На следующий день Дудочник послал за нами обоими.

— Наконец-то, — проворчал Кип, но я видела: он доволен, что его пригласили.

Время едва перевалило за полдень, и зал Ассамблеи оказался полон: приходили и уходили стражники, время от времени что-то докладывая членам Ассамблеи, собравшимся вокруг кафедры с пустующим креслом. Дудочник по обыкновению стоял чуть в стороне от основной группы, погрузившись в беседу с Саймоном, одним из членов Ассамблеи чуть ли не вдвое его старше, с висками, посеребренными сединой. Под правой рукой Саймона свисала еще одна, подтверждая репутацию грозного бойца. Он выглядел таким же полным сил, как Дудочник. Ранее я частенько наблюдала, как они разговаривают, и трехрукий омега не стеснялся вступать с Дудочником в ожесточенные споры. Полагаю, именно поэтому Дудочник предпочитал компанию Саймона обществу более покладистых членов Ассамблеи. Пару раз я видела, как эти двое оживленно жестикулировали и перебивали друг друга, склонившись над картами или документами, но обычно расходились мирно: Саймон собирал свои бумаги и удалялся, вежливо мне кивнув.

На этот раз, когда Саймон отошел, Дудочник повел нас к столу в дальнем конце зала, у витражных окон, где разговор не могли подслушать. Налив нам по небольшому стакану вина, Дудочник предложил присесть.

— Ты довольно терпеливо себя вела, учитывая все бесконечные собрания и вопросы, — начал он. — Ни я, ни Ассамблея не стали бы тебя донимать, если бы не считали эти сведения очень важными.

— Явно не настолько, раз обо мне вспомнили только сейчас, — заметил Кип.

Дудочник не стал отвечать, а продолжил:

— Кое-что меняется. Вы сообщили нам много нового, но ваши слова лишь подтверждают то, что мы уже давно наблюдали. Новые веяния в Синедрионе начались не вчера, а еще в засушливые годы: когда люди голодны и отчаялись, их легко стравить между собой, и советники этим воспользовались, разыграв карту ненависти к омегам. С каждым годом ситуация постепенно ухудшалась, но в последние несколько лет резко усугубилась. Увеличились подати и вступили в силу другие реформы, продвигаемые Воительницей: все больше поселений омег вытесняют на менее плодородные земли или изгоняют подальше от городов альф. Если в деревнях на востоке детей-омег раньше держали в семьях до пяти или даже больше лет, то теперь отсылают совсем малышами. Альфы совершают набеги на поселения омег, воруют урожай или просто его сжигают. Все это целенаправленно подталкивает омег бросать насиженные места и уходить в приюты. Конечно, я уже объяснял это Касс.

— А она рассказывала мне, — многозначительно сказал Кип.

Дудочник продолжил:

— Дальше — больше. До нас стали доходить слухи, что омег захватывают, чтобы их близнецы или враги их близнецов могли использовать пленников в своих целях.

— Камеры сохранения, — пробормотала я.

— Да. И ими пользуются не только советники. Нам сообщали, что состоятельные альфы, не связанные с Синедрионом, платят хорошие деньги за содержание своих близнецов «на сохранении».

«Сколько же их, застрявших в камерах, подобных моей?» — подумалось мне.

— Это еще не все, — добавил Дудочник. — Около пяти лет назад Синедрион ввел обязательную регистрацию омег с пожизненным требованием уведомлять власти обо всех передвижениях.

— На то есть причины. — Я вспомнила человека, которого пороли на площади Нью-Хобарта. — Именно так они используют связь между близнецами, чтобы нами управлять: с помощью этих сведений Синедрион решает, кем можно пожертвовать, а кем воспользоваться. Не знаю, как советники все отслеживают, но эти данные лежат в основе многих их действий.

Дудочник согласно кивнул:

— Но регистрация — лишь начало. Потом почти отовсюду стали приходить донесения о том, что омег, которые отправились в приюты, больше никто никогда не видел. И еще стали пропадать без вести дети. Пошли слухи об опытах на людях. Похоже, даже интернирования и камер сохранения властям мало.

Кип громко отодвинул стул:

— Мы это уже рассказывали, со всеми подробностями. А ты нам про какие-то слухи.

