что обе Пайпер будут слабеть и слабеть до тех пор, пока...

Фиби не хотелось думать об этом. Ее не волновало — жить с одной Пайпер или с обеими всю оставшуюся жизнь. С обеими даже лучше, чем пускать в ход новое заклинание. Неизвестно еще, что получится

— С тобой все в порядке? — спросила Пейдж, когда обе оказались в холле.

— Да, — неуверенно ответила Фиби. — Похоже на то.

Обе Пайпер все еще сидели на диване в гостиной, стиснув зубы. Это выражение было знакомо Фиби. Оно означало, что Пайпер не очень счастлива. Они говорили тихими голосами, которые тем не менее казались напряженными. Фиби догадывалась, что Первая Пайпер снимает стружку со Второй за то, что та исчезла на целый день и целовалась с чужими парнями. Обеим теперь меньше всего нужны были плохие новости, но Фиби ведь не могла ничего скрывать. Обе должны знать, что происходит.

— Эй, девочки! — произнесла Фиби с напускной веселостью, входя в комнату так, будто никуда не отлучалась последние несколько минут. Пейдж вошла за ней и села на стул напротив дивана, который находился по диагонали. От злости Вторая Пайпер покрылась красными пятнами, а Первая выглядела такой же бледной, как и прежде.

— В чем дело? — спросила Первая Пайпер угрожающим тоном. Ей достаточно лишь взглянуть на Фиби, чтобы, словно в книге, прочитать ее мысли. Фиби не было смысла делать беспечное выражение лица.

— О каком деле идет речь? — спросила Вторая Пайпер, которая не поднимала головы с того момента, как вошли сестры.

Она сидела боком к Первой Пайпер, посейчас повернулась и опустилась на подушки, скрестив руки на груди. Фиби вспомнила, что Пайпер еще с детства занимала такую упрямую позу, когда не могла настоять на своем. В семилетием возрасте она прошла через этап эгоизма, который, к счастью, быстро закончился и не возобновлялся больше.

 — Пейдж нашла новую теорию о... вас обеих, — начала Фиби, стараясь говорить спокойным тоном. Она взглянула на Пейдж, та кивком подбодрила ее. — Она думает... мы думаем, что вы, возможно, не удвоились.

Обе Пайпер смущенно посмотрели друг на друга, хлопая глазами. Да?! А с того места, где они сидели, им казалось, что их две...

— Тогда откуда же она появилась? — спросила Первая Пайпер, сердито глядя на Вторую.

— Я думаю, что в самом деле вы раздвоились, — сообщила им Пейдж.

— Фу! Пейдж! — сказала Вторая Пайпер, сделав кислую мину.

— Выслушайте ее, — попросила Фиби, сев на кофейный столик. — Все полностью сходится.

Теми же словами, что и на чердаке, Пейдж снова изложила свою теорию, показав в качестве доказательства свою порванную юбку. Только о различиях, которые они с Фиби заметила в обеих Пайпер, Пейдж сказала очень приглаженно, чтобы не обидеть ни одну из них, но мысль ее дошла до обеих. Пейдж умолкла, и обе Пайпер обессиленно опустились на диван. Похоже, им было очень дурно.

— Девочки, с вами все в порядке? — осторожно спросила Фиби.

— Да, конечно. Короче говоря, вы только что сообщили, что мы обе скоро умрем. Мы себя отлично чувствуем, — насмешливо сказала Вторая Пайпер.

— Нам нужен Лео, — апатично произнесла Первая Пайпер.

 — О, конечно! Боже упаси, как же мы можем самостоятельно что-либо решить! — взорвалась Вторая. — Боже упаси, как мы можем быть сильными, независимыми женщинами! Побежали к Лео!

— К сожалению, это невозможно! — ответила Первая Пайпер, выпрямляясь. — Вот, если бы ты сегодня была здесь и помогла нам, то вполне вероятно он сейчас был бы с нами и мы не попали бы в такую переделку!

— Не начинай снова! — воскликнула Вторая Пайпер, воздевая руки к небу. — Ты знаешь...

— Девочки, я думаю, что спорить сейчас для нас не самый лучший выход, — дипломатично сказала Пейдж.

Однако, кроме Фиби, ее никто не расслышал. Обе Пайпер рьяно спорили. Фиби поймала взгляд Пейдж и молча наклонила голову в сторону кухни. Пейдж поняла намек и вышла из комнаты вслед за Фиби. Ни одна из Пайпер, похоже, не обратила на это внимания.

— Понять не могу, как ты могла целовать эту гадину! — возмущалась Первая Пайпер. — Он ведь полный болван...

— О, значит, тебя расстраивает не то, что я изменила Лео, тебя расстраивает то, с кем я изменила!

— Это неправда!

— Что будем делать? — шепнула Пейдж Фиби на кухне, на безопасном расстоянии от обеих Пайпер.

