Высокий детский вопль прорезался сквозь толстые стены, как будто они были бумажными и, скользя между сном и размышлениями, я проснулась. Затем быстро последовало мягкое предупреждение взрослого, успокаивая отчаянное требование до жалкого хныканья, которое я перестала слышать. Я улыбнулась. Дети — это замечательно, но я действительно была рада, что у меня сейчас нет ни одного.

Мои глаза открылись, и я посмотрела на высокий выгнутый потолок, солнечный свет проникал сквозь занавески. Потолок был расписан сценами охоты, какие можно встретить в музее, с собаками и лошадьми, и одной бегущей лисой. Каким-то образом роспись не смотрелась утрированной. Помогала роскошная обстановка.

Меньше, чем за день я перешла от сна на грязном полу к египетскому хлопку, шелковым пижамам и такому количеству подушек, чтобы можно было в них утонуть. Слава богу, в промежутке этих событий был душ. Не говоря уже о путешествии вниз в операционную Трента, чтобы выдернуть пулю из моей ноги. Я бы все ещё была там, но после того, как они залатали меня и убедились, что мои почки работают, я отсоединила трубки и потребовала настоящую кровать, пригрозив в противном случае позвать Айви, чтобы она немедленно меня забрала.

Хорошо было чувствовать себя живой, чистой, отдохнувшей… и спящей в старой комнате Элласбет. На, на. На, на. На-а-а-а, на. Она была отделана в мягких, естественных тонах, и я могла узнать руку Кери везде от кружева, накинутого на огромное зеркало, до элегантной французской провинциальной мебели. Хотя, ванная комната выглядела так же, как в ночь, когда Элласбет вошла ко мне, пока я невинно отмокала в её ванной. Сейчас я думаю, что она уже была беременна Люси в то время.

Рэй, ребёнку Кери и Квена, было только пять месяцев. Люси было восемь, и по-видимому, она училась общаться без слов. Она была умной маленькой девочкой, плод эльфов восточного и западного побережья, попытка выковать союз двоих, который я дважды развалила: сначала остановив их свадьбу, а потом помогая Тренту украсть Люси у Элласбет в подготовленном соглашении уйти от законной борьбы за ребёнка. Теперь Люси была его, вся целиком. Трент сделал меня её крёстной — её крёстной-демоном.

Я потянулась со счастливым вздохом, хрюкнув от удивления, когда мою ногу пронзил приступ боли. Ах, да.

Кери рассыпалась в извинениях, но единственной магией, которую она знала и которая могла бы помочь была магия демонов, и поэтому она не прилипнет ко мне. Трент даже не предлагал, наверное, все еще был уязвлен моим менее чем восторженным откликом, о его чарах боли, ударивших меня по башке, которые кстати прилипли. У дикой магии были странные побочные эффекты в лучшем случае, и он был дилетант, даже если он вытащил меня. Кери не стала практиковать древнюю, непредсказуемую, эльфийскую магию. Она была умной женщиной.

Мои мысли переместились от вида Трента — опасная тень, сидящего на дереве, к тому поцелую, который мы разделили с ним прошлым летом. Это было не так неприятно насколько это можно себе представить, но думаю, что продолжать дальше было бы глупо. Я доверяла Тренту свою жизнь, но не сердце.

Тень за занавесками передвинулась, и я села. — Вайнона!" — сказала я, подавляя первый приступ паники от обнаружения рогатого демонического существа с хвостом, улыбающегося мне.

"Извини," — сказала она, её шепелявость почти прошла. — Я не хотела тебя будить. Чувствуешь себя нормально?"

Подушки позади меня были слишком мягкими для того, чтобы дать какую-то поддержку, и я осторожно оперлась о спинку кровати. Вид Вайноны в длинной, темно-красной юбке и платке потряс меня. — Довольно хорошо. Мне следовало бы вставать сейчас в любом случае. Айви и Вэйд, вероятно, уже стучат в ворота Трента".

Я взглянула на часы прежде, чем поняла, что Кери убрала их из комнаты, приказывая мне выспаться. Быстрое движение к краю кровати заняло немного действий, и я откинула покрывало и подняла низ своей заимствованной пижамы, чтобы увидеть огромный уродливый синяк, распространявшийся из-под повязки на ноге. Всё могло бы быть намного хуже, с такого-то расстояния. У меня по крайней мере будет интересный шрам.

