— Ах, ты ублюдок! — воскликнула я, успокаиваясь, вытирая слезы и трясясь от адреналина, когда увидела Кистена. Его синие глаза сузились от досады, что я нашла его на катере, в стоячей воде реки Огайо. — Меня не волнует, что говорится в вампирских законах, ты не коробка конфет. У меня есть все, что нужно. Мой автомобиль на парковке. Надень чары маскировки, и мы уберемся отсюда к чертовой матери!

Кистен улыбнулся, глядя на меня светло-голубыми глазами, и провел рукой у меня под глазами, оставляя холодок на сохнущей коже.

— Нет, любимая, — сказал он голосом, совершенно лишенным выражения. — Я не могу жить, не подчиняясь правилам моего сообщества. Да и не хочу. Я лучше умру в нем. Мне жаль, что ты считаешь меня дураком.

— Да ты спятил! — завопила я, топнув ногой. Боже, если бы я была сильнее, я бы вырубила его и утащила отсюда. — Ты не обязан это делать!

Кистен напрягся, и когда он посмотрел мне за спину, я вспомнила, как легкий катер недавно качнулся, и послышался звук воды, ударившей о борт. Запах вампира стал сильнее, и я повернулась, вжимаясь спиной в грудь Кистена. Мой подбородок задрожал, и я сжала зубы.

Убийца Кистена был невысокого роста. Кистен смог бы одолеть его в честной схватке. Но я знала, что этого не произойдет. Его глаза были черны от жажды крови, и руки слегка тряслись, как будто он сдерживал себя, наслаждаясь последними мгновениями. Тонкие морщинки виднелись в уголках его глаз. Костюм, казалось, происходил из восьмидесятых годов, галстук был широк и заправлен в рубашку. Для немертвого он выглядел слишком неряшливо и старомодно. Но он хотел есть. Жажда крови, видимо, никогда не выходила из моды.

— Пискари сказал, что я могу попробовать ведьму, — сказал он, и я сглотнула, услышав злую горечь, притаившуюся в глубине его тихого, но агрессивного голоса. Он мог выглядеть дураком, но он был хищником, и когда он медленно вошел в спальню Кистена в задней части лодки, я поняла, в каком глубоком дерьме я оказалась. Не отводя от него глаз, я нащупала в сумке пейнтбольный пистолет. Он вырубит вампира так же быстро, как и обычный, только если нежить не увидит, как я его навожу. Немертвые вампиры быстры, и я была уверена, что он мертв достаточно долго и уже миновал сорокалетний рубеж, который убивал большинство немертвых. А это означало, что он умен. О, Боже. Почему я не уехала, когда Кистен сказал мне ехать? Но я знала ответ, и нащупала руку Кистена.

— Рэйчел, отпусти. У него нет на тебя прав, — сказал Кистен, как будто он все еще был здесь главный, и вампир, смотревший на нас, улыбнулся его наивности. Его клыки были невероятно белыми и мерцали в тусклом освещении, влажные от слюны. Моя шея… О Боже. Ее начало покалывать.

Я прижала руку к старому шраму и отступила. Единственной мыслью было отойди достаточно далеко, чтобы я успела достать пистолет. Вампир резко шагнул вперед.

Задохнувшись, я бросилась в сторону. Моя рука горела, когда я проехалась по ковру, упав лицом вниз. Ужасный звук заполнил лодку, и, откинув волосы с лица, я увидела, как вампиры сцепились. Я не могла дышать, и сев на полу, полезла в сумку. Пальцы еле шевелились, и потребовалось мучительно много времени, чтобы найти пистолет. Я облегченно вскрикнула, откинув сумку в сторону и наведя дуло на вампира. Я выстрелю в них обоих, если придется.

— Так не пойдет, — сказал старый вампир сердито.

— Ты все правильно понял, начинка для гроба, — сказала я, спустив курок.

Его лицо исказилось от гнева, и вампир оттолкнул Кистена. Он отлетел в другой конец комнаты, его голова глухо ударилась о металлическую стенку лодки, покрытую деревянной обшивкой.

