Таня молча сидела, попивая чай в гостиной Эмили Керр, и чуть не тряслась, ожидая встречу с Пантерой. Каждый раз, поднимая изящную фарфоровую чашку, она боялась, что или уронит ее, или расплескает чай на свое платье.

В этот день она с особенным вниманием отнеслась к своей внешности. На ней было платье кремового цвета с кружевной отделкой на лифе и свободными кружевными манжетами. Как всегда, на запястьях красовались медные браслеты. Волосы были зачесаны назад и свободно спадали на плечи. В ушах она носила медные серьги, подаренные Пантерой накануне их свадьбы.

Охотник спокойно сидел на коленях бабушки Сары, а Стрелец что-то счастливо лопотал из своей люльки, стоящей рядом с Таней.

Таня пила уже вторую чашку чая, когда услышала глубокий голос Пантеры в прихожей. Ее сердце замерло. Через несколько секунд в комнату вошел Джастин Керр, а за ним следовал Пантера.

Пантера выглядел чудесно. На нем были нарядные желтовато-коричневые брюки, кремовая шелковая рубашка и цвета табака пиджак. Его безупречная жилетка была такого же цвета, что пиджак. Дорогие кожаные коричневые туфли были начищены до блеска.

Джастин представил Пантеру, и тот наклонился, чтобы поцеловать руку Эмили.

— Неужели Адам Сэведж! — польщенным голосом пропела она. — Где ты был так долго и когда приехал домой?

— Он путешествовал по Европе, мама, — ответил за него Джастин.

— Я вернулся только вчера и поспешил прямо к вам, чтобы увидеть ваше милое лицо, — заигрывающе сказал Адам. — А теперь я оказался в обществе таких красивых женщин, каких мне еще не доводилось видеть. Знать бы, что Пуэбло привлекает таких чудесных женщин, я бы вернулся раньше. — Его сияющая улыбка предназначалась всем присутствующим в комнате женщинам.

— О Боже! Простите мне мою бестактность, — начала извиняться Эмили, ужасно волнуясь. — Да мы, позвольте мне представить вам Адама Сэведжа, сына Ракель Сэведж. Адам, это Элизабет Мартин и ее невестка Сара Мартин. Их мужья занимаются в городе торговлей пиломатериалами. Это, — она указала на Мелиссу, сидевшую рядом с Элизабет, мисс Мелисса Андерсон. Она живет с Мартинами, а эти две молодые дамы — дочери Сары — Джулия и Таня.

Адам поприветствовал всех легким поклоном.

— А здесь у вас кто? — спросил он, наклоняясь к Охотнику.

— Это мой сын, Охотник, — нежно ответила Таня. Ее глаза задержались на отце сына. Охотник одарил Адама широкой улыбкой, демонстрирующей все имевшиеся в наличии зубы.

— Он красивый мальчик, — прокомментировал Адам. — Это тоже ваш ребенок?

Таня кивнула, и Адам наклонился и потрепал Стрельца под подбородком.

— Мой сын, Стрелец, мистер Сэведж.

— Вас и вашего мужа нужно поздравить с такими прекрасными детьми, — сделал комплимент Адам.

Казалось, только Таня заметила дьявольский блеск его темных глаз.

— Спасибо, — безмятежно ответила она.

У Эмили вырвался легкий, надломленный вздох. Адам сразу же перевел на нее взгляд и задумчиво насупил брови:

— Я сказал что-то не так, Эм?

— Нет, нет, — поспешно заверила она.

— Гм, — вступил в разговор Джастин. — Адам, мой старый друг мисс Мартин, видишь ли, провела несколько лет среди чейинцев не по своей воле. Ее сыновья — от индейца, который захватил ее в плен.

Джастин чувствовал себя крайне неловко, потому что ему пришлось все объяснять смутившейся компании.

— Он был моим мужем, — тотчас поправила его Таня. Ее голос звучал четко и ясно.

— Да, Таня, ты говорила об этом раньше, — неохотно сделала замечание Эмили.

— Вы любили его? — настойчиво спрашивал Адам. Его глаза были прикованы к лицу Тани.

— Очень сильно, мистер Сэведж.

Ну, девочки, вам не кажется, что нам пора возвращаться домой? — предложила Сара в надежде прекратить дальнейшие вопросы, которые могли привести к замешательству.

Адам не обратил на нее внимания, полностью заинтересовавшись Таней.

