Наступила осень, и как-то внезапно подошел срок свадьбы Летней Грозы. Она только-только окончательно поправилась после отравления, а до свадьбы уже оставалось меньше недели. И этот важный жизненный шаг вдруг предстал перед девушкой во всей своей значимости. Никогда уже больше не вернется она под родительское крыло, теперь защищать ее станет Вольный Ветер. Там, где отец и мать направляли и поправляли ее, Грозе теперь придется опираться на то, чему они ее научили, и на свой собственный опыт. Родители больше не станут обеспечивать ее. Отныне Вольный Ветер будет давать ей продукты и материал для одежды, а она должна будет готовить еду, шить и создавать уют в их вигваме.
Через несколько дней окончится ее детство. Она произнесет клятвы, которые на всю жизнь свяжут ее с Ветром. Она станет женой со всеми вытекающими отсюда радостями и тревогами.
— Мама, я боюсь, — призналась Гроза.
— Вольного Ветра? — с удивлением спросила Таня. Она уже рассказала дочери, что должно произойти в брачную ночь. Девушка, казалось, поняла и приняла объяснения.
— Нет, — покачав головой, ответила Гроза. — Меня вообще пугает замужество. Я не знаю, готова ли я для него, ведь надо будет принимать решения и нести ответственность.
— Предсвадебные страхи, — с понимающей улыбкой сказала Таня. — Ты прекрасно справишься, Гроза. Ты освоила большую часть того, что надо знать, чтобы стать для Вольного Ветра великолепной женой. Все женщины волнуются, смогут ли угодить мужу. Как правило, они волнуются напрасно.
Внезапно на лице Грозы появилось выражение полного ужаса.
— Мама! — воскликнула она. — Мое платье! Мы забыли сшить мне свадебное платье!
Таня только рассмеялась.
— Я все ждала, когда ты вспомнишь, дочка.
— Как ты можешь так спокойно к этому относиться? — подскочила Гроза и принялась в возбуждении мерить шагами вигвам. — Как же я забыла о такой важной вещи, как свадебное платье?
— Ты была слишком занята изучением традиций и обычаев шайеннов, потом болела. Так что ничего удивительного, что ты кое о чем забыла.
— «Кое о чем»? — простонала Гроза. — Мама, что нам делать?
А Таня уже разбирала дорожный сундук, который привезла с ранчо.
— Мы сделаем, как я уже давно задумала. Ты наденешь мое свадебное платье, Гроза, то, которое было на мне, когда я выходила за твоего отца.
И с этими словами она извлекла из сундука и развернула перед изумленной Грозой красивое платье из оленьей кожи.
— Какая красота! — воскликнула Гроза при виде легкого, как перышко, кремового платья. Замысловатый узор, вышитый бусинами, украшал его лиф, искусная густая бахрома свисала с кокетки, рукавов, шла по подолу.
— Его сшила для меня Женщина, Которая Будет Потом, — задумчиво произнесла Таня, вспомнив женщину, ставшую ее приемной матерью. — В каждый стежок она вложила любовь и надежду.
Удивительно, что Тане удалось сохранить это платье. Оно пережило Резню в Уошито, когда Таня могла взять с собой лишь самое необходимое, и вернулась в Пуэбло с той самой кавалерией, которая напала на деревню и убила многих из ее друзей и родных. Вождь Черный Котел и Женщина, Которая Будет Потом погибли во время нападения.
Когда Таня и Пума сбежали назад в лагерь шайеннов, женщина оставила платье в сундуке на чердаке у Рэчел. И теперь, спустя столько лет, его наденет на свою свадьбу дочь Тани, состоится еще одна церемония по обычаям шайеннов. На глазах у Тани словно повторялась история. И Таня надеялась, что Гроза и Вольный Ветер обретут такое же счастье, как и они с Пумой.
Проснувшись утром в день свадьбы, Гроза обнаружила, что уже больше не принадлежит себе. Казалось, все женщины племени собрались вокруг вигвама Пумы.
— Что случилось, мама? — протирая глаза, огляделась девушка. — Почему сюда пришли все эти женщины?
— Они пришли приготовить тебя к свадьбе.
