Воздух вокруг Тьяго практически кипел. Вер был настоящим вулканом ярости, готовым вспыхнуть жестокостью. Кэмерон искоса взглянула на мужчину и отступила на пару шагов. Aрьял тоже держалась на расстоянии. Только Ниниэн придвинулась ближе. Она прижалась к Тьяго, словно ей нравилась эта его заряженная аура.

— Что случилось? — спросила Ниниэн.

Aрьял покачала головой, лицо было мрачным.

— На первый взгляд, выглядит так, будто она поскользнулась на мокрых камнях у реки, ударилась головой и упала в воду. Один из солдат пошел искать ее и нашел тело в пятидесяти ярдах (ок. 50 м. — прим. пер.) ниже по течению.

Взгляд Ниниэн вспыхнул, когда она встретилась глазами с Тьяго.

“Что думаешь?” — спросила она его.

Он слегка покачал головой.

“Аресуза двигалась как пантера. Ни под каким предлогом она не могла поскользнуться, удариться головой и случайно утонуть. Я не верю в это”.

“Как думаешь, что мы должны делать?”

Он хотел схватить Ниниэн, подняться в воздух и лететь до тех пор, пока не убедится, что она в безопасности. Мужчина хотел громить лагерь, не останавливаясь, пока не найдет убийцу. Трясущейся рукой он сжал рукоять меча и сделал медленный, глубокий вдох.

“Рун и Aрьял должны провести расследование, — сказал он. — Нам нужно как можно быстрее узнать, смогут ли они проверить солдат Аресузы, понять, стоит ли им доверять”.

Изучив лицо Тьяго, Ниниэн кивнула. Ее выражение лица стало спокойным, и, слегка сжав талию мужчины, девушка отошла. Она громко обратилась к Aрьял:

— Пожалуйста, делай все, что необходимо, чтобы проверить детали, касающиеся смерти Командора.

— Хорошо, — ответила Арьял и пошла прочь.

Ниниэн снова взглянула на Тьяго. Мужчина поджал губы при виде темных кругов под ее глазами. Она совсем не отдохнула из-за беспокойства о том, чего он все еще не знал, а сейчас, конечно, чертовски неподходящее время спрашивать об этом.

— Не мог бы ты пойти со мной? — спросила Трикс.

— Конечно, — ответил Тьяго. Куда угодно.

Она остановилась. В усталых глазах засветился намек на улыбку.

“Не мог бы ты сначала убрать свой меч?” — произнесла девушка в его голове.

Посмотрев на свою руку, он увидел побелевшие от напряжения костяшки и стиснул зубы.

“Мне бы не хотелось”, — прорычал Тьяго.

“Ты сам — настоящее оружие, — сказала Ниниэн. — Поверь, никто не сомневается в этом”.

— Ладно! — огрызнулся Тьяго вслух и, закинув руку за голову, вложил меч в ножны на спине. Он оглядел местность. Костер перед палаткой Ниниэн хорошо просматривался, но рисковать он не собирался. Страж повернулся к Кэмерон. — Охраняй шатер.

— Конечно, — ответила женщина, лицо полицейской было спокойным, но глаза выдавали настороженность.

Ниниэн повернулась и пошла через лагерь, держа спину прямо. Тьяго шел позади девушки, отмечая, как все на них реагируют. На него люди смотрели с различными оттенками настороженности и тревоги, но, переводя взгляд на Ниниэн, окружающие ощутимо расслаблялись и успокаивались.

Ему не нужно было видеть ее лица. Ниниэн была чертовски хороша в общении с людьми.

И она двигалась прямо к лагерю солдат Темных Фейри.

“Что ты делаешь?” — поинтересовался Тьяго.

“Делаю то, что необходимо, — ответила девушка, —хочу выразить соболезнования воинам и успокоить их. Не хочу прийти к ним после того, как их проверят Веры-следопыты. Они должны знать, что я в них верю, ведь Аресуза лично выбрала их для этого путешествия. Я готова рискнуть, особенно, с тобой в качестве моей поддержки”.

