После того как, Тьяго вышел из комнаты, Ниниэн еще долго лежала на кровати, уставившись в потолок. Без стимулирующей энергии его присутствия тело снова охватила вялость после заклинания очищения. Сначала Трикс даже не была уверена, что сможет устоять на дрожащих ногах.

Наконец ей удалось найти силы, чтобы сесть. Девушка подумала было, не переодеться ли во что-то более подобающее приему визитеров, но даже это действие показалось Трикс запредельным для ее возможностей, не говоря уже о собственно занятиях политикой Древних. Пожалуй, стоило отправить всем сообщение, что ей нужен хотя бы еще один день на восстановление.

Как сказал Тьяго, "И пусть весь мир подождет". Ха! Интересно, как бы он отреагировал, если бы она решила, что это относится и к нему. Впрочем, Трикс и так знала. Мистер Бульдозер смёл бы напрочь все ее возражения, так что, надо полагать, разговор, на котором он так настаивает, все же состоится. А потом, может быть, она сможет прилечь и посмотреть старые фильмы на канале TCM (Turner Classic Movies — круглосуточный телеканал, показывающий старые фильмы из фильмотеки основанной Тедом Тёрнером компании Turner Entertainment — прим. пер.). В перерывах между дрёмой можно перекусить подаренным им шоколадом и притвориться, что мира снаружи не существует.

Решив, что она в состоянии стоять, не упав при этом, Трикс с болезненным ворчанием поднялась на ноги.

И тут в комнату ворвался смерч.

Буквально за секунду она оказалась в центре вихря энергии. Ниниэн резко прикрыла глаза рукой, увидев сквозь пальцы, как перед ней формируется фигура. Длинные иссиня-черные волосы закружились вокруг изящного, нечеловечески бледного лица. Меж прядей волос сверкнули прищуренные бриллиантовые глаза. Остальная часть тела тоже обрела плотность. Мужчина был таким же высоким, как и Тьяго, но более худощавым, под стать своему лицу. Одет он был в льняную тунику и штаны простого, но непривычного покроя. Увидев Ниниэн, незнакомец торжествующе ухмыльнулся.

“Попалась”, так и говорила улыбка.

Девушка резко отступила и врезалась в тумбочку, опрокинув лампу. Трикс набрала воздуха, чтобы закричать, но мужчина уже схватил ее. Он двигался слишком быстро. Незнакомец поймал ее в стальной захват, закрыв одной рукой ее рот, другой — обхватив вокруг талии. Ниниэн замычала, вцепившись ногтями в тыльную сторону его ладони.

Снова поднялся воющий вихрь и на этот раз мир исчез в поглотившем ее циклоне.

Ниниэн была вне себя от страха. Единственной устойчивой константой было существо, что держало ее сейчас в плену своего твердого, поджарого тела. Но вот мир снова начал появляться вокруг нее: стены, потолок, мебель и пол под ногами.

Трикс не стала ждать, осматриваться или пытаться сориентироваться. Как только стальные объятия ослабли, и она получила возможность двигаться, отпрыгнув от мужчины, девушка изо всех сил ударила своего похитителя в лицо.

Ниниэн нанесла удар правой рукой. Какое счастье для правши, что именно эта сторона была неповрежденной, так что в хук удалось вложить всю свою силу. Повезло. Она почувствовала как хрустнул нос мужчины, его голова откинулась назад.

Сверкнули странные алмазные глаза. Задыхаясь, Фейри отступила на пару шагов, прижимая руку к своему раненому боку. Из одной ноздри незнакомца потянулась прозрачно-желтая струйка. Сломанный нос существа выпрямился прямо у нее на глазах.

— Ух ты, Гамбимэн! (Gumby — персонаж одноимённого телевизионного шоу, созданный известным английским мультипликатором Артом Клоки. Представляет собой человекоподобную зелёную пластилиновую куклу — прим. пер.) — восхитилась Трикс без малейшего негодования. Интересно, другие части его тела так же восстановятся в случае травмы? Как можно бороться и рассчитывать на победу над существом, чьи раны излечиваются в мгновение ока?

