Через несколько секунд Тьяго ослабил захват и осторожно переместил свой вес. Дрожа, Трикс рухнула вперед. Вер погладил ее по спине.

— Ловлю тебя на слове, Фейри, — произнес он, тяжело дыша. — Теперь скажи мне, что с тобой все хорошо.

Все хорошо? Все хорошо — это мороженое в жаркий полдень; пресс-конференция во время которой не произошло ничего катастрофического; или черт возьми, просто день без покушения на ее жизнь со стороны дядюшки. Ниниэн сейчас была очень далека от того, что считается хорошим, — безумно счастлива, зверски напугана и абсолютно обессилена.

— Я в порядке, — проговорила она в подушку, — но мои мышцы превратились в желе. Может понадобиться некоторая помощь.

Мужчина поцеловал ее в плечо.

— Конечно. Секунду.

Трикс услышала довольную улыбку в голосе Стража. Это звучало очень по-мужски и, в свою очередь, заставило улыбнуться и ее.

Тьяго легкими и нежными прикосновениями очистил ее какой-то тканью.

— Надеюсь, это не твоя футболка, дурачок, ведь благодаря тебе мне теперь нечего надеть, — пробормотала, зевнув, девушка. Все казалось каким-то нереальным. Прогулка. Оказаться тут (да, в принципе, где угодно). Принятое решение. Предстоящая встреча с другими людьми.

Ниниэн поморщилась при этой мысли. Фу, ну в самом деле.

— Это подкладка твоего платья, — сообщил Вер.

— Отлично.

Когда мужчина закончил свои манипуляции, Трикс попробовала встать с дивана. Она не шутила, говоря, что мышцы стали желеобразными. Конечности дрожали.

Страж вручил ей свою футболку. Ниниэн вертела ткань в руках и так и сяк, пытаясь сообразить уставшим мозгом, где находятся горловина и рукава. К тому времени, когда она поняла что и где, и надела футболку, Тьяго уже застегивал ремень на брюках. Косой свет из коридора освещал широкую дугу его спины и плеч, высокую скулу и щеку. Он снова вооружился, прицепил к бедру длинный нож и выглядел совершенно уверенно с перевязью плечевой кобуры от двух пистолетов через голую грудь. Мужчина подвигал плечами, чтобы удобнее расположить ремни.

Наблюдая за ним, Ниниэн сделала глубокий вдох. Склонив голову, Тьяго вопросительно приподнял бровь.

— Я не могу, о Боже, не могу, — произнесла она. — Но хочу.

Белоснежная улыбка осветила было лицо Тьяго, но взгляд тут же снова стал напряженным и настороженным. Подойдя к девушке, мужчина приподнял ее подбородок и одарил быстрым поцелуем в губы.

— Выглядишь так великолепно и аппетитно, что я тоже хочу тебя, — ответил он.

Окинув себя взглядом, девушка фыркнула.

— Выгляжу, как жертва столкновения поездов.

Вер провел пальцем по шее Трикс, внимательно разглядывая ее. Шелковистые черные волосы спутались, а ранее он сцеловал с ее лица весь макияж. Приоткрытые алые губы выглядели покусанными, опухшими, глаза затуманены от усталости, даже несмотря на кривоватую улыбку. Черная футболка Тьяго спускалась до точеных коленей, прикрывала руки, но на шее оголяла глубокое декольте. Ногти на руках и ногах были выкрашены в розовый цвет. Ниниэн выглядела как женщина, которая только что занималась любовью, и в паху у Тьяго напряглось, когда он подумал обо всех тех местечках ее восхитительного тела, которые он еще не изведал.

— Ты — моя жертва столкновения, — сказал он девушке, — и сейчас ты еще красивее, чем когда-либо.

Трикс засветилась от удовольствия. Но, переведя взгляд в сторону коридора, потемнела лицом, напряглась и вздохнула. Тьяго ясно видел, как тяжела ей ноша нового положения. Девушка выглядела замкнутой, одинокой. Ниниэн приняла Тьяго, но пока не свыклась с его присутствием. Мужчина понимал, что потребуется время.

Фейри подобрала свою обувь и направилась к двери.

Страж положил руку ей на плечо.

— Что ты делаешь?

Трикс недоуменно моргнула.

— Мы ведь уходим, верно?

Он кивнул в сторону туфель и приподнял брови.

Ниниэн тоже посмотрела на них. О, нет. Напряженные мышцы слишком перетружены, чтобы балансировать на чем-то высоком.

— Я не могу.

— Ты не пойдешь босиком. Ни по бару, ни по стоянке. Там обязательно будут валяться осколки, — позаботившись, чтобы ткань футболки прикрыла ноги девушки, Вер поднял ее на руки.

— Все равно.

Она постаралась, чтобы слова прозвучали раздраженно, даже прижавшись теснее, положив голову ему на плечо и позволив ноющему телу расслабиться.

Тьяго остановился.

— Фейри.

Приоткрыв глаза, девушка обнаружила, что Вер хмурится на нее.

— Что?

— Мы уходим отсюда связанной парой. Не позволяй никому убедить себя в обратном. Я не отпущу тебя.

Ниниэн нерешительно кивнула в ответ.

