Буквально за несколько минут Чикаго накрыла гроза. Город окутали тяжелые, сернистые тучи, полил проливной дождь, небо начали прорезать неровные вспышки молний, а раскаты грома практически сотрясали небоскребы.

Сквозь бурю мчался огромный хищник. Вместе с ударами огромных крыльев ревело небо и содрогалась земля. Это он был создателем бури, которая гремела вокруг.

В полете он был куда быстрее своего преследователя, поэтому решил его не замечать. Мощное тело легко рассекало воздух. Ураганный ветер оставил летящее за ним существо далеко позади.

Хищник был одним из лучших следопытов в мире. Найти свою добычу было сродни детской забаве. Она была слишком невинна. Она не знала, что от него нужно скрываться. Бросившись на землю, он перекинулся в человеческий облик, но бушующий внутри него зверь был намного старше и гораздо опаснее. Одежда, исчезнувшая на время превращения в Вера, вновь оказалась на его теле.

С грохотом распахнув двери бара “Big Red’s”, он вошел внутрь.

Хищник на мгновение остановился и его окутали звуки и запахи. Смех, музыка, алкоголь и еда. Духи, пот, крем после бритья. Он исключил хрупких смертных. Отметил расположение возможных угроз, Гарпию и Вампира. Те прислонились в конце барной стойки и, беседуя, следили за переполненным танцполом. Расслабленным позам противоречили внимательные, оценивающие взгляды.

Затем он увидел на переполненном танцполе ее, свою добычу, и она...

Он резко, недоверчиво тряхнул головой. Зверь внутри него заревел.

Крошечная, изящная красотка с округлыми формами и волосами цвета воронова крыла. Она будто испускала переливчатые лучи света. В своем танце она казалась существом, созданным из солнца и молний. Поблескивали огромные серые глаза, подернутые поволокой, мягкие, сочные губы были окрашены в пьянящий маковый цвет. Стройные, аппетитные светлые ноги с точеными коленями были оголены, на ступнях красовались серебряные “трахни меня” туфли на четырехдюймовых каблуках (прим. 10 см — прим.пер.). Маленькая соблазнительница, изящно изгибающаяся в этом серебристом, облегающем, непристойном кусочке ткани… Платье, это было платье.

Хотя, трудно назвать “это” платьем. Это, скорее, отсроченный сердечный приступ. Ткань была покрыта несчетным количеством крошечных серебряных блёсток; декольте такое низкое, что из него чуть не выпрыгивают соски, а подол такой короткий, что едва прикрывает маленький круглый зад. Каждое кокетливое па было угрозой того, что скрытые под платьем сокровища вот-вот вывалятся оттуда.

И каждый разгоряченный мужчина в здании понимал это. В зале стоял тяжелый запах сексуального интереса. Самцы наблюдали за ее танцем, раздевали ее глазами. В горле зародился низкий рык.

Моя.

Хищник оскалился, и, обещая всем смерть, двинулся через толпу.

***

Обычно Ниниэн любила тусоваться. Но сегодня, независимо от прилагаемых усилий, девушка никак не могла расслабиться и насладиться моментом.

Все началось, когда в патио пришли Обри с Kелленом и начали выражать свои протесты против присутствия Гарпии. Одному Богу известно, где находилась в это время Аресуза, иначе Командор тоже присоединилась бы к этим двоим. Потом заявилась Карлинг и, заняв место за столом, начала наблюдать за спором.

Не то, чтобы он продолжался долго.

— Я знаю, что Драгос со Стражами не имеют ничего общего с нападением, — заявила всем Ниниэн.

У Келлена недовольно вытянулось лицо.

— Ваше Высочество, пожалуйста, — начал было он.

— Не пытайся выглядеть еще большим идиотом, чем есть, — отрезала Арьял. Судья зыркнул на Гарпию с выражением оскорбленного достоинства. Та совершенно по-птичьи цыкнула в его сторону, хотя и была в своей человеческой форме.

Ниниэн подавила истерический смех. Карлинг встретилась с ней взглядом.

— Никогда не посылай Гарпию с дипломатической миссией, — пробормотала Вампиресса. — Ты уверена в этом?

