Звуки выстрелов быстро смолкли. Потом случилось что-то непонятное и оттого еще более пугающее. Внезапно одновременно раздались звон бьющегося стекла, чей-то яростный рев и вскрик боли.

Через несколько мгновений, показавшихся целой вечностью, Ниниэн поняла, что больше не может ждать. Она нарушила основное правило и ослушалась своего телохранителя. Приподнявшись на одно колено, девушка выглянула в окно со стекающими каплями дождя.

Фары их внедорожника и другого автомобиля, наряду с уличными фонарями залили окрестности неровным светом, кое-где прорезанным глубокими тенями. И все же, безошибочно угадывалась агрессивная, затянутая в черное фигура Тьяго, когда он со всей мощью опустил обутую в тяжелый ботинок ногу на голову неподвижно лежащей фигуры. Незнакомец забился в конвульсиях, но вскоре замер.

Она закрыла рот и тяжело сглотнула. Были видны очертания еще одного тела, лежащего на руле вражеского авто. Стекло перед водителем было изрешечено пулевыми отверстиями.

Ее взгляд метнулся по сторонам. Традиция Темных Фейри работать по трое распространялась куда дальше, чем правительственные делегации. Если это стандартная группа Темных Фейри, то где третий?

Прижав руку к ране на боку, морщась и поверхностно дыша, Ниниэн потихоньку начала влезать обратно на водительское сиденье. Она не многим способна сейчас помочь, но хотя бы будет готова при необходимости увезти их обоих с места происшествия.

Из кустарника неподалеку появилась темная фигура. Трикс резко выдохнула. Фигура была ниже и легче, чем Тьяго и, двигаясь на убийственной скорости, что-то в него бросила.

Впрочем, мужчина был готов к этому и уже нырнул в сторону. Падая на землю, он выстрелил в нападавшего. Тот покачнулся и упал. Tьягo откатился. Одним прыжком преодолев, как минимум, футов двадцать (ок. 6м — прим. пер.), он подскочил к упавшему Фейри, который, должно быть, уже был мертв, потому что Тьяго почти сразу выпрямился. Он довольно долго рассматривал павшего противника. Затем оглядел окружающую его обстановку. Глаза хищника устрашающе вспыхнули в фарах автомобиля, когда он повернулся к Ниниэн.

— На этом все, — сказал он, зная, что девушка услышит его своим чувствительным слухом Фейри. — Даже не думай возражать. Мы возвращаемся в Нью-Йорк, где я смогу обеспечить тебе безопасность.

Она не отрывала глаз от сердитого лица, по мере того, как Тьяго приближался к внедорожнику. Ее палец завис над кнопкой разблокировки дверей. Убрав руку, она оставила двери запертыми.

Tьяго дошел до водительского места и потянул за ручку. Ударил кулаком машину.

— Что, черт возьми, ты теперь творишь?

— Никуда ты меня не повезешь, — ответила ему девушка.

— Ты чокнутая. Открой проклятую дверь.

Она встретила его пронзительный взгляд и покачала головой. Ниниэн знала, что Тьяго не станет разбивать окно или делать что-то рискованное, что может причинить ей боль. Она коснулась стекла, куда мужчина прижал свой кулак. Девушка безумно хотела позволить ему забрать ее домой, чтобы прекратить этот кошмар, но понимала, что он не сможет. Нажав на педаль газа, Ниниэн поехала прочь.

Tьяго наблюдал, как она отъезжает, уперев в бока руки. Когда Трикс взглянула на мужчину в зеркало заднего вида, в землю у его ног ударила молния и вся сцена осветилась черно-белым.

— Черт возьми, Трикс! — проревел он.

Девушка сконцентрировалась на управлении машиной, не забывая о предельно допустимой скорости и яростной Громовой птице, что тенью нависла над ней. Кажется, Ниниэн немного заблудилась. Сдавшись через несколько минут, она отказалась от попыток самостоятельно проложить маршрут и вбила точку назначения в GPS на приборной панели.

Это было ужасное путешествие, которое, казалось никогда не закончится. Пару раз Ниниэн почти затормозила, чтобы позволить Tьягo сесть за руль. Озноб вернулся, сотрясая все тело, кожу саднило. Сердце начало стучать так, будто она бежала, зрение расплывалось. Трикс вцепилась в руль мертвой хваткой, боясь отпустить его даже на мгновение.

Отель “Риджент” был расположен в районе Золотого берега в Чикаго (Gold Coast (Золотой берег) — район, где сохранилось много старинных особняков. Долгое время здесь селилась городская элита, отсюда и название — прим. пер.) ближе к северной части, в историческом районе, который был возведен после Великого Чикагского Пожара (огонь бушевал с 8 по 10 октября 1871 года и уничтожил большую часть города, сотни людей погибли — прим. пер.). Расположенный всего в нескольких кварталах от Великолепной мили, знаменитого торгового района на Мичиган-авеню (“Великолепная миля” — главная достопримечательность Чикаго, одна из самых знаменитых торговых улиц в мире — прим. пер.), “Риджент” представлял из себя роскошный отель-бутик со стенами, декорированными панелями из красного дерева, антиквариатом, произведениями искусства, каминами и старомодным шармом, которому очень благоволят Древние расы.