— Кистен! — закричала я, когда его глаза закатились, и он резко упал на пол без сознания.

Трясясь, я встала на ноги.

— Ты сукин сын, — сказала я, с трудом удерживая пистолет, наставленный на него.

— Ты даже не представляешь, насколько, — ответил вампир, затем показал мне целый пейнтбольный шарик, не лопнувший и бесполезный. Он аккуратно положил его на комод, и тот скатился, упав за мебель. Глаза вампира сузились, он глубоко дышал, ощущая запах страха, которым я наполнила комнату.

Слезы разочарования потекли по щекам. Я должна подпустить его ближе, или он поймает и следующий шар, но если подпущу его слишком близко, он меня достанет. Кистен не двигался, и я шагнула назад.

— Кистен, — сказала я, шевельнув его. — Кистен, пожалуйста, очнись. Я не смогу защитить нас обоих. Мне нужна твоя помощь.

Почувствовав запах крови, я опустила глаза, и поняла, что бледнею. Кистен не дышал.

— Кистен? — прошептала я, казалось, мир покачнулся. — Кистен?

Глаза защипало, и горячие слезы потекли по лицу, когда я поняла, что он мертв. Вампир убил его. Сукин сын убил Кистена.

— Ублюдок! — закричала я, почувствовав неистовую боль и гнев. — Ты ублюдский сукин сын. Ты убил его!

Вампир резко остановился и уставился на Кистена. Его черные глаза расширились, когда он понял, что натворил, и его рот скривился. Ужасный гневный вопль, почти рычание, раздалось в комнате.

— Ты мерзкая маленькая ведьма, — прорычал он. — Я должен был убить его, но из-за тебя я сделал это, даже не попробовав его крови!

Я не могла перестать трястись. Встав, я широко расставила ноги возле тела Кистена и навела на пистолет на нежить.

— Да я…

— Убьешь меня? — рассмеялся он, его лицо было полно ненависти, и оно пугало. — Да?

Он двинулся. Моя спина прижалась к той же деревянной обшивке, об которую он разбил череп Кистена, отчего тот умер мгновенно. Я не могла дышать. Руки вампира сжались на моем горле, вцепившись в меня. Мои глаза были широко открыты, и я изо всех сил пыталась дышать. Его рука немного расслабилась, и я сделала глоток воздуха. Потом мир крутанулся, и я влетела лицом в стену.

Боль взорвалась в моем запястье, и руки разжались. Я услышала глухой удар пистолета, упавшего на ковер, и напряжение ушло.

— Ты разрушила все мои планы на этот вечер, — сказал вампир, прислоняясь ко мне, чтобы я могла видеть тонкий карий ободок вокруг его глаз. — Мне обещали его последнюю кровь, а Кистен умер. Догадываешься, что это значит?

Он подпитывал мой страх, отчего его глаза чернели. Я стала бороться, когда он прижался всем телом ко мне. Я не могла двинуться, и мой страх превратился в панику. Мои пальцы вцепились в деревянные панели, по лицу текли слезы.

— Это означает, — сказал он, и от него донесся запах влажного цемента, — я осушу тебя вместо него, — я дернулась, когда он распустил мне волосы и стал водить по ним пальцами, пахнущими цементом. — Я предпочел бы поиграться с Кистеном, — сказал он, вдыхая запах моих локонов. — Пискари питался от него долгое время, и в мальчике столько слюны, что я мог бы вырезать его сердце, а он просил бы большего.

— Ублюдок, — сказала я стене, ужасаясь.

Он глубоко вдохнул, прижавшись носом к моей шее, вдыхая запах. Я задрожала, когда его феромоны дошли до меня и оживили шрам. Напряжение сменилось притоком адреналина, и я сдержала стон того, что, возможно, было экстазом. Но это не могло быть экстазом. Это было зло. Я не была возбуждена. Я была до чертиков напугана.