— Мисс Мартин, эти медные браслеты на ваших запястьях — память о времени, проведенном с чейинцами?

— Мои супружеские узы, — призналась Таня. Интересно, зачем Пантера задает ей эти вопросы в присутствии всех? Что он делает?

— Вы вдова? — продолжал настойчиво спрашивать он.

— Я этого не знаю, мистер Сэведж. Меня спасли, причем я этого не хотела. Я надеюсь, что однажды снова буду со своим мужем. Ее подбородок начал дрожать. — Мне кажется, вы задаете вопросы личного характера, сэр.

— Прошу прошения, мэм, я потрясен вашей прямотой. Не многие женщины захотели бы открыто рассказывать о таком прошлом, как ваше, не говоря уже о том, чтобы брать с собой детей в общественные места. Я просто восхищаюсь вами. Я бы никогда раньше не напрашивался в гости к замужней женщине, но могу ли я навестить вас завтра?

Таня мешкала. Она не знала, как правильно сформулировать ответ.

— До настоящего времени моя дочь не принимала гостей, если они мужчины, — объяснила затянувшуюся паузу Сара.

— Мне кажется, моя мать пытается защитить меня от вашего настойчивого внимания, сэр, — ответила Таня. — Должна признаться, я сама слегка смущена.

— Снова приношу свои извинения. Обычно умение держать себя не подводило меня. Единственным моим оправданием служит то, что я поражен вашей красотой и очарованием. Если у вас возникли сомнения, Джастин может поручиться, что у меня хороший характер. Керры знают меня с детства и подтвердят мою честность и прямоту.

— О, конечно, да! — поспешно согласилась Эмили. — Ракель и Адам поселились здесь очень давно, тогда, когда Пуэбло представлял собой не что иное, как горстку мормонских ферм. Их ранчо — одно из самых прекрасных в штате, и вы не найдете более порядочной семьи. Они завоевали уважение всего города. Джастин и Адам выросли вместе и оставались лучшими друзьями до тех пор, пока Адам не уехал. Ну, я считаю Адама чуть ли не своим вторым сыном.

Танины глаза заблестели. Она подавила в себе смех.

— Я не спрашиваю о порядочности мистера Сэведжа, миссис Керр, я просто говорю о его отношении и намерениях.

Позвольте мне убедить вас, что они благородные и честные, миссис Мартин.

Адаму было трудно оставаться спокойным, но жизнь среди чейинцев научила его сохранять невозмутимость в любой ситуации, и это помогало ему сейчас. Таня решила помочь ему избежать опасности.

— В таком случае, можете приходить завтра на ленч. Это удобно, мама, тетя Элизабет?

— У-у, да, полагаю, что так, — заикаясь, произнесла Сара.

— Может, вы тоже придете, Джастин? — предложила Таня, зная, что он не упустит возможности побыть с Мелиссой. Мистер Сэведж будет чувствовать себя одиноким среди множества женщин.

— С удовольствием, — быстро согласился Джастин, бросив взгляд на Мелиссу.

Джулия, которая все это время сидела молча, радовалась, что кто-то расстроит планы Джеффри относительно Тани.

— А я всегда считала чаепития несколько скучными. Это только доказывает, как люди могут иногда ошибаться! — заметила она.

— Боже! Какой красивый мужчина! — ответила Элизабет по дороге домой.

— И обеспеченный, если Эмили не преувеличивает, — задумчиво добавила Сара. — Кажется, признание Тани не вызвало в нем отвращения, да?

— Я бы сказала, совсем наоборот, — добавила Мелисса и хитро подмигнула Тане. — Мне кажется, он тобой очарован, Таня.

Это должно охладить пыл Джеффри. Я думаю, что мистер Сэведж появился как раз в подходящий момент, — сказала Джулия.

— Перестань, Джулия! — предостерегла ее Саpa. — Этот мужчина придет на ленч. Это не дает права расценивать его как поклонника, хотя он подошел бы для этой роли очень даже хорошо, — призналась она.

— Да, кстати, кажется, Джастин очень интересуется нашей маленькой Мелиссой. Это для того, кто не заметил.

Таня была рада, что ей удалось перенести внимание женщин со своей личности. Мелисса вспыхнула.

— Я заметила, — призвалась она застенчиво. — Он довольно приятный молодой человек, ты со мной согласна?