"Нога болит, но это нормально," — сказала я, и она зацокала ко мне, звук смолк, когда она пошла по коврику. Я позволила ногам зависнуть над краем на секунду, мой мочевой пузырь сражался с потребностью притормозить и измерить усталость. Обезболивающий амулет висел на моей шее, и он хорошо работал несмотря на пульсацию в моей ноге. Небольшое одолжение.

Медленно, с Вайноной, готовой прийти на помощь, я встала. Всё стало казаться изменчивым, когда нога приняла мой вес, опустилась чуть ниже, стало чуть менее удобно. Я выдохнула, затем изменила мой путь в ванную, Вайнона крепко держала меня за руку.

"Спасибо за то, что избила Элоя прошлой ночью," — сказала я. — Не могу поверить, что ты подожгла подвал с помощью всего лишь одного заклинания".

Её уродливое лицо свирепо улыбнулось. — Я бы никогда не сделала такого без тебя. Спасибо."

Проходя мимо, я коснулась столбика кровати для поддержки, но моя походка уже становилась более уверенной. — Думаю, ты сможешь управлять этим," — сказала я, затем взглянула на свой зачарованный серебряный браслет, когда он передвинулся от моего локтя по руке. — Держу пари, я пропустила завтрак. Так или иначе, который час?"

"Почти полдень."

"Хорошо." Я положила руку на стену около закрытой двери в ванную. — Я обещала Айви, что позвоню ей, когда буду одна." Я немного поговорила с ней после инцидента с внутривенными трубками. Она не была в восторге от моей ночевки, пока я не сказала ей, что хочу поговорить с Трентом насчет снятия браслета. Вэйд тоже не был счастлив. Он думал, что подвел меня. Нужно было поговорить с ним тоже.

Увидев, что я стою сама, Вайнона открыла мне дверь в ванную. Я похромала внутрь, приступ тошноты перерос в боль, несмотря на амулет, но я повернулась и сделала твёрдый шаг вперёд, когда она попыталась войти со мной. — Я справлюсь," — сказала я, и она фыркнула, одарив меня взглядом, который я бы ожидала от учителя третьего класса, и который решительно странно смотрелся на её демоническом лице.

"Просто сильно топни по полу, и я приду," — сказала она, и я услышала её вздох, когда закрыла дверь.

Я прислонилась спиной к закрытой двери просто отдышаться на мгновение. Я была чертовски уставшей. — Ну вот, опять, — сказала я, заставив себя двигаться. Если я не смогу одеться самостоятельно, Трент может настоять на том, чтобы я осталась. Айви вытащит меня отсюда так или иначе, но мне не хотелось разрушать новое перемирие с Трентом, которое казалось установилось. Странно.

Мне не требовался душ, но кондиционер для моего типа волос и зубная паста ждали меня на столе наряду с чарами для цвета лица. Трент хотел напомнить нашу экскурсию через страну, но это всё ещё отталкивало меня. Моя вчерашняя одежда была сложена, постиранная и высушенная. Пулевое отверстие в моих кожаных штанах было заштопано так хорошо, что шов был заметен только если провести рукой, но я никак не смогу их надеть, не с такой опухшей ногой. Рядом с ними был халат и черный спортивный костюм. Халат был неудачный, но с костюмом я смогла бы справиться, и я присела на диван и, сосредоточившись как для битвы, кое-как управилась даже с носками.

Наконец, я встала перед зеркалом, пульс слегка ускорился, мое тело было немного обезвожено, но я выдавила улыбку. Тут же улыбка пропала и плечи поникли. Сегодня будет долгий и трудный день. Вэйд никогда не простит мне, что я не послушалась его и получила ранение. Но я была жива. Я выжила. Я собиралась снять браслет и была напугана до смерти. — Должен быть более легкий путь к взрослению, — сказала я, вздохнув, и повернулась к двери.

Вайноны не было, когда я вышла, и я с благодарностью взяла один костыль, стоявший возле двери, и поковыляла в комнату. Дверь была открыта, Дженкс разговаривал с Кери. Так же было слышно Люси, и я помедлила на пороге, вспоминая те изменения, которые я видела по пути сюда, одурманенная непонятными чарами Трента, которыми он дал мне.

Комната была ярко освещена исходящим не понятно откуда светом, а так же светом попадающим внутрь через большие окна в крыше. Справа была небольшая открытая кухня, слева уютная гостиная. За ними находилась широкая лестница, ведущая из личных покоев Трента в общедоступную часть дома. В огромном окне/ видео экране виднелся серый и оголившийся к наступающей зиме, лес. Гостинная имела менее холостяцкий вид и больше походила на детскую, повсюду были разбросаны игрушки и книги. Большой широкоэкранный телевизор был все еще там, но кожаный диван в дальнем углу сменили на что-то более низкое, верхняя часть спинки чуть приподнималась над уровнем пола.

