Tьяго пытался понять, как ему удалось полностью разрушить свою жизнь всего за день. Один день. Двадцать четыре часа. Только вчера он был слегка раздражен скукой в Нью-Йорке, выполняя незначительную работу, поручить которую можно было и кому-то другому.

Сегодня же, в Чикаго, всякое раздражение улетучилось, оставив вместо себя полное отчаяние.

Он позвонил Драгосу, вышагивая по стоянке уже другого мотеля, носящего название “Красная крыша”. Дракон ответил после первого же гудка.

— Нашел ее.

Драгос облегченно выдохнул.

— Хорошо.

— Она была ранена. С ней все в порядке, но срочно нужно показаться врачу, — меряя стоянку своими длинными шагами, Тьяго объяснил, что случилось, или, по крайней мере то, что ему удалось выяснить и то, о чем догадался.

Уличные фонари горели размытыми желтыми ореолами. Начался небольшой дождь. Его капли представали в уличном освещении серебристыми метеорами. Щупальца тумана поднимались с нагретого Солнцем асфальта и завивались вокруг стальных носков ботинок, создавая ощущение, будто Тьяго стоял посреди гнезда прозрачных змей Горгоны.

Мужчина находился в нескольких футах от здания, сканируя его и окрестности сверхбдительным взглядом. Здание мотеля состояло из нескольких уровней, ряды одинаковых дверей располагались друг над другом. Он занял номер на первом этаже, который выходил прямо на стоянку, на случай, если срочно придется покидать это место. Было достаточно поздно, мотель был тих, а автомобили, усеивавшие стоянку, были прохладными на ощупь. Дойдя до тротуара, он начал новый круг.

— Что тебе нужно? — спросил Драгос.

— Отправь чистильщиков в мотель “Шесть”, где она пряталась. Да, и еще она сообщила, что оставила украденную машину на стоянке Wal-Mart (крупнейшая в мире американская сеть супермаркетов — прим. пер.). Трикс сказала, что стерла отпечатки с руля и дверной ручки, но признает, что была не в себе после нападения и не слишком четко соображала. Авто должно быть очищено и возвращено своему хозяину.

— Поручу это Такеру. Не клади трубку.

Он подождал, пока Дракон отдавал приказы, потом продолжил:

— Драгос, ты должен помочь мне с ней, пока здесь не произошло убийство… самоубийство. Она уже все глаза выплакала. Должен признать, что нет ничего хуже, чем находиться рядом с рыдающей Фейри.

Драгос закашлялся.

— Ок-кей. Подожди.

Острый слух Тьяго уловил голос Пии на заднем фоне:

— Вы, неандертальцы, чего еще ожидали-то? Что? Мне поговорить с ним? О нет..., — телефон передали из рук в руки. Пиа вздохнула. — Привет, Tьяго. Я так рада, что ты нашел ее. Что происходит?

Другая женщина. Тьяго кивнул. Умно. Четко, по-военному, он обрисовал ситуацию.

— Ты должна помочь мне уговорить ее прекратить рыдать, — потребовал он.

— Ты только что сказал, что она пьяна, — сказала Пиа. — Наверняка Ниниэн перестанет плакать, когда протрезвеет.

— Слишком долго, — прорычал он.

— А ты пробовал поговорить с ней? — спросила Пиа.

Тьяго оторвал телефон от уха и зыркнул на него. Это что, сарказм в ее голосе?

— Естественно, говорил. Я примчался ей на помощь, а она все настаивает, чтобы я убирался прочь. Даже не хотела, чтобы я осмотрел ее раны. Что за херня?

На другом конце линии повисла долгая пауза.

— Ты хочешь, чтобы я разобралась в этой ситуации за наш пятиминутный разговор, — произнесла Пиа.

— Неужели для этого нужно так много времени? Я просто думаю, как бы пережить ночь, — сказал ей Тьяго мрачным голосом.

Он бросил взгляд на дверь их номера, оставленную приоткрытой на несколько дюймов. Тьяго все еще слышал ее плач. Хуже всего было то, что она пыталась заглушить рыдания, уткнувшись в подушку. Фейри, вероятно, думала, что скрыла их от него. Гррр. Ему хотелось заткнуть чем-нибудь свои уши.

— Ладненько, — сказала Пиа. — Мы с Греем обсуждали сегодня Ниниэн, поскольку это все, о чем мы могли думать. Ты знал, что она едва спаслась, когда Уриен устроил переворот, вырезав всю ее семью?

Tьяго остановился. Его рука сжала мобильный телефон.

— Я знал, что Уриен убил всех ее родных, а она сбежала, но не был в курсе деталей.

— Ей было семнадцать, — проговорила Пиа. — Семнадцать. Ты знал, что она видела тела своих братьев-близнецов и наблюдала, как люди Уриена вспороли живот ее матери?