— Понятия не имею, но если мы срочно что-нибудь не придумаем, нам даже ждать не придется, когда обе ослабеют, — сказала Фиби. - Они просто убьют друг дружку.

— Я слышала о раздвоении личности, но это просто нелепо, — вздохнув, сказала Пейдж. — Разве они не понимают, что мы стали бы гораздо сильнее, если бы они обе начали действовать заодно?

Взгляд Фиби задержался на стоявшем перед Пейдж сосуде, который был полон зелья, предназначенного для поражения Малагона, и внутри у нее что-то щелкнуло. «Мы стали бы гораздо сильнее, если бы обе начали действовать заодно...»

— Подожди, — взволнованно сказала Фиби и после нескольких малоприятных и жутких часов почувствовала наконец на сердце облегчение. — Что, если нам еще раз попробовать? Только на этот раз мы возьмем с собой обеих Пайпер.

— Что попробовать? — спросила Пейдж, не совсем уловив ход ее мыслей.

— Победить Малагона, — ответила Фиби, уверенно расправив плечи. — Подумай об этом. «Если каждая из них составляет лишь половину Пайпер, то, возможно, если вчетвером произнести это заклинание, получится Сила Трех. Может быть, тогда заклинание сработает.

— Это обязательно стоит попробовать, — согласилась Пейдж. — Но не следует ли нам сначала вернуть Пайпер в прежнее состояние?

— Я бы с удовольствием, но тогда нам придется сочинить совсем новое заклинание, а на это уйдет время, — сказала Фиби. — Чтобы спасти Лео, у нас осталось мало времени, так что, думаю, сперва сделаем эту попытку.

— А что, если обе Пайпер будут слабеть? — спросила Пейдж, прислушиваясь к голосам в гостиной.

Спор там не утихал.

— Судя по всему, у них пока еще достаточно сил, — ответила Фиби.

— Верно. Пожалуй, адреналин помогает им. — Пейдж подошла к шкафчику, взяла четыре чистых флакона, наполнила их густой черной жидкостью и один флакон передала Фиби. Затем обе, взволнованные своим планом и готовые положить конец этому совершенно безумному дню, пошли в гостиную. Первой вошла Фиби и застыла на месте, Пейдж даже чуть не наскочила на нее.

Первая Пайпер сидела на диване совершенно одна с надутым видом.

— Где Вторая Пайпер? — спросила Пейдж.

— Не знаю и знать не хочу, — упрямо ответила Первая Пайпер.

У Фиби упало сердце, и былая уверенность тут же угасла. Она красноречиво посмотрела на Пейдж. Вот и все.

— Пайпер! — воскликнул Дуглас, открывая дверь, и от удивления широко раскрыл глаза. — Что ты здесь делаешь?

— Если ты хочешь, чтобы я ушла... — начала Вторая Пайпер, проходя мимо него в просторную комнату. Она выскользнула из куртки и швырнула ее на ближайший стул, затем перебросила волосы через плечо и повернулась к нему. На Дугласе был обтягивающий свитер и джинсы. Выглядел он очень привлекательно. Лео никогда бы не стал так одеваться. Лео был слишком обычным, чтобы додуматься до такого.

— Нет, конечно, нет, — улыбнувшись, сказал Дуглас. Он взял пульт дистанционного управления и нацелил его на стену, убавляя звук знойной джазовой музыки, доносившейся из стерео проигрывателя. — Рад видеть, что тебе лучше.

— Думаю, мне был нужен небольшой отдых, — сказала Вторая Пайпер.

По правде говоря, она до сих пор не совсем уверенно держалась на ногах и думала, что садиться за руль было не лучшей ее мыслью. Пока Вторая Пайпер ехала по городу, она снова почувствовала, как в глазах помутнело, и два раза даже сделала неверные повороты, однако преодолела свое неустойчивое состояние и добралась сюда целой и невредимой. Она знала, что сестры будут беспокоиться о ней, но в этот момент ей было все равно. Провести время в хорошей, тихой квартире с таким спокойным, опытным мужчиной, как Дуглас, гораздо лучше для ее здоровья, чем находиться в особняке, где разбушевались страсти.

Она больше не могла выносить наставления Первой Пайпер и ее взглядов, полных упреков. Разве Первая Пайпер никогда не хотела развлечься? Разве ей не надоело быть сдержанной благодетельницей человечества? Если теория Пейдж верна, вполне возможно, что у них осталось совсем мало времени, и Вторая Пайпер не собиралась проводить его, сидя в душном старом доме, волноваться и чувствовать себя несчастной.

Для одной жизни и этого хватит.

— Не хочешь выпить? — спросил Дуглас. Он подошел к отполированному до блеска дубовому бару, налил себе шотландского виски и повернулся к ней спиной, чтобы вытащить кусок льда из холодильника.

— Конечно. Спасибо, — ответила Пайпер, положив локоть на спинку дивана и накручивая прядь волос на палец.