На полу, перед низкой кушеткой сидела Кери с двумя девочками, одна из которых была ее по-настоящему, она посмотрела на меня. Миниатюрная, светловолосая женщина улыбнулась, потом снова перевела взгляд на Вайнону, как будто беседа с трансформированной женщиной, которая выглядела как монстр, было обычным явлением. Хотя для бывшего фамилиара демона, это возможно так и было.

У нее на плече сидел Дженкс, обильно посыпая на ее белое платье золотой, цвета солнечного луча пыльцой. Он тоже меня заметил, но был слишком занят, наслаждаясь поддразниваем Люси, заставляя ее двигаться. Клянусь, если девочка дотянется до него своими пухлыми ручками и оторвет ему крылья, это будет заслуженно.

Вайнона сидела на полу рядом с Кери, выглядя одновременно смущенной и благодарной, и как будто она была готова расплакаться, и я подумала, что Кери была на полу, потому что Вайноне было бы не удобно сидеть на диване. Я думаю, что то, что они так легко ее приняли имело огромное значение для душевно раненой женщины. Девочки не боялись ее, и Люси сидела и лепетала, решив не сдаваться. Рэй, еще слишком маленькая, чтобы сидеть самостоятельно, сидела у Кери на руках, глядя большими, широко раскрытыми зелеными глазами.

Девочек растили как сестер, хотя они не были сестрами по крови. У Люси были светлые волосы и цвет лица Трента и Элласбет, а у Рэй были темные волосы Квена, которые полностью подавили светлые локоны Кери. Цвет лица у Рэй тоже был темным, резко отличаясь от старшей сестры. Но у них обеих были маленькие, острые ушки, первые эльфы, с необрезанными ушами за последние две тысячи лет. Мне кажется, они выгляди мило.

Я улыбнулась и в ответ на моё фырканье, Кери пощекотала подбородок Люси, говоря: "Твоя тетя Рейчел проснулась".

— Тетя Рейчел? — сухо произнес Дженкс и Вайнона подняла одну бровь.

— Ты предпочитаешь, чтобы она была демоном-крестной? — сказала Кери и улыбка Вайноны исчезла.

— Мне нравится "тетя Рейчел, — сказала я, сильно упершись на костыль и заковыляла шаг за шагом вниз в гостиную.

Люси, болтающая сама с собой, продолжила лепетать, похлопывая по ярким квадратам в книге, лежащей перед ней, но зеленые глаза Рэй, я могла поклясться, обыскивали комнату, пока не нашли меня, и девочка стала пинать одеяло, пока Кери не поправила его обратно.

"Привет, мои маленькие леди," сказала я, ковыляя мелкими шажками и рухнула на мягкую кожу. Мне было все равно, что подняться потом будет не просто. Кери подняла Рэй и посадила мне на руки. Я глубоко вдохнула запах ребенка, и заботы мира отошли в сторону, на мгновение, будто в руках я держала обещание, что все будет хорошо. Не удивительно, что казалось, будто Трента больше ничего не беспокоит.

"Привет, Рэй, — мягко сказала я, и маленькая девочка торжественно мне моргнула, ее рука медленно потянулась, чтобы схватить меня за нос. Это заняло все ее внимание, и мои глаза увлажнились, когда она дотянулась, и ущипнула его крошечными ноготками. Она улыбнулась и отпустила, и ударьте меня метлой, если при этом она не посмотрела на сестру с видом победителя.

Увидев сестру на руках у кого-то нового, у Люси появился решительный взгляд, и она стала раскачиваться взад и вперед, пока не упала. Этого она и добивалась, но плакать она не перестала, отталкивая руки Кери, когда женщина подняла ее, остановив от решительного переползания в мою сторону.

"Честное слово, — сказала Кери, удерживая суетливого ребенка, который отказывался отвлечься. — Люси душечка, но она хочет все внимание себе".

"Они доставляют хлопоты?" сказала я, и Кери блаженно улыбнулась.

"Как задница фейри в пчелинном улье, — прокомментировал Дженкс, и я нахмурилась на него. Люси тоже гримасничала, скривив свое маленькое угловатое личико, раздраженная тем, что мать удерживала ее. Хотя она не могла еще ходить или говорить, она, казалась гораздо старше восьми-месячного ребенка. Эльфы, видимо, быстро росли. Не как ведьмы, которые казалось взрослели целую вечность, по словам Дженкса.

