У края толпы я остановилась, не сводя глаз со спокойного вампира, которого провели под желтой лентой к ожидающим у тротуара машинам ОВ.

— Понятия не имею, — говорил вампир в наручниках удивленным голосом. — Мне глубоко плевать, что думает о моей матери какой-то там вервольф. Он меня просто разозлил.

Ответ неживого конвоира потерялся в шуме, и эти двое вошли в суматоху и неразбериху мигающих огней, шести стоящих у тротуара джипов ОВ, двух фургонов телевидения, восьми машин ФВБ и всего того народа, что на всем этом приехал. У всех машин горели фары, у кого были вертелись мигалки. В холодном воздухе веяло ощущением финала, и я вздохнула. Успела к шапочному разбору.

Ждать Маршала, который никак не мог припарковаться, я не стала — его все равно не пропустят. Я бы не удивилась, если бы и со мной не все гладко вышло: хоть меня и пригласили, а ФВБ мне больше не доверяет. Предрассудки идиотские. Сколько еще раз я себя должна проявить?

Задрав подбородок и оглядывая местность, я пробиралась туда, где желтая лента подходила к стене. Надо будет проскользнуть под ленту и надеяться на лучшее. Но моя попытка поднырнуть под ленту позорно провалилась, когда мы чуть не столкнулись лбами с некоей личностью, пытавшейся проделать то же самое.

— Здравствуй, Том, — сказала я с кислой рожей, подаваясь назад. — Все время мы с тобой друг на друга натыкаемся.

Бывший агент ОВ выпустил ленту. Изумление на его лице сменилось злобной досадой, он хотел было что-то сказать, потом стиснул зубы, молча сунул руки в карманы и пошел прочь.

Я в удивлении смотрела ему вслед, пока его не скрыли снег и толпа.

— М-да, — пробормотала я себе под нос.

Потом, слегка разочарованная, что не удалось поругаться, я поднырнула под желтую ленту и дернула ближайшую к себе дверь, желая убраться с холода. В тамбуре между двумя дверями ветра уже не было, и стали слышны гулкие голоса, повышенные от злости и досады. За внутренними дверями стояли группой сотрудники ФВБ в мундирах, и я решила, что это мой лучший шанс.

— Пардон, мэм, — произнес низкий голос, и я — инстинкт! — успела отдернуть руку от внутренней двери раньше, чем на нее опустилась чужая толстопалая рука.

Это был неживой вампир — весьма молодой, судя по виду, — поставленный охранять эту дверь. С колотящимся сердцем я подбоченилась, окинула его взглядом с ног до головы.

— Я из ФВБ, — сказала я, и он засмеялся. Синие ободки глаз стали уже, когда он напустил на себя ауру.

— Колдуны на ФВБ не работают, — сказал он. — А вот на репортера вы очень похожи. Вернитесь за ограничитель, мэм.

— Я работаю без ограничений, и я не репортер, — сообщила я, глядя в чисто выбритое лицо. В любой другой момент я бы остановилась полюбоваться, но сейчас спешила. — И кончай баловаться с аурой, — сказала я ему в раздражении. — Моя соседка таких как ты на завтрак пачками ест.

Глаза у вампира стали совершенно черными, фоновый шум рева рассерженных голосов вдруг исчез. У меня от лица отлила кровь, я вдруг оказалась прижата спиной к наружной двери.

— Я бы тебя глотнул на завтрак, — понизил голос вампир, и этот голос будто прохладным туманом окружил мою душу. Но вспыхнувший пульсацией шрам резко выдернул меня в реальность. Терпеть не могу, когда вампиры меня не узнают.

Я рефлекторно прикрыла шею, но тут же заставила себя опустить руку и открыть глаза.

— Пойди поймай себе крысу, — ответила я, хотя от его игры с моим шрамом стало очень приятно. Мысли перескочили к Айви, я проглотила слюну. Вот это мне совсем сейчас не надо.

Мальчишка-вампир заморгал от неожиданного сопротивления, потом с некоторым смущением меня мысленно отпустил. Черт побери, пора мне научиться мертвых не провоцировать.

— Эй, Фаркус! — крикнул мужской голос из-за стекла, и вампир обернулся, но так, чтобы не выпускать меня из виду. — Не трожь ведьму. Это Морган, фэвэбэшная подстилка.

Фаркус отпрянул, и ободок синих глаз стал больше от изумления.

— Вы Рэйчел Морган? — спросил он, потом засмеялся, показывая острые клыки, и почему-то это меня взбесило больше заигрываний с моим шрамом.

Я поперла вперед:

— А ты Фаркус-рифма-Маркус, сопляк вампирский. Уйди с дороги!

Смех оборвался, когда я его оттолкнула. Он глухо заворчал мне вслед, а я открыла дверь и вошла в тепло молла.

Симпатичный был молл, насколько это слово может вообще к моллу относиться. Ресторанчики на переднем плане, широкие пролеты и два этажа — все, чтобы приятно заниматься шопингом. Я медленно расстегнула пальто и размотала шарф, осматривая открытую зону. Слишком поздно я приехала, чтобы что-то делать. В воздухе висел густой удушающий запах разозленных вервольфов и острый пряный запах разозленных вампиров, смешивающиеся с ароматами бургеров, жареной картошки и азиатских блюд, загубленных слишком большим количеством жира. И над всем этим — звуки инструментальной попсы восьмидесятых. Сюр какой-то.