В конце концов, она выехала на небольшую улицу с односторонним движением, где располагалась гостиница и увидела хорошо освещенный фасад. Как и толпу людей, прятавшихся под зонтиками и навесами, болтавших, распивавших кофе.

Съемочные команды и телевизионные фургоны. Естественно.

Там же был и Tьягo, снова нацепивший лицо безумного киллера. Он прислонился к столбу со знаком пешеходного перехода и наблюдал за движением на улице темным взглядом убийцы. У него был немного дьявольский вид, весь такой массивный, неподвижный, одетый в черное и полностью сосредоточенный на ней. Ниниэн пыталась не реагировать и отвернулась, но ее сковывала обостренная реакция на его присутствие. Он выглядел таким диким. Нет, сексуальным. Нет, диким. О, ради Бога!

Ниниэн осторожно остановила внедорожник у обочины, незаконно припарковавшись возле пожарного гидранта.

— Большой, крутой, страшный Вер, — прошептала она. — Я не боюсь тебя.

Подбородок Tьягo опустился до груди и он зыркнул на нее. Угол его опущенных бровей стал более выраженным. Фонарь над головой опустил черные тени на его будто вырубленные топором черты лица.

Кожу на затылке начало покалывать.

— Ты же можешь слышать мой шепот сквозь это расстояние?

Он склонил голову в молчаливом признании. Запульсировал адреналин. Инстинкты были куда разумнее ее глупых мозгов. Они напомнили Трикс, что это безумное лицо было последним, что видели перед смертью многие существа.

Фууф. Ключи щелкнули в ее дрожащих пальцах, когда она выключила зажигание. Всплеск адреналина оказался довольно слабым, так что мышцы снова превратились в желе, и Ниниэн откинулась на спинку сиденья. Даже дышать было больно.

В окно тихонько постучались. Она заставила себя поднять голову. У окна водителя снова стоял Tьяго. Маска безумного убийцы сменилась острой сосредоточенностью. Мужчина прижал к стеклу огромную раскрытую ладонь.

— Фейри, — сказал он, — Ниниэн. Пожалуйста, открой дверь.

Рука весила фунтов пятьдесят (ок. 23 кг — прим. пер.), когда она нажимала на кнопку разблокировки. Хмурый от беспокойства Тьяго тут же открыл машину и навис над девушкой. Он приложил руку к ее лбу и резко втянул воздух.

— Все они хотят Ниниэн Лорелль, — сказала девушка Тьяго. Ее голос звучал скрипуче и странно, отдаваясь эхом в ее собственных ушах. — Но кого я пытаюсь обмануть? Эта девочка давным-давно умерла. Трикс просто придется прикидываться ею.

Выражение его лица смягчилось так, что она никогда не поверила бы, не увидав собственными глазами. Дьявольский убийца превратился в красивого, обеспокоенного мужчину.

— Ниниэн не умерла, — произнес он, гладя ее волосы. — Она просто слишком долго пряталась. Это храбрая, красивая женщина, которая сейчас нуждается в медицинской помощи.

— Я знаю, что есть заражение, — сказала она, наблюдая за тем, как человек из толпы заметил их и начал приближаться. Еще несколько присоединились к нему. Дрожь прошла по рукам и ногам, дыхание стало прерывистым. Она вцепилась в широкое, крепкое запястье Тьяго и впилась в него взглядом. — Пожалуйста, не оставляй меня, пока мне не станет лучше. Я не смогу пройти через это в одиночку и раненная. Я могу доверять только тебе.

Когда Тьяго глянул на приближающуюся толпу, на его лицо вернулось убийственное выражение.

— Ты не смогла бы заставить меня уйти, даже если бы попыталась, — сказал он. — И, возможно, ты вспомнишь, Фейри, что такое уже было. Просто расслабься. Я обо всем позабочусь.

Она кивнула. Тьяго прижался к ее лбу быстрым поцелуем и вынес из внедорожника. Вытащив из-за пояса Глок, он направил его на толпу. Люди закричали и замерли. Tьяго провозгласил своим отточенным в боях тоном:

— Ее Высочество пережила две попытки покушения менее чем за тридцать шесть часов. Не делайте ошибок, думая, что я не стану в вас стрелять, потому что именно так я и поступлю. Осадите назад, мать вашу!

Глядя на него во все глаза, толпа отступила назад. Ниниэн тоже не отводила от него взгляда. Это мощное мускулистое тело; будто высеченные топором черты лица; черные волосы, блестящие и влажные от дождя, и тяжелый, сверкающий взгляд излучали чистую агрессию. Трикс расслабилась, и с этим ее покинули последние остатки сил. Он на самом деле обо всем позаботится.