— Отличный выбор, — сказал Дуглас, повернувшись к ней лицом. — Выпить последний раз перед смертью.

От испуга Вторая Пайпер вскочила с дивана и тут же ощутила, как кровь бросилась ей в голову. Она поднесла руки к вискам, пытаясь собраться с силами. Глядя на Дугласа, она увидела, что его лицо исказилось, — на нем появилось множество неприятных морщин и нарывов, а глаза стали черными. В руках он держал пестик для колки льда. Перекидывая его из руки в руку, Дуглас медленно приближался к ней.

— Кто ты? — спросила Вторая Пайпер, отступая за диван. Ее сердце сильно и больно билось в груди, и на мгновение она подумала, что снова упадет в обморок. Вся эта история с двойниками действительно внесла сумятицу в ее рефлексы.

— Я всего лишь посредственный, обычный колдун, — ответил Дуглас, облизывая губы. — Но ты одна из Зачарованных. Не совсем посредственная и обычная ведьма.

— Как ты...

— Я воспользовался небольшой заморозкой, которую ты применила сегодня, — пояснил Дуглас, приближаясь к ней. Вторая Пайпер отступала к двери. — Сильная вещь, должен признаться. Но до тех пор, пока я не увидел твоих сестер и двойника, у меня понятия не было, что ты одна из Зачарованных. В преисподней все будут говорить обо мне после того, как я заберу то, чем ты обладаешь.

После этих слов Дуглас бросился на нее. Вторая Пайпер попыталась заморозить его. Это сработало, но лишь на долю секунды. Она завопила и отскочила от него, но Дуглас в мгновение ока настиг ее и прижал к полу — она бессильно брыкалась и размахивала руками. Тогда он замахнулся пестиком для колки льда, но Пайпер пронзительно закричала, схватила руку Дугласа обеими своими руками и что было сил оттолкнула его.

К сожалению, у нее осталось не так много сил — бедняжку одолевали слабость, тошнота и головокружение. А пестик неумолимо приближался к ее лицу, и насмешливая улыбка победителя расплывалась на лице Дугласа... Пайпер почувствовала, что по ее щекам льются слезы. Пришел конец. Вот так она и умрет.

«Почему я ушла из дома?» — спрашивала она себя, впервые пожалев о том, что не послушалась своего второго я. В голове проносились мысли о Фиби, Пейдж и Лео. Впервые за два дня она поняла, как сестры дороги ей. Как сильно она любила их. Как же все это могло отойти на задний план?

«Что произойдет с Фиби и Пейдж? Что будет с Лео? Почему я не задумалась об этом, прежде чем выскочить из дома?..»

— Умри же! — крикнул Дуглас, замахиваясь на нее пестиком.

Вторая Пайпер закрыла глаза и ждала, когда ей станет больно, но вдруг что-то сильно ударило Дугласа, и он отлетел в сторону.

Дуглас простонал:

— Что за...

Вторая Пайпер открыла глаза и хотела было улыбнуться, ожидая увидеть Пейдж, Фиби и Первую Пайпер, которые, должно быть, пришли ей на помощь, но вместо этого оказалось, что над ней навис неряшливый мужчина в черном плаще. Он целился из арбалета в грудь Дугласа.

— Она принадлежит моему хозяину, — ухмыляясь, сказал мужчина.

«Темный волшебник, — сообразила Вторая Пайпер. — Почему он спасает меня?» И тут сразу же вспомнила встречу Первой Пайпер с темным волшебником. Они удерживали Лео, чтобы заставить ее и сестер отказаться от своих сил. Значит, этот явился сюда не спасать, а похитить ее.

— Я так не думаю, — ответил Дуглас, с трудом вставая на ноги и бросаясь на темного волшебника.

Вторая Пайпер не стала ждать, чем все это закончится. Она вскочила и бросилась к двери. Ее пульс бешено бился. Пайпер решила не обращать внимания на шум борьбы и сосредоточиться на дверной ручке. До нее оставалось всего четыре фута... три фута... два...

— Ай! — вскрикнула Вторая Пайпер, когда ее кто-то схватил за волосы и потащил назад, сбивая с ног.

Когда темный волшебник прижал ее к себе, у нее от боли снова на глазах появились слезы.

— Куда это ты направилась? — процедил он сквозь зубы. От него несло луком, потом и чем-то едким, как от пепла. Вторая Пайпер попыталась сопротивляться, но это ни к чему не привело. Темный волшебник был гораздо сильнее ее, а ее ослабленное тело не могло защитить себя.

— Что тебе надо? — с вызовом бросила Вторая Пайпер.

— Не мне надо, а Малагону, — ответил тот.

Через секунду их окутало облако черного дыма, и помещение с мертвым телом Дугласа исчезло из вида.

Пейдж сидела рядом с Пайпер и все время названивала по сотовому телефону, ей никто не отвечал. На иной результат она и не рассчитывала.

