14 сентября 1999 года

Он понял, что, подобно рыбацкому судну, нуждается в заботе. Поэтому Рик решил, что отныне будет снова поддерживать гигиену тела и духа. Он вернулся к своему грузовичку, закупив все, что нужно для цивилизованного существования — свежее белье, настольный календарь, «Дейли ньюз», новую зубную щетку, два фунта смеси креатина моногидрата, пептида глютамина и белковой сыворотки — этим он приправлял теперь свою пищу.

Рик собирался нарастить мясо и накачать мускулы с помощью регулярных тренировок. Хватит набивать брюхо в дешевых забегаловках, таких, как «Джим-Джек». Он побывал там уже трижды, разыскивая Кристину, — пока безуспешно. Да, он намеревался открыть счет в банке и, возможно, подыскать для ночлега место поприличнее. Церковь, сказал себе Рик, возвращаясь в гараж. При таких переменах в жизни я скоро и в церковь начну ходить.

Из полуденного зноя он вошел в затененную прохладу покатого гаража. Заметил, что одышливого Хорэса не было в будке и что кто-то пользовался лифтом. Это означало, что Хорэс парковал в подвале, где стоял Риков грузовик, чью-то машину.

Рик теперь всегда ходил по пожарной лестнице, поскольку грохочущий лифт, работающий на гидравлике, а не на противовесах, был слишком медленным. Он шел со своими пакетами, вытаскивая на ходу ключи, и вдруг заметил, что Хорэс оставил машину, белую «Краун Викторию», припаркованной в неположенном месте, прямо за углом своей будки. А Хорэс, хоть и доходяга, дышавший с присвистом, без устали следил за порядком в своем гараже. Стоявшая криво «Краун Виктория» не только нарушала Хорэсовы незыблемые правила, но свидетельствовала также о том, что он вовсе не парковал машину в гараже. Да, Рики, осел ты хренов, белая «Краун Виктория» чаще всего бывает полицейской машиной без опознавательных знаков.

Он хотел знать, что происходило там, внизу. Может быть, обыскивают его грузовик. Успеет ли добежать до подвального этажа, опередив лифт? Перепрыгивая через ступени, Рик рванул вниз и, заглянув за угол, увидел, как из шахты выплывает пол лифта. Показались три пары ног, и Рик что есть мочи помчался вдоль темной задней стены гаража. Проскользив по полу, замер под новехоньким «лексусом», за двадцать машин от своего грузовика. Им его не найти, если только не начнут прочесывать весь гараж.

Лифт без дверей остановился, и оттуда кто-то вышел. Рик прижался ухом к замасленному цементному полу. Ему видны были только их ноги.

— Я ищу, только дайте мне вспомнить, — послышался сиплый голос Хорэса.

Они прошли к грузовику. Пара баскетбольных кед на мягкой подошве, за ней две пары грубых мужских башмаков.

— Здесь, дружище. Вот этот пикап.

— Давай сюда ключи. А теперь стань вон там и подожди.

Полиция? Люди Тони Вердуччи?

— Его нет. Ушел на ланч или что-то в этом роде.

— Ты посмотри на это.

— Как животное.

— Определенно здесь же и спит.

— У него тут бейсбольная бита.

— Закон этого не воспрещает.

— Нет. Хорэс?

— Да, браток?

— Когда ты его в последний раз видел?

— Вчера.

— А тот парень, что дежурит ночью?

— Он не помнит.

— Ты уверен?

— Уверен.

— Ты и бейсбол не смотрел, и его не видел?

— Я ведь не говорил, что знаю, где он ошивается.

— А ночной дежурный дрыхнет по ночам?

— Так же, как и я. Я по ночам всегда сплю.

И голос потише:

— Значит, наш приятель появляется и исчезает? — Громче: — Оставь нас на пару минут, Хорэс.

— Хорошо.

— Я имею в виду, что ты должен отойти, Хорэс. Так что отвали на пятьдесят шагов.

— Нет проблем.

Рик услышал шарканье кед.

— Козлина продажная.

— Похоже, половина этих хреновых черномазых больны СПИДом.

Деньги, подумал Рик, хоть бы они не нашли деньги.

— Не понимаю, почему белые мужики СПИД не подхватывают.

— Ты имеешь в виду нормальных мужиков, не пидоров?

— Ну да.

Мне знаком этот голос, подумал Рик. Трудно сказать наверняка, лежа на цементном полу. Детектив Пек? Если не полезет в мотор, то денег ему не найти.

— Я слыхал, что СПИДом не заразишься, если трахаешь женщину.

— Проститутку или обычную женщину?

— Самую обычную — с нормальной работой, с квартирой и так далее. Которые не колются наркотиками. Посмотри на статистику и увидишь, что мужики, с которыми такие женщины спят, не заражаются.

Рик услышал звук открываемого капота. Деньги были спрятаны в большом пластиковом мешке, который он обмотал проволокой и засунул в широкое отверстие антифризного бачка.

— А врачи просто не хотят, чтобы народ об этом знал.

— Еще бы, конечно нет.

— Тогда бы все стали трахаться как кролики, если ничего не грозит.

Нашли ли деньги? Рик рискнул высунуться из-за колеса «лексуса», но ничего не увидел.

— А ты от своей благоверной гуляешь?

Капот захлопнулся.

— Эта информация разглашению не подлежит.

— А ты себе на уме.

