Лесной Охотник был красивым, здоровым ребенком. Помимо густой копны черных волос, необычных золотистых глаз, ангельского лица, он обладал бодрым характером. Он почти никогда не капризничал, и его редко приходилось успокаивать. Как и всех чейинских детей, его быстро научили не плакать громко. Когда он пытался это сделать, Таня закрывала ему рот и нос, моментально перекрывая воздух. Этот метод может показаться жестоким, но это был необходимый урок, потому что плач младенца слышен за несколько миль и может привлечь врагов.

На следующий день пораньше Пантера отправился к Черному Котлу и Женщине Будущего, чтобы сообщить им о рождении ребенка. У Черного Котла поднялось настроение, когда он услышал, что у него родился первый внук. Праздник решили отложить на месяц, пока не установится более приемлемая погода. Нарушая все традиции, он навестил новорожденного внука в тот же день и от всего сердца одобри имя, данное сыну Пантерой.

Таня тоже нарушила традицию, родив ребенка в собственном доме, а не в родильном. При сложившихся обстоятельствах у нее не было другого выхода. Как бы там ни было, но в их хижину пригласили шамана, и он исполнил обряд очищения над Пантерой и его домом. Это было необходимо сделать, особенно после того, как Пантера собственноручно помогал при родах. Только после того, как шаман закончил ритуал, люди осмелились проходить мимо их вигвама. Существовали табу, которых индейцы придерживались на протяжении многих столетий, и им было не просто за такой короткий срок отказаться от своих традиций.

Не так много лет назад женщин, у которых были месячные или кровотечение после родов, изолировали в специальную хижину. В это время ни один воин не мог вступать с ней в контакт или есть пищу, приготовленную ею. Только после того как у нее прекращалось кровотечение, она могла возвращаться к своей нормальной жизни. Это было связано не с тем, что в этот период женщина считалась нечистой. Думали, что женщина в это время обладает мощью, которая неблагодарно влияет на защитную силу воина и может быть причиной его ранения или смерти в бою.

Из-за того что племени приходилось часто кочевать, стало почти невозможным строго придерживаться данной традиции, поэтому правила были упрошены. Если у женщины начиналось кровотечение, ее больше не избегали, но она все же не могла готовить еду, чистить оружие и спать со своим мужем. Женщины рожали детей в специальной хижине, но через несколько дней могли вернуться домой.

Хотя Таня чувствовала усталость, она быстро поправлялась. Несмотря на то, что у нее были первые роды, они прошли легко и быстро. У нее быстро прибывало молоко, и Лесной Охотник с жадностью сосал ее грудь. К тому времени, когда деревня оправилась после бури, Таня вернулась к своим обязанностям по дому.

Они с Пантерой были очень рады, что он присутствовал при рождении сына. Это было самое фантастическое ощущение в его жизни. Наблюдать, как его сын входит в этот мир и к тому же помогать ему в этом, видеть, как лицо Дикой Кошки осветилось любовью, когда он положил Охотника на ее живот — все это было бесценным для души Пантеры, и он не променял бы этого ни на какое золото.

После бури погода резко изменилась. В воздухе запахло весной. Провели праздник по случаю рождения Охотника. Барабанная дробь оповестила всех: у Черного Котла родился внук.

В лагере снова закипела жизнь, ведь с тех пор как установилась зима, чейинцы не предпринимали никаких действий. Очень быстро воины организовали охоту, потому что зимние запасы подходили к концу. Пока мужчины были на охоте, женщины отправились на поиски сухого хвороста и убирали мусор из жилищ и со своего лагеря. Они выкапывали из еще мерзлой земли съедобные корни и ловили рыбу в холодном ручье.

Таня тоже занималась своей работой. Она была рада, что может выйти на улицу, походить. Она опять стала стройной. Она иногда оставляла Охотника с Мелиссой или с Утиной Походкой, но чаще завертывала малыша в меха, укладывала его в люльку и носила его на спине.