— Спасибо, — прошептала девушка.

Глаза блеснули, губы тронул крошечный, быстрый намек на ухмылку.

— Все отошли на другую сторону улицы. Сейчас же! — приказал Тьяго собравшимся.

Она, должно быть, закрыла глаза, всего на минутку, потому что внезапно их окружили полицейские в форме. Ниниэн сильно вздрогнула, ее переутомленное тело попыталось снова войти в оборонительный режим, но, видимо, произошло что-то, чего она не заметила. Полиция признала Стража и начала помогать, не конфликтуя с ним. Люди расчистили им путь до отеля.

Tьягo еще раз прислонился к внедорожнику, чтобы удобнее подхватить ее под плечи и колени. Трикс уткнулась лицом в его шею, а он прижал ее к своей широкой груди. Начали сверкать вспышки камер, будто огни светлячков, мерцая в дождливой ночи. Сила Вера окутала ее теплым одеялом неиссякаемой энергии мужественности. Она сосредоточилась на его запахе, на его мощи, которая удерживала на расстоянии остальную часть беспорядочного, опасного мира. Спасибо тебе, спасибо.

Швейцары придерживали двери, ожидая, пока Тьяго войдет в “Риджент”. Мужчина сразу направился к стойке регистрации, сканируя все вокруг, но ни на секунду не отрывая внимания от дрожащей женщины в своих руках. Она была такой уязвимой. На ум пришли кадры, где Ниниэн была ранена ножом и его снова охватила ярость.

Когда Тьяго был уже на половине пути, к нему начал приближаться солидный, хорошо одетый седеющий мужчина в окружении сотрудников службы безопасности отеля. Вер оскалился, и люди замерли в нескольких футах от него.

— Стойте, где стоите.

Мужчины застыли, настороженно уставившись на него.

— Пожалуйста, будьте уверены, сэр, что все ресурсы отеля предоставлены к услугам Ее Высочества, — проговорил мужчина в костюме.

— Нам нужен люкс на охраняемом этаже, — приказал Tьяго. — Он должен быть как минимум в двух этажах от делегации Темных Фейри. И Ее Высочество нуждается в медицинской помощи. Приведите врача. Сейчас же.

Мужчина кивнул и быстро заговорил в рацию тихим голосом.

— Сэр, будьте любезны следовать за мной, — указав рукой направление, они зашагали к лифтам. Представители службы безопасности следовали в шаге позади них. Мужчина в костюме с тревогой переводил взгляд с Ниниэн на Тьяго. Кровь из раны просочилась сквозь повязку и футболку и алое пятно сильно выделялось на светлой ткани. Девушка не стала надевать свои сланцы и ее изящные бледные ноги и ступни казались оттого еще более голыми. Tьяго бесился, что ее уязвленная нагота выставлена на всеобщее обозрение.

Они вошли в лифт вместе с встречавшим их мужчиной. Охранников, пытавшихся попасть внутрь, Tьягo отправил на лестницу.

Пока закрывались двери кабины, люди уже рванули в сторону.

Взглянув на мужчину в лифте, Тьяго спросил:

— Знаете, кто я?

— Да, сэр. Вы Вер-Страж, Tьяго Черный Орел, — ответил тот. — Лорд Куэлебре лично сообщил нам о вашем сотрудничестве в этом деле. Как я понял, Лорд Куэлебре также контактирует с Чикагским департаментом полиции. Я управляющий гостиницы, Скотт Хьюз.

Tьягo кивнул. Все семеро Вер-Стражей имели юридические полномочия, сходные с полномочиями федеральных маршалов (подразделение Министерства юстиции США, в задачи которого входит обеспечение деятельности федеральных судов, контроль за исполнением их приговоров и решений, розыск, арест и надзор за содержанием федеральных преступников, аукционная продажа конфискованного имущества, а также борьба с терроризмом и массовыми беспорядками — прим. пер.), хотя было и несколько отличий, главным образом в иерархии Веров. Когда Тьяго находился в Штатах, среди прочего, он имел право задерживать беглецов, преступников по законам своей общины, заручаться добровольной помощью гражданских лиц и защищать судебную систему Веров; ее исполнителей и свидетелей. В данный момент ситуация подпадала под прецендентное право. Ниниэн являлась членом Вер-сообщества в течение многих лет и часто находилась под защитой Стражей.

Это помогало сглаживать некоторые юридические шероховатости. Сейчас не время спорить о компетенции и правомочности применения оружия.

— Не поймите меня неправильно, — сказал Тьяго. — Это она решила вернуться в отель, не я. Убью любого, кто слишком быстро двигается или попытается приблизиться, потому что я на взводе. Очистите этаж и поставьте охранников у лифтов и лестничных выходов. И, если это еще не сделано, освободите гостиницу от других постояльцев. Вы, наверное, слышали, что я говорил снаружи: на нее было совершено два покушения менее чем за тридцать шесть часов. Я готов стрелять, и только потом задавать вопросы. Не пускайте на этот этаж никого из делегации Темных Фейри ни под каким предлогом, пока не будет задействован какой-то независимый надзорный орган и арбитраж.