— Угу. Я встречаюсь с одной девушкой. Приятная, очень респектабельная. Работает кем-то в магазине «Мейсис», в отделе кадров. Квартира у нее аж на Первой авеню. Обычно после этого, сам понимаешь — чего, она любит меня кормить. На этот раз приносит пирог с черникой, с такой корочкой и сладким заварным кремом. Пирог просто замечательный, да и все гораздо вкусней того, что готовит моя жена. То есть даже близко не стоит. Жена кормит меня гребаными макаронами, которые она дает детям. Собачья еда. И вот я ем черничный пирог с заварным кремом, кайф. Лучше, чем подают в ресторанах. Вдруг она садится на пол, расстегивает мне штаны и начинает ублажать.

— Врешь!

— Да рассказываю все, как есть. Я даже не думал, что у меня может встать, мы же трахались всего час назад. А я уж не первой молодости. Но она, видно, возбудилась лишь оттого, что я ем ее пирог. Я перестаю есть и пытаюсь ей соответствовать. А девушка говорит: «Нет, продолжай есть пирог, не останавливайся». Представляешь — во рту у меня кусок пирога, я сижу и смотрю вниз, как мой член входит и выходит. Такого в моей жизни не было. А уж видывал я всякое, поверь. Видно, все дело, думаю, в пироге.

— Оно и понятно.

Баскетбольные кеды возвращались обратно.

— Я знаю, что ты, возможно, подумаешь…

— Да нет, я понимаю, я… Эй, Хорэс! Эй, мудозвон! Ты, Хорэс.

— Что? — послышался голос.

— Это по-ли-цей-ское расследование. Не подходи, пока я тебя не позову.

Кеды зашаркали прочь.

— Такие вещи могут тебя до ручки довести, — сказал второй голос. — А я с трудом уже со своей женой трахаюсь. Смешно, конечно, но однажды она подо мной заснула.

— Не может быть!

— Клянусь. Мы оба пришли с работы, отпахали на полную катушку. Она говорит: «Давай, милый». Начинаю ее трахать и вдруг слышу — храпит.

— Понятно, у тебя вся охота пропала.

— Я отвалился, она даже не заметила.

Хлопнула дверца кабины.

— Сколько ты платишь Хорэсу за услуги?

— Тридцать в неделю, плюс двадцать всякий раз, когда он поставляет стоящую информацию.

— А он знал, что этот парень темная лошадка?

— Раз хотел спрятать свой грузовик… А Хорэс и мать родную продаст. Бокка приходит и уходит примерно раз в день. Он сам не знает, что делает, — произнес Пек с отвращением. Вторая дверца захлопнулась. — Ошивается в городе и, похоже, скоро разыщет эту девку, вступает в контакт с людьми Вердуччи, выводит их из себя. Он все больше впутывается в то, что мне нужно. Опять мне позвонит, опять будет жаловаться, что не знает, где она. Но рано или поздно разыщет свою красотку.

— Думаешь, те догадываются, где она?

— Не уверен. Впрочем, они еще не очень-то мне доверяют. Моя работа — просто присматривать за этим парнем. А людям Вердуччи оба нужны.

— Хотят от них чего-то…

После того как они ушли, он пролежал на замасленном полу еще минут десять. Теперь придется позвонить Полу. Он не хотел этого делать, но выбора не было. Пол во всем разберется. Рик поднялся и двинулся в тени гаража к грузовику, двери которого Пек оставил незапертыми. Вроде бы ничего не исчезло, включая деньги в резервуаре для антифриза, и мотор завелся с пол-оборота. Чего хотел Пек? Убирайся из города, Рик. Он вызвал лифт, открыл ворота и въехал в него задним ходом. Выходит, Хорэс продал его за тридцать долларов, в то время как Рик платил ему семьдесят пять в неделю. Ты поступил немудро, браток. Рик почувствовал, что дыхание его учащается, а руки начинают чесаться, совсем как в школе в ожидании чего-нибудь скверного. Минутой позже грузовик стоял рядом с цементной будкой. Увидев его сквозь стекло, Хорэс выключил телевизор.

— Добрый день, братишка. А я и не видел, как ты появился.

Рик припарковался и вылез, держа в руке бейсбольную биту.

— А ты сука, браток. Притворяться было бессмысленно.

— Они… знают, где я живу, парень.

Рик взмахнул битой и вдребезги разбил стекло будки. Вторым ударом разломал дверь. Хорэс прыгнул под стол, хватаясь за телефон. Провод выходил прямо из цементной панели. Рик ударил битой по разъему и вырвал телефонные провода из стены.

— Йо, мужик! — закричал Хорэс, хрипя. — Не делай этого, на хер.

Касса в будке была полна, но если он туда полезет, полиция заведет дело. А пока — обычная разборка, не представляющая для нее интереса.

— Не ломай телевизор!

Рик вмазал битой по экрану. Вдребезги. Но он все еще не был удовлетворен.

— Ведь ты меня, гад, продал!

— У меня не было выбора!

— Поднимайся!

— Ты меня убьешь? — просипел Хорэс.

— Поднимайся!

Подумай, сказал себе Рик. Не натвори глупостей. Один дурацкий просчет ты уже допустил. Он увидел ящик с ключами на стене и распахнул его. Ключи висели ряд за рядом, каждый на своем крючке. Нижние три ряда из десяти — под вывеской «ПАДВАЛ», они были от «лексусов» и «мерседесов».

— Где мой ключ?

Хорэс хватал ртом воздух.

— Внизу слева.

Рик достал ключ, а потом заграбастал восемь других ключей.

— Не вздумай брать ключи!