Желудок Тьяго сжался. Мать Ниниэн, зарезанная у нее на глазах. Он задался вопросом, сколько же лет было ее братьям? Как они были убиты? Ему пришлось проглотить ком в горле, прежде чем смог ответить.

— Нет, — сказал он. — Не знал.

— Ну так вот, моя пятиминутная консультация, — продолжила Пиа мягким голосом. — У Ниниэн сейчас большой стресс. Когда она была еще совсем ребенком, член ее семьи, возможно даже тот, о ком она заботилась и кому доверяла, вырезал всех, кого она любила. Сейчас она пережила покушение от еще одного родственника. И при всем при этом, ей каким-то образом нужно найти в себе мужество, чтобы вернуться во дворец, где она потеряла самое дорогое в ее жизни. Так что, если ты пытался поговорить с ней в таком же тоне, как только что говорил со мной, Tьяго, я предлагаю тебе вернуться в Нью-Йорк. Любой другой Страж с радостью заменит тебя. Они любят ее.

Тьяго резко втянул в себя воздух, будто кто-то неожиданно пырнул его ножом. Перестав ходить, мужчина замер, прислушиваясь к реву отрицания, вспыхнувшему в груди в ответ на слова Пии о его замене. Да к хренам он это допустит!

— Ты еще здесь?

— Здесь. Подожди, — прорычал он, борясь за самообладание, выиграл схватку и продолжил даже более мягким тоном, чем у Пии. — Никто не нужен. Я ее нашел, и я позабочусь о ней.

— Позаботишься хорошенько, — уточнила Пиа.

— Хорошенько, — повторил он, посылая мрачную улыбку освещающему ночь фонарю. — Пиа, ты стерва. Спасибо.

— Эй! — послышался голос Драгоса на заднем фоне.

— Расслабься, здоровяк, — голос Пии зазвучал приглушенно. — Это был комплимент. По крайней мере, думаю, что комплимент. — Голос снова стал четким. — Что-нибудь еще, Тьяго?

Мужчина снова посмотрел на дверь мотеля.

— Нет.

— Пожалуйста, звони, если будет что-то, чем мы сможем помочь.

— Ты же знаешь, что так и сделаю, — отключившись, он убрал телефон в карман.

Через несколько секунд он вошел в номер и запер за собой дверь. Внутри было тихо. Слишком тихо. Она что, затаила дыхание? Тьяго повращал шеей, чтобы расслабить напряженные мышцы. Отличная работа, Доктор Смерть, вы все испортили.

Его глаза хищника быстро привыкли к темноте внутри. В комнате стояла гигантская двуспальная кровать, мягкий декор в бежевых тонах был единым для всех мотелей, входящих в сеть гостиниц. Он специально попросил комнату для некурящих. Ниниэн свернулась под одеялом в кровати со стороны стены. Она разместилась так близко к краю, насколько это вообще было возможно. Выглядело так, будто девушка хотела оказаться как можно дальше от него.

Покачав головой, он наподдал себе мысленного пинка и подошел к кровати. Сняв наиболее громоздкое оружие, Тьяго сложил его на тумбочке, убедившись, что до Глока при необходимости можно быстро дотянуться. Все это время он прислушивался.

Вот дерьмо. Она точно затаила дыхание.

Вздохнув, мужчина опустился на кровать поверх покрывал. Фейри лежала на своем здоровом боку, оберегая левую сторону с ножевой раной.

— Ты звонил дом… в Нью-Йорк? — спросила Трикс.

— Да. Я коротко переговорил с Драгосом и Пией.

Ее голова слегка повернулась к нему.

— Мне нравится Пиа. У нас не было много времени, чтобы узнать друг друга, но я все равно буду скучать по ней.

— Ты ей тоже нравишься, — сказал Тьяго. Он осторожно свернулся вокруг маленького напряженного тела и приобнял его рукой. Ниниэн снова задышала. Звук был порывистым и неровным. Он положил её голову на свою согнутую руку и прижал Ниниэн к себе.

Девушка прошептала:

— Не будь со мной милым.

— Почему нет? — растерянно спросил мужчина. Кажется, Пиа сказала, что он должен вести себя с Фейри помягче. Он уткнулся носом в ее волосы. Ниниэн распустила свои смешные хвостики. и локоны лежали пушистым, мягким облаком. От нее пахло сигаретами, травяным шампунем и неповторимым женственным ароматом, который был присущ только ей, Трикс. Ниниэн. Неважно. “Ниниэн” — красивое имя, понял Тьяго. Оно подходит ей.

— Когда ты такой хороший, то все становится тяжелее.