— Сейчас? Но церемония состоится только вечером.
Таня только улыбнулась и кивнула.
В последующие несколько часов с Грозой происходило то, чего она никогда в жизни не испытывала. Занимающие высокое положение женщины вывели Грозу, не обращая внимания на слабые протесты смущенной девушки. Эти особы со всей серьезностью отнеслись к своим обязанностям, а главным делом дня для них было искупать и убрать невесту к свадьбе.
И они проделали это со всей тщательностью, которая показалась бы унизительной для непосвященного. Гроза чуть не умерла от неловкости, когда больше дюжины смеющихся женщин раздели ее и приступили к процедуре купания. Они повели девушку к реке и оттирали ее кожу песком до тех пор, пока ее не стало покалывать и она не заблестела. Другие женщины занимались длинными темными волосами Грозы. Они вымыли их и высушили, так что они заблестели на солнце, как отполированный оникс. От нескольких капель душистого масла они заблагоухали, словно целое поле цветов. Женщинам чудесным образом удалось укротить кудри Грозы, и они блестящими волнами легли на спину и рассыпались по плечам.
Сияющая чистотой Гроза подумала, что на этом все и закончится. Однако ее посмеивающиеся «мучительницы» лишь только начали. Они старательно поработали пемзой, смягчив огрубевшую кожу коленей, локтей, ступней и ладоней. Затем аккуратно подрезали и обточили ногти. Негоже отправляться на брачное ложе колючей, как кактус! Потом с тела Грозы очень ловко удалили все волоски, и девушка почувствовала себя ощипанной курицей. Но все, что она могла, это только просить о пощаде.
И все это время окружение Грозы, не переставая, болтало, смеялось и сплетничало. Хорошее настроение было настолько заразительно, что улыбалась даже в высшей степени смущенная невеста, то и дело мило красневшая под деловитыми руками и от бесконечного подшучивания старших женщин. За бодрящим массажем последовало заключительное купание в холодной реке. Теперь уже все тело Грозы натерли дивно пахнущим маслом. Наконец невеста была готова надеть свое прекрасное платье.
Никогда прежде Гроза не чувствовала себя такой сияющей и красивой. Речное отражение сказало ей, что она никогда в жизни не была так очаровательна. Кожа Грозы под лучами жаркого солнца приобрела бронзовый оттенок, ясно указывая на ее прямое родство с шайеннами. Необыкновенные золотистые глаза стали отливать медью под густыми ресницами. Красивой формы черные брови выделялись под расшитой головной повязкой, которую подарила Грозе Пугливая Олениха. Девушка не нуждалась ни в губной помаде, ни в румянах, даже если бы они у нее и были: волнение сделало ярче ее от природы выразительное лицо.
Волосы невесты оставили распущенными, перехватив только повязкой, к которой прикрепили три серебряных диска. Мягкое кожаное платье, длиной почти до мокасин, изящно облегало стройную фигуру Грозы.
Расшитые бусами мокасины одолжила дочери для такого случая Таня.
— Я желаю, чтобы мокасины, в которых я была на своей свадьбе, привели тебя, как и меня, на путь любви и радости, — сказала Таня, и ее янтарные, как и у старшей дочери, глаза наполнились слезами.
На шею Грозе повесили подвеску в виде серебряного диска, повыше локтей надели крученые серебряные браслеты — подарок родителей, говоривший о том, что Гроза — дочь вождя шайеннов. Точно такие же браслеты подарил Тане вождь Черный Котел, когда удочерил ее. А эти принадлежали Грозе, которая упорным трудом подтвердила, что соответствует своему высокому званию дочери верховного вождя.
В уши Летней Грозе вдели серебряные с бирюзой серьги, сделанные в виде буревестника, чьи сверкающие глаза и большие крылья вызывают гром и молнию. Этот особый подарок прислал невесте Вольный Ветер, чтобы она надела их именно в день свадьбы. При виде серег девушке тут же пришли на память слова Ветра о том, что судьба уже предназначила Грозу ему в жены, ибо что гроза без ветра, который направляет ее? Может, в конце концов, он и прав. И кто способен противостоять судьбе?