— Ни хрена, еще как вздумаю. Я эти ключи забираю. А с хозяевами будешь сам объясняться.

— О, парень, братишка, ты меня в дерьмо окунаешь. Меня же уволят. Когда они узнают, что исчезли ключи, меня точно вышвырнут, а то еще и похуже сделают.

— Нужно было раньше думать.

Глаза Хорэса наполнились ужасом.

— Без ключей я не могу переставлять машины.

— И об этом следовало бы подумать.

Рик заметил фотографию бейсбольной команды Детской лиги в бело-голубой форме.

— Это что такое?

— Что? — Хорэс оглянулся, в волосах его застряли осколки стекла. — Это два моих сына со своей командой! — почти шепотом сказал Хорэс, прикрывая голову руками.

Рик взял фотографию: двадцать маленьких черных мальчиков в чистенькой форме стояли на коленях на бейсбольном поле; на заднем — улыбающийся Хорэс как бы в роли помощника тренера. Глядя на нее, Рик чуть поостыл. Мужик просто пытался заработать на жизнь. У него же дерьмовая работа, дышит выхлопными газами, чтобы добыть деньжат для своих сыновей. Рик положил фотографию, швырнул ключи на пол и вышел.

В середине дня он вошел в «Джим-Джек». После ланча посетителей было мало, и только одна официантка обслуживала столики. За стойкой бара стояла блондинка, не пожалевшая серег для своих ушей — поражало их количество. На стене, рядом с крайним табуретом, висел телефон. Отсюда, решил Рик, Кристина звонила своей матери. Он сел рядом с окном, к столику сразу подошел мексиканец. Рик кивнул ему.

— Я ищу свою подругу, ее зовут Кристина.

Выражение его лица не изменилось. Это было ярко выраженное лицо индейца с миндалевидными глазами. Он наверняка принадлежал к тому большинству своих соплеменников, которые ненавидели белых конкистадоров. И в отместку, как слышал Рик, с удовольствием драли в задницу белых женщин. Но это его не касалось.

— Думаю, она сюда заходила, приятель. Довольно высокая, с темным волосами, стройная.

Мексиканец вытирал стол, глядя на Рика через плечо.

— Сейчас спрошу.

Он пошел в глубь помещения и что-то прошептал барменше. Подняв перекладину, та вышла из-за стойки и направилась к Рику.

— Будете заказывать? — спросила она. Рик кивнул.

— Пожалуй, я возьму бурито с бобами. Томатный сок, апельсиновый сок и кока-колу безо льда.

— Жажда замучила?

Он кивнул.

— Ты тут кем-то интересовался?

— Да — подругой. Женщина с длинными темными волосами. Такая, знаете ли, суровая. Возможно, она звонила с этого телефона. Я слышал, что ее жилье где-то поблизости, вот и решил сюда заглянуть.

— Хорошенькая?

— Да.

— Подруга?

— Да, старинная подруга.

— А сколько ей примерно лет?

— Не такая старая, как я.

Барменша взглянула на него.

— Ты вовсе не выглядишь таким уж старым.

— Я старый, можете поверить, очень старый.

Женщина улыбнулась.

— Думаю, что я видела девушку, которая звонила отсюда. Хочешь ей что-нибудь передать?

— Нет. Но может быть, вы мне скажете, в какое время она обычно сюда приходит.

Барменша вежливо покачала головой.

— Я не могу.

— Нет?

Она снова улыбнулась.

— Таковы наши правила. А в этом ресторане у нас особые правила.

— Тогда просто скажите ей, что заходил ее друг.

Она сделала вид, что пишет пером в своем блокноте для заказов.

— Значит, так и напишу. Безымянный Старый Приятель. Что-то вроде этого?

— Вполне сойдет.

Ожидая заказ, Рик позвонил Полу. Когда секретарша их соединила, он услышал, как его сводный брат переключился с громкой связи на обычную.

— Сколько лет, сколько зим, Рик.

На Рика накатила волна грусти. Он очень скучал по своему брату, стыдно, что прекратил с ним связь. Пол даже не знал его адреса на Лонг-Айленде.

— Знаю, — сказал Рик. — Это моя вина.

Он всегда восхищался братом. Пол был из тех, кто добивается успеха. Выучившись на бухгалтера, стал владельцем семейного бизнеса по поставке мазута. Он знал всех, и все знали его, и все спрашивали у него совета. Если, скажем, вы задумали купить бензоколонку на Лонг-Айленде, он советовал, кому лучше позвонить, и делал необходимые расчеты. Конечно, потом клиент доверял ведение всей бухгалтерской отчетности его фирме. Считалось, что он чист перед законом и не должен государству ни доллара, ни цента.

— Где ты находишься? — спросил Пол.

— Снова в городе. Мне нужно поговорить с тобой, узнать твои соображения относительно одной ситуации.

В прошлом это всегда означало, что у Рика неприятности.

— Выкладывай, что у тебя.

Рик кратко обрисовал ситуацию с Кристиной и Пеком, упомянув разговор на причале Гринпорта.

— Кое-что из того, что он тебе сказал, скорее всего, полная лажа, — сказал Пол. — Но не все.

— Ты знаком с Пеком? — спросил Рик.

— Я знаю людей, которые имеют с ним дело. Думаю, он хочет устроить подставу.

Официантка принесла заказ. Она видела, что он разговаривает по телефону.

— Похоже, моя ситуация осложняется, Поли.

— Приходи на обед. Я уйду с работы где-то в конце дня, а потом за тобой заеду.