Тьяго подумал о ее, полном слез, прощании несколько дней назад, и ожесточенные объятия, которыми она одарила всех, включая и его, прежде чем отправиться в аэропорт. Он думал о семнадцатилетней девочке, которая потеряла весь свой мир. В 1809-м году этой крошечной, загнанной Фейри пришлось преодолеть море препятствий, чтобы сбежать из Адриеля и попросить убежища в вотчине Веров в Нью-Йорке.

Мужчина думал о недавнем покушении, о том, что она все еще намерена отправиться жить с Темными Фейри. Некоторые из них, возможно, еще горят желанием убить ее. Все ее самопожертвование ради того, чтобы у власти был хороший человек, чтобы не допустить на трон кого-то вроде Уриена.

Тьяго хотел бы снова и снова разрывать Уриена на куски.

Мужчина почувствовал, как подергивается рука Ниниэн, и приподнял голову. Через секунду он понял, что та нервозно теребит край покрывала. Пытаясь успокоить девушку, он осторожно положил свою руку на ее. Пальцы Фейри были маленькими, тонкими и холодными на ощупь. Она попыталась выскользнуть из его объятий, но Тьяго не отпускал.

— Насколько ты сейчас пьяна? — спросил он.

— Не знаю, — шмыгнула носом Ниниэн. — Но я снова чувствую свои ноги. Бок болит. Кажется, не очень сильно.

Девушка, должно быть, вымотана, и Тьяго было невыносимо тяжело видеть ее страдания. Мужчина хотел предложить лекарства, но не был уверен, что это безопасно после ее водочных возлияний.

— Все будет хорошо, — сказал он Ниниэн.

Она слегка шевельнула головой.

— Конечно, будет.

Тьяго не понял, как девушке удалось заставить так ужасно прозвучать простую фразу.

— Теперь тебе нужно немного отдохнуть, — вздохнул он.

— Хорошо, — кивнула Фейри.

— Мы можем поговорить побольше по дороге в Нью-Йорк, — предложил ей Тьяго.

— Что? — переспросила Ниниэн.

— Я сказал, что везу тебя обратно в Нью-Йорк, — он говорил как можно спокойнее, поскольку Фейри, очевидно, еще не протрезвела. — И мы сможем поговорить побольше в пути.

— Тьяго, я не вернусь, — печально возразила Ниниэн.

— Куда ты денешься, — отрезал он. — Твоя квартира в Башне надежно защищена, и пока расследуется покушение, мы сможем обеспечить надежную охрану. Не волнуйся, я обо всем позабочусь.

Тьяго пытался сообразить, что еще можно сказать, но он не был доктором Филом (Филлип Кэлвин «Фил» Макгроу — писатель, популярный ведущий программы “Доктор Фил” — прим. пер.). Он был “Доктор Смерть”, и считал, что, как мог, позаботился о наиболее насущных проблемах. Тьяго довольно долго держал Ниниэн. Забавно. Он делал это для нее, но чувствовал, что ему тоже чертовски приятно. Девушка была соблазнительной, мягкой и просто крошечной. Ниниэн идеально подходила Тьяго, когда они лежали в обнимку.

Наконец, ее напряженное тело расслабилось, дыхание углубилось. Ниниэн уснула. Тьяго осторожно отстранился от нее. Фейри не шелохнулась, когда он встал с кровати.

Мужчина подобрал у стены брошенную там ранее сумку, в которой лежали туалетные принадлежности, пара смен одежды его размера, а еще легкий ноутбук в защитном футляре и запасное оружие. Он скользнул в ванную и прикрыл дверь, прежде чем включить свет.

Раздевшись, он встал под душ. Смыв с себя пот и ополоснувшись, Тьяго положил руки на стену и, прислонившись к ней лбом, расслабился. Он стоял с опущенной головой, пока горячая вода стекала по его шее и плечам. После перелета из Нью-Йорка приятно было ощущать влажное тепло, которое просачивалось прямо в натруженные мышцы. С носа и подбородка стекали капли. Что за день!

Ему следовало поступить умнее, внять словам Пии, позвонить в Нью-Йорк и позвать кого-то из Стражей себе на замену.

Ему следовало быть со своим войском и готовиться к следующему заданию.

Но он не собирался поступать умнее.

Тьяго собирался делать то единственное, что мог. Остаться и устроить так, чтобы у Ниниэн всё было хорошо. Потому что он пообещал ей, что все будет хорошо. И потому, что, похоже, не в состоянии сделать иного выбора.

Мужчина выключил кран, когда горячая вода начала остывать. Вытеревшись насухо, он натянул чистую пару черных камуфляжных штанов и черную футболку. Тьяго погасил свет, прежде чем открыть дверь. Выждав секунду, пока не вернулось ночное зрение, он скользнул в комнату, снова положив свою сумку у стены.