У окружающих лавок на обоих уровнях двери были закрыты, за ними столпились продавцы, оживленно сплетничая. На нижнем этаже царил хаос — несколько столов ощерились переломанными ножками, все сдвинуто, все перевернуто. Красные мазки на полу и поваленной мебели заставили меня задержаться, пока я не сообразила, что кровь расплескивается по-иному. Это был кетчуп — вот почему, быть может, люди сбились у прилавка с мороженым. В основном обоего пола сопляки с избытком черного в одежде, но были и поздние покупатели, рискнувшие прийти в часы шопинга внутриземельцев. Вид у них был испуганный, но и только — медики вокруг не суетились.

На другом конце ресторанного дворика собрались внутриземельцы, и вот отсюда-то и пойдут судебные иски. У большинства на руках или ногах — повязки из подручного материала. Один на полу без сознания. Вервольфы и вампиры — колдуны, как и люди, понимают, что когда дерутся хищники, надо убираться с дороги. Здесь было тихо, и выглядели бывшие драчуны смущенными, но не обозленными. Суматоха прекратилась так же быстро, как началась. Так где же эта маленькая зачинщица? Среди ходячих раненых я не видела никого, подходящего под описание Миа.

Остановившись в середине открытого холла, я вытащила из сумки амулет-локатор с каким-то неуловимым дурацким чувством оптимизма. Может быть, я все-таки все правильно сделала, сама того не зная? Но кружок гладкого дерева так и остался в моих руках деревом — ни покалывания, ни свечения. Ничего. Или я накосячила с зельем, или Миа здесь нет.

— Черт, — прошептала я, хмуря брови. Давно я не делала ошибок в колдовстве. Сомневаться в своих способностях — не слишком помогает, когда работаешь с высокой магией. Сомнение в себе ведет к неудачам. Черт побери, а если я когда-нибудь напортачу всерьез и разнесу себя в клочья?

Послышался знакомый перестук каблуков Айви, и я обернулась, сунув амулет обратно в сумку. Я была страшно рада ее видеть. Доставить баньши, даже в наручниках, — куда проще такое сказать, чем сделать. Вот почему, наверное, ОВ смотрит на ее поступки сквозь пальцы — если вообще не покрывает.

— Я думала, ты на работе, — сказала я, когда она подошла, и Айви пожала плечами:

— Рано закончила. — Я ждала продолжения и была разочарована, когда Айви мотнула головой: — Ноль. Ничего нового не узнала.

С ней был Дженкс, и он сел на мой подставленный кулак. Был он усталый и замерзший.

— Опоздала, — сказал он. — Все интересное пропустила.

Проходивший мимо вампир в наручниках зарычал на нас, пытаясь почесать свежие волдыри на шее.

— Вот оборву тебе крылья к чертям, посмотрим, как летать будешь, — буркнул он, сунувшись в нашу сторону. Коп из ОВ дернул его обратно.

— Засунь себе башку в задницу и нюхай цветочки! — крикнул Дженкс ему вслед, и я подумала, сколько же «интересного» я пропустила и не появится ли это «интересное» у нашей двери через сорок восемь часов, отпущенное под залог.

— Ты умеешь завязать дружбу, — сказала я, глядя на последствия драки.

Айви взяла меня за локоть и повела прочь от внутриземельской стороны. Сотрудники ОВ смотрели мне вслед, и это напрягало.

— Отчего так долго? — спросила она. — Эдден говорил, что звонил тебе.

— Я была у мамы. И уходила втрое дольше, чем рассчитывала. — Я громко вздохнула, не видя нигде Миа. — Все кончилось? Где Миа? Римус при ней был?

Дженкс застрекотал, привлекая мое внимание, и показал на человеческую сторону зала. У меня челюсть отвисла, и я заморгала. Один только орущий ребенок уже навел бы меня на мысль, даже если бы я не обратила внимания на ничем не примечательного мужчину, склонившегося с видом защитника над элегантной худощавой женщиной. Черт побери, ей с виду лет тридцать, а не триста с чем-то, подумала я, глядя на изящную, почти хрупкую фигурку рядом с тем мужчиной, держащим младенца в розовом комбинезоне. Кажется, ребенку было всего лишь жарко, и я подумала, чего он с нее комбинезон не снимет. Не было видно ни клочка ее кожи, если не считать лица и рук, сжимающих липкий леденец. Меня охватило разочарование, что мой амулет не сработал, но эмоции я отодвинула на потом.

Если не считать постоянно бегающих глаз, Римус в своем пальто и джинсах был абсолютно неприметен. Не урод, не красавец. Может быть, чуть высоковат или широковат, но не так чтобы это его выделяло. Как-то сомнительно было, что он побил Гленна, но если знаешь, как и куда бить, и есть воля эти знания использовать, да плюс к тому еще и внезапность — эффект может быть смертельный. Если честно, выглядел он безобидно — пока я не увидела, что его глаза отслеживают какого-то агента ФВБ, зубы стиснуты в приступе ненависти, а во взгляде — яростное желание убивать. А потом он опустил глаза и переступил на месте, мгновенно превратившись в дворника, который стоит рядом с женщиной куда как выше его по классу.

— И чего они там сидят? — спросила я, отворачиваясь, пока они не ощутили мой взгляд. — Ордера не дали?