Таня улыбнулась:

— Да, Мелисса, он очень хороший.

Было очень благородно с твоей стороны пригласить на ленч Джастина, Таня, — заметила Элизабет. — Ты это сделала ради Мелиссы? Теперь Таня покрылась румянцем.

— Признаюсь, — засмеялась Таня. — Я виновна в сватовстве. Надеюсь, вы не возражаете, тетя Элизабет.

Элизабет довольно хихикнула:

— Почему я буду возражать? Вы избавили меня от необходимости приглашать этого молодого человека самой. Кроме того, я не чувствую себя вовсе невинной по части сватовства. Я должна признать свою ошибку в том, что хотела свести тебя с Джеффри. Но Адам Сэведж — рыбка что надо, если ты спросишь мое мнение. Я не позволю ему выскочить из сети, прежде чем не осмотрю и не изучу его.

— Что ты о нем думаешь? — настойчиво спрашивала Джулия. — Только не нужно опять выдвигать аргумент, что у тебя уже есть муж и двое детей.

— Знаешь, лучше синица в руках, чем журавль в небе.

— Джулия, я только что познакомилась с этим человеком. И у меня все же есть муж и сыновья, о которых нужно помнить, — противилась Таня.

— Думается, ему понравились мальчики, чего нельзя сказать о Джеффри, — возмущенно фыркнула Элизабет.

Сара согласилась с ней:

Это нужно принять во внимание, Таня.

— Прекрасно. Я признаюсь, что этот человек произвел на меня впечатление. А теперь, может, отложим этот разговор? Похоже, весь дом полон сводниц, и это может надоесть.

Тане пришлось выслушать вереницу объяснений и пышных похвал относительно Адама Сэведжа, когда ее отец и дядя пришли на ужин.

— На протяжении многих лет я продавал товары и пиломатериалы Сэведжам. Эмили Керр не преувеличивает. Это достаточно зажиточная семья, — согласился Джордж. — Конечно, я встречался с сыном Ракель всего несколько раз, много лет назад. Вскоре после того, как мы приехали сюда, он отправился учиться в колледж. Насколько я припоминаю, приятной внешности молодой человек.

— Должна вам сказать! — открыто призналась Джулия.

Эдвард задумчиво посмотрел на свою старшую дочь:

— Вероятно, он произвел на Таню сильное впечатление, раз она пригласила его на ленч.

— О, ради Бога! вспыхнула Таня. — Просто я считаю, что это хороший способ убедить Джеффри в том, что я не питаю к нему ни малейшего интереса, — выдумала она.

Это, естественно, приведет его в бешенство, — прокомментировала Мелисса, выразительно закатывая вверх глаза. — Не могу дождаться, чтобы посмотреть на его реакцию!

— Как ты думаешь, к чему клонил Пантера… э-э… Адам, задавая вчера все эти вопросы, Таня? — спросила на следующий день Мелисса, когда они вместе полировали кухонную мебель.

Поскольку это была суббота, Элизабет приобщила всех, включая Джереми, к уборке дома.

— Понятия не имею, — ответила Таня, — но его вопросы явно застали и меня врасплох. Позже я спрошу его об этом. Ну вот, теперь все чисто. Пыль вытерта. Господи, Мелисса! Создается впечатление, что сам президент едет к нам на обед! Что нашло на тетю Элизабет? Она заставила Джереми выбивать ковры, маму — чистить посуду, Джулия убирает гостиную, а она с самого утра возится на кухне и готовит ароматные деликатесы! Мелисса хихикнула.

— Два самых подходящих холостяка в Пуэбло придут к нам на ленч. Она собирается выдать нас замуж, не иначе. Вероятно, она решила превратить этот дом в пансионат и сдавать наши комнаты! — пошутила она.

Таня подхватила шутку:

— Если дело в этом, тогда ей лучше подыскать щеголя для Джулии или уговорить отца построить свой собственный дом.

Неожиданно Мелисса стала серьезной.

— Таня, мне очень нравится Джастин. Я даже могла бы в него влюбиться, но я боюсь. Я думаю, что не смогу никогда быть настоящей женой ни ему, ни кому-либо другому.

Таня подошла к своей подруге и обняла ее.

— Из-за Уродливой Выдры? Мелисса кивнула.

— И преждевременных родов. Эта часть супружеской жизни меня просто страшит!