Мужчина не потрудился ответить. Поглядывая на Трикс с ленивым неодобрением, он вытер лицо тыльной стороной ладони.

— Я должна была предупредить тебя быть начеку, — произнес откуда-то сзади женский голос. — Наследница трона Темных Фейри кажется маленькой и милой, но стоит загнать ее в угол и она становится подобна Тасманскому дьяволу (или сокращённо Таз — персонаж мультфильмов Warner Bros. — прим. пер.).

Ниниэн знала этот голос. Один из самых прекрасных в мире, а еще один из самых смертоносных. Вытаращив глаза, Трикс повернулась к Карлинг Северан, Советнику Трибунала Древних, чародейке и Королеве Вампиров. Говорящая была так же поразительно красива, как и ее голос. Само воплощение опасного для жизни, захватывающего дух очарования. Карлинг была одета в классический черный костюм от Шанель. Среднего роста по современным меркам, она обладала стройной, изящной фигурой. Лебединая шея, как на бюстах Нефертити, миндалевидные темные глаза, блестящие черные волосы, спадающие тяжелым каскадом до самой талии, высокие скулы, гладкая сияющая кожа цвета меда и чувственный рот, в изгибе губ которого таилось вероломство. Карлинг уже была древней, когда Рим только строился, но сохранила лицо и фигуру тридцатилетней женщины.

Из записей следовало, что Королева Вампиров была одной из старейших живущих Ночных существ. Если не самой старой. Даже в состоянии покоя, ее Сила наполняла комнату. Впрочем, когда Карлинг обуздывала или маскировала свою энергию, та отступала, будто прилив от берега, и чародейка в такие моменты становилась просто прекрасной человеческой женщиной.

Она была ядовитой королевской коброй, прикидывающейся невинной ярко-зеленой садовой змеей.

Это было так неправильно.

— Советник, — прошептала Ниниэн онемевшими губами.

Иллюзия безобидности испарилась, когда Вампиресса приблизилась к Трикс с текучей, нечеловеческой грацией, что было таким же пугающим, как и все остальное в ней. Карлинг остановилась перед Ниниэн и, положив тонкую руку на плечо Фейри, взглянула на ее похитителя.

— На этом пока все, Халиль.

Ноздри мужчины раздувались.

— Я выполнил одну из трех услуг, что должен тебе.

Ниниэн все еще слышала дикость вихря в его глубоком голосе. Она поежилась и железная хватка на ее плече усилилась.

— Да, действительно. До следующего раза, Джинн, — ответила Советник.

Поднялся завывающий ветер и тут же исчез. Ниниэн снова опустила взгляд и прикрыла рукой глаза для защиты от хлестнувших кончиков волос. Тогда она и заметила, как струится из ближайшего окна ярко-желтый солнечный луч, проходя прямо по ее с Карлинг ногам. Ниниэн потрясенно уставилась на это. Советник была без обуви и ее изящные, медового оттенка ступни купались в солнечном свете. Такой контакт с прямыми солнечными лучами превратил бы Вампира с меньшими силами в пепел в течение нескольких секунд. Дрожь Ниниэн усилилась. Даже для существа, которое многие считали неестественным, Карлинг была совершенно противоестественной.

— Сейчас самое время спросить, добрая я ведьма или злая, — предложила Советник.

Ниниэн посмотрела в этот великолепный, древний, улыбающийся взгляд.

— Не уверена, что хотела бы услышать ответ, — произнесла она настолько уверенно, насколько могла.

— Какая мудрая маленькая наследница. Слышала, что тебя ранили. Я чувствую кровь из твоей раны, а принц Демонов не самое комфортабельное такси. Садись, — сказала Карлинг.

Рука женщины на плече Ниниэн подтолкнула ее по направлению к креслу, поддерживая девушку, пока та шла на ослабевших ногах. Испытывая облегчение от того, что можно присесть, девушка была все же далека от того, чтобы расслабиться.

