Но ужас тут же уступил место радостному возбуждению. Джеси услышала шепот Люка:
— Тише, а то кто-нибудь проснется.
Люк поднял ее на руки и быстро вынес через отверстие в стенке вигвама.
Джеси обнимала его за шею. Только когда они оказались у него в вигваме, который стоял на отшибе, она укоризненно сказала:
— Маме это не понравится.
Но на ее лице сияла улыбка.
— Завтра починю вигвам, — сказал Люк, опуская ее. — Что мне оставалось делать? Не мог же я вломиться в дверь. Ведь ты, если бы даже набралась смелости, не знала, где мой вигвам. А я больше не могу без тебя.
Люк прижал к себе Джеси и стал безмолвно ласкать ее. Он чувствовал, как ее тело трепещет у него под рукой. Она прижалась лицом к его голой груди и издала тихий вздох, который означал: «Я твоя».
Джеси закрыла глаза и выкинула из головы все мысли о потрясающих событиях прошедшего дня. Потом! Потом она будет ликовать по поводу обретения родной матери, но сейчас она хотела одного: с упоением отдаться единственному человеку, которого она любит, единственному, кто ей нужен.
Удивительно, какие тесные узы возникли между ними за эти дни. Не только узы плоти, но и узы ума и сердца. Люк опустился вместе с Джеси на одеяла и начал торопливо ее раздевать. Потом скинул свою одежду, и вот уже между их обнаженными телами не осталось преград, и в обоих запылал огонь желания. Они словно прикасались друг к другу обнаженными нервами, и каждый нерв кричал: «Возьми меня!» Но это было не все. Их объединяло большее. Даже в минуту всепоглощающего любовного томления они знали, что это любовь, что их счастье только друг в друге.
Люк легонько целовал ее щеки и шею. Потом пощекотал губами ее ухо, отчего Джеси невольно качнула бедрами, с наслаждением ощутив под собой мягкий кроличий мех.
В вигвам проникали отсветы сторожевого костра. Как она красива, думал Люк, упиваясь видом ее золотисто-бронзового тела, черным облаком роскошных волос, оттенявших ее прелестное лицо, с которого на него глядели затуманенные желанием сиреневые глаза. Наконец-то ему встретилась женщина, завладевшая им полностью — телом и душой. Люк уже знал, что не может без нее жить. С минуты встречи Джеси понемногу, незаметно прокрадывалась и самую суть его существа, пока он вдруг не понял, что любит ее до самозабвения.
Ее грудь учащенно вздымалась и опускалась. Люк наклонился, взял в рот ее сосок и тихонько куснул его, причинив ей сладкую боль, которая вызвала у нее стон. Джеси обхватила его голову, умоляя продолжать. Люк начал тихонько сосать сосок, постепенно вобрав в жаркий рот чуть ли не всю ее тугую грудь. Одной рукой он подхватил ее под ягодицы, а отвердевшая мужская плоть скользнула ей между ног, обещая утоление нестерпимого голода.
Джеси опустила вниз руку и с восторгом ощутила, как содрогнулись его мышцы, когда она потрогала набухший, окаменевший член. Какую власть она имеет над ним! Она сжала его в руке, чувствуя, как в нем пульсирует кровь, потом опустила руку ниже. Продолжая ласкать ее грудь, Люк застонал от наслаждения.
Он больше не мог выносить этой сладкой пытки, но еще не был готов вознестись вместе с Джеси на вершину блаженства. И он перекатился на спину, забрав Джеси с собой, так что она лежала поверх него, вытянувшись во всю длину. Затем, взяв ее за талию, он с теплой усмешкой сказал:
— Вряд ли нашей матери понравится, чтобы ты каждую ночь прибегала ко мне в вигвам. Так поступают только искушенные девушки, а ей, наверное, не хочется считать тебя искушенной в подобных вещах.