Дженкс медленно взлетел с плеча Айви, чтобы лучше их рассмотреть:

— Да нет, у Эддена есть ордер, но оба они сейчас тихие, и он не хочет ничего делать, пока не выведет отсюда побольше народу. Я все слышал: ОВ плевать, что Миа убивает людей.

Я повернулась к нему озабоченно:

— ОВ ее прикрывает?

— Да нет, просто не обращает внимания. Типа «все убивают ради еды».

Он это сказал с должной долей сарказма, и я знала, что он с этой политикой не согласен. Да, каждому надо есть, но есть представителей разумных рас все же невежливо.

От вертящихся крыльев Дженкса на меня повеяло запахом мыла. Он был сейчас одет в запахнутый халат вместо своей обычной рабочей одежды, что придавало ему экзотический вид. Интересно, как там Бис в одиночку справляется с охраной церкви.

— Я думаю, они с Римусом собираются затеряться среди людей и так смыться, — сказал он, опускаясь ко мне на плечо.

Айви тихо засмеялась:

— Чур верзила мой!

— Не знаю, — сказала я, пытаясь прочесть язык жестов Миа через длинный зал. — Они не могут не предположить, что мы их засекли. Мы же были в их доме. Я думаю, они ждут, потому что ждем мы.

Айви улыбнулась, чуть сверкнув зубами, — на меня это подействовало после игры Фаркуса с моей кровью:

— И все равно верзила мой.

— Рейч! — позвал меня Дженкс взволнованно. — Погляди на ауру Миа. Ты что-нибудь подобное видела?

Медленно переведя дыхание, я включила в игру мое второе зрение. Ауру видят все колдуны. Вампиры не могут, и вервольфы не могут. Могут некоторые из людей — получили такую возможность за счет гибридизации с эльфами. Пикси видят ауру всегда, хотят они того или нет. Если бы я сейчас подключилась к лей-линии и постаралась, я бы могла увидеть наложенное на реальность безвременье. На таком отдалении от центра Цинциннати в нем имелись бы, пожалуй, лишь чахлые деревья да замерзшие кусты. В раннем отрочестве я много времени проводила, накладывая безвременье на реальность, пока меня не отучил от этой привычки поход в зоопарк. Тигры увидели, что я делаю, и бросились на меня так, будто могли пройти через стекло.

Я не особенно много смотрю на ауры. Проверять ауры у наемных работников незаконно, хотя, насколько мне известно, некоторые сетевые рестораны этим грешат. А службы знакомств на аурах просто помешаны. Я лично считаю, что пятиминутный разговор сообщает о собеседнике больше, чем внимательное рассматривание ауры. И психиатры, как правило, со мной согласны — и люди, и внутриземельцы.

Протяжно вздохнув, я отвернулась к группе людей. Ауры в основном синие, зеленые и желтые, с небольшими вспышками красного и черного, свидетельствующими о состоянии того или иного человека. У некоторых на краях ауры необычно густой оранжевый цвет, но тут все были не в своей тарелке, так что это меня не удивило.

У Римуса аура была злого, уродливого красного цвета с пеленой лилового сверху и с желтым оттенком любви в сердцевине. Опасное сочетание, означающее, что он живет в мире, в котором не может разобраться, а ведет его страсть. Если верить в такие вещи, конечно. У Миа…

Дженкс застрекотал крыльями, почти затрясся. Ауры Миа здесь не было — в каком-то смысле. То есть она была, но ее не было. Смотреть на эту почти полностью синюю ауру было как смотреть на свечи защитного круга, когда они существуют одновременно и здесь, и в безвременье. Аура была, но будто смещенная в сторону. И она засасывала любую соприкасающуюся с ней ауру — с незаметностью прилива, заполняющего приливную зону. И точно так же вела себя аура ребенка.

— Посмотри на Римуса, — сказал Дженкс, пощекотав мне шею крыльями. — Его аура совсем не тронута. Даже аурой ребенка, а ведь он ее держит на руках.

— Это может объяснить, почему он до сих пор жив, — сказала я, пытаясь понять, как у них это получается. Мне говорили, что баньши не разбирают, чью ауру они засасывают в параллель с внешними эмоциями, но здесь явно не тот случай.

Айви стояла рядом с нами, подбоченившись — ее раздражало, что мы обсуждаем предметы, которых она не видит. С непривычным энтузиазмом она, выпрямившись и улыбаясь, обратилась к кому-то у меня за спиной:

— Эдден, смотрите, она все-таки приехала наконец.

Я отключила второе зрение и обернулась — приземистый мускулистый мужчина стоял уже прямо за нами.

— Добрый вечер, Эдден, — сказала я, выше поддернув сумку и ненамеренно заставив Дженкса взлететь.

Капитан цинциннатского отделения ФВБ остановился. Его наглаженные брюки и крахмальная рубашка свидетельствовали — не меньше приколотого к поясу значка и синей шляпы с эмблемой ФВБ на седеющих волосах, — что распоряжается здесь он. Седина вроде стала обширнее, немногочисленные морщины — глубже.

— Привет, Рэйчел, — сказал он, протягивая руку, которую я пожала. — Чего ты так задержалась?

— Была у матери, — ответила я.

Копы за его спиной стали на наш счет перешептываться, а Эдден понимающе приподнял бровь:

— Ни слова больше, — сказал он, потом замолчал, когда мимо нас прошел прихрамывающий вервольф с жутким порезом на предплечье.