Мужчина выглядел серьезным и будто хотел сказать что-то еще. Но вместо этого подарил быстрый, жесткий поцелуй и вышел с ней на руках.

Как и подозревала Трикс, единственными людьми в баре оказались Aрьял и Рун. Они эвакуировали всех остальных, включая Дункана с Кэмерон. Помещение выглядело заброшенным, спешно покинутым. Полупустые стаканы, чашки арахиса и попкорна все еще стояли на столах. Aрьял расположилась с бутылкой текилы за стойкой бара. Рун быстрыми резкими движениями бросал через комнату дротики в доску. Гарпия выключила музыку и на всех обрушилась тишина.

Ниниэн встретилась взглядом с подругой. Aрьял выглядела мрачной. Было ли это осуждение в ее взгляде? Ошарашенная, Ниниэн отпрянула от груди Тьяго. Она не могла вспомнить, когда прежде Арьял так смотрела на нее. Неужели то, что они сделали, было так ужасно?

Тьяго усадил Трикс на табурет рядом с Гарпией и поцеловал в висок.

“Оставайся здесь”.

Фейри поставила свои туфли на стойку и повернулась к нему лицом. Выражение лица мужчины было непроницаемо. “Почему?”

“Нужно кое-что сделать”.

Молча развернувшись, Тьяго бросился к Руну, который только что запустил последний дротик и как раз начал оборачиваться. Тьяго схватил Стража. Веры врезались в стол, который рухнул под весом их твердых тел. Рун собрался, пытаясь сбить Тьяго, но тот был тяжелее и удерживал его захватом. Tьягo скалился, лицо полыхало яростью.

Вот дерьмо! Ниниэн издала неопределенный звук и качнулась вперед. Aрьял схватила девушку за плечо и удержала на месте. Трикс изо всех сил пыталась сдвинуться, но хватка Гарпии была стальной.

— Отпусти меня! — потребовала Ниниэн.

— Не будь дурой, — ответила Арьял. Звук голоса был таким же жестким, как и ее рука. — Ты знаешь, что так лучше.

В самом деле знала. Влезть в драку двух дерущихся Веров было самоубийством во всех отношениях, если только ты не крупнее или сильнее их. Драгос был единственным, кто мог остаться в живых, разнимая двух агрессивных Стражей. Нининэн осела, наблюдая за дерущимися мужчинами. Отпустив ее, Арьял сделала большой глоток текилы прямо из бутылки.

Тьяго сжал руку вокруг шеи Руна, заставив Стража болезненно выгнуться назад.

“Мы были друзьями дольше, чем существует любая современная нация, — прошипел он в голове Первого. — Именно поэтому я не сверну тебе шею прямо сейчас. Но, если ты когда-нибудь снова попытаешься встать между мной и Ниниэн, Я ПРИКОНЧУ ТЕБЯ”.

Рун всасывал воздух, стараясь ослабить давление на трахею.

“Черт, Ти-Бёрд, — проговорил он. — Я люблю эту Фейри, как и любой из нас, но я не мог молча наблюдать за тем, как она становится твоим личным Титаником”.

“Ты перешел границы, — прошипел Тьяго. — Я выбрал ее, я хочу ее, и я беру ее!”

“Я пытался спасти твою гребаную жизнь!” — Рун попытался вклинить пальцы под предплечья Tьяго.

“Ты пытался меня контролировать, — прорычал Тьяго. — Это твой выбор. Мы можем выйти из этого положения как друзья или же можем стать врагами, но в любом случае, ты не будешь пытаться контролировать меня снова. Понял?”

Рун хмыкнул.

“Да”.

Отпустив его, Тьяго отпрыгнул назад. Одновременно с ним Рун с рычанием развернулся к Веру лицом, золотистые львиные глаза сверкали.

“Когда-нибудь, — произнес Тьяго, — ты найдешь свою половину. И, может быть, она будет Вером, а, возможно, и не будет. Тогда ты поймешь, как чуть не испортил все только что.”

С видимым усилием, Рун подавил свои агрессивные инстинкты. Когда оба Вера, глубоко вздохнув, выпрямились, ощущение угрозы покинуло помещение. Ниниэн чувствовала себя так, будто пробежала марафон. Вытерев щеки, она повернулась к бару и потянулась к Арьял за текилой.

Не глядя на Фейри, та пододвинула бутылку.

Обидно. Это сильно задело Трикс.

Ниниэн сделала несколько глотков и огненная жидкость опалила горло.

— Что, даже не можешь посмотреть на меня? — спросила она Гарпию.

— Я слишком зла, чтобы смотреть на тебя сейчас, — ответила Арьял, протягивая руку к выпивке.

Ниниэн вернула текилу. Горечь окатила ее, а с ней и волна страха. Рун с Арьял, должно быть, были самыми близкими друзьями для нее и Тьяго. Насколько же плохо отреагирует остальной мир?

— После всего, через что мы прошли и всего времени, что мы провели вместе, я думала, что заслужила большего, — тихо произнесла Трикс.

— Я не говорю, что это справедливо, — ответила Арьял. — Просто говорю, что зла, — и сделала несколько глотков.

— Ладно, — протянула Ниниэн. Подняв руки к лицу, она потерла глаза, потом зарылась пальцами в волосы, пытаясь массажем пробудить уставший мозг. — Тогда почему?