— Куда же она могла уйти? — спросила Фиби. Чем больше она расхаживала по гостиной, тем явственнее возрастало ее беспокойство. Первая Пайпер смотрела, как сестра отодвигает занавески и выглядывает в окно, словно Вторая Пайпер сидит на тротуаре и ждет, когда ее позовут.

— Какое это имеет значение? — слабым голосом спросила Первая. - Если верить вам, девочки, то мы и так обречены.

— Не совсем так, — сказала Пейдж. Она отключила сотовый телефон, так и не дозвонившись, и спрятала его в сумку. — У нас есть новый план, как спасти Лео, но для этого нам нужна и Вторая Пайпер.

Первая Пайпер как будто очнулась:

— Новый план? В чем он состоит?

— Мы полагаем, что если произнести заклинание всем вместе — вчетвером, то оно может сработать, — объяснила Пейдж, вытаскивая из кармана флаконы с зельем. — Формально каждая из вас составляет половину Пайпер, а две вместе вы должны равняться ведьме с полным объемом сил.

— Значит, мы вчетвером составляем Силу Трех, — вставила Фиби, поворачиваясь к Первой Пайпер. — Нам нужно найти ее. И побыстрее. — Первая Пайпер села прямо. Она пожалела, что не может почувствовать Вторую Пайпер так, как Лео и Пейдж могли почувствовать всех остальных. «Постой, постой...»

— Пейдж? Ты можешь почувствовать ее? — спросила Первая Пайпер, приподнимая брови.

— Я пытаюсь, — удрученно призналась Пейдж. — Думаю, у нее слишком слабый сигнал. Мне не удалось поймать его.

— Ну же, Пайпер. Куда это ты могла запропаститься? — взмолилась Пейдж, садясь напротив сестры и беря обе ее руки в свои.

Первая Пайпер глубоко вздохнула и вспоминала все, что говорила Вторая. Всякий раз, когда та начинала говорить, она напоминала Пайпер тонкий непокорный голосок, сидевший у нее внутри, который она игнорировала, — голосок, призывавший бросить работу, купить вещи, которые ей были не по карману, и просто весело пожить. К счастью, ответственный голос внутри Пайпер оказывался гораздо сильнее и брал верх над первым. Но теперь оказалось, что непокорный голосок разгуливает отдельно, в оболочке человека.

— Может быть, она у Дугласа, — предположила Первая Пайпер, взглянув на Фиби. — Она вела себя вызывающе. Скорее всего, она пошла к нему.

— Здорово! Дуглас. Как его фамилия? — спросила Пейдж, снова хватая сотовый телефон и вставая.

— Похоже, Бриттани, — ответила Пайпер и сощурилась, вспоминая свою первую встречу с ним. — Да, Бриттани.

Пока Пейдж набирала номер, Первая Пайпер почувствовала, что у нее появился лучик надежды. Может, план ее сестер удастся. Спустя какое-то время они все могли бы сидеть здесь и смеяться над событиями последних двух дней. Она уже буквально чувствовала руку Лео в своей...

— Никто не отвечает, — сказала Пейдж, положив свободную руку на живот.

 В это мгновение прямо за ней появился темный волшебник и схватил ее за шею. В его руке блеснул острый клинок.

— Пейдж! — воскликнула Пайпер. Ее сестра выронила телефон. Пайпер и Фиби подскочили, но все было бесполезно. В это мгновение в гостиной появились еще четверо темных волшебников, окружили сестер и вытащили оружие.

Глаза Пайпер наткнулись на взгляд Шрева, темного волшебника, который грозился убить Лео. Лицо Шрева расплылось в ужасной улыбке победителя, и ее лучик надежды погас.

— Малагону надоело ждать, — произнес Шрев. — Настало время отправляться в путь.

 

ГЛАВА 13

Мгновение — и Первая Пайпер оказалась в логове Малагона. Дюжий темный волшебник с черной, как уголь, кожей связал ей руки за спиной. Она сопротивлялась, но безуспешно. Всякий раз, когда она делала движение, тот рычал ей на ухо и еще крепче стискивал руки. Девушке казалось, что сухожилия в плечах вот-вот лопнут. Рядом с ней Фиби и Пейдж тоже морщились от боли. С ними обошлись точно так же.

Темные волшебники приволокли своих пленниц в глубь пещеры и поставили так, чтобы справа от них оказалась клетка Лео, а слева — отряд темных волшебников. Хотя злые воины были в лохмотьях и их лица заросли грязью и копотью, но выглядели они армией. Выстроившись в прямые ряды, расставив ноги и сложив руки за спинами, темные волшебники были готовы к бою.

 Пайпер взглянула на Лео и по его глазам поняла, что он смирился с судьбой. На победу у сестер не осталось ни единого шанса.

