Мгновение — и Первая Пайпер оказалась в логове Малагона. Дюжий темный волшебник с черной, как уголь, кожей связал ей руки за спиной. Она сопротивлялась, но безуспешно. Всякий раз, когда она делала движение, тот рычал ей на ухо и еще крепче стискивал руки. Девушке казалось, что сухожилия в плечах вот-вот лопнут. Рядом с ней Фиби и Пейдж тоже морщились от боли. С ними обошлись точно так же.

Темные волшебники приволокли своих пленниц в глубь пещеры и поставили так, чтобы справа от них оказалась клетка Лео, а слева — отряд темных волшебников. Хотя злые воины были в лохмотьях и их лица заросли грязью и копотью, но выглядели они армией. Выстроившись в прямые ряды, расставив ноги и сложив руки за спинами, темные волшебники были готовы к бою.

 Пайпер взглянула на Лео и по его глазам поняла, что он смирился с судьбой. На победу у сестер не осталось ни единого шанса.

— Мои гости прибыли! — раздался по пещере гулкий голос Малагона. Он вышел из-под арки слева от своего войска и оказался позади него. Пока он шел по проходу между войском и клеткой Лео, его губы растянулись в широкой улыбке. — Извините зато, как вас доставили сюда, ноя больше не мог ждать, — сказал он, встав перед сестрами и их похитителями. — Зачарованные, час настал, — провозгласил он, с садистской улыбкой разглядывая девушек. — Вы откажетесь от своих сил или останетесь с нами и будете смотреть, как умирает ваш любимый светлый волшебник.

Сердце Пайпер разрывалось. Ей потребовалось собрать все силы, сохранившиеся в ее слабом теле, чтобы удержаться от слез.

— Поверьте, у меня найдется много добровольных палачей, — добавил Малагон. Он повернулся и оглядел своих сторонников, словно решая, кому доверить честь убить Лео. К отвращению Пайпер, все темные волшебники подтянулись и стали казаться выше, таким образом надеясь произвести впечатление на своего повелителя. — Итак, надеюсь, у вас найдется заклинание, освобождающее вас от собственных сил? — спросил Малагон, посмотрев на сестер и снова развернувшись к войску. Он поднял руку и подозвал молодого темного волшебника, стоявшего у арки. Тот подбежал и передал Малагону большую шкатулку, сделанную из дерева. Малагон открыл ее, и стало видно, что внутри она обшита бархатом.

— Вы произнесете заклинание, шкатулка уловит ваши силы — и это, пожалуй, станет отличным козырем, чтобы добиться избавления от этой...тюрьмы, — сказал он, насмешливо оглядывая пещеру. — Ну? — Он приподнял брови. — Начинайте произносить заклинание.

— Размечтался, — выпалила Пейдж.

Глаза Малагона тут же потемнели, и он подошел к Пейдж.

— Кто-кто, а уж ты-то могла бы помолчать! — бросил он ей прямо в лицо. — Если только ты не хочешь произнести это заклинание первой, — добавил он, переходя на отвратительно-слащавый тон.

— А если мы произнесем... произнесем это заклинание... ты отпустишь нас всех вместе с Лео? — спросила Пайпер.

— Пайпер, не надо! — запротестовал Лео.

— Да, таковы условия сделки, — ответил Малагон, подходя к ней со шкатулкой в руках. — Ты хочешь начать первой?

Пайпер заглянула в черные глубины коробки с бархатной подкладкой, раздумывая, что это такое на самом деле. Второй Пайпер здесь не было, а это означало, что им не удастся противостоять Малагону и его армии. И чем больше проходило времени, тем слабее становилась Пайпер и тем отчетливее она ощущала приближение конца. Она умрет. Умрет из-за глупого пожелания. По крайней мере, она может спасти сестер и Лео, прежде чем это случится.

Пайпер приоткрыла рот, чтобы произнести заклинание, которое выучила наизусть еще, когда не решила, быть ли ей ведьмой, но тут Лео так отчаянно крикнул, а Фиби так жалобно произнесла ее имя, умоляя остановиться... И вдруг произошло нечто такое, отчего она закрыла рот.