Все с той же текучей грацией Карлинг заняла соседнее кресло, превратив его тем самым в трон. Даже несмотря на то, что все предостерегающие лампочки мигали красным, а сирены в ее мозгу заливались тревогой, Ниниэн с завистью наблюдала за величественными манерами Вампирессы. За многие годы Трикс несколько раз довольно тепло беседовала с Советником, но это всегда происходило публично, в официальной обстановке. Хотя Карлинг и не Вер, все-таки она хищница до последнего дюйма и не стоит об этом забывать.

Строго говоря, женщина уже не была Королевой Ночных существ. Создав настоящий прецедент, она формально отреклась от престола, став одним из Советником Трибунала Древних. Вампиресса воспользовалась юридической лазейкой, что появилась при создании американского Трибунала в 1790-е годы. Закон запрещал становиться Советником любому действующему правителю Древних, однако не говорил ничего о бывших правителях. После отречения Карлинг место на троне Ночных существ занял ее потомок, Джулиан Региллус. С тех пор правовая лазейка была аннулирована, но все давно привыкли, что Региллус действовал по приказам своей создательницы и Северан де-факто остается повелительницей Ночных существ, одновременно обладая властью и Советника Трибунала Древних.

Ниниэн поняла, что они не одни, когда Карлинг сделала движение, и их тихо оставила служанка, — бледная и красивая блондинка с опущенными долу глазами. Ниниэн огляделась и отметила сходство этого люкса с тем, что занимали они с Тьяго. Заметила она и отличия в мебели и декоре, такие, например, как изысканный дамасский шелк, драпирующий журнальный столик и античный, инкрустированный красным деревом сундук, что стоял у стены. Телевизионная консоль и гостиничные картины были сняты, что зрительно увеличило комнату. Все это сделало апартаменты более просторными, но чуждыми для обывательского взгляда.

Ниниэн старалась дышать равномерно, сложив руки вместе на коленях и вбирая в себя молчаливое сообщение, кричащее в пространстве вокруг нее, что она теперь на территории Вампиров.

— Иметь в должниках принца Демонов — большая редкость. Довольно экстравагантно использовать столь драгоценную услугу всего лишь для моей транспортировки через один лестничный пролет.

— Твой Вер препятствовал мне и был непочтителен, — сказала Карлинг. Выражение лица Вампирессы стало изысканно ледяным. — Ему нужно было преподать урок.

Ниниэн сцепила пальцы, борясь с поднимающимся гневом. Ее Вер. Это было почти как если бы Карлинг назвала Тьяго "ее зверушкой". Краем глаза она заметила тонкую, необъяснимую улыбку Вампирессы. Любопытно. Ниниэн задумалась над ее тайным значением.

— Хочется верить, что никто не собирается проявлять непочтительность, Советник, — произнесла девушка, тщательно подбирая слова.

Ниниэн сделала паузу, позволив многозначительности ее заявления утвердиться в тишине комнаты. Терпение Советника, похоже было таким же нечеловеческим, как и все остальное в ней. Необъяснимая улыбка Карлинг стала шире:

— Уверена, что Драгосу будет не хватать тебя в качестве одного из своих дипломатических ресурсов. Впрочем, следует заметить, что ты пока еще не Королева Темных Фейри.

Что Карлинг хотела этим сказать? Ясно, что прозвучало какое-то предупреждение. Ниниэн не могла понять, дружественное или нет. Ее напряжение усилилось. Если что-то непонятно, сейчас лучше всего это проигнорировать. По крайней мере, на время разговора.

— Мне пришлось столкнуться с некоторыми сложностями и думаю, что грядут новые, куда большие трудности. Я благодарна, что Страж Тьяго пришел мне на помощь. Вы могли не знать, что он прибыл как раз вовремя, чтобы остановить очередную попытку покушения, — произнесла Ниниэн с кажущимся согласием.