"Мне нравятся их ушки, — сказала я, подавляя желание прикоснуться к ушкам Рэй, дотронувшись до ее носа вместо этого, и маленькая девочка завизжала, как будто я сделала именно то, что она хотела.

Беспокойство проскользнуло в любящем взгляде Кери. — Мне тоже, но дети могут быть жестокими".

Я зашумела, когда Вайнона вздохнула. — Расскажи мне об этом, — прошептала я.

Дженкс загудел крыльями, заслышав мягкие шаги на лестнице, ведущей от большой комнаты Трента, и я не удивилась, когда в поле зрения появился Трент. Я нервно поерзала, поглядывая на свой браслет. Я хотела его снять, но не знала, как потом справиться с демоном, который явится вслед за этим. Я не собиралась позволить утащить себя в Безвременье, но не знаю, как я или Трент сможем предотвратить это. Мысль о том, что Трент может потерять больше, чем просто пальцы, пытаясь выполнить свое обещание, чтобы помочь мне, была невыносима. Не то чтобы я беспокоиться о нем настолько, насколько Кери и девочки.

Не помогло и то, что Трент не встречался со мной взглядом. Мужчина хорошо смотрелся в неофициальной одежде без галстука и в носках вместо туфлей. Его тонкие светлые волосы идеально соответствовали волосам Люси, так же, как и зеленые глаза. Его загар сходил. Думаю, что он проводил в конюшнях меньше времени, чем обычно. Он быстро поприветствовал меня и Вайнону, когда вошел, но было ясно, что он слышал комментарии по поводу ушей, и явно не был счастлив.

"Мы не будем изменять их уши, — сказал Трент, в его голосе звучала решимость, он спустился вниз в углубление, пройдя прямо по диванным подушкам, вместо лестницы. Этот поступок потряс меня, я никогда не видела его столь беспечным раньше, и у меня отвисла челюсть, когда он сел, скрестив ноги прямо на пол рядом с Кери и забрал у меня Рэй, как будто я могла изменить ее уши прямо здесь и сейчас.

Отсутствующие пальцы на правой руке были заметны, и мне было стыдно, что он их потерял, спасая меня. Рэй покинула меня ерзая и выражая детское недовольство, отстутствие ее веса произвело на меня большее чувство потери, чем я ожидала. Отчего-то нахлынули воспоминания о нашем поцелуе, а затем ощущение рук Трента обнимающих меня вчера вечером, просочилось в мои мысли. Он все еще был холостяком, несмотря на двоих детей, с которыми он разделил свои комнаты наверху, и ясно, что они с Кери нашли общий язык. У меня не было никаких романтических чувств к Тренту, но я ненавидела его в течение долгого времени, и тот поцелуй…даже если он был необходим, чтобы разжечь заклинание, которое спасло мне жизнь, был очень хорош. Я по-прежнему отрицала свой энтузиазм в тот момент, когда мы оказались взаперти вместе с ним в автомобиле в течение трех дней. Не говоря уже о том, что видела его в полотенце с влажной кожей после душа. Я всего лишь человек, в конце концов. Ну, не совсем, но смысл тот же.

Черт возьми — мысленно выругалась я.

Морщась, я отогнала прочь воспоминание о волосах Трента в моих руках и ощущение его губ на моих, уверена, что знаю, почему он избегает моего взгляда, так же как и я. Люси стала громко агукать, пока он не наклонился, взъерошив ее волосы, после чего она стала пинаться ножками и извиваться, пока Кери опять не отвлекла ее книгой в яркую клеточку. Рэй поудобнее устроилась на коленях Трента, довольная, когда он что-то прошептал по-эльфийски.

Увидев их вместе, эту картину домашнего умиротворения, зная, что у меня так никогда не будет, я подавила растущую зависть. Если кто и заслуживал этого, то это была Кери.

"Ты выглядишь лучше, — сказал Трент, свободной рукой взяв книгу, которой размахивала Люси, положив ее перед ней, его длинные пальцы стали перелистывать страницы, как будто это была лирическая поэма.

"Я благодарна тебе за это, — сказала я, и Дженкс загудел своими крылья в согласии. — За то, что вынул из меня пулю и не заставил меня ехать в больницу, за то что отправился вместе с Дженксом на мои поиски".

"Ага, — сказал пикси, сидя теперь на плече Вайноны. — ФВБ и ОВ не смогли бы найти даже собственные задницы в бурю".

Вайнона вздрогнула, и я взглянула на маленьких девочек. Кто знает, что они уже понимают?