Кит и Кэт всегда были рядом. Поначалу Таня боялась, что подросшие зверята могут причинить вред Охотнику, и она постоянно за ними следила. На их хвостах уже исчезли пятна и полосы, и они сменили пушистую детскую шерстку на блестящее пальто из рыжего меха.

Котята сразу же стали покровительствовать Охотнику, как если бы он был их братом. Они толкались, отвоевывая друг у друга место рядом с его люлькой. Так они спали, охраняя его всю ночь.

Когда Таня брала Охотника с собой на прогулку, они следовали за ними. Если она оставляла сына с Мелиссой или Утиной Походкой, то один оставался с Охотником, а другой котенок увязывался за Таней. Было забавно наблюдать, как они вместе шли по деревне. При виде такой картины у многих гордых чейинцев на лицах появлялась улыбка.

Не успели воины возвратиться с охоты, как к Черному Котлу прибыл курьер. Таня удивилась, впервые увидев в лагере белого мужчину. Она оставалась в своем доме до тех пор, пока не пришел Пантера и не объяснил ей этот визит.

Курьер привез послание Черному Котлу от майора Уинкопа из форта Ларнд, Канзас, с сообщением о том, что встреча состоится на реке Пони Форк в апреле следующей луны. Вновь прибывший с Востока генерал Хэнкок изъявил желание встретиться с Орлиным Носом — лидером изменников, северо-чейинских Собачьих Солдат, — а также со всеми вождями чейинцев. Хэнкок со своей компанией, включая молодого Джорджа Кастера, решили обсудить новый договор. Переговоры организовывает майор Уинкоп, агент индейских племен чейин и арапахо.

Джордж Бент, сын Уильяма Бента, прибыл вместе со своей чейинской женой Женщиной Сорокой в качестве курьера. Уильям Бент имел факторию в форте Бента, а потом продал ее американскому правительству. Позднее форт Бента преобразовали в военный форт Лион. Таня вспомнила, что встречалась с Уильямом Бентом и его второй женой Желтой Женщиной, когда их фургон останавливался в форте Лион.

Джордж Бент, будучи сам метисом, женился на племяннице Черного Котла — Сороке, единокровной сестре Пантеры. Она приехала вместе с ним, и Таня вскоре поняла, почему ее назвали Сорокой. Эта женщина все время болтала, не закрывая рта.

Сорока вышла замуж за Джорджа Бента, когда ей исполнилось четырнадцать лет. Теперь ей было двадцать два года. У них было два сына, старшему, Голубой Лошади, только что исполнилось восемь лет, а младшему было четыре года.

Тане эта женщина показалась невзрачной, хотя очень дружелюбной. Она не могла представить, как у отца Пантеры, Белой Антилопы, могли родиться такой красивый сын и такая простая дочь, и она как можно деликатнее поделилась своими размышлениями с Пантерой.

Смеясь, он сказал ей:

— Ты бы видела ее мать! Я пошел в своего отца, которого все считали очень красивым. Сорока напоминает свою мать, вторую жену моего отца.

— Где ее мать? — спросила Таня.

— Она умерла несколько лет назад.

— А что случилось с твоей матерью? — допытывалась она.

До тех пор пока в лагере не появилась Сорока, Пантера не рассказывал многого о своей семье, а Таня даже не подозревала, что у него есть сестра по отцу.

— Моя мать тоже ушла, — просто сказал он, и Таня поняла, что его мать тоже умерла.

— Ты никогда раньше не упоминал о Сороке. У тебя есть другие братья или сестры?

Пантера усмехнулся:

— Я таких не знаю, по крайней мере нет таких, которых бы мой отец признал своими детьми.

— Пантера! — Таня сделала вид, что его слова шокировали ее, и покачала головой, но не могла скрыть улыбку.

— Я думаю, после того как мой отец увидел, на что похожа Сорока, он завязал с детьми, — пошутил он.

Таня засмеялась:

— Пантера, ты несносен, но я тебя люблю.