Паром на Стейтен-Айленд, как всегда, вызывал воспоминания. Однажды, еще мальчиком, он плыл на нем, держась за руку отца. В темноте, пронизанной ветром, небоскребы Манхэттена быстро уменьшались в размерах. Вода позади дрожащей палубы маслянисто переливалась отблесками света. Мимо проплыл контейнеровоз всего с тремя зажженными огнями, потом замелькал зеленым буй, потом показалась статуя Свободы, потом еще один корабль. Рик заметил молодую женщину с завитыми волосами и прекрасными глазами. Она сидела через несколько скамеек от него, скрестив ноги и покачивая черным ботинком. Девушка улыбнулась загадочно, он кивнул в ответ. У каждой женщины — своя история, подумал Рик. Но со всеми красотками не перезнакомишься. Рик разглядывал пассажиров, сидевших в салоне парома, — уставших служащих офисов в накинутых на плечи пиджаках, читавших газеты и поглощавших хот-доги. Надежный, законопослушный народ, счета оплачены. Ему никогда не стать одним из них.

Паром тряхнуло, и он причалил. Перед терминалом стоял одетый в дорогую спортивную куртку Пол, говоривший по телефону, он никогда не терял ни минуты, у него всегда было какое-то незавершенное дело. Пол сильно поседел за это время, заметил Рик. Изобразив пистолет большим и указательным пальцами, направил его на Пола в знак приветствия. Представительный мужчина его брат. Они оба унаследовали высокий рост отца, но Пол всегда был, в отличие от Рика, в одном весе. Холеный, с хорошими манерами. Каждые три года Пол покупал новый таун-кар и жертвовал деньги на благотворительные цели. Читал «Уолл-стрит джорнал» и играл в гольф. Десять гандикапов, все в цель. Он контролировал множество прибыльных предприятий, консультировал епископат. Евреи тоже любили его, потому что он не уступал им в уме. У Пола было полно денег, но никто, кроме него самого, не знал сколько. Жена довольна, дети отлично успевают в школе. Большой дом на Тодт-Хилл. Рождественские гирлянды на садовой изгороди каждый декабрь. Все как положено. Пол схватил Рика за руку.

— Выглядишь неплохо. Сколько ты сейчас весишь?

— Наверное, двести тридцать.

— Ты выглядишь окрепшим.

— Наверное, благодаря работе на лодке.

В машине Пол включил кондиционер.

— Так ты действительно вернулся в город?

— Недавно приехал.

Пол кивнул. За его молчанием что-то скрывалось.

— Ты надолго?

— Не могу сказать.

— У тебя будет время встретиться с отцом?

— Не знаю.

— Я могу тебя к нему отвезти.

— На этой неделе вряд ли получится. Может быть, немного погодя.

Начало разговора было не самым удачным. Рик это понимал.

— А все же, как поживает отец?

Пол обреченно развел руками.

— Проблема теперь в пролежнях. Его постоянно перекладывают с боку на бок, но некоторые места — пятки, ягодицы, постоянно трутся о матрас.

— Понятно.

Рик понимал, что об отце заботятся, — больше он ничего знать не хотел. Пол, одиннадцатью годами старше, вырос в доме, когда их отец был счастливым человеком — так рассказывали Рику. Но случилось несчастье — мать Пола погибла в автомобильной катастрофе среди бела дня. Она возвращалась с покупками домой, когда ее седан столкнулся с машиной, полной галдевшими детьми. За рулем была тоже домохозяйка. Один ребенок погиб. Трагедия и ничья вина, просто обе матери выполняли свою работу. Полу удалось справиться с этой потерей, а его отец, погоревав, вскоре снова женился.

Рик очень любил свою мать и льнул к ней, отцовского внимания он не чувствовал. У нее обнаружили рак груди, который быстро прогрессировал. Она скрыла диагноз от мужа. Почему — Рик так никогда и не узнал, но чувствовал, что причина была в отце, в проблемах их супружества. И винил его в смерти матери. Возможно, она боялась, что муж отдалится, узнав о болезни. Но кто скажет правду?…

После смерти жены отец продолжал заниматься семейным бизнесом и редко бывал дома. Пол уехал учиться в колледж, потом в бизнес-школу, а закончив ее, стал работать в большой бухгалтерской фирме в Манхэттене. Все разбрелись. К тому времени, когда Рику исполнилось семнадцать, он пустился во все тяжкие. К девятнадцати годам он регулярно спал с четырьмя женщинами, две из которых были местными ветрогонками, третья — неудовлетворенная жена полицейского, четвертая торговала недвижимостью в Манхэттене и к тридцати трем годам имела два развода. Ее главный трюк состоял в том, что она могла прикоснуться пятками к спинке кровати, пока он ее дрючил.

— Мэри приготовила большой обед, — сказал Пол. — Потом я отвезу тебя обратно.

— Замечательно. Давай начнем разговор сейчас, в доме мальчишки не дадут покоя.

Он подробно рассказал Полу о визите к нему на Ориент-Пойнт Пека и об освобождении Кристины из тюрьмы.

— Ты хорошо знаешь Тони Вердуччи. Скажи, зачем им нужна Кристина?

Пол пристально посмотрел на него и пожал плечами.

— Они ценят ее способности.

— Но ведь полно других умных…

— Ты забыл, что она никого не выдала окружному прокурору?

— Значит, она получит от Тони вознаграждение?

— Можешь, конечно, иронизировать, но дело не в этом.

— Тогда в чем?