Карлинг прикрыла прекрасные глаза. На мгновение Вампиресса замерла в идеальной неподвижности, явив собой статую прекрасной женщины на фоне старинного шелка и красного дерева. Все это было так ярко и анахронично, что Ниниэн оказалась слегка дезориентирована: она то ли разглядывала картину старинного европейского мастера, то ли само время приоткрыло ей возможность заглянуть в далекое прошлое.

Вдруг заработал кондиционер. Холодный воздух свернулся вокруг ее голых лодыжек подобно невидимому змею и разрушил иллюзию.

— Еще одно покушение. Когда оно произошло? — спросила Карлинг.

Ниниэн ничего не могла прочитать по лицу Советника. Наверняка Вампиресса уже знала о второй попытке и просто хотела услышать версию Трикс. Она пошевелилась, пытаясь найти положение поудобнее. Раненые и усталые мышцы болели, с пульсирующей головной болью вернулся стресс.

— Это произошло вчера, рано утром, когда я возвращалась в отель. Еще одна троица. Ни один из них не выжил для допроса. Я не узнала их, хотя это и не важно. Я была недостаточно близко, чтобы разглядеть.

— Любопытно, что это происходит именно тогда, когда ты так сильно нужна Темным Фейри, — произнесла Карлинг.

— Что вы имеете в виду? — уточнила Ниниэн.

Вампиресса пожала изящными плечами.

— Темным Фейри не слишком хорошо жилось под правлением Уриена. Историки Древних единодушны в своем мнении, что политика изоляции обеспечивала твоему дяде полный контроль над торговыми и деловыми соглашениями. Уверена, что его личное состояние ощутимо увеличилось.

— Бьюсь об заклад, — проскрежетала Ниниэн.

— Но Уриен изолировал общество Темных Фейри в критический момент развития своей страны. С талантом Темных Фейри в металлургии они могли бы стать гораздо более мощным и процветающим государством, чем они являются сейчас. Думаю, что многие дальновидные представители Темных Фейри уже поняли это.

Старая ярость поднялась в ответ на слова Карлинг. Ниниэн сжала губы, пытаясь сдержаться. Она бушевала по этому поводу еще со времен промышленной революции (Промышленный переворот, Великая индустриальная революция — переход от ручного труда к машинному, от мануфактуры к фабрике; переход от преимущественно аграрной экономики к индустриальному производству, в результате которого происходит трансформация аграрного общества в индустриальное. Происходил в разных странах не одновременно, начинался от второй половины XVIII века и продолжался в течение XIX века — прим. пер.).

— Кроме политической болтовни, Уриен никогда не действовал в интересах Темных Фейри, — прорычала Трикс. — Только в своих собственных.

— Действительно, — согласилась Карлинг. — Сам Уриен был талантливым металлургом и могущественным чародеем. Думаю, вскоре ты увидишь, — пока его состояние увеличивалось, остальные Темные Фейри прозябали в экономическом и политическом застое. Их слишком мало, чтобы процветать без возможности торговать и взаимодействовать с другими сообществами. Вот почему они так сильно в тебе нуждаются. Будучи законной наследницей трона, ты удовлетворишь требованиям традиционалистов вроде Судьи Тревенана. У тебя налажены важные связи со всеми другими сообществами Древних, что понравится таким прогрессивным умам, как Канцлер Риордан. Кроме того, ты невероятно популярна у американцев. Так что, ты оказалась даром судьбы для Темным Фейри.

Ниниэн фыркнула, что вызвало новый приступ боли в ее раненом боку.

— Все это хорошо звучит в теории, Карлинг, но должна признаться вам, прямо сейчас я не чувствую особой любви.

С подносом в руках в комнату снова вошла блондинка. Она поставила на стол возле кресла Ниниэн наполненный какой-то темной жидкостью бокал и нераспечатанную бутылку холодной воды. Осторожно огибая линию солнца на ковре, девушка поставила другой фужер рядом с креслом Карлинг, поклонилась хозяйке и вышла из комнаты.

Ниниэн нахмурилась. Она подняла свой бокал и осторожно понюхала его содержимое. Излучая нежное сияние, в насыщенной темно-красной жидкости плескалась Сила. На поверхности плавали какие-то травы. От вина пахло корицей и гвоздикой.