В пещере в облаке черного дыма появился еще один темный волшебник, волоча за волосы Вторую Пайпер. На его лице играла улыбка победителя.

— Она у меня в руках! Мне попалась самая старшая сестра! — выкрикнул он.

И тут воцарилась тишина. Все темные волшебники переводили взгляды то на Вторую Пайпер, то на Первую. У того, кто привел Вторую Пайпер, отвисла челюсть, а на лице Малагона выразилось изумление:

— Их четверо?

Вдруг у Первой Пайпер подкосились ноги, и она стала падать. Если бы не темный волшебник, державший ее за руки, она бы упала на пол. Вторая Пайпер тем временем оказала своему похитителю небольшое сопротивление.

— Пайпер? — позвал совершенно сбитый с толку Лео.

При звуке его голоса Первой Пайпер показалось, будто ее сердце разрывается на две части.

— Лео, все в порядке, — отозвалась Вторая Пайпер. — Мое сердце более чем готово.

Первая Пайпер почувствовала, что ее грудь заполняет тепло. Она взглянула на своего двойника и все поняла. Ее чувства отражались в груди той, что стояла на противоположной стороне пещеры. Вторая Пайпер была готова загадать желание.

Но как? У них же нет...

«Волшебного талисмана», — подумала Первая Пайпер и вдруг почувствовала, что талисман, который она ранее засунула в карман, словно прожигает дыру у нее на бедре.

— Пейдж? Ты не поможешь? — спросила Первая Пайпер. Она надеялась, что Пейдж поймет. Темных волшебников надо было отвлечь.

Пейдж решительно закивала головой. Она исчезла и появилась за спиной охранника, который держал Вторую Пайпер. Прежде чем кто- либо успел среагировать, Пейдж вытащила у него меч из ножен и ударом рукояти отключила его. Вторая Пайпер бросилась наземь, затем вскочила и устремилась к Первой.

— Остановить их! — завопил Малагон. — Остановить их!

Пейдж снова исчезла, когда охраняющий ее отпустил, чтобы броситься за Второй Пайпер. Фиби сбила его с ног пинком сзади, затем взлетела и быстрым ударом в голову отключила темного волшебника, державшего Первую Пайпер.

— Спасибо, — произнесла Пайпер Первая и, собрав остаток сил, бросилась навстречу Второй.

— В чем суть плана? — крикнула Фиби, когда темные волшебники перешли в наступление.

— Дай мне секунду! — отозвалась Первая Пайпер.

 Она встретилась со Второй Пайпер прямо у клетки Лео, в то время как Фиби изо всех сил отбивалась от темных волшебников.

— Готова? — спросила Первая Пайпер, заглядывая в свои собственные глаза.

— Готова, — твердо ответила Вторая Пайпер. — Я хочу вернуть все на прежние места. Я снова хочу быть ответственной.

Первая Пайпер вытащила из кармана волшебный талисман и хлопнула им по ладони Второй Пайпер, — талисман оказался между их ладонями.

— Я хочу, чтобы мы стали одной Пайпер! — крикнули обе.

И вдруг Пайпер осталась одна. Ни тебе оркестра. Ни фанфар. Все произошло точно так же, как в тот момент, когда она загадала первое желание. Ничего не произошло. Если не считать, что она почувствовала себя единым целым.

И поразительно сильной.

Слабость, головокружение и тошнота исчезли, произошел прилив сил, тело наполнялось теплотой, насыщавшей все клетки энергией.

— Пайпер! — одновременно вскрикнули Фиби и Пейдж. Их снова схватили, но темные волшебники, которые держали двух Пайпер, остановились, пораженные тем, что одна из них исчезла.

Пайпер встала, отбросила волосы на спину и улыбнулась. Она снова состоит из одного целого — Пайпер Холлиуэл. И у нее появилось желание дать маленькому темному волшебнику пинка под зад.

— Вы звали? — спросила она, глядя на сестер.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, Пайпер подняла руки и отправила первых пять темных волшебников на тот свет. Остальные тут же схватились за оружие. Пайпер повернулась к Пейдж.

— Пейдж, исчезни! — крикнула она.