Отшвырнув бутылку к бару, Арьял взглянула на подругу.

— Я злилась, что ты выбрала Темных Фейри, а не нас. Ты не обязана доказывать кто ты такая Богу и всем остальным. Скорее всего, твоя реальная личность умерла бы вместе с Уриеном, потому что он чертовски не желал распространяться об истинной наследнице престола. Ты могла бы остаться в Нью-Йорке. И была бы счастлива с нами.

— Мы обсуждали это перед моим отъездом, — возразила Ниниэн. Она так устала, что едва могла сидеть на стуле прямо. — Ты же знаешь, почему я сделала это.

— Да, но я не обязана восхищаться этим, не так ли? — спросила Арьял. — Ты не Вер, а я ненавижу, когда кто-то из нас образовывает пару с кем-то не из Веров. Боже, не говоря уже о Тьяго. Он куда больший Вер, чем большинство остальных. То есть, ты не только оставляешь нас, но и забираешь с собой одного из сильнейших. Ненавижу это и ничего с этим не могу поделать, а ты знаешь, как я ненавижу, когда у меня не получается что-либо с чем-то сделать. Вот поэтому я и злюсь.

Ниниэн как будто получила пощечину.

— Окей, это нормально, что я не слишком тебе нравлюсь? Понятия не имела, что ты такая фанатичка.

— Черт побери, — сказала Гарпия, бросив на Ниниэн яростный взгляд. — Не это я имела в виду. — Арьял перешла на телепатию: “Что случится через двадцать-тридцать лет, если ты вдруг решишь, что вы с Тьяго не подходите друг другу? Ты сможешь уйти, но он никогда не отпустит тебя.”

“Это и есть фанатизм,” — возразила Ниниэн.

Гарпия сделала злой рубящий жест.

“Я видела, что может случиться. Наверняка ты тоже!”

“Я не говорю о том, что может случиться с кем-то еще в какой-то другой ситуации, — возразила Ниниэн. — Я имею в виду себя. Суть в том, что ты не доверяешь мне любить его, заботиться о нем. Ты сама сказала. И все потому, что я не Вер. Я никогда не стала бы достаточно хорошей или подходящей для него, так ведь?”

Aрьял молча уставилась на бутылку текилы.

Глаза Ниниэн заблестели. Когда рука Тьяго опустилась ей на плечо, девушка обернулась и обняла мужчину за талию, прижавшись щекой к теплой обнаженной коже. Ни за что сейчас она не смогла бы взглянуть ни на Арьял, ни на Руна.

Трикс знала, что ее прежняя жизнь закончилась и примирилась с этим, но никогда бы не подумала, что дружеские отношения тоже могут закончиться.

Возможно, было эгоистично принять предложение Тьяго. Ее жизнь точно не будет воскресным пикником. Вероятно, следовало лучше стараться оттолкнуть его. Вер сказал, что уйдет, если Ниниэн докажет, что не хочет его. Она могла бы заставить его в это поверить. Трикс просто не была достаточно сильной.

“Мне он нужен больше, чем вам,” — сказала она Арьял.

***

Щека Ниниэн стала влажной. Защищая девушку, Тьяго прикрыл ее лицо от других и наклонился, чтобы прижаться губами к ее лбу. Что бы они с Арьял не сказали друг другу, очевидно, что разговор был болезненным. Хотелось двинуть кулаком в физиономию Гарпии.

Он с трудом сдержал этот импульс. Тьяго представил себе возможный разговор. ”Тьяго, ты не можешь везде драться за меня.” Но он не понимал, почему бы, черт возьми, и нет.

Мужчина сгреб Ниниэн и прижал к себе. Держа туфли одной рукой, она спрятала свое лицо у его шеи. Повернувшись к двери, Страж остановился и произнес, не глядя на Веров:

— Не стоит идти, если не можете принять нас.

Он подождал, чтобы посмотреть, будет ли Ниниэн противоречить ему. Обернув руку вокруг его шеи, девушка промолчала. Крепко сжав Фейри, Тьяго вышел.

Небо на востоке осветилось в предрассветный час, открыв взору влажные, заваленные мусором окрестности, пострадавшие от разразившейся прошедшей ночью бури. По всей стоянке были разбросаны обертки от фаст-фуда, пластиковые бутылки. Со стороны, с выключенным освещением, бар “Big Red’s” казался подряхлевшим.

Услышав шорох гравия, он обернулся. Из здания вышли Рун и Арьял. Оба выглядели усталыми, но все же решительными. Стражи подошли к ним с Ниниэн. Рыжевато-каштановая голова Грифона возвышалась над взъерошенной Арьял на пару дюймов. Высокие, подтянутые стражи привычно сканировали окрестности цепкими взглядами. Веры подошли и встали по сторонам от него. Протянув руку, Aрьял коснулась ладони Ниниэн. После небольшого колебания девушка сжала пальцы Гарпии.

Рун был прав. Верам не просто давалось прощение и они никогда ничего не забывали.

Но так же плохо они отпускали своих любимых.

***

Ниниэн была полностью истощена. Бесформенный туман заполнил ее разум. Она смутно сознавала, что Тьяго сел на заднее сидение автомобиля, все еще держа ее на руках. Рун что-то сказал, Страж коротко ответил, после чего Первый закрыл дверь. Снова открылись и закрылись другие двери машины. Через несколько мгновений Aрьял завела авто и выехала на тихие чикагские улицы.

