Айви бросила пустую коробку на стол и села перед ней, крутясь на стуле назад и вперед, пока кто-то не прошел мимо открытой двери. Сделав более деловое выражение лица, она осмотрела офис. Ее брови поднялись, и она взяла свою любимую ручку из чашки, а затем бросила пустую коробку в коридор. Удар прервал сплетни, и она усмехнулась. Они могли забрать все. Все, что она хотела — это ее любимую ручку. Ну и пару кожаных брюк. И обновленную карту города. Компьютер мог бы быть полезен, но они не позволят взять ей тот, которым она пользовалась. Какие-нибудь действительно удобные ботинки. Солнцезащитные очки — зеркальные.

Мягкий стук в открытую дверь отрезвил ее, и она улыбнулась, не показывая зубов.

— Рэт, — сказала она по-товарищески. — Пришел, чтобы увидеться со мной?

Большой офицер втиснулся в ее офис, держа папку в руке.

— Я выиграл бассейн, — сказал он, опустив голову. — У меня твои… бумаги для перевода. Как дела?

— Пока не знаю, — она наклонилась через стол, застенчиво кусая палец. — Какая погода на улице?

Он рассмеялся.

— Ты — плохая. Никто не будет смотреть на тебя некоторое время, — нахмурив брови, он сделал другой шаг. — Ты уверена, что не хочешь работать на Тайное Подразделение? Еще не поздно.

Пульс Айви участился от соблазна, и она знала, что не сможет сдержать кровожадность.

— Я не хочу больше работать в Тайном Подразделении, — сказала она, опустив глаза. — Мне нужно выйти из подполья. Провести немного времени под солнцем.

Офицер прикрылся папкой как фиговым листком.

— Ты вытащила их из этого мятежного дерьма. Это не камарилья Пискари, это бизнес. У них было позднее совещание о тебе этим утром на нижнем этаже.

Страх скользнул сквозь нее, быстро исчезнув.

— Они не могут уволить меня. Нет никаких доказательств, что я сделала что-то с той девчонкой в ванной Арта.

— Нет. Ты чиста. И напомни мне оставаться на твоей стороне, — он улыбнулся, но быстро спрятал улыбку. — Ты испортила место преступления, и они почти закрыли глаза на это. Ты должна залечь на дно на время, делать то, чего они хотят. У тебя есть вся твоя жизнь и загробная жизнь впереди. Не порть свои первые шесть месяцев здесь.

Айви поморщилась, переводя внимание с него на офис.

— Они уже обвинили мое понижение в недействительности. Они не могут наказать меня дважды за одно и тоже, — в реальности она была понижена, потому что отказалась продвигаться в Тайном Подразделении. Это было нормально для нее.

— Публично, — сказал он, заставив ее волноваться. — То, что происходит за закрытой дверью, это нечто большее. Ты совершаешь ошибку, — настаивал он. — Они могут использовать твои таланты там.

— Ты имеешь ввиду новое внушение? — Рэт вздрогнул, и она подняла руку и откинулась на спинку стула, хорошо понимая, что это ставит ее в позицию силы с ним, стоящим перед ней. — Неважно. Мной не будут манипулировать, Рэт. Я предпочту получить плату и идти туда, где не придется беспокоиться об этом некоторое время.

— Если бы это было так просто, — Рэт бросил папку на стол, как будто это что-то значило. — Ах, я думал, ты захочешь увидеть дело твоего нового напарника.

В медленном, встревоженном движении, Айви поднялась.

— Ух, ты. Притормози. Я согласна перебраться наверх, но никто ничего не говорил о напарнике.

Рэт пожал плечами, его широкие плечи поднялись под униформой.

— Они не могут урезать твою зарплату, таким образом, у тебя будет двойная обязанность по сопровождению новичка в течение года. Молодой специалист с двумя годами социологии и тремя годами снимания фамилиаров с деревьев. Начальство хочет, чтобы она была под кем-то с более, э, учебной техникой, прежде чем они утвердят ее в качестве бегуна, таким образом, она вся твоя, Айви. Не позволяйте ей убить себя. Ты нравишься нам та-а-акой как ты есть.

Последние слова сочились сарказмом, Айви вспыхнула и отложила папку.

— Она даже не полноценный бегун? Я усиленно работала, чтобы получить свой статус, чтобы меня назначили нянькой. Ни в коем случае.

Рэт хихикнул и толкнул папку обратно одним движением пальца.

— Нет, именно в этом случае. Если не хочешь перейти в Тайное Подразделение, туда, где ты должна быть.

Айви почти рычала. Она ненавидела свою мать. Она ненавидела Пискари. Нет, она ненавидела их контроль над нею. Медленно она притянула папку к себе и открыла ее.

— О, мой Бог, — выдохнула она, когда посмотрела на фотографию, думая, что это не могло стать немного хуже. — Ведьма? Они выбрали для меня партнером ведьму? Чья яркая задница придумала эту идею?

Рэт рассмеялся, Айви подняла глаза от изображения ее «партнера». Откидываясь назад, она попыталась не хмуриться. Хотя было ясно, что это предназначалось быть наказанием, но не могло быть настолько плохо. Ведьма не будет давать ей кровь, и облегчения, что не нужно будет бороться с жаждой, будет достаточно, чтобы компенсировать дополнительную работу, которая подразумевается наличием такого слабого партнера.

«Ведьма? Они смеются над ней. Вся башня смеется над ней».

— Ты сказал, что начальство не хочет, чтобы она была самостоятельной. Что с ней не так? — спросила она, и Рэт положил руку ей на плечо и неохотно поставил ее на ноги.

— Ничего, — сказал он, усмехаясь. — Она импульсивна, и все. Ваша пара, создана на небесах, Айви. Вы будете лучшими друзьями до того, как пройдет неделя: будете ходить по магазинам, есть шоколад, смотреть женские фильмы после работы. Тебе понравится! Поверь мне.

Айви поняла, что сжимала челюсти, и она разжала зубы, прежде чем у нее разболелась голова. Ее партнерша была с причудой. Она будет в паре с девушкой с причудами, которая хотела стать бегуном. Это будет чистым адом. Рэт рассмеялся, и не видя никакого другого выбора, Айви взяла папку, запихнула ее под мышку и направилась к двери с Рэтом, покидая свой старый офис и его утешительные стены, направляясь к открытому офису с картонными перегородками и плохим кофе.

Это будет всего на год. Насколько плохо это может быть?