Пони Форк находилась приблизительно в трехстах милях от того места, где сейчас размещался лагерь Черного Котла. При быстрой езде понадобилось бы, по крайней мере, полмесяца, чтобы туда добраться. Поэтому было решено свернуть лагерь и сразу же отправиться в путь. Женщины сетовали на то, что лишались возможности посадить овощи, но майор Уинкоп пообещал, что в назначенном месте им выдадут еду и одеяла. Таня с нетерпением ожидала, когда получит новые запасы соли, кофе и муки. В пути воины охотились, а женщины, остановившись на ночлег, собирали ягоды и корни.

Преодолев третью часть пути, племя разбило лагерь возле форта Лион. Пантера, Джордж Бет, Зимний Медведь и некоторые другие воины отправились в форт, чтобы обменять звериные шкуры на продукты. Затаив дыхание, Таня ждала, когда они вернутся невредимыми с товарами. Она не могла не думать о том, находится ли здесь снова Джеффри. Но даже если он и Пантера встретятся лицом к лицу, все равно они не знают друг друга.

Таню захлестнула тоска по дому, ей ужасно захотелось снова увидеться со своей семьей, но она никогда не станет ради этого рисковать жизнью Пантеры и своею сына. Она гнала тоску по семье и с еще большим усердием занималась своими обязанностями, напоминая себе время от времени, что теперь принадлежит племени чейинцев. Ее семья этого не поймет. Она никогда не примет Пантеру и Охотника, а Таня никогда их не бросит. Им принадлежали ее сердце, ее душа, ее жизнь, и она скорее умрет, чем разлучится с ними.

Когда они наконец добрались до Пони Форк, притока реки Арканзас, майор Уинкоп выехал им навстречу на лошади из форта Ларнд, Несколько других племен прибыли раньше их, включая группу Орлиного Носа из северных Собачьих Солдат. Вновь прибывший генерал Хэнкок по ошибке принял Орлиного Носа за главного вождя и не хотел слышать возражений. Майор Уинкоп пытался объяснить ему, что Орлиный Нос был просто воином, лидером группы отступников — Собачьих Солдат, которая, нарушая договоренности, предпринимала набеги вдоль границы Колорадо с Канзасом. Он подчеркнул, что вождем южных чейинцев является Черный Котел, миролюбивый человек. Скучный Нож был вождем Собачьих Солдат, а Пантера, Маленький Халат и Маленький Волк также являлись важными вождями племени чейинцев. Также должен прибыть вождь племени арапахо Маленький Ворон со своей группой индейцев.

Хэнкоп не обращал внимания на сообщение Уинкопа. Он предпочел придерживаться своего мнения и включил в список участников переговоров своих разведчиков и советников. Он с нетерпением ожидал, когда прибудут племена. Он надеялся, что они проявят покорность и будут благодарны за то, что американское правительство признает их и готовит с ними переговоры. Он полностью игнорировал тот факт, что американское правительство преследует цель забрать у индейцев их земли, вторгнуться в их охотничьи владения и отдать их территорию поселенцам. Правительство все время надеялось, что индейцы спокойно воспримут все это, подпишут документ о передаче белым земли и при этом останутся миролюбивыми.

Черный Котел расположил свое племя против течения реки, подальше от группы Орлиною Носа и основного лагеря чейинцев. Его оскорбило пренебрежительное отношение генерала Хэнкока. Вскоре прибыл вождь Маленький Ворон и разбил лагерь рядом с племенем Черного Котла.

Пока ожидали прибытия других племен, майор Уинкоп часто приходил к Черному Котлу, чтобы утешить его задетую гордость. Он приносил с собой подарки, но многие из них были возвращены, поскольку переговоры были направлены не в то русло.