— Если она попадется опять, то Тони может быть уверен, что она будет молчать. Способна молчать.

— Не думаю, что это достаточная причина для того, чтобы ее так усердно разыскивать.

— Я знаю. Но я говорю о фактах. Еще одна причина в том, что ее система так хорошо работала.

— Но кто-то другой может придумать еще одну систему. Ты можешь придумать, если уж на то пошло.

— Положим, я могу. Но не стану, — сказал Пол. — А если и придумаю, то моя система не будет такой надежной, как у нее. У нее особый дар к такого рода вещам. Впрочем, мне бы хотелось, чтобы у нее его не было, поскольку ты его эксплуатировал. Но факт остается фактом, он у нее есть. Помимо этого, ты забываешь об одной особенности Тони. Если ему чего-то нравится, то он с этим никогда не расстается. Я слышал, что у него десять пар одинаковых ботинок, и он никогда не обувается ни во что другое.

— Это что-то вроде сабо или шлепанцев на каблуках, что-то в них есть кубинское.

— Тони не кубинец.

— Значит, он хочет опять привлечь Кристину к сотрудничеству? — продолжал Рик. — Из чего я могу заключить, что он готовит какое-то большое дело.

— Возможно.

— А знаешь что?

— Нет.

— Не притворяйся.

— Все, что мне известно, так это то, что он отправляет товары через аэропорт Кеннеди, но ничего оттуда не получает. Сейчас в аэропорту царит полная неразбериха. Строится новый терминал, повсюду грузовики.

— Так что, Тони не занимается воздушными перевозками?

— Нет.

— Как так? — Рик слишком долго был не у дел.

— Он отправляет товары воздухом, но не получает, как я уже сказал.

— Значит, ему не нужно думать о выборе мест для загрузки товаров?

— Не-а.

— Так для чего же ему тогда Кристина?

— Когда речь идет о крупной операции, деньги переводятся на какой-то номерной счет.

— И что?

Пол вздохнул.

— Один кладет деньги на этот счет, другой их снимает. Все просто. Но есть одна проблема. Чтобы снять эти деньги, нужен пароль или ключ к номерному коду. Его должны знать обе стороны.

— Понятно.

— Само собой, и Тони, и другая сторона заинтересованы в сохранности информации. Никаких знакомств и документальных свидетельств.

Да, разработанный Кристиной генератор случайных чисел здесь подойдет.

— Но как узнать без письменного сообщения, куда и когда явиться людям, представляющим разные стороны?

— На мой взгляд, если прибегнуть к идее Кристины, все не так уж сложно. Предположим, берется система, в основе которой примерно восемь — десять цифр. Эту систему можно использовать в любой момент. И нет нужды создавать новый номер. Скажем, ты сидишь на скамейке с листом бумаги, на котором множество цифр. И я рядом. Каждая соответствует времени и месту: следующий вторник, шесть вечера, что-то вроде того. Тогда я звоню тебе и говорю: «Пять». Ты связываешь эту цифру с соответствующими пятью местами встречи в своем списке. Причем речь идет о таких местах, которые, скажем, каждые пятнадцать минут меняют свой «адрес». Если спустя восемнадцать месяцев ФБР будет производить расследование, они не смогут установить, что в десять часов утра пятого октября лифт был на шестом этаже, а не на каком-нибудь другом. То есть ты выбираешь нечто почти постоянно меняющееся. И никакого следа. Затем уничтожаешь оригинальный документ.

— Правильно, — сказал Пол, — а если два человека запомнят весь список, его можно сжечь заранее.

— Получается, что эти двое выработали последовательность чисел, получив одинаковый результат, не встречаясь друг с другом. Ни переговоров, ни документации. В общем, вернувшись в то же самое место в то же самое время, ты не в силах угадать число — оно уже будет другим.

Пол кивнул.

— Тони думает, что ему удастся привлечь Кристину к этой работе?

— Может быть.

— Она этого делать не станет.

— Очень даже станет.

— Почему?

— Потому что, если она откажется, они искалечат ее приятеля.

— Кого?

— Тебя.

— Меня? — засмеялся Рик. — Но я вовсе не у них в руках.

— Ошибаешься, ты у них в руках.

— Они не знают, где я сейчас нахожусь.

— Ты уверен?

Рик задумался.

— Нет.

— Они или Пек вводят тебя в игру. На кого работает Пек?

— Сам на себя? Уж, по крайней мере, не на Тони.

— А разве Пек твой друг? Твой старый приятель? Ты его знаешь?

— Нет.

— Между прочим, ты ему всегда не нравился.

— Но Пек сказал мне, что окружной прокурор сделал это против своей воли. Он был страшно взбешен, поскольку на корню загубили всю его работу.

— Можешь об этом забыть. Все это детский лепет.

— Так он притворяется?

— Да, потому что он хочет, чтобы ты проявил активность.

— Зачем?

— Сейчас я к этому подойду, — сказал Пол. — Смотри, приходит к тебе Пек и говорит, что ее выпускают, что ты должен ее встретить и все такое. Понятно, ты устоять не можешь.

Рик кивнул.

— Что ж, это правда.

— Они просто-напросто вводят тебя в игру, Рик. А эта игра с множеством разных шаров — одни катятся быстро, другие медленно, третьи ты вообще едва можешь заметить. Они говорят ровно столько, чтобы спровоцировать тебя на дальнейшие поиски Кристины. Они не подталкивают вас грубо друг к другу, они хотят, чтобы все выглядело естественно, чтобы ты проявил упорство и привязался к ней снова. А потом они тебя схватят и скажут ей об этом. И тогда она сделает все, что они велят.