— Но, Мисси, ты же слышала, как мы занимались любовью. Ты не могла этого не слышать, если мы спали в одной хижине, Это может быть так прекрасно, так замечательно, если рядом любимый человек. Джастин не животное, как Уродливая Выдра. Он джентльмен. Я уверена, он будет любить тебя и лелеять всю жизнь.

— А дети? — упорно продолжала Мелисса.

— Женщина Корень заверила нас, что преждевременные роды не причинили вреда твоему здоровью. Ты снова можешь забеременеть.

Мелисса закусила губу, вспоминая страдания:

— Мне кажется, я не выдержу боли. Эти роды чуть не погубили меня, а Нэнси все же умерла.

— О Мисси! — В голосе Тани чувствовалось все сострадание, которое она испытывала к девушке. — При хороших условиях и правильном образе жизни у тебя больше не будет выкидыша. Ты будешь вынашивать замечательных детей, и они заполнят твою жизнь. Роды стоят боли, если ты держишь в руках крошечную жизнь и видишь гордость на лице своего мужа. Ты присутствовала при рождении Охотника. Ты все видела. Не беспокойся.

Мелисса. Это самое прекрасное ощущение, которое может испытать женщина.

Мелисса с трудом сглотнула и кивнула:

— Я подумаю над этим.

Таня высказала еще одну мысль:

— Джастин знает, что ты находилась вместе со мной все эти годы среди индейцев. Я уверена, что он догадывается, как трудно тебе пришлось. Если он действительно тот человек, который тебе нужен, он поймет и будет нежно относиться к тебе. Если между вами завяжутся серьезные отношения, поговори с ним об этом: объясни ему, чего ты боишься, и пусть он тебе поможет.

— Многое зависит от Джастина. сказала Мелисса.

Таня согласилась:

— Многое зависит еще от того, насколько сильно ты хочешь с ним жить и как сильно ты его любишь.

За большим обеденным столом разместились дядя Джордж, тетя Элизабет, Сара, Эдвард, Мелисса, Джереми. Джулия, Таня. Охотник на высоком стульчике. Адам и Джастин. Двое братьев Мартин решили остаться сегодня дома, чтобы познакомиться с Адамом Сэведжем. Интересно, чувствует ли он себя так. как будто его рассматривают? Таня явно чувствовала себя выставленной напоказ, словно рабыня на аукционе. Каждый раз она ожидала, что отец с неуместным рвением откроет ее рот и покажет остальным, какие у нее прекрасные зубы! Интересно, чувствует ли Мелисса то же самое?

— Я знаю, ваша семья держит птицеводческую ферму в северной части города, — сказал Эдвард, глядя на Адама.

— Да, сэр, в двадцати милях отсюда.

— Я знаю, что ваша мать вдова. Кто управляет ранчо в ваше отсутствие? — поинтересовалась Сара.

— Мама, — усмехнулся Адам. — Она правит этим местом железной рукой в бархатной перчатке, и у нее есть очень надежный помощник. Наш старый работник живет с нами уже много лет, на ранчо есть много рабочих рук, к тому же повар и прислуга. Еще до смерти деда ранчо само прекрасно обслуживало себя, это и теперь продолжается.

— Это ранчо построил ваш отец? — спросила Элизабет.

— Нет, мой дед и моя мать поселились на этом месте, когда я был еще младенцем, Отец никогда не жил здесь.

— К тому времени его уже не было в живых? Адам кивнул.

— Я слышал, он был англичанин, — прокомментировал Джордж. — У вас есть родственники в Европе?

— Не много, в большинстве очень дальние. Мои близкие родственники живут здесь и в Мексике.

— Вы собираетесь сейчас остаться в Пуэбло? — поинтересовалась Джулия.

— По крайней мере, на некоторое время, — ответил он. — Есть кое-какие вещи, которые могут задержать меня здесь на неопределенный срок.

Говоря это, он не спускал с Тани глаз.

— Вы также выращиваете лошадей, мистер Сэведж? — безобидно спросил Джереми, нарушая паузу, которая, казалось, сдерживала всех остальных.

— Нескольких, Джереми, но в основном на ранчо птица. Ты бы мог когда-нибудь прийти и покататься верхом, если твои домашние не против.

— Действительно можно?

— Да, но я был бы рад, если бы ты захватил с собой мисс Таню, чтобы она составила мне компанию, — Адам усмехнулся.