В ответ Гроза послала Ветру цепь, сплетенную из своих волос, он тоже должен был надеть подарок в день свадебного торжества. Цепь являла собой символ того, что невеста добровольно вручает себя в надежные руки будущего мужа. Это подтверждение веры в него было особенно приятно Вольному Ветру.
При виде приближавшейся невесты сердце Вольного Ветра наполнилось гордостью. Гроза поистине была самой красивой женщиной на свете! Ее черные волосы волнами струились по кремовому платью из оленьей кожи. И хотя он чувствовал, что Гроза волнуется, она несла себя прямо и горделиво. Огромные золотистые глаза смотрели прямо на Ветра, пока она медленно шла к нему, а густая бахрома на платье шелестела в такт шагам девушки.
На какое-то мгновение Грозой овладело искушение повернуться и убежать. Потом она увидела, что ее ждет Вольный Ветер. Он стоял гордо и, хотя не улыбался, Гроза почувствовала, что он счастлив в этот момент. Она не может причинить ему боль именно сейчас. Обесчестить его, себя и обе их семьи. Она обещала выйти за него, и теперь она должна сдержать свое слово.
И, укрепившись в своем решении, Гроза взглянула на Вольного Ветра. Он был так красив в своем свадебном наряде! В этот вечер специально для церемонии он надел щедро украшенную бахромой рубаху из оленьей кожи и штаны. Рубаха была густо расшита разноцветными бусами и перьями, а штаны разрисованы причудливым узором. В распущенных волосах Ветра виднелись серебряные диски, такие же, как у Грозы, а за церемониальную головную повязку были заткнуты два орлиных пера. На руках у него повыше локтя блестели серебряные браслеты в знак того, что он тоже сын вождя шайеннов. И на запястьях Ветра были браслеты медные, на каждом из которых были выгравированы орел и летящие облака. Рисунок олицетворял собой имя Вольного Ветра. Черные глаза жениха горели в радостном ожидании.
Не успела Гроза собраться с мыслями, как шаман племени осведомился о выкупе за невесту и ее приданом. Убедившись, что то и другое приемлемы, он дождался, пока Летняя Гроза и Вольный Ветер встанут перед ним на колени лицом друг к другу. Шаман начал традиционное песнопение с пожеланиями долгой жизни и плодовитости, помахивая над головами жениха и невесты горшком с тлеющими углями, чтобы отогнать злых духов, которые хотели бы навредить этому союзу.
Как во сне, Гроза услышала свой голос, дававший согласие почитать мужа и подчиняться ему, всюду следовать за ним, воспитывать их детей и ухаживать за мужем. Не замедлила последовать и торжественная клятва Вольного Ветра. Он обещал уважать свою жену, защищать и обеспечивать ее и их детей. В конце церемонии Ветер надел Грозе на запястья такие же, как у него, медные браслеты. Отныне она становилась его собственностью в этом браке.
Свершилось. С этого дня Летняя Гроза принадлежит ему навсегда. До начала празднества родные и друзья должны были преподнести молодым подарки, и им самим надлежало обменяться свадебными дарами.
По знаку Вольного Ветра в толпе образовался проход. К ним подошел Две Стрелы, ведя за собой в поводу красивую серую кобылу, которая так восхитила Грозу. Щедрость Ветра вызвала слезы на глазах Грозы.
— О Вольный Ветер! Как мне отблагодарить тебя за такой чудесный подарок?
— Я счастлив, что она тебе нравится. Я обучал ее специально для тебя. — Его сияющие глаза говорили, что скоро у Грозы будет возможность должным образом отблагодарить своего мужа.
— Надеюсь, тебе тоже понравится мой подарок, — сказала Гроза, делая знак Утренней Заре.
Осторожно ступая, сестра Грозы вышла вперед, на руке у нее сидел Боевые Перья. Вольный Ветер онемел, и Гроза испугалась, что ошиблась в выборе подарка, но изумленные глаза Ветра уверили ее в обратном.
Пока он подбирал слова, Гроза сказала:
— Я обучила орла приближаться по команде. Его зовут Боевые Перья. Мое единственное пожелание — оставь его свободным, чтобы он мог парить в небе, как было предназначено ему от рождения.