Защитные инстинкты Тьяго перешли в режим суперактивности. Всё внутри него протестовало против того, чтобы позволить Ниниэн приближаться к другим людям, но он внял голосу рассудка и принял ее доводы. Все слова Фейри звучало очень разумно. Блядь. Тьяго позволил немного выйти своему напряжению, издав почти неслышный рык, и девушка глянула на него через плечо. Она выглядела сдержанной, немного извиняющейся, но очень решительной. Страж коротко кивнул, плотно сжав губы. Ниниэн глубоко вдохнув, повернулась и пошла к своим солдатам.

Они жались вокруг своего костра в тесном круге скорби. Все молча наблюдали за приближением Ниниэн и Тьяго. Подходя к солдатам, Вер сумел взять эмоции под более жесткий контроль, приняв бесстрастное выражение лица. Страж быстро оценил каждого из десяти солдат. От Фейри исходил отчетливый запах стресса, все выглядели шокированными и печальными. Когда солдаты встали на ноги, двое тайком вытерли слезы со своих лиц.

— Смерть Аресузы стала невообразимой потерей. На данный момент делается все необходимое. Я пришла, чтобы разделить с вами свои воспоминания о ней и рассказать о том, как она гордилась каждым из вас, — произнесла Ниниэн.

Его Фейри говорила и другие вещи, все те слова, которые важно сказать скорбящим людям, они были правильными и значимыми. Тьяго же делал то, что умел делать лучше всего — читал эмоции солдат. Едва произнеся первые два предложения, Ниниэн завоевала и сердца, и души этих воинов.

Кто-то принес Ниниэн стул и она осталась с отрядом, делясь рассказами об Аресузе до тех пор, пока небо не осветилось первыми лучами Солнца. Трикс договорилась с капитаном, чтобы тот принял командование солдатами, пока они не достигнут Адриеля, где нужно будет назначить нового Командора Темных Фейри. Капитана звали Дьюрин, это был толковый мужчина с почтительными манерами.

Наконец, Ниниэн встала и, конечно же, поднялись все остальные. Пока она напоследок произносила пару ободряющих фраз, за спину Тьяго незаметно сдвинулся один из солдат. Неприметный, тихий мужчина по имени Хефейдд, ответственный за лошадей из продуктового обоза.

Несомненно, Тьяго ощутил это. Он был в курсе всего, что происходило в непосредственной близости: знал о каждом бездумном жесте, поднятой руке, каждом внезапном движении. Он ждал, балансируя на носках.

В его голове заговорил чужой голос.

“Сэр”.

“Да?” — спросил он. Его мысленный голос был спокоен. Страж поместил руку на меч.

“Командор Аресуза дала мне кое-что. То, что я должен был отдать вам, если, ну, если что-то случится. Нет, сэр, пожалуйста, не оборачивайтесь! Я д-думал, что, возможно, вы не станете возражать, если я просто вложу это вам в руку?”

Как и ожидалось, Тьяго практически зарычал, но резко остановился. Хефейдд был одним из тех, кто задержался в тени костра с покрасневшими глазами. Солдат ничего не говорил во время импровизированных поминок Аресузы, но Тьяго видел горе на добром лице Темного Фейри.

Вздохнув, Тьяго положил руку себе на поясницу и разжал пальцы.

В его ладонь мягко скользнул плоский кожаный пакет. Смыкая вокруг него пальцы, он почувствовал, как отходит Хефейдд.

Тьяго сунул пакет под мышку, пока Ниниэн разворачивалась к нему. Если раньше она выглядела уставшей, то теперь казалась совершенно истощенной, маленькое личико было слишком бледным от изнеможения. Мужчина подавил порыв подхватить ее на руки и унести прочь. Они должны быть осторожными, находясь под пристальным вниманием других. Он не должен делать ничего, что могло бы заставить ее выглядеть слабой или менее решительной в глазах своего народа.

Девушка подошла к нему, и мужчине пришлось довольствоваться лишь легким прикосновением руки к ее спине. Тьяго сократил свой шаг, подстраиваясь под нее, пока они шли через затененный лагерь.