Тьяго постоял немного, чтобы проверить ее дыхание, ожидая услышать глубокий, ровный ритм спящего.

Только вот не было никакого дыхания, вообще никакого присутствия другого живого существа.

Мужчина включил свет.

Комната была пуста. Она исчезла. Как и ее пакеты. И ключи от внедорожника.

И его Глок.

Тьяго взорвался яростью.

— Проклятье, Трикс!

***

Tьяго не смог бы придумать более мучительной пытки, даже если бы попытался.

Проследовал за ней до самого Чикаго, чтобы убедиться, что она в порядке. Весь такой крутой, дикий и сексуальный.

Она могла справиться с этим. Ниниэн жила так в течение двухсот лет, причем довольно весело. Все Стражи Драгоса были крутыми, дикими и сексуальными. Даже эта странная сукогарпия Арьял, в которую Ниниэн даже была слегка влюблена по юности. То есть, в совершенно гетеросексуальном смысле.

Но потом Тьяго вдруг стал милым. Она не знала, что Страж способен переключаться на эту скорость, всегда считая, что у него лишь два режима: убийство и полная остановка.

Страж, Воин, который мил с ней. Это жгло кожу Ниниэн, будто он разбрызгивал кислоту.

Во тьме он прижался к ней сзади. Свернулся вокруг нее своим мощным телом, оградив от всего так, чтобы она почувствовала себя в безопасности, согретой и защищенной. Он гладил ее руку, будто на самом деле заботился о ней. Девушка просто с ума сходила от необходимости сбежать.

О чем он думал? О возвращении в Нью-Йорке не может быть и речи. Нельзя снова умчаться к Верам только потому, что вещи приняли чуть более жесткий оборот. Это стало бы политическим самоубийством. Ниниэн будет выглядеть слабой и непригодной к власти не только перед Темными Фейри, но и перед всеми другими сообществами.

Тьяго сказал, что все будет в порядке. Блин.

Как все будет в порядке? Как долго? В течение нескольких дней или нескольких недель, или сколько еще он сможет помогать ей? А что потом?

Он вернется к своей жизни, оставив ее одинокой Королевой Темных Фейри. А у нее, между прочим, сотня троюродных братьев и сестер. Без сомнений, некоторые из них были законопослушными гражданами, но можно ставить что угодно на то, что есть среди них и немало амбициозных до кончиков ногтей, вроде того, какими были Джерил или ее дядя Уриен.

Глупый Вер. Все не в порядке.

Нельзя сбежать в Нью-Йорк. Теперь, протрезвев и оправившись от шока, она поняла, что в принципе не может позволить себе сбегать. К ночи все новостные сети рассказывали об одном и том же. Человеческая полиция и власти Темных Фейри объединяются с целью ее поисков.

У нее было время для передышки и возможность переосмыслить события, теперь же пора вернуться в “Риджент” на встречу с делегацией Темных Фейри. Других вариантов нет. Решив публично объявить о своей подлинной личности, она встала на путь невозврата.

Делегация по традиции состояла из трех представителей, наиболее могущественных чиновников правительства Темных Фейри.

Первый — Канцлер Обри Риордан, который являлся дальним родственником Лореллов. Обри был стар еще до рождения Ниниэн. Он ушел в отставку с государственной службы примерно за пятнадцать лет до убийства ее родных. В конце 1950-х годов Уриен вернул Обри в правительство.

Жены Обри, Найды, не было в числе группы, встречавшей Ниниэн в Чикаго. Девушка слышала, что Найда была немного моложе своего мужа. Ниниэн было интересно познакомиться с этой женщиной, ей хотелось пообщаться с кем-то, кто не был обременен политическими мотивами.

Вторым членом делегации была Командор Аресуза Широн, Глава военных сил Темных Фейри. Эта холодная, суровая, молчаливая женщина подавляла Ниниэн одной только силой своего присутствия.

Третьим был Судья Келлен Тревенан. Келлен являлся редкостью даже среди старших Темных Фейри, волосы его побелели от старости.

Все три члена делегации, и Обри и Аресуза, и Келлен были настоящими политическими старожилами, если не больше. Они все пережили правление ее отца, Риана. Отец был прогрессивным правителем, который был готов к изменениям и развивал отношения Темных Фейри не только с американскими индейцами, но и с быстро растущим числом европейских поселенцев, распространявшимися по всему континенту после американской революции во второй половине восемнадцатого века.

Потом эти члены делегации пережили устроенный Уриеном переворот против ее отца. Уриен был лидером консервативной фракции Темных Фейри и выступал против политики открытых дверей Риана по отношению к потоку вновь прибывших из Европы.