— Тот самый старина Адам, — в шутку жаловался Джастин. — Дайте ему сантиметр, и он попытается стащить километр.

Улыбка Тани переросла в смех.

— Остроумие — вот что изумляет меня в нем! — согласилась она.

После этого все расслабились и принялись за угощение. Смех и непринужденная атмосфера царили в гостиной. Адам, не без помощи Джастина, очаровывал всех рассказами о своей юности.

Когда обед закончился, все удалились в гостиную пить кофе. Пошатываясь, Охотник подошел к Адаму и потянул за нижнюю часть брюк. Адам автоматически поднял сына и посадил его себе на колени. Охотник начал играть с блестящими пуговицами его рубашки.

— О, мистер Сэведж, он испортит вашу рубашку, — воскликнула Сара. — Давайте я отведу его наверх.

— Он вовсе не мешает, — заверил ее Адам. Я привык к детям.

— С каких это пор? — удивился Джастин. Адам усмехнулся, обнажив зубы.

— С того времени, как я в последний раз видел тебя, старина.

Таня умилялась, снова видя сына на коленях отца. Она удивилась тому, что Охотник с такой готовностью подошел к нему. Она не переставала думать о том, что, может, в памяти малыша осталось воспоминание об Адаме как Пантере, пусть даже неосознанное.

Критический момент наступил тогда, вопя Джереми неожиданно впустил в комнату Кит. В этот день Кит запретили входить в дом. Теперь она с напыщенным видом подошла к Адаму, игриво лизнула его, потерлась головой о его бедро и спокойно улеглась возле его ног.

— Вот это да! — объявил Джордж. — Я никогда раньше не видел, чтобы она обращалась таким образом с незнакомыми людьми. Обычно она шипит и рычит, а уж когда Джеффри проходит мимо мальчиков, то ведет себя так, будто скорее его съест, чем подпустит к ним.

— Животные чувствуют, к кому следует относиться с опаской, — заявил Адам. — Думаю, она знает, что я — друг.

— Он прав, — важно заявил Джереми. — Я всегда нравился Кит, потому что мне с самого начала понравились Таня и мальчики. Должно быть, она вам доверяет, мистер Сэведж.

— Если бы я мог так легко убедить мисс Таню, — полушутя сказал Адам, приподнимая бровь в Танином направлении.

— Сомневаюсь, что вы добьетесь того, чтобы я лежала у ваших ног, — поддразнила она, сверкнув золотистыми глазами.

Она ответила ему взглядом, который говорил, что, возможно, сможет лежать у его ног, но никогда спокойно.

Немногим позже две молодые пары в сопровождении Джулии вышли на прогулку.

— О Эдвард, — вздохнула Сара, подглядывая сквозь кружевные занавески в окно, — ты думаешь, Таня, наконец, оставила свои мечты об индейском муже? Сегодня в первый раз она проявляет интерес к другому мужчине!

Эдвард, куривший трубку, затянулся и выпустил дым, который неохотно стал подниматься к потолку.

— Я думаю, Адам Сэведж уже начал ухаживать за Таней, дорогая Сара. Теперь все зависит от времени и от упрямства Тани. Адам производит впечатление мужчины, который знает, чего хочет и как этого добиться.

— Поскольку наш дом сейчас такой чистый, ЕЯЕИМ никогда больше не будет, я пригласила Адама на воскресный обед, — заявила Таня, когда они возвратились с прогулки.

— Уже Адам? — лукаво заметила Элизабет. — А где «мистер Сэведж» и «сэр»?

Таня засмеялась:

— Я согласилась называть его Адамом, если он перестанет обращаться ко мне «мисс Таня». От это го я чувствую себя старой незамужней школьной учительницей.

— Это не все. — Доложила Джулия. — Таня да же позволила ему взять ее за руку!

— Ты всегда была мастерицей болтать! — оборвала ее Таня, хотя даже не пыталась напустить на себя хмурый вид.

Джулия показала язык.

— Зато я не рассказала им, как он вел тебя по тропинке и обнимал за талию! — прошептала она.

— Болтунья!

— О, идя и покорми своего младенца и не расстраивайся по пустякам, а то потом у Стрельца из-за тебя начнутся колики, — предостерегла ее Сара.

— Значит, поэтому Джулия стала такой? — отпарировала Таня и побежала наверх.

— Девчонки! — пробурчал себе под нос Эдвард.

На следующий день, как только они сели за обеденный стол, раздался звонок в дверь.