— Я изучила факты, поэтому да, я уверена, — ответила Трикс твердым голосом. Она пристально посмотрела на Обри и Келлена, чтобы убедиться, что те услышали ее.

Aрьял внезапно обратилась к Карлинг.

— Веры имеют право на собственное расследование произошедшего, — заявила Гарпия. — Если здесь замешаны Веры, мы ответственны за то, чтобы они понесли наказание.

Подол кафтана Советника трепал теплый ветерок. Неокрашенный хлопок бился вокруг ее босых ног. Идеальное лицо Карлинг оставалось бесстрастным, женщина продолжала смотреть на Трикс.

Ниниэн перевела взгляд с Карлинг на Арьял, а затем на Темных Фейри. И Обри и Kеллен нахмурились, они тоже пристально наблюдали за ней.

Ты должна быть осторожной в своих дальнейших действиях, Ниниэн.

Ты сейчас очень уязвима.

Мышцы спины застыли от напряжения, но она не позволит ему проявиться на лице. Она не отвернется от своих друзей, но, если не быть осторожной, можно оттолкнуть влиятельных государственных деятелей, столь необходимых союзников среди Темных Фейри.

Горло сдавило. На языке будто появился привкус печали.

— Раньше Веры были друзьями Темных Фейри. Они и сейчас наши друзья. Вы должны принять это, — сказала она мужчинам.

Хищная улыбка медленно начала расползаться по угловатому лицу Aрьял.

Ниниэн продолжила, теперь обратившись к Гарпии:

— Преступления были совершены против меня, не Веров. Нападений было несколько и они произошли в вотчине Темных Фейри. У меня нет никаких сомнений в том, что участвовавшие в них действовали без официального разрешения или ведома Веров. Следует также сказать, что те Веры были не единственными нападавшими. Следовательно, это наше дело, и мы должны вершить правосудие, а вы должны смириться с этим.

Улыбка Гарпии застыла. Она непонимающе вглядывалась в Ниниэн. На глаза Трикс навернулись слезы, но лицо оставалось спокойным. Она следила за тем, как к Aрьял пришло осознание. Гарпия молча склонила голову в согласии с ее словами.

— Мы признаем, как важно для Веров участие в этом процессе. Они должны продемонстрировать свои добрые намерения в отношении Темных Фейри в это сложное время.

— Хм, — тихо проговорила Арьял. — Это имеет смысл.

Ниниэн заговорила менее формально.

— И еще у меня была тяжелая неделя. Визит друзей стал для меня утешением. Пожалуйста, примите то, что я пригласила их присоединиться к нашей компании до момента коронации. Я знаю, Драгос в любом случае отправит своего представителя, так что я была бы благодарна за компанию и возможность попрощаться должным образом перед возвращением домой.

Затем она взглянула на Обри и не смогла удержать маску полного спокойствия. Своими словами она выразила все, что только могла, чтобы сохранить обстоятельства под своим контролем: заявила права на власть; объявила союз и верность ему; а так же свою способность идти на компромисс и перемены, — все в одном пакете. И не будет лишним показать всем, что у нее есть влиятельные друзья в качестве союзников, даже если они и не пробудут с ней долго.

Обри поизучал ее лицо, затем перевел взгляд на серьезную Арьял. Наконец, оценил нейтральное выражение Карлинг. “Давай, — мысленно призывала его Ниниэн, — это хорошая идея. Прими и поддержи меня”.

Обри снова повернулся к Трикс.

— Пожалуйста, простите меня за этот вопрос, Ваше Высочество, — тихо проговорил он, — готовы ли вы поделиться фактами, о которых узнали, в более приватной обстановке? Я не пытаюсь ставить под сомнение ваше решение, просто прошу уважить мою обеспокоенность вашей безопасностью.

Ниниэн улыбнулась мужчине, согретая его заботой о сохранении ее достоинства перед другими людьми.

— Конечно, готова.

Обри глубоко вздохнул.