По имеющимся у Ниниэн данным, ни один из этого трио не принимал личного участия в перевороте. Они были свидетелями того, как Уриен пришел к власти и овладел троном. Они не только жили при его изоляционистской политике, отделившей Темных Фейри от остального мира, но еще и заняли свои нынешние позиции, приобретя значительную власть. И вот, теперь стали свидетелями еще одной смены монарха.

И хотя Ниниэн не хотела верить, что эти люди были вовлечены в произошедшее, факт оставался в том, что любой из них мог быть ответственным за покушение на ее жизнь, действуя самостоятельно, либо в сговоре с другими. Или же они не имели ничего общего с инцидентом, а ее кузен Джерил и его сообщники действовали независимо. Или нападение могло быть спровоцировано кем-то совершенно другим.

Встретиться с делегацией было тяжело еще в первый раз, когда она только приехала в Чикаго. При мысли о встрече с ними теперь, в свете последних событий, внутренности в животе завязывались в узел, а ладони потели. Темные Фейри известны своими уловками и подковёрными политическими играми, а ее не было так долго, Ниниэн совершенно незнакома со всем этим. О своем наследии она знала лишь короткие энциклопедические выжимки, окрашенные подростковыми эмоциями и воспоминаниями. Как старинный, двухсотлетней давности, снимок о культуре и правительстве, насчитывавшим тысячелетнюю историю поистине византийских интриг.

Предательская часть ее хотела бежать обратно в единственное надежное на протяжении веков убежище, и она все никак не могла остановить свой скулеж. Как видно даже она знала, что бегство в Нью-Йорк было признанием слабости.

Наверное, Ниниэн была счастлива там. По-крайней мере, вполне счастлива. Веры были для нее чем-то вроде приемной семьи. Они сдерживали угрозу, так что Трикс чувствовала себя спокойно, пожалуй, даже умиротворенно. Проживая в окружении телохранителей, в постоянном ожидании нападения, в действительности, Ниниэн никогда не чувствовала себя свободной. Но многие люди жили в вечном страхе войны или были ограничены бедностью, не имея доступа к тем возможностям, которыми наслаждалась она. Хоть и не принимая определенных ограничений в своей жизни, все равно, девушка понимала, как ей повезло: и с друзьями, и с финансами, более чем достойными, чтобы удовлетворить ее одержимость модной обувью.

Но как бы ей не хотелось вернуться в Нью-Йорк и спрятаться в безопасности своей прошлой жизни, Трикс не могла принести такой политический кризис Вер-сообществу. Не после того, как они любили ее так щедро и так долго. У Драгоса и без нее хлопот по горло. Помимо того, что он вынужден приспосабливаться к тому, что теперь в его жизни есть беременная супруга, Дракон должен как-то разгребать последствия своего несанкционирванного вторжения во владения Эльфов, да еще разбираться с политическими последствиями смерти Уриена.

Ниниэн знала, что она должна делать. Пора утереться, вернуться в “Риджент” и принять свою отстойную судьбу, какой бы несчастной та не оказалась. И почему она ездит кругами? Ниниэн поверить не могла в такую оплошность, не понимая, как все так перепуталось. Она порывисто вздохнула, перед глазами расплывалось. Трикс потерла глаза.

Она остановилась у знака “стоп” перед перекрестком. Девушка не чувствовала тяги вернуться на скоростное шоссе, вдоль которого пролегал их второй мотель, так что повернула в жилой район. Скромные дома с ухоженными кустарниками стояли вдоль усаженной деревьями улицы. По обеим сторонам дороги вились светлые ленты тротуаров. Большинство домов были темными и тихими.

Она обожала кварталы вроде этого. Такие экзотичные! В этих домах жили целыми семьями. Родители уходили на работу, а дети, забравшись в желтые автобусы, отправлялись в школу. Они вместе ужинали, сушили мятую одежду в сушилках. (Подумать только, сами стирали свое белье! Вот весело!)

Иногда на Рождество она проскальзывала в райончики, подобные этому. Ходила по улицам и заглядывала в окна, любуясь картинами собравшихся ради праздника семей, восхищаясь сверкающими золотом, бордо и зеленью деревьями, обвешанными мишурой и мерцающими гирляндами и думая, какого это, жить красотой такой обычной, недостижимой жизни.

Небольшой дождь, начавшийся ранее вечером, пошел сильнее. Разыскивая включатель дворников, она поизучала надписи на приборной панели, поняв только половину из них. Ничего себе, очень хороший внедорожник. Гибрид. Часы показывали 3:32 утра.

К настоящему моменту Tьяго уже дышал ей в затылок, изрыгая пламя от злости. Она практически чувствовала его приближение. Крошечные волоски на затылке встали дыбом. Воздух наэлектризовался.