— Только в том случае, если ей будет не все равно, что они со мной сделают.

— Думаю, что не все равно.

— Кто знает, надеюсь, что это так. Но в твоих рассуждениях одна неувязка: они не знают, где Кристина находится.

— Ты уверен? — спросил Пол. — Может быть, они за ней тайно следят. Начали с того момента, как она вышла из тюрьмы, а потом упустили. Я просто прикидываю варианты. Или ожидают, что Пек ее разыщет.

— Если я устранюсь, ей не придется с ними сотрудничать, — предположил Рик.

— Куда же ей тогда идти? В полицию? А тебя они все равно разыщут.

— Я могу поехать в Южную Америку, я могу поехать…

— У тебя есть паспорт?

— Нет.

— Думаешь, сможешь бросить ее сейчас?

— Нет, не смогу.

— Вот именно. — Пол постучал по своей голове. — Эти парни не дураки, понимаешь?

— Если я смогу обо всем, что узнал, рассказать Кристине, мы оба исчезнем, тогда моя миссия будет выполнена.

Пол кивнул.

— А если она не захочет быть с тобой?

— Она во мне нуждается.

— У нее на этот счет, возможно, свое мнение. На самом деле ты в ней нуждаешься. — Пол поднял брови. — Единственный способ выбраться из этой ситуации — забрать ее с собой. Или она должна дать им то, чего они хотят.

Пол свернул на дорожку, ведущую к дому, и поехал мимо высоких елей, полностью его скрывавших.

— Что ты думаешь обо всем этом? — спросил Рик.

— Чем все это кончится? Не очень хорошо.

— Скверно?

— Возможно.

— Почему?

— Потому что ты идиот, Рик. Полный кретин. Ты остался на свободе, а она пошла в тюрьму. Не думаю, что ей там было очень весело. Я слышал, ей досталось от охранника. Что-то вроде секса по принуждению.

Злость пронзила Рика.

— С Кристиной?

Пол кивнул. Они сидели в машине перед гаражом.

— Ты делаешь все, как они ожидают. Все как по-писаному.

— Что ты хочешь сказать?

— Деньги в доме тети Евы.

Об этом он Полу не говорил.

— Но ведь…

— История в баре вчера вечером.

— Так ты знал до того, как я тебе позвонил?

Пол кивнул.

— Слухи. Мне о многих вещах рассказывают, знаешь ли. И тогда у меня вырисовывается картина. Мой брат живет в хижине рядом с рыбацкими лодками, потом приезжает в город, добирается до своей старой заначки, начинает пить и тусоваться в баре Тони Вердуччи. Все элементарно. Все предсказуемо. Можно легко догадаться, что он будет продолжать ошиваться в городе. Искать приключений.

Рика укололи слова Пола: в них была правда.

— Хорошо, — сказал Пол.

— Все на этом?

— Да, пока все.

— Или тебе известно что-нибудь еще?

— Потом поговорим. Обед, наверное, уже готов. Хочешь узнать точку зрения Мэри? Она не без здравого смысла. Я говорил с ней о твоей ситуации.

— Да, скажи.

— Кристина симпатичная девушка.

— Сексуальная. Симпатичная и сексуальная — разные вещи.

— Эй, — заспорил Пол. — Я что-то не помню, чтобы ты жаловался на ее внешность. Кстати, у меня еще хранятся фотографии, где ты с ней на лодке.

— Да, помню, я тогда ловил тунца.

Рик помнил, как Кристина продемонстрировала тогда Полу свою способность манипулировать числами. Она задавала вопросы о скорости, размере и форме тунцового косяка, наперерез которому шла их лодка.

— Трудно сказать, — ответил тот.

— Скажи хотя бы приблизительно, — попросила она. И когда Пол назвал цифру, она предложила ему изменить угол пересечения на двадцать градусов, так чтобы наживка оставалась перед рыбой «на одну треть дольше, чем при прежнем курсе». Пол, как бухгалтер, хорошо знакомый с расчетами, на мгновение уставился на Кристину, а затем велел Рику взяться за штурвал. Несколько минут посидев с бумагой и карандашом в каюте, он вернулся с усмешкой на лице.

— Я немного ошиблась? — спросила Кристина.

— Ненамного, — сказал Пол, в глазах которого была задумчивость. — Совсем ненамного.

Пол подъехал к самой двери гаража и нажал кнопку на приборной доске. Широкая дверь медленно поднялась, открывая хорошо освещенное пространство. На одной стене висели грабли, лопаты и садовые инструменты, на другой — спортивное снаряжение его мальчиков. Сбоку стояла самоходная газонокосилка.

— Так что там насчет здравого смысла?

— Кристина привлекательная. Другие парни это тоже замечают.

— Думаю, что так.

— Тогда возникает вопрос. Я думаю, что знаю сам на него ответ, но все-таки задам.

— Задавай!

— Кристина любит, как бы это сказать, проводить время в постели? — Пол раскрыл ладони в ожидании ответа. — Это скорее вопрос моей жены.

— Да, трахаться она любит, — ответил Рик. — Очень любит и умеет это делать, но разборчива.

Пол кивнул. Все эти кивки начинали раздражать Рика.

— Это значит, по мнению моей жены, что у нее может появиться кто-то другой.

— Другой мужчина?