Черный Котел и майор Уинкоп понимали и уважали друг друга. Их сотрудничество началось в то время, когда майор Уинкоп, впервые приехавший на Запад, занимал пост командующего фортом Лион. В 1864 году его освободили от занимаемой должности, и его место занял майор Энтони. Уникоп вместе с Черным Котлом переживал по поводу резни в Сэнд-Крик и оплакивал смерть Белой Антилопы. Он ругался с правительством и защищал чейинцев и арапахо.

Уинкоп шел своей дорогой и решил понять стиль жизни индейцев. Он по-настоящему любил и уважал их. Скорее всего, он был единственным настоящим другом индейцев среди белых людей, потому что постоянно заступался за них. Он посетил Вашингтон и от имени индейцев встречался с правительственным комитетом, защищая их права.

Уинкоп осуждал придирчивое отношение правительства к индейцам. Одной рукой правительство присваивало себе индейские земли, а другой — скупо выдавало им пригоршню безделушек. Оно являлось инициатором мошеннических переговоров, а потом ожидало, что индейцы будут выполнять решения этих переговоров, хотя само правительство то и дело нарушало свои обещания. Уинкоп всегда мрачнел, видя, как миролюбивые люди, подобные Черному Котлу, идут на переговоры только для того, чтобы выйти оттуда обманутыми. Он вовсе не обвинял некоторых молодых вождей или воинов за то, что они сердились, когда белые нарушали свое слово. Он сочувствовал их положению, и, хотя он не мог смотреть сквозь пальцы на военные вылазки и набеги индейцев, он понимал, что ими движет.

В один из своих визитов Уинкоп узнал, что Черный Котел принял дочь, которая вышла замуж за Пантеру и родила ему сына. Он заинтересовался женщиной по имени Дикая Кошка, поскольку не припоминал, что видел ее или слышал о ней раньше. Любопытство майора зашло настолько далеко, что Пантера решил, что нужно что-то предпринять по этому поводу. Постоянные извинения перед Уинкопом за ее отсутствие могли вызвать у майора подозрения.

Других белых рабынь всегда прятали, когда майор или его люди находились рядом. Если бы он так не интересовался ею, Таня могла бы просто не показываться ему на глаза во время его посещений.

Таня и Пантера разработали план. Используя краски Пантеры и смолу, они покрасили рыжие волосы Тани. В прошлом году ее кожа настолько загорела, что была почти одного цвела с кожей Застенчивой Лани, но они для уверенности натерли ее корнем так, что она стала еще более смуглой. Ее маскировка была закончена полностью, когда они расплели ее волосы, чтобы закрыть ими лицо и глаза.

В следующий раз, когда Уинкоп пришел с визитом, он застал Пантеру, Дикую Кошку и Лесного Охотника в доме Черного Котла. Таня сидела в дальнем углу вигвама вместе с Утиной Походкой и кормила своего сына. Он поздоровался с ней на языке чейинцев и она мягко ответила ему тем же. Позже, когда ее мать подавала еду Уинкопу и Черному Котлу, Таня подавала обед Пантере, внимательно следя за тем, чтобы ее лицо оставалось закрытым. С темными волосами и кожей она походила на других индейских женщин.

Майор Уинкоп заговорил с ней, и она чуть не выронила блюдо из рук.

— Тебя зовут Дикая Кошка?

Опустив глаза, Таня ответила:

— Меня зовут Дикая Кошка.

— А как тебя удочерил Черный Котел?

Таня с трудом сглотнула и экспромтом ответила:

— Ему стало жаль девушку, которая потеряла свою семью.

Здесь в разговор вмешался Черный Котел:

— Правда, мне хотелось удочерить самую красивую девушку нашего племени, и я воспользовался случаем.

Уинкоп хихикнул и пошутил:

— А почему ты не взял ее себе в жены, вместо того чтобы удочерять?

Не сдаваясь, Черный Котел ответил:

— Она уже положила глаз на Пантеру, а я стал слишком старым и морщинистым, чтобы состязаться с таким красивым, мужественным молодым парнем.

— Возможно, ты стар годами, мой друг, но у тебя молодое сердце.