Кэмерон все еще была на страже, когда они вернулись к палатке Ниниэн. Острый взгляд Тьяго пробежался по человеческой женщине. Кэмерон выглядела усталой, но по-прежнему настороженной. Ее высокая, стройная фигура держалась прямо. Он приподнял брови и она кивнула.

— Я приготовила кофе, если захотите, — сказала она.

Ниниэн безмолвно покачала головой. Он придержал для нее дверь палатки, ответив Кэмерон:

— Я бы выпил кружку.

Он последовал за Ниниэн, которая прошла к месту отдыха в палатке. В мангале лежали свежие угли, согревая помещение, лампы были зажжены. Тьяго бросил кожаный пакет возле одного из деревянных кресел. Ниниэн повернулась к мужчине. Он притянул девушку в свои объятия, чувствуя безумное облегчение, когда ее маленькое тело прижалось к нему.

Фейри уткнулась лицом в его грудь. Вер гладил ее шелковистые черные волосы.

— Я так горжусь тобой, — сказал он ей.

— Не будь таким милым со мной, — приглушенно проговорила она, не поднимая головы от его груди. — Или я разрыдаюсь как младенец.

Тьяго обхватил рукой ее затылок.

— Тогда поплачь, если тебе это нужно, — прошептал он.

Заслон палатки приподнялся, и внутрь, неся металлическую кружку дымящегося горячего кофе, вошла Кэмерон. Увидев их, она заколебалась, но затем прошла вперед и, поставив кофе на ближайшее кресло, поспешно развернулась к выходу.

Ниниэн подняла голову.

— Удалось узнать что-то еще?

— К сожалению, пока нет. Последнее, что я слышала, Рун с Арьял закончили обследовать территорию и опрашивают лагерь, — ответила Кэмерон.

Ниниэн кивнула, снова опустив голову на грудь Тьяго. Он вновь погладил ее шелковистые черные волосы. Сжав плечи девушки, мужчина немного отодвинул ее, когда, заслышав чьи-то шаги, повернулся лицом ко входу в палатку.

Снаружи прозвучал тихий голос капитана Дьюрина.

— Простите меня, Ваше Высочество?

— Да, Дьюрин, входите, — велела Ниниэн.

Тьяго с одобрением отметил, что Кэмерон, приняв оборонительную позицию, как и он, встала между Ниниэн и входом в палатку. Заслон палатки приподнялся и Темный Фейри вошел внутрь, выражение его лица было неуверенным.

— Что случилось, капитан? — спросила Ниниэн.

— С вашего разрешения, мэм, я хотел бы назначить смены, для охраны вашей палатки, — проговорил капитан.

Истощение замедлило ее реакцию. Она устало и удивленно посмотрела на Тьяго.

“Я одобряю. Ты завоевала их и теперь они принимают тебя, как свою. Это огромный шаг вперед”, — проговорил он в ее голове.

Она кивнула.

— Отличная идея. Проработайте детали с Тьяго. Он ответственен за безопасность и с данного момента вы подчиняетесь ему, — сказала она капитану.

— Слушаюсь, мэм, — Дьюрин перевел взгляд на него. — Сэр?

— Пусть смены будут короткими и убедись, что паёк хороший, — приказал ему Тьяго. — Все устали. Не думаю, что мы двинемся в путь до завтрашнего утра. Я приду сегодня позже, чтобы посмотреть, нужно ли что-нибудь обсудить. Пока всё, капитан.

— Есть, сэр, — склонив голову перед Ниниэн, Дьюрин удалился.

— Говоря об усталости, — проговорил Тьяго, посмотрев на Кэмерон. — Пока есть возможность, постарайся немного отдохнуть .

— Хорошая идея, если вы уверены, что я вам не нужна, — ответила Камерон. Она повернулась, чтобы уйти.

— Нет, подожди! — сказала Ниниэн, ее фейрийское личико переполнилось тревогой. Она схватила руку женщины. — Ложись в моей постели.

Лицо Кэмерона смягчилось.

— Ниниэн, постель нужна тебе самой.