— Найти любовника для нее всего лишь дело времени, или он ее найдет. Но каким-то образом они встретятся. Такова человеческая природа. И неизвестно, кто это будет. Он может быть никем, а может стать твоей проблемой. И тогда он осложнит твое положение, Рик, очень осложнит. Мужчина может быть при деньгах, может быть полицейским, может иметь влиятельных друзей, может быть кем угодно. Как только она вступит с ним в связь, ей трудней будет принимать тебя во внимание. Так что ситуация станет довольно хаотичной.

Пол открыл дверь машины. Было время обеда, его ждали жена и два мальчика с причесанными волосами. Цивилизация. Незаконченный разговор остался за порогом.

— Итак, — суммировал Рик, надеясь на какой-нибудь знак сочувствия со стороны Пола. — Мне нужно опередить и Тони и Кристину, пока она не нашла себе подходящего парня.

— В каком-то смысле.

— Ситуация скверная, как я думаю.

Рука Пола была на ручке кухонной двери. Он обернулся и взглянул на Рика. Взгляд его был отсутствующим, знака братского сочувствия Рик не дождался.

Дом запахов: розового мыла в ванной, жареной баранины в кухне, скромных духов от шеи и рук Мэри, карандашной стружки и сигар в кабинете Пола. (Здесь было не меньше пяти телефонных линий, аппарат на письменном столе, выглядевший как весьма внушительное записывающее устройство, небольшой обрамленный деревом сейф между двумя утками-манками.) Охота в Мексике с недавнего времени стала любимым времяпрепровождением Пола. Чем не повод, чтобы встречаться, например, с наркодельцами, если, конечно, его интересы лежали в этой сфере? В случае с Полом все было окутано неизвестностью. Просто никто и ничего о нем не знал, уж так Пол организовал свою жизнь. Его дом был окружен непроницаемым забором, на окнах висели двойные темные шторы, свои счета он хранил на Каймановых островах. Пол позаботился о заблокированном телефонном номере, зашифрованном частном почтовом ящике и скоростной бумагорезке — прямо под столом Рик заметил гору бумажных обрезков, которые не выносились в мусорный бачок, а сжигались в камине. На каминной полке стояла желтая банка с горючей жидкостью и большая коробка деревянных спичек. Все было под рукой, чтобы цифры и слова превратились в дым и исчезли.

После обеда Пол отвез Рика к парому.

— У нас пятнадцать минут, — сказал он, выключив фары. — Мои мальчики были рады тебя видеть, и Мэри тоже.

Рик кивнул. Сыновья Пола не отходили от него, затеяв в конце концов с ним борьбу.

— Хорошо, — сказал Пол. — Я еще кое-что выяснил, но решил сказать напоследок. После твоего звонка я пару часов висел на телефоне. Пришлось говорить с людьми, с которыми обычно предпочитаю не общаться. — Пол замялся, посмотрел на Рика, а потом выглянул в окно. — Когда Пек посадил Кристину, он все еще пытался встать вровень со своим отцом, который был, между прочим, в чине капитана. Он захаживал в мой бар. Год назад младший Пек получает Золотой Щит, каким-то образом попадает в подразделение окружного прокурора в Манхэттене.

— Они там серьезные ребята.

— Да. Вне всяких сомнений. Таких лучше избегать. Но что я хочу сказать: удивительно, что парня, которому нет и тридцати, взяли туда. Мне видится в этом даже какое-то неуважение к его старику. На парней из подразделения трудно произвести впечатление, здесь никому спуска не дают. Между тем достаточно серьезных дел Пек не шьет — не получается. Его не то чтобы совсем загнали в угол, но прижали к канатам, это точно. Он чувствует себя в напряжении. И мы об этом знаем. То есть я знаю людей, которым это известно. Он старается, правда, работать изо всех сил. Даже сверхурочно. Но что-то есть странное в нем, Рик. Какой-то он скользкий. И не то чтобы глуповат, совсем нет. Ты спросишь, откуда мои сведения. Тони вошел с Пеком в контакт, и они заключили сделку.

Желудок Рика свело.

— Какую сделку?

— Тони приходит к Пеку и говорит: «Я дам тебе пару отличных дел, нет проблем, и заставлю Микки Симмса петь то, что нужно. Но ты вытащи Кристину». Так он Пеку и сказал.

— Молодой следователь на это не пойдет.

— Сразу не пойдет.

— Но он задумывается…

Пол кивнул.

— Тони знает, что озадачил его. На всякий случай несколько парней наблюдают сейчас за домом Пека. Следят, куда ездит он, куда жена, и все такое. Тони считает, что достаточно следователю изменить свои первоначальные свидетельские показания против Кристины, и дело выгорит.

— Но подожди, — размышлял Рик, — ведь именно Пек опознал Кристину в той фуре и заявил об этом на суде.

— Все правильно. Но что ему мешает сказать, что он ошибся? Видел, дескать, не Кристи, а другую женщину, настоящую виновную.

— Что за бред собачий, — возмутился Рик.

— Но установление личности — дело таинственное, — с готовностью согласился Пол. — Скажем, откуда я знаю, что ты — это ты? Ведь я тебя не видел почти четыре года. Постаревший, с бородой, слегка поседевший, сбросивший тридцать фунтов, с другой прической, в очках, то есть совершенно изменившийся. Однако я знаю, что это ты. Правильно? Просто знаю. Люди привыкли доверять своему здравому смыслу с незапамятных времен. Пек, разумеется, все тщательно обдумал. Не мог же он пойти к прокурору, который вел дело, и сказать, что, мол, я утром проснулся и понял, что в фуре была не она. Нет, так дела не делаются. Нужно на кого-то это дело повесить. А как еще убедить прокурора? Скажи, сколько человек участвовало в деле?

