В доме было темно. Нелл, уходя, не включала свет, и, когда они вернулись, Зак тоже не включил.

Что-то есть странное в этой ночи, подумала Нелл. Вообще темнота меняет людей, и они делают то, чего никогда бы не сделали при ярком свете дня. Вот она идет во тьме вверх по лестнице вслед за Заком Хиллардом. Она едва способна поверить, что действительно это делает, хотя прекрасно понимает, что должна остановиться, обернуться, убежать. Но она идет и идет по лестнице.

Когда они оказались наверху, Зак повернулся к ней.

— В мою комнату или в твою?

— Ни в какую, — заикаясь, выдавила она из себя в слабой попытке сопротивляться.

Даже в темноте Нелл увидела, как удивленно взлетели его брови, а глаза потемнели. Опасные глаза.

— Ты передумала?

— Я и не думала, — она пыталась сказать что-то серьезное. — Я думаю, что нам вообще не следовало идти сюда.

— Следовало.

— Мы ведь не… Я хочу сказать, что мы не… — Она что-то бормотала, запутавшись. Похоже, сейчас она не составит фразы из шести слов. Никто раньше не мог довести ее до такого состояния.

— Почему бы тебе не перестать болтать и не пойти со мною?

Слова Зака прозвучали, как приказ, а не как предложение. И, прежде чем она попыталась отказаться, он подтолкнул ее к ближайшей двери. Это была его комната.

— Надо включить свет, — выговорила она.

— Зачем?

Хотя в темноте Нелл не видела его лица, она знала, что хищная улыбка уже заиграла в уголках губ Зака.

— Ты забыла, как я выгляжу?

Нет, она хорошо помнит, как он выглядит: и его темные волосы, и очень голубые глаза.

Он потянулся и включил лампу возле кровати.

— А с другой стороны, — продолжил он, — почему бы и нет? Я не против, посмотреть на тебя.

Зак повернулся к ней. Ей так хотелось, чтобы свет погас. В темноте она не видела бы этого глубинного блеска глаз, легкого румянца на его щеках. И хотя тон его был небрежным, тело напряглось. Настоящий большой кот перед прыжком.

— Я… Я думаю, что это ошибка, — прохрипела она. — Во всяком случае, я не хотела этого и не собиралась подниматься сюда.

— А как ты здесь очутилась? — вкрадчиво спросил Зак. — Что-то я не помню, чтобы я тащил тебя по лестнице.

— Но вы втолкнули меня в дверь, — нервно бросила Нелл.

Он улыбнулся.

— Но ты не сопротивлялась, не пыталась убежать.

Она кусала губы. Теперь, когда она здесь, Нелл не знала, как ей выбраться из этой ситуации. Но она прекрасно понимала, что не хочет уходить отсюда, и это самое страшное для нее.

— Не кусай губы, — прошептал Зак, — я сам это сделаю.

— Я не хочу, чтобы меня кусали! — воскликнула Нелл.

— Хочешь. — Хищная улыбка исчезла, и ее сменила более чувственная. — Кусать можно осторожно и нежно.

— Не верю!

— Ну что ж, я покажу.

Она хотела было, сказать «нет», но звук ее голоса тут же был заглушён поцелуем. Она не заметила, как он оказался рядом. Еще мгновение назад он стоял в двух шагах от нее, а сейчас вот так, совсем близко. От маленьких нежных укусов ее губы слегка припухли, но ей совсем не было больно. Зак поднял голову, и она увидела, как напряжен его взгляд.

— Нравится? — спросил он.

Нелл не смогла солгать и кивнула.

— Хорошо, — продолжал он удовлетворенно. — У меня такое ощущение, что мне еще очень многое предстоит в тебе открыть.

Она почувствовала, что подошла к краю бездны и вот-вот свалится в нее.

Его губы вернулись к ее губам, и, казалось, ничто на свете не способно было остановить этот поцелуй. Она хотела протестовать, но не делала этого. Ей хотелось не раскрывать губы ему навстречу, но они сами раскрывались.