— Некоторые из сотрудников отеля и охранники — на самом деле полицейские под прикрытием, — сообщил Хьюз. — Они были привлечены к работе, как только было решено, что Ее Высочество будет жить здесь до момента коронации в землях Темных Фейри. Лорд Куэлебре сообщил нам, что трибунал Древних посылает одного из своих Канцлеров, который прибудет в ближайшее время.

— Меньшего я не ожидал, — произнес Тьяго. Трибунал не направил бы никого из Темных Фейри, так же, как и никого из представителей Веров, но выбрал Канцлера одного из пяти других сообществ, в целях поддержания беспристрастной позиции в любых возможных конфликтах. Tьягo решил пока не отвлекаться по этому поводу. Безопасность, кров, еда, одежда. — Есть ли кухня рядом с люксом, который мы собираемся занять?

— Да, все апартаменты на этом этаже относятся к бизнес-классу и оснащены небольшими кухнями.

— Пусть в соседнем номере круглые сутки дежурят шеф-повар с ассистентом. Горничной тоже лучше находиться там. Определите туда и одного из полицейских под прикрытием. С этого момента персонал изолирован. Питаться будут тем, что приготовят, плюс, вы должны убедиться, что они могут проверять на яды любую доставку из бакалеи. Кроме того, ей нужна одежда. Убедитесь, что ей доставят некоторые вещи из пентхауса. Обязательно проверьте перед доставкой, что на них нет яда и они тщательно очищены.

Управляющий отеля выглядел все более мрачным.

— Хорошо.

Tьяго вперился взглядом в управляющего.

— Ответственность возлагаю на вас. Вы же не хотите меня разозлить. Понятно?

Хьюз с трудом сглотнул, но, сохраняя спокойствие, кивнул.

— Понятно.

Tьяго опустил голову и мягко сказал на ухо Ниниэн:

— Еще немного, Фейри. Потерпи.

Она кивнула и прядь ее шелковистых черных волос пощекотала его подбородок.

— Т-тебе т-тоже нужна одежда, — прошептала она.

— Не беспокойся обо мне. Скоро я получу свои вещи, — ответил он ей. Устроив ее на месте, он позвонит Такеру, чтобы тот привез сюда его сумку из мотеля.

— Скотт? — Ниниэн пришлось повысить голос.

Скотт? Нахмурившись, Tьяго быстро перевел взгляд. Лицо управляющего сменилось от беспокойства к чистому обожанию.

— Да, Ваше Высочество?

— Спасибо вам большое за все. Н-не знаю, что бы я делала без в-вашей помощи, — чувствовалось, что девушка напрягается, чтобы не стучать зубами, в то время, как дрожь продолжала сотрясать ее тело.

— Ваше Высочество, для меня огромная честь сделать все, от меня зависящее. Это страшное испытание. Мы все так волновались за вас.

Tьяго повернулся к дверям лифта, лицо скривилось. Ну конечно. Ниниэн уже встречалась с управляющим и сотрудниками, и, видимо, уже распространила на них свою харизму. Похоже, она завоевывала всех, куда бы ни пошла, за исключением своих предполагаемых убийц.

— П-пожалуйста, п-поблагодарите за меня и всех сотрудников отеля. Как только мне станет лучше, я хочу сказать “спасибо” персонально каждому.

— Обязательно сделаю это! — пылко пообещал ей управляющий.

Tьягo вздохнул, представив Ниниэн в непосредственной близости от множества незнакомцев. Да, нужно поговорить с ней об этом.

Лифт остановился и двери открылись. Прежде чем выйти, Tьягo окинул коридоры внимательным взглядом. Только после этого они с менеджером двинулись в быстром темпе, пока Tьягo не остановился у номера посреди холла, откуда без помех просматривались оба конца фойе и кивнул управляющему. Когда Хьюз открывал дверь ключом-картой, в холл с лестничного входа вбежали два сотрудника службы безопасности.

— Это вы полицейские под прикрытием? — спросил Тьяго. Мужчины посмотрели друг на друга, на Хьюза и, наконец, на Ниниэн, что с таким доверием лежала в руках Стража. Более зрелый возрастом в паре кивнул. Tьягo приказал напарникам: — Охраняйте дверь. Постучите, когда прибудет доктор.

Оба кивнули. Хьюз придержал дверь для Tьягo, пока тот проходил через небольшой холл номера в гостиную. Отодвинув ногой журнальный столик, мужчина опустил свою драгоценную ношу на диван. Присев на одно колено, он впервые увидел Ниниэн при хорошем освещении. Ее бледная кожа стала желтоватой. Обычно блестящие огромные фейрийские глаза потускнели, под ними залегли большие фиолетовые тени. Губы дрожали.