— Мы не должны забывать о нашей собственной ответственности во всем этом, — сказал он громче. — Это я совершил ужасную ошибку, выбрав Джерила, который, в итоге, ранил вас. Я никогда не смогу в должной мере принести свои извинения, — он грустно улыбнулся Нининэн. — И как же вам не желать, чтобы ваши друзья были рядом в такое время? Должно быть, трудно оставить позади дом, который вы знали с тех пор как были ребенком. Я считаю, что их сопровождение при переходе будет вам лишь на пользу.

Ниниэн облегченно выдохнула (куда более шатко, чем ей хотелось бы). Девушка повернулась к Гарпии.

— Ребята, согласитесь поехать? Если, конечно, Драгос разрешит?

Aрьял с улыбкой тронула ее плечо.

— Будь объективной, крошка. Когда это Старик говорил тебе “нет”? Мы бы не пропустили это ни за что в мире.

Итак, вот уже и не совсем дерьмовый ручей и даже весло появилось.

В рамках краткосрочного соглашения было решено, что безопасность Ниниэн Стражи будут обеспечивать совместно с людьми Карлинг, — до тех пор, пока расследование нападений не будет закончено.

— Мы все равно едем вместе, — сказала Ниниэн. — Они охраняли меня много раз за эти годы и мы хорошо знаем друг друга.

Ниниэн кивнула Обри, Келлену и Карлинг. Каждый из них, пожелав спокойной ночи, удалился. В качестве жеста доброй воли Дункан снова ушел за двери патио, встав неподвижно, словно статуя. Когда все исчезли, по крайней, мере в пределах пентхауса, Ниниэн вернулась на свой стул.

— Что ж, вы побудете со мной пару недель. По крайней мере, мы выиграли мне некоторое время, — пробормотала Ниниэн.

Арьял сузила глаза.

— Что значит “мы выиграли тебе некоторое время”?

Ниниэн со стоном уронила голову на стол и повернулась к подруге.

— Время для расследования нападений, время, чтобы узнать, кому можно доверять. Хоть чуточку. По меньшей мере, в некоторых вопросах.

Арьял фыркнула.

— Это легко.

Ниниэн хлопнула Гарпию по колену.

— Я знаю, что могу доверять тебе, дурында, — сказала она. — Не понимаю, как вообще позволила себе засомневаться, даже на несколько минут. Я имею в виду, в любой Гарпии, которая позволит мне накрасить ее розовой помадой и сделать хвостики...

Арьял дала подруге подзатыльник.

— Можешь ты уже ЗАТКНУТЬСЯ. Боже мой!

Ниниэн дерзко усмехнулась подруге, но потом вдруг посерьезнела.

— Я говорю о людях, с которыми буду жить всю оставшуюся жизнь. Мне нужно быстро обзавестись влиятельными друзьями в компашке Темных Фейри, и самая жесть в том, что не думаю, что смогу продержаться очень долго.

Арьял тоже легла на стол лицом к Ниниэн, с ее лица сбежала улыбка.

— С тобой все будет в порядке, — пообещала Гарпия. Хмурый взгляд обещал обрушить адский дождь на любого, кто думает иначе. — Ты проживешь чертову прорву лет. Мы тебе это обеспечим.

Ниниэн попыталась проглотить сухой ком в горле. Пальцы стали холодными и она потерла руки.

— И раз уж мы задели тему о доверии, мне нужно найти кого-нибудь, чтобы выйти замуж.

— Что? — вскинулась Арьял.

— Я составила примерный портрет потенциального мужа, — прошептала Трикс. — Он должен быть могущественным и влиятельным; должен хотеть воссесть на трон, но не иметь возможности получить его своими силами и поэтому ему надо быть заинтересованным в том, чтобы сохранять меня в живых.

Гарпия вытаращила глаза.

— О, Боже, фу!

Ниниэн снова почувствовала слезы. В этот раз, как бы она ни старалась, они полились по-настоящему, а на лице Гарпии появилась паника.

Вот почему Ниниэн сейчас танцует и делает вид, что хорошо проводит время.