Опытный поцелуй опытного мужчины. И Нелл, которая до сих пор, считала, что знает о поцелуях все, поняла, что не знает о них ничего.

Его губы и язык неторопливо ласкали ее, он старался не спешить, не пугать Нелл.

Но она была испугана. Все в их странных отношениях пугало ее. То, что было с Ллойдом Кендриком, потускнело и показалось ей незначительным. Она-то думала, что ослеплена Ллойдом, но оказалось, что вовсе нет. Вот что это такое, — быть ослепленной кем-то. Вот эта полная беспомощность, эта пугающая бесконтрольность чувств. Зак не делал ничего, он только целовал ее. Но сам воздух в комнате наполнился напряжением, обострившим чувственность.

Он освободил ее рот и отстранился.

— Ты разденешься?

Нелл почувствовала, как ее руки послушно потянулись к маленьким пуговкам на спине. Она не должна этого делать, подумала Нелл, но пальцы уже расстегивали пуговицы, и платье соскользнуло с плеч на пол.

Никогда ничего подобного прежде она не делала. Когда взгляд голубых глаз Зака пробежал по ней, она слегка распрямилась, подтянулась, ее грудь напряглась под мягкой тканью лифчика. Она быстро расстегнула его, и он тоже упал.

— Красивая, — каким-то гортанным голосом произнес Зак. А потом нежно: — Тебе нравится, когда я говорю, что ты красивая? Нелл тупо кивнула.

— Иди сюда, дай я до тебя дотронусь.

Она шагнула, и его руки, хорошо знавшие, как ласкать, как возбуждать, потянулись к ней.

— Кожа как шелк. — Его пальцы касались ее, а потом он наклонился, и его губы последовали тем же путем, что и пальцы, будто пробовали ее на вкус. Нелл задрожала, но не от холода, а от удовольствия. Зак почувствовал это и притянул ее поближе. Сквозь тонкую ткань рубашки она ощутила жар его тела. Нелл знала, что этот жар сожжет ее, но она была не способна ничего с этим поделать.

Как она могла испытывать такие чувства к человеку, которого знает так мало? Она не понимала, но и не задумывалась об этом. Быть с ним, — вот единственное, что для нее сейчас важно.

Обнаженная, в одних крошечных трусиках, она стояла в его объятиях и понимала, что это единственное место в мире, где ей хочется быть.

— Нервничаешь? — спросил Зак, убрал прядку длинных волос и коснулся языком самого чувствительного места у основания шеи.

— Да.

— Боишься меня?

— Нет. — И это была правда.

Все в этой ситуации заставляло ее нервничать, кроме самого Зака. Она ничего не знала — все смешалось у нее в голове. Ей нужно время, чтобы подумать. Но Нелл понимала, что он не собирается давать ей это время.

Он принялся легонько подталкивать ее к кровати. Она, собралась было, воспротивиться, но поняла, что ей не хочется сопротивляться. Она чувствовала, как растет его нетерпение, и он уже едва владеет собой. Его руки все еще были нежными, хотя и нетерпеливыми. А перед этим он говорил, что ему нравится заниматься любовью медленно. Нелл начала понимать, что есть какое-то чрезвычайное удовольствие в том, чтобы довести возбуждение до крайности.

Голубые глаза остановились на ней.

— Ты хочешь посмотреть, как я разденусь?

Она попыталась сказать «да», но из пересохшего горла вырвался какой-то странный звук.

Однако Зак понял, что она хотела сказать. Он снял рубашку, и Нелл была потрясена шириной его плеч, мощью груди и загаром. Потом он расстегнул джинсы и вышел из них.

Он уже хотел ее. Нелл это видела. Он притянул ее к себе, и она не отпрянула.

Она поняла, что за несколько дней, которые его знает, Зак сумел довести ее до такого состояния, что ей уже не хотелось от него бежать. Теперь она жаждала остаться с ним, рядом с ним и навсегда.

Зак наклонился и поцеловал ее. Его поцелуи не были нежными, не были нежными и его руки. Он еще старался сдерживаться, их горячая кожа соприкасалась, вызывая еще больший жар в телах. Мускусный запах окутал их, крепкое мужское тело впечаталось в ее тело.