— Мои гости прибыли! — раздался по пещере гулкий голос Малагона. Он вышел из-под арки слева от своего войска и оказался позади него. Пока он шел по проходу между войском и клеткой Лео, его губы растянулись в широкой улыбке. — Извините зато, как вас доставили сюда, ноя больше не мог ждать, — сказал он, встав перед сестрами и их похитителями. — Зачарованные, час настал, — провозгласил он, с садистской улыбкой разглядывая девушек. — Вы откажетесь от своих сил или останетесь с нами и будете смотреть, как умирает ваш любимый светлый волшебник.

Сердце Пайпер разрывалось. Ей потребовалось собрать все силы, сохранившиеся в ее слабом теле, чтобы удержаться от слез.

— Поверьте, у меня найдется много добровольных палачей, — добавил Малагон. Он повернулся и оглядел своих сторонников, словно решая, кому доверить честь убить Лео. К отвращению Пайпер, все темные волшебники подтянулись и стали казаться выше, таким образом надеясь произвести впечатление на своего повелителя. — Итак, надеюсь, у вас найдется заклинание, освобождающее вас от собственных сил? — спросил Малагон, посмотрев на сестер и снова развернувшись к войску. Он поднял руку и подозвал молодого темного волшебника, стоявшего у арки. Тот подбежал и передал Малагону большую шкатулку, сделанную из дерева. Малагон открыл ее, и стало видно, что внутри она обшита бархатом.

— Вы произнесете заклинание, шкатулка уловит ваши силы — и это, пожалуй, станет отличным козырем, чтобы добиться избавления от этой...тюрьмы, — сказал он, насмешливо оглядывая пещеру. — Ну? — Он приподнял брови. — Начинайте произносить заклинание.

— Размечтался, — выпалила Пейдж.

Глаза Малагона тут же потемнели, и он подошел к Пейдж.

— Кто-кто, а уж ты-то могла бы помолчать! — бросил он ей прямо в лицо. — Если только ты не хочешь произнести это заклинание первой, — добавил он, переходя на отвратительно-слащавый тон.

— А если мы произнесем... произнесем это заклинание... ты отпустишь нас всех вместе с Лео? — спросила Пайпер.

— Пайпер, не надо! — запротестовал Лео.

— Да, таковы условия сделки, — ответил Малагон, подходя к ней со шкатулкой в руках. — Ты хочешь начать первой?

Пайпер заглянула в черные глубины коробки с бархатной подкладкой, раздумывая, что это такое на самом деле. Второй Пайпер здесь не было, а это означало, что им не удастся противостоять Малагону и его армии. И чем больше проходило времени, тем слабее становилась Пайпер и тем отчетливее она ощущала приближение конца. Она умрет. Умрет из-за глупого пожелания. По крайней мере, она может спасти сестер и Лео, прежде чем это случится.

Пайпер приоткрыла рот, чтобы произнести заклинание, которое выучила наизусть еще, когда не решила, быть ли ей ведьмой, но тут Лео так отчаянно крикнул, а Фиби так жалобно произнесла ее имя, умоляя остановиться... И вдруг произошло нечто такое, отчего она закрыла рот.

В пещере в облаке черного дыма появился еще один темный волшебник, волоча за волосы Вторую Пайпер. На его лице играла улыбка победителя.

— Она у меня в руках! Мне попалась самая старшая сестра! — выкрикнул он.

И тут воцарилась тишина. Все темные волшебники переводили взгляды то на Вторую Пайпер, то на Первую. У того, кто привел Вторую Пайпер, отвисла челюсть, а на лице Малагона выразилось изумление:

— Их четверо?

Вдруг у Первой Пайпер подкосились ноги, и она стала падать. Если бы не темный волшебник, державший ее за руки, она бы упала на пол. Вторая Пайпер тем временем оказала своему похитителю небольшое сопротивление.

— Пайпер? — позвал совершенно сбитый с толку Лео.

При звуке его голоса Первой Пайпер показалось, будто ее сердце разрывается на две части.

— Лео, все в порядке, — отозвалась Вторая Пайпер. — Мое сердце более чем готово.

Первая Пайпер почувствовала, что ее грудь заполняет тепло. Она взглянула на своего двойника и все поняла. Ее чувства отражались в груди той, что стояла на противоположной стороне пещеры. Вторая Пайпер была готова загадать желание.

Но как? У них же нет...

«Волшебного талисмана», — подумала Первая Пайпер и вдруг почувствовала, что талисман, который она ранее засунула в карман, словно прожигает дыру у нее на бедре.

— Пейдж? Ты не поможешь? — спросила Первая Пайпер. Она надеялась, что Пейдж поймет. Темных волшебников надо было отвлечь.

Пейдж решительно закивала головой. Она исчезла и появилась за спиной охранника, который держал Вторую Пайпер. Прежде чем кто- либо успел среагировать, Пейдж вытащила у него меч из ножен и ударом рукояти отключила его. Вторая Пайпер бросилась наземь, затем вскочила и устремилась к Первой.

— Остановить их! — завопил Малагон. — Остановить их!