— Наша мать! — со смехом повторила Джеси. — До меня все еще не дошел весь смысл случившегося. Да и до нее тоже. Сначала она думала, что ты просто привез меня сюда познакомиться с ней, и стала говорить, что мне надо погостить у вас, а потом ехать домой и там выйти замуж. А я возразила, что никуда не поеду, а останусь с тобой.
Она поцеловала Люка в кончик носа.
— И что она на это?
— Она рада за нас, но опасается, что я не смогу вынести тяготы индейской жизни. С ней, сказала она, все было иначе — у нее не было выбора.
— Но у тебя есть выбор, и она боится, что ты станешь тосковать по цивилизации. Я тоже этого боюсь, — сказал Люк, вглядываясь Джеси в лицо — не сожалеет ли она о том, от чего отказывается.
— Я затоскую лишь в одном случае — если ты меня покинешь, — пылко воскликнула Джеси. — Но я не буду спускать с тебя глаз.
— Тогда надо что-то сделать, чтобы мать не расстраивалась. Придется мне, видно, жениться на тебе.
— Придется? — с притворным возмущением воскликнула Джеси, хотя ее сердце пело от счастья. И кокетливо добавила: — У меня и в мыслях нет принуждать тебя. Может, мне вернуться к себе, а тебя оставить здесь? Кажется, нам обоим нужно подумать.
— Не болтай глупостей, — рыкнул Люк, властно схватил ее и перекатил на спину. Оказавшись наверху, он начал осыпать ее жадными поцелуями и лишь на минуту остановился, чтобы сказать:
— Я женюсь на тебе, Джеси, потому что люблю тебя и хочу этого больше всего на свете.
И он раздвинул ее бедра и вошел в нее, а она отдалась ему, запустив пальцы в его длинные, черные волосы и обхватив его ногами. Его губы прижимались к ее шее, и она стонала в такт его ритмическим движениям.
И вот они вместе взмыли ввысь и в небесном экстазе пронеслись между звезд над землей.
А потом, потные и расслабленные, лежали рядом. Джеси положила голову на плечо Люка, а он не выпускал ее из рук, как свою самую большую драгоценность. Они долго молчали, наслаждаясь пережитым блаженством. Потом Люк сказал, что они сыграют свадьбу через несколько дней, когда вернутся охотники. Он хочет, чтобы все племя разделило их счастье.
Они говорили о замечательной женщине, которую оба звали матерью, и о том, как они все будут счастливы. Небо уже светлело, когда их начал смаривать сон.
— Завтра я покажу тебе, где растут луговые яблоки, — сонно пробормотал Люк. — Это совсем недалеко. Наберем побольше, и мама напечет из них вкуснейших оладий.
— Люк, мне надо вернуться к себе в вигвам. Мама скоро проснется и увидит, что меня нет.
— Подожди немного, — сказал Люк, прижимая ее к себе. — Мне не хочется, чтобы ты уходила…
Вскоре Джеси услышала его ровное дыхание и поняла, что он заснул. Но самой ей не спалось. Она хотела поскорее сказать матери, что скоро они с Люком поженятся, и еще ей хотелось познакомиться с индианками и убедить их в своих самых дружеских чувствах.
— Столько дел, — прошептала она и стала торопливо одеваться. Первым делом она сделает Люку сюрприз. Сама найдет луговые яблоки, и, когда он проснется, оладьи уже будут ждать его.
Джеси выскользнула из вигвама в розовую дымку нового дня.
Люди Черного Змея остались в засаде, но сам он поднялся на холм, откуда хорошо было видно становище. Там он слез с лошади и притаился в кустах, высматривая, не встал ли уже кто-нибудь. Но все было тихо. Костры давно догорели, и все как будто еще спали. То, что Люк не выставил дозорных и что около становища паслось лишь несколько лошадей, говорило о том, что надежды Черного Змея сбылись: большинство мужчин были на охоте. Приехав вчера вечером в становище, Воющий Волк, должно быть, отправил им на помощь и остальных воинов.