Во время своего визита Уинкоп всех удивил, попросив подержать сына Пантеры и внука Черного Котла. У Тани сердце в пятки ушло, но когда Пантера кивнул, она вынесла ребенка и положила его па руки Уинкопа. К счастью, Охотник спал, поэтому его глаза оставались закрыты. С темной кожей и волосами цвета ночи он явно был индейским младенцем. Он не проснулся за все время, пока майор держал его.

Майор приходил к ним так часто и неожиданно, что Таня решила не смывать краску с тела и волос до тех пор, пока не закончатся переговоры и чейинцы двинутся в путь. Как оказалось, это произошло раньше, чем кто-либо мог ожидать.

Хэикок был готов приступить к переговорам сразу же, как только собрались все племена. Он был намерен подписать договор как можно быстрее и сразу же отправить его в Вашингтон. Он начал волноваться, когда индейцы собрались исполнять свои ритуалы. Ритуалы занимали много времени и сил, а племена соблюдали их, прежде чем обсуждать и решать важные дела.

Хэнкок в нетерпении па третий день приостановил все ритуалы. Он отослал вождей к своим племенам, давая совет уговорить индейцев подписать договор на предложенных условиях. Хэнкок дал два дня на размышление и приказал раньше установленного времени не возвращаться в форт Ларнд. Затем он приедет к ним в лагерь и встретится с ними в их доме.

Услышав такое заявление, вожди заволновались. Они вернулись к своим людям и поставили вопрос на голосование. Племя Черного Котла решило проигнорировать предложенный им договор. У чейинцев вызывало беспокойство, что Хэнкок со своими войсками прибудет в их лагерь. Боясь очередного обмана и помня резню в Сэнд-Крик, они единогласно решили упаковать вещи и двинуться на юг, пока не истек двухдневный срок. В полночь, под прикрытием темноты они тронулись в путь, забирая все с собой. На рассвете от их лагеря остались только тлеющие костры.

Другие племена, очевидно, тоже решили последовать их примеру, хотя некоторые из них не так быстро. В спешке многие племена оставили свои дома и тяжелые вещи. Когда Хэнкок приехал, от чейинцев и арапахо не осталось и следа. Он пришел в ярость от такой выходки индейцев и приказал сжечь дотла оставшиеся деревни. Он отправил разведчиков и небольшие отряды с целью попытаться обнаружить местоположение индейцев и догнать их. Уинкоп пришел в отчаяние. Отряд генерала Кастера обнаружил, по его мнению, группу Орлиного Носа, что направлялась на северо-запад, но ему не удалось поймать индейцев. Не было обнаружено никаких признаков племени Черного Котла или других племен, за исключением нескольких разбросанных бивачных костров и немногих запутанных следов, которые, как оказалось, возвращались к своему началу и исчезали. За ночь индейцы испарились в воздухе.

Весной 1867 года северные и южные чейинцы собрались вместе, чтобы предпринять военный поход против белых. По пути они совершали набеги на их поселения, разрушая дома и терроризируя жителей.

Когда по следам индейцев из фортов пустили конницу, племена разделились на две группы. В июне северные чейинцы пошли на север от Арканзаса, чтобы совершить набеги и произвести разрушения. Черный Котел и Пантера повели своих людей на юг. Они направлялись на территорию Техаса, к тому месту, которое белые называют Сладкой Водой, но индейцы называют его Горькой Водой. Они разбили лагерь у северного притока Красной реки. Здесь они основали свою базу и совершали набеги на Северный Техас, Колорадо и Канзас, неистовствуя вдоль реки Арканзас с юга. Сговорившись между собой, северные и южные чейинцы все лето держали территорию в страхе, нагоняя ужас на местных жителей.

Солдаты не беспокоили дальние южные районы, поэтому здесь чейинские женщины племени Черного Котла спокойно занимались выращиванием зерновых. Все лето они лелеяли свои насаждения и детей под жарким техасским солнцем.

