Лисанн не видела Дэниела весь следующий день, он так и не ответил на её сообщение.

Кирсти, без лишних вопросов, приняла её объяснение о «усталости», но постоянно бросала на Лису пронзительные взгляды. Она поддерживала подругу, угощая конфетами и печеньем, но не задавала никаких вопросов.

Только в пятницу, перед занятием по бизнесу, она снова увидела Дэниела. Лисанн была взволнована: она приготовила извинения, отрепетировала так, что была уверена, что не будет мямлить, и, что это не будет потоком непонятных слов.

Но все её мысли испарились вместе с воздухом из лёгких, когда она увидела его возле лекционной аудитории, страстно целующего блондинку.

Кто-то крикнул: «Сдаётся комната!». Кирсти сочувственно посмотрела на Лисанн, осторожно взяв ее за руку, ничего не сказала, за что девушка была благодарна.

Кирсти повела её в конец аудитории, к двум пустующим стульям возле парня в красной футболке, Вина, и представила их друг другу.

— Привет, детка, — сказал он, тепло посмотрев на Кирсти.

Она быстро поцеловала его в губы.

— Вин, это моя, чрезвычайно талантливая и чудесная, соседка Лисанн.

— Приятно познакомиться, «чрезвычайно талантливая и чудесная соседка», — с улыбкой сказал он. — Мы с парнями, с нетерпением, ждём следующих выходных, чтобы услышать, как ты поешь.

Лисанн покраснела, бросая отчаянный взгляд на подругу.

Кирсти ухмыльнулась в ответ, и Лисанн смогла только невнятно пробормотать:

— Спасибо!

Вин подмигнул ей и обнял Кирсти за плечи.

Лисанн подумала, что для футбольного игрока, он довольно милый и совсем не нахальный. Опять эти дурацкие стереотипы.

И он, явно, был без ума от Кирсти. Это было мило, но от этого Лисанн хотелось произвести акт насилия, над ближайшим предметом мебели. Но невинный стул, сверкал новенькими деревянными досками. Вместо этого, она направила свой гнев на клавиатуру лэптопа, с силой нажимая на неё и открывая новый файл.

Через несколько минут в класс зашел Дэниел, с пятном от губной помады на левой щеке. Он проделал тот же трюк, что и всегда: положил куртку на одно сиденье, а сумку на другое. Лисанн опустила голову. Она не хотела, чтобы он заметил, что она наблюдает за ним. Но когда она снова подняла голову, то увидела, что он отворачивался, будто пару секунд назад смотрел в её сторону. Но смотрел ли он?

Профессор Волден вошёл в класс, и лекция началась. Лисанн пыталась сделать несколько умных записей, но в лучшем случае, только половина ее внимания, присутствовала на лекции.

Пятьдесят минут спустя, Лисанн всё ещё не решила, что сказать Дэниелу, но ей даже не предоставили такого шанса. Как только лекция закончилась, Кирсти привлекла её внимание, рассказывая Вину о приближающемся концерте Лисанн, и когда она смогла уйти, чтобы не показаться невоспитанной, Дэниел уже ушёл.

Её извинения остались невысказанными, меньше всего, она хотела быть трусихой и отправить сообщение. Поэтому, она приняла самое простое решение.

Не делать ничего.

***

Выходные прошли в лёгком тумане репетиций, домашнего задания и времяпровождения с Кирсти и её друзьями. К сожалению, это означало общение с Шоной, но Лисанн с удовольствием заметила, что никому не нравилась её компания. На самом деле, она отчётливо видела, как глаза Вина округлились в ответ на стервозное замечание Шоны, и он подмигнул Лисанн, когда их взгляды встретились.

Вин и Кирсти быстро стали неразлучны, но Лиса заметила, что Кирсти прилагала все усилия, чтобы уделить время своей соседке, она была больше, чем просто благодарна за это. Лисанн пришла к выводу, что ей стало противно от самой себя. Прямо сейчас, она ненавидела себя так же сильно, как и чувство вины.

Она всё ещё не уладила ситуацию с Дэниелом, ситуацию, в которой она была виновата, поэтому решила поступить «как мужик» и написать ему.

Л: Завтра в библиотеке? В 4?

Ну, ладно, может, «как мужик» звучит слишком.

Ответ Дэниела был ещё короче.

Д: Хорошо.

Шесть букв и ни одного смайлика. Определённо без флирта и дразнящих намёков. И нарочно ли он употребил слово, которое она пробурчала ему неделю назад: «хорошо»? Если да, то Лисанн заслужила это. В знак раскаяния, она потратила пять баксов на чипсы и печенье. Она была должна ему.