Вот почему Aрьял поговорила с Дунканом, а тот поговорил с Кэмерон, которая и придумала отправиться в бар. “Big Red’s”принадлежал отставному полицейскому так что, в основном, в нем тусовались копы. Это было массивное, лишенное всяких изысков здание с мебелью из прочного дерева, с большим танцполом и небольшой кухней позади барной стойки, которая готовила ограниченное количество блюд; в основном, сэндвичи и жареную картошку. Здание было легко оборонять, а самое главное, Кэмерон знала владельца и ручалась за его честность. Ниниэн, отдавшая бы все за возможность вырваться из адского отеля, ухватилась за этот шанс сбежать хотя бы несколько часов. Она бросилась в авантюру, быстро нанесла макияж, принарядилась, надела туфли и все такое.

Да и вообще, Трикс обожала музыку и любила танцевать. На самом деле любила. Попадая в стрессовую ситуацию, Ниниэн маниакально искала возможность сделать что-то подобное. Aрьял знала. В свое время Ниниэн побывала во многих клубах. И в “Big Red’s” тоже заглянет. Трикс вот-вот поймает свою волну и покажет всем высший класс.

Но, чтобы поймать волну, надо сначала найти ее. Тело будто одеревенело, движения казались не грациозными. Она не ощущала, что попадает в ритм музыки, грохотавшей над танцполом. Все было какой-то бессмысленной какофонией. Сквозь толпу танцующих к Ниниэн протиснулась Кэмерон. На ней были джинсы и топ, легкий летний пиджак скрывал оружие от случайных взоров. Площадка была заполнена шумной, добродушной толпой, так что Кэмерон оставалась рядом, а Aрьял с Дунканом наблюдали со стороны.

Ниниэн выдавила улыбку ужасную и лживую, уставшие мышцы лица растягивались словно резина. Никто, кажется, ничего не заметил. Кэмерон улыбнулась в ответ, ее веснушки осветились при виде удовольствия Ниниэн. Все было тоскливо, по правде тоскливо.

Сегодня был длинный, странный, просто адский день. Где сейчас Tьягo? Aрьял сказала, что он встретился с Руном. Возможно теперь, когда прибыли Рун и Арьял, Tьягo на самом деле вернется в Нью-Йорк. Он сдержал данное ей обещание. Оставался с Трикс, пока она не выздоровела. Девушка знала, как важно для Стражей держать данное слово. Мог ли он уехать, не попрощавшись и даже не ответив на ее звонки? Тьяго такой гордый, принципиальный человек, а она отвергла его поддержку на глазах у Карлинг и всей делегации Темных Фейри, так что он вполне мог уйти.

Да, он совершил ошибку, когда забыл рассказать ей о Верах, но, в конце концов, после всего сделанного для Ниниэн, он заслуживал гораздо лучшего обращения. Трикс вспомнила неповиновение на лице Тьяго, когда выгнала его. Она ранила его и, о Боже, скучала так сильно, что это было похоже на фантомные боли после ампутации. Девушке хотелось спросить кого-нибудь, как это она вдруг оказалась в викторианском романе.

Брак по расчету? Серьезно?

Она закашлялась сердитым, колючим смехом. Музыка заглушила звук.

Оценим-ка прогресс в ситуации. Сначала она боялась иметь дело с Тьяго. Потом боялась, что времени с ним будет слишком мало. Затем была бы благодарна за любое время, проведенное с ним. Чуть позже потеряла всякую надежду, прогнав его подальше. И вот теперь, когда Обри с Келленом, наконец, согласились терпеть присутствие ее друзей Веров в течение нескольких недель, Ниниэн даже не знала, был ли Тьяго где-то поблизости. А если и был, неизвестно, заинтересован ли все еще в ней. Даже если и заинтересован, не понятно, как иметь с ним дело и одновременно искать мужа.

И это происходит в ее личной жизни, прямо сейчас.

Когда все стало настолько запутанным? Она почти чувствовала ностальгию по тому времени, когда ей приходилось беспокоиться только о попытках Уриена убить ее. Дядюшка обладал большой Силой и мог напугать кого угодно, так что Трикс жила под покровительством его врага Драгоса в Нью-Йорке. Вот и все.

Может быть, это в ее голове все перепуталось. (Но вряд ли.) Может быть, брак по расчету не так уж необходим. (Даже если она уверена в этом.) Может быть, все будет выглядеть иначе утром, после ночи хорошего сна. (И большого количества стопок текилы).