— В ближайшее время она мне не понадобится, — ответила она, выражение ее лица стало упрямым. — И я не хочу, чтобы ты уходила одна.

Кэмерон посмотрела на Тьяго. Подняв брови, он сказал:

— Ты слышала ее. Ложись спать.

Кэмерон невесело рассмеялась.

— Я была свидетельницей того, как вы двое ругаетесь. Никогда бы не подумала, что вы можете выступать единым фронтом.

Ниниэн улыбнулась ему и на мгновение все тени в ее глазах исчезли.

— Мы учимся по ходу дела, — ответила она.

— И у нас это чертовски хорошо получается, — добавил он.

— На этом и закончим, — сказала Кэмерон, обвив рукой хрупкие плечи Фейри и сжав их в дружеском жесте. Ниниэн ответила ей быстрым крепким объятием, а затем Камерон удалилась в другую часть шатра и они, наконец, остались одни.

Тьяго подошел к деревянному креслу, на котором его ждала дымящая кружка кофе, а на полу — кожаный пакет. Он сбросил свой меч, положив ножны на пол, и сел, с ворчанием вытянув ноги. Это было хорошее, крепкое кресло работы Темных Фейри, которое разбиралось и собиралось для удобства при транспортировке. Тьяго нравилось, что оно идеально подходило под его вес и размер.

— У меня ситуация, требующая присутствия Фейри, — высказался он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Усталое лицо Ниниэн расслабилось. Она подошла к Тьяго, и тот обнял ее, притянув девушку к себе на колени. Со слабым вдохом Ниниэн положила голову ему на плечо, позволив своему телу расслабиться в его крепких мужских объятьях. Тьяго прижался щекой к ее шелковистым волосам.

“Я ждал довольно терпеливо, — сказал он.— За что можешь похвалить меня в любое удобное для тебя время, но, сейчас, прежде чем ты ляжешь спать, я хочу знать, что тебя расстроило”.

Он почувствовал, как расслабленность оставила ее тело. Его настроение и без того невеселое, еще больше ухудшилось. Его руки напряглись.

В затянувшейся тишине Ниниэн произнесла:

— Ты согласен, что события развиваются слишком стремительно?

Он задумчиво кивнул.

— Мы также договорились, что доверим каждому из нас заниматься своей работой?

Его глаза сузились. Еще один кивок.

Маленькие пальчики пробежались по его груди.

— Следует ли нам рассмотреть вероятность того, что наша работа может также отразиться на всех этих новых событиях и решениях, которые мы приняли?

— Да, — проскрежетал он сквозь зубы. — Фейри, ты должна знать, что я больше не очарован этой линией ответа...

— Не спорь, — приказала она, постукивая пальцем по его губам. Он вздохнул и поцеловал ее пальчик. — Возможно, тогда следует вывод, что проблемы, с которыми я ложусь спать, можно отложить, учитывая такое количество неотложных для нашего внимания вопросов.

— Нет, — ответил он. — Хорошая попытка, но это не сработает. Ты обещала рассказать мне о том, что тебя расстроило. Я жду.

Снова тишина, на этот раз напряженная. Затем она оттолкнулась, чтобы взглянуть в его серьезные глаза.

— Я обещала, да? — спросила она. — Прости, Тьяго. Я разговаривала с Карлинг, которая указала на некоторые неприятные факты о тебе, обо мне и новой жизни, что мы пытаемся построить с Темными Фейри.

— Эта сумасшедшая сука, — прорычал он. — Клянусь Богом, я ...

Прежде чем он смог продолжить, она накрыла его рот рукой.

— Ты хочешь услышать, что я хотела рассказать или нет? — спросила она.

Он сделал глубокий вдох и, пытаясь успокоиться, поцеловал ладонь ее руки.

— Моя очередь извиняться, — проговорил он. — Прости, продолжай.

— Да в общем-то и рассказывать особенно нечего, — сказала она. — Она просто указала, что мы можем надеяться только на определенное принятие, но не более. Никто не поверит, что ты не намерен претендовать на трон, если мы поженимся. И никто, ни Темные Фейри и, конечно же, ни какая-либо из других вотчин не примет детей-полукровок Веров в качестве потенциальных наследников престола Темных Фейри.