На следующий день, Лиса заняла своё место за их столом, чувствуя себя неуверенно и неуютно. Она подпрыгнула, когда кто-то дотронулся до её плеча.

Дэниел плюхнулся на стул напротив неё и пробурчал «Привет» не дожидаясь ответа.

Он выглядел усталым, что лишь подтверждала его небритость. Она заметила, что щетина скрывала тёмный синяк на скуле. Возможно, он ввязался в ещё одну драку.

Она легонько прикоснулась к его руке, и он посмотрел на неё.

— Прости меня за прошлую неделю. Ты прав. Я вела себя как стерва. Мы можем начать заново?

Он криво усмехнулся.

— Да, конечно. Ты не была бы стервой, если бы не накричала на меня.

Лисанн облегченно вздохнула.

— Я принесла чипсы и печенье.

— Должен ли я позаботиться о еде на этой неделе?

— Если будешь очень быстрым, — сказала она.

— Я всегда быстрый.

Лисанн выгнула бровь, и глаза Дэниела расширились от понимания того, что он только что сказал.

— Боже! Забудь! Я беру свои слова назад.

— Твой секрет останется со мной, — подразнила она его.

Дэниел кивнул с серьёзным выражением на лице.

— Я знаю. Спасибо.

Его тон удивил Лису, и она отвела взгляд.

Они мирно работали, отвлекаясь на шуршание пустых пакетов от чипсов.

Когда они закончили, не было предложения попить кофе или прокатиться на Сироне, только улыбка и обычное: «Увидимся на следующей неделе».

— Дэниел, подожди!

Но он уже повернулся к ней спиной и направился к выходу. Лисанн подскочила со стула, услышав, как тот со звоном упал, и схватила его за руку.

Дэниел удивлённо обернулся.

— Что случилось?

— Дэниел, я… я…

— Что такое, Ла?

Она удивилась, что он назвал её глупым прозвищем Роя, но это придало ей уверенности.

— Ты придёшь в субботу? На концерт? Я знаю, что ты не можешь… но…я бы хотела… придёшь?

Его губы скривились в отвращении, и он покачал головой.

— Лис, не…

Она тут же попятилась.

— Прости, — сказала она, — Это было эгоистично с моей стороны. Мне жаль.

Он провёл рукой по лицу.

— Я просто… я не могу… — с болью в голосе, сказал он.

— Я знаю. Мне жаль. Правда. Забудь о том, что я спрашивала. Я… Увидимся в классе в пятницу.

Дэниел кивнул, но не ответил. Когда он выходил из библиотеки, Лисанн заметила, как он ссутулил плечи и опустил голову, будто на него взвалили тяжелую ношу.

Дура! Дура! Дура! Глупая и жестокая, кричала её совесть.

Вздохнув и ругая себя, она собрала остатки печенья и чипсов в сумку, сложила книги и лэптоп, и потащилась в общежитие, где закончила доедать чипсы, и плохо себя чувствуя, отправилась спать. 

***

В четверг утром, Лисанн проснулась, чувствуя себя ещё хуже. Она обливалась потом, горло пересохло, а язык распух.

Она прошлёпала до ванной, и вернулась в постель, громко постанывая.

Единственное, что она могла, это пить воду. Лиса выключила телефон и проспала несколько часов. В конце учебного дня, Кирсти вернулась и с ужасом уставилась на потный, дрожащий клубочек.

— Почему, чёрт возьми, ты не позвонила мне? — грозно спросила она. — Боже! Ты ужасно выглядишь.

Лисанн застонала и приложила руки к животу.

Кирсти примостилась на край кровати и дотронулась до лба Лисанн.

— Иу, ты липкая, но не очень горячая. Думаю, это всего лишь простуда. Я приготовлю тебе травяной чай. Моя мама всегда готовит его с имбирём. Это хорошее средство от простуды.

Кирсти хотела отменить свои планы на вечер, но Лисанн уверила её, что ей нужно просто поспать, и Кирсти будет слишком скучно наблюдать за этим.

Они пришли к компромиссу: Кирсти, как и планировала, пойдёт на ужин с Вином, но к десяти вернётся, чтобы проверить пациентку. Она приготовила Лисанн ещё чая, и оставила крекеры.

К пятнице, Лисанн чувствовала себя лучше, но Кирсти решила, что ещё один день отдыха, пойдёт на пользу.

— Кроме того, — возразила она, — Ты должна поправиться до концерта. Мы не можем позволить тебе упасть прямо на сцене, это будет похоже на панк-рок.