И почему этот бар для некурящих? Девушка огляделась, стиснув зубы. Всем известно, насколько напряженная жизнь у полицейских. Должен же кто-то в этой проклятой дыре иметь сигареты. Так или иначе, Ниниэн собиралась выпросить или украсть себе пачку.

Воздух затрещал от статического электричества. Крошечные волоски на шее и руках поднялись дыбом.

Она знала это чувство. Знала.

Огни замерцали и потускнели. Динамик возле дверей издал хрип, потом другой и вдруг лампочка на панели над баром взорвалась в фейерверке искр.

Внутри Ниниэн запрыгала отчаянная надежда. Она начала озираться в его поисках, но была слишком мала ростом, чтобы увидеть над головами большинства окружающих ее людей. И тут колонки на танцполе взвизгнули, музыка резко оборвалась.

Люди перестали танцевать. Девушка услышала обрывки добродушного ворчания:

— ... снаружи буря... должно быть, рядом ударила молния...

Наконец, она увидела его. Тьяго все еще был в черном камуфляже и вооружен до зубов. Он был выше большинства людей и, несомненно, выглядел куда опаснее. Черты его лица заострились, красиво очерченный рот напряжен, темные очки скрывали взгляд, превращая в непредсказуемого чужака. Он шел сквозь толпу прямо к ней. При единственном взгляде на Стража люди пятились и расходились.

Ее тело отреагировало первым, начав безостановочно дрожать. Дыхание стало прерывистым. Пульс увеличил скорость. А следом подоспели и эмоции.

Восторг от того, что он не бросил ее.

Изумление силой его присутствия перебросило ее в другую реальность. Все вокруг стало яснее, ярче. Все чувства в ней достигли совершенно небывалого уровня интенсивности. Но появились и сомнения. Очень большие сомнения.

Он выглядел таким жестким, почти жестоким. Нет, сексуальным. Нет, жестоким. Вот дерьмо.

Тьяго остановился перед ней, огромная стена маскулинной агрессии. Темные очки опустились ниже. Лицо убийцы обещало сжечь хоть саму могущественную повелительницу Ночных созданий собственной персоной.

Что бы ни произошло, не говори “Пьястиите”.

Она попыталась произнести его имя. И выдавила его с усилием.

— Тьяго?

— Что за хрень на тебе надета? — рявкнул он.

Вопрос ударил ей в лицо.

— Извини?

Она отступила на шаг, боль распространялась, как гангрена. Ниниэн, может, и не особенно готова веселиться, но все же приложила достаточно усилий, чтобы выглядеть хорошо.

Девушка указала на дверь, процедив сквозь зубы:

— Вы должны выйти на улицу и вернуться с другим настроением, мистер.

— Что я на самом деле должен, так это забрать тебя обратно, чтобы ты хоть что-то на себя надела.

Наверняка где-то в помещении находилось невидимое лихо, которое плеснуло зажигательной смеси на ее норов и чиркнуло спичкой. Волна тепла омыла кожу.

— Я выгляжу прекрасно! — крикнула она, топнув ногой.

Доктор Смерть склонил голову вниз, чтобы приблизится к ней нос к носу.

— Ты выглядишь полуголой! — проревел он.

Ниниэн будто вылетела из своего тела, впав в состояние, до которого только он умел ее довести. Трикс не обязана мириться с этим дерьмом. Склонив голову набок, она уставилась на свое отражение в его очках:

— И что ты сделаешь со мной, отшлепаешь?

Дерзкие слова повисли в воздухе.

Он недоверчиво смотрел на нее. Остатки здравомыслия, всхлипнув, попытались найти путь обратно в голову.

— Пожалуй, — ответил Тьяго, — стоит попробовать.

Пол исчез, и все перевернулось вверх тормашками, оттого что Вер, схватив ее за талию, закинул на свое плечо. Она охнула, когда ее живот ударился о жесткие мышцы.

— Подожди, — попыталась сказать она. Из легких выбило весь воздух, поэтому вышло нечто среднее между писком и хрипом. — Беру свои слова обратно. Я хочу договориться.

— Хрен там, — ответил мужчина, прикрыл одной рукой ее оголившийся зад и зашагал с танцпола.