— Клянусь тебе в этом, Летняя Гроза, — с благоговением пообещал Ветер. — Я не могу поверить, что ты преподнесла мне такой удивительный подарок. У меня нет слов, чтобы поблагодарить тебя.
Янтарные глаза заискрились смехом: Грозу позабавило, что Ветер от изумления не сразу нашелся, что сказать.
— Уверена, что ты найдешь способ выразить свою признательность, муж мой.
Спустя несколько часов группа смеющихся женщин снова собралась вокруг Летней Грозы, чтобы приготовить ее к брачной ночи. Они отвели ее в новый вигвам, где теперь предстояло жить ей и Ветру. Внутри все было готово для молодой пары. Даже подарки уже были принесены сюда и разложены.
Как и утром, женщины снова раздели Грозу. Платье и свадебные украшения аккуратно сложили и убрали. На Грозе остались только серьги и надетые мужем браслеты. Уложив молодую на постель и расправив ее волосы так, чтобы они образовали подобие покрова, женщины ушли, оставив Грозу дожидаться прихода Ветра.
Но лежать она не могла, нервы ее были напряжены до предела. Гроза поднялась и стала ходить по вигваму. Так ее и застал Вольный Ветер, тихо вошедший в их жилище. Он двигался настолько бесшумно, что поначалу Гроза не заметила его присутствия.
Некоторое время Ветер стоял, любуясь ею. В свете огня золотистое тело Грозы казалось совершенным, движения будто перетекали одно в другое с естественной грацией, всегда восхищавшей Ветра. Длинные темные волосы походили на трепещущую вуаль, которая как бы распахивалась при каждом движении и, искушая, приоткрывала то упругие груди, то ягодицы. Ноги у Грозы были длинные и стройные.
Должно быть, Ветер издал какой-то звук, потому что Гроза внезапно повернулась к нему. Глаза у нее были полны тревоги, как у загнанной оленихи, только они были золотистого цвета, как у дикой кошки. Гроза стояла, стиснув руки, но сейчас она прижала их к груди, словно удерживая хотевшее выпрыгнуть сердце, а может, для того чтобы прикрыть от взгляда мужа груди.
Ветер и Гроза довольно долго стояли и молча смотрели друг на друга. Потом тихо, будто боясь напугать ее, Ветер произнес:
— Иди ко мне, Летняя Гроза.
Медленно, настороженно она приблизилась. Подойдя почти вплотную, остановилась, не зная, что делать дальше. Ветер прикоснулся к подбородку Грозы, она вздрогнула.
— Не бойся, Летняя Гроза. Я не сделаю тебе ничего плохого.
Гроза избегала смотреть Ветру в глаза.
— Знаю. Но ничего не могу с этим поделать, — прошептала она.
Он приподнял ее подбородок, их глаза встретились.
— Я буду ласков с тобой, Золотистые Глаза. Я с нежностью поведу тебя по дороге любви.
Ветер тихо погладил Грозу по пылающей щеке, отвел с лица волосы. Запустив пальцы в густые пряди, он наклонился к лицу Грозы и прижался губами к ее дрожащим губам.
Поцелуй Ветра был нежен и осторожен, не настойчив. И когда Ветер так же мягко обнял Грозу, она сама сделала шаг в его объятия. Поцелуй длился, унимая смятение Грозы, рассеивал страх и ломая сопротивление. Ее губы раскрылись в ответ на ласку Ветра, мягкие и податливые. Язык Ветра проник в рот Грозы, касаясь ее языка. Каким же сладостным оказалось это ощущение, они словно пили из одной чаши!
Ветер гладил обнаженное тело жены, перебирая тяжелые пряди волос. Он едва касался кожи Грозы, словно бабочка задевала ее крылом, но от этих прикосновений каждая клеточка тела Грозы будто оживала. Нежный лаской Ветер коснулся кончика груди Грозы, сосок был скрыт под разметавшимися волосами, и это только прибавило ощущениям Ветра чувственности. Сосок напрягся, по телу Грозы разлилось тепло, колени подогнулись. Ветер крепко прижал ее к себе, поддерживая и гладя, и Гроза задрожала под его прикосновениями.