Перед тем, как пойти на урок по бизнесу, Кирсти крикнула через плечо: «Я передам от тебя «привет» Дэниелу», и засмеялась, когда увидела отвисшую челюсть Лисанн.

Двадцать минут спустя, Лисанн только уснула, когда телефон запищал, разбудив ее.

Раздраженная, она открыла сообщение. Увидев, что оно от Дэниела, её сердце сделало сальто в груди.

Д: Слышал, ты болеешь? Тебе что-нибудь нужно? Прийти после занятий?

Улыбка тронула её губы. Он хочет, чтобы она почувствовала себя лучше. Он волнуется за неё. А потом понимание поразило её. Если он придёт, то увидит её изнурённую от лекарств. Сильное желание увидеть его «соперничало» с тщеславием.

Тщеславие победило.

Стиснув зубы, она отправила ответ.

Л: Спасибо. Чувствую себя ужасно, но лучше, чем вчера. Не хочу тебя отвлекать!

Д: Не имею ничего против;) Серьёзно, тебе что-то нужно?

Он был таким милым.

Л: Всё в порядке. Кирсти присматривает за мной, как мама медведица. Увидимся на следующей неделе?

Д: Хорошо. Будь умницей.

Дэниел сказал, чтобы она «была умницей». Девушка вздохнула, будто не желала в жизни ничего больше. Она хотела, хоть немного, побыть плохой девочкой. Или еще лучше, хотела чтобы у неё был кто-то плохой, образцовый кусочек порочного Дэниела. Только небольшой кусочек. Или большой.

Она снова вздохнула.

В субботу она чувствовала себя наполовину человеком, что было огромным шагом вперёд.

— Ладно, ты выглядишь не так ужасно, — вынесла вердикт Кирсти.

Лисанн была уверена, что она просто хочет показаться милой.

Она заставила себя проглотить завтрак, и суп с булочкой на обед.

Операция «Сделать Лисанн Сексапильной» началась за четыре часа до концерта. Кирсти хотела начать раньше, ссылаясь на грипп, из-за которого нужно принять кардинальные меры, но Лисанн отправилась в комнату для тренировок в музыкальном блоке, чтобы разогреть голос, чего она уж точно отказывалась делать в присутствии Кирсти.

Нервы Лисанн, которые никогда не были устойчивыми, плясали вверх и вниз вдоль позвоночника, заставляя дрожать всё тело.

Когда телефон начал пищать каждые тридцать секунд от сообщений Кирсти, Лиса отправилась назад в общежитие.

Это была кошмарная версия игры «Одень Барби», где каждый лосьон, спрей и пудра из пугающего арсенала для макияжа Кирсти, был обильно использован на Лисанн.

После трёх часов баловства, Кирсти показала открытый наряд, которым решила украсить своё творение.

— Я не могу надеть это! — шокировано ахнула Лисанн.

Она уставилась на платье, которое Кирсти держала так, будто гордилась им. Ну, ладно, называть это «платьем» было бы преувеличением. Это больше было похоже на кусок ткани с кожаной шнуровкой с одной стороны. Оно было без бретелек, с открытой спиной и, чёрт, не длиннее юбки.

— Ерунда, — твёрдо возразила Кирсти. — Ты будешь выглядеть прекрасно. Сексуально. Дэниел не сможет отвести от тебя глаз.

— Его не будет там, — грустно ответила Лисанн.

— Что? Почему, чёрт возьми, нет?

Лисанн пожала плечами, чувствуя себя виноватой и зная, что Кирсти не сможет понять его причин не прийти на концерт. Девушка снова задумалась о той цене, которую платил Дэниел, когда каждый считал, что он ведёт себя как придурок.

— Эм, думаю, что он занят, — запинаясь ответила она.

Кирсти что-то пробурчала и протянула ей пару высоких кожаных сапог. На этот раз, Лисанн и не подумала возмущаться, но задалась вопросом, закружиться ли у неё голова на пятидюймовых каблуках.

Пока Кирсти надевала красный топ с глубоким декольте и обтягивающие джинсы, Лисанн присела на кровать, и пытаясь хоть немного успокоить нервы, глубоко вдохнула.

Её телефон запищал, и она посмотрела на сообщение в надежде, что оно от Дэниела. Но оно было не от него.

Хотел бы быть с тобой. Сломал ногу! Родни.

Лисанн улыбнулась, счастливая, что её друг из старшей школы помнил о её большом вечере, и как раз хотела ответить, как стук в дверь, заставил её сердце болезненно сжаться.

— Привет, двум привлекательным девушкам, — сказал Вин, с выражением полного удивления на лице.