Затем, должно быть, Ниниэн заснула, или же впала в состояние забытья. Задремав под мерный шум, девушка проснулась, когда Тьяго укладывал ее на кровать. Она приоткрыла глаза и огляделась. Снова в чертовом пентхаусе отеля. Ниниэн резко села, изможденное, испачканное лицо было полно тревоги.

Словно высеченные топором, черты мужчины смягчились, когда он склонился над ней.

— Все хорошо. Все в порядке, ты в безопасности.

Неужели это был долгий, яркий, невероятно красивый сон? Она моргнула, оглядываясь вокруг. Одета в объемную черную футболку. Вооруженный Тьяго с обнаженным торсом, черные потрепанные брюки.

Ниниэн ощутила боль в самых интимных местах своего тела. Девушка немного расслабилась. Это произошло. Это не сон.

— Собираешься куда-нибудь? — пробормотала она.

— Нет, — ответил он, целуя ее сонный, мягкий, надутый ротик. — Просто выйду на несколько минут в соседнюю комнату. Нужно позвонить в Нью-Йорк и поговорить с Драгосом.

— Ладно, — веки будто весили по девяносто фунтов (ок. 40 кг — прим. пер.) каждое и Трикс не могла держать их открытыми. Голову клонило в сторону. — Буду ждать здесь.

Мужчина мягко рассмеялся.

— Оставлю дверь открытой, чтобы держать тебя в поле зрения. Не могу успокоиться после твоего похищения Джинном. Ложись, Фейри. Вернусь через несколько минут.

Тьяго уложил ее. Она посопротивлялась немного, но все же легла и, повернувшись на бок, обняла подушку, пока мужчина подтыкал вокруг нее одеяло. Трикс почувствовала, как Вер провел пальцами по ее волосам. Он выключил ночник и прошел в ванную. Через некоторое время Нинэн услышала его тихий голос.

Это было последним, что она помнила, прежде чем снова побежала по темному дворцу, залитому кровью ее братьев.

***

Тьяго стоял в ванной так, чтобы видеть макушку черноволосой растрепанной головы Ниниэн. Прислонившись к столешнице раковины, нажал на цифру “один” быстрого набора на айфоне Руна. Ему не нужно было перепроверять номер. В мобильниках всех Стражей Драгос был под номером один.

— Что на этот раз? — ответил Лорд Веров на звонок.

Тьяго задвигал плечами, чтобы расслабить мышцы после драки с Руном.

— Я ухожу, — заявил он Дракону.

Молчание на другом конце связи.

— Ниниэн — моя пара, — продолжил Тьяго.

Он тоже помолчал.

— Не говори мне, что Рун не нашел способа, чтобы связаться с тобой в последние пару часов.

— Я жду, чтобы услышать, — по-прежнему ты мой союзник или нет, — сказал, наконец, Драгос.

— Не будь идиотом, — ответил Тьяго, — конечно, да.

— Хорошо. Обеспечь ей безопасность и оставайся на связи, — Дракон нажал на отбой.

Покачав головой, Тьяго тихо засмеялся. В конце-концов, Драгос — самый рациональный хищник в мире. Что еще можно добавить после всего произошедшего?

Отыскав новую щетку, мужчина почистил зубы. Подойдя к кровати, он разделся и разложил свое оружие на тумбочке в пределах досягаемости. Ликуя от наслаждения близостью в ее постели, обнаженным скользнул под одеяло.

И обнаружил, что Трикс вся сжалась в комок. Он приподнялся на локте, чтобы посмотреть на нее внимательнее. Девушка взмокла от пота, дышала прерывисто и обеими руками зажимала свой рот.

— Фейри, — позвал Страж резким голосом. Его Сила окутала комнату в поисках врага. Он не чувствовал никакой другой Силы, никакого чужого воздействия. Вер потряс Ниниэн за плечо. В ответ Трикс издала сдавленный звук и превратилась в разъяренную фурию: начала пинаться, замолотила кулаками, движения были хаотичными и неконтролируемыми. Тьяго придавил своим тяжелым бедром ее ноги, и, схватив запястья девушки, мягко завел руки по сторонам от ее головы.

“Проснись, Ниниэн.”

Фейри резко проснулась с колотящимся сердцем в груди. На один кошмарный момент она не могла вспомнить, где находится, не могла узнать темный силуэт обездвижившего ее мужчины. При попытке сбросить с себя незнакомца, из нее вырвался отчаянный, полный ужаса крик. Мужчина сразу же передвинулся, скатился с нее, но не отпустил ее рук. Он снова произнес ее имя и это, наконец, вернуло девушку к реальности.

— Я проснулась. Прости, — перестав сопротивляться, хрипло проговорила Ниниэн.

Тьяго оперся на локоть рядом с ней и положил руку на ее ребра. Его голос звучал так же отчаянно, как и ее.

— Блять, какое на хрен прости! Расскажи, что случилось.

Как странно, что он здесь, — такой теплый и обнаженный, мощное бедро крепко прижато к ней. Ощущая срочную необходимость в тесном контакте с его кожей, она тесно придвинулась к Тьяго, провела пальцами ног по его голени. Жесткие волоски защекотали голую ступню.