— Ты хоть понимаешь, насколько я известна? — прошипела Ниниэн. Изогнувшись, девушке удалось вцепиться в его ухо ногтями и сильно ущипнуть. Зарычав, он мотнул головой в сторону, пытаясь сбросить ее захват. — В Америке ты не можешь публично отшлепать принцессу Фейри. Хочешь быть пристреленным на месте?

— Не волнуйтесь, Ваша чувствительность, — отрезал он. — Не будет никаких свидетелей.

Заметив коридор в задней части здания, Тьяго направился к нему. Там должны были находиться туалеты и подсобные помещения.

Ниниэн откинула волосы. К лицу прилила кровь. Длинные ноги Тьяго, как стволы деревьев, вырастали как раз на теперешнем уровне ее глаз. Упершись в его поясницу, Трикс привстала и попыталась осмотреться. Голова моталась из стороны в сторону. Где остальные? Она повторила попытку:

— Тьяго, я просто нечаянно сказала. Я не это имела в виду. Говорю же тебе!

— Заткнись, — посоветовал ей Тьяго. — Охраняйте коридор, — приказал мужчина кому-то рядом.

Ругнулся знакомый голос. Ниниэн посмотрела в сторону его источника и, наконец, увидела Aрьял и Кэмерон. Те следили за толпой на танцполе, пока люди наблюдали за Тьяго и Трикс с разной степенью любопытства, смеха и тревоги. Дункан крикнул из-за бара, чтобы снова запустили музыку.

Ниниэн показалось, что увидела что-то странное в Aрьял. Глаза Гарпии были сужены, угловатое лицо побелело от напряжения. Должно быть, Трикс ошиблась. Все выглядит иначе, когда ты свисаешь вниз головой. Люди странно передвигались, улыбки были перевернутыми, жидкость из бокалов поднималась вверх. Как будто видишь во сне комнату кривых зеркал.

***

Tьягo шагал по коридору. Офис, справа. Маленький, захламленный уголок, заваленный пожелтевшими бумагами. Туалеты. Он слышал, как внутри кто-то двигался, приводя в действие тарахтящую сушилку для рук. Ниниэн снова поерзала на его плече, едва не упав при этом. Подтянув ее тело на место, он пошел дальше. Вот она. У аварийного выхода показалась открытая дверь.

Вер вошел в затененное помещение, уставленное ящиками и металлическими стеллажами. Один угол кладовой был превращен в зону отдыха. Там стояли потрепанный, но довольно удобный на вид диван, продавленное кресло и исцарапанный журнальный столик с кучей старых журналов. На спинке дивана лежал свернутый шерстяной плед, на противоположной стене висел старенький телевизор с антенной и цифровой приставкой. На одной из металлических полок стояла микроволновка.

Войдя, мужчина остановился посреди комнаты. Ниниэн ждала его дальнейших действий, но ничего не происходило. Tьяго напряженно застыл.

Трикс отпустила его ухо и, наверное, совершенно случайно скользнула пальцами по его шее.

— Я выгляжу очень милой, — прошептала она, прижавшись щекой к его широкой, мускулистой спине.

Он вздохнул. Девушка почувствовала, как содрогнулось все тело мужчины. Тьяго погладил ее ноги и трение от мозолей на его широкой ладони вызвало мурашки на ее чувствительной обнаженной коже.

Потом он наклонился вперед и с необычайной нежностью поставил Трикс на ноги, задержав руки на узкой талии, пока девушка не обрела равновесие. Они взглянули друг на друга, ее голова начала тянуться вверх, его, — опускаться. Ниниэн чувствовала себя до абсурда крошечной, когда находилась так близко к нему и ей становилось ужасно жарко, хотя это не имело никакого отношения к их физическому контакту.

— Я так чертовски стар, — произнес он так тихо, что она едва расслышала слова. — А ты самое прекрасное существо, что я когда-либо видел.

Вглядываясь в это наполовину скрытое, почти незнакомое лицо, Трикс положила пальцы на предплечья мужчины, чтобы лучше насладиться теплом его кожи. Агрессия испарилась, оставив Тьяго потрясенным, почти уязвимым. А ведь он всегда был незыблемой крепостью. За все годы их знакомства, Ниниэн никогда не наблюдала в нем таких эмоций. Она протянула руку, чтобы снять его солнечные очки. Заблестели обсидиановые глаза.