Не заметив, Дженкс горячо продолжил: "Эти тупые люди искали тебя совсем в других местах. Гленн был в ярости. Он хотел расширить круг поиска, но директор запретил ему. Именно тогда я позвонил Тренту и узнал, что у него есть способ получше, чтобы найти тебя, если бы эти фейриные пуки только послушали его. Хорошо, что я пошел с ним, а то он чуть не убил тебя".

"Дженкс, — взмолилась я, и когда он посмотрел на меня, указала головой на Люси, внимательно прислушивающейся к новой лексике.

"Ой, извините, — сказал он, и с его крыльев посыпалась ярко-красная пыльца.

Трент перевернул страницу в книге, и Люси стала хлопать по черному коню, скачущему по зеленому полю, пока Трент не пробормотал слово, которое я не поняла, его голос был более мелодичным, чем раньше. Мои плечи опустились, вспоминая как его голос поднимался и опускался в машине по дороге сюда, успокаивающий и обеспокоенный, когда он разговаривал с Вайноной, но с ноткой вины за то, что попал в меня своим заклятьем.

Он поднял голову, посмотрев мне в глаза, выражение лица Трента стало жестким. — Сколько они взяли?"

Моргнув, я уставилась на него. Сколько чего? Когда до меня дошло, мой живот скрутило. Он имел ввиду, сколько моей оживляющей-демонскую-магию крови они взяли.

Молчание затянулось, и с тих вздохнув, Кери передала Люси Вайноне, поднимаясь, она сказала: "Я сделаю чай. Вайнона, не могла бы ты помочь мне уложить девочек спать? Дженкс, я бы хотела поговорить с тобой, по поводу твоей манеры общения вблизи моих дочерей".

Дженкса выпустил облако смущенной красной пыльцы, а затем покорно последовал за Кери на кухню, Вайнона поднялась с Люси на руках, выглядя, как демонический учитель / няня, и буквально побежала в одну из четырех комнат, которые располагались над гостинной, вспрыгивая на ступени лестницы гостиной с привычной легкостью. Люси по-прежнему размахивала своей книгой, бормоча и вытянув шею, чтобы видеть Трента, ее небольшие возможности вызывали смятение.

Гнев и разочарование боролись во мне, но я старалась сдержать улыбку ради Рэй, сидящей молча, и даже немного самодовольно на коленях у Трента, наблюдающей за тем, как уносили Люси. — Они чудесные дети, — сказала я, переведя взгляд на Трента. — Ты уже катал их на лошади, не так ли?"

Трент улыбнулся, превращаясь из успешного наркобарона и властелина города в гордого папашу. — И не один раз". Поднявшись, он передал Рэй Вайноне, когда та вернулась.

Из детской послышались громкие протестующие вопли. Кери "общалась" с Дженксом на кухне, пикси печально сидел на кофейнике, рассыпая серую пыльцу с поникших крыльев, и вдруг, я почувствовала себя неловко, сидя лицом к Тренту, между нами было много неразрешенных вопросов. Прошло не так много времени с тех пор как я привела себя в порядок и мы встретились.

"Как ты нашел меня?" спросила я одновременно с вопросом Трента "Сколько они взяли?"

Я вздрогнула, и Трент сел напротив меня, настаивая, "Я первый."

Откинувшись на подушки, я заглянула в детскую на Вайону, которая пела, чтобы отвлечь девочек. Все о ком я забочусь в опасности, потому что я позволила властолюбивому человеку из группы ненавистников получить мою кровь. Я усвоила преимущества демонской крови слишком поздно." Слишком много, — сказала я, затем встретила взгляд Трента и увидела в нем беспокойство." Они получили 10 кубиков прошлым вечером. Это группировка ЛППО, которые хотят использовать магию чтобы уничтожить нас. Как только они обнаружили фермент, который подавляет фермент Розвуда, они решили синтезировать его и…" я затихла и потупила взор. Трент знал что они будут делать, таким же способом эльфы пытались победить демонов, только в итоге сами оказались на грани вымирания.

"Как хранить ее, они тоже знают, — тихо сказала я. — Это добрых четыре дня".

"Я знал, что они это могут, — сказал Трент, его красивый голос стал тихим. — У меня есть кое-что, что я хочу показать тебе на нижнем этаже".

"Сейчас?" вырвалось у меня, и Кери на кухне замолчала достаточно надолго, чтобы прочистить горло в упрек.

