Румяное утреннее солнце встретило Отважного Рыцаря уже в пути. Прошлая ночь выдалась не из лёгких: Рыцарю пришлось изрядно потрудиться, осторожно выкапывая из сырого песка и вязкой глины стрекоз. Пока Рыцарь вызволял хрупкие крылья из зыбучего плена, жуки поведали ему грустную историю своего заточения. Коварный Дракон узнал про записку от Прекрасной Принцессы, изловил и засыпал несчастных целой горой песка, заготовив себе на десерт. Рыцарь усмехнулся, представив себе удивлённую рожу Дракона, когда тот обнаружит, что остался без желанного лакомства. Стрекозы звенящей стаей сопровождали Рыцаря до самого берега Сонной Реки, где исполнили лихой вираж и, попрощавшись с освободителем, умчались мыться в искрящихся струях. Отважный Рыцарь помахал рукой стрекозам и решил устроить короткий привал, чтобы дать и коню отдохнуть, да и самому немного подкрепиться.

Митька сосредоточенно жевал бутерброд, когда его окликнула мама:

— Митя! Где тебя вчера носило?!

Мама держала Митькины шорты, из карманов которых сыпался песок. Папа посмеялся, намазывая бутерброд:

— Митя, когда вчера был разговор о том, чтобы узнать тему поглубже, речь шла всё-таки не об археологии. Писателю необязательно самому заниматься раскопками.

И, пока мама не заметила, коротко указал Митьке на запястье с засохшей полоской грязи. Митька моментально спрятал руку под стол и что есть силы потёр пятно. И как он его пропустил?!

— Митя, а это что? — мама вытряхнула смятый розовый лепесток и внимательно рассмотрела. — Не понимаю, это что, шиповник? Дикая роза?

— Это… — Митька растерялся. — Это…

— Творческие изыскания? — подмигнул мальчику папа.

— Как будто одного творца в доме было мало, — добродушно проворчала мама и захлопнула дверцу стиральной машины.

Окончание фразы утонуло в шуме льющейся воды и жужжании разгоняющихся механизмов. Митька вздохнул с облегчением и спрятал нос в чайной кружке. Хорошо, что он догадался сразу устроить стрекозу в надёжном месте! А вот проверить остальное в карманах — это да, промашка вышла. Митька дал себе честное слово впредь таких ошибок не допускать. Ну и, в конце концов, перед мамой неудобно.

Дверь подъезда нехотя отворилась, впустив в сырой холл дыхание летнего жаркого утра. Митька выскочил на улицу, пробежал сквозь гулкую арку и замер перед детской площадкой. Сердце пропустило положенный удар, а в голове сделалось весело и немножечко невесомо, когда Митька увидел золотые локоны и белоснежные банты. Лина обернулась, словно почувствовала Митькин взгляд.

— Привет! — звонко крикнула она.

— Привет… — шепнул Митька.

— Митя, ты сегодня такой нарядный…

Митька смутился. Ему было неловко в наглаженных брюках и рубашке, но мама решила, что так будет полезно для воспитания в мальчике бережного отношения к своему внешнему виду. Всё Митькино естество было против: мыслимое ли это дело — идти гулять, вырядившись будто на праздник! Или как на свидание? Митька потряс головой, отгоняя неловкие мысли. И, конечно, он совершенно забыл проверить скамеечку перед тем, как плюхнуться на неё! Хрустнувший на сиденье песок подсказал, что брюки только что успешно прошли «боевое крещение»…

— Митя? — девочка словно спрашивала о чём-то.

— А… — Митька лихорадочно вспомнил, что обещал вчера. — Мне папа обещал одну штуку. Такая штука типа магнита… Как в кино! Можно найти булавку в стоге сена…

— Митя… — Лина улыбнулась. — Ты фантазёр!

— Честно-честно!

Митькин взгляд был прикован к тёмно-красному бутону в руках девочки. Митька подумал, что розы у неё дома растут, если каждый день у неё свежий цветок. Но спросить не успел — Лина вдруг взвизгнула и затрепыхалась на качелях.

— Ай, Митя!!!

Митька подскочил, как подброшенный пружиной. Лина размахивала руками над головой, пытаясь что-то стряхнуть. Мальчик присмотрелся и увидел большую стрекозу, запутавшуюся в её волосах.

— Ми-ми-ми-и-итя! — девочка даже заикалась от страха. — Прогони её! Ай-яй-яй! Прогони скорее!

