По прямой до Наташиного дома не набегало и восьми километров, но половина времени ушла, чтобы выбраться по улочкам и переулкам старого центра с их односторонним движением и бесконечными светофорами. Это ещё счастье, что нет в городе высоких гостей, каких-нибудь вшивых турок, а то вместо светофоров махали бы палочками на перекрестках неумелые регулировщики. В такие дни Чураев становится просто непроезжим, хуже распутицы…

Наконец вырвался на проспект Космонавтов, которому не так давно, под кампанию, вернули древнее название Чумацкий шлях, то есть Млечный путь. Наташа жила почти возле аэропорта, но теперь дорога прямая, широкая, и «гольф» пролетел её в считанные минуты. Наверное если бы за баранкой сидел Шульц, добрались бы ещё быстрее, но к Наташе Лаврентьев всегда ездил без водителя. Эту точку никому знать не надо, даже человеку доверенному…

Он оставил «гольф» напротив крайнего подъезда. Лифт спускался с двенадцатого этажа невыносимо медленно, со скрипами и стонами. Наконец раздвинулись двери, Гарик шагнул внутрь и нетерпеливо ткнул в крышку от пивной бутылки, заменявшую сломанную пластмассовую кнопку седьмого этажа. Кабина была грязная, с окурками на полу и прилепленными к потолку головкой горелыми спичками. На стенке какой-то юный грамотей начертал краской из баллончика: «Ваня пузатый», после чего следовало неизвестное Лаврентьеву английское слово, видимо, нецензурное.

Наташа открыла дверь молча, шагнула в сторону, пропуская в квартиру.

— Здравствуй, Наташенька! Прости, но я действительно на минутку. Помнишь, я оставлял у тебя пакет?

Так же молча Наташа прошла в комнату, вынула из нижней тумбы книжного шкафа папку в заклеенном скотчем полиэтиленовом пакете, протянула.

Гарик повернулся к столу.

— Сейчас, я только найду нужную бумажку…

— Забирай все.

— Почему? — удивленно поднял голову Лаврентьев.

— Завтра тебе может понадобиться другая бумажка, или через месяц, или через три…

Гарик насторожился, но ответил прежним легким тоном:

— Так я заеду ещё раз.

— Меня не будет дома.

— Ну, я позвоню на работу.

— Я не подойду к телефону.

— Боже, Наташа, что случилось?

— Все случилось. С меня хватит.

— Но почему?! Нам ведь было так хорошо вместе!

— Больше не будет.

Она вышла за дверь, тут же вернулась с цветным пластиковым пакетом.

— Твой халат, тапочки, зубная щетка, бритва, тюбики. — Повернулась к секретеру, вынула конверт. — Деньги, которые ты оставил в прошлый раз.

— Но почему?!

— Твоя минутка кончилась. Уходи и не возвращайся. Прощай.

Дверь квартиры захлопнулась, Лаврентьев оказался в маленьком тамбуре. И тут ему стало ясно: «Она тоже знает! И ей не все равно, обиделась. Только характер у неё другой, не хочет скандалить, просто вычеркнула — и все. Так что, не опасна? Не будет шум поднимать? Или… Но если Ираида знала и она знает, то, наверное, и остальные… Наташка промолчит, да, спрячется в раковину… И Карина промолчит — побоится позориться и вообще побоится, она робкая, скованная. Впрочем, с ней станет ясно вечером. А вот Катерина и Вера… Особенно Вера…»

Он оттянул защелку застекленной двери из тамбура на лестничную площадку, вышел, нажал кнопку лифта. В это время из двери напротив вышли двое мужчин. Один спросил:

— Вы уже вызвали?

Лаврентьев кивнул.

Подошла кабина, двери раздвинулись. Внутри было двое пассажиров, но они не вышли. Лаврентьев шагнул внутрь, мужчины из двери напротив — за ним. Последний нажал кнопку, кабина пошла вниз, и тут Лаврентьеву заломили руки сзади.

— Не сопротивляться, милиция! — резко рявкнули в ухо.

Кто-то вырвал у него из рук сумку, быстро проверил содержимое.

— Барахло… — сказал разочарованный голос. — Погоди-ка… А тут в конвертике две сотни зелеными! Вот это уже на что-то похоже… Правда, драгоценностей нет. А ну, сержант, проверьте карманы!