— Если ты считаешь, что я прекрасна, то почему не говорил об этом? — Дыхание перехватило. — Почему ты так зол на меня?

Только прислушайтесь к ней. Из Ниниэн получится замечательная Королева, которая топает ногами и рыдает из-за оскорбленных чувств. Целые народы будут просто трепетать от страха.

Тьяго обхватил ее лицо обеими руками. В этих огромных ладонях изящная голова девушки помещалась почти целиком.

— Ты сводишь меня с ума. Крышу сносит напрочь, я не могу нормально думать, черт возьми. Ты вообще заметила? Каждый мужчина, да даже несколько женщин только что раздевали тебя глазами, и готовы были вот-вот сорваться с цепи. Ты не можешь в таком виде выходить на люди. Я серьезно, Ниниэн. Что. За. Хрень?

Его лицо и тело сводило от напряжения, от видимых усилий держать себя в руках. Ниниэн моргнула. Появился крошечный лучик надежды.

Тьяго сжигали ревность и собственнические чувства. Это могло означать только одно. Он все еще хотел ее.

— Так тебе понравилось платье.

Мужчина зыркнул на Ниниэн с выражением оскорбленного достоинства.

— Это — не платье.

Удовольствие пьянило, как мед. На лице Трикс начала расплываться улыбка.

— Тогда что же?

— Это… Это, — взгляд Тьяго придирчиво прошелся по ее телу, став совершенно хищным. Ему пришлось сглотнуть, чтобы прочистить горло. — Юная леди, — хрипло произнес он, — то, что на вас надето, вполне способно вызвать уличные беспорядки.

Улыбка Нининэн стала еще шире. Она взяла его ладонь в свои. Огромная рука была полна убийственной силы. Тыльную сторону кисти испещряли толстые вены, длинные пальцы были грубыми на ощупь. Трикс провела его рукой по блесткам, усеивавшим платье.

— На ощупь неплохо, да? — пробормотала она.

На протяжении всей своей долгой жизни у него было бесчисленное количество любовниц. Все они были крепко сложенными женщинами-бойцами, способными выдержать жесткий трах. Они не ожидали от него ничего, когда Тьяго уходил, не оборачиваясь. Ниниэн же была для него совершенно экзотическим существом, со всей этой любовью к женской мишуре и сочными изгибами тела. В антураже ветхой подсобки Фейри выглядела шокирующе гламурно, будто маленькая молния. Яркие крошечные блестки ощущались прохладными и твердыми, будто осколки льда. Очарованный, Вер поддел пальцем одну из блестяшек.

— О, да, — выдохнул он.

Вдруг ее улыбка исчезла, в огромных глазах поселилась печаль.

— Мне ужасно жаль, что я так отослала тебя, — произнесла она.

Он повернул руку и сжал ее пальцы.

— Мне тоже очень жаль, Фейри, — вздохнул он. — Я знал о твоем прошлом. Должен был быть более осторожным и мне нет оправданий. Я вел себя легкомысленно и налажал.

Ниниэн протянула руку и приложила пальцы к его теплым губам. Для такого брутального мужчины его рот был очень чувственным, свидетельствуя о горячем темпераменте.

— Я думала, что ты, наверное, вернулся в Нью-Йорк, — сказала она. — Я так сильно соскучилась по тебе.

Приоткрыв губы, Тьяго слегка прикусил ее указательный палец; с таким сладострастным наслаждением, что Ниниэн пронзило удовольствием.

— Я уже тебе сказал, — голос Тьяго звучал еще ниже, тягуче. — Я не уйду.

Тьяго лгал с такой убежденностью, что инстинктивная способность определять неправду уговорила Трикс поверить мужчине. Закрыв глаза, она начала пальцами изучать его лицо, считывая сильные, резкие черты его лица, будто слепец — азбуку Брайля (рельефно-точечный тактильный шрифт, предназначенный для письма и чтения незрячими людьми — прим. пер.). Его губы были мягкими, как перышко. Ниниэн как будто тонула, — стало трудно дышать. Вскоре давление воды станет невыносимым и переломает ей ребра.