— Оставь меня в покое, — сказала я, но это было бессильное требование, и он знал это.

— Мммм, — промычал он, развернув меня, и я увидела жажду, отражавшуюся в его глазах. — У меня есть идея получше. Я собираюсь оставить тебя в живых и сделать своей тенью. Это будет моя маленькая месть милой Айви. Маленькой сучке Пискари надо знать свое место.

Он знает Айви? Ужас придал мне сил, и я оттолкнула его.

“Он отпустит меня. Он должен. Иначе я не смогла бы вырваться. Он играет со мной”, - подумала я, подбегая к двери. Я нахожусь на воде и не могу коснуться линии, пока не сойду с катера. Мне конец.

Из глаз посыпались искры, и я, споткнувшись, упала на кровать. Он ударил меня. Я даже не видела, как он двигался, но чертов ублюдок ударил меня, и я почувствовала, как горит лицо, и попыталась понять, где пол и где стены.

Кровать прогнулась, когда он приземлился на нее, и я перекатилась, обнаружив, что нахожусь еще дальше от выхода. Я двигалась не в ту сторону. Я должна поменяться с ним местами. Мне придется пробежать мимо него.

Его глаза вспыхнули, и он, пододвинувшись ко мне, тихо выдохнул.

— Айви кусала тебя, не так ли? Возможно, нам все-таки удастся повеселиться сегодня.

У меня с лица сошли все эмоции, и я сдержала руку, которая потянулась к шее.

— Тебя тянет к вампирам, да? — спросил он насмешливо, и я совершила ошибку, глубоко вдохнув. Запах вампира с нотами цемента наполнил меня, пробежав разрядом тока от шеи до низа живота.

— Вот дерьмо, — простонала я, и моя спина ударилась о стену. Кистен лежал мертвый у моих ног, а сквозь мое тело пробегало сексуальное возбуждение, переплетаясь со страхом, извращая мой ужас в удовольствие. Неудивительно, что Айви сходила от этого с ума.

— Отвали от меня к чертовой матери, — сказала я, тяжело дыша.

Вампир подошел ко мне и коснулся моего плеча, отчего колени почти подогнулись.

— Скоро ты будешь умолять меня переспать с тобой, — пообещал он тихим шепотом.

У меня потекли слезы, и он поцеловал их. Его пальцы сильнее запахли влажным цементом, когда слезы увлажнили пыль на них. Я заставила себя поднять руку, желая выцарапать ему глаза, и я задохнулась, когда он оттолкнул ее.

— Остановись, — сказала я, умоляя его. — Пожалуйста, остановись.

Его широкая рука легла мне на лицо, и он заставил меня разжать челюсть. Одним пальцем он продолжал гладить мне горло, а другой сунул мне в рот, ощупывая меня изнутри.

— Не надо, — задохнулась я, продолжая изгибаться в его руках. Он приблизил свой рот к моему, теперь уже зная, что я не откушу ему язык. Его грубая рука вжалась мне в горло, и он стал жестко водить ей. Меня накрыла волна удовольствия. Дело было не в нем. Это был рефлекс, и я возненавидела себя за то желание, что накрыло меня, хоть я и пыталась вырваться, пыталась сделать вдох, который не был бы наполнен им. Главное уйти!

Я рыдала, и он прикусил мне губу, зажав между зубами. Резкая боль в губе походила на электрошок. Он, видимо, ожидал, что я упаду в обморок к его ногам, но это произвело противоположный эффект.

Страх оттолкнул волну возбуждения, и я кинулась на вампира. Вцепилась ногтями ему в глаза. Он ругнулся и, спотыкнувшись, отскочил назад. Он укусил меня. Боже, он укусил меня!

Закрыв рукой рот, я рванула к двери.

— Я еще не закончил! — закричал вампир, и я прыгнула в узкий проход. Ввалившись в гостиную, я побежала к двери на кухню и к свободе. Я попыталась повернуть ручку, но запястье не слушалось, все еще онемевшее в том месте, куда он ударил, выбивая пистолет из моих рук. Пальцы на другой руке были фиолетовыми и ничего не чувствовали.