Я положила руку ему на плечо, пока Дудочник отвечал:

— Ну да. Полученные от вас новости имеют неоценимое значение. Они подтвердили наши подозрения о том, что настроения в Синедрионе изменились, и этих изменений мы давно ждали.

— Вы подозревали и ждали? — усмехнулся Кип. — Вот уж спасибо, что предупредили.

— Мы не знали, что точно происходит, но нам было известно о новой силе в Синедрионе, соперничающей даже с Воительницей. Появился молодой, но быстро продвигающийся альфа с псевдонимом Реформатор. — Мои пальцы тут же стиснули плечо Кипа. — Еще в самом начале своего восхождения он продвигал законопроекты, усиливающие гонения на омег, чтобы те покидали поселения и искали убежища в приютах. И на этом не остановился.

— Он сейчас возглавляет Синедрион? — На удивление, мне удалось произнести это спокойно.

Дудочник покачал головой:

— Нет, он слишком молод и радикален. — Из стопки документов на столе он достал большой лист, на первый взгляд похожий на генеалогическое древо, со списком где-то в шестьдесят имен, сопровождаемых набросками. Имена соединялись между собой стрелками. Дудочник посмотрел на Кипа. — Ты умеешь читать? — Тот нетерпеливо кивнул. Дудочник указал пальцем на первую строку.

— Судья, — прочитала я, рассматривая рисунок: немолодое лицо в обрамлении копны седых волос.

Дудочник кивнул:

— Он правит уже больше десяти лет. Поначалу обладал колоссальной властью. Но мы давно подозревали, что настоящих полномочий у него нет, он всего лишь номинальный лидер. Судья нужен Синедриону: люди ему доверяют, он пользуется народной поддержкой, его уважают даже некоторые омеги. Но он известен своими умеренными взглядами: в самом начале карьеры выступал за отмену подати для омег и даже ратовал за разрешение совместного проживания альф и омег в восточных регионах. Все нововведения исходят не от него.

— Так значит, сейчас в Синедрионе он в меньшинстве? — спросил Кип.

— Или они держат его близнеца в заложниках, — сухо предположила я.

— Вполне вероятно, — кивнул Дудочник. — Человек с такими убеждениями вряд ли станет помещать своего близнеца в камеру сохранения, чтобы себя обезопасить. Мы полагаем, что его близнеца держат в заложниках и тем самым оказывают давление на Судью.

— Но кто? — спросила я, хотя заранее знала ответ.

Палец Дудочника переместился к следующим именам.

— Вот эта группировка обладает реальной властью. По крайней мере, в последние несколько лет. Воительница, Инспектор и Реформатор. Молодые и радикальные.

Я наклонилась, чтобы рассмотреть рисунки рядом с псевдонимами. Лицо Инспектора имело на удивление приятные и мягкие черты. Кудрявая шевелюра, лучистые глаза, изогнутые в улыбке губы. Портрет правее изображал Воительницу — длинные светлые волосы зачесаны назад, дугообразные брови и резко очерченные скулы выглядели преувеличенно на узком лице. Ее глазам недоставало живости Инспектора, поэтому взгляд казался цепким, оценивающим.

Дудочник заметил, как я разглядываю картинку.

— Слышала о ней?

Я кивнула:

— А кто нет?

— Хотелось бы мне никогда о ней не слышать. Она славится своей жестокостью. По сравнению с ней Инспектор — защитник омег.

Я перевела взгляд на изображение Зака. Реформатора. Рисунок был выполнен несколько схематично, но художнику хорошо удалось передать взгляд: настороженный, обороняющийся.

— Узнаешь какие-нибудь лица? Может, имена для тебя что-то значат? — Дудочник подвинул лист ближе, напомнив мне Исповедницу с ее картой.

Я специально уделяла внимание каждому рисунку, но разум и взор постоянно возвращались к Реформатору. Как же ужасно вот так скрываться: придумать себе личину и поддерживать ее всю жизнь.

— Слышала об этих двоих, — осторожно подбирая слова, ответила я. — Инспекторе и Реформаторе. В Нью-Хобарте.

А потом я увидела еще один рисунок. Никак не связанный с остальными, он вместе с именем особняком располагался на левой стороне страницы. Дудочник проследил за моим взглядом на спокойное улыбающееся лицо на картинке:

— А я-то думал, когда ты ее заметишь? Исповедница. Твоя давняя приятельница.