В главном зале кто-то, наконец, завел музыку. Звуки взревели так внезапно, что Трикс распахнула глаза. Она выглядела такой ошарашенной, едва устояв на своих высоченных каблуках, что Тьяго рассмеялся и дернул девушку к своей груди. Здание сотрясалось, стены вибрировали в такт заводной песенке.

Все еще смеясь, он приподнял Ниниэн и, повернувшись, прижал к стене. Так и не поставив ее на ноги, мужчина удерживал Фейри на весу, глядя ей в глаза. Кажется, это давалось ему совершенно без усилий. На прекрасное лицо падал свет, черные глаза сверкали, и от этой варварской красоты у Трикс перехватило дыхание.

Потом ее окутала его Сила и девушка ощутила такую жесткую необходимость в Тьяго, что стало страшно. У Ниниэн подогнулись колени, она буквально на уровне ДНК поняла, что никогда не будет свободной от этой неистребимой жажды по нему. Он будто врастал в самые потаенные частички ее души, формируя новую Ниниэн. Она была его Галатеей, вырезанной из камня и ожившей в ответ на его призыв.

Он протолкнулся бедрами между ее коленей и, взяв одну из ее лодыжек, закинул ногу вокруг своей талии. Другую ногу Трикс обернула вокруг мужчины сама и скрепила лодыжки за его спиной. Ниниэн провела руками по мускулистым плечам Тьяго. Боже мой, надо было лучше изучать анатомию. Наверняка каждая из этих мышц имела свое название.

Ниниэн обняла Тьяго за шею, наблюдая, как искры смеха в его глазах оборачиваются дикой страстью. Мужчина шире расставил свои ноги и толкнулся в нее. Ниниэн откинула голову, ощутив выпуклость толстого члена сквозь ткань одежды. Всхлипнув, она потерлась в ответ и Тьяго, выругавшись, спрятал лицо в изгибе ее шеи. Вес его массивного тела, прижимающего Трикс к стене был мучительно-восхитительным, — как и все остальное, происходящее между ними. Она знала, что его член будет тяжело принять. Он был слишком большим, а у Ниниэн очень давно не было любовника. Они должны будут постараться, чтобы он смог войти в нее, и все будет удивительно сладко болеть, когда ее мышцы начнут растягиваться под ним, и потом, потом...

Ниниэн сильнее прижалась к Веру, страстно желая этой пьянящей боли. Хватая ртом воздух, Тьяго яростнее задвигался бедрами в ответ. Свободной рукой он провел под коротким подолом платья, шаря в поисках трусиков. Мужчина пробормотал что-то невнятное, разорвав тонкое кружево и опалил ей щеку горячим дыханием. Он двинулся дальше, нежно прикоснувшись дрожащими пальцами к ее влажным половым губам. Ниниэн выгнула спину и, упершись в холодный бетон, вытянула руку, чтобы найти молнию на брюках.

Он покрывал ее шею, ухо резкими, жалящими укусами.

— С тобой нужно медленно и нежно, но, ох, блять, не уверен, что смогу.

Они не могли медлить. Время было слишком дорогим, каждый момент — безвозвратен. Нельзя терять ни минуты.

— Просто сделай это, — простонала Ниниэн. Ритм песни с танцпола отдавался в ее теле. Тьяго ввел кончик одного пальца в ее лоно, отправив ее в неистовство. Трикс вытянулась и выпустила молнию из рук.

“Ниниэн, мне нужно поговорить с тобой”.

Резкий ментальный голос будто гильотина рассек затянувший ее разум сексуальный дурман. Трикс дезориентировано потрясла головой. Кто, черт возьми, влез в ее голову?

“Что, прямо сейчас?” — удалось сообразить ей.

“Прямо сейчас?”

Наконец, она разобрала ментальный образ говорившего. Рун. Голос его звучал резче и требовательнее, чем когда-либо раньше.

“Милая, ты убиваешь его, — сказал Рун. — Ты должна остановить это. Прекрати. Только ты сможешь.”