— Это “Ротшильд” 1962-го года,— пробормотала Карлинг, отпивая из своего фужера. — У тебя оно разбавлено лечебным снадобьем, что облегчит твой дискомфорт, если надумаешь выпить вино.

Ниниэн не поднимала взгляда, пытаясь соображать сквозь бухающие удары боли в своей голове. Ради своих целей Карлинг способна на все, в том числе и на отравление, но с чего бы Советнику пытаться ее убить? Северан с Уриеном ненавидели друг друга, что только укрепило союз Вампиров с Драгосом и Верами. Ниниэн не замечала, чтобы Вампиресса поддерживала какого-то потенциального претендента Темных Фейри на престол, особенно кого-то, кто, возможно, был сторонником Уриена, пока тот был жив.

В личном плане Ниниэн с Карлинг всегда были довольно дружны. Вампиресса находилась здесь официально, в качестве представителя Трибунала Древних. Трикс необходимы сторонники, а Карлинг, если она действительно расположена к этому, сможет стать другом и союзником будущей Королевы Темных Фейри.

Сила, наполняющая снадобье, была теплой, свечение нежно лилось на ладони. Напиток ощущался так же как приятно и заманчиво, как пахнет куриный суп для простуженного. Девушка подняла бокал и сделала осторожный глоток. Брови подскочили вверх.

— Пожалуй, такого я не ожидала, — заметила она. — На вкус восхитительно.

Карлинг пила вино, наблюдая за Ниниэн из-под полуприкрытых век. Девушка приняла окончательное решение. Запрокинув голову, она выпила лечебное снадобье до последней капли.

Свечение Силы наполнило ее тело. Трикс ощущала себя подобно пустому сосуду, который наполняется до краев богатым золотым сиянием.

— Ничего себе, — пробормотала она. Голова упала на спинку кресла. Трикс старалась не уронить бокал на покрытый ковром пол. Мгновение спустя Ниниэн почувствовала, как пальцы разжались и выронили фужер. Трикс попыталась взглянуть на пол сквозь золотой свет, что заполнил ее голову.

До того рассеянная, Сила внезапно сосредоточилась на ране в боку. По мере того, как меркло сияние в других частях ее тела, область вокруг пореза становилась все ярче и жарче, пока не засветилась в ее сознании подобно звезде.

И начала гореть так, будто кто-то положил туда горячий утюг. Больно. Очень больно. Ой-ой-ой! Ахнув, Трикс обняла себя за талию, чувствуя, как вновь соединяется разорванная плоть. Ощущения несравнимые ни с чем, просто ужасные. В тысячу раз хуже, чем внутренний зуд, вызванный заклинанием очищения.

— Можно было бы и предупредить, — выдохнула Ниниэн.

— Ты меня удивила. Не ожидала, что выпьешь снадобье одним махом, — проник в ее страдания прекрасный голос Карлинг. — Мне говорили, что может помочь глубокое дыхание.

Не веселье ли это в тоне женщины? Чертова Вампирша. Пытаясь глубоко вдохнуть, Ниниэн бросила взгляд в направлении Северан. Нельзя сказать, насколько дыхание помогло с фактической болью, но зато удалось сконцентрироваться. В итоге она начала коротко выдыхать через боль.

После того, что ей показалось целой вечностью, горячая звезда постепенно сократилась, пока не исчезла совсем. Боль и дезориентация ушли, будто никогда не существовали.

Осторожно выпрямившись, Ниниэн легонько дотронулась пальцами до повязки. Никакой боли. Сделала глубокий вдох. Нет даже намека на боль. Охваченная любопытством, девушка приподняла подол рубашки и край повязки, чтобы заглянуть под них. Кровь осталась только на ватном тампоне на ране или, вернее, на месте, где была рана. Все, что осталось — небольшой серебристый шрам и пара стежков.