— Их надо держать раздельно, — пробормотала Айви и повернулась к нам, прищурившись. — Вы и правда думаете, что оставить тех двух с людьми — хорошее решение?

Эдден положил массивную руку мне на плечо, отвернулся вместе со мной и медленно зашагал к группе фэвэбэшников возле детских машинок.

— Там у меня трое в штатском. Мы выводим оттуда народ по одному. Тихо и без шума.

Я кивнула, увидев теперь там копов. Но Айви он совершенно не убедил. Она демонстративно вздохнула, и Эдден поднял руку:

— Мы ждем работников социальной службы, чтобы взяли девочку под опеку, — объяснил он. — Не хочу, чтобы обвинение развалилось из-за игры на чувствах присяжных, если дело дойдет до суда.

Он говорил мрачно, и я вспомнила, что именно эти двое уложили его сына в больницу.

— Это прекрасно, — сказала Айви, не сводя глаз с этой группы, — но я не думаю, что можно будет еще ждать.

Дженкс пустил желтое облачко пыльцы, а мы с Эдденом обернулись. Римус смотрел из-под насупленных бровей, как еще двоих прохожих уводили прочь «для допроса». Голос у него стал громкий, почти гулкий, Холли заревела всерьез, и Миа взяла ее на руки, прижала к себе. Она явно была раздражена.

— Эдден, надо что-то делать, — сказала я, готовая сама туда броситься.

Приехала уже служба опеки или нет, но Римус вывел из строя опытного агента ФВБ. Мне не нравилось, что вокруг него стоят ни о чем не подозревающие гражданские. И если я поняла, кто там полисмен в штатском, то и Римус поймет. Он — дитя системы, ею взращенный и ставший смертоносным. Как волк, выращенный в неволе, из опасного он стал опасным вдвойне.

Эдден глянул в сторону троих сотрудников, находящихся среди людей, нахмурился и со значением кивнул. Тут же женщина-полицейский встала между Римусом и оставшимися еще людьми, а двое здоровых ребят в одинаковых пальто двинулись к Римусу: один — отсекая его от жены и ребенка, другой — вытаскивая наручники. Слишком поспешно, и Римус отреагировал.

С криком он выбросил кулак вперед, чуть не попав в агента поменьше — тот отшатнулся, Римус бросился следом, изо всей силы ударил локтем по голове, схватил оглушенного за руку и вывернул ее за спину, свалив противника на пол. Наступил коленом ему на плечо, дернул — раздался хруст хряща, упавший заорал от боли. Похоже, Римус вывихнул ему плечо. Дженкс взлетел и бросился туда, Айви прыгнула за ним — и вдруг я осталась одна.

— Дженкс, назад! — крикнула я. Сердце застучало, когда я представила себе, как лапа Римуса врезается в малыша пикси — но Дженкс остановился, два фута не долетев, и Айви уперлась двумя ногами, тормозя. Завизжали тонкие от страха голоса, и все до одного вампиры в зале обернулись туда с почерневшими глазами.

Римус взял заложника. Одной рукой он вытащил у поверженного агента пистолет и встал, не отпуская руку копа и ногой наступив ему на плечо. Блин, и какого черта я опять на это согласилась?

Миа и ребенок были в железных руках агентши, и она их медленно оттаскивала назад. Миа могла всех убить в мгновенье ока, но на лице ее была написана только досада. Третий агент гнал прочь оставшихся людей. Громко щелкнули шесть снятых предохранителей, и Эдден крикнул:

— Брось, Римус! Отпусти его и ложись на пол! Лицом вниз!

— Не подходить! — заорал Римус, и оставшиеся люди и внутриземельцы бросились в укрытие кто куда. — Отпустите мою жену, а то я его убью! Я ему руку сломал, блин, и если сейчас все не отойдут, пристрелю к чертям!

Айви стояла между мной и Римусом, широко расставив ноги, вытянув руки успокаивающим жестом. Она вся напряглась, но расстояние было около десяти футов: слишком далеко, чтобы она легко могла его схватить, но зато достаточно далеко, чтобы уклониться от пуль, разве что очень уж точно направленных. Дженкс смылся куда-то под потолок, но я готова была ручаться, что он может запорошить кому-нибудь глаза за полсекунды, если захочет. Эдден и остальные фэвэбэшники замерли, не желая провоцировать Римуса на дальнейшие действия, но реальной угрозой здесь была Миа. С той стороны зала с тревогой наблюдали за событиями чины из ОВ, не желая вступать в действие. Пока Миа ловит людей по темным переулкам, на это можно закрывать глаза ради общего спокойствия. Убийство агентов ФВБ прямо в молле заставит их реагировать, а ни одна сторона войны не хотела.

Миа открыла рот, светлые глаза сощурились в гневе. Холли жалобно и громко плакала, и баньши с оскорбленным видом вырвалась из рук державшей ее женщины. Наверху за ворогами толпился народ, стараясь разглядеть сцену получше, и каждый считал, что он в безопасности. Место ушедших людей и внутриземельцев занял сквозняк.

— Назад, я сказал! — рявкнул Римус, глядя на перешептывающуюся на втором этаже публику. — Отпустите мою жену, не трогайте моего ребенка! Обоих отпустите! — Дикими выкаченными глазами он поглядел в сторону выхода. — И машину! Машину чтоб мне!