— Кто же это может быть? — сделала колкое замечание Мелисса.

Таня скривила лицо.

— Джеффри, — застонала она. — О Боже.

— Открой дверь, Джулия, — отдал распоряжение Эдвард. — Нам следует покончить с этим.

Обращаясь к Адаму, он спросил:

— Вам Таня говорила о Джеффри Янге? Адам криво усмехнулся:

— Ее бывшем женихе? Да.

— Хорошо. Мне бы не хотелось, чтобы вы оставались в неведении. Ему придется признать поражение, если он подумает, что вы интересуетесь Таней.

— Что я и делаю, — прямо ответил Адам. Джулия ввела Джеффри в столовую.

— Посмотрите, кто к нам пришел, — объявила она между прочим, подводя Джеффри к стулу, что находился рядом с ней и как раз напротив Тани и Адама. — Я принесу еще один прибор.

Джеффри окинул взглядом Адама, сидевшего по правую руку от Тани.

— Я не думал, что у вас гости. Мне кажется, мы с вами раньше не встречались.

— Адам Сэведж, Джеффри — Янг, — кратко, без лишних слов, представил их друг другу Эдвард.

— Что же вы не предупредили нас перед тем, как удостоить нас своим визитом? — с издевкой спросила Таня.

— Я всегда прихожу в воскресенье, — защищаясь, ответил Джеффри.

Мы старались не замечать этого, лейтенант, — вступила в разговор Мелисса.

Джеффри пропустил ее слова мимо ушей. Он поблагодарил Джулию, которая поставила перед ним тарелку.

— Что привело вас в Пуэбло, мистер Сэведж? — властным тоном спросил Джеффри. Адам презрительно сжал губы, пряча улыбку:

— Я здесь живу.

Джеффри нахмурился:

— Я вас здесь никогда не видел.

— Я не думал, что перепись населения входит в ваши армейские обязанности, — сухо заметил Джордж.

Джеффри миролюбиво посмотрел на него:

— Это просто предположение, мистер Мартин. Я только сказал, что никогда не встречался в городе с мистером Сэведжем.

— Не удивительно, поскольку он только что вернулся из длительного путешествия по Европе, — смягчала обстановку Джулия.

Не погрешив против истины, Мелисса пояснила:

— Он провел два последних года с народом своего отца.

Адам, Таня и Мелисса обменялись быстрыми взглядами.

— Я уверен, вы знаете о ранчо Сэвиджей, Джеффри, — решила просветить его Сара. — Ракель Сэведж довольно часто появляется в городе. Адам — это ее сын.

— Понятно. — Джеффри понадобилось некоторое время, чтобы переварить информацию.

Таня намеренно наклонилась к Адаму, слегка прикасаясь грудью к его руке. Она была уверена, что Джеффри это заметил.

— Адам, пожалуйста, передай печенье, — мягко попросила она.

— С удовольствием, — улыбнулся он.

В этот момент Охотник потребовал свой обед, стуча ложкой по спинке своего стула.

Джеффри раздраженно посмотрел на него:

— Почему ты не кормишь ребенка перед тем, как все сядут за стол, Таня? Он так мешает сейчас.

— Чейинские дети всегда едят вместе со своими матерями, — резко ответила Таня, — после того как закончат есть их отцы.

Она потянулась к сыну, но Адам твердо сказал ей:

— Дай мне его, Таня, а сама заканчивай обед. К всеобщему удивлению, Таня незамедлительно подчинилась, усаживая Охотника на колени Адама. Только Мелисса оставалась невозмутимой.

Таня продолжала трапезу, а Адам стал кормить мальчика из своей тарелки.

— Меня поражает, мистер Сэведж, как спокойно вы обращаетесь с маленькими детьми, — заметила Сара в наступившей тишине.

— Мой народ обожает детей, — ответил Адам, оставаясь невозмутимым под взглядом Джеффри.

Хоть вы единственный ребенок в семье, прокомментировала Элизабет. — Как это грустно должно быть для вашей матери. Я удивлена тем, что она никогда не выходила замуж. Должно быть, она очень сильно любила вашего отца. Адам согласился:

— Всем сердцем.

— Как восхитительно, — насмешливо улыбнулся Джеффри. — Есть много других женщин, например, сидящая здесь моя дорогая Таня, которые временами бывают так непостоянны. — Его голубые глаза были прикованы к Тане. — Но это скоро закончится, не правда ли, дорогая?