Рыдая, я ударила ногой в дверь. Я почувствовала резкую боль в лодыжке, но решила ударить снова, только уже боком. Я вскрикнула, когда ударилась в дверной косяк, но на этот раз он треснул.

Мои онемевшие пальцы царапали дверь, и я закричала, когда тяжелая рука отдернула меня от сломанной двери. Я старалась остаться в сознании, когда моя голова ударилась о дальнюю стену, и я упала.

— Я же сказал, я еще не закончил, — повторил вампир, потащив меня за волосы обратно в спальню. Отбиваясь, как ненормальная, я попыталась ухватиться за дверь в ванную, которую мы проходили, но он резко дернул меня, и мои пальцы вцепились в ковер, пока их не стало жечь. Он не отпускал мои волосы, пока резко не поднял меня на ноги, схватив за руку, и не бросил на кровать. Я скатилась с нее, ударившись об пол с другой стороны, между кроватью и стеной. Глазами я стала искать Кистена, и паника отступила. Его не было. Пол был пуст.

Трясясь, я посмотрела поверх кровати, и увидела любимого, спокойно стоящего возле окна и глядящего в ночь.

— Так красиво, — сказал он тихо, и мое сердце разбилось, когда я услышала его знакомый голос, идущий от незнакомца. Он был мертв. Кистен стал немертвым. — Я вижу все и слышу все. Даже комаров над водой, — добавил он удивленно и обернулся.

Моя грудь сжалась при виде знакомой улыбки, но в глазах чего-то не хватало. Если он слышал комаров, то он точно слышал, как я кричала, и ничего не сделал. Его синие глаза смотрели на меня, не узнавая, в них было смущение прекрасного ангела. Он не узнал меня.

И слезы потекли сильнее.

Вампир, который убил его, смотрел сердито, почти обеспокоенно.

— Ты должен уйти, — сказал он резко. — Теперь ты бесполезен. Использован. Убирайся.

Одна за другой слезы капали с моего лица, пока я стояла, уже не ожидая никакой помощи от Кистена.

— Я знаю тебя, — сказал Кистен внезапно, и его глаза осветились воспоминанием. Я прижала покрытые синяками руки к груди и, зажмурившись, заревела. Глаза распахнулись, когда он нежно коснулся моего подбородка, слишком быстро, чтобы он успел пересечь комнату, но это был он, голова поднята, он пытался разобраться.

— Я любил тебя, — сказал Кистен, удивившись, как будто впервые увидел луч солнца, и я перестала всхлипывать.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала я, умирая изнутри. Айви была права. Это ад.

— Пискари, — сказал Кистен, смутившись. — Он сказал мне убить тебя, но я этого не сделал, — он улыбнулся, и моя душа разлетелась на осколки от знакомого блеска в глазах. — Оглядываясь назад, я думаю, что это было, возможно, глупо, но тогда я знал, что это правильный поступок, — он взял мою руку и нахмурился, когда увидел мои распухшие пальцы. — Я не хочу, чтобы тебе причиняли боль, но я не помню, почему.

Только с третий попытки я смогла ответить:

— Ты мертв, — сказала я тихо. — Именно поэтому ты и не помнишь.

Кистен нахмурился, задумавшись.

— А в чем разница?

У меня заболела голова. Это просто ночной кошмар. Долбанный кошмар.

— Ее не должно быть, — прошептала я.

— Я не помню, как умирал, — сказал он, отпуская меня и повернувшись к вампиру, который убил его. — Я вас знаю? — спросил он, и вампир улыбнулся.

— Нет. Ты должен уйти. Она моя, и делиться я не намерен. Твоя жажда крови — не моя проблема. Иди, прогуляйся в уходящих тенях.

Кистен снова нахмурился, пытаясь понять.

— Нет, — произнес он, наконец. — Я люблю ее, даже если не помню почему. Я не позволю вам ее тронуть. Она вас не любит.