— Погоди! Остановись!

Митька боялся прикоснуться к золотым растрёпанным локонам, однако ситуацию нужно было решать как можно скорее. Лина прижалась к качелям и, зажмурившись, тихонько ойкала. Стрекоза тоже была не в восторге от происходящего и сердито барахталась, пытаясь выбраться из-под пышного банта. Наконец Митька осмелился протянуть руку… Ойкание стихло, только стучали зубы. Митька осторожно прихватил стрекозу за бока и подставил ладонь. Насекомое вскарабкалось на палец, рассерженно покачивая хвостом и умывая лапой голову, похожую на шлем военного лётчика. Квадратный стрекозиный «подбородок», торчавший из-под «очков», выражал презрение и негодование.

— Всё?!.. — подала голос Лина.

— Ага.

Митька отступил, показывая ей виновницу происшествия.

— Ой-ой-ой! Выброси её! — отшатнулась девочка.

— Да ладно! — примирительно сказал Митька.

Он вглядывался в сетчатые изумрудные глаза: уж не ты ли вчера разбудила меня рано утром?

— Я её, кажется, знаю, — сказал Митька. — Она, наверное, меня искала, но обозналась.

Стрекоза отвернулась, делая вид, что они с мальчиком не знакомы. Лина осторожно разглядывала огромное насекомое с почтительного расстояния.

— Ты? Знаешь? Стрекозу?!

— Ага. Мы вместе завтракаем, — беспечно слукавил Митька. — Она печенье любит, вот и прилетает…

Стрекоза закончила лётные приготовления и расправила крылья. Митька поднял руку повыше. Стрекоза покачала головой, словно разминая шею, и, звонко ударив крыльями воздух, взлетела с пальца.

— Кстати, по-английски стрекоза называется драгон флай. Дракон-муха!

Лина недоверчиво посмотрела на мальчика.

— Митька, ты ненормальный…

Девочка благосклонно разрешила раскачивать себя на качелях для восстановления душевного спокойствия. Митька устроился на перекладине опоры, подталкивая рукой скрипучую цепь.

— А знаешь, я вчера в библиотеку записался. Во взрослую!

— Ух ты! — Лина округлила глаза от удивления.

— Ага.

Митька важничал и решил опустить «незначительную» подробность, что в библиотеку его привёл всё-таки папа.

— Там книжку взял… Интересную. Про одного из рыцарей Круглого стола. Не такого известного, как остальные, потому о нём почти ничего не написано. Случайно нашёл…

— А расскажи?

— Только я ещё не всю прочитал, — попытался увильнуть Митька, но Лина не отставала.

— Расскажи, что прочитал, мне интересно! — взмолилась девочка.

Митька сделал вид, что уступает скрепя сердце.

— Ну хорошо. Это история про Отважного Рыцаря и…

Он запнулся, глядя на девочку, и выпалил:

— …Прекрасную Принцессу. А ещё про Коварного Дракона, Заколдованный Лес и Мрачный Замок!

— Ого!

Митька отдышался, собираясь с мыслями. Как любил говаривать папа, «назвался груздём — полезай в кузов». А с другой стороны, будет интересно узнать мнение о сочинении до того, как выйдет с ним перед классом.

…Отважный Рыцарь даже не подгонял коня — верный скакун сам мчался к заветной цели, к Мрачному Замку, где томилась в заточении Прекрасная Принцесса. Рыцарь не мог забыть того дня, когда впервые ему посчастливилось лицезреть прекраснейшую из прекрасных…

На прогулке Прекрасная Принцесса обронила серебряную серёжку, заколдованный оберег от злых чар, которую ей подарила волшебница-крёстная. Слуги полдня перебирали травинку за травинкой, но серёжка никак не находилась. Рыцарь, как обычно, держал путь в отчий дом из очередного похода, когда его окликнула прекрасная незнакомка. Как полагается благородным рыцарям, он немедля спрыгнул с коня, чтобы поклониться даме. И внезапно узнал Прекрасную Принцессу — она была настолько хороша, что не походила ни на один свой портрет, даже выполненный самыми искусными художниками. Рыцарь пал на одно колено и склонил голову:

— Я к вашим услугам, ваше высочество!

— О, храбрый рыцарь! Прошу вас, встаньте! — молвила Прекрасная Принцесса.