Эдден покачал головой:

— Римус, мы тебя отсюда выпустить не можем. Положи пистолет на пол и ложись сам, руки за голову. Обещаю, что никто ни твою жену, ни твоего ребенка не тронет.

Римус, если судить по виду, был не в себе. У прижатого к земле агента по лицу тек пот, он тяжело дышал, скривившись, и ругал себя, небось, на чем свет стоит, что дал Римусу завладеть своим пистолетом. Сотрудники ОВ пододвинулись ближе. Айви не шевельнулась, но я видела, как она напряглась. И Миа тоже увидела.

— Прекрати! — заверещала она, осторожно спуская девочку на пол. Ребенок встал на ножки, обхватив ногу матери, глядел большими глазами, наконец замолчав. — Прекрати, Римус, — сказала женщина тихим и красивым голосом со странным акцентом. — Этим ты мне не поможешь, и Холли не поможешь. Слушай, что я тебе говорю: Холли будет плохо! Ей нужен живой отец, а не воспоминания о мертвом. Ей нужен ты!

Он отвел взгляд от верхних этажей, посмотрел на жену. Лицо его было искажено горем.

— Они тебя у меня заберут! — сказал он молящим тоном. — Миа, я могу нас отсюда вывести. Могу тебя защитить!

— Нет.

Миа двинулась к Римусу, и Айви ее перехватила, взяв мягкой, но неразрываемой хваткой, не дав дойти шести футов. Холли неуверенными шажками подошла, ухватилась за мамину ногу. Сотрудники ОВ напряженно наблюдали за этой сценой.

Опустив руку на белую головку дочери, Миа посмотрела на Айви насмешливо, потом обернулась к Римусу.

— Любимый, — начала она хорошо поставленным, убедительным голосом, — все будет хорошо. — Переведя взгляд на Айви, она еще более убедительно сказала: — Отпустите меня. Я смогу его успокоить. Иначе он убьет этого агента — вы и шевельнуться не успеете — а я потеряю единственного мужчину, которого могу любить. Вы знаете, что он для меня значит. Отпустите.

Айви вцепилась в нее сильнее, и Миа нахмурилась:

— Я могу дать ему мир, — сказала она настойчиво. — Это то, что я всегда делаю.

— Ты ранила моего друга, — тихо сказала Айви, и по мне дрожь прошла от ее гнева.

— Несчастный случай, — хладнокровно ответила Миа. — Бросить его без помощи — это было неудачное решение. Мы признаем свою ошибку и предпримем необходимые шаги для ее исправления. Я бы не прожила так долго, если бы рисковала жизнью или позволяла себе подчиняться инстинктам. Я могу его успокоить.

Голос Миа изменился, стал мягче, но глаза у нее почернели от чего-то вроде вампирского голода.

— Никто не пострадает, — сказала она. — Отпусти. Закон в состоянии решить, что будет справедливым.

Ага, так я и поверила. Римус хрипло дышал. Лежащий под ним человек ловил ртом воздух, стараясь не закрывать глаз, но ему трудно было удержаться от боли. Миа не сказала «верь мне», но я это услышала. Айви, наверное, тоже, потому что лишь на секунду заколебалась перед тем, как отпустить баньши. У меня застучал пульс, когда я увидела, как освобожденная женщина отряхивает пальто, будто хочет стряхнуть воспоминания о чужом прикосновении.

— Все назад! — крикнул Эдден, и нервное напряжение налетело порывом ветра, когда все отступили. Сверху посыпалась тонкая струйка золотой пыльцы, и ко мне на плечо опустился Дженкс.

Миа подняла Холли с пола и шагнула к Римусу, держа младенца под мышкой, — спокойно, будто они пришли за покупками.

— Отпусти этого человека, — велела она, кладя руку ему на плечо.

— Нас разлучат! — жалобно воскликнул он. Сзади стал подкрадываться кто-то из ФВБ. но Миа заметила, и Эдден махнул рукой, приказывая остановиться. — Я люблю тебя, Миа! — отчаянно выкрикнул Римус. — Я люблю Холли, я не могу без вас жить! И не могу вернуться в это место, которое у меня в голове!

— Тише-тише-тише, — зашептала Миа Римусу, успокаивая его, улыбаясь ему, а потом сказала: — Отпусти его.

Я подумала, не эта ли сцена разыгралась у них в гостиной перед тем, как они сбежали, бросив Гленна умирать.

— Как только мы им расскажем, что случилось, все станет по-прежнему.

Я в этом сомневалась, но Римус пошевелился неуверенно. Сотрудники ФВБ, стоявшие вокруг меня, подобрались.

— Ничего, пусть наденут наручники, — почти прошептала маленькая женщина, став на цыпочки, чтобы быть ближе к его уху. — Я смогу тебя защитить, нас не разлучат. Если любишь меня, верь мне.

Я подозрительно прищурилась. Верь мне? Дженкс застрекотал крыльями, и я на него посмотрела.

— Не нра-авится мне-е, — пропел он.

Ну, мне тоже. Но что я могу сделать? Я всего лишь ведьма, баньши — это не моя весовая категория.

Миа приложила ручку к щеке Римуса. Оказавшаяся между ними Холли что-то счастливым голосом залепетала, Римус выдохнул, опустил плечи, уронил голову на грудь.

— Прости меня, — сказал он, тщательно поставил пистолет на предохранитель и бросил его на пол, подальше от народа. Пистолет повертелся и замер.