— Вот это да, — восхитилась Фейри, потрогав шрам пальцами. — Полностью исцелена. Я никогда не слышала о таких сильных целебных снадобьях.

— Не удивительно, — отозвалась Карлинг. — Не часто я утруждаю себя их созданием.

Трикс взглянула на женщину.

— Окей, охотно верю. Большое спасибо, я действительно очень вам благодарна, но еще и ужасно зла, потому что боль была просто адской.

Вампиресса приподняла бровь. Тем не менее, в голосе звучало веселье:

— Думаю, ты найдешь способ смириться с этим.

Девушка усмехнулась.

— Да, пожалуй, смогу.

Ниниэн еще раз глубоко, без боли, вздохнула. Снадобье сделало больше, чем просто скрепило края раны. Оно исцелило синяки и ушибы. Трикс чувствовала себя как до нападения, полной жизненной силы и здоровья. Лечебное зелье Карлинг отличалось от исцеляющих заклинаний доктора Вейлана как космический челнок от Toyota Celica 1972-го года. Нет ничего плохого в отреставрированной Celica, но раритет вряд ли смог бы бросить вызов гравитации и взлететь.

Трикс взглянула на повязку, которую уже наполовину убрала и дернула остальную часть, морщась от того, как запротестовала ее кожа.

Внезапно возле кресла появилась служанка Карлинг. Ниниэн кое-как удалось не поежиться. Она понаблюдала за тем, как прекрасная и совершенно юная на вид Вампирша собрала осколки разбитого бокала и сложила их на поднос. Протянув его к Ниниэн, девушка склонила голову и промурлыкала:

— Если Ее Высочество пожелает, я была бы счастлива уничтожить эти бинты.

Трикс взглянула на свою руку. Ватный тампон насквозь пропитался кровью. Несмотря на то, что с Карлинг они ладили, предоставить образец своей крови служанке одной из самых могущественных чародеек в мире хорошей идеей не казалось.

— Э-э, — протянула Фейри, деликатно кашлянув.

— Конечно же, Розвен сразу сожжет бинты в камине, — произнесла Карлинг, допивая свое вино.

Ниниэн не стала лукавить и извиняться за осторожность.

— Спасибо, — поблагодарила она, бросая повязку на поднос.

Розвен забрала пустой фужер у Советника. Как и приличествует отличной прислуге, выражение лица девушки ничего не выражало. Ниниэн с Карлинг понаблюдали за тем как Розвен положила бинты в камин и подожгла их при помощи длинной спички. Все молча смотрели на то, как загорелся и умер маленький огонек.

Свободные от боли и вялости, мысли Ниниэн вернулись к Тьяго. Вер должен быть сильно обеспокоен ее исчезновением, если только ему не удалось каким-то образом отследить направление Джинна. У Трикс не было ни малейшего представления о возможностях Тьяго в качестве ищейки. Впрочем, Драгос всегда клялся, что Тьяго был лучшим в своем деле. Возможно, Страж уже знал, что она в безопасности, с Карлинг (а она в безопасности, не так ли?).

Может быть, Тьяго был рад тому, что избавился от нее. А почему бы и нет? С момента своего прибытия он ясно давал понять, что считал всю эту затею настоящей ошибкой. Трикс закусила губу, стараясь не заёрзать.

Вздохнул облегченно или нет, Ниниэн знала одержимую натуру Стража. Ее похитили из под его охраны и Тьяго не успокоится, пока не вернет ее обратно, что означает...

Девушка резко втянула воздух, когда утвердилась в своей мысли. Вер не знал, где она находится.

— Уверена, что Тьяго усвоил урок, — сказала она Карлинг. Благодаря неимоверному усилию воли, Фейри заставила свой голос звучать ровно и безмятежно. — Теперь мне хотелось бы дать ему знать, что я с вами и со мной все в порядке.

Тень какого-то уродства мелькнула в прекрасных чертах Карлинг. Совершенно спокойно Вампиресса предложила:

— Почему бы просто не послать одного из слуг с сообщением?

Ниниэн взглянула на нее.