Тьяго сжал челюсти. Будучи хорошо знаком с ужасами войны он знал, что рана Трикс не опасна для жизни. По большому счету, ножевое ранение даже не нуждалось в том, чтобы сообщать об этом в Нью-Йорк. Тьяго знал, что с девушкой все будет в порядке. Но ничего из этого не облегчало тяжести на сердце, появившейся при виде ее беспомощных страданий.

— Одеяло, — приказал он.

Едва он протянул руку, Хьюз уже вкладывал в нее что-то мягкое, тяжелое и теплое. Тьяго раскрыл одеяло и осторожно накрыл им Ниниэн. Положив ладонь на трясущееся хрупкое плечо, он хмуро уставился на девушку.

— Почему твой озноб вдруг усилился? — спросил мужчина.

— Тепло твоего тела п-помогало, — стиснув зубы, произнесла она.

Подумав секунду, он с бесконечной осторожностью снова поднял ее, сел на диван сам и усадил девушку к себе на колени, подоткнув одеяло вокруг нее. Она крепко прижалась к мужчине, положив голову на его плечо и лишь дрожь сотрясала ее изящное тело. Тьяго как раз выкладывал свой Глок на подлокотник дивана, когда Хьюз пришел из кухни с бутылкой охлажденной воды.

— Вот, — сказал управляющий, предлагая ее Тьяго, — все еще запечатана.

Tьяго кивнул в знак одобрения, и, прижав бутылку к ноге, открыл крышку одной рукой, другой прижимая к себе Ниниэн. Он отпил немного, подержал жидкость на языке, и, решив, что вода безопасна, предложил бутылку Фейри.

Та хмурилась на него снизу вверх.

— Не смей никогда делать это снова, — произнесла она. Дрожащему голосу не хватало силы, чтобы сказать это со злостью. — Не рискуй собой, тестируя пищу на яд. Достаточно уже того, что ты подвергаешь свою жизнь опасности, охраняя меня.

Тьяго приподнял бровь и склонил бутылку так, что Ниниэн вынуждена была пить или вода потекла бы по ее подбородку. Девушка поперхнулась и проглотила.

— Это не вам решать, Ваше надменное Высочество.

— Тьяго, — сказала она так, будто терпение ее было на исходе. — Кто станет Королевой? Я, не ты. Ты тут не на службе. Не можешь быть. Смирись с этим или поезжай домой.

— Не в этой жизни, — ответил он, снова наклоняя бутылку, так что Ниниэн была вынуждена выпить еще. В удивительных глазах начали сгущаться тучи. — Ты попросила моей помощи, ты ее получила. Прими это и заткнись.

Подняв подбородок, девушка отвернулась от воды, и Тьяго не стал принуждать ее в этот раз.

— Ты настоящий социопат в обращении с женщиной, — фыркнула Фейри.

— Попытаюсь исправиться, — сказал он. Тьяго склонил голову и вытаращил глаза, — Черт, кажется, попытка провалена.

Саркастичный сукин сын.

— Спасибо за все, что сделал сегодня ночью. Я на самом деле ценю твою помощь, но изменила свое мнение. Ты уволен.

— Я приехал в Чикаго, хотела ты этого или нет, так что мне на это наплевать, — пожал плечами мужчина и снова наклонил бутылку. Ниниэн скривилась и закрыла свой рот ладонью. — Ну давай, Ваше упрямое Высочество, допей воду. Мало того, что твоя рана инфицирована, ты еще и залилась водкой для полного счастья. Надо предотвратить обезвоживание.

— Не понимаю, — пробурчала Ниниэн. Ладно, она и так хотела пить, поэтому потянулась за бутылкой воды и Тьяго отдал ее девушке. — После того количества алкоголя, которые я приняла внутрь, все уже должно было простерилизоваться само.

— Жизнь вообще нелогичная штука.

Тепло его тела и жаркое одеяло заставили ее озноб поутихнуть и теперь Трикс снова была возмущенной и готовой к перепалке. Нижняя губа этого сочного непристойного ротика была недовольно выпячена. Напряженный узел в его животе начал ослабевать и Тьяго почти повеселел.

Боковым зрением он наблюдал за лицом управляющего. Обычное выражение собственного достоинства сменилось восхищенным удивлением. Tьягo нахмурился на мужчину, но услышал какие-то звуки. Положив Ниниэн на диван, он схватил Глок и прошел в холл еще до того, как Ниниэн или Хьюз успели как-то среагировать.

Когда он подходил к двери, кто-то постучался в нее.

— Что! — сказал он, не открывая ее.

— Пришел гостиничный врач.

Встав у края двери, он склонился к глазку. Сотрудники службы безопасности отеля, они же полицейские под прикрытием, находились поодаль от входа в номер, так, чтобы их было видно. Между ними стоял невысокий, интеллигентного вида мужчина с саквояжем в руках. Даже через дверь Tьяго почувствовал шепот магии, — доктор был колдуном.