В начале июля сыграли свадьбу Зимнего Медведя и Застенчивой Лани, которую все откладывали до более подходящего момента. В перерывах между набегами молодожены каждую свободную минуту старались побыть вместе. К концу лета Застенчивая Лань уже ждала первого ребенка.

Племена находились на Горькой Воде до октября, и у женщин было достаточно времени, чтобы собрать урожай. Время от времени между набегами мужчины охотились, но их трофеи и в сравнение не шли с той добычей, что они имели прошлым летом. Хотя погода стояла хорошая, зиму ждали суровую и голодную.

Лесной Охотник рос не по дням, а по часам. Это был спокойный, уравновешенный ребенок. Он постоянно улыбался и угукал. В то лето, несмотря на то, что он был еще совсем маленьким, Таня научала его плавать в мелких водах реки. Казалось, что его развитие было очень ранним. Он начал сидеть в пять месяцев, и в это же время у него порезались два жемчужных передних зуба. В шесть месяцев он начал лепетать первые слова. Он не звал ни мать, ни отца, он звал Кит и Кэта. К середине сентября он уже во все влезал. Таня следила за тем, чтобы все острые предметы были убраны с шестов и со стен и чтобы он ни до чего опасного не смог дотянуться.

Все, что хватали его маленькие, пухленькие ручки, тут же оказывалось у него во рту. Хвосты детенышей пантеры не были исключением. Он был спокойным только тогда, когда спал, и Таня часами стояла на коленях и смотрела на его ангельское личико с пухленькими, розовыми щечками и маленьким, красиво изогнутым ртом. Проснувшись, он часами играл своими деревянными игрушками, его золотые глазки сверкали от восхищения.

В то лето Пантера очень часто уходил, и Охотник был для Тани самым большим утешением. Его никогда не обделяли вниманием, но это его совсем не портило. Черный Котел и Женщина Будущего обожали внука. Застенчивая Лань и Утиная Походка всегда изъявляли желание на несколько часов забрать его из рук Тани. Мелисса была для него второй мамой. Чувствуя огромную любовь со стороны окружающих, он отвечал им такой же любовью, но когда Пантера возвращался домой, он предпочитал отца всем остальным.

Было беспокойное лето. Мужчины постоянно отсутствовали, и Таня обожала то время, когда Пантера находился дома. Его всегда упругие, хорошей формы мышцы стали сейчас еще сильнее. Он похудел оттого, что зачастую не имел возможности поесть как следует, и всегда находился в движении. На солнце его кожа еще больше потемнела.

Ночами, лежа между его упругих бедер, Таня восполняла украденное у них время. Теперь у них была потребность друг у друге, но их жизнь постоянно была под угрозой. Каждый раз, когда он от нее уезжал, она боялась, что он не вернется.

— Я знаю, что ты должен идти, — говорила она ему. — Но я не могу не беспокоиться о тебе.

— Я не могу обещать, что вернусь к тебе, если духи пожелают обратного, — отвечал он, нежно поглаживая ее волосы, — но мое сердце всегда с тобой.

Если Пантера был дома, то он с удовольствием проводил время с женой и сыном. Каждый раз, когда он возвращался, он находил Охотника еще больше подросшим и научившимся чему-то новому. Пантера, как любой другой отец, очень гордился достижениями сына.

Уходя из дому, Пантера видел одно и то же: Дикая Кошка кормит грудью его сына. Эту мысленную картину он уносил с собой. Каждый раз, когда он представлял себе маленькую черную голову, нежно устроившуюся возле Тани, розовые губки, жадно ищущие ее сосок, его сердце переполнялось любовью.

Фигура Тани изменилась после рождения сына. Она опять стала стройной как прежде, но ее груди теперь стали полнее, а бедра более округлыми. Исчезли девичьи формы, они сменились формами зрелой женщины.