— Спасибо, милый, — сказала она и улыбнулась.

Я подумала: неужто эта молодая с виду многосотлетняя женщина бросит его на милость суда, свалит на него всю вину за избиение Гленна, а сама сделает вид, что просто мимо проходила? Нет, она что-то задумала, и я это чувствовала.

Римус отпустил руку раненого, фэвэбэшник вскрикнул от облегчения. Эдден махнул рукой — и стоящие за спиной Римуса ребята оттащили его от упавшего товарища и застегнули на нем наручники. На другом конце зала загудели возбужденные голоса сотрудников ОВ, кто-то из них выругался, большинство засмеялось. Айви выпрямилась, собралась, стараясь обрести свой обычный вид, стройный и изящный. Мы встретились взглядами — глаза у нее были черные. Меня стукнуло волной страха, но тут же волна схлынула. Айви отвернулась, а я решила пока что держаться от нее подальше. Надо было духи свои захватить.

— Осторожнее! — возмутилась Миа, когда Римуса схватили слишком грубо. К ней тут же придвинулась женщина-коп, и Римус остановился, мышцы у него на руках напряглись, в глазах появился испуг.

— Нет, — потребовала Миа резким голосом раньше, чем Римус успел бы прореагировать. — Не разлучайте нас. При мне он будет спокоен. Я совершенно не хотела никаких неприятностей, мы просто тут сидели.

Дженкс у меня на плече фыркнул:

— Не хотела неприятностей! — передразнил он. — Она в самом деле думает, что ей поверят?

— Ага, но ты на него посмотри.

Я показала на Римуса. Под внимательным взглядом Айви Миа подошла к нему, и снова он стал безмятежен, почти расслаблен. Да, жутко. Но было несколько легче оттого, что все это происходило на глазах ребят из ОВ. Да еще фургоны перед входом. Если бы не Айви, все было бы куда труднее. Пока Миа не хочет неприятностей, Айви может держать ее в узде, а Римус тогда будет держаться сам.

Эдден рядом со мной удовлетворенно выдохнул.

— Взяли обоих. А эти даже пробовать боялись.

Он подбородком показал в сторону сотрудников ОВ. Но у меня были сомнения, что все здесь кончилось. Пока что по словам Миа я решила: она считает, будто нам нужен только Римус. Когда выяснится, что и она нам нужна, обстановка может резко перемениться к худшему.

— Не нравится мне это, — тихо сказала я Эддену, думая, что слишком легко все получилось. Он посмотрел на меня оскорбленно. Ну да, мы уже ведем ее к двери, но вряд ли она нам безропотно отдаст своего ребенка. Черт побери, она же живет с серийным убийцей! И то, что она вертит им как хочет, должно бы послужить Эддену серьезным предупреждением.

— Это еще не конец, — прошептала я.

Эдден фыркнул:

— И что я, по-твоему, должен сделать? На ребенка наручники надеть? — спросил он, потом крикнул: — Пакуем!

Началось движение. Римуса вели к дверям. Со склоненной головой, со скованными впереди руками он выглядел побежденным. Айви и Миа отстали на шесть шагов, и мы с Дженксом пристроились за ними. Девочка сидела у Миа на бедре и смотрела на меня, выглядывая из-за матери светлыми-светлыми глазами, как у альбиноса. Из-под розовой шапочки выбивалась светлая паутинка волос, совсем не похожих на жесткие, черные как уголь волосы ее матери. Холли сосала большой палец, а немигающий ее взгляд был устремлен на меня. Она хотела было закапризничать, когда я отвернулась, и Миа стала ее слегка подбрасывать. У меня под ложечкой свернулся ком. Слишком легко все это получалось.

— Ты ее теряешь, пикси, — сказала Миа, бросив на нас взгляд через плечо.

Дженкс выпустил облако зеленой пыльцы.

— Что? — переспросил он, и я поразилась его панической реакции.

— Ты ее уже потерял, — пояснила Миа и голос ее стал тише, будто она видела притаившееся за углом будущее. — Ты это видишь в ее глазах, и тебя это медленно убивает.

Айви несильным рывком заставила баньши повернуться обратно.

— Не трогай его. — Она обернулась к Дженксу, скривившись от отвращения: — Она жирует на твоем горе, ты ее не слушай. Она врет.

Миа засмеялась, крылья Дженкса задели мне шею:

— Мне нет необходимости лгать, и не важно, слышит он меня или нет — она умирает. А ты, дурочка-вампирочка? — Она глянула на Айви искоса, и Айви побледнела. — Я тебе говорила, что ты слаба. Чего добилась ты за пять лет? Ничего. Ты думаешь, что счастлива, но и это не так. Ты могла бы иметь все, но она от тебя ушла — пусть она стоит рядом с тобой, но она ушла — потому что ты испугалась. И все кончилось. Оказалась пассивной — и проиграла. Вполне можешь быть такой, какой тебя все хотят видеть, потому что никогда ты не соберешься с духом быть такой, какой хочешь ты.

Я почувствовала, как отливает от лица кровь. Айви стиснула зубы, но продолжала двигаться вперед той же ровной поступью. Холли счастливо лепетала. Разозлясь, что Миа говорит гадости моим друзьям, я спросила со злобой.

— А про меня что скажете, миз Харбор? В вашем мешке ненависти для меня что-нибудь припасено?