— Я видела кошмар о ночи, когда Уриен и его люди убили мою семью. Раньше мне снилось это все время. Потом кошмары почти прекратились. И вот, они вернулись.

Из горла мужчины вырвался угрожающий, яростный рык. Звук завибрировал у нее под щекой.

— Я хочу уничтожать этого сукиного сына снова и снова. Снова и снова.

— Это всего лишь сон, — прошептала Трикс.

— Нет, Фейри. Это воспоминание об ужасном преступлении, совершенном против тебя и людей, которых ты любила.

— Да.

Подперев подушкой изголовье, он откинулся на нее и притянул девушку в свои объятия. Трикс улеглась, примостив голову на плечо мужчины, закинула ногу на его бедро, а руку положила на его грудь. Вер излучал тепло и силу, мощь его присутствия заполняла комнату, рассеивая последние остатки кошмарного сна, который все еще окутывал ее, словно паутиной.

Он убрал волосы с ее влажного лба.

— Не хочешь поговорить об этом?

Ниниэн вяло пожала плечами.

— Предпочла бы, чтобы это скорее прошло.

Тьяго обхватил плечо Трикс, пробегаясь пальцами по тонким косточкам под его футболкой.

— Может, это случится быстрее, если расскажешь.

Так она и сделала. Сначала голос сбивался, слова давались тяжело. Когда Фейри добралась до части, где нашла тела своих братьев-близнецов, слезы стекали по ее лицу беспрерывным потоком. Рассказала и о том, что видела, как солдат Уриена убил ее мать одним мощным ударом меча. После этого Тьяго перевернул девушку на спину и накрыл своим телом. Он прижался своей щекой к ее лицу и положил огромную ладонь на лоб Ниниэн. Будто пытался спрятать ее болезненные воспоминания. Трикс погладила его спину.

— Я так и не узнала подробностей смерти отца. Только то, что они с Уриеном дрались и Уриен победил, — проговорила девушка. — Отец обладал огромной Силой. Раньше я была уверена, что никто не может одолеть его. Уриен отправился за ним лично, а солдат послал позаботиться о нас.

Тьяго поцеловал ее в щеку и висок.

— Как тебе удалось сбежать?

Она коротко, еле слышно рассмеялась.

— Я плохо себя вела. Улизнула из дома, чтобы встретиться с мальчиком. Он был из простого рода и я не должна была видеться с ним. Это было типичной глупой подростковой выходкой. Большую часть ночи я пыталась понять, хочу ли заняться с ним сексом. Ничего не решив, проскользнула во дворец и именно тогда услышала подозрительные звуки. Будто по залу украдкой бегают какие-то люди. Комнаты моих братьев находились рядом с моими покоями, так что я пошла проверить их, и, обнаружив мертвые тела, помчалась за помощью. Потом увидела солдата, убивающего мать и почувствовала вспышку Силы, исходящей от места битвы Уриена с отцом. Тогда я поняла, что должна бежать и выскользнула тем же путем, что и раньше тем вечером.

Из апартаментов Ниниэн можно было попасть в личный сад с фруктовыми деревьями и мраморным фонтаном. В нескольких футах от стены росли яблони. Пару недель назад она украла веревку из конюшен и сделала веревочную лестницу, чтобы наслаждаться своим запрещенным романом. Сбегать из замка было легко — просто взобраться на дерево и спуститься со стены, сбросив лестницу.

Тьяго задумчиво поцеловал Трикс в краешек губ. Адриель — королевская резиденция вотчины Темных Фейри, расположенной глубоко в сердце одного из крупнейших участков Других земель континентальной части Соединенных Штатов. Он никогда не был там, но слышал, что верхом на лошади путь до дворца от любого из проходов занимает несколько дней. Мужчина прочистил горло:

— Чикаго был основан через несколько лет после твоего побега. В начале 1830-х годов, если я правильно помню.

Ниниэн кивнула, уставившись на свои пальцы, очерчивающие его сильную, крепкую ключицу.

— Большинство европейских поселенцев называли это место “Форт Дирборн”, который был построен в 1803 году, а американские индейцы называли его “Чикагоу”. (Форт был построен вокруг устья реки Чикаго из бревен, обнесен двойным частоколом, с двумя сторожевыми постами, и назван “Форт Дирборн” — в честь Генри Дирборна, военного министра при президенте Томасе Джефферсоне, приказавшего его построить — прим. пер.)

— Добраться из Форта Дирборн в Нью-Йорк было довольно сложно, — чем больше Страж думал о путешествии, которое должна была совершить юная Ниниэн, тем больше это его пугало. — Как же ты добралась от Адриеля до Форта Дирборн?

— Я пробралась в конюшню и украла грэйвинга, — ответила Трикс. — Я не привыкла ездить в одиночку, так что это был довольно опасный полет. Мне почти удалось добраться до перехода, прежде чем мы оба свалились. Он был ранен, поэтому я смогла убраться от него по добру по здорову.