Пока она говорила, Вер становился все мрачнее.

— Какая часть ранила тебя больше всего?

Она опустила взгляд.

У него внутри все сжалось.

“Может быть, ты не в силах что-либо исправить. Иногда просто бывает больно”, — вспомнил он ее слова.

Шар горящей лавы разросся в его груди.

— То, что ты никогда не сможешь иметь детей, не так ли?

Она покачала головой.

— Началось с этого, но ты же знаешь, что в основном у меня проблемы с понятиями «навсегда» и «никогда». Я не хочу впадать в крайность. Я не умираю от желания иметь детей, но также и не могу сказать, что вообще не хочу их заводить, тем более, рожать в угоду кому-то. Также я не в восторге от мысли посвятить себя престолу Темных Фейри на оставшуюся часть моей жизни, особенно сейчас, — она посмотрела вверх, встретив его взгляд, потрясенная тем, что связь между ними становится глубже, чем когда-либо. Девушка прошептала: — Единственное существо, единственный человек, кому я готова полностью посвятить себя, — это ты.

Сделав глубокий вдох, он обнаружил, что может снова дышать. Тьяго обхватил ее лицо обеими руками и поцеловал, наслаждаясь текстурой ее мягких приоткрытых губ.

— Единственный человек, — прошептал он.

Она потерлась своей щекой об него и уткнулась носом, вдыхая его неповторимый, мужской запах.

— Ты бы хотел когда-нибудь детей?

— Не знаю, — ответил он, проводя руками по ее стройной спине. — Возможно. Я люблю детей. Хотел бы детей от тебя. Должен признаться, что это не тот вопрос, над которым я всерьез задумывался.

— Я тоже, — вздохнула она, переходя на телепатию. “Знаешь, мы могли бы решить однажды, что я должна отречься от престола. Я хотела бы увидеть, как мы почувствуем себя после того, как откроем границы Темным Фейри и отдадим в руки правосудия оставшихся убийц моей семьи. Не думаю, что мы должны заострять внимание на слишком долгосрочной перспективе, особенно, когда выполнение наших краткосрочных целей является достаточно сложной задачей”.

“Точно подмечено, — сказал он. — Шаг за шагом. Теперь о браке”.

Она поцеловала его. “Что насчет этого?”

“Тебе нужен этот ритуал для счастья? Мы всегда можем пожениться тайно, если захочешь”, — он откинул прядь волос от ее прекрасных глаз.

Надув губки, девушка проворчала: “Хотелось бы отметить, что я являюсь Вером в гораздо большей степени, чем кто-либо. Я имею в виду, что пришла к вам, когда мне было семнадцать, помнишь? Возможно, многие из вас и достаточно древние, чтобы считать, что это не слишком долгий срок, но лично для меня — довольно значительный период. Тьяго, мы пара или нет?”

“Будь уверена — пара», — отрезал он.

Она приблизилась к нему нос к носу. “И у тебя буду я и никого другого?”

“Да, — он коснулся ее нежной кожи. — И у тебя не будет никого, кроме меня!”

“На всю оставшуюся жизнь”, — подтвердила она, счастливо улыбаясь. — Полагаю, вопрос решен.

— Полагаю, что так, — улыбнулся Тьяго.

— Вот, выпей кофе, прежде чем он совсем остынет, — девушка наклонилась, чтобы забрать кружку с пола и остановилась, склонив голову. — Что это за пакет?

Наклонившись, он тоже взглянул на него.

— Это следующий пункт в моем списке дел после разговора с тобой.

— Что в нём?

— Не знаю. Это послание от покойницы, — Ниниэн быстро взглянула на Вера, и Тьяго рассказал, как ему передали пакет.

— Почему ты сразу его не открыл? — воскликнула она, хватая сверток прежде, чем он дотянулся до него.

— Это главный приоритет, — сказал он. — Но убедиться, что с тобой все в порядке, для меня было наиважнейшим.