Она повернула ко мне взгляд холодных голубых глаз, и у нее приподнялись уголки рта. Слегка выгнулись дугой брови, создавая выражение чистейшей, восторженной злобы. Тут Айви вытолкнула ее через двойные двери, и они скрылись.

Все еще шел снег, и в холодном тамбуре я задержалась.

— Дженкс, давай ко мне в сумку, — сказала я, встав между дверями, а люди из ФВБ обтекали нас с обеих сторон. Но Дженкс застыл, будто в ступоре. Я потянулась к нему рукой.

— Иду! — буркнул он, затрещал крыльями и опустился в подставленную сумку. Я ее застегнула — там лежала грелка для рук, которую используют охотники на оленей, так что Дженксу там будет комфортно.

Со странным ощущением в коленках я вышла из молла под падающий снег и притормозила посмотреть, нет ли где Маршала. Ни Маршала, ни Тома — только толпился за ограждением народ, вытягивая шеи, чтобы получше видеть. От моего дыхания шел пар, и я полезла за перчатками. В этот момент под лентой, поднятой сотрудниками ФВБ, проехал фургон службы защиты детей.

— Миа! — крикнул Римус, когда двое сотрудников попытались затолкать его в задние двери джипа. Он был в панике, и я увидела, что баньши закаменела в руках Айви. Только теперь она поняла, что тоже нам нужна.

— Римус, беги! — отчаянно крикнула она.

Ребенок заплакал, и Римус превратился в вихрь движений. Лицо его изменилось, панический страх исчез, сменившись злобным удовлетворением. Он подцепил одного из конвоиров ногой, дернул — агент свалился, Римус вместе с ним, вбив кулаки ему в горло, покатился, свалил второго. Стой же быстротой он исчез, ввинтившись под машину, и стал проталкиваться сквозь толпу.

— Держи его! — крикнула я, увидев, как он бежит — из-за наручников неуклюже.

— Римус, беги! — крикнула вслед ему Миа.

Айви толкнула ее к ближайшему агенту, потом прыгнула к джипу, приземлилась на капот, пискнули амортизаторы, когда она спрыгнула с другой стороны. Дробно застучали ее сапоги, и все стихло.

Агенты ФВБ бросились за ними — кто пешком, кто к своим машинам. Всего три секунды, но Эдден его упустил. Репортеры сходили с ума, а я искала, куда спрятаться. Терпеть не могу тележурналистов.

Тихий глухой стук отвлек мое внимание от холодной парковки. Кто-то ахнул, показывая пальцем. Я посмотрела в ту сторону, увидела синий ком на заснеженной мостовой.

— Эдден? — позвала я, но меня за шумом не было слышно.

Это свалился сотрудник ФВБ, к которому Айви оттолкнула Миа. Баньши нигде не было. Несколько человек старались помочь упавшему, а я глазами искала длинное синее пальто Миа и розовый комбинезон ребенка. Блин, я же знала. Слишком легко все получалось.

— Эдден! — крикнула я еще раз, и тут увидела Миа в тридцати футах от себя. Наклонив голову, она быстро уходила. Черт бы меня побрал, как она это сделала?

Меня пробило адреналином, и я на долю секунды замешкалась. Это баньши. Не надо мне сюда соваться… но если не я, то кто?

— Держись, Дженкс, — сказала я вслух, поискала глазами седые волосы Эддена. — Эдден! — крикнула я снова, и когда он посмотрел, бросила ему мою сумку. — За Дженксом приглядите! — закричала я ему, когда он ее поймал, а сама бросилась бежать за Миа. Зачем я это делаю? Они же даже не доверяют мне.

— Мисс, мисс! — налетела на меня репортерша с микрофоном, и я отпихнула ее локтем с дороги. За спиной послышались крики, и я не смогла сдержать улыбку.

Через три секунды я вырвалась из кольца зевак. Слепящий свет сменился темнотой, глухая тишина вытеснила шум, действие сменилось раздражающим бездействием. Я двигалась, и у меня была ясная определенная цель. Миа получила хорошую фору, наверное, машина у нее тут тоже есть, но с ней ребенок, и настроение у Холли не лучшее.

Идя на звук обиженного детского рева, я миновала припаркованные машины — слившиеся в серые пятна и ушедшие назад с фоном из падающего снега. Только кое-где вспыхивали, прерывая плавный ход темноты, лужицы света от фонарей. Я догоняла быстро, преследуя слабую дичь.

Плач Холли почти стих, когда неуклюже бегущий силуэт Миа скрылся за мусорным ящиком рядом с грузовым подъездом. Через шесть секунд я оказалась там же и затормозила перед входом на огороженную стеной парковку, не желая получить по черепу. Оглядела открытую площадку, увидела Миа, стоящую спиной к запертой на висячий замок двери, увидела вцепившуюся в нее Холли. В слабом свете фонаря лицо баньши казалось испуганно-решительным. Я постаралась перевести дыхание. Выхода отсюда не было. Айви поймает Римуса, а я возьму Миа. Дело сделано.

И помоги мне бог, если это будет не так просто.

Пульс у меня стал медленнее, я подняла руку ладонью вверх.

— Миа, ну подумай сама.

Женщина так прижала к себе девочку, что ребенок заплакал.

— Ты ее убьешь, — сказала баньши гневно и яростно. — Тебе с уходом за ней не справиться. Если ты ее у меня заберешь, убьешь ее так же верно, как если бы бросила в колодец. Как котенка топят.