— Не совсем. — Я не могла отвести глаз от наброска. Удивительно, как талантливый художник всего несколькими линиями может оживить воспоминания о допросах и вторжении в разум.

— Она появилась где-то лет шесть назад. Вероятно, ее завербовал Реформатор.

— Почему она на них работает? — спросил Кип.

— Знаю, кажется извращением, что Исповедница сотрудничает с теми, кто хочет полностью избавиться от ей подобных. Таких, как мы, — вздохнул Дудочник. — Думаю, правильнее сказать, она работает с ними, но не на них. Они признают ее силу и используют в своих интересах. Но Исповедница — не пешка.

Я смотрела, как он обводит пальцем ее лицо на рисунке, и вспоминала страх в голосе Зака, когда мы ее обсуждали.

— Их можно понять — я видела ее силу. Но ей-то они зачем? Как уже сказал Кип, в чем ее цель?

Дудочник рассмеялся:

— Думаешь, все омеги — хорошие, порядочные и ратуют за улучшение человечества? Что их — нас — нельзя купить за золото, власть или безопасность?

Я встретилась с ним взглядом:

— А что тогда насчет альф? По-твоему, они все злые?

Дудочник ничего не ответил, посмотрел на листок и опять ткнул в изображение Зака с такой силой, что я едва сдержалась от гримасы.

— Наши источники сходятся в том, что ключ ко всему — Реформатор. Воительница страшна по-своему, Инспектор всегда выступал против омег, но новые законы продвигает именно Реформатор. Похоже, близнец Судьи у него. Мы не знаем точно, но такая вероятность весьма велика.

Пока я делала все возможное, чтобы не пялиться на портрет Зака, Кип с внимательным прищуром его изучал, и это не укрылось от Дудочника.

— Это все он, Кип. Пять лет назад, когда Реформатор закрепил свои позиции в Синедрионе и начал работать с Исповедницей, омеги стали пропадать. Не только близнецы советников, а очень многие. Такие, как ты.

Кип дернул головой:

— В смысле, ничтожные?

— В смысле, не имеющие прямого отношения к советникам Синедриона. Конечно, есть шанс, что твоя сестра как-то связана с сильными мира сего, но тут не угадаешь. В Синедрионе несколько сотен советников, примерно половина из них — женщины. Прибавь сюда других женщин — например, жен советников, их дочерей и подруг, которых они хотят защитить. Близнец любой из них мог оказаться в резервуаре. Но, скорее всего, ты не имеешь никакого отношения к Синедриону. Ты просто один из многих, кто стал жертвой эксперимента: омега, чья жизнь ничего не стоит.

— Ничего не стоит, — повторил Кип.

— С точки зрения Синедриона, — нетерпеливо пояснил Дудочник. — В подопытные отбирают, как правило, молодых людей, которые никак не угрожают жизням советников, если что-то пойдет не так.

— Если подопытные умрут. Не надо нам тут приукрашивать, — поправила я. — Я видела резервуары, а Кип даже побывал в одном из них. К тому же мы нашли кости на дне озера в пещере.

Дудочник кивнул:

— Сложно отследить всех, учитывая, что пропавших без вести тысячи. Но нам доподлинно известны сотни смертельных случаев. При этом зафиксировано столько необъяснимых внезапных смертей среди альф, что даже они начали задавать вопросы. — Он посмотрел на Кипа. — Ты выжил. Наверное, даже сам не представляешь, какой ты счастливчик.

— Даже не знаю, возможно ли быть более благодарным, — сказал Кип.

— Но мы так и не получили ответа на основной вопрос, — заметила я. — Зачем Синедрион устраивает гонения на омег? Что они выигрывают, подталкивая нас на грань голодной смерти? Их жизни зависят от наших, и это непреложный факт.

— Благословение и проклятие, — согласился Дудочник. — Связь — наша единственная защита, но она же нас и расхолаживает. Из-за нее нам с трудом удается привлечь людей в Сопротивление. Ведь им известно, что серьезного вреда Синедрион нанести не может. Даже когда в последние годы жизнь становилась все хуже и хуже, мы знали: альфы слишком сильно от нас зависят, чтобы позволить омегам умирать от голода. Наличие приютов это подтверждает. Как бы людям ни претило лишаться возможности управлять собственной жизнью, попадая в зависимость, убежища — это гарантированная страховка, и рост их количества в последние годы только воодушевил людей. Никто в здравом уме, конечно, не верит в сказочку Синедриона, что приюты открывают из милосердия. Но даже если их создали из корыстных соображений, убежища все равно подтверждают: всему есть предел, и у жестокости альф есть граница, которую они не смогут переступить.