— Ты зря беспокоишься, Джеффри. По-моему, не стоит рисковать. — Таня одарила его фальшиво-нежной улыбкой.

Адаму удалось сделать несколько смущенный вид.

— Я чего-то не услышал здесь?

Джеффри не обращал на него внимания. Он сосредоточился на Тане.

— Когда мы поженимся, ты переменишь свой тон, дорогая.

— Если такой день когда-нибудь наступит, прости Господи, я скорее послушаю похоронный марш, чем звон свадебных литавров!

Прежде чем Джеффри нашелся с ответом, в разговор вступил Эдвард.

— Хватит спорить! Мы пытаемся получить удовольствие от еды. Считается, что воскресенье — день отдыха, хотя здесь на это не похоже, — Со вздохом сказал он.

Позже, когда все пили кофе в гостиной, Джеффри злился, потому что его опять опередили: Адам расположился рядом с Таней на маленьком диванчике.

Еще немногим позже Кит спустилась вниз и вошла в гостиную. Она остановилась, зарычала на Джеффри, потом направилась к Тане, слегка толкнула головой ее ногу и поскребла лапой по ее руке.

— Хорошо, Кит, я иду, — засмеялась Таня и, обращаясь к Адаму, объяснила: — Вот так она сообщает мне, что наверху проснулся Стрелец и требует моего внимания. Извините, я удалюсь ненадолго, чтобы покормить его.

Джеффри нетерпеливо встал:

— Таня, я хочу поговорить с тобой.

Выходя из комнаты, Таня резко повернулась и, посмотрев ему в лицо, сказала ледяным тоном:

— Вряд ли сейчас подходящий момент. Я должна покормить сына.

Чувствуя неудачу, Джеффри поджал губы:

— Ребенку полгода, Таня. Если бы ты послушалась моего совета и перевела его на искусственное питание, любой смог бы покормить его из бутылочки. Ты бы меньше была связана, у тебя освободилось бы время для себя.

Таня пристально смотрела на него. Ее золотистые глаза пылали.

— Если бы твоя забота не основывалась на эгоизме, я была бы тронута, — холодно заявила она.

Переводя взгляд на Адама, она мило улыбнулась:

— Если вы извините, я покормлю своего сына.

— Я подожду здесь, а когда ты вернешься, мы можем выйти прогуляться, — предложил Адам.

Джулия состроила гримасу:

— Значит, мне придется вас сопровождать?

— Вовсе нет, — Таня откинула золотистые волосы назад. — Ты можешь остаться и составить компанию лейтенанту Янгу. Я уверена, если понадобится сопровождающий. Мелисса согласится выступить в этой роли.

Сказав это, она развернулась и покинула комнату. Джеффри поймал ее в холле, когда она спускалась вниз.

Схватив ее за руку, он сердито посмотрел ей в лицо:

— Я запрещаю тебе идти с этим человеком, Таня!

Ее глаза предупреждающе вспыхнули, но он не обратил на это внимания.

— Вы мне никем не приходитесь, лейтенант, чтобы отдавать приказы. Вы не являетесь ни моим отцом, ни моим мужем. А теперь, будьте любезны, отпустите мою руку.

— Я твой жених, — продолжал настаивать он.

— Бывший жених, — подчеркнула Таня, с шипением произнося эти слова. — Бывший, значит в прошлом, прошедший, оконченный, ушедший. Я не хочу тебя, ты мне не нужен, ты мне ужасно надоел.

Джеффри до боли сжал ее руку.

— Ты моя, Таня! — заорал он. — Я не позволю, чтобы индейский муж встал на моем пути, и будь я проклят, если отойду в сторону, уступая место Адаму Сэведжу!

Таня кинула на него взгляд, в котором было не меньше ярости, чем во взгляде Джеффри.

— Несомненно, ты в любом случае будешь проклят, как бы ты ни старался, но я сама распоряжаюсь своей жизнью. В моих планах на будущее тебя нет. А сейчас, будь любезен, убери свою руку с моей.

— Я убедительно советую вам сделать то, что просит дама, лейтенант.

Джеффри повернул голову и увидел в дверях Адама. Он стоял, лениво опершись о косяк двери, скрестив на груди руки. Каким бы спокойным он ни казался, Таня чувствовала, как он сдерживает ярость. Его мускулы напряглись и в любой момент могли взорваться. Рядом с ним стояла Кит, готовая к атаке, если прикажут.