Тьяго выругался себе под нос. Крылатых грэйвингов специально разводили в Других землях. Твари выглядели, как гигантские стрекозы и, как и их мелкие собратья, питающиеся насекомыми, эти создания были умелыми хищниками, но кормились существами куда более крупными, чем комары. Их было довольно опасно седлать и трудно контролировать, а полет на них напоминал поездку в вертолете. Грэйвинги легко меняли направление полета, бросаясь вперед и назад, резко меняли высоту. Несчастные случаи во время езды на грэйвингах, как правило, заканчивались смертельным исходом. Если не падение убивало всадника, то гигантская стрекоза сама добивала и пожирала несчастного. У Темных Фейри были элитные войска из пятидесяти отрядов, среди которых были и всадники на грэйвингах, традиционно возглавляемые их монархом. Уриен был известен как самый опытный наездник.

Ни на кого не должно сваливаться столько испытаний сразу, решил Тьяго. Он не думал раньше, что от сильных эмоций можно лопнуть, но, кажется, сейчас был на грани взрыва. Мужчина с трудом разжал челюсти, чтобы заговорить.

— Ладно, — сказал он. — Это случилось давным-давно. Ты выжила. Вот и все, что имеет значение.

Трикс поцеловала Вера в теплое плечо.

— Я просто кое-что осознала, — теперь ее голос звучал сонно. — Мне всегда снятся братья. Никогда — мать или отец. Во сне я просто знаю, что они мертвы. Интересно, почему?

— Получив эмоциональный удар, когда обнаружила убитых братьев, был еще момент, когда ты осознала, как изменилась твоя жизнь, — сказал Тьяго. — Видимо, ты впала в шок, увидев гибель матери.

— Может и так. Еще всегда снится, что я слышу шаги Уриена, что он преследует меня, но в действительности тогда я слышала только его солдат. После моего побега Уриен построил приграничный особняк и возвел стену около этого прохода. Конечно, он выставил посты и на других переходах, чтобы контролировать входящих и выходящих из Адриеля. Знаю, я предвзято сужу, но мне всегда казалось, что он отгородился именно от меня, — Ниниэн зевнула, ведь они не спали всю ночь, она выдохлась, а разговор о кошмаре и воспоминания совершенно опустошили ее.

— Поездка во дворец будет тяжелой, — тихо произнес Тьяго.

Что она могла добавить?

— Да.

— Ты должна сказать, когда тебе снова будут досаждать воспоминания. И поклянись, что никогда не сядешь на грэйвинга снова. Не хочу, чтобы ты подходила к ним ближе пятидесяти футов (ок. 15 метров — прим. пер.). Ясно? — приказал он.

— Ты перегибаешь палку, — пробормотала Трикс. — Все было не так уж плохо. Они довольно быстры, и, хотя я видела их в полете множество раз, просто не была уверена, что именно нужно делать. В любом случае, я должна буду научиться. Традиция. Вскоре придется получить несколько уроков, — веки Ниниэн закрылись.

— Плевать мне на традиции. Если будет нужен кто-то с крыльями, полетишь на мне, — отрезал Тьяго.

Таким образом, он сможет защитить ее, а если Ниниэн вдруг свалится, то успеет поймать. Вер нахмурился. Пожалуй, можно придумать какую-то упряжь, чтобы она могла сидеть в подобии седла. С ремнем безопасности. И у нее будет шлем. И спасательный жилет, если придется лететь над водой. Наверняка и парашют тоже не будет лишним?

— Хорошо. Как скажешь, — Трикс провела рукой по его лицу, пока не коснулась пальцем его рта. — А сейчас ш-ш-ш.

— Ладно, Фейри, — он прижался губами к розовому кончику ее указательного пальца. — Спи.

К тому времени, как он снова отодвинулся от нее, девушка уже спала.

***

Особняк Темных Фейри и прилегающие к нему восемьдесят акров (ок. 32 гектара — прим. пер.) земли находился в полумиле к северо-западу от центра Чикаго-Луп (название исторического делового центра Чикаго — прим.пер.). Территория была огорожена высокой каменной стеной, увенчанной несколькими рядами колючей проволоки. Местность сильно изменилась за последние двести лет. Ниниэн ничего не узнавала в шикарных окрестностях, когда их внедорожник проезжал через высокие железные ворота.

В этот раз машину вел Рун, а Арьял держала наготове ружье. Все наряды Ниниэн были упакованы в чемоданы и вместе с сумкой Тьяго уложены в багажник. Грифон с Гарпией уже отправили свои вещи с другими людьми своей команды. Рун был одет по случаю: джинсы без дырок на коленях. Aрьял в обычной боевой коже, обвешана оружием. Тьяго ехал с Ниниэн на заднем сиденье. На нем были черная футболка, камуфляж и, конечно, он тоже был вооружен. Ястребиное лицо мужчины выглядело нарочито расслабленным, но темный взгляд постоянно изучал окрестности.

Мысли Трикс вернулись к сегодняшнему утру. Она проснулась, всем телом ощущая рядом с собой его высокую, мощную фигуру. Одна из крупных ладоней обнимала Ниниэн за талию. Еще не открыв глаза, она уже знала, что нынешний день будет совершенно другим. Повернувшись к Веру, Трикс обнаружила, что Тьяго задумчиво наблюдает за ней и его лицо полно непривычной нежности.