После рождения Охотника Пантера никогда не сосал ее груди, как это делал раньше, хотя по-прежнему гладил и ласкал их. Теперь это было удовольствие его сына, источник питания Охотника. Лежа рядом с ним на соломенном тюфяке, Таня направила голову Пантеры к своей груди, ей так хотелось, чтобы он прикоснулся к ней губами. Он поцеловал ее груди, высунул язык и провел им по соску. От его прикосновения сосок сморщился и из него просочились мелкие капельки молока. Ощутив вкус молока, он хотел отстраниться, но Таня прижала его губы к своей груди.

— Пожалуйста, Пантера, — застонала она.

— Я не могу отнимать у сына его еду, — прошептал Пантера.

— От этого молоко только быстрее начнет прибывать. Ты не лишишь его еды, — объяснила она. Пожалуйста, мне нужно чувствовать прикосновение твоих губ. Ты так долго не делал этого, а я изголодалась по тебе!

Довольный тем, что его сын не останется голодным, Пантера уступил. Он обхватил сосок губами, придавил и почувствовал, как теплое молоко потекло ему в рот. Он чувствовал, как под ним напряглось тело Тани.

— Я делаю тебе больно? — пробормотал он в ее разгоряченную грудь.

— О нет, Пантера, это так приятно, не останавливайся!

Через несколько минут она извивалась под ним.

— Люби меня, Пантера. Ты заставил меня так сильно тебя захотеть! Люби меня!

Пантера вошел в нее, продолжая сосать губами ее грудь. Он потянул губами за ее сосок, и она напряглась, ощущая его мужскую силу.

Через несколько минут она была на вершине блаженства, а его собственная страсть разразилась с неистовой силой.

Теперь, когда он уезжал на войну вместе с другими воинами, он увозил с собой не только портрет кормящей Тани, но и привкус сладкого нектара на языке.

В конце сентября прибыл еще один курьер из форта Ларнд. Мужчина чуть ли не до смерти загнал свою лошадь, преодолев за семь дней почти триста миль. Он привез поразительную и печальную весть: Орлиный Нос убит. Несколько дней назад он со своей группой северных чейинцев напал на специализированную армию скаутов на острове Бичер. Чейинцы выиграли сражение, но Орлиный Нос был смертельно ранен, когда вел своих воинов в бой.

Сейчас армия хотела еще раз мирно поговорить с чейинцами. Майор Уинкоп послал за Черным Котлом, зная, что, если тот согласится приехать, другие тоже последуют за ним. Он знал, что Черный Котел пойдет на все ради мира для своих людей.

Чейинцы снова направились в форт Ларнд, штат Канзас. Они прибыли в середине октября на предварительное собрание, На сей раз все переговоры прошли гладко, и через несколько дней был подписан договор. Все южные чейинцы благодаря мольбам Черного Котла о мире согласились отправиться на юг вдоль реки Арканзас и остановиться там.

Пантера понимал, чем руководствовался дядя, но не мог согласиться с его решением. Черный Котел хотел мира с белыми солдатами. Его воины не могли охотиться, пока вели военные действия. На зиму племенам нужно запастись едой и теплой одеждой. Пантера знал это. Но если они остановятся на юге Арканзаса, то лишатся богатых охотничьих угодий. Стада буйволов не заходят в эти места, а сейчас, после подписания договора, чейинцы не смогут преследовать буйволов. Пантера не мог спокойно смотреть на то, что индейцев все дальше и дальше выталкивают с их земель, а взамен дают несколько одеял и совсем немного еды. Это было несправедливо, и Пантера сердился.

Оценивая всю ситуацию, Пантера знал, что индейцы не смогут победить белых. В конечном счете одержат победу белые люди. Он вырос и получил образование в их мире. В белом обществе его принимали, там были его друзья и родственники. Белые люди жадные и корыстные, и таких слишком много. Индейцы могут сражаться до последнего человека, но все равно белых столько, что их не сосчитать, и они всегда будут метить на индейские земли. Заранее можно сказать, что это будет проигранный бой. Но это был также его народ, и он до конца будет бороться вместе с ним.