Он обнял Кирсти, но она запротестовала:

— Не размажь мою помаду.

Он засмеялся:

— Ладно, ладно! Я не хочу, чтобы мне надрали задницу. Хорошо выглядите, дамочки. Карета ждёт вас.

Кирсти взяла его под руку, а другую он предложил Лисанн.

С благодарностью она приняла его предложение, и спотыкаясь, повисла на его руке, пока они шли до его машины.

Люк, Си-Джей и Менек, трое его футбольных товарищей, уже заняли места на заднем сиденье. У Лисанн не было другого выбора, как забраться Кирсти на колени на пассажирском сиденье.

Люк вздохнул:

— О, мужик, кажется, одна из моих фантазий начинает сбываться.

Кирсти фыркнула:

— Из того, что я о тебе слышала, в любом случае, фантазии — единственное, что тебя ждёт.

Остальные засмеялись, и Лисанн выдавила слабую улыбку. Она чувствовала себя крайне плохо.

Они припарковались за квартал от клуба и Лисанн, сопровождаемая её свитой, направилась к чёрному ходу.

К сожалению, это означало пройти вдоль толпы очереди. Они все повернулись, когда кто—то окликнул Кирсти по имени.

Шона.

Фух.

— Я звонила тебе на мобильный, наверное, сотню раз, — сказала она Кирсти, осуждающе.

— О, я, наверное, по ошибке поставила его на беззвучный, — был её неожиданный ответ.

Но Шона так просто не отстала, и схватила Си-Джея под руку. Он выглядел очень удивлённым, и изогнув бровь, посмотрел на Вина, но ничего не сказал.

— Так круто! — воскликнула Кирсти, когда вышибала впустил их. — Мы, как VIP! Ладно, Лис, ты сегодня ночью самая главная VIP. Увидимся, милая. Сделай их!

Целуя Лисанн в щеку, она прошептала ей на ухо:

— Дыши глубже, милая. Ты знаешь, что прекрасна, просто покажи это всем.

Она ещё раз её обняла и растворилась в передней части клуба, где шум доходил до предела.

Увидев Роя, Лисанн почувствовала облегчение.

— Воу, детка! Хорошо выглядишь. Фух! Ты выглядишь слишком горячей. Как ты?

— Чувствую, будто собираюсь прыгнуть с обрыва, — честно призналась она.

— Всё будет хорошо. Как только ступишь ногой на сцену, ты поразишь всех.

***

Дэниел стоял недалеко от входа в клуб, делая очередную затяжку сигареты. Он наблюдал через улицу за приездом Лисанн. Его глаза практически выпали из орбит, а все мысли улетучились, когда он увидел её, практически обнаженную на высоких каблуках. Чёрт, она выглядела сексуально, совсем не похожая на застенчивую девушку, с которой он встречался в библиотеке. Ему определённо нравилась такая Лисанн.

Ему не нравилось, что её держали под руки два каких-то придурка. Он не знал, с кем из них она пришла, и это выводило его из себя.

Он бросил окурок на тротуар и растоптал каблуком. Грудь защемило от досады, и захотелось выкрикнуть всё, что мучило его сейчас, дать волю чувствам.

Бывает время, когда он может принять руку помощи. Такое дерьмо иногда случалось. Иногда, ты остаёшься за линией, но иногда, ты впереди. Он может послать всё и всех к чёрту, и продолжать жить своей жизнью. Но бывают дни, когда ему хочется зарычать и закричать, выпуская на свободу всю свою ярость из-за несправедливости.

Сегодня был один из таких дней.

Когда Лисанн попросила Дэниела прийти в клуб, чтобы посмотреть на неё, он почувствовал физическую боль. Ему хотелось убежать и спрятаться, но всё, что он мог, это стоять там и разговаривать с ней. Она не имела понятия, о чём просит его: откуда ей было знать какого это?

Мучения могут быть такими безобидными.

Медленно, неохотно, Дэниел направился в сторону очереди в клуб, минуя раздражённые взгляды клабберов, которые с нетерпением ждали, когда смогут попасть внутрь. Охранник у двери, мельком взглянув на него, кивнул, и Дэниел направился прямиком к бару.

Ему нужно было выпить, если он собирался провести этот вечер не ударив что-то. Или кого-то.

Несколько девчонок, на другой стороне бара, пожирали его глазами, но он не обратил на них никакого внимания.

Заказав бурбон и пиво, он ждал изменение обстановки, что оповещало о начале живой музыки.

Пройдя в конец заполненной комнаты, он остановился в стороне, наблюдая, но, не присоединяясь к ним, изучая, но, не придавая значения происходящему. Чёрт, он не хотел приходить сюда, но не мог оставаться в стороне.