— По-моему, сейчас они именно этим и занимаются, — сказал Кип.

— Но почему сейчас? Что изменилось? — спросила я.

— Мы уже довольно давно думаем, что альфы пытаются разорвать связь между близнецами, — ответил Дудочник. — Хотя такие слухи ходят с тех пор, как я себя помню. Селекционные программы, опыты, все что угодно, лишь бы произвести не связанных между собой детей. Но ничего не выходит. По крайней мере, для советников близнец в резервуаре — наилучшая из возможных альтернатив.

Я рассеянно кивнула, думая уже о другом:

— Что там о расширении сети приютов? Ты уже позавчера об этом что-то говорил. На террасе.

— На всех нуждающихся приютов не хватает, — пренебрежительно произнес Дудочник. — Их нужно гораздо больше. Смотрите сами. — Он разложил поверх других бумаг карту с более крупным масштабом по сравнению с прибрежными лоциями, что мы видели ранее. Ее полностью занимал комплекс зданий и полей, окруженный двойным забором. — Это Первый приют, построенный к югу от Уиндхема. — Он обвел правую сторону карты, где обозначалось множество прямоугольных строений, теснившихся вокруг огромного здания, которое занимало половину огороженной территории. — Вот эти постройки совсем новые, их начали возводить в прошлом году. В остальных убежищах, за которыми мы можем следить, похожая картина. Но даже новых зданий и близко не достаточно, чтобы принять с каждым днем увеличивающийся поток отчаявшихся беженцев. Речь о тысячах людей. Новые бараки больше прежних, но такое количество народа в них точно не разместить.

— Так почему альфы хотят взвалить на себя ответственность за стольких из нас? — произнес Кип. — Проще и, вероятно, дешевле всего-то облегчить людям условия жизни в поселениях, и никаких убежищ не понадобится.

— Несомненно. Но тут мы возвращаемся к вопросу контроля и учета подневольных омег.

— Нет, — перебила я Дудочника. — Я имею в виду, ты прав, но этим все не ограничивается. — Я вспомнила слова матери, когда она приехала в поселение, чтобы предупредить насчет Зака: «Он рьяный. Амбициозный». И еще слова брата, произнесенные на валу: «Мне требуется закончить кое-какие дела». А также его отчаянную мольбу много лет назад, кода умирали отец и Алиса: «Ты можешь хоть что-нибудь сделать»? Теперь он мечтал совершить это «что-нибудь» на свой извращенный манер: «сделать что-нибудь» с роковой связью между близнецами. Я снова посмотрела на карту убежища и чертеж огромного нового здания. — Ты говоришь, что новых помещений недостаточно для проживания тысяч омег. Но их строят не для того, чтобы там жить. Они для того, чтобы сохранять в живых.

— А есть разница? — спросил Дудочник.

— Сейчас есть — благодаря резервуарам. — Я закрыла глаза, и они предстали передо мной. Сначала один бак, подобный тем, что грезились уже много раз. Но затем видение стало более масштабным; чем дальше призрачная я отступала от бака, тем обширнее становился обзор. Я видела бесконечные ряды баков, и в сравнении с этим местом зал, в котором я нашла Кипа, казался крошечным. Они все были пусты. Ожидали. Я глубоко вдохнула. Окажется ли моя идея бредовой, если я ее озвучу? — Они хотят всех нас поместить в резервуары. Всех омег.

Привычная легкая улыбка тут же стерлась с лица Дудочника. Он встал:

— Уверена?

— Альфы будут стараться изо всех сил. Ты сам говорил — они пытаются разорвать связь между близнецами. Если не получается, то это лучшая из возможных альтернатив. Только представь: безупречный мир совершенных альф, умирающих от старости в собственных постелях.

— У них не получится, — возразил Кип.

— Я не говорю, что это легко сделать. Или что все можно провернуть прямо сейчас, — ответила я. — Но что, если цель именно такая? Сделать перепись омег, пересчитать их и навсегда поместить в баки.