— Максимум шестнадцать. Из них две или три женщины. Они слегка помогали.

— Но арестовали только Кристину?

— Да.

— По материалам дела полиция держала под наблюдением около одиннадцати человек, но идентифицировала только шесть из них. Остальные «пропали бесследно». Имена их не установлены, в их числе парочка женщин. Так вот, Пек решил пойти на подмену и дать новые показания: в фуре сидела одна из женщин, след которых потерян.

Рик даже не помнил имен подельниц. Пети, кажется, подружка знакомого парня.

— Итак, Пек уверяет судью, что так называемый утерянный объект наблюдения находился поблизости в момент ареста Кристины, — продолжал Пол. — Самое смешное, что Пек выглядит в этой ситуации как справедливый и порядочный человек. Он настолько честен, что готов признать свою ошибку. Хотя, сами понимаете, мог бы и промолчать. А утерянный объект наблюдения, по словам Пека, успела с тех пор побывать в тюрьме, кажется, имела связи с преступным миром или что-то вроде того. И дело начинают пересматривать, раз полицейский сыщик утверждает, что виновницей является одна никудышная бабенка, которая находится под наблюдением наркополиции. Зачем же держать за решеткой добропорядочную гражданку из Нью-Йорка? Кристина же раньше аресту не подвергалась и была хорошей студенткой Колумбийского университета, пока не связалась с дурной компанией и в особенности с этим гнусным ворюгой Риком Бокка, которого так и не удалось прищучить. Кроме того, за ней не числится никаких нарушений в тюрьме, и все это просто-таки не дает прокурору покоя. Съедает его. Он должен что-то сделать. Даже посвятил в ситуацию свою жену. Чувствует себя виноватым. Думает, что полиция пыталась добраться до тебя, посадив ее. Видишь ли, у этих людей большая власть. Если они действительно считают, что кто-то невиновен, они в силах освободить его в несколько дней.

— Я этого не знал.

— Я справлялся у двух разных людей в городе. Все, что нужно сделать прокурору, так это подать прошение на имя судьи. Такое происходит очень редко, поэтому судья почти всегда дает положительный ответ. Он знает, что люди в прокуратуре трудятся как ломовые лошади, чтобы добиться приговора, и вовсе не заинтересованы аннулировать его. Но всякое случается…

— Итак, Кристина на воле, Тони за это заложит кого-то другого, так сказать, расплатится с Пеком по долгам. Правильно?

— Мне так объяснили.

— Почему тогда Пек приезжал ко мне? — спросил Рик с тревогой в голосе.

— Не знаю, но у меня есть кое-какие подозрения.

— Думаешь, хотел, чтобы я вернулся в город, сделал какую-нибудь глупость и он смог бы меня сцапать?

— Возможно, — согласился Пол. — Обеспечив таким образом свой душевный покой: она выходит, ты садишься. Баш на баш.

— Или планирует с моей помощью добраться до Тони? Поймать меня на чем-нибудь и заставить выдать все, что я про него знаю.

— Ну да, Пек думает, что за возможность помочь Кристине ты сдашь Тони.

Рик потер глаза. Сплошная паутина из догадок.

— А если наоборот — Тони пообещал Пеку, что ты займешь в тюрьме место Кристины? — прошептал Пол. — Такая мысль тебе в голову не приходила?

— Ты хочешь сказать, что Тони собирается заложить меня по старым делам? Вот уж хрен ему.

— Только когда Кристина будет в его руках и начнет ему помогать. Впрочем, зачем ему Пек, он сам доберется до тебя и отправит по известному ему одному адресу.

— Откуда не возвращаются?

— Это всего лишь догадки. Может быть, Тони пообещал Пеку вовсе не тебя, а кого-то другого. Тогда не понимаю, зачем он тебя вытащил.

— Откуда ты все это знаешь?

— Я собрал информацию по кусочкам. Но возможно, ошибаюсь и в деталях, и в целом.

— Нет, думаю, что ты во всем прав.

Пол промолчал.

— Я сделал все, что мог, брат.

— Конечно, куда уж больше.

Пол отвел взгляд.

— Рик, я хочу сказать, что мое влияние на данную ситуацию невелико.

— Я понимаю, Поли, понимаю. Ты сделал все, что мог.

Пол вытащил из пиджака конверт.

— Нет, нет, Поли, у меня денег полно.

— Открой конверт.

Внутри был новый паспорт с его старым фото и авиабилет в Ванкувер с резервацией в отеле. Золотая кредитная карта «Американ экспресс» на имя Рика и пять тысяч в дорожных чеках.

— Счета по кредитной карте будут приходить ко мне, можешь использовать ее, как захочешь.

— О, Пол, старикан.

Тот повернулся к нему.

— В воскресенье я увижу отца. — Его голос дрогнул. — Я не смогу глядеть ему в глаза, думая, что не сделал для тебя достаточно.

Рик открыл дверь. Паром скоро отправится.

— Садись на самолет, — сказал Пол. — Это больше, чем просьба.

— Ты что-то знаешь еще?

— Я все тебе рассказал.

Рик взглянул на брата.

— Ты знаешь что-то, от чего тебе страшно.

— Да! Конечно, знаю, мудила ты этакий! — Пол забарабанил по рулю. — Тебя! — зашипел он, свирепея. — Я знаю тебя, Рик.