Он мог чувствовать зашкаливающий адреналин всех присутствующих, воздух сгущался, как при курении. Он знал, как она себя сейчас чувствует: как только начинала играть музыка, напряжение спадало, потоком проходя через всё тело, накрывая волной звуков.

Он видел её трясущиеся ноги, когда она поднималась на сцену, её перепуганные глаза, бегающие по сторонам, словно она искала место, где можно было бы спрятаться.

Лиса стояла, сгорбившись возле микрофона, её грудь быстро вздымалась вверх и вниз. Он видел, что толпа была не в восторге от перепуганной девушки, которая повисла на микрофоне, будто он мог спасти её от озлобленной толпы.

Но затем послышались басы, и Дэниел смог почувствовать вибрацию барабана, проходящую через его тело.

И она начала петь.

Её лицо расслабилось, она начала дышать. Это напоминало цветок, который раскрывался и поворачивался лицом к солнцу. Она открыла своё сердце и душу в этой песне.

Он стоял в одиночестве, наблюдая за толпой и за ней, чувствуя музыку телом, ничего не слыша.

Достав телефон, Дэниел сфотографировал её во время исполнения самой сложной части песни. Толпа вокруг завыла от восторга.

Затем он развернулся и ушёл. Это было слишком. Слишком много для одного раза, и в то же время, слишком мало.

***

Все признали, что дебют Лисанн был триумфом.

Они начали с Этты, затем раскачали толпу песней Адель «Rolling in the Deep», что заставило толпу скакать вверх и вниз, остудили хитом «Hey Love» от Quadron, попробовали новый материал из их репертуара, который был грандиозным, и закончили индии—классикой, и, конечно же, Алиша Киз «Falling». Они не пробовали Dirty, и, учитывая то, как она была одета, Лисанн радовалась этому.

Она вспотела, половину макияжа стёрла ладонями, истощённая и счастливая, её тело гудело.

— Ты была невероятна, Лисанн! — закричала Кирсти, врываясь в захудалую гримёрную и обнимая её.

— Удачи тебе в этом деле, Лис! — сказал Вин, присоединяясь к группе, поцеловав Лисанн в щеку.

Лиса улыбнулась.

Ей нравилось быть на сцене. Ей нравилось слышать аплодисменты толпы, когда она брала высокую ноту. Радовалась тому, что Кирсти была там, видела всё и помогала ей пройти через это. Нравилось, что Вин и его друзья, одобрительно отозвались о её пении и предложили тост за её выступление. Но она не верила, что всё прошло хорошо. И успокоилась только тогда, когда Рой и ребята похвалили её. Но, несмотря на всё, она надеялась, что Дэниел всё—таки придёт.

Она вглядывалась в толпу, но так и не смогла найти его лица среди остальных.

Тем не менее, всё хорошо. Нормально. Она и не ожидала, что он придёт. Даже не стоило просить его об этом.

***

Заглушив мотор, Дэниел почувствовал себя измотанным. Он не возвращался в клуб на живую музыку с тех пор как… ну, ладно, не так давно.

Он поднялся по ступенькам, не удивляясь, что входная дверь была широко распахнута, люди, которых он видел впервые, вываливались на улицу. Они могли быть друзьями Зефа, или клиентами. Иногда, это было одним и тем же.

Прихватив с собой упаковку пива, не заботясь о том, кому она принадлежит, устало потащился по ступенькам в свою комнату.

Он с отвращением посмотрел на девушку, заснувшую в коридоре, проходя мимо неё.

Чёрт возьми, как хорошо, что у него есть собственная ванная, которую он держал закрытой, в противном случае, жизнь здесь была бы невыносимой.

Открыв дверь своей комнаты ключом, закрыл её за собой. Он смутно воспринимал музыку, проходящую через весь дом, вибрируя по полу. Это было единственным преимуществом его глухоты: шум не мог разбудить его ночью. Небольшое милосердие, но лучше что-то, чем ничего.

Открыв первую бутылку пива, выпил его одним глотком. Потом он открыл свой лэптоп и загрузил фотографию Лисанн с телефона. Чёрт, даже, если бы она не была одета так сексуально, а просто вид того, как она поёт: он не видел никого прекрасней. Она явно чувствовала себя в своей тарелке. Раньше он ее такой не видел: она сияла.

Дэниел распечатал фотографию и наклеил её на доску для заметок, среди остальных фотографий его семьи. Выключив лэптоп, он скинул ботинки и сидел в темноте, попивая пиво до тех пор, пока не уснул, и забвение не накрыло его.