Пейдж снова исчезла, когда охраняющий ее отпустил, чтобы броситься за Второй Пайпер. Фиби сбила его с ног пинком сзади, затем взлетела и быстрым ударом в голову отключила темного волшебника, державшего Первую Пайпер.

— Спасибо, — произнесла Пайпер Первая и, собрав остаток сил, бросилась навстречу Второй.

— В чем суть плана? — крикнула Фиби, когда темные волшебники перешли в наступление.

— Дай мне секунду! — отозвалась Первая Пайпер.

 Она встретилась со Второй Пайпер прямо у клетки Лео, в то время как Фиби изо всех сил отбивалась от темных волшебников.

— Готова? — спросила Первая Пайпер, заглядывая в свои собственные глаза.

— Готова, — твердо ответила Вторая Пайпер. — Я хочу вернуть все на прежние места. Я снова хочу быть ответственной.

Первая Пайпер вытащила из кармана волшебный талисман и хлопнула им по ладони Второй Пайпер, — талисман оказался между их ладонями.

— Я хочу, чтобы мы стали одной Пайпер! — крикнули обе.

И вдруг Пайпер осталась одна. Ни тебе оркестра. Ни фанфар. Все произошло точно так же, как в тот момент, когда она загадала первое желание. Ничего не произошло. Если не считать, что она почувствовала себя единым целым.

И поразительно сильной.

Слабость, головокружение и тошнота исчезли, произошел прилив сил, тело наполнялось теплотой, насыщавшей все клетки энергией.

— Пайпер! — одновременно вскрикнули Фиби и Пейдж. Их снова схватили, но темные волшебники, которые держали двух Пайпер, остановились, пораженные тем, что одна из них исчезла.

Пайпер встала, отбросила волосы на спину и улыбнулась. Она снова состоит из одного целого — Пайпер Холлиуэл. И у нее появилось желание дать маленькому темному волшебнику пинка под зад.

— Вы звали? — спросила она, глядя на сестер.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, Пайпер подняла руки и отправила первых пять темных волшебников на тот свет. Остальные тут же схватились за оружие. Пайпер повернулась к Пейдж.

— Пейдж, исчезни! — крикнула она.

Пейдж выполнила приказ — в вихре света исчезла из рук темного волшебника и появилась рядом с Пайпер. Обе пригнулись — и стрелы просвистели над их головами.

— У тебя есть это зелье? — спросила Пайпер, протягивая руку. Пейдж улыбнулась и, достав из кармана флакон, вложила его в руку Пайпер.

— Сестра, как хорошо, что ты снова одно целое, — сказала она.

Фиби вскрикнула, и Пайпер подняла глаза. Она увидела, как Фиби бьет по головам двух темных волшебников. Похоже, она пока одерживала над ними верх. Но к Фиби сзади приближался Малагон, держа в руках шар с энергией. Видно было, что он разъярен. Группа темных волшебников, обнажив мечи, окружала Пейдж и Пайпер, а еще двое открывали клетку Лео с явным намерением убить его.

— Ладно, пока достаточно, — сказала Пайпер, подняла руки и заморозила помещение. На этот раз ее силы подействовали, и все злодеи застыли в разных позах. Лео тоже застыл, когда пытался высвободить руку из лап негодяя.

— Фиби! Где твое зелье? — крикнула Пайпер.

Фиби подбежала к сестрам, держа маленький флакон.

— Что ж, произнесем заклинание и исчезнем отсюда как можно быстрее, понятно? — спросила Пайпер, наслаждаясь ясностью и четкостью, с какой работал ее ум. Пейдж и Фиби кивнули и улыбнулись друг другу, радуясь, что Пайпер вернулась и пребывает в хорошей форме.

— Подождите, надо забрать мужа, — сказала им Пайпер.

Она подошла к открытой клетке и разморозила Лео.

— Пайпер, — вымолвил он, как только увидел ее, затем притянул к себе и страстно поцеловал. Пайпер едва сдержалась, чтобы не рассмеяться от радости. Она вернула Лео. Все шло отлично. — Что произошло? — спросил он, отстраняясь.

Пайпер понятия не имела, как все объяснить ему. Что почти неминуемая смерть Второй Пайпер, почти неминуемая смерть ее самой наконец-то побудили вспомнить, что является самым главным. Как она сердцем поняла, что надо вернуться сюда вдвоем спасать Лео, спасать сестер, спасать Зачарованных.

— Потом объясню, — ответила она мужу. — Сейчас нам следует победить демона.

Держась за руки, она с Лео подошла к Пейдж и Фиби. Вместе они бросили зелье к ногам Малагона. Тот встрепенулся и стал удивленно смотреть на огонь, который окутывал его.

— Ведьмы, у вас ничего не выйдет! — крикнул он. — Неужели вы ничему не способны научиться?

— Ты не поверишь, но мы способны, — ответила Пайпер.