Ее тихий стон не только дал понять, что она находит удовольствие в ласках Ветра, но и напомнил ему, что он все еще одет. Медленно оторвавшись от губ жены и продолжая держать в объятиях ее трепещущее тело, он прошептал:
— Ты дрожишь в моих руках, как пойманная птица.
Он подвел Грозу к постели и уложил. Она ждала, что будет дальше, глядя на мужа расширившимися глазами, но когда поняла, что он начал раздеваться, покраснела и быстро отвернулась. Ветер засмеялся.
— Не смущайся, Летняя Гроза. Разве тебе не любопытно разглядеть своего мужа как он есть?
Гроза покраснела еще сильнее, но повернулась и увидела, что он стоит перед ней полностью обнаженный. Он был прав. Грозе действительно было любопытно, даже после всего, что она видела во время своих занятий ветеринарией с Джереми. Когда она была помладше, она видела своих братьев, нагишом купавшихся в ручье, поэтому знала, что представляет собой мужское тело. Но сейчас было совсем другое. В первый раз мужчина касался ее обнаженного тела. И скоро она узнает тяжесть мужчины на себе.
Взгляд Грозы медленно перемещался снизу вверх. Длинные ноги, крепкие икры и бедра, узкая талия, восставший и готовый к действию знак мужского достоинства. Она перевела взгляд выше — плоский живот, гладкая широкая грудь, — устремила взор на лицо Ветра, и глаза их встретились и уже не могли оторваться друг от друга. В мерцающих глубинах черных, как агат, глазах мужа Гроза прочла желание, а еще там дрожали искорки смеха.
— Ну что, моя птичка, я оправдал твои ожидания? — весело спросил он.
На щеках Грозы загорелись пятна гнева и смущения.
— А разве мое мнение что-то изменит? — нашлась она. — Ты отлично знаешь, что у тебя тело божества. Тебе не нужно, чтобы я говорила, как ты красив и прекрасно сложен.
— Мне было бы очень приятно узнать, что моя жена думает так же, а я нахожу ее очень красивой и желанной.
Вольный Ветер встал рядом с Грозой на колени и провел рукой по ее груди, животу, по бедру.
— Ты пленительно хороша, моя любимая. Ты как прекрасный жеребенок — глаза и ноги, длинная развевающаяся грива, мягкая, как шелк.
Руки Ветра возродили в теле Грозы прежние возбуждающие ощущения.
— Если ты скажешь, что у меня прекрасная холка, я задушу тебя, Вольный Ветер, — защищаясь, тихо, но твердо проговорила Гроза.
Ветер негромко рассмеялся, его сияющие глаза придвинулись совсем близко.
— Нет, но изгиб твоих бедер и вправду красив, а талия такая тонкая, что я могу обхватить ее ладонями, — он говорил, сопровождая свои слова действиями. Когда же Ветер провел большими пальцами рук по животу Грозы, она задрожала и тихо вздохнула.
Этот вздох привлек внимание Ветра к ее полуоткрытым губам, соблазнительным и манящим.
— Я люблю тебя, Летняя Гроза, — прошептал он, приближая свои губы к ее губам. — Я всегда любил и буду любить тебя.
Услышав эти слова, идущие из глубины сердца, ощутив на своих губах теплые губы мужа, Гроза словно полетела в пропасть. Под его умелыми прикосновениями в ней проснулись неведомые ей доселе чувства. Голова закружилась от удовольствия, отгоняя все мысли, кроме стремления к наслаждению. Все внимание и чувства сосредоточились на Ветре, и вот она уже положила руки ему на плечи, безотчетно отметив, какие они широкие. Ищущие пальцы Грозы медленно скользили по атласной коже его мускулистой груди. Гроза сама раскрыла губы навстречу поцелую Ветра, его язык снова оказался в теплой глубине ее рта.
Когда ладонь Ветра накрыла грудь Грозы, она, отвечая на прикосновение, невольно придвинулась ближе. Застонала, когда Ветер провел пальцем вокруг затвердевшего соска, а потом слегка прихватил его. Грозу словно пронзило молнией, по жилам побежал огонь, собираясь в самом центре ее существа.