Пейдж выполнила приказ — в вихре света исчезла из рук темного волшебника и появилась рядом с Пайпер. Обе пригнулись — и стрелы просвистели над их головами.

— У тебя есть это зелье? — спросила Пайпер, протягивая руку. Пейдж улыбнулась и, достав из кармана флакон, вложила его в руку Пайпер.

— Сестра, как хорошо, что ты снова одно целое, — сказала она.

Фиби вскрикнула, и Пайпер подняла глаза. Она увидела, как Фиби бьет по головам двух темных волшебников. Похоже, она пока одерживала над ними верх. Но к Фиби сзади приближался Малагон, держа в руках шар с энергией. Видно было, что он разъярен. Группа темных волшебников, обнажив мечи, окружала Пейдж и Пайпер, а еще двое открывали клетку Лео с явным намерением убить его.

— Ладно, пока достаточно, — сказала Пайпер, подняла руки и заморозила помещение. На этот раз ее силы подействовали, и все злодеи застыли в разных позах. Лео тоже застыл, когда пытался высвободить руку из лап негодяя.

— Фиби! Где твое зелье? — крикнула Пайпер.

Фиби подбежала к сестрам, держа маленький флакон.

— Что ж, произнесем заклинание и исчезнем отсюда как можно быстрее, понятно? — спросила Пайпер, наслаждаясь ясностью и четкостью, с какой работал ее ум. Пейдж и Фиби кивнули и улыбнулись друг другу, радуясь, что Пайпер вернулась и пребывает в хорошей форме.

— Подождите, надо забрать мужа, — сказала им Пайпер.

Она подошла к открытой клетке и разморозила Лео.

— Пайпер, — вымолвил он, как только увидел ее, затем притянул к себе и страстно поцеловал. Пайпер едва сдержалась, чтобы не рассмеяться от радости. Она вернула Лео. Все шло отлично. — Что произошло? — спросил он, отстраняясь.

Пайпер понятия не имела, как все объяснить ему. Что почти неминуемая смерть Второй Пайпер, почти неминуемая смерть ее самой наконец-то побудили вспомнить, что является самым главным. Как она сердцем поняла, что надо вернуться сюда вдвоем спасать Лео, спасать сестер, спасать Зачарованных.

— Потом объясню, — ответила она мужу. — Сейчас нам следует победить демона.

Держась за руки, она с Лео подошла к Пейдж и Фиби. Вместе они бросили зелье к ногам Малагона. Тот встрепенулся и стал удивленно смотреть на огонь, который окутывал его.

— Ведьмы, у вас ничего не выйдет! — крикнул он. — Неужели вы ничему не способны научиться?

— Ты не поверишь, но мы способны, — ответила Пайпер.

И она вместе с сестрами снова произнесла заклинание:

Малагон истошно завопил, когда огонь еще сильнее обрушился на него. Прямо на их глазах он превратился в скелет и обгорел дочерна, затем пепел рассыпался, и его нельзя было отличить от вещества, которое покрывало пол пещеры.

— Как противно, — сказала Пейдж, морща нос.

— Давайте уйдем отсюда, пока не разморозились темные волшебники, — предложила Фиби.

— Я целиком за это предложение, — откликнулся Лео, обнимая Пайпер за плечи.

Никогда раньше Пайпер не чувствовала себя такой защищенной, такой верной, такой целостной, как сейчас в руках Лео.

— Ладно, — сказала она, гладя его по груди. — Отправляемся домой.

— Как здорово все вышло! — Пейдж была так счастлива, что смогла перекричать даже музыку, которая играла здесь, в бальном зале «Четыре времени года», громче, чем у них в «РЗ». — Вы обе так хлопнули в ладоши. Решительный взгляд... — вспоминала она, в упоении кивая головой и размахивая руками.

Пайпер смеялась, прикрыв рот рукой. Прошла уже почти неделя после сражения с темными волшебниками, а Пейдж все не переставала говорить об этом. Видно, она считала Пайпер героиней, даже супергероиней, в последний момент преодолевшей все трудности и овладевшей ситуацией. Пайпер тоже с удовольствием вспоминала произошедшее. Собственно говоря, она и спасла положение.