Проворные руки принялись шарить по карманам, прощупали все тело, даже ноги.

— Оружия нет, вот бумажник, товарищ капитан!

Крупный мужчина в надвинутой на глаза меховой шапке взял бумажник, перебрал все, что было внутри, извлек паспорт.

Кабина остановилась, двери раздвинулись, все быстро повалили к выходу. Лаврентьева держали сзади за руки по-прежнему крепко, подталкивали вперед.

— Шевели ногами, падло! Как квартиры чистить, так ты шустрый, а как под арест идти, так ноги не держат?

Передний распахнул наружную дверь, быстро оглянулся направо-налево, мотнул головой:

— Пошли!

На ступеньках Лаврентьев поскользнулся, чуть не упал, его резко дернули:

— Держись на ногах, сука!

Гарик не понимал, что делается, боль в заломленных руках была такая, что мутилось перед глазами. Он машинально переставлял подгибающиеся ноги и пытался сообразить: «Что это? За кого они меня приняли? Как тот сказал, „квартиры чистить“? Идиотизм какой-то… Ничего, сейчас посмотрят документы, разберутся, поймут, с кем имеют дело, два часа извиняться будут. Я ещё потребую их фамилии, найду управу».

Тем временем его почти бегом потащили к закрытому «уазику» без милицейских надписей на бортах. Тот, которого называли капитаном, раскрыл заднюю дверцу, приказал:

— Давай внутрь! Сержант, ты с ним. Надень браслеты и глаз не спускай. Приготовь оружие на случай попытки к бегству.

Сержант откинул ступеньку, рявкнул:

— Ставь ногу, ворюга!

И в этот момент оглушительно бахнул выстрел. Раздался крик:

— Всем стоять! Руки вверх! Милиция!

Из-за угла дома вылетели двое в бронежилетах поверх толстых курток, с короткими автоматами. Распахнулись дверцы «жигулей», стоявших чуть в стороне, оттуда посыпались ещё люди, в таких же бронежилетах и просто в форме, с автоматами и пистолетами. УАЗ рванулся с места, сержант в штатском, который вел Лаврентьева, успел заскочить в заднюю дверцу, уронив Наташин пакет с тряпками, потом УАЗ резко свернул в поперечный проезд, хлопая так и не закрытой дверцей, из неё вывалилась папка и шлепнулась в лужу. Вслед фургончику ударили запоздалые автоматные очереди.

Игорь Константинович кинулся спасать драгоценные бумаги, выудил из грязной воды и принялся вытирать рукавом пальто. Мимо пронесся, завывая сиреной, «жигуль», окатил Лаврентьева брызгами… Игорь выпрямился, торопливо обтер лицо рукавом, не замечая, что размазывает грязь.

К нему подошел милиционер в форме, протянул пакет:

— Ваше?

— Мое…

— Что они от вас хотели?

— Сам не понял… Сказали, милиция, и начали обвинять, что я квартиры граблю…

— Мы за этой бандой давно гоняемся. Прикидываются милиционерами, отбирают у людей деньги, ценности, документы, а если попадется кто побогаче, требуют у родственников выкуп. Это вам повезло, что мы тут вовремя оказались. Да вы не вытирайте рукавом лицо, только грязь развозите. Вам умыться надо и пальто почистить. Вы тут живете?

— Нет… Заходил к знакомой…

Лаврентьев помрачнел, милиционер глянул вопросительно, потом сочувственно сморщился:

— Поссорились, что ли?

— Да.

— Ладно, в райотделе приведете себя в порядок. Нам ведь все равно надо у вас показания взять, как у пострадавшего. Идемте в машину.

Лаврентьев оглянулся в недоумении, милиционер сказал:

— У нас там за углом ещё машина осталась, кроме тех двух, что погнались за преступниками.

* * *

Пролетев пару кварталов, УАЗ сбросил скорость. Тот, кого называли сержантом, наконец закрыл заднюю дверцу, посмотрел в окошко. «Жигули» и «Волга» в милицейской боевой раскраске отстали и свернули направо, в проезд между домами микрорайона.

— Все нормально, — доложил он.