— Думаю, это одна из самых прекрасных вещей, которые ты когда-либо говорил мне, — скользнув вниз, девушка опустилась перед ним на колени и, прислонившись к его ногам, кивнула на пакет. — Быстрее же открывай его.

Он повертел его в руках, рассматривая. Размер пакета был примерно девять на шесть или семь дюймов (23см x 16-18см — прим.пер.), более или менее плоский, завернутый в кожу и завязанный на крепкий узел тонким длинным шнурком. Тьяго вытащил перочинный нож и перерезал шнурок. Затем раскрыл кожаный чехол. Внутри находился конверт, сложенный пополам. Открыв его, он вытащил содержимое.

Сообщение от покойной женщины было в виде стопки бумаг, принадлежащих мертвецу.

Бумаги по “Трай-Стэйт Файнэншнл Сервисез”, в комплекте с банковским счетом и чековой книжкой. Компания якобы относилась к предприятиям “Куэлебро Интерпрайзес”, но единственным акционером являлся Уриен Лорелль.

Сукин сын.

***

Немного позже, Ниниэн лежала, свернувшись на куче подушек на полу возле мангала. Как только они просмотрели содержимое пакета, Тьяго, сорвавшись с места, начал метаться по палатке. После стресса бессонной ночи, ее энергии уже ни на что не хватало. Тьяго был гораздо выносливее, чем она когда-либо будет. Девушка не могла угнаться за ним, да и не пыталась.

Он приостановил свой бешеный темп, чтобы прикрыть мягким шерстяным одеялом ее свернувшуюся фигурку. Затем открыл переносной холодильник, который поставил в углу палатки предыдущим вечером. Набросал на тарелку разнообразную еду из так называемой американской кухни, вроде жареной курицы, картофельного салата, вишневого и яблочного пирогов. После чего шлёпнул наполненную тарелку на пол перед ней, приказав взглядом поесть. Военачальник-наседка в лучшем виде.

Ниниэн, перекусывая, отдыхала и наблюдала за ним.

За пределами палатки раздался голос Арьял.

— Так теперь эти два клоуна на посту? Какие молодцы. Отошли или я переломаю вам ноги.

Ниниэн, подавившись кусочком картошки, закашлялась и с трудом сглотнула.

— Aрьял! — крикнула она.

Тьяго, перестав нервно метаться, повернулся ко входу палатки.

— Что! — огрызнулась Арьял. Голос Гарпии звучал злее, чем обычно. — Они ехали вместе с нами. Можно подумать, они еще не знают, что охранять тебя от меня или Руна не надо.

Ниниэн откинулась головой на подушки и прикрыла глаза рукой.

— Сейчас не время играть на моих оставшихся нервах, — проговорила она Тьяго.

— Я тебя прекрасно понимаю, — ответил Вер сквозь зубы. Его верхняя губа приподнялась от рычания.

Затем с изысканной вежливостью Темный Фейри проговорил:

— Ваше Высочество, прошу прощения, что прерываю ваш отдых. Вер-Стражи Арьял и Рун просят аудиенции.

Незамедлительно последовало саркастическое бормотание Арьял:

— Дин-гребанное-дон. Ох, какой сюрприз. Кто-то пришел.

— Вот, поэтому у тебя так мало друзей, говнюк, — произнес Рун.

Ниниэн захлопнула свой рот другой рукой. Не смеяться. Через некоторое время ей удалось выдавить:

— Спасибо, что дал мне знать..., — она убрала пальцы со своих глаз и прищурилась на Тьяго.

“Это Бруин,” — подсказал ей Тьяго.

— Спасибо, Бруин. Арьял с Руном могут войти.

— Да, Ваше Высочество, — ответил солдат.

— Хотя, если они не начнут нормально себя вести, я дам им пинка, — пробормотала она.

Тьяго сложил руки на бедрах.

— Придется тебе встать в очередь, Фейри.