Хьюз также подошел к двери. Tьягo указал на глазок.

— Уточните личность этого парня, — приказал он.

Бросив взгляд, мужчина закивал:

— Это доктор Вейлан, его я и позвал. Он работает у нас уже несколько лет.

Открыв дверь, Tьягo жестом пригласил врача, потом снова закрыл ее и запер замок. Прижав врача к стене одной рукой, он познакомил мужчину со своим Глоком.

— Правила таковы, — произнес он. — Никаких вторых шансов. Я воевал куда дольше, чем ты живешь. Мне приходилось промывать раны и я хорошо знаком с медицинскими процедурами, в том числе и магическими. Ты не хочешь, чтобы я неправильно понял твои действия. Рискни сделать что-то подозрительное и ты мертв. Я и секунды не засомневаюсь в своем решении. Понял?

Побледнев, врач кивнул. Хьюз таращился на Стража.

— Тьяго! — из гостиной воскликнула Ниниэн.

Повысив голос, он подвел итоги:

— Давай вспомним, Ваше сварливое Высочество! Менее чем за тридцать шесть часов было уже две попытки убийства. Ты не даешь мне увезти тебя обратно в Нью-Йорк, так что сейчас у нас царит закон оружия — пока мы не наладим безопасный порядок работы. — Понял? — уже более спокойно обратился он к врачу.

— Вообще-то, да, — ответил тот. Tьягo ослабил захват на горле человека. Спокойные, проницательные глаза встретились с его. Врач выдавил из себя натянутую улыбку, — вы все довольно четко разъяснили. Теперь позвольте мне сделать то зачем я пришел и приступить к лечению пациентки.

Tьягo глубоко вздохнул и сделал шаг назад. Он прожил долгую жизнь, доверяя своим инстинктам. Его чутье подсказывало ему, что Хьюз искренен в своих намерениях, как и этот доктор, на протяжении нескольких лет доказывавший свою компетентность пятизвездочному отелю и его постояльцам.

Впрочем, инстинкты Тьяго знали также, что любого можно склонить на свою сторону путем подкупа или принуждения; угрожая семье или захватив любимых в заложники; а также по религиозным или политическим убеждениям. Вот почему он так внимательно следил за доктором, когда тот вошел в гостиную, опустился на колени рядом с диваном, представился Ниниэн и открыл свою сумку.

Как Tьяго и сказал Фейри, жизнь не всегда логична и бывает полна неопределенностей. Но сейчас он знал кое-что наверняка.

Этот маленький манипулирующий сексуальный котенок не должен умереть сегодня ночью.

Судьба всех остальных может оставаться под вопросом.

***

Свернувшись под одеялом, Ниниэн глядела на окружавшую ее обстановку сквозь туман во взгляде. Гостиная номера казалась довольно приятной. Здесь были кресла, диван, столы, телевизор и все обязательные элементы обстановки, но измученный ум, казалось, не был в состоянии воспринимать детали.

Видимо у нее какая-то странная инфекция, решила она. Кто-то пытался запихнуть дополнительное измерение в ее голову, но оно туда не помещалось. Звуки были слишком громкими. Что-то мелькало на периферии зрения.

Ножевая рана болела. Свет стал слишком ярким и глаза начало резать. Кожа горела, дыхание причиняло адскую боль. Черт, даже волосы болели! Она чувствовала, что ей едва хватало сил просто лежать на диване и оставаться в живых.

Но всякий раз, когда рядом оказывался Тьяго, энергии прибывало — для споров с ним. Наверное, так Господь показывал ей, насколько он ошибался.

Она открыла глаза, когда в комнату вошло трое мужчин. Хьюз в очередной раз доказал свою проницательность, когда, поймав ее взгляд, жестом показал, что будет на кухне люкса. Трикс кивнула в знак признательности. Худощавый мужчина, человек, встав на колени на полу рядом с ней, открыл свой чемоданчик и улыбнулся. Tьягo с темным мрачным лицом навис прямо за ним, налитые кровью обсидиановые глаза отслеживали малейшее движение визитера.

Она вновь перевела внимание на человека рядом с ней. Его умное лицо было наполнено добротой.

— Меня зовут доктор Вейлан, — представился он ей. — Большая честь встретиться с вами, Ваше Высочество, но я уверен, что мы оба желали бы, чтобы это произошло при других более приятных обстоятельствах. Слышал, у вас были напряженные несколько дней.

— Можно сказать и так, — ответила она. Истощение сделало ее голос слабым. Потом она многозначительно посмотрела на Тьяго и, закатив глаза, добавила: — Плюс, еще кто-то пытался убить меня.

Брови доктора взлетели и он рассмеялся, пока Тьяго через его плечо метал в Трикс грозные взгляды.