Ослеплённый её красотой, Рыцарь не смел двинуться с места и поднять глаз. Прекрасная Принцесса с мольбой обратилась к нему:

— Мне нужна помощь… Я потеряла оберег, подарок крёстной. Мы ищем его всем двором, но удача отвернулась от нас…

Что-то легко коснулось руки Рыцаря, привлекая его внимание. Прекрасная Принцесса на мгновение откинула вуалевую накидку и указала на вторую серьгу:

— Точно такая же.

В струящихся локонах притаилась серебряная стрекоза с изумрудными глазами и сверкающими крыльями из чистейшего горного хрусталя, уцепившаяся золотыми лапками за бриллиант. Рыцарь почтительно склонился, принимая этот жест исключительного доверия миледи…

… — Надо же! Почти как моя!.. Я так же потеряла серёжку и до сих пор не нашла… — грустно прошептала Лина, перебирая алые лепестки розового бутона. — Митька, а дальше, дальше что было?

…Придворные основательно затоптали поляну, но надежда ещё была. Отважный Рыцарь оставил подле коня лишнее снаряжение и сосредоточился. В голову ему пришла одна дельная мысль, и он обнажил сверкающий, как зеркало, меч. Стража немедля скрестила щиты и копья, закрыв собой Прекрасную Принцессу. Они не были знакомы с этим рыцарем и не могли знать, что у него на уме. А Рыцарь был необыкновенно сообразителен. Солнечными бликами от своего великолепного меча, который ковали самые искусные оружейники и самые мудрые колдуны, он осветил поляну. Придворные остановились в удивлении. Покачивая клинком, Рыцарь посылал лучи ряд за рядом. И вдруг — о чудо! — в траве что-то пронзительно сверкнуло. Прекрасная Принцесса всплеснула руками:

— Ах! Вы нашли её! — Прекрасная Принцесса жестом остановила двинувшихся было придворных. — Довольно! Один раз вы уже чуть не упустили её!

А Рыцарь, не сводя глаз с блика, осторожно дошёл до сверкающей искры. Вдруг искорка затрепетала, собираясь вот-вот погаснуть. Это божья коровка стучала усиками по серёжке, повисшей на кончике травинки. Один жук не мог понять, почему другой жук не собирается уступать ему дорогу и сам не хочет взлетать. Спрятав меч в ножны, Отважный Рыцарь бережно снял украшение и подставил свою ладонь рассерженной букашке. Божья коровка недоверчиво попробовала пальцы лапкой, осмелела и вползла на предложенную просторную площадку. Рыцарь поднял руку. Божья коровка расправила крылья и упорхнула в небо. Принцесса захлопала в ладоши:

— Вы благороднейший рыцарь!

— Прошу вас, ваше высочество! — Рыцарь преклонил колено и протянул её высочеству серьгу.

Прекрасная Принцесса приняла драгоценность.

— Как зовут вас, рыцарь? — спросила она.

— Ваше высочество, я называюсь Отважный Рыцарь. Мой меч и моя жизнь в ваших руках, миледи!

— Повелеваю встать, Отважный Рыцарь! Отныне вы желанный гость при моём дворе. — Принцесса рассмеялась. — Если вас раньше не украдут все души небесные, спасённые вами…

— Клянусь явиться по первому зову, ваше высочество!

Рыцарь откланялся и продолжил путь к дому. Такой уж он был, Отважный Рыцарь, что не мог обидеть даже жука.

— Ой, как здорово!

Митька внимательно прислушивался к интонации, пытаясь угадать, девочка говорит правду или просто хочет таким образом деликатно сказать «спасибо» за рассказ.

— Митька, а ты пишешь летнее сочинение?

Вопрос снова застал Митьку врасплох, но теперь на то была другая причина.

— Ну да. Я пишу…

— А я вот никак не могу собраться, — вздохнула Лина.

Митька ввернул «умную» фразу от папы:

— Может, сперва над темой поработать?

— Наверное… А ты ещё будешь пересказывать мне книжку? — девочка качала в ладонях бутон. От солнца и тепла цветок распушил бордовые лепестки.

— А тебе понравилось? — с надеждой спросил Митька.

— Очень. И ты рассказываешь так интересно…

Митька покраснел, как та самая роза. Над двором раздался оклик:

— Ли-и-ина-а-а!

Девочка обернулась к окнам.

— Ой, меня зовут…

Она суетливо спрыгнула с качелей, чуть не скомкав бутон в ладошках.

— Выходи завтра?

Митька с готовностью кивнул:

— Ага!