Он поднял голову, посмотрел на Нелл блестящими глазами.

— Мы почти уже там, откуда нет возврата, Нелл, — прохрипел он.

Кровать была прямо за ней, она опустилась на нее, и он вытянулся рядом.

— Добровольно? — спросил он, не отрываясь от ее потемневших глаз. — Ты должна это делать только добровольно.

— Я же не говорю, чтобы ты ушел, — прошептала Нелл.

Зак неожиданно улыбнулся:

— Нет, не говоришь. Это ново и неожиданно.

Его рука коснулась ее груди, пальцы пробежали по ней, потом вернулись обратно, замерли, вызывая новые приступы удовольствия.

Она знала, что ее кожа такая же влажная, как и у него, что его сердце колотится так же бешено, как и у нее. Его руки поднимали ее желание из самых глубин существа.

Зак провел рукой по изгибу бедра Нелл, потом дальше, и томная волна удовольствия накрыла ее.

Зак подвинулся еще плотнее, между ними не осталось ни дюйма. Он шептал ее имя, и она ощутила новый прилив желания. Потом он навалился на нее всем телом и вошел в нее.

Он овладел ею страстно, стремительно, затем его движения стали более нежными. Нелл вскрикнула от переполнявшего ее восторга, и Зак накрыл, ее губы своими, поглощая ртом ее крик.

Чуткая и восприимчивая, она отвечала на его движения, понимая, что он уже не владеет собой. Она тоже собой не владела. Они словно погружались в колодец, переполненный до краев… Его тело напряглось, она почувствовала, что он пытается сдержаться… Нелл испытывала какое-то глубинное, новое для нее чувство полного единения, о таком она только читала в романах, да и тогда приписывала его воображению автора.

Выкрикнув имя Зака, она вознеслась с ним к вершинам блаженства…

Она услышала, как он удивленно произнес ее имя, как будто не знал, что говорить и что делать. Нелл протянула руку и нежно коснулась его слегка напряженного тела, как будто, несмотря на все случившееся, он не расслабился а, наоборот, встревожился.

С отсутствующим видом он взял прядку ее волос и накрутил на палец, потом слегка потянул.

— Я нашел в тебе гораздо больше, чем ожидал.

— Что именно? — тихо спросила Нелл. Он не ответил, вместо этого погладил ее тело, точно его шелковистость могла снять его тревогу.

Она почувствовала, что он снова возбуждается, его жар обжигал ее кожу. Она хотела коснуться его, но он мягко отвел ее руку.

— Нет, пока рано, — хрипло сказал он. — На этот раз я хочу еще медленнее.

Нелл широко раскрыла глаза.

— Медленнее?

— Да, — гортанно произнес он. — И вдвое лучше.

Его рука уже потянулась к ее груди. И Нелл откинулась на спину, посмотрела на него обожающим взглядом. Она понимала, что это самая удивительная ночь в ее жизни.

Они проснулись поздно. Когда Нелл наконец открыла глаза, через широкое окно солнце уже заливало комнату. Она почувствовала слабость в теле, лениво потянулась.

И внезапно коснулась мужского тела, распростертого рядом. Глаза Нелл расширились от удивления. Она ничего не понимала и сперва ничего не могла вспомнить, из прошедшей ночи. Внезапно ее озарило. Она вскочила с постели, точно обожглась о Зака. Она вся горела.

Нелл смотрела на него, лежащего на кровати. Темные волосы спутались, от крепкого, мощного тела веяло покоем. Да, не самое подходящее время влюбиться, подумала Нелл. И не самый удобный для этого мужчина.

Что теперь будет? Нелл не знала и не смела, даже подумать об этом.

— Как все смешалось, — пробормотала Нелл в отчаянии. Она направилась к двери, решив уйти и разобраться в себе, прежде чем он проснется и снова примется ее смущать.

— Убегаешь? — пробормотал Зак, не открывая глаз.

— Я… Я… собираюсь… Я должна…

Потом он приоткрыл один глаз.