Трент повернулся, тихо зашуршав тканью рубашки, и улыбнулся ей, понимающий, терпимый, и осознающий ее правоту, и то, что это было не вежливо звать меня вниз, прежде чем я выпила чашку кофе. Я не могла не задаться вопросом, какие отношения у них развевались. Кери любила Квена, но она позволила прессе поверить, что является возлюбленной Трента, потому что это было политически необходимо. Трент безусловно любил обеих девочек так, как если бы они были его собственными, но я готова поспорить, что Квен играет большую роль в воспитании Рей.

Кери была так воспитана, что ты можешь любить одного мужчину, а заключать политический союз с другим, так что официальный брак между Трентом и Кери может состояться, но я уверенна, она никогда не разделит с ним постель. Несмотря на это, они явно действовали со значительным родственным единством. Это было странно, но это работало, кроме того это представление в манере говорить смешные вещи невозмутимо спокойным тоном на свой счёт было хорошим знаком того, что они ладят на нечто ином, не профессиональном уровне.

"После того как ты поешь, конечно," сказал Трент, почти закатив глаза на Кери. — Твоя очередь."

Моя очередь. У меня имелось несколько вопросов, но то что вышло из моего рта было: " Машины, которые я видела, не из дешёвых. Исследования, проводящиеся на их базах, не так легко достать, и принимая во внимание также то, что они располагались в таких местах, где легко спрятаться от магии. Заклинаниями и чарами их теперь будет не так легко обнаружить, но мы могли бы отследить их покровителя через использование денежных средств. Достанем их с этой стороны."

"Да, отрезать их от финансирования, проклятье Тинки- дельная мысль, и ЛППО высохнет, как брошенный ферийиский пирог, — прокомментировал Дженкс из кухни, и Кери лаконично сказала ему закрыть рот, в ее глазах сверкнуло родительское негодование, в то время как она готовила чай.

Я ждала ответа от Трента, он откинулся на кушетку, его взгляд стал отстраненным, погрузившись в размышления. Невозможно иметь четыре отличных места, чтобы укрываться от ОВ и ФВБ, и иметь возможность подключить свои незаконные генетические машины без крупной взятки. По крайней мере, я знала, что Трент не стоял за этим.

"Согласен, — наконец сказал он, скрестив ноги, что говорило от том, что ему не нравился ход его мыслей. — Еще больше возмущает то, что им удалось спуститься на нижний уровень и поднять от туда две мои машины." Его внимание заострилось на мне." Это кто-то с очень большими деньгами, очень хорошо информирован, или и то и другое вместе. Очень мало людей даже знают об их существовании, еще меньше знают об их местонахождении".

Дженкс разместился на журнальном столике, так как Кери совершала свой изящный спуск в гостиную, с маленьким подносом в руках. Вместе с ожидаемой дымящейся чашкой, на нем были так же печенья и три изысканные чайные кружки, и мой живот заурчал. — Трентон, ты допрашивал техников, которые работали на машинах. Я не думаю, что это был кто-то из них, — сказала Кери.

Он кивнул, нахмурившись. — Снова, согласен". Он обеспокоенно посмотрел в мои глаза. — Меня беспокоит то, что это был тот, кому мой отец однажды помог избавиться от такого заболевания, как диабет".

Я вздохнула, откинувшись назад и потерла края своей раны, чтобы осознать, как далеко я могла зайти. Это мог быть кто угодно. Любой богач, как он. Возвращаемся на круги своя.

"Я пройдусь по списку рождественских открыток, — задумчиво сказал Трент.

Мы замолчали, Дженкс перестал шевелить крыльями. — Где мои манеры?" Вдруг сказала Кери, заскрипев тарелкой с печеньем по столу, передвигая ее мне. — Рейчел, ты должно быть умираешь от голода. Вчерашней капельницы недостаточно для утоления голода. Пожалуйста. Возьми печенье".

Мир разваливается, а Кери хочет накормить меня печеньем? "Я в порядке, — сказала я, принимая чашку чая, которую она вручила мне, я отчаянно нуждалась в кофеине, в любом его виде, но когда мой живот заурчал, я взяла печенье, затем другое, потом наконец третье, когда она отказалась предлагать его Тренту, пока я не взяла его.

Трент покачал головой, когда Кери предложила ему чашку чая, а я только приступила, когда он резко встал. — Извините меня, я на минутку?"

Кери нахмурилась на него. — Серьёзно, Трентон. Не можешь не работать даже час?"