И она вместе с сестрами снова произнесла заклинание:

Малагон истошно завопил, когда огонь еще сильнее обрушился на него. Прямо на их глазах он превратился в скелет и обгорел дочерна, затем пепел рассыпался, и его нельзя было отличить от вещества, которое покрывало пол пещеры.

— Как противно, — сказала Пейдж, морща нос.

— Давайте уйдем отсюда, пока не разморозились темные волшебники, — предложила Фиби.

— Я целиком за это предложение, — откликнулся Лео, обнимая Пайпер за плечи.

Никогда раньше Пайпер не чувствовала себя такой защищенной, такой верной, такой целостной, как сейчас в руках Лео.

— Ладно, — сказала она, гладя его по груди. — Отправляемся домой.

— Как здорово все вышло! — Пейдж была так счастлива, что смогла перекричать даже музыку, которая играла здесь, в бальном зале «Четыре времени года», громче, чем у них в «РЗ». — Вы обе так хлопнули в ладоши. Решительный взгляд... — вспоминала она, в упоении кивая головой и размахивая руками.

Пайпер смеялась, прикрыв рот рукой. Прошла уже почти неделя после сражения с темными волшебниками, а Пейдж все не переставала говорить об этом. Видно, она считала Пайпер героиней, даже супергероиней, в последний момент преодолевшей все трудности и овладевшей ситуацией. Пайпер тоже с удовольствием вспоминала произошедшее. Собственно говоря, она и спасла положение.

— Ну, думаю, это самое прекрасное, что я когда-либо видел, — произнес Лео, снял со стены бара плакат Пайпер с надписью «Деловая женщина года» и поднял его над головой. — Я так горжусь тобой, — обратился он, улыбаясь, к Пайпер и запечатлел поцелуй на ее нетерпеливых губах.

— Я тоже, — добавила Фиби, обнимая Пайпер. Пейдж смотрела на них и улыбалась.

На церемонии вручения наград в бальном зале «Четыре времени года» Пайпер выступила с короткой речью благодарности, затем вместе с редакторами и победителями других номинаций позировала перед фотографами. Вернувшись вместе со всеми своими домочадцами в «РЗ», героиня дня все еще не могла поверить, что она такая же достойная победительница, как некоторые удивительные женщины, с которыми она познакомилась там.

— Я тоже горжусь собой, — сказала она, оглядывая свой клуб.

Перед показом мод Ринальдо в «РЗ» набилось много народа, в воздухе витало ожидание. Двери закрыли полчаса назад, когда все места уже были заняты, а у вышибал настала горячая пора — отправлять восвояси не попавших на демонстрацию мод. Пайпер надеялась, что минеральной воды «Эвиан» в мини-бутылках хватит на всех и никто не упадет на новом натертом до блеска полу.

— Вторая Пайпер славно потрудилась, — отметила Пейдж, изучая новые осветительные установки, свисавшие с потолка.

— Эй! Это я сделала фантастическую работу, — возмутилась Пайпер, слегка хлопнув Пейдж по руке. — Она ведь, в конце концов, то же самое, что и я. А я то же самое, что и она.

Лео, Пейдж и Фиби сосредоточенно глазели на нее, пытаясь постичь смысл того, что она произнесла. Пайпер рассмеялась. Она сама все еще с трудом воспринимала это. У нее просто возникло ощущение, будто она два дня провела в двух разных местах и помнила все: что случилось в особняке — работу маляров, как она пекла, смотрела телевизор. Помнила также встречу с Джиной за ланчем, обед с Дугласом, вечер с шумным весельем в клубе «Пузырь». Она даже помнила телефонный разговор с самой собой — и с этой стороны провода, и с той.

Но ей становилось больно всякий раз, когда она задумывалась над всем этим.

— Я не понимаю этого, — пробормотала Пейдж, садясь на табурет у бара. — Пайпер, которую я знаю, ни за что не поступила бы так, как Вторая Пайпер.

— Не знаю. Было забавно немного вдоволь порезвиться, — ответила Пайпер, пожав плечами. — Думаю, мне надо делать это почаще.

— Я думаю точно так же, — кивнув, сказала Фиби.

— Но не слишком часто, хорошо? — отозвался Лео. Он все еще немного дулся, узнав, что Пайпер целовала другого парня. Похоже, он, простил ее, когда Пайпер объяснила это временным помутнением сознания, но тем не менее у него на душе было не совсем спокойно.

— Нет. Не слишком часто. — Пайпер встала на цыпочки и поцеловала его. — Поверь мне, я знаю, что важно, а что нет.

Лео обнял ее за талию и прижал к себе, улыбаясь своей особой улыбкой. В это мгновение Пайпер поняла, что он простил ее насовсем. У нее был самый чуткий муж в мире. Слава богу, что у нее хватило ума выйти замуж за сверхъестественное существо.