Он молча поцеловал девушку. Потом снял с Ниниэн свою футболку и начал ласкать ее грудь. Склонив голову, двинулся дальше, — облизнул и куснул самые чувствительные местечки: шею, внутреннюю сторону локтя, провел языком по ее пупку с колечком в нем, уже зная, как это ей нравилось. Нежно пососал ее соски, слегка поцарапал кожу. Жажда по нему увеличилась до острой, сладкой боли и Ниниэн обезумела, потерялась в своих ощущениях, но несмотря на мольбы, Тьяго не собирался входить в нее.

— Ты слишком слаба, — сказал он. — Не хочу причинить тебе боль.

— Мне все равно, — выдохнула она, извиваясь под его искусным ртом и руками.

— Но мне — нет, — мужчина двинулся вниз, раздвинул ей бедра и начал ласкать мягкую, набухшую плоть сначала пальцами, потом и языком. Вид его широких плеч и темной головы, двигающейся между ее ног, подбросил Ниниэн к кульминации. Тьяго обвел напряженным взглядом ее обнаженное тело и приказал: — Еще раз.

Она слишком устала. Руки дрожали, когда она подняла их, чтобы погладить Тьяго по голове.

— Я не могу.

— Можешь, — ответил он и сжал ее клитор.

И она снова кончила. Острые вспышки удовольствия сжигали ее снова и снова, пока, наконец, Трикс не захныкала, выжатая и опустошенная. Тьяго быстро подтянулся вверх и сжал ее безвольное тело в своих руках.

“Но я не… ты не…”, — пролепетала Ниниэн.

Только послушайте ее. Даже не могла контролировать свою телепатию.

— Я получил именно то, что хотел, — прошептал Тьяго ей на ухо. — Ты вся моя, пока ты отдаешь себя мне целиком.

Если это было его целью, то он ее достиг. Ниниэн тихо сидела, пристегнутая ремнем безопасности, плотно сдвинув колени и сложив на них руки. После того как они, наконец, приняли душ, а было это около полудня, Трикс надела простое черное платье от Givenchy, скромные туфли-лодочки и жемчужное ожерелье с серьгами. Макияж был минимальным, волосы она высушила и взбила пальцами. Мягкий, дорогой материал ее наряда нежно касался оставленных на коже следов их любви.

Она глядела по сторонам со спокойствием, которое происходило из ее полного физического истощения, хотя внутри Ниниэн переполняли эротические воспоминания. Девушка посмотрела на Тьяго, исполненная тайного знания.

То, как его короткие черные волосы блестели на солнце. Она знала, как они струились сквозь ее пальцы. Или эти благородные линии его рта. Какими умелыми были эти губы во время путешествий по ее телу. Длинные, сильные пальцы, — Ниниэн помнила их ощущение на своих лодыжках, то, как они двигались внутри нее, помнила, где были мозоли на его руках, как они царапали ее кожу. Эти беспокойные, проницательные глаза. Она помнила обещание в них, пока он брал ее снова и снова, пока она не отдала все, всю себя. Да, теперь она вся его, вся, целиком.

Рун повел внедорожник к черным железным воротам, рядом с которыми стояла охранная будка. Молодая Темная Фейри в простом черном мундире подошла к водительской стороне, чтобы приветствовать Руна. Ее взгляд сразу метнулся к Ниниэн, сидящей на заднем сиденье. Не считая этого, солдат держалась очень настороженно. Ниниэн улыбнулась, и, после некоторых колебаний девушка улыбнулась в ответ. Проверив их личности, Фейри вернулась к будке.

Пока открывались ворота, никто не произнес ни слова. Рун проехал и затормозил только на другой стороне. Ниниэн обернулась, чтобы взглянуть, как за ними закрываются створки ограды. Она смотрела сквозь решетку на ярко освещенную чикагскую улицу, полностью забитую отчаянными папарацци и репортерами, фиксирующими то, как она покидает официальную территорию США.

Ниниэн не увидит ничего за пределами этих ворот снова, пока не станет Королевой.

Тьяго взял ее руки в свою огромную ладонь. Он подождал, пока девушка не взглянула на него.

Вер не сводил с нее твердого, адамантово-непреклонного взора. Этот взгляд говорил, “Я сделаю это”. “Не брошу тебя”. “Ты никогда в жизни больше не будешь одна”. Расслабившись, она ответила ему легким кивком, а он потер тыльную сторону ее ладони пальцем.

Рун ускорился, выехав на широкую мощеную дорогу, обсаженную по краям ухоженным кустарником, цветами и деревьями. Все было до дюйма выверено, укрощено и окультурено в этом личном Версале Уриена. Чувства Ниниэн покалывало ощущением близости магии земли. Трикс поняла, что поблизости точка перехода в Адриель.

“Хочу спросить, есть ли какое-нибудь продвижение в расследовании?” — спросила она Тьяго.

“Не беспокойся об этом, — ответил Тьяго. — У тебя более чем достаточно насущных проблем. Об этой мы позаботимся сами.”

Ниниэн вздохнула. Несмотря на их неслыханную близость, Тьяго никогда не выступал в качестве ее телохранителя до сегодняшнего дня и они должны были много чего узнать друг о друге.

“Просто приказав не беспокоиться, ты ничего не добьешься. Мне нужно услышать подробности.”