Элегантный мужчина остановился и искренне улыбнулся ей. — Я тот, кто я есть, — сказал он, склонив голову и скривив губы, как она, в знак признательности. — Квен должен знать, что происходит или ЛППО скоро вернуться сюда, чтобы украсть новые, которые я установил взамен старых, на прошлой неделе. Это то, что делают воры. Берут старое, затем возвращаются за новым".

"Скажи Квену, что у них вероятно есть проклятье двойника, — сказала я, затем спрятав своё огорчение за чашкой чая. Он был слишком горячим, чтобы пить его, но так я могла не смотреть на него. Низ его брюк шевелился от волнения, и когда я подняла глаза, он стер раздражение со своего лица.

"Я вернусь через пять минут, — сказал он, затем перешагнул раздвоенную небольшую лестницу, и направился к лестнице на нижний этаж. — Ешь своё печенье. Я хочу кое-что показать тебе."

Вот дерьмо, у меня не было возможности спросить его о снятии браслета, и я напряглась.

Неверно истолковав мое напряжение, Дженкс взлетел, загудев крыльями. — Трент? Ты хочешь, чтобы я проверил, что он хочет показать тебе, Рэйч?" сказал он, и когда я сделала ему крохотный знак идти, он зажужжал к мужчине. Трент подскочил от неожиданности, но затем смирился с его присутствием.

"Квен!" крикнул Трент, сбегая вниз по лестнице, и Дженкс метнулся на первый этаж, опережая его. Из детской усилились беспокойные жалобы, и послышался стук копыт Вайоны, когда она бесшумно закрыла дверь в детскую.

Я обеспокоенно взглянула на Кери. — Что он хочет мне показать?"

Кери ухватила печенье двумя зубами. — Понятия не имею, — сказала она вздохнув. — Вероятно комнату из которой украли оборудование".

Она выглядела такой измотанной, но была счастлива от этого, так много человеческого и так мало осталось в ней от демонского фамильяра, что я почувствовала согревающее тепло внутри. Все-таки, не все мои сумасбродные решения заканчивались плохо. — И так, как жизнь?" спросила я, и ее лицо озарилось.

"Я так счастлива, что это должно быть запрещено законом, — сказала она, касаясь моей руки, затем отстранилась. — Одни только дети" она вздохнула на закрытую дверь в комнату отдыха. — Я никогда не думала, что такое возможно, что у меня будет такая жизнь. Я просыпаюсь каждое утро и щипаю себя."

Довольная, я оставила свой чай и откусила печенье. У него был лимонный вкус, который, как я знала, скрывал резкий запах бримстона. Я перевела дух собираясь выразить протест, затем мрачно сунула остатки в рот и прожевала. Мне не нравилось использование внутриземельного наркотика, запрещенного со времен Поворота, но зная, что Трент изготовил его, очистил, от того компонента, из-за которого люди покупали его на улицах, и оставил только усилители метаболизма, которые так нравились вампирам, со мной мной все будет хорошо. Хотя я могла бы сейчас привести в щенячий восторг фэвэбэшных, натасканных на бримстон, собак.

"Той ночью, когда я увидела тебя с Алом, — говорила Кери, выражение ее лица было затуманено воспоминанием: "Когда он собирался сделать тебя своим фамильяром? Я думала, что умру и ты займешь моё место. Ты выглядела такой глупой, но ты действительно знала, что делала".

Я прокашлялась и проглотила, потянувшись за чаем, чтобы запить. Да, кофеин сверху бримстона — прекрасная идея. 'Мне просто повезло, — сказала я, мне стало не по себе. У чая была приятная мягкость, и я откинулась назад, проведя пальцем под браслетом, желая снять его. Забавно, как все получилось, но Кери верила в меня больше чем я этого заслуживала.

Кери увидела, что я смотрю на свой браслет с зачарованным серебром и, со своей обычной прямотой, сказала: "Ты должна избавиться от этого. Тогда я смогу вылечить твою ногу. А ты сможешь помочь Вайоне".

Чувствуя себя виноватой за то, что была так эгоистична, невежественна последние пять месяцев, я засунула еще одно печенье в рот. Столько хороших дел можно сделать, сняв браслет. Так много хороших дел, и всего одно плохое. — Я знаю. Именно поэтому я все ещё здесь" сказала я с полным ртом, нервно убирая крошки с уголков рта, глаза Кери расширились.

"Самое время," сказала она, сидя настолько прямо и правильно, как будто она и не поблагодарила меня за спасение ее жизни, только что. — Трентон знает? Он копошился в своей комнате для заклинаний последние два дня".