Ниниэн села, когда Стражи вошли в палатку. Ее раздражение исчезло, как только она хорошенько их рассмотрела. Они были покрыты илом и грязью, оба выглядели уставшими. Взгляд Aрьял упал на тарелку. Выражение лица Гарпии озарилось надеждой, когда она двинулась вперед.

— Есть что поесть?

Тьяго дал Арьял подзатыльник. Это не выглядело как нежный удар.

— Тронешь ее тарелку и умрешь.

— Эй! — Арьял посмотрела на него, потирая затылок.

— В холодильнике осталось много чего, — сообщила им Ниниэн.

Рун уже направился на разведку. Он откусил кусок от ножки цыпленка и стал жевать, при этом растягивая мышцы шеи сначала в одну сторону, затем в другую.

— Мы сделали все от нас зависящее, — проговорил он с набитым ртом. — Дьюрин и один из служащих Келлена обработали тело Аресузы травами и обернули его, подготавливая к транспортировке в Aдриель для достойного погребения.

Веры, как правило, предпочитали кремацию, поэтому, когда Рун упомянул "достойные" похороны, которые были больше присущи Темным Фейри, стало ясно, что он говорил все это для пары ушей, находящихся за палаткой. Тьяго покачал головой, выходя наружу. Ниниэн, Рун и Aрьял замолчали. Они услышали, как он говорил двум охранникам:

— У нас много охранников, но не достаточно для пересменки. Идите немного поспите. Я пошлю за следующей парой, когда они нам понадобятся.

— Есть, сэр.

Тьяго вернулся и, подхватив Ниниэн вместе с одеялом и всем остальным, расположился в кресле с ней на коленях. Рун подтащил холодильник ко второму креслу, Aрьял уселась на полу рядом с ним. Два Стража разделили содержимое холодильника между собой.

Прижавшись лбом к сгибу шеи Тьяго, Ниниэн прикрыла глаза.

— Выкладывайте, — сказал Вер Стражам.

Aрьял слизала сахарную пудру от пирога с пальцев.

— Да, в принципе, нечего. Мы Веры на земле Темных Фейри. Можем только предложить сотрудничество, но не имеем право командовать. Мы могли только опросить людей и сделать из этого выводы.

Рычание зародилось глубоко в груди Тьяго, Ниниэн, вероятно, была единственной, кто его услышал. Она положила руку на его мощную грудь, поглаживая, и он успокоился.

— У Аресузы за ухом обнаружили рану, вызванную ударом каким-то тупым предметом, но ее смерть вполне могла произойти из-за того, что она утонула. Теоретически она могла поскользнуться, удариться головой и утонуть, но понятно же, что так действуют те, кто хочет представить смерть несчастным случаем. Проблема в том, что никаких доказательств нет. Тот, кто ее убил, знал, что делает. Он наблюдал и ждал, когда бо льшая часть лагеря уснет или будет в своих палатках. Убийца, должно быть, напал у воды, потому что нет отличительного запаха в непосредственной близости.

— Не поймите меня неправильно, запахов, как и различных следов здесь множество, — пробормотала Aрьял. — Мы обыскали каждый дюйм берега реки, и они на всем протяжение проклятого места. Практически у каждого в вещах есть что-то мокрое или влажное. Весь лагерь спускался к реке в то или иное время, чтобы помыться или натаскать воды.

Рун открыл контейнер с картофельным салатом. Забрав вилку Ниниэн, которую девушка оставила на тарелке, он стал закидывать еду в рот.

— Думаю, что убийца поступил просто — треснул ее по голове камнем, выкинул орудие убийства в воду и позволил реке позаботиться об остальном. Возможно, это был кто-то, кому Аресуза доверяла или, по крайней мере, кто-то, кого она не воспринимала как угрозу. Или же, может быть, этот кто-то сумел подкрасться к ней сзади и застать врасплох. Либо одно, либо другое. Аресуза не повернулась бы спиной к кому-либо.

Мысль о такой тихой, расчетливой злобе заставила Ниниэн задрожать. Тьяго обхватил ее щеку. Обняв ее ладонью под волосами за шею, он провел большим пальцем по ее щеке. Кивком он показал на конверт, лежащий на полу, и сказал Aрьял с Руном:

— Взгляните на то, что Аресуза оставила для меня через одного из своих солдат.