После некоторой паузы Тьяго все же рассказал: “Расследование продвинулось вперед на несколько шагов. Мы с Руном побывали в морге и осмотрели трупы трех Веров. Там же у нас произошла стычка с Аресузой, которая неожиданно оказалась нашим союзником, хотя в настоящее время мы держим это в секрете. Почему бы мне не рассказать тебе все позже, когда у нас будет время, чтобы расслабиться?”

Она коротко улыбнулась ему. “Это было бы отлично, спасибо.”

Внедорожник повернул и в поле зрения появился особняк в Джорджианском стиле (доминировал большую часть восемнадцатого века — прим.пер.). Это было внушительное строение, но ничего другого она и не ожидала. Особняк в три этажа высотой, с каменным фасадом, наполовину покрытым темно-зеленым плющом. Впереди была крытая галерея, где раньше останавливались экипажи, а сейчас автомобили, и люди могли входить или выходить из здания, защищенные от ненастной погоды. Ряды высоких окон во второй половине дня ярко блестели в лучах полуденного солнца. Возможно, в этих стенах случались отравления, жуткие тайны, предательства и убийства, но снаружи их не выдавала ни единая пылинка.

Сердце Ниниэн заколотилось.

— Уриен мертв, — прошептала она.

Все Веры тут же отреагировали. Тьяго сжал ее руки сильнее. Aрьял обернулась, Рун глубоко вздохнул.

— Уриен, может быть и мертв, но это все еще его дом и нам не дали его проверить. Помни, ты должна быть осторожна. По возможности, пусть один из нас входит в комнату раньше тебя, — сказал Тьяго.

— Стилеты при тебе? — спросила Арьял.

Ниниэн кивнула. Тонкие ножи с лезвием длиной в два дюйма (ок. 6 см — прим. пер.) и сейчас были на ней, под платьем, прикрепленные к бедрам.

Двери особняка распахнулись, как только внедорожник подъехал к ним. Рун мягко притормаживал, пока из дома выходили люди. Делегация Темных Фейри вернулась сюда рано утром. Как и Карлинг со своими Вампирами, которым необходимо было оказаться на месте до рассвета. Обри, Келлен и Аресуза с другими охранниками и домашним персоналом выстроились на ступеньках, чтобы поприветствовать Ниниэн.

Это перекликалось с похожей сценой во время отъезда из отеля, когда Трикс по очереди поблагодарила членов персонала отеля и чикагских полицейских за их напряженную работу для нее. То же самое будет происходить везде, где бы она не появилась. Стоит начать привыкать к этому.

Хотя группа в отеле была особенной. Девушка настояла на встрече со Скоттом Хьюзом, доктором Вейланом и Кэмерон. Чтобы выразить признательность за все, что было для нее сделано, Ниниэн всех пригласила на свою коронацию. Скотт с доктором Вейланом поблагодарили ее, но вынуждены были отказаться: у них семьи и другие обязательства, которые не удастся уладить за столь короткий срок. Кэмерон же, наоборот: отойдя от шока и усмехнувшись, женщина уточнила:

— Серьезно?

Ниниэн придвинулась поближе к полицейской и прошептала:

— Мы обе знаем, что мистер Невероятный никогда не догадался бы купить мне духи или подобрать макияж и серьги к новым нарядам. А еще, кто договорился о совершенно великолепной поездке в “Big Red’s”?

— Мистер Невероятный слышит каждое сказанное тобой слово, — тихо сказал ей в ухо Тьяго.

Трикс подмигнула ему и Вер медленно улыбнулся в ответ. Кэмерон засмеялась, лицо женщины озарилось восторгом.

— Я хотела бы приехать. Мне просто нужно время, чтобы уладить все на работе.

Ниниэн захлопала в ладоши.

— О, класс! Но, возможно, уладить дела с работой окажется проблемой посложнее. Помни, что время в Других землях протекает по-другому. Пересекая границу, не можешь знать наверняка, как долго тебя не будет.

— Не пропущу это ни за какие коврижки, — ответила Кэмерон. — Я скоро выхожу на пенсию. Если надо, уволюсь.

Ниниэн рассмеялась.

— Мы отправимся в Адриель через два дня, так что, постарайся добраться до этого времени, если сможешь все устроить. Я договорюсь, чтобы тебя пропустили.

Теперь она улыбнулась, вспомнив выражение искренней радости Кэмерон. Непосредственное, легкое чувство, с которым Ниниэн общалась с человеческой женщиной, резко контрастировало с тем, что она ощущала, глядя на группу, ожидающую ее на ступенях особняка. Некоторые нацепили любезные улыбки, другие сохраняли более нейтральные выражения лиц. Трикс заметила высокую, элегантную Темную Фейри, стоящую рядом с Обри. Ростом женщина была почти с Канцлера, одета в темно-синюю строгую тунику и брюки, черные волосы зачесаны назад в простой узел. Рука незнакомки лежала на сгибе локтя Обри. Это, должно быть, Найда, его жена, которая оставалась в особняке, чтобы организовать их путешествие в Aдриель.

Все они были подданными Ниниэн, но она не чувствовала ничего, кроме смутной тревоги, представляя, что в складках одежды эти люди могли прятать ножи или пистолеты.

А сейчас начнутся приветствия.