— Потому что мы обе знаем, что он может быть слишком расстроен, чтобы выслушать все, что скажет слуга. А вы, в свою очередь, продолжите наслаждаться своей местью за ранее сообщение.

— Расстроен, — повторила Карлинг с блеском в темных глазах. — Мне это нравится.

Чего бы она не договаривала, было ясно одно — игнорировать Королеву Вампиров можно только на свой страх и риск. Северан не сдвинется с места, если ее не подтолкнуть.

Ниниэн вздохнула, сказав в упор:

— Ну давайте, Карлинг. У нас потрясающий шанс прямо сейчас создать хороший альянс. Давно уже у вас не было союза с Темными Фейри. Но этого не случится, если вы продолжите мучить Тьяго моим отсутствием, — либо каким-нибудь иным способом.

— Как интересно. Ты поставила бы потенциальный союз Ночных существ с Темными Фейри под угрозу из-за одного невоспитанного, вспыльчивого Вера.

Ниниэн постучала пальцем по подлокотнику кресла. Не слишком мудро срываться перед Королевой Вампиров. Подумав, девушка продолжила сдержанным голосом:

— Хотелось бы напомнить, что Тьяго отправился в Чикаго после моего исчезновения и спас мне жизнь. И то, что Веры предоставляли мне кров и защиту от Уриена в течение почти двух сотен лет. Не заставляйте меня выбирать, потому что здесь вы не выиграете.

Карлинг выдала слабую улыбку, принимая позицию Трикс.

— Вполне справедливо.

Что-то разбилось. На этот раз Ниниэн не смогла сдержаться и вскочила. Она услышала в коридоре резкий крик, рычание и новый звук крушения. Будто дверь слетела с петель. Вампиресса повернула голову в сторону холла.

— Как оказалось, выбор метода общения с твоим Вером становится ключевым вопросом, — отметила Карлинг.

ТЬЯГО! О боги, нет. Он не мог напасть на Вампиров, ведь Карлинг вполне может убить его при желании.

Ниниэн побежала к дверям номера. Каким-то образом чародейка оказалась рядом с ней, длинные изящные пальцы уже обвились вокруг ручки двери. Казалось, дверь она открывала целую вечность. Как только смогла, Ниниэн скользнула в коридор.

Тяжелая дверь на тридцать футов (ок. 9 метров — прим. пер.) отлетела со своего места и ребром встала у стены. Массивная фигура Tьяго заполняла открытый дверной проем, который вел с лестницы. Трое Вампиров стояли перед ним полукругом, представляя собой прекрасное, смертельное оружие. Блондинка Розвен встала между Стражем и своей хозяйкой. Несколько людей возле Тьяго держали наготове пистолеты. Все орудия были направлены на Вера.

А Tьяго — он будто явился из кошмара. Страж был вооружен: к спине прицеплен меч, в нескольких кобурах оружие. Он частично перекинулся, что являлось явным признаком того, что Вер находился на пике эмоций, будь то страх или ярость. Кости его лица выглядели странными, жутко перекошенными. Грудь, руки и ноги раздались вширь и были усеяны мышцами даже там, где их быть не должно. Мощные руки заканчивались когтями.

Едва Ниниэн появилась в холле, темное, дикое лицо Tьяго незамедлительно обратилось к ней.

Его глаза.

Их обычный обсидиановый цвет, а также вечно язвительный прищур исчезли. Глаза сверкали белым пламенем.

— Отзовите своих людей, если хотите, чтобы они выжили, — прошептала Ниниэн.

— Мои люди будут делать свою работу, — отрезала Карлинг.

Чародейка потеряла привычную насмешливую отчужденность и уставилась на Тьяго с гневом и восхищением. Она тоже светилась жизненной силой, ее кожа, глаза и волосы сверкали.

После быстрого, недоверчиво взгляда, Ниниэн отбросила решение загадки Карлинг на потом и вернулась к основной картине. Напряжение дрожало в воздухе, как лавина перед сходом с горного хребта. Девушка протянула руку, пытаясь улыбнуться монстру и медленно двинулась к нему по коридору.