— Перестань бормотать. Иди в ванную и одевайся. Сегодня я еду в Сиену, и, если будешь хорошо себя вести, можешь поехать со мной.

— Пожалуй, я не хочу, — нервно начала Нелл, желая, чтобы он закрыл свой глаз, кажется, пронзающий ее насквозь.

— Ты всегда говоришь, что не хочешь, но, когда доходит до дела, оказывается, что хочешь, и даже очень.

Нелл покраснела, поняв, о чем он…

Зак вскочил с постели. Он был очень красив. Нелл почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь, когда она поняла, что он собирается сделать.

Сперва он нерешительно, смотрел, будто прошлая ночь смутила его больше, гораздо больше, чем ее. Нелл понимала, что такое просто невозможно. Она считала, что Зак не может быть в нерешительности.

— Мне кажется, нам надо кое-что обсудить. Но я сейчас не в настроении. Давай проведем вместе день, узнаем друг друга поближе. Я не могу тебя понять, Нелл, — добавил он тише. — Иногда мне кажется, что я точно знаю, кто ты и что ты, а иногда вдруг скажешь такое, что меня поражает.

— Поражает? — Она едва дышала.

Зак резко поднял голову.

— Об этом поговорим чуть позже. Ты едешь со мной в Сиену?

Она хотела сказать «нет», понимая, что чем больше времени проведет с ним, тем сильнее влюбится в него. Вместо этого Нелл услышала собственное «да».

Она выбежала из комнаты и кинулась в ванную под душ.

Когда Нелл спустилась вниз, волосы ее блестели, легкий загар кожи выделялся на фоне белого платья из хлопка.

Зак ждал ее. Его взгляд оценивающе пробежал по ней, и она оробела.

— Я… Я готова, — пробормотала она.

— Ты самая прекрасная женщина из всех, кого я когда-либо видел.

Краска удовольствия разлилась по лицу Нелл, она смутилась и промолчала.

Он добавил:

— К тому же ты еще способна краснеть, а это редкое качество.

— Мне жарко, вот и все, — взволнованно сказала Нелл и поспешила сменить тему:

— А зачем тебе в Сиену?

— Сегодня день палио, и мне удалось раздобыть два билета.

— Палио? — переспросила Нелл.

— Это соревнования неоседланных лошадей. Они проходят в центре старой Сиены на большой площади. Жокеи подкуплены, лошади получили допинг, в толпе будет шум, драки. О, это великий день, — добавил он с ухмылкой.

— И жокеи получат хорошие призы, если выиграют?

— Главное там отнюдь не жокеи. Все они или сами свалятся с лошади, или их собьют другие жокеи. Первая лошадь, которая одолеет барьер, выиграет независимо от того, есть ли на ней всадник. Каждая лошадь представляет какой-то из районов древней Сиены. И приз палио — шелковый, разрисованный вручную платок — очень почетен.

Нелл слушала вполуха. Она чувствовала, что ее гипнотизируют его интонации. Она вспомнила прошедшую ночь, и ее бросило в жар. Она и тогда слышала его бархатный голос. Ей вспомнился первый вечер в этом доме. Казалось, что с тех пор прошло полжизни. Да, Зак знает все секреты ночи, думала она и тогда, и сейчас. Что ей теперь делать со всеми своими чувствами, которые он в ней вызвал? А что чувствует он? Он ничего не говорит, а она не понимает и, конечно, не осмелится спросить.

Нелл решила, что сходит с ума: нельзя же постоянно думать об этом! Нужен перерыв, она поедет в Сиену, там в толпе, хоть немного забудется.

— Нам лучше отправиться сейчас же, или мы опоздаем на соревнования, — сказала Нелл, направляясь к двери.

— Они начнутся во второй половине дня. Сначала — парад с флагами, все будут в средневековых костюмах.

— Звучит интригующе. — В голосе Нелл послышался несколько наигранный энтузиазм. — Не терпится посмотреть.

— Конечно, среди людей ты будешь чувствовать себя в большей безопасности, — заметил Зак.

Нелл решила не отвечать, она не собиралась расписывать ему свои чувства.