Хм, может быть, стоит остановиться и позавтракать. Если Ниниэн будет в ресторане, то он не станет кричать на нее слишком сильно, не так ли? Кроме того, было бы грубостью появиться в “Ридженте” со взбешенным Вер-Стражем на буксире. Наверное, она разбудит людей и наделает шуму.

Прибавив газу, девушка начала высматривать на дороге поворот, где можно развернуться. Ниниэн вспомнила, что где-то с полмили назад видела ресторанчик быстрого питания. Вгрызшись в горку блинчиков с клубникой и взбитыми сливками, она, возможно, почувствует себя лучше и найдет решение всех проблем. Хорошо, может, это пустые надежды, но попытаться стоит.

Между двумя зданиями внезапно поднялся сильнейший вихрь, который взметнулся вверх меж окружающих деревьев. Воздух пронзила молния. Белый свет запечатлел в ее сетчатке неровный путь и ударил в дерево. Сопровождающий все это гром был похож на взрыв бомбы на обочине дороги. Взрывная волна отдалась в ее барабанных перепонках и сотрясла автомобиль. Ниниэн настолько опешила, что почти потеряла контроль над внедорожником.

И тут, не более, чем в двадцати ярдах (ок. 18м, — прим. пер.) перед ней возникла гигантская хищная птица, размахивающая крыльями на добрые тридцать футов (ок. 9м, — прим. пер.). На долю секунды фары внедорожника осветили ее полностью: огромные крылья распластаны в воздухе, и видны острые, длинные, как меч, выпростанные когти. Он был похож на беркута, но буро-черного цвета.

Молнии сверкали в огромных яростных глазах. Грянул гром, когда существо, перекинувшись еще в воздухе, приземлилось уже в облике одетого в черный камуфляж и армейские ботинки массивного мужчину с ястребиным лицом. Он устремился к машине, ярость будто огранила его тело в бескомпромиссное оружие.

Девушка вскрикнула и нажала на тормоз. Торможение получилось слишком резким, так что машину начало заносить. Tьяго прыгнул вперед. Его руки, как две кувалды, ударили по краю капота.

И намертво остановили внедорожник.

Ниниэн застыла, уставившись на мужчину с открытым ртом. Деликатный гибридный двигатель жалобно крякнул и заглох.

Tьяго подошел к водительской стороне и распахнул дверь. Вцепившись в край крыши обеими руками, он впился в Ниниэн взглядом. Мужчина промок насквозь. Вытаращенными глазами, круглыми от шока, она проследила за тем, как капля воды скатилась по суровой, жесткой щеке, под которой ходили желваки.

Из-за ножевой раны она не стала надевать ремень безопасности. Моргая, Ниниэн осторожно развернулась всем телом. Дождь забарабанил по ее голым ногам и рукам.

Может быть, самое время время стать няшкой. Выпятив нижнюю губу, девушка сморщила лоб и проговорила детским, неуверенным голоском:

— Пъястиии?

Кажется, это только разозлило его еще больше. Хуже того, Тьяго выглядел оскорбленным.

— Не пытайся манипулировать мной своим сексуальным котеночьим дерьмом!

Она отпрянула, нахмурив в тревоге брови.

— Но что, если я и есть сексуальное манипулирующее котеночье дерьмо?

Хватка крыши автомобиля подчеркивала мышцы рук и груди. Мужчина тяжело дышал. Он опустил свой сверкающий молниями взгляд и замер.

Девушка тоже посмотрела вниз. Сбегая из мотеля, она рассудила, что хитрость и скорость важнее, чем наряд, поэтому все еще была в камуфляжных микро-шортах и коротенькой маечке. Дождь быстро намочил ее одежду. Соски сморщились от холодной влаги и были хорошо видны под ее тонким спортивным бюстгальтером и топиком.

Фейри снова подняла взгляд к опасному лицу Тьяго и сказала:

— Я не виновата. Так, на всякий случай говорю.

Мужчина сунул в машину голову и плечи и схватил Ниниэн за шею. Его открытый рот накрыл ее. Тьяго уже глубоко ворвался в ее рот своим языком, прежде чем она осознала, что происходит.

Девушка издала удивленный хнык, который он проглотил, вернув грудным рычанием, что вызвало мурашки на ее голых руках и ногах. Сила поцелуя Тьяго заставила Ниниэн откинуть голову назад, ему на руку. Она оказалась в ловушке между его рукой и ртом. Девушка вцепилась трясущимися пальцами в мокрую футболку мужчины.

Поцелуй был жестким, хищным, но руки держали ее очень нежно. Он скользнул ладонью вокруг талии девушки, придвинув ее к себе и усадив на край сиденья. Тьяго удерживал ее на месте, зафиксировав одну руку на боку, другую на затылке, устроившись между ее ногами и прижимаясь своим массивным длинным туловищем. Все это время он пронзал ее рот и поедал пухлые губы, обмякшие от изумления.