Чертыхаясь про себя, Джеффри отпустил Танину руку.

Адам сказал твердо:

— Иди сюда, Таня.

Она тотчас подошла к нему и встала под укрытием его объятия. Он положил руку ей на плечо.

— Видите ли, Янг, — Адам специально выделял каждое слово, — эта дама со мной.

Его темные глаза рекомендовали Джеффри убираться.

Бормоча под нос ругательства, Джеффри выскочил из дома, сильно хлопнув дверью.

— Я бы могла сама с ним справиться, — нежно пробормотала Таня, уткнувшись в рубашку Адама.

— Не следует, — ровным голосом ответил Адам. — Я должен тебя защищать, и мне доставляет большое удовольствие делать это сейчас. Я должен свести кое-какие счеты с лейтенантом Янгом, но пока еще для этого не наступило время. Когда-нибудь, когда-нибудь.

Джулия, искренне расстроенная неожиданным уходом Джеффри, нашла убежище в своей комнате. И Мелиссе пришлось сопровождать их во время прогулки.

— Мелисса, ты не обидишься, если мы попросим тебя исчезнуть на некоторое время? — спросил Адам по пути. — Прогуляйся с Кит, поищи цветы, поговори с птицами, только не возвращайся в ближайшие полчаса.

— Или больше, — добавила Таня, весело сверкая глазами.

Мелисса сделала вид, что обижена.

— Ладно! — согласилась она и вздернула свой носик. — Я знаю, когда я не нужна. Вам не стоит говорить загадками. Я все поняла.

— Чего не скажешь о некоторых других людях, в частности о лейтенанте Джеффри Янге, — раздраженно проворчала Таня.

— Мне вас охранять? — предложила, усмехнувшись, Мелисса. — Наверное, вы не очень хотите удивить гостей вашим занятием.

Адам засмеялся:

— Для такой застенчивой девушки, Мелисса, какой ты бываешь временами, ты очень проницательна. Свистни, если кто-то появится. Мы будем неподалеку.

Мелисса покраснела и призналась:

— Я думала, вы знаете, что я никогда не умела свистеть.

Таня закатила глаза;

— Тогда просто пришли к нам Кит. Мы не хотели ранить твою чувствительность.

Таня растянулась в полный рост на влажной траве, глядя, как Адам снимает одежду. Солнечный свет пробивался через молодую листву и ласкал ее кожу, ее золотистые глаза блестели в ожидании.

— Поспеши, Пантера, — умоляла она, протягивая к нему свои руки. — Я так сильно тебя хочу!

Он пришел в ее объятия, накрывая ее своим телом.

— Ты должна помнить, что меня зовут Адам, любовь моя, хотя бы временно, — напомнил он, лаская губами ее шею.

— М-м-м.

Ее ответ не прозвучал, так как его прикосновение увело ее в мир чувственного удовольствия. Время потеряло для них смысл, когда они, разгоряченные, ласками возбуждали друг друга. Ее руки сжимались на его плечах, спине и бедрах, когда он водил ее по тропам любви. Его губы не пропускали ни одного сантиметра ее пылающей кожи.

— Люби меня, мой дорогой, — стонала она, сгорая от желания.

— Терпение, моя жадная крошечка, — прошептал он. нежно усмехнувшись. Он проводил руками и губами по чувствительным зонам ее тела, и она с радостью отвечала ему тем же.

Наконец он глубоко вошел в нее, заглушая губами ее крики наслаждения. Каждая клеточка жила в унисон с его клеточками, она встречала движением каждое его движение, следуя за ним все выше и выше по спирали экстаза. Не осознавая, что делает, она оставляла глубокие следы своих ногтей на его спине. Ее страсть бушевала бешеным потоком, и это вызвало заключительный взрыв его собственного экстаза.

Пресыщенная любовью, она спокойно лежала в его объятиях.

— Я могла бы обойти весь мир и никогда бы не нашла такой любви, как наша, — мурлыкала она, положив голову ему на грудь. — Без тебя я растерялась, Пантера.

— Адам, — мягко поправил он, потом ответил на ее мысли. — Это потому, что когда мы вместе, мы представляем одно целое. Наши души соединены навечно, а наша любовь будет жить еще долго после того, как наши тела превратятся в прах.