Арьял вытащила чековую книжку и документы. Гарпия держала их так, чтобы они с Руном вместе могли их рассмотреть. Рун пробормотал:

— Вот вам и мотив, детки.

— Вот только как собрать все вместе, — сказал Тьяго. — Кто-то обработал Джерила и использовал его, чтобы попытаться убить Ниниэн. Этот кто-то также имеет доступ к особняку Уриена, находит эти документы на фиктивную компанию в его файлах и решает использовать. Если бы Джерилу все удалось, — он получил бы деньги. Если бы Ниниэн убили, то расследование привело бы к платежу и во всем обвинили бы Веров. Только вот Аресуза, поговорив с нами, не перестала копать и нашла этот файл. Она молчала, потому что знала, что это сделал один из Темных Фейри, но не была уверена, кто именно.

— У нее не было полномочий копаться в вещах Обри или Келлена, не создавая большого шума, — сказала Ниниэн. — Мы бы услышали, если бы подобное случилось.

— И нам бы не пришлось втихоря заниматься расследованием, — сказал Рун, подавшись вперед и поставив локти на колени. — Думаете, что, возможно, кто-то обнаружил пропажу этих документов? Интересно, где и когда Аресуза нашла их.

— Наш кто-то не собирался хранить что-то столь компрометирующее, — продолжил Тьяго. — Файл, вероятно, положили обратно на то же место, где он был найден, на случай, если им решат воспользоваться еще раз, или еще лучше, его перепрятали в другое место, в какой-нибудь закуток или засунули под полотенца в бельевом шкафу.

— Наш кто-то любитель перестраховаться, — сказал Рун, — но совершил существенный промах, не уничтожив файл.

Aрьял зевнула, растянувшись на полу, и скрестила свои длинные ноги в лодыжках.

— Я могу включить стерву и рано или поздно кто-нибудь “запоёт”, — произнесла она сонным голосом.

Ниниэн вымоталась. Усталость, казалось, пробралась до самых костей и угнездилась там холодной болью, терзающей душу. От истощения у нее заслезились глаза.

— Не понимаю, почему вы так осторожны. Так не похоже на вас ходить вокруг да около, вместо того, чтобы просто сказать, — проговорила она.

Руки Tьяго напряглись.

— Что ты имеешь в виду, крошка? — спросил Рун.

— Любой, кто находился в особняке, мог найти эти документы, — ответила она. — Но, тот, кто это сделал, вероятно, имел доступ к финансовым бумагам Уриена, так же, как и к другим финансовым делам Темных Фейри.

Aрьял склонила голову, чтобы посмотреть на Ниниэн. Лицо Гарпии выражало редкое сочувствие.

— Ты думаешь, что убийца — канцлер Обри, — сказал Рун.

— Я не хочу думать об этом, — проговорила она. Ее тихий голос был таким же холодным, как и все внутри нее, — но бездоказательные подозрения достаточный повод, чтобы заставить Аресузу заткнуться, — она откинула голову назад, посмотрев на Тьяго. — Что ты думаешь?

Его бескомпромиссное лицо было спокойным и решительным, когда он посмотрел в ее полные печали глаза.

“Если бы я знал, что вы живы, я бы никогда не переставал искать”, — сказал когда-то Обри Ниниэн.

Слова звучали искренне. Но что, если стоящие за этими словами чувства были не такими уж искренними, как заявлял Обри? Отказывался ли он от своих претензий на трон?

Поразмыслив, Тьяго решил, что нет. Это тревожило его, особенно учитывая, что Обри уже занял центральное место в правительстве Темных Фейри, укрепив союзы и отношения. Теперь одна из самых влиятельных политических фигур Темных Фейри мертва, система контроля и баланса, построенная в их триаде, нарушилась, а армия осталась без командира.

Он нежно и не спеша поцеловал Ниниэн. Затем сказал:

— Думаю, мы должны добраться до Aдриеля так быстро, как только сможем.