— И приюты на самом деле не работные дома, а центры с резервуарами, — подхватил Дудочник.

Я кивнула:

— Или скоро ими станут.

— Они правда хотят поместить всех омег в баки? — недоверчиво переспросил Кип.

Я стыдилась Зака: такое даже представить страшно, не то что вслух произнести. Но от правды не скроешься.

— Именно так можно объяснить их поведение. Если получится, альфы станут помещать омег в баки сразу после рождения. Представь: просто избавиться от нас с самого начала. Мир только для альф.

Кип поморщился. Он наверняка, как и я, вспомнил очищенный водой и временем крошечный череп на песчаном дне грота. И детей, похищенных из приюта Эльзы.

— Они уже приступили, — произнесла я.

Дудочник смахнул бумаги на пол:

— Если ты права, это все меняет. Значит, все это время у нас было ложное чувство безопасности. Даже с последними ужасающими реформами мы думали, что альфы не смогут переступить черту и действительно поставить омег под угрозу. Но если все так, как ты говоришь, взаимозависимость исчезнет, а с ней исчезнут и взаимные обязательства. Для Синедриона не будет никаких преград. Если они стремятся поместить всех нас в баки, вряд ли их волнуют смерти альф при нынешнем режиме. Ранее такая мера казалась бы невероятной катастрофой, а теперь рассматривается лишь как кратковременный побочный эффект плана: посильнее угнетать омег, а если в процессе кто-то умрет, то это мелкие сиюминутные проблемы.

Я кивнула.

— Но угнетение происходит не просто так. Оно — часть плана. Чем больше отчаявшихся, голодных, ослабленных, тем больше людей решится проследовать в убежище. А значит, тем проще альфам поместить нас в резервуары.

               * * * * *

На следующий день охранник проводил меня не в зал Ассамблеи, а в башню. Поднявшись по винтовой лестнице, я увидела Дудочника у низкой зубчатой стены. Он стоял ко мне спиной и смотрел на город. Он не повернулся, хотя наверняка слышал мои шаги.

— Отсюда открывается потрясающий вид, но на город, а не на море, поэтому башня абсолютно бесполезна для обороны. Стоит захватчику проникнуть в город, и все будет кончено. Те, кто строил это место, знали, что лучшая защита — полная секретность. Даже внутри рифа, пока не проникнешь в гавань, не открывается никаких признаков того, что остров обитаем. Не знаю, зачем вообще выстроили башню и тем более зачем эти зубцы. Разве что из тщеславия.

— Но, похоже, тебе тут нравится.

Он пожал плечами, по-прежнему не поворачиваясь.

— Здесь тихо. И я люблю смотреть на город — на то, чего мы достигли.

Мне не хотелось сходить с лестницы, чтобы присоединиться к нему — слишком сильны были воспоминания о тревожных минутах на крепостной стене в Уиндхеме. Но Дудочник повернулся и отступил, как бы приглашая, и мне пришлось встать рядом. Мы вместе уставились на город внизу, наблюдая за движением. Пальцы Дудочника на парапете рядом с моими выглядели крупными и сильными. Моя кожа, покрывшаяся золотистым загаром за месяцы после побега из камеры сохранения, все равно казалась бледной на фоне смуглой руки Дудочника.

— Зачем ты за мной послал? — нарушила я молчание. — Из-за нашего вчерашнего разговора?

— Отчасти. Ассамблея полночи заседала, обсуждая твои соображения. Одни ни слову не поверили, другие приняли все безоглядно.

— А ты?

— Хотелось бы не верить. Да, это настолько невообразимо, что кажется невероятным. Однако отношение к нам в последние годы выглядело еще более неправдоподобным. Пока ты не сказала о резервуарах: если Синедрион делает ставку именно на них, все обретает смысл.

— Идеальный план, между прочим. Альфы продолжают увеличивать подати, а те усугубляют голод и принуждают людей отправляться в убежища, которые строят на полученные с несчастных омег деньги. Именно омеги оплачивают возведение новых убежищ и развитие технологии резервуаров, где рано или поздно их запрут. Мы сами платим за собственное заточение и добровольно сдаемся в тюрьму.

Подобное коварство даже восхищало, как в свое время хитрость Зака в деревне, когда он вынудил меня признаться в своей природе. Все гениальное просто, и это ужасало.

— Что ваша Ассамблея собирается предпринять?