Я задержала дыхание, когда поняла, что сейчас произойдет. Дерьмо. Я буду привязана или к Кистену, или к его убийце. Мой страх окрасил воздух, я стала отходить назад.

— Она будет обожать меня через пару секунд, — сказал вампир, глухо рыча. Он опустил голову, глядя на Кистена исподлобья, и его волосы упали на лицо. Кистен сгорбился, подражая ему, превращаясь в животное на двух ногах. Красота и очарование ушли. Это была чистейшая ярость, а я была призом.

Вампир беззвучно прыгнул на Кистена, сдвинувшись в последний момент и перескочив через него. Он направлялся прямо ко мне. Широко раскрыв глаза, я пригнулась, ругнувшись, когда его кулак врезался в мое плечо, и отлетела, ударившись в стену. Я стукнулась головой и изо всех сил пыталась сосредоточиться.

Я начала медленно сползать по стене, но уперла ноги в ковер и вцепилась руками в колени. Я не упаду. Иначе я, может, уже никогда не встану. Я напряженно наблюдала, как они дерутся. Кистен не был столь быстр, но он был беспощаден. Работая барменом, он выучил много грязных приемов, и продолжал двигаться и напирать, когда вампир наносил удары, которые могли бы сломать кости. Каждый блок и удар наносили вред, но вампирский вирус все вылечивал.

— Рэйчел, выйди, — сказал Кистен спокойно, когда, наконец, зажал вампира в углу.

Плача, я вместо этого подошла к своей сумке. У меня там были чары. Моя онемевшая рука шарила в ней, ища что-нибудь, чтобы спасти Кистена, спасти меня. Увидев, что я делаю, нападавший вампир резко ударил и прыгнул ко мне. Напугавшись, я выронила сумку. У меня в руке была бутылка липкого шелка, оставшаяся в сумке с того дня, когда я приклеила Дженкса к зеркалу в ванной, чтобы он не подсматривал за мной.

Я отскочила в сторону и брызнула в вампира. Он удивленно закричал, когда спрей попал ему прямо в глаза. И он снова оказался между мной и дверью. Я попыталась обойти его, но он резко махнул рукой, и я отлетела, ударившись в шкаф. Мой живот ударился точно об угол, а голова стукнулась о зеркало. Пульс скакал, когда я обернулась, встав неподвижно, и увидела, что вампир схватил Кистена, руки сжались вокруг его горла с силой, способной оторвать голову. Во мне снова проснулся страх.

— Подойди, или он снова умрет, — сказал мне вампир, и я покорно сделала шаг вперед. У Кистена осталась лишь одна жизнь.

Глаза Кистена были широко раскрыты.

— Ты любишь меня, — сказал он, и я кивнула, вытирая слезы с глаз, чтобы видеть.

Вампир широко улыбнулся, обнажив клыки, держа Кистена близко к себе, словно любовника.

— Было бы чудесно взять твою последнюю кровь, — сказал он в ухо Кистену, губы шевелили волосы, которые я еще недавно расчесывала пальцами. — Единственное, что доставило бы мне еще больше удовольствия, это если бы на твоем месте была Айви, та сучка, но мне она не достанется, — прорычал он, дергая Кистена, так что тот на секунду встал на цыпочки. — Она гребанная королева у Пискари. Но это тоже причинит ей боль. Я задолжал ей за годы, проведенные в тюрьме, живя за счет отходов и пользуясь подстилками, которые со всеми делились кровью. Убить тебя — это уже хорошее начало. Сделать марионеткой ее соседку — еще лучше, и когда она превратится в скулящую сучку с мертвыми бездушными глазами, я переключусь на сестру Тамвуд, а потом на каждого, кого она когда-либо любила.

Кистен испугался, эмоции обошли смерть там, где любовь не смогла.

— Оставь Айви в покое, — потребовал он.

Убийца Кистена водил губами по его волосам.