—Добрый вечер, мы рады сегодня видеть вас в этом зале! — Сюзан появилась на подиуме, и оглушительную музыку убавили. Присутствующие разразились громом аплодисментов, и Пайпер почувствовала, как ее пульс забился немного быстрее. — Благодарим вас зато, что пришли на показ новой весенней коллекции Ринальдо!

Раздался новый гром аплодисментов.

«Ну, из этого вряд ли что получится», — подумала Пайпер.

— Все же я должна кое-что сделать, — сказала она Лео, пожав ему руку. — Обещаю, это не такое уж плохое дело.

Лео чуть нахмурился.

— Что? — спросил он. — Что это такое?

— Увидишь, — бросила она, удаляясь.

Пайпер помахала сестрам, которые непонимающе смотрели на нее, пока она пробиралась сквозь толпу.

С сильно бьющимся сердцем Пайпер забежала за кулисы. По пути она заглянула в артистическую уборную и вытащила почти всю одежду, которая была разложена по секциям. К каждому предмету одежды был прикреплен ярлык с именем модели.

— Где вы были? — заорал Ринальдо, увидев ее. — Ей нужен макияж! Прическа! — выкрикивал он людям, сновавшим около освещенных зеркал, поставленных вдоль стен. — Люди, оденьте ее! Поскорее! За что только я плачу вам?

В считанные секунды Пайпер лишили официальной одежды «Деловой женщины года» и усадили на стул. На ней ничего не было, кроме белого платья. Две гримерши с обеих сторон набросились на ее лицо с огромными кисточками и клинообразными тампонами, а высокий мужчина с козлиной бородкой дергал ее за волосы.

«Чем только я занимаюсь?» — спрашивала себя Пайпер, наблюдая, как ее лицо постеленно меняется. Скулы стали резче выделяться, глаза чуть расширились, губы пополнели и увлажнились. Когда гримеры закончили свою работу, Пайпер и в самом деле походила на супермодель.

Она невольно улыбнулась своему отражению в зеркале. «Ну конечно же. Именно этим я и занимаюсь». Она опять наряжалась и опять рисковала. Если уж на то пошло, за эту неделю она поняла, что риск может принести удовольствие и новые силы. В разумных пределах, конечно.

Марша помогла Пайпер надеть наряд и придерживала туфли на высоких каблуках, пока та обувалась.

— Ты выходишь следующей, — сообщила Сюзан, вбегая в комнату. — Идем.

Пульс Пайпер никогда не бился так быстро за все эти годы — даже при столкновении с демонами. Колдуны и не понимающие ничего друзья были ничто по сравнению с капризной публикой из мира моды. Пайпер миновала кулисы на цыпочках и глянула на публику.

— Ну, у меня ничего не получится, — сказала она, с трудом сглатывая.

— Пайпер! Ты выглядишь потрясающе! — произнес Ринальдо, подходя к ней с протянутыми руками. Пайпер задержала дыхание, когда он два раза чмокнул воздух возле ее щек. Он взял ее за плечи и посмотрел в глаза. — А теперь марш на сцену, иначе прервется программа, и мне придется удержать половину твоих прибылей.

 — Тогда придется! — весело сказала Пайпер.

За сценой Сюзан взяла микрофон и подмигнула Пайпер.

— Дамы и господа, поприветствуем Пайпер Холлиуэл, хозяйку сегодняшнего события, владелицу и менеджера клуба «РЗ»!

Пайпер все же удалось заставить себя выйти на подиум. У нее тряслись коленки, и она была уверена, что споткнется, но ей удалось дойти до середины подиума. Свет ослеплял ее, и она изо все сил старалась не щуриться. Пока она шествовала, зрители неистовствовали, аплодировали и кричали. Чем дальше она продвигалась, тем легче ей становилось. У нее получалось.

Пайпер Холлиуэл, супермодель.

В конце подиума Пайпер приняла соответствующую позу и взглянула на свое семейство, все еще стоявшее у бара и громко выражавшее свое одобрение. Фиби хлопала в ладоши, подняв руки над головой, а Пейдж кричала что было мочи. Пайпер поймала взгляд Лео, который, не скрывая своего восторга, смотрел на нее.

— Я люблю тебя! — крикнул он.

Сердце Пайпер растаяло, наполняясь счастьем и гордостью. Она кокетливо подмигнула Лео, развернулась и приняла другую позу, затем послала ему воздушный поцелуй. Толпа снова пришла в неистовство, и Пайпер прошествовала по подиуму в обратном направлении.

Все. Она справилась. Она сумела устроить показ мод, благотворительную ярмарку для бедных детей, получить награду «Деловой женщины года». Она спасла мужа, победила могущественного демона, а также уничтожила несколько темных волшебников. А теперь она еще завоевывала мир моды. В некотором смысле.

Пайпер остановилась, прежде чем покинуть подиум, повернулась и, улыбаясь широкой улыбкой победительницы, помахала зрителям. Как хорошо быть Пайпер Холлиуэл!