Я пожала плечами. — Я, как предполагалась, должна была приехать и обсудить это с ним вчера. А вместо этого сидела в клетке ЛППО, думаю он знает, что я хочу его снять". Боже. Каким образом я собираюсь остановить Ала от разрушения всех защитных средств, с которыми собирался встретить его Трент, и не дать ему просто…забрать меня? Он пяти тысячелетний демон, и я не собираюсь обольщаться, думая что у Трента есть нечто такое, что может помешать Алу делать то, что ему захочется.

Не догадываясь о моей внутренней панике, она погладила меня по руке, в то время как Вайона выскользнула из спальни и пошла на кухню помыть бутылочку. — Рейчел, я горжусь тобой."

Снова, я не могла посмотреть ей в глаза. Снова, она верила в меня больше чем я заслуживала.

Чувствуя мое смущение и не понимая причины этого, Кери отпустила мою руку. По длинной лестнице поднимался Трент, разговаривая с кем-то по телефону, и я вжалась в подушки, ненавидя все это. Я хотела снять браслет, но с каждой минутой это казалось все более сложным.

Энергичной походкой Трент преодолел последнюю ступеньку и встал позади Кери, возвышаясь над ней. Он раздобыл где-то пару туфель, и я пренебрежительно взглянула на свои носки. — Готова, Рейчел? Я бы хотел узнать твое мнение о лаборатории, в которую проникли". Его взгляд метнулся мимо нас к закрытой двери детской, прежде чем вернуться к нам, его улыбка угасла, когда он заметил, как напряжена Кери.

Я была такой трусихой. — Ты хочешь, чтобы я осмотрела место преступления? Вот так поворот, — сказала я, с трудом поднимаясь на ноги. Кери поднялась, помогая мне взобраться на лестницу, прежде чем передать мне костыль. Она все еще пыталась понять, что меня беспокоило, и недоверие Трента возросло.

"Амулет от боли помогает?" спросил он, попытавшись взять меня за локоть, и я дернулась, едва не упав. Он знал, что амулет прекрасно помогает. Он хотел выяснить, что происходит, но я не хотела говорить об этом.

"Помогает, — ответила я. — Со мной все хорошо".

"Нет, не хорошо". Кери взяла меня за руку, болезненно ущипнув, чтобы я не отстранилась от нее. — Не позволяй ей идти пешком всю дорогу, — предупредила она Трента.

"Я не собираюсь ее, вопящую, тащить на руках в подвал, — сказал Трент. — Сегодня рабочий день. Кроме того, у нее есть костыль".

"С костылем или без, она больна!" запротестовала Кери.

"Я имею в виду, — сосредоточенно сказал Трент: "Она может меня им ударить, если я сделаю что-то, что ей не понравится".

Вайнона хихикнула из кухни странным гнусавым смешком. Я повернулась к ней, и она прикрыла рот рукой, заглушив звук.

Тяжело вздохнув, я самостоятельно заковыляла к длинной лестнице и почувствовала, как побледнела. Вот дерьмо, это будет длинная дорога, надо мной повисла угроза головокружения. — Спасибо, — прошептала я, когда Трент сунул руку мне под локоть, и мы сделали первый шаг вниз, мои ноги тихо ступали в новых носках. Это напомнило мне ту ночь, когда я была его телохранителем, и он взял меня в казино на яхте, я была одета в одно из шикарных платьев Элласбет. Мы всегда смотрелись хорошо вместе, хотя были отдельно друг от друга, даже когда стояли рядом. И то, что я была в неопрятном спортивном костюме, а он — в обычном, не уменьшало чувство обособленности, которое я снова почувствовала. Всегда в одиночестве. Каждый из нас.

"Я рад, что амулет работает," сказал он, жесткий и закрытый, даже помогая мне, появился намек на запах кислого вина. — По крайней мере, на тебя не могут наложить проклятие".

В его голосе звучало недоверие, и я сжала челюсти. — Я расскажу тебе, когда мы доберемся до лифта, — сказала я, и его хватка на моем локте ослабла.

"Я тоже хочу тебе кое-что рассказать, прежде чем мы встретимся с Квеном и Дженксом. У нас не так много времени. Говори сейчас".

Вот почему не было Дженкса. — Я хочу снять браслет, но есть кое-какие сложности".

"Я говорил, что помогу, — сказал он, и я сделала еще один медленный шаг вниз, костыль больно уперся в подмышку. Должно быть, я вздрогнула, потому что хватка Трента на локте изменилась.

"Хорошо, потому что мне действительно понадобиться помощь, — прошептала я, опираясь на него еще сильнее.