Через пятнадцать минут они вышли из дому.

Нелл заспешила к машине, села и с облегчением вздохнула.

Ехали они недолго. В пригороде Сиены они влились в плотный поток машин. Возле древних городских стен Зак просто чудом нашел место для парковки.

— Нам нет смысла ехать дальше. Отсюда идти лучше пешком.

Город представлял собой лабиринт узких улочек и мостиков с каменными арками. Здания из розового камня светились на солнце. Люди шли в одном направлении — и туристы, и молодые итальянцы, украшенные лентами с яркими розочками. Все шумные, веселые. А Нелл что-то мешало полностью отдаться всеобщему веселью. После этой ночи она, похоже, не готова еще к одному всплеску эмоций.

— Столько народу! Можно потеряться, — сказал Зак. — Возьми меня за руку.

Нелл почувствовала, что не может прикоснуться к нему. Она не готова. Неизвестно, что последует за этим прикосновением. А что, если Зак крепко возьмет ее за руку, утащит в переулок, станет целовать, обнимать?

Несмотря на жару, Нелл вздрогнула, почувствовав себя страшно уязвимой, потерянной. Если он будет так близко, она не уверена, что справится с собою.

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась она. — Я не хочу держаться за руку.

— Ты опять боишься меня?

— Просто я не хочу… Я не готова…

— Я уже знаю, когда ты нервничаешь. Это, когда ты не можешь закончить фразу.

— Я не нервничаю.

Они шли по улице, которая вывела их в маленький проходной двор. Пройдя его насквозь, они вышли прямо на открытое круглое поле.

Нелл заморгала, ослепленная светом, и шумом. Яркие флаги и декорации украшали окружавшие здания, они свисали с балконов. Самые сообразительные зрители сидели на балконах. Они увидят все лучше других. Ряды деревянных скамеек ярусами шли от круга, посыпанного песком. В центре толпились тысячи желающих посмотреть зрелище.

— У всех должны быть билеты? — спросила Нелл, отвлекаясь от своих мыслей и глядя на яркие сцены, развернувшиеся перед ней.

— Билеты только на трибуны. Мне удалось купить два. Все остальные столпятся в центре, и там может быть довольно напряженно. Люди возбуждаются во время скачек, начинается давка, всем хочется лучше разглядеть победителя или побить проигравших жокеев.

— Страшновато.

— Да. Все остальное время итальянцы весьма законопослушные граждане. Я тебе говорил, что лошади представляют разные районы Сиены, и каждый страстно хочет, чтобы именно его район выиграл. Возможно, мы все способны на насилие, когда чего-то страстно хотим, — со значением добавил Зак и посмотрел на нее.

Нелл вздрогнула. Это что, предупреждение? Как далеко он может зайти, если чего-то хочет или, напротив, не хочет?

Зак взял ее за руку, и она снова вздрогнула, уже совсем по другой причине.

— Если я не буду держать, тебя унесет толпа. А я не хочу тебя потерять.

Что он имел в виду: не потерять здесь, в Сиене? Или…

Нелл поняла, что у нее есть дюжина вопросов, на которые ей нужны ответы. Но шум на площади нарастал, и они уже с трудом слышали друг друга. Вопросы придется отложить до более удобного времени.

Зак довольно легко пробрался сквозь толпу, увлекая ее за собой.

Через несколько минут, они уже сидели на деревянных скамейках на трибуне. Впереди распростерся круг, покрытый золотистым песком. Нелл с удовольствием посмотрела на высокие барьеры, способные защитить их от лошадиных копыт. Она была рада, что им не нужно стоять в толпе в центре. Там была такая давка, что, если кому-то становилось плохо, его поднимали над головами и передавали к пункту помощи на краю площади.

— А почему ты купил два билета? — спросила Нелл, почти крича, чтобы он расслышал. — Ты же не знал, что сможешь взять с собой меня?

— Я собирался пригласить Сэм, — небрежно сказал Зак.

При упоминании имени Сэм к Нелл вернулась ревность. Она снова удивилась, как сильно в ней это чувство.