Мужчина в меховой шапке взял с сиденья мобильный телефон:

— Зоопарк, это бригадир. Доложите директору, марал дальневосточный получен и передан строго по расписанию, со всей документацией. Повреждений при перегрузке не было.

— Благодарю вас, бригадир, — вежливым баритоном отозвался зоопарк.

* * *

— Андрюша, давай за ними! — шепотом закричала я.

— За ментами? — удивился Андрей.

— А если это не менты? Ты у них документы проверял? Ну не спорь, давай, а то упустим… Только осторожно, чтобы нас не заметили!

— Спасибо, что предупредили, начальник. Я постараюсь, — со всей серьезностью ответил Андрей. А потом вдруг поинтересовался: — А почему шепотом?

Я замерла с приоткрытым ртом — в самом деле, кто меня услышит в закрытой машине за пятьдесят метров? Улыбнулась, перевела дух, хотела было объяснить, что… Но тут заметила на лице у Андрея плутовскую улыбку — и сообразила.

— Пива холодного выпила, — проворчала я сипло. А потом добавила, уже нормальным и довольно сердитым голосом: — Научился у Димки фразами из анекдотов разговаривать? Морочишь голову, а я из-за тебя о деле забыла.

Вытащила блокнотик, раскрыла на букве «З», набрала на мобильнике номер. Ответили только после седьмого звонка, неестественным, сдавленным голосом:

— Слушаю.

— Простите, мне нужна Наташа.

— Я слушаю.

— Это говорит Ася, с которой вы позавчера разговаривали, Наталья Сергеевна.

— Ася? Не знаю никакой Аси. И меня зовут не Наталья Сергеевна! — голос чуть окреп.

Теперь я не сомневалась: действительно Наташа, только, видимо, крепко расстроенная.

— Извините, Наталья Викторовна, я помню — просто мне показалось, что это не вы, я решила проверить.

— А кто это говорит? — уже совсем твердо прозвучало в трубке.

— Анна Георгиевна из фирмы АСДИК, мы с вами действительно разговаривали позавчера. Наташа, у вас все в порядке? Он вас не тронул?

— Кто — он?

«Ну девка! Слова лишнего не скажет, сто раз подумает».

— Наташа, только что, у нас на глазах, произошло что-то странное. Какие-то люди силой вывели из вашего подъезда… знакомого вам человека… вдруг появилась милиция, началась стрельба, те люди удрали, а ваш знакомый уехал с милицией.

— А мне теперь все равно, куда и с кем он ездит.

«Господи, я что, тоже такая дура, когда все становится плохо?»

— Наташа, да прекратите! Ответьте наконец, вы здоровы, не ранены? У вас все нормально?

— Я не ранена и теперь у меня все нормально. Устраивает?

«Не понимает! Ну как пробиться?»

— Наташа, кажется, вы не в курсе… Вам вчера не звонила Карина?

— Не знаю, у меня был выключен телефон. В любом случае мне с ней разговаривать не о чем.

— Наташа… Вчера на улице попала под машину Ираида Безвесильная. Погибла. И мы боимся, что это не случайность, потому и стояли возле вашего подъезда.

Долгое молчание. Наконец голос в трубке отозвался:

— Я поняла. Тогда почему же вы не поднялись вслед за ним?

— Мы не знали, что он у вас, только-только подъехали.

Наташа перевела дух.

— Ладно, это не имеет значения. Все равно он больше здесь не появится.

— Он вам так сказал?

— Нет, это я ему так сказала!

Я только охнула.

— Наташа! Наташа, будьте осторожны! В другое время он бы на вас наплевал, но сейчас для него скандал недопустим! А если он ещё узнает о бумагах…

— Да? — прозвучало после паузы, уже не так сухо.

— Я прошу вас, будьте очень осторожны! Не впускайте его…

— У него есть ключ…

— Ну так поживите пока у кого-нибудь, вы найдете подругу или знакомых? В крайнем случае, скажите мне, я помогу.

— Спасибо. Но я постараюсь сама найти место, вам лучше не знать, где я… Он ведь может и о вас узнать. Ладно, спасибо, я устроюсь и вам перезвоню.

— Немедленно.

— Я позвоню завтра.

Я выключила телефон и покачала головой. Сказать мне было нечего.