— Все будет хорошо, никто девочку не обидит. — Я шагнула вперед. Меня окружали высокие стены грузового подъезда. Без ветра стало теплее, и медленно и мирно падал между нами снег. — В социальной службе о ней позаботятся по всем правилам. Нельзя же растить ребенка на улице, а если ты побежишь, ничего другого тебе не останется. Я видела твой дом, Миа, и так жить нельзя. И нельзя заставлять Холли так жить. Дай мне ребенка, и мы вернемся. И все будет хорошо. Кончим все это дело миром.

Как бы она беспомощно ни выглядела, но силой мне в одиночку баньши не привести. Однако если ее ребенок будет у меня, она больше не побежит.

Я пододвигалась вперед, продолжая говорить, и сейчас нас разделяло несколько футов.

— Что ты знаешь о мире? — зло спросила Миа, встряхивая Холли в тщетных попытках успокоить. — Ты только и делаешь, что бежишь, вся твоя жизнь — бег, бег и бег. И остановиться ты не можешь, потому что остановка тебя убьет.

Я замерла на месте от удивления:

— Ты же ничего обо мне не знаешь.

Она вздернула подбородок, перехватила Холли так, чтобы обе они смотрели на меня. Наконец девочка перестала плакать, глядя на меня пристально.

— Я все про тебя знаю, — ответила Миа. — Я вижу тебя насквозь, из тебя просто льется. Ты не позволяешь себе никого любить — как та вампирша. Но Айви просто боится, а ты и вправду не умеешь любить. Никогда не будет счастливого конца у твоих историй, никогда. Как бы ты ни стремилась к нему, никогда его не будет, и всякого, кого ты любишь, ты в конце концов убьешь. Ты и сейчас одна, ты просто этого не понимаешь.

Я стиснула зубы, сжала руки в кулаки.

— Миа, не выйдет. — Я решила, что она хочет меня расстроить, и это сделает ее сильнее. — Поставь ребенка на землю и возьми руки за голову. Я тебе обещаю, что Холли никто не обидит.

Черт побери, ну почему я свой пейнтбольный пистолет не взяла?

— Хочешь взять моего ребенка? — спросила она издевательски. — Ладно. Возьми.

Она протянула мне Холли, и я, подумав, что до нее стало доходить, протянула руки. Холли счастливо залепетала. Я ощутила незнакомую тяжесть совершенно непонятного для меня существа. Миа шагнула назад, что-то ярко блеснуло у нее в глазах при взгляде на пустую стоянку у меня за спиной. Приближалась какая-то машина, и ее фары ярко осветили наш тупик.

— Спасибо, Миа, — сказала я, подняв ладонь — перехватить ручку Холли, пока мне не попало по лицу. — Я сделаю все, что смогу, чтобы Холли осталась с тобой.

Холодные липкие пальчики Холли легли мне в ладонь, я рефлекторно охватила их пальцами.

Ниоткуда навалилась боль, сердце забилось лихорадочно, я ахнула, не в силах крикнуть. Все тело обожгло огнем, а потом вернулся голос.

Резкий гортанный звук разорвал ледяную ночь, я рухнула на колени. Кожа горела, и горела вместе с ней душа, выгорая из груди наружу.

Я не могла вдохнуть — так это было больно. Где-то слышались крики, но кричали очень далеко. Пульс обдавал волнами огня, и каждый его удар полыхал пламенем из всех пор. С меня сдирали ее — мою ауру, — обдирали прочь, и мой страх только ускорял это расставание.

Холли счастливо лепетала и гулькала, а я уже не могла больше думать. Она меня убивала. Миа дала Холли меня убить, и я ничего не могла сделать!

Я сумела кое-как вздохнуть, а потом, так же внезапно, как и возникла, боль исчезла. Какая-то черная ледяная волна хлынула через меня в ритме угасающего пульса. Холли заворковала, и я почувствовала, что ее снимают с моих рук. От перемены веса я покачнулась и медленно свалилась на мостовую, но все так же текла через меня черная волна — я чувствовала внутри себя пугающее ничто, и оно росло. И я не могла его остановить. Не могла уже даже думать.

Миа поддержала меня, уложив, и я была благодарна за эту мелочь, уставилась на ее модные сапоги — бог мой, они должны стоить дороже моей квартплаты за три месяца. Я чувствовала, как холодит ночной воздух мою незащищенную душу. Наконец Холли ободрала меня до конца, и поток черноты превратился в капельки, иссяк, оставив лишь исчезающее пустое тепло.

Я пыталась дышать, но воздуха не хватало. Снег обжигал голую кожу, и я захныкала.

— Я не дам им забрать Холли, — сказала Миа, стоя надо мной. — Вы грязные животные, вы бы ее убили, пусть даже не желая. Она мне слишком дорого обошлась. Она моя.

У меня дернулись пальцы, перекатив серый камешек между холодной кожей и мостовой. Миа шагнула прочь и скрылась с глаз, шаги ее быстро стихли. Я услышала, как стукнула дверца автомобиля, потом зашумела отъезжающая машина. И остался только падающий снег, и каждая мохнатая снежинка тихо хлопала, опускаясь мне на ресницы и на щеки.

Я не могла закрыть глаз, но это было все равно. Пальцы перестали шевелиться, и на меня навалилась тяжелая чернота.