Да, Черный Змей точно знал, когда приехал Воющий Волк. За ним уже два дня следили его люди. Разумеется, он ни словом не обмолвился белым, что они выследили Воющего Волка и женщину. Им это незачем знать, пока он не дал сигнала к нападению.
Черный Змей сам не верил своей удаче: в становище был только белый жеребец Воющего Волка. Когда остальные вернутся, они найдут там лишь трупы своих жен и детей, а он, Черный Змей, скажет, что опоздал, чтобы предотвратить резню, но зато успел отомстить белым, которые ее учинили. Воющий Волк тоже будет мертв и не сможет рассказать правду. Его скоро забудут, а Черного Змея объявят великим воином и вождем команчей.
Он добудет много скальпов, но самое главное — он захватит белую женщину и отомстит ей за то, что она пыталась его отравить, так отомстит, что она будет молить о быстрой смерти. Но умрет она только после долгих и ужасных пыток.
Майкл и его люди наблюдали за становищем с некоторого отдаления.
— Не нравится мне это, — сказал Пит. — Не так уж я хорошо знаю повадки индейцев, но мне кажется, что в этом становище нет воинов. Я насчитал около сорока вигвамов, но вижу только одну лошадь.
— Воины уехали на охоту, — сказал Джо Клайдер. — Они запасаются продовольствием на зиму. А здесь остались одни женщины и дети. Не знаю, как вы, а я не подряжался убивать женщин и детей.
— Помнится, в Джорджии мы вообще не подряжались убивать кого-либо, — добавил Стерн Уолтерс.
— Вот именно, — подтвердил Этан Террел. — Мы даже не знаем, здесь ли наша женщина, Блейк. Так с какой стати мы должны убивать ни в чем не повинных людей? Не правится мне все это. Давайте-ка лучше уносить отсюда ноги.
Стерн и Клайдер думали так же, но Пит поднял руку, прося тишины, и спросил Майкла:
— Что вы собираетесь делать? Я согласен с ребятами, но, если вы считаете, что она здесь…
— Вон она!
Его ответ прозвучал, как хлесткий щелчок бича. Проследив его словно бы загипнотизированный взгляд, они увидели девушку с длинными черными волосами, на которой было отнюдь не индейское платье. Она шла от вигвамов к зарослям на краю становища.
Черный Змей тоже увидел ее и бросил быстрый взгляд на Блейка — ну как, проняло? Потом поспешно подошел к белым.
— Нападаем, — сказал он. — Она отошла в сторону. Садитесь на лошадей и приготовьтесь стрелять. Надо убить всех до последнего человека.
Он хотел было дать сигнал своим воинам, но Майкл схватил его за руку.
— Нет! — отрезал он сквозь стиснутые зубы. — Никого убивать мы не будем. Захватим девушку, и все. Хотите убивать женщин — это ваше дело. А мы уезжаем.
Черный Змей пришел в бешенство.
— Мы заключили договор, — прошипел он, стиснув кулаки. — Вы обещали помочь нам расправиться с нашими врагами, помочь убить Воющего Волка, который похитил вашу женщину.
— Нет, — ровным голосом сказал Майкл, выхватив пистолет. — Похитил ее из форта ты. Иначе она здесь не оказалась бы.
Раздался выстрел, который на секунду отвлек Майкла, и Черный Змей рванулся за винтовкой. Стрелял Этан Террел, который увидел, что один из индейцев прицелился в Майкла. Пуля попала индейцу между глаз, и он упал на землю. Но остальные схватили винтовки и приготовились стрелять.
Майкл тем временем свалил Черного Змея на землю, и они покатились по склону холма. Остальные белые укрылись от пуль за скалами.
Услышав выстрел, Джеси на секунду застыла на месте. И тут же бросилась бежать к вигваму Люка, чтобы предупредить его и остальных о нападении. И вдруг увидела на земле сцепившихся в яростной рукопашной схватке двух мужчин.