— Ладно, — сказал доктор Вейлан. — Я объясню, что собираюсь сделать, прежде чем начну. Во-первых, положу на вас руки и магически просканирую. Одну руку я положу на ваш лоб, а другую рядом с местом, куда вы были ранены. Вы уже подвергались раньше подобным процедурам?

Она кивнула.

— Хорошо, тогда вы знаете, что может немного покалывать, но больно не будет. Просто даст информацию, пока вы сами тоже расскажете, что случилось. Договорились?

— Договорились, — ответила девушка.

Он приложил руку ко лбу Трикс, и, выяснив расположение раны, разместил вторую ладонь на ее боку. Взгляд карих глаз сосредоточился.

— Теперь расскажите мне, что случилось, — попросил доктор.

Ниниэн вздохнула.

— Если вы видели тот тупой вирусный ролик, то уже знаете, что случилось. Мой кузен сказал, что хочет пригласить меня поужинать, а потом напал вместе с двумя своими прихлебалами и пырнул ножом. Я, как могла, очистила рану, но она ужасно глубокая. Наверное, началось заражение.

Врач кивнул. В комнате воцарилась тишина, когда он сконцентрировался. Через некоторое время он убрал руки и улыбнулся девушке.

— Рад сообщить, что вам довольно сильно повезло, Ваше Высочество. Рана глубокая и, если бы нож вошел под другим углом, то было бы задето легкое.

Она посмотрела на Тьяго. Его темный взгляд встретился с ее. Мужчина выглядел смертоноснее и мрачнее, чем когда-либо, хотя его рука была довольно нежной, когда он потянул ее за прядь волос.

Врач продолжил:

— И вы, конечно, правы. В ране началось заражение. Ее будет достаточно просто очистить, как только мы избавимся от нескольких волокон ткани, которые там застряли. Сейчас вы страдаете от шока и потери крови, но во всех остальных отношениях вы совершенно здоровы. Я бы поставил капельницу, чтобы восполнить потерю жидкости...

Tьяго вмешался.

— Никаких капельниц, — сказал он. — Никаких инъекций, пока все ваши медикаменты не будут проверены.

Доктор застыл, услышав слова Тьяго. Но через мгновение продолжил, не отводя от взгляда от Трикс:

— Исключив это, я настоятельно призываю вас восполнить объемы жидкости. Все, что нужно, я могу сделать в этом номере. Могу наложить местную анестезию в области вашей раны, а также у меня есть заклинание извлечения, которое очистит рану и вытолкнет волокна в течение примерно десяти минут. Ощущения не очень приятные, но гораздо менее болезненные, нежели хирургическое вмешательство. После этого, на ваше усмотрение, я могу очистить инфекцию заклинанием, либо назначить курс антибиотиков.

— Что из них лучше? — спросила Ниниэн. Не важно, как сильно она пыталась держать глаза открытыми, веки все равно слипались.

— Пятьдесят на пятьдесят, — сказал он ей. — Очистительное заклинание быстро и эффективно, но оно перетряхивает всю вашу систему. Вы будете чувствовать себя довольно слабой и истощенной в течение пары дней. Лечение антибиотиками займет больше времени, но не настолько вас обессилит.

Она заставила себя снова открыть глаза и взглянуть на Тьяго.

— Наверное, антибиотики, — протянула Фейри. — Так я смогу быстрее встать на ноги.

— Нет, — возразил Тьяго. Мужчина склонился над ней и сплел ее пальцы со своими. Его рука была огромной. — У тебя будет столько времени на выздоровление, сколько потребуется, а мир подождет. Я здесь и никуда не уйду. Ты в совершенной безопасности.

Трикс озадаченно моргнула. В совершенной безопасности. Она понятия не имела, что это означает.

Она закрыла глаза.

— Тогда делайте то, что считаете лучшим, — вяло произнесла девушка.

Повисла пауза. Врач откинул одеяло, приподнял край свободной футболки и задрал майку защитного цвета. Его прикосновения было нежными и профессиональными. Трикс сразу почувствовала, что на ее животе был активирован заговор обезболивания. Она вздохнула от облегчения, когда боль поутихла.

Без особого интереса девушка слушала с закрытыми глазами разговор мужчин.

— Она подвергнется еще большему обезвоживанию, когда я использую заклинание извлечения. А мне уже не нравится уровень жидкости в ее организме. Как я могу убедить вас, что физраствор безопасен? — спросил доктор Тьяго.

— Есть ли у вас запасные иглы для капельниц? — спросил Вер.

— Да.

— Используйте одну на себе. Через пять минут можете ввести ей оставшуюся часть физраствора.

— Хорошо, договорились, — Вейлан повысил голос. — Скотт?

Управляющий поспешил в комнату.

— Да?

— Не мог бы ты принести несколько полотенец из ванной?

— Конечно, — принеся стопку полотенец, управляющий снова исчез.