— Я полагаю, что Сэм слишком занята и меня взяли взамен. — В ее голосе послышалось раздражение.

— Я не могу представить себе, чтобы ты была чьей-то заменой. Ты оригинальна, Нелл. И кто бы ни была на самом деле, ты совсем не похожа на других. Парад начинается, давай посмотрим.

Но Нелл не могла сосредоточиться на длинной красочной процессии в средневековых костюмах, с флагами всех районов города. Флаги подбрасывали, они переворачивались в воздухе, и искусные метатели их ловили.

Жара, шум, возбуждение нарастали. Эта атмосфера дурманила Нелл. Ей было слишком тяжело после всего случившегося за последние сутки. Потом наконец начались скачки.

Лошади неслись. На жокеях были яркие костюмы с эмблемами районов на спине. Вся площадь ревела.

Лошади мчались по кругу, взлетали копыта, жокеи толкались локтями, борясь за первенство. Уже двое упали, и лошади без всадников неслись галопом, вздымая песок.

Три круга — и за полторы минуты все кончилось. После скачек возбуждение не улеглось. Толпы людей кинулись к выигравшей лошади, а проигравшие жокеи с воплями убегали от разъяренных зрителей, болевших за них. Люди догоняли их и принимались избивать.

— Пора уходить, — сказал Зак, вставая и поднимая Нелл. — Эмоции в этот день слишком горячи. В Италии они порой выходят из-под контроля, а я не хочу, чтобы тебя обидели.

Он еще раз прошел сквозь толпу, мимо болельщиков, приветствовавших победителей, и тех, кто мрачно смотрел на проигравших лошадей. Нелл, все еще оглушенная шумом и жарой, ощутила, что она поддалась всеобщему возбуждению. Кожа была горячая и слегка влажная, кровь быстро бежала по венам. Она чувствовала жар тела Зака, слышала биение его пульса.

Что будет, если они вернутся домой в таком состоянии? Она уже знала ответ. При одной мысли об этом горячая волна окатила ее. Этот человек из самой глубины поднимал чувства, о существовании которых она даже не подозревала. Дикая радость пугала и странно оживляла ее.

Его рука крепче стиснула руку Нелл, будто он читал ее мысли. Он пошел быстрее. Она тоже поспешила, чтобы не отстать. Оба не произносили ни слова.

Однако Нелл знала, что они идут к машине, потом поедут домой, после чего — в постель.

Они уже вышли с площади и пробирались по одной из узких боковых улиц. Затененная высокими зданиями с одной стороны, она хранила прохладу, но жар внутри Нелл не утихал. Наоборот, усиливался. Нелл чувствовала, как сжигает ее смесь любви и желания. Поглощенная внутренним смятением, она не заметила группу туристов на другой стороне улицы.

Когда они почти поравнялись с туристами, одна из женщин, быстро взглянув на Нелл, сказала что-то стоявшей рядом с ней даме, и другая пара глаз уставилась на Нелл.

По группе прошел шепоток, и Нелл услышала:

— Это она?

— Да, эта та, которая бросила его, настоящая маленькая сучка…

— А в жизни она выглядит даже лучше, чем на фотографиях.

— Может, возьмем автограф? Чтобы доказать, когда вернемся домой, что видели действительно ее.

— Я смотрела ее фильм. Просто дрянь! Вряд ли ей теперь удастся получить другую роль. И по заслугам.

— Ты же видишь по лицу, какой это холодный тип женщины! Она интересуется только карьерой.

— Мне жаль Ллойда Кендрика. Надо же связаться с такой! Но я все же попытаюсь взять у нее автограф.

Нелл слушала и не верила своим ушам. Когда женщины направились к ней, она поняла, что настоящий кошмар только начинается.

Они узнали ее. И Нелл оказалась в их власти. Любой теперь может открыто оскорбить ее.

Нелл охватило отчаяние. Когда охотники за автографами приблизились, она повернулась и побежала по узкой улице, совершенно не понимая, куда и зачем бежит. Ей просто надо было бежать.

Она бежала. Ей казалось, что придется делать это всю оставшуюся жизнь.