Его вкус и текстура стали шоковой встряской для чувств Ниниэн. Холодные капли дождя увлажнили горячие, агрессивные губы. Девушка чувствовала грубость ткани его брюк против нежной кожи на внутренней стороне ее бедер, а его жесткая, напряженная эрекция прижималась к ее лону. Ниниэн чувствовала, как двигалось его тело с каждым вдохом. Тьяго был огромным везде, почти вдвое больше ее.

Она не смогла бы остановить его, даже если бы попыталась.

Да она и не пыталась. Трикс расслабилась в его захвате, доверив свое тело прочной поддержке, которую он предлагал. Наклонив голову, она закрыла от дождя глаза и ответила на поцелуй со всей голодной страстью, что хранила внутри.

Tьяго почувствовал, как спадает напряжение в ее теле по мере того, как ее соблазнительный, умелый ротик и жадный язычок задвигались под его натиском. Капитуляция ее тела была настолько эротична, что он почти кончил в свои штаны.

Блядь. Он слетел с катушек.

Что, черт возьми, он делает?

Фейри ранена. Осторожно, никаких безумств. Ниниэн сосала его язык, обвив стройными белыми ногами его талию, пока он впивался все глубже. Окей, может, совсем чуточку безумия. Зарычав, он потерся жесткой длиной своей эрекции о ее лоно. Тьяго хотел бы схватить эти красивые груди и облизать золотое колечко в пупке. Он хотел бы распластать ее на спине и насладиться ею с интенсивностью голодающего человека.

Изящные пальцы впились в его короткие влажные волосы. Он почувствовал на затылке крошечные, будто котеночьи, уколы коготками. Он хотел, чтобы они вцепились в его голую спину. Хотел бы, чтобы она расцарапала его в кровь, крича и кончая в его руках. Дыхание Ниниэн стало неровным. Она вся горела, но маленькое тело начала сотрясать жесткая дрожь.

В его мощный череп, наконец, пробило дорогу здравомыслие. Оттащив свой рот от Трикс с судорожным вздохом, Тьяго задрал голову к дождю, а ее лицо спрятал у себя на шее.

— Черт побери, — прохрипел он. — Мне жаль.

— Конечно, жаль, — пробормотала девушка. — Сегодня у меня все наперекосяк. Почему что-то должно быть иначе?

Он зыркнул на ее макушку. Что, черт возьми, она хотела этим сказать?

Девушка ткнулась носом в ямку над его ключицей, а дрожь, сотрясавшая ее, только усиливалась. В ее теле происходило слишком много всего. Ножевая рана будто горела огнем. Было одновременно жарко и очень холодно. По рукам и ногам растеклась слабость, но острая, опустошающая боль между ног наводила на сумасшедшие мысли, например, на то, как легко было бы расстегнуть его брюки и взять в руку напряженный, жесткий член. Или то, как сильно хотелось исследовать незнакомые чувственные местечки его плоти и ласкать их, пока Тьяго не кончит, выплеснувшись на нее. Дыхание сбилось.

По ним мазнули фары приближающейся машины. Мужчина поднял Ниниэн с водительского кресла, обошел авто и разместил на пассажирском сиденье. Вернувшись обратно, он скользнул за руль и завел внедорожник, чтобы припарковать у обочины дороги. Двигатель был уже теплым, поэтому он сразу включил обогреватель на полную мощность, прежде чем снова повернуться к девушке.

Она была в полном раздрае. Сексуальный котенок-манипулятор превратился в мокрую крысу. Черные волосы поблескивали влагой и прилипли к голове, великолепные напрягшиеся соски, да поможет ему Бог, топорщились горошинками под порновариацией майки. Фейри заметно дрожала. Сжав зубы, он наклонился около ее ног, чтобы дотянуться до одной из сумок, брошенных на пол у пассажирского сиденья. Не глядя, схватил первый попавшийся предмет одежды и начал растирать тканью мокрые конечности Ниниэн.

— Я как-то иначе все это себе представляла, — пробормотала девушка.

— Едва осмеливаюсь спросить, — отозвался он, сверкнув белыми зубами.

— Я бы удержала контроль над автомобилем, — сказала она, стуча зубами. — Вот, снова ты стал милым. Прекрати. — потребовала девушка, отпихнув руку Тьяго.

— Что, предпочитаешь жестокость? — зарычал мужчина. — Это можно устроить. Просто продолжай давить на меня, Фейри.

— Давить, — фыркнула она от смеха. — Не искушай меня. Я еще даже не начала.

Он сардонически приподнял аккуратную бровь.

— Если честно, боюсь, что ты права.