— Святый Боже! — воскликнула она, узнав сначала Черного Змея, а потом Майкла. Но ей некогда было раздумывать о том, откуда он взялся. В эту секунду Майкл нанес Черному Змею сокрушительный удар в подбородок, и тот потерял сознание. Майкл вскочил на ноги, схватил Джеси за руку и вместе с ней бросился на землю за скалой. В драке он уронил пистолет, и они могли только беспомощно наблюдать за перестрелкой.
— Майкл, откуда ты… — проговорила Джеси, ошеломленно глядя на него, но он притянул ее к себе и закрыл своим телом, прижав ее лицо к груди.
Кругом свистели пули, пахло порохом. Со стороны становища раздавались испуганные крики разбуженных стрельбой женщин и детей.
— Лежи тихо, — сказал Майкл Джеси, которая пыталась высвободиться из его рук. — Мои люди хорошо стреляют. Бандиты Черного Змея сыплются, как мухи.
Он сказал это скорее себе, чем ей, наблюдая за ходом боя. И тут у него дрогнуло сердце: он увидел, как замертво свалился Джо Клайдер. Из глаз и носа у него брызнула кровь. Но индейцев падало больше. Пит тремя выстрелами уложил троих.
Перестрелка заканчивалась. Кажется, все, осмелился подумать Майкл. Не выпуская Джеси — он даже не сознавал, что одной рукой держит ее за горло, — он поднялся с земли. Джеси едва дышала.
— Отпусти ее!
Майкл застыл. К нему шел индеец с ружьем в руках. Черные волосы падали ему на плечи. Ноздри у него раздувались от ярости, а зубы были угрожающе оскалены.
— Я сказал, отпусти ее! — повторил Люк. В тишине раздался звук взводимого курка.
Пит с холма видел, что происходит, но не мог стрелять, потому что индейца от него загораживали Майкл и женщина.
— Отойди в сторону, Майкл! — крикнул он.
Майкл шарахнулся в сторону, все еще не отпуская Джеси. Там, куда он прыгнул, оказался Черный Змей, который только притворился, что потерял сознание, и сумел за это время схватить пистолет Майкла. Он лег на пистолет животом и ждал удобного случая, чтобы выстрелить. Но, когда уже изготовился нажать курок, Майкл вместе с Джеси повалился рядом с ним на землю и ударил Черного Змея по руке, чтобы сбить прицел. Вылетевшая пуля никого не задела, однако Люк мгновенно отреагировал на новую опасность и выстрелил Черному Змею в лоб, убив его наповал.
И тут, прежде чем Люк успел отскочить в укрытие, Майкл направил на него дуло пистолета, выхватив его из рук умирающего Черного Змея, и нажал курок. Раздался выстрел, и Люк упал.
Джеси отчаянно закричала и, вырвавшись из рук Майкла с силой, которой в себе не подозревала, бросилась к неподвижно лежавшему на земле Люку. Она не слышала криков Майкла, не обращала внимания на сбегавших с холма белых людей.
— Боже, не допусти, — простонала она, опускаясь на колени рядом с Люком. Он был ранен в шею. Она не смела его приподнять, но стала гладить дрожащими руками его лицо, шепча помертвевшими губами: — Господи, не дай ему умереть! Пожалей меня, Господи…
Майкл подошел к ней и стоял, недоуменно глядя на нее и не слушая Пита, который шептал ему в ухо:
— Мы их всех прикончили. Клайдер погиб, а нам надо побыстрее убираться отсюда. Пока что в становище не видно мужчин, но кого-нибудь наверняка за ними послали. А может, они недалеко и слышали пальбу. Поехали!
Он схватил Майкла за локоть.
Майкл был потрясен поведением Джеси. Кажется, она убита горем. Из-за смерти индейца, который был ее тюремщиком! Он ничего не понимал и не хотел понимать.