— Ну, думаю, это самое прекрасное, что я когда-либо видел, — произнес Лео, снял со стены бара плакат Пайпер с надписью «Деловая женщина года» и поднял его над головой. — Я так горжусь тобой, — обратился он, улыбаясь, к Пайпер и запечатлел поцелуй на ее нетерпеливых губах.

— Я тоже, — добавила Фиби, обнимая Пайпер. Пейдж смотрела на них и улыбалась.

На церемонии вручения наград в бальном зале «Четыре времени года» Пайпер выступила с короткой речью благодарности, затем вместе с редакторами и победителями других номинаций позировала перед фотографами. Вернувшись вместе со всеми своими домочадцами в «РЗ», героиня дня все еще не могла поверить, что она такая же достойная победительница, как некоторые удивительные женщины, с которыми она познакомилась там.

— Я тоже горжусь собой, — сказала она, оглядывая свой клуб.

Перед показом мод Ринальдо в «РЗ» набилось много народа, в воздухе витало ожидание. Двери закрыли полчаса назад, когда все места уже были заняты, а у вышибал настала горячая пора — отправлять восвояси не попавших на демонстрацию мод. Пайпер надеялась, что минеральной воды «Эвиан» в мини-бутылках хватит на всех и никто не упадет на новом натертом до блеска полу.

— Вторая Пайпер славно потрудилась, — отметила Пейдж, изучая новые осветительные установки, свисавшие с потолка.

— Эй! Это я сделала фантастическую работу, — возмутилась Пайпер, слегка хлопнув Пейдж по руке. — Она ведь, в конце концов, то же самое, что и я. А я то же самое, что и она.

Лео, Пейдж и Фиби сосредоточенно глазели на нее, пытаясь постичь смысл того, что она произнесла. Пайпер рассмеялась. Она сама все еще с трудом воспринимала это. У нее просто возникло ощущение, будто она два дня провела в двух разных местах и помнила все: что случилось в особняке — работу маляров, как она пекла, смотрела телевизор. Помнила также встречу с Джиной за ланчем, обед с Дугласом, вечер с шумным весельем в клубе «Пузырь». Она даже помнила телефонный разговор с самой собой — и с этой стороны провода, и с той.

Но ей становилось больно всякий раз, когда она задумывалась над всем этим.

— Я не понимаю этого, — пробормотала Пейдж, садясь на табурет у бара. — Пайпер, которую я знаю, ни за что не поступила бы так, как Вторая Пайпер.

— Не знаю. Было забавно немного вдоволь порезвиться, — ответила Пайпер, пожав плечами. — Думаю, мне надо делать это почаще.

— Я думаю точно так же, — кивнув, сказала Фиби.

— Но не слишком часто, хорошо? — отозвался Лео. Он все еще немного дулся, узнав, что Пайпер целовала другого парня. Похоже, он, простил ее, когда Пайпер объяснила это временным помутнением сознания, но тем не менее у него на душе было не совсем спокойно.

— Нет. Не слишком часто. — Пайпер встала на цыпочки и поцеловала его. — Поверь мне, я знаю, что важно, а что нет.

Лео обнял ее за талию и прижал к себе, улыбаясь своей особой улыбкой. В это мгновение Пайпер поняла, что он простил ее насовсем. У нее был самый чуткий муж в мире. Слава богу, что у нее хватило ума выйти замуж за сверхъестественное существо.

—Добрый вечер, мы рады сегодня видеть вас в этом зале! — Сюзан появилась на подиуме, и оглушительную музыку убавили. Присутствующие разразились громом аплодисментов, и Пайпер почувствовала, как ее пульс забился немного быстрее. — Благодарим вас зато, что пришли на показ новой весенней коллекции Ринальдо!

Раздался новый гром аплодисментов.

«Ну, из этого вряд ли что получится», — подумала Пайпер.

— Все же я должна кое-что сделать, — сказала она Лео, пожав ему руку. — Обещаю, это не такое уж плохое дело.

Лео чуть нахмурился.

— Что? — спросил он. — Что это такое?

— Увидишь, — бросила она, удаляясь.

Пайпер помахала сестрам, которые непонимающе смотрели на нее, пока она пробиралась сквозь толпу.