Она вздрогнула, когда теплая рука опустилась на ее лоб и пригладила волосы. Руки Tьягo были намного больше, чем ладони врача, грубее и мозолистее. Она положила пальцы на его мускулистое предплечье. Мужчина был полон спящей Силы, которая ощущалась как электрический ток, завернутый в ствол дерева.

Девушка приоткрыла глаза и увидела, что он стоит на коленях около ее головы. Тьяго склонился над ней, наблюдая острым взглядом хищника, как доктор удаляет насквозь промокшую повязку и очищает поверхность раны. Врач должен был двигаться очень аккуратно, поскольку его правая рука была соединена с капельницей, висевшей на крючке на стене.

Tьягo продолжал гладить пальцами ее волосы. Было так хорошо, что она легонько уткнулась в его руку носом.

— Не очень-то с тобой весело, когда из тебя повыбили дурь, Ваше вялое Высочество.

На это требовалось что-то ответить? Ниниэн вздохнула.

— Ты — как спущенный резиновый мячик, — снова подначил мужчина, прижимая огромную ладонь к ее щеке. — Или червяк, переставший извиваться.

Червяк?

— О, ради Бога, гиперболы, — Трикс положила руку на лоб, — слишком витиеваты.

Кто-то фыркнул.

— Пять минут прошло, — сказал врач.

— Можете поставить капельницу ей. Только этот пакет, — разрешил Тьяго.

— Я понимаю.

Врач вставил иглу в ее левую руку, которая была ближе к стене, зафиксировал пластырем и подключил к капельнице. Потом положил вдоль ее бока свернутые полотенца и сотворил заклинание извлечения. Девушка застонала и сжала правую руку в кулак.

Который мгновенно был накрыт рукой Тьяго.

— Ты в порядке, Фейри? — спросил он резким голосом.

— Да, я в порядке, — ответила девушка, открыв глаза и одарив его несчастным взглядом. — Просто чешется где-то глубоко внутри, где не должно чесаться.

Тьяго нахмурился и спросил у врача:

— Можно как-то это блокировать?

Врач как раз промокал струйки яркой крови и жидкости, которые начали выходить из пореза. Он покачал головой.

— Невозможно, не прибегая к лекарственным препаратам. И я не делаю себе или другим инъекции без уважительной на то причины, — доктор взглянул на Фейри. — Хуже уже не будет, обещаю. Все закончится через нескольких минут.

— Все в порядке, — сказала она ровным голосом. Ниниэн сменила положение ног, чтобы устроиться поудобнее.

Tьягo снова начал гладить ее волосы. Девушка замерла и все в ней сосредоточилось на теплом уюте, что он предлагал. Страж встретился с ней взглядом и спросил:

— Угадай, что получишь за то, что ведешь себя как хорошая девочка на приеме у доктора?

Ниниэн все еще лихорадило и она с ума сходила от зудящего ощущения глубоко в ее ране. Она не хотела улыбаться. Не хотела. Но уголок рта поднялся против воли.

— Что? — Поинтересовалась она.

Он сморщил нос.

— Как насчет блинчиков с клубникой и взбитыми сливками?

— Обещаешь? — Просияла Трикс.

— Конечно, да.

Девушка улыбнулась шире и на одной щеке появилась ямочка.

— Ну, теперь, когда ты пообещал, думаю, что получу блинчики, хочу я их или нет.

Произнеся это, Трикс знала, что это правда. Некоторые знания навсегда поселились в ней. Она могла не знать Тьяго достаточно близко, но после столетий жизни и отношений с другими Стражами, девушка понимала его достаточно хорошо. Задумав что-то, он не остановится ни перед чем. Дав обещание, Вер не отступит, пока не сдержит слова, в чем бы оно не заключалось. Временами это может приводить в бешенство, но именно благодаря этой черте его характера Ниниэн могла положиться на Тьяго целиком и полностью.

— Ой, да ладно, Фейри. Ты просто немного капризничаешь, — сверкнули белые зубы. — Ты знаешь, что все еще хочешь их.

Печаль, одиночество и нестабильность перешли в нечто, напоминающее спокойствие. Она прильнула щекой к его руке.

В темных глазах Тьяго появилось новое выражение, которое Ниниэн не могла расшифровать. Вер погладил ее губы большим пальцем, вглядываясь в нее так, будто никогда не видел раньше.

В дверь постучали.

— Я посмотрю, чего они хотят, — сказал Хьюз.

Не отрывая взгляда от девушки, Tьягo приказал:

— Дверь не открывать. Никого не впускать.

— Хорошо, сэр.

Реальность пыталась бесцеремонно вмешаться в этот островок спокойствия. Она не хотела этого. Нахмурившись, Трикс обернула пальцы свободной руки вокруг его мощного запястья.

— Шшш, — еле слышно прошептал Тьяго, не отрывая от нее взгляда.

Вернулся Хьюз.

— Делегация Темных Фейри требует встречи с Ее Высочеством. Они отрицают ваше право защищать ее и угрожают войной с Верами.