Губы Ветра воздушными касаниями проложили дорожку по щекам Грозы, векам, носу. Потом влажное дыхание защекотало ей ухо, отчего все тело словно закололо иголочками. Гроза непроизвольно выгнулась, ища соприкосновения с телом Ветра.
Почувствовав это, Ветер повиновался призыву. Продолжая целовать шею Грозы, он провел ладонями по всем мягким изгибам ее тела от плеча до колена и обратно. Теплый, чудодейственный рот Ветра нашел истомившиеся в ожидании груди Грозы. Его язык, дразня, очертил контуры набухших полушарий и ложбинку между ними. После нескольких секунд ожидания, показавшихся вечностью, губы Ветра сомкнулись на торчащем соске. Желание обожгло Грозу, как удар хлыста, настигая ее снова и снова, пока он сосал и покусывал ее пленительный бутон.
Голова Грозы металась из стороны в сторону, дыхание вырывалось короткими толчками. Гроза вцепилась в плечи Ветра, ее пальцы путались в его рассыпавшихся волосах, гладили обнаженную спину. Сердце бешено стучало в груди.
И хотя разум подсказывал Ветру не торопить события со своей еще неопытной женой, тело гнало вперед. Страстные руки Грозы ласкали его плечи, спину, искушали его, дразнили, дарили наслаждение так, как он это всегда себе представлял. Ветру потребовалась вся его воля, чтобы сдерживаться, обуздывать неистовое желание и продолжать готовить Грозу к кульминации их ласк.
Вздох глубокого наслаждения вырвался у нее, когда губы Ветра нашли второй сосок. Ветер провел ладонью по подрагивавшему животу Грозы и скользнул ниже, по внутренней поверхности бедер. Потом его длинные пальцы добрались до скрытой среди темных курчавых волос дивной тайны женственности.
Вскрик удивления заставил Ветра снова накрыть рот Грозы поцелуем, пока он ласкал запретные места. Целый вихрь ощущений охватил Грозу, едва не лишив ее сознания. Она извивалась в ответ на прикосновения мужа, тихо всхлипывая от все нарастающего желания. Пальцы Ветра нашли вход в тайную пещеру сладострастия, лаская и готовя ее для вторжения.
— Вольный Ветер, пожалуйста! — быстро прошептала Гроза, страдая от сладкой боли. — Прошу тебя!
Не в состоянии противиться нетерпеливой мольбе, он накрыл тело Грозы своим. Бесконечно бережно Ветер вошел в нее, почувствовав, как поддалась его настойчивому движению преграда девственности. Вскрик и судорогу боли он встретил поцелуем. Все естество Ветра стремилось к завершению, но он сдержался, давая Грозе время преодолеть испытанные боль и неудобство. Когда наконец он почувствовал, что она расслабилась, то начал двигаться медленно и осторожно. Ветер с нежностью покрывал поцелуями лицо Грозы, покрытый испариной лоб, виски. Он шептал ей на ухо тихие слова любви, успокаивая ее, в то время как его тело все сильнее разжигало страсть Грозы.
Волшебные ощущения омывали Грозу горячими, разноцветными волнами. Она таяла и раскрывалась навстречу им, как цветок на заре, который приветствует солнце, отдавая ему все богатство своей красоты и аромата. Оставаясь нежными, движения Ветра ускорялись, с каждым толчком проникая все глубже. Гроза обвила талию Ветра ногами, а он положил руки ей на бедра, поддерживая ее и направляя. Каждое новое движение распаляло их все сильнее, желание сводило с ума, унося все к новым высотам страсти. Мягко, но неуклонно Ветер вел за собой Грозу в этой бурной скачке по ночному небу. Словно огонь во время бушующего лесного пожара, Грозу окутывали жар и свет. И вдруг ее мир взорвался, разлетевшись на мириады огненных осколков, вознеся Грозу к звездам в небесах. Вскрик Ветра слился с ее собственным, и он крепче сжал Грозу в объятиях. Вместе они породили бурю любви, с которой не смеет соперничать сама Природа.