— Все уже хорошо, Тьяго, — пробормотала она, пытаясь быть нежной и ласковой. И все же Трикс даже самой себе показалась испуганной и неуверенной. Дерьмо. Напустив в голос побольше убежденности, она сделала новую попытку. — Послушай меня. Все в порядке.

Пылающий взгляд монстра зафиксировался на ней. Tьяго двинулся к ней и лавина начала свой сокрушительный сход.

Темноволосый Вампир, ближайший к Стражу, двинулся в атаку так быстро, что показался размытым пятном. Будь Ниниэн человеком, она, возможно, и не заметила бы этого.

Тьяго выбросил огромный кулак и ударил Вампира, чье тело, пролетев по воздуху, врезалось в стену. Не сбавляя ходу, Вер продолжал движение вперед.

Начали атаку другие два Вампира. Tьяго схватил одного и, развернувшись вокруг своей оси, отбросил мужчину на лестничную клетку. В это время на Стража напал третий, сверкая длинными клыками и когтями. Из ран на шее и лице Тьяго брызнула багровая кровь.

В глазах Вера вновь сверкнуло ослепительное пламя. Все лампочки в холле взорвались с оглушительным треском, когда в грудь третьего Вампира ударила молния. Мужчина отлетел на пятнадцать футов (ок. 4.5 метров — прим. пер.) и, приземлившись на пол, неподвижно застыл. Прогремели раскаты грома, будто в холле кто-то запустил ракетную пусковую установку. Все это время Вер двигался к Ниниэн, будто многотонный грузовик со сломанными тормозами.

Вооруженные люди заходили кругом. Они были слишком медлительными для такого рода борьбы и Ниниэн назвала бы их пушечным мясом, не будь они дополнением к Вампирам, на которых сейчас отвлекся Тьяго. Против Вера выступило слишком много народу, в том числе и Розвен, стоящая наготове для защиты своей госпожи. Был и еще один неподвижный объект. Карлинг, королевская кобра в своем гнезде. Она наблюдала за конфликтом и ждала момента, чтобы выпустить свой яд.

Tьяго против Карлинг. Если эти двое столкнутся лицом к лицу, если на самом деле начнут сражаться, они не остановятся, пока кто-то из них не умрет. Они сравняют Чикаго с землей в своей схватке.

Нет.

Уже во второй раз за день, страх уничтожил ее дипломатические навыки.

Она не думала. Не рассчитывала риски и преимущества. Она действовала.

Бросившись вперед, Ниниэн закричала:

— СТОП!

Возможно, Трикс не имела больших размеров или силы, но, как и все Темные Фейри, она была гибкой и быстрой, куда быстрее любого человека. И определенно быстрее Розвен, которая вытянула руку, чтобы остановить ее, но было слишком поздно.

При ее крике Tьяго отпрянул от упавшего Вампира. Девушка прыгнула на Вера протянув руки, слепо веря, что мужчина поймает ее. Она уловила расплывчатые очертания монструозного лица и белого пламени в глазах, которые наполнились удивлением. Тьяго подхватил ее еще на лету и мгновенно развернулся, чтобы закрыть своим телом от остальных. Огромная рука охватила ее затылок, когда он прижал лицо Трикс к своей груди.

Девушка схватила Вера за футболку, все еще влажную после ее недавней гневной выходки. Свирепая машина в его груди, именуемая сердцем, бешено билась под ухом Ниниэн. Мускулистые руки плотно обвились вокруг нее. Мужчина толкнул ее к стене и прижался к ее макушке своей щекой.

Он пожертвовал своей способностью драться, чтобы защитить ее.

Трикс успела подумать, что это явно не то чего она хотела. Это только одностороннее разоружение.

Они убьют его.

Фейри открыла рот, чтобы закричать.

Но тут заговорил самый прекрасный голос в мире, самый смертельный. Королевская кобра негромко произнесла на чужеземном языке наполненное Силой слово.

И все остановилось.