С сильно бьющимся сердцем Пайпер забежала за кулисы. По пути она заглянула в артистическую уборную и вытащила почти всю одежду, которая была разложена по секциям. К каждому предмету одежды был прикреплен ярлык с именем модели.

— Где вы были? — заорал Ринальдо, увидев ее. — Ей нужен макияж! Прическа! — выкрикивал он людям, сновавшим около освещенных зеркал, поставленных вдоль стен. — Люди, оденьте ее! Поскорее! За что только я плачу вам?

В считанные секунды Пайпер лишили официальной одежды «Деловой женщины года» и усадили на стул. На ней ничего не было, кроме белого платья. Две гримерши с обеих сторон набросились на ее лицо с огромными кисточками и клинообразными тампонами, а высокий мужчина с козлиной бородкой дергал ее за волосы.

«Чем только я занимаюсь?» — спрашивала себя Пайпер, наблюдая, как ее лицо постеленно меняется. Скулы стали резче выделяться, глаза чуть расширились, губы пополнели и увлажнились. Когда гримеры закончили свою работу, Пайпер и в самом деле походила на супермодель.

Она невольно улыбнулась своему отражению в зеркале. «Ну конечно же. Именно этим я и занимаюсь». Она опять наряжалась и опять рисковала. Если уж на то пошло, за эту неделю она поняла, что риск может принести удовольствие и новые силы. В разумных пределах, конечно.

Марша помогла Пайпер надеть наряд и придерживала туфли на высоких каблуках, пока та обувалась.

— Ты выходишь следующей, — сообщила Сюзан, вбегая в комнату. — Идем.

Пульс Пайпер никогда не бился так быстро за все эти годы — даже при столкновении с демонами. Колдуны и не понимающие ничего друзья были ничто по сравнению с капризной публикой из мира моды. Пайпер миновала кулисы на цыпочках и глянула на публику.

— Ну, у меня ничего не получится, — сказала она, с трудом сглатывая.

— Пайпер! Ты выглядишь потрясающе! — произнес Ринальдо, подходя к ней с протянутыми руками. Пайпер задержала дыхание, когда он два раза чмокнул воздух возле ее щек. Он взял ее за плечи и посмотрел в глаза. — А теперь марш на сцену, иначе прервется программа, и мне придется удержать половину твоих прибылей.

 — Тогда придется! — весело сказала Пайпер.

За сценой Сюзан взяла микрофон и подмигнула Пайпер.

— Дамы и господа, поприветствуем Пайпер Холлиуэл, хозяйку сегодняшнего события, владелицу и менеджера клуба «РЗ»!

Пайпер все же удалось заставить себя выйти на подиум. У нее тряслись коленки, и она была уверена, что споткнется, но ей удалось дойти до середины подиума. Свет ослеплял ее, и она изо все сил старалась не щуриться. Пока она шествовала, зрители неистовствовали, аплодировали и кричали. Чем дальше она продвигалась, тем легче ей становилось. У нее получалось.

Пайпер Холлиуэл, супермодель.

В конце подиума Пайпер приняла соответствующую позу и взглянула на свое семейство, все еще стоявшее у бара и громко выражавшее свое одобрение. Фиби хлопала в ладоши, подняв руки над головой, а Пейдж кричала что было мочи. Пайпер поймала взгляд Лео, который, не скрывая своего восторга, смотрел на нее.

— Я люблю тебя! — крикнул он.

Сердце Пайпер растаяло, наполняясь счастьем и гордостью. Она кокетливо подмигнула Лео, развернулась и приняла другую позу, затем послала ему воздушный поцелуй. Толпа снова пришла в неистовство, и Пайпер прошествовала по подиуму в обратном направлении.

Все. Она справилась. Она сумела устроить показ мод, благотворительную ярмарку для бедных детей, получить награду «Деловой женщины года». Она спасла мужа, победила могущественного демона, а также уничтожила несколько темных волшебников. А теперь она еще завоевывала мир моды. В некотором смысле.

Пайпер остановилась, прежде чем покинуть подиум, повернулась и, улыбаясь широкой улыбкой победительницы, помахала зрителям. Как хорошо быть Пайпер Холлиуэл!