— Именно над этим вчера и ломали головы. Первым делом следует донести до омег, что обращаться в убежища ни в коем случае нельзя. Но даже это легче сказать, чем сделать. Никто не бежит туда от хорошей жизни. Людей, доведенных до отчаяния голодом, трудно переубедить, не предоставив альтернативу.

— А вы можете ее предоставить?

— Мы можем предложить им только такой вариант. — Он указал вниз. — Остров едва вмещает нынешнее население. Мы всего несколько лет как стали сами себя обеспечивать провиантом и прекратили завозить его с материка. И теперь это место находится под угрозой, если на нас нацелилась Исповедница, как ты говоришь. У меня из головы не идет, что с нами случится, если она обнаружит Остров.

— В таком случае ты понимаешь, каково мне почти все время. Не могу отвязаться от мыслей о ней с момента побега. Она меня ищет.

— Ты это видишь?

Я кивнула. Даже здесь, стоя рядом с ним в ясном свете Острова, я чувствовала ее поиски. Проникновение ее разума, отвратительного, как нежеланные прикосновения к телу.

— Постоянно. Ощущения даже хуже, чем при ее допросе.

— И ты знаешь, почему?

— Это же очевидно. Я сбежала.

Повернувшись ко мне, Дудочник улыбнулся и покачал головой:

— Уверена, что она преследует тебя лишь потому, что ты сумела улизнуть? По-твоему, если еще кто-нибудь освободится и удерет из камер сохранения, на него объявят такую же облаву? Ты даже не подозреваешь о собственной ценности.

— Ценности? Я не товар на ярмарке. И если ты считаешь меня ценной, перестань относиться ко мне свысока.

Он внимательно на меня посмотрел:

— Конечно, ты права. Меня просто всегда ошарашивает, насколько ты умаляешь свои силы. Подумай о ценности Исповедницы для Синедриона и угрозе, которую она представляет для нас. За нами охотятся с тех пор, как первые омеги обнаружили Остров больше века назад. Невозможно прочесать каждый метр океана, однако теперь Исповедница облегчила им задачу. Рано или поздно она нас найдет, так же, как и ты.

— Я не такая, как она.

— Ты не устаешь это твердить, и я тебя понимаю. Но если ты признаешь, на что способна, то сможешь оказаться для альф реальной угрозой. Подумай о том, чего ты уже добилась.

— И чего же? Единственное, что мне удалось — просто не попасться им в руки.

У Дудочника была привычка смотреть прямо в глаза, что здорово нервировало.

— Ты не раскололась под допросами Исповедницы, продержавшись четыре года. Удрала из камер сохранения, узнала о резервуарах и более того: вызволила из них живого человека. Несмотря ни на что избежала изоляции в Нью-Хобарте и оттянула ее, спалив половину леса. Отыскала дорогу к месту, которое последние сто лет охранялось полной тайной и непроходимым рифом. Предупредила нас о главном плане Синедриона поместить всех омег в резервуары. — Он изогнул бровь. — По-моему, ты сделала достаточно, чтобы держать их в напряжении.

— Но я не планировала никакого удара по Синедриону. Все произошло помимо моей воли. Я не думала о Сопротивлении. Пока сюда не попала, даже не подозревала, что оно действительно существует.

— Но теперь-то тебе все известно. Вопрос в том, что ты можешь сделать для Сопротивления. Для начала расскажи мне, кто твой близнец.

Некоторое время я молчала, прислушиваясь к доносившимся снизу звукам. Ниже уровня застройки в кратере располагалось озеро, вокруг которого, как и на стенах кратера напротив города, виднелись убранные поля с горбатыми стогами соломы от обмолоченной пшеницы и кукурузы. В самом городе, даже на самых оживленных улицах, а также на крышах, подоконниках и в палисадниках росли тыквы, помидоры, шпинат.

— На Острове есть еще провидцы?

— Сейчас нет. Были двое с разным даром. Один попал к нам еще до разделения и клеймения и стал бесценным кадром для работы под прикрытием на материке. Есть еще несколько человек с незаметными на первый взгляд уродствами, которые можно скрыть под одеждой, но провидец оказался самым убедительным. Другую успели заклеймить, поэтому ее было нельзя использовать как разведчика. Она была не такая сильная как ты. Мне кажется, она не смогла бы найти путь на Остров, но помогала планировать спасательные операции, определяла местонахождение новорожденных и других омег, нуждающихся в защите. Предупреждала о патрулях альф на побережье. Но в последний год или около того она свихнулась.