— Ты еще так молод. Я помню, что значит любить кого-либо. Но все, кого я любил, умерли, и все, что мне осталось, это пустота. Боже мой, да ты еще теплый.

Кистен посмотрел на меня, и непонятно откуда у меня снова полились слезы. Нам обоим конец. Это не должно было так закончиться.

— Так возьми мою кровь и не трогай ее, — сказал Кистен, и вампир рассмеялся.

— Ну конечно, — с иронией произнес он и оттолкнул Кистена в сторону, как будто теперь его кровь превратилась в яд.

Кистен подобрался.

— Нет, — сказал он тихо, голосом, который я слышала лишь однажды, холодной снежной ночью, когда он побил шестерых черных колдунов. — Я настаиваю.

Он схватил вампира. Тот споткнулся, задрав руки, почти беспомощный из-за неожиданного нападения. Показались клыки Кистена, все еще слишком короткие для немертвого, но и их было достаточно.

— Нет! — закричал вампир, и зубы Кистена погрузились в его шею. Я уставилась, вжавшись в широкое окно, и вампир ударил рукой в подбородок Кистена. Я услышала отвратительный треск, и Кистен упал.

Он рухнул на пол, забившись в конвульсиях еще до того, как достиг ковра. Вампир прижал одну руку к горлу, другую к животу и рванулся к двери. Я услышала, как он, убегая, споткнулся в коридоре и упал, тяжело дыша. Катер качнулся, послышался всплеск.

— Кистен! — я опустилась около него, положив его голову себе на колени. Конвульсии уменьшились, и я вытерла его лицо руками. Его рот был красный от крови, но она была не его, это была кровь убийцы, и теперь они оба умрут. Ничто не спасет его. Немертвые не могут кормиться друг от друга. Вирус атакует сам себя, и они оба умрут.

— Кистен, нет, — зарыдала я. — Не поступай так со мной! Кистен, мой милый идиот, посмотри на меня!

Его глаза открылись, и я уставилась в эти прекрасные голубые глаза, не дыша. Сначала их покрыла дымка, и вдруг они стали ясными. У меня сжало грудь, когда я увидела, что сознание возвращается к нему перед его окончательной, настоящей смертью.

— Не плачь, — сказал он, его рука коснулась моей щеки, и когда он посмотрел на меня, это был Кистен. Он был самим собой и помнил, почему любил меня. — Извини. Я умру, но вместе со мной умрет и этот гребанный ублюдок, если в него попало достаточно моей слюны. Он не будет в состоянии навредить тебе или Айви.

Айви. Это убьет ее.

— Кистен, пожалуйста, не оставляй меня, — сказала я, мои слезы капали ему на лицо. Его рука упала с моей щеки, и я подхватила ее, прижимая к себе.

— Я рад, что ты здесь, — сказал он, его глаза закрылись, и он вздохнул. — Я не хотел, чтобы ты плакала.

— Ты должен был уехать со мной, тупица, — зарыдала я. Его кожа была горяча, когда я коснулась его, и он еще раз дернулся и скрипуче вдохнул. Я ничего не могла сделать. Он умирал на моих руках, и я ничего не могла сделать.

— Да, — прошептал он, и его палец дернулся на моей челюсти, где я прижимала его. — Извини.

— Кистен, пожалуйста, не оставляй меня, — умоляла я, глядя в его открытые глаза.

— Мне холодно, — сказал он, в его синих глазах появился страх.

Я сжала его сильнее.

— Я держу тебя. Все будет в порядке.

— Скажи Айви, — произнес он, задыхаясь и сжимаясь, — скажи Айви, что это не ее вина. И скажите ей, что в конце… ты помнишь любовь. Я не думаю, что мы… теряем наши души… совсем. Я думаю, что Бог держит их для нас, пока мы… не вернемся домой. Я люблю тебя, Рэйчел.

— Я тоже люблю тебя, Кистен, — заплакала я, глядя в его глаза, запоминающие мое лицо. Они посерели, и он умер.