— Надо ехать, Джеси, — сказал он и попытался оттащить ее от Люка. — Все кончено. Пошли.
— Не смей меня трогать! — крикнула Джеси, метнув на него негодующий взгляд. И тут увидела, что к ним из становища бежит ее мать. — Быстрее! — закричала она. — Люк ранен! Он истекает кровью!
— Джеси, если мы сейчас же не уедем, нас всех убьют! — гаркнул Майкл.
Айрис упала на колени рядом с Люком. Кто эти люди? Что они здесь делают? Она узнала Черного Змея и поняла, что все его воины мертвы. Это ей было безразлично. Безразлично было и то, кто этот белый, который тянет Джеси за руку. Она торопливо осматривала Люка, у которого из шеи хлестала кровь. Кажется, пуля прошла навылет. Если отнести его в вигвам и быстро остановить кровь, он может выжить. Но она не смела сказать это вслух, опасаясь, что собравшиеся вокруг люди тут же прикончат Люка.
— Ты можешь его спасти? — молила Джеси.
Майкл видел, что Пит и остальные уже сели на лошадей и с нетерпением ждут его. Еще немного — и они уедут без него. Он схватил Джеси, рывком поднял ее на ноги и крикнул ей в лицо:
— Поедем же, черт бы тебя побрал!
— Я сказала, Майкл, что не оставлю его, — сопротивлялась Джеси.
И тут Айрис догадалась, что это тот самый человек, который хочет жениться на Джеси. И поняла, что, проискав ее столько времени, он не вернется без нее. Надо спешить. Если Люка немедленно не перевязать, он умрет, а пока эти люди не уехали, она не может им заняться. Айрис не сомневалась: узнай они, что его можно спасти, тут же его добьют. У нее была лишь одна возможность помочь ему. Быть может, она поступает неправильно, но Бог ее простит. Айрис поднялась на ноги, обошла Люка, вырвала Джеси из рук Майкла и прошептала ей на ухо ложь, которая одна могла спасти Люка:
— Он мертв. Иди с человеком, который приехал за тобой, Джеси. Он тебя любит. Он о тебе позаботится. Забудь все, что произошло здесь. Забудь меня. Прошу тебя. Сейчас вернутся воины. Я послала за ними мальчика на жеребце Люка. Они убьют Майкла и его людей. Хватит смертей. Иди. Иди же!
Джеси покачала головой и прижалась к матери. Ее душило горе, у нее путались мысли. Люк умер. Ее жизнь кончилась. Ее любовь кончилась. Но у нее же есть мать.
— Я не уеду без тебя! — крикнула она. — Поедем с нами. Я буду о тебе заботиться.
— Нет! — сказала Айрис, прижимая палец к губам Джеси. — Это мой мир. Я его никогда не покину. Возвращайся в свой и не оглядывайся назад.
Джеси оцепенела. Чувство безнадежности охватило ее. Майкл потянул ее за собой, и она больше не сопротивлялась. По выражению лица Айрис она поняла, что уговаривать ее бесполезно.
Все было кончено.
— Поехали, Блейк! — крикнул Пит, который сидел на своей лошади и держал под уздцы лошадь Майкла.
Майкл подбежал к лошади вместе с Джеси, подсадил ее и сам взлетел в седло. Она махнула рукой Айрис, которая стояла рядом с телом Люка.
— Господи, — тоскливо прошептала Джеси. — Найти ее после стольких лет разлуки и тут же от нее уехать. Разве так можно? Это несправедливо!
Она закрыла рот рукой, чтобы не закричать.
Майкл думал об одном — надо поскорее отсюда убраться. После он расспросит Джеси, почему она так убивалась по этому индейцу, но сейчас ему было не до этого. Но он все-таки не удержался и спросил:
— О ком ты говоришь, Джеси?
Ее ответ чуть не вышиб его из седла.
— О своей матери, — тихо и горько ответила она. — Я говорю о своей родной матери.