По большей части окружающие избегали говорить со мной на эту тему или прибегали к эвфемизмам вроде «ее психика не совсем стабильна» или «вы знаете, что случается с некоторыми провидцами». Дудочник оказался на удивление прямолинейным.

— Она не выдержала видений, перестала различать грезы и реальность, — добавил он.

Мне вспомнились последние месяцы в камерах сохранения, ужасные видения о резервуарах и зондирование Исповедницы. Тогда я чувствовала, как меня покидает разум.

— Ты говоришь о ней в прошедшем времени. До нее добрался Синедрион?

— Нет, разыгрался шторм, и корабль пошел ко дну на обратном пути с материка. В тот день мы потеряли десять человек.

— Соболезную.

— Такое случается. Такова цена за безопасность.

— Ты опять о своем: цена, платим... Нельзя определить цену человеческой жизни.

— Неужели? — Все тот же пронизывающий взгляд. — Моя обязанность — извлечь как можно больше пользы для наших людей.

Я шагнула назад от стены, от него.

— Вот в чем соль: ты говоришь о «наших людях». Именно поэтому я не могу открыть тебе, кто мой близнец. У тебя та же логика, что у советников Синедриона. — Я повернулась к нему на вершине лестницы. — Когда корабль пошел ко дну, погибли не десять человек, а двадцать. — Спускаясь по ступенькам, я рассчитывала услышать за спиной его поступь или оклик. Но раздавался лишь стук моих собственных шагов.

               * * * * *

На следующей неделе Дудочник по-прежнему вызывал меня каждый день, но ни разу не вспомнил о нашем споре. Он задавал вполне конкретные вопросы: уточнял планировку камер сохранения, расположение секретных туннелей и пещер под Уиндхемом. Просил рисовать резервуары, любую деталь, которую я могла припомнить. Расспрашивал о костях, которые я видела на дне грота. Часто к нам присоединялись члены Ассамблеи со своими вопросами. Про карты, которые мне показывала Исповедница: насколько они подробны и какие регионы охватывали. Про солдат из Нью-Хобарта: их численность, вооружение, сколько из них ездили верхом.

Я отвечала на все вопросы, кроме одного, который Дудочник задавал чаще других: кто мой близнец. Спустя дней десять после нашего приезда он снова послал за нами обоими.

— Хорошие новости. — В зале Ассамблеи находились лишь мы трое. — Думаю, вы оба захотите узнать. — Он отложил документы и отодвинул стул, приглашая меня сесть. — Появилась возможность устранить Реформатора. У нас источник в Синедрионе, который уже давно за ним следит.

— Один из нас?

— Такой, как ты. — Дудочник повернулся ко мне. — Незаклейменный провидец, о котором я тебе рассказывал. Ему семнадцать, и последние два года он работал над тем, чтобы внедриться в Синедрион. Способности к ясновидению ему, конечно, помогли, хотя временами он побаивался, что Исповедница его раскусит.

— Как далеко он продвинулся? — спросила я, старательно подавляя дрожь в голосе.

— Мальчик на побегушках в поместье Воительницы. Но имеет доступ не только к ней, а ко многим Советникам: встречается частным образом с Инспектором, Судьей и другими. — Теперь он смотрел на меня в упор. — Прошлой ночью с кораблем от него пришло послание. Вероятно, он получит доступ и к Реформатору — уже пару раз они встречались наедине, поэтому наш агент сможет нанести удар. Стоит мне только отдать приказ, и он убьет Реформатора.

Дудочник не спускал с меня глаз, когда тянулся к звонку на краю стола и когда в зал зашли двое охранников — ждал, что я скажу.

Я молчала. На меня накатили опустошенность и усталость, каких я не чувствовала со времени прибытия на Остров.

Дудочник характерно небрежным кивком остановил караул вне зоны слышимости.

— Что скажешь? — спросил он меня. — Мне отдать приказ?

— Зачем нас спрашивать? — взорвался Кип. — Тебя не волнует, что мы говорим!

Дудочник ответил ему, по-прежнему не сводя с меня взгляда:

— Я бы так не сказал.