Ниниэн выхватила у него свои тренировочные брюки и начала вытираться сама. Материал был толстым и хорошо впитывал влагу. Ей бы встряхнуть и надеть их, только, наверное, натягивать штаны на бедра будет слишком мучительно. Вместо этого она вытащила из пакета одну из футболок.

Руки Tьяго накрыли ее ладони.

— Я знаю, тебе больно, — сказал он, отбросив на мгновение свою агрессию. У него был сильный командный голос, глубокий, насыщенный и звучный, но сейчас мужчина лишь тихонько бормотал, так нежно, что это потрясло ее до глубины души. — Позволь помочь тебе.

Тьяго прав: ей больно и она все еще дрожит, как осиновый лист. Девушка закусила губу и кивнула. Он осторожно натянул на нее футболку, помогая двигать рукой с пострадавшей стороны.

— Спасибо, — выдавила Ниниэн.

— Так куда ты все-таки собиралась? — спросил он.

— Хочу блинчиков с клубникой и взбитыми сливками, — девушка шмыгнула носом, накрыв для тепла штанами свои колени.

— Ты сбежала, чтобы позавтракать, — монотонность голоса и циничное выражение лица сказали, что он не поверил.

Девушка закатила глаза.

— Я сбежала, чтобы убраться от тебя подальше.

— Ты наверняка все еще была пьяна, если думала, что сможешь ускользнуть от меня, — взорвался Тьяго. — У тебя не было ни шанса!

Ну, не совсем. Девушка распахнула глаза.

— Я разве не забрала твой автомобиль и пистолет, когда ты отвлекся?

Ему явно не понравилось услышанное, если судить по угрюмому виду. Свирепый взгляд мог убивать. Что, черт возьми, с ней такое? Она дразнит самого Громовую птицу, ради всего святого!

Ниниэн нащупала остатки здравомыслия:

— Понимаешь, бегство в Нью-Йорк точно отпадает. У меня нет сил, чтобы продолжать спорить с тобой об этом. Может, просто купишь мне завтрак, а потом отвезешь обратно в “Риджент”?

Пока она говорила, Тьяго отвлекся. Взгляд мужчины сузился на проехавшем автомобиле. Включились тормозные огни, ярко-красные в дождливой ночи.

— Что ты сделала с Глоком? — спросил он. Лицо, голос, тело оставались спокойными.

Живот девушки свело от предчувствия беды. Она порылась в пакете и вложила пистолет в вытянутую руку. Автомобиль, привлекший внимание Tьяго, взвизгнув шинами, начал сдавать назад.

Tьяго уже выходил из внедорожника. Он двигался так быстро, что казался размытым пятном.

“Заблокируй двери и ложись на пол. СЕЙЧАС ЖЕ, Трикс”, — приказал он ей телепатически.

Она не только что придумала ему прозвище “Доктор Смерть”. Так Тьяго называли за спиной другие Вер-Стражи. Он был скорой на гнев, обладающей огромной Силой машиной для убийства.

За годы работы с Вер-Стражами Ниниэн уже привыкла к сопровождению телохранителей, оберегающих ее от угроз. Девушка знала, когда нужно драться, когда бежать, а когда убираться с дороги.

Она была не слишком старой Фейри и не обладала истинным Могуществом. Крошечного уровня Силы Трикс едва хватало, чтобы переходить в Другие земли или использовать телепатию. На это был способен любой из Древних или человек, обладающий хоть искрой магии. Еще у нее был небольшой дар харизмы, которая иногда помогала в переговорах или сложных социальных ситуациях, но не стоила ничего в боевой обстановке. Ниниэн маленькая, хрупкая, плюс, сейчас еще и раненная. Все ее умения в самообороне были приобретенными, что имело очень мало общего с естественными способностями.

Всему, что девушка знала, она была обязана годам терпеливых тренировок со Стражами. Конечно, Ниниэн могла надирать задницы, но обычно предпочитала, чтобы в этот момент к ней как раз стояли спиной. Яд на стилетах был еще одной попыткой сравнять очень невыгодные условия. Сейчас не время драться. Сейчас самое время послушаться и держаться подальше от того, что происходит.

Девушка заперла двери и сжалась на полу пассажирского сиденья, прикрыв руками голову. Рана стрельнула болью, отозвавшейся в позвоночнике, и Ниниэн почувствовала тепло, бегущее по ее замерзшей коже. Видимо, снова открылось кровотечение. Однако, сейчас это заботило ее меньше всего.

Она ненавидела вот эту часть, ненавидела, когда кто-то, кто был дорог ей, рисковал ради нее своей жизнью. Не важно, сколько раз Ниниэн проходила через это, легче не становилось.

— Будь в порядке, — прошептала она Тьяго